「……好累。」



现在时间是深夜两点。



我独自走在月光照亮的夜路上。



——那之后。



我和夏目总算完成了插画。夏目的身体依旧欠佳，不过大概因为得以从独自与截稿日战斗的压力中解放出来，她的双眼再度恢复了神采。



接着，我们将刚完成的插画数据发给了桃香小姐。



很快桃香小姐就检查完毕，顺利通过了。……不，夏目还因中途断绝联络的事被桃香小姐狠狠地训了一顿。即便如此，桃香小姐还是说今晚会为我们通宵，她果然是个好编辑啊。



不管怎样，这下我们能做的一切都做完了。我们的新作将顺利在九月十五号发售。



而我现在正走往夏目家附近的超市买东西。夏目完成工作后马上就熟睡过去了，不过为了明天的早饭，还是买些易消化的食物回去吧。而且我也想散散步转换下心情。



「不过……那句话到底是什么意思？」



在我们着手作画的瞬间，夏目说了句『要是我们的新作能在九月顺利出版的话，到时候……』。



不过，之后马上——



『——算了，现在还是不说了。这事的前提是书能顺利发售，而且我也决定暂时只将精力集中到创作上。』



她就说了这么一句话。



算了，虽然不是很清楚夏目想说什么，但她肯集中精力创作是件好事。



这才是秋月夏目。



她就像即便受到夏日阳光的炙烤，也依旧盛开的野花一样顽强，宛若上进心的化身一般。正因为喜欢创作，所以才绝不妥协。



果然是因为有她在身边，我才能当上作家的吧、



而且，正是因为受夏目的身姿强烈吸引，四年前的我才会坦率地表达出自己的心意。



那时候的我很喜欢夏目。



到了现在我也发自内心地将她视作拥有同样梦想，无可替代的重要朋友，还想和她一起作书。



所以今晚我才会对她吐露心声，帮忙工作。



「——」



——可是。



真的只是这样吗？



我想起了四年前向夏目告白的瞬间。



难道在我心底里还对夏目——



「……老师？」



这时，眼前的路上响起了一道熟悉的稚嫩声音。



「咦……汐音？」



提着午餐篮子朝这边走来的正是芹泽汐音。



为什么这孩子会在这里？



不，更重要的是……



「汐音！你怎么能这么晚出门！」



我情不自禁地大喝一声，跑向了走在夜路上的汐音。



没错，这孩子迄今为止被卷入过五起诱拐未遂案件中。然而，她现在居然还深夜独自出门……。



「……对不起。可是，姐姐打电话来说老师和夏目姐姐正两人共宿一室熬夜工作。我听说之后，就无论如何都无法再待在家里了……」



「？难道你是来帮忙的？如果是的话已经没事了。我们刚才就将数据发给桃香小姐了。」



「……这样啊。话说，老师接下来要去哪里？」



「正要去超市买早餐的食材。反正碰到了，汐音也一起去吧？」



「嗯。那老师，今晚我也可以住在夏目姐姐家吗？其实我还做了些慰问便当。」



「咦？真的吗？谢谢。不过，居然还特意做了慰问品送来呢。」



「……嗯。因为……如果我不来的话，老师和夏目姐姐就要孤男寡女共宿一夜……」



汐音站在月光下，脸颊微微泛红地说道。



啊，这样么。这么说来，直至刚才我还在和女孩子单独过夜。大概是聚精会神工作的缘故，我都完全忘了这事。不过要小学生来担心风纪问题还真是可悲啊……



「难道我打扰你们了？」



「？什么？我刚才也说了，工作已经完成了。」



「不，我说的不是这个……嗯。老师你不知道就最好。走吧，我们去夏目姐姐家吧。早餐就吃我做的便当。」



汐音欢呼雀跃地说着，牵住了我的手。



不过，还真没想到汐音会在这样的深夜外出。



根本想象不出平时的汐音会做出这样的举动。



「算了，这也是情有可原吧。」



虽然她平时都很冷静&不可思议，但毕竟还是小学五年生，或许只是想偶尔任性一下。不过晚上独自外出实在危险，之后得好好提醒她。



「话说，夏目姐姐的工作顺利吗？」



「嗯嗯。最后我也帮忙了，总算赶在截稿期前完成。……真是太好了。要是拖稿了，夏目估计会终止自己的职业生涯。」



「咦……为什么？」



「因为那家伙对创作的态度相当认真，在某种意义上近乎洁癖。她大概无法原谅自己拖稿吧。不过，还好工作顺利结束了。这下九月新作就不会成为夏目的终作了——」



「老师，你可不能有这种天真的想法。」



汐音否定了我的话。



「我觉得我们作家无论何时都得抱着『现在写的原稿也许就是自己的最后之作』的决意去码字。若是没有这种程度的热情，恐怕是写不出真正有趣的故事的。」



「……原来如此，或许正如汐音所说。不过，将自己逼上绝路，太过紧张发挥不出平时的实力的话，不就没有意义了。」



「嗯。执笔与游泳竞赛一样，必须得保持适度的紧张与放松。」



「确实。我在医院独自执笔时也在想着同样的事。」



「那，我跟老师还真是合拍呢。」