真哉跟莉子回到起居室时，桃香正以讶异的眼神看着他们。



「莉子，你怎么啦？」



桃香皱起眉头，对刚回来的两人间道。



自己的妹妹在家庭会议开到一半时回到家，一看见真哉又立刻把他拉出去——看到这个场面，觉得奇怪也是理所当然的。



莉子走过姊姊身旁，轻轻坐下。她的长发随之飘起。



「什么事也没有，只是跟他争论一下地球暖化和日币升值和小学生偶像的议题。」



她脸不红气不喘地撒谎，拿起桌上的玻璃杯。



真哉同样回到座位后，优希再度抱上他的颈部。这时，桃香再次询问莉子：



「那么，莉子你也反对吧？家里清一色是女孩子，怎么可以让年龄差不多的男生进来当食客——」



「不，我没有反对的权利。」



「咦？」



桃香听到莉子的回答，发出意外的声音。莉子只是耸耸肩膀。



「所以我不反对。虽然我也不特别赞成，只不过没有否决权。」



莉子说完后，稍微瞄一眼真哉。



她用眼神暗示「我不反对你住进来，但是你也不可以把我打工的事情说出去」。真哉暗自苦笑，偷偷点头表示接受。



「你、你在说什么啊？你应该是最不赞成的人吧！」



「嗯～～平常的话可能是吧。」



莉子将麦茶倒入杯中，喝一口后缨续说下去。



「姊姊，你知道民主主义吗？」



「别、别小看我！民主主义不就是凡事采取多数决，多一事不如少一事的消极做法吗！」



「没有错，日本正是这种消极的民主主义国家。既然这样——」



她暂且打住，环视在场的所有人，准备贯彻这种民主主义。



「我们不妨以表决方式决定。现在，请反对真哉住进饭山家当食客的人举手。」



「我！我我我！」



桃香连续喊了好几次，可惜还是只有她一个人举手反对。



经过一会儿，莉子确定不再有人举手后，接着问另一方的意见。



「那么，现在请赞成的人举手。」



「赞成！」



「这本来就是我提的意见。」



优希把手举得又高又直，士郎的脸上也不减柔和。



莉子本人则如同最初所说，不赞成也不反对。



「照这样看来——」



莉子充当起法官，用手上的杯子敲两下桌子，宣布表决结果。



「两票赞成，一票反对，一票无效。根据饭山家宪法第六条规定，本法案通过。」



「怎、怎么……」



「因此，请姊姊以最快的速度去把偷吃掉的点心买回来。」



「好，我知道了……等一下，这个跟那个有什么关系！」



就算没有关系也请去买回来——莉子多补上这一句。她说完后，开始喝起麦茶。



「唔……大家都赞成，只有我反对也不太好……可是再怎么说，要跟男生同居……」



「嗯……」



真哉见桃香仍然无法接受，竖起食指提出一个意见。



「不然，干脆这样吧。」



他把食指指向屋外。



「我借住在那间独屋内。」



「那里吗……」



桃香再度蹙起眉毛。



「可是我们前一阵子才清扫过，里面还是空荡荡的。」



「没关系。」



梢早真哉自己也有看到，里面的确什么也没有。



不过，那并不是什么大问题。



「我可以自己想办法。」



「自己想办法……」



「你看这样如何，可不可以接受？」



他对桃香发动柔性问题攻势。



桃香低吟一舍儿，伤透脑筋后，终于大大地叹一口气，举起双手表示投降。



「唔……我知道，我知道了啦。可是，你只有吃饭的时间才可以进入主屋；洗澡请去附近的公共澡堂，上厕所也去使用工厂内的洗手间。对了，那间独屋当然没有装冷气，所以你得忍耐一下。」



「嗯，我明白。」



「还有——」



桃香盘起双手，别扭地把脸别到一旁，补充道：



「如果需要什么东西，记得说一声。印象中家里还有多的被子。」



莉子看着自己的姊姊，无奈地摇摇头。士郎则是露出愉快的笑容，优希也高兴地大声说「有——还有棉被！」



「好，谢谢你。不过那些都不是问题。」



真哉一边说，一边拿出口袋里的智慧型手机，找出最近的一笔通话纪录回拨。



听筒传来第五次响铃时，另一端的人接起电话。



「……喂，您好……」



对方的声音听起来还没睡醒。毕竟目前她所在的地方，太阳根本还没升起。



真哉不改笑容，开口直接这么说：



「喂，是路法吗？我有一点事情想拜托你——」



日本的业者不仅正确性高，做事不拖泥带水，最重要的是非常迅速。



真哉打电话给路法后的一个小时，便来了一批身着工作服的工人。



「我们是来装潢的。请问是要铺地板、重贴壁纸跟天花板工程没错吧？色调部分，会先统一使用米白色。」



确认无误后，十个工人立刻展开工程。



过不了多久，又有三名货运业者搭卡车进来。



「您好，府上订购的家具已经送到了。我看看……书桌、椅子、床铺、地毯……全部是瑞典制的没有错吧？」



他们面带笑容确认完订单，跟装潢业者一起把家具布置好。



这个部分结束后，轮到另一名高高瘦瘦的西装男子出现。



「真的非常感谢您问敝店选购这幅画。老实说，这么昂贵的作品一直卖不出去，已经让我头痛了很久……喔对，外框是免费附赠的。这代表敝店的一些心意，请不用介意。我也会顺便附上我自己的爱……等等，我在说什么？咦，不需要吗？」



他把画挂上墙壁时，心情始终相当愉快。



再经过三十分钟，最后登场的是头上绑着毛巾，身形肥胖的工人。



「哎呀，这么晚才来真是抱歉。我是电器用品店的，前来帮您安装电路。啊，没关系没关系，很快就可以完成，真的没有关系。」



他一边用毛巾擦汗，一边迅速地开始工作。



这一切所需的时间，大约只有四个小时。



看到他们的效率那么高，真哉的心里除了尊敬还是尊敬。即使是耗时一百多年才完工的西班牙世界遗产——圣家堂，他们说不定也可以在一眨眼之间完成。



「谢谢您的惠顾！」



这批日本引以为傲的专家离去时，天空已呈现一片淡红色。



尽管夕阳逐渐西下，炎热的暑气仍然留恋着这里不愿离去。据说日本靠近都心的地方，连夜晚都飘到三十度以上。要是家里没有冷气，有些人根本睡不着觉。



不过，这间屋子不太一样。



「嗯，这样应该没什么问题了。」



真哉把旅行箱里的东西扔进衣柜，满意地看看室内四周。



原本做为仓库使用的独屋，现在已经完全脱胎换骨。



绿色地毯铺满地面，踩起来十分柔软。其他还有橡树制成的桌椅、墙上的六十寸薄型萤幕，以及跟萤幕相对面的大幅夕阳图。床铺使用的床垫特别厚，上覆一条全新床单，彷佛随时欢迎他的主人躺上去。



「路法，谢谢你。帮了我一个大忙喔！」



『不应该只有那句话吧……』



听筒内传来路法疲惫的叹息。



『社长您提出要在今天之内完成的困难要求，那些工人才那么辛苦吧？』



她透过电话，生气地隔海抱怨。



真哉尽可能温柔地表达慰劳。



「我一直相信，路法一定办得到的。」



『这、这个……总之，既然是社长的要求，我当然得努力才行……』



「而且你总是能达成我的期待。多亏有你，我在这边才能舒舒服服地生活。」



『太、太好了。呵呵，跟那些业者提出那么困难的请求是值得了。』



真哉可以想见路法松一口气的模样。



他还在德国时，路法担任他的秘书。



路法目前十七岁，父亲是德国人，母亲是日本人，她精通德文、英文、日文等三种语言。



她念书时跳过妤几级，以极优秀的成绩自研究所毕业，进入OrionLute公司学习技术。



真哉看中她的高超能力、日文运用自如，以及最重要的上进心，从一年前开始请她担任秘书一职。



连当初持反对意见的基尔曼，如今也对她的表现刮目相看。



「对了，我拜托你的那样东西在哪里？」



『啊，是。其中一个在架子上，另一个应该吊在衣柜中。』



真哉一一到路法说的地方确认。



确定一切都准备周全后，他心怀感激地关上衣柜。



「我确认过了。那么要办的手续呢？」



『手续也已经完成了，明天即可生效……可是社长，您现在为什么还要那么做？根本没有必要吧？』



「这个嘛……」



真哉坐到床上，看着焕然一新的天花板，把自己心中的想法告诉路法。



「听说我的父亲在这里当过食客，帮忙家事和工厂工作，还在这边的学校上课。所以我也打算体验这些事情看看。」



将近二十年前，父亲在这里想些什么，感觉到什么，又学到了什么？



真哉不小心先窥见了父亲最后的目标。对目前的他而言，不管说什么都得了解那个原点不可。



他想知道自己在德国所得不到的羁绊和家庭，究竟是什么样的东西。



『那么，您还是不打算回来吗？』



「与其说不打算回去，应该说我不会回去了。」



『那、那样我会很麻烦的！而且社长，您先前是不是用了朗基努斯？』



「喔，因为当时状况有点危急。」



「不可以啦！要是基尔曼先生发现您擅自使用，一定会很生气的！」



「的确。那么不好意思，可以麻烦你帮我消除纪录吗？」



『您怎么又……到时候不管怎么样，都不关我的事喔！』



他们又简短交谈两三句，然后结束通话。



真哉想像着在地球另一边忙碌奔波的路法，同时看向快要清空的旅行箱。



「再来，只剩下这个了。」



他拿出箱子里的最后一样东西，摆到桌上当装饰。



那是一枚面积不小的圆形薄镜片。在室内灯光照射下，镜片反射出耀眼的光芒。



「妈妈好像说过，这是爸爸的遗物。」



父亲离世后，他的遗物几乎跟着被清光，只留下这个不知做何用途的镜片。说不定当时大家只是不知道该如何处理这个东西。



他离开母亲后，始终把这枚镜片带在身上，舍不得丢掉。这枚镜片的用途不明，真哉也单纯把它当作护身符。



「该不会……」



正当他产生某种想法时，外面有人「咚咚咚」地敲门。



「请进。」



「优希来打扰了！」



优希说出这句话的同时，人也直接跑了进来。



她大概是想来看这里的情况。



这栋独屋的变化，确实让她惊讶地睁大黑曜石般的双眼，手中的泰迪熊也「咚」地一声掉到地上。



「好厉害！这个房间好凉快喔！」



她最惊讶的，莫过于室内温度。



电器用品店的人过来装设的是最新型冷气。这种冷气可以使室内维持在最舒适的温度。



优希的眼睛闪闪发光，双手伸到冷气的出风口，如同接受上天的恩赐。



「……这里变得真像样品屋，连冷气都有。」



接着进来的是莉子。她望着墙上的冷气机发愣。



「莉子姊姊，这里好凉快！」



优希拍拍地毯，告诉莉子那里吹得到冷气。莉子跟着坐过去，略带怨恨地抬头看向可以制造冷风的文明产物。



「这里跟主屋真是差太多了。我怎么也想不到，家中的第一台冷气机竟然会出现在这个地方。」



「对喔，主屋好像没有冷气。」



「我们没钱买那种东西。家中经济已经困窘到跟日本政府差不多了。」



「听起来的确是个大问题。」



日本是已开发国家中的借钱大户，莉子甚至不惜用这一点比喻。根据先前待在主屋时的观察，其实也已经八九不离十。



「结果这里反而变成伊甸园啦。就算有治外法权，未免也太夸张了。」



她又忿忿不平地瞧冷气一眼。



她们两人大概是等装潢业者全部回去后，过来看看情况。



至于桃香，她正在准备晚餐，士郎也在工厂工作，所以没有一起来。



「啊～～好凉快！跟家里的电风扇就是不一样！」



「本来只打算来看一下的，结果一坐下来便动不了了。看来冷气比馒头还要可怕（注1）。」



「哥哥，优希可以继续留在这里吗？」



「可以啊，你想待多久都没问题。」



想不到一台冷气便让她们这么谢天谢地。真哉微露苦笑，走出屋外。



刚到外面，一阵热风立刻拂过他的身体。即使太阳快下山了，气温依然这么高。难怪莉子跟优希会为了一台冷气，兴奋成那个样子。



真哉一边欣赏黯淡下来的天空，一边取下望远镜的防尘罩，摺叠好之后，开始观察台座部分。



「……应该是这个吧。」



他有过不少使用望远镜的经验，而且各种望远镜的操作方式都大同小异，所以很快便找到调整角度的调节器。



大型的筒状镜身逐渐抬升，对准天空。



接下来，他再利用望远镜上的罗盘，摆好相当于自己身高的镜身位置。



「你要在这个地方看星星吗？」



莉子大概是听到屋外发出喀嚓喀嚓的声音，从凉快的伊甸园回到下界。尽管热风吹起来不怎么舒服，她还是兴致勃勃地盯着真哉的手边。



注1「可怕的馒头」为日本著名相声段子。据说原始出处为明朝冯梦龙写的《笑府》。



「是啊，我想试一下这个望远镜。」



真哉轻轻抚过筒状镜身。



莉子也好奇地看向望远镜。



「这个地方也看得到吗？」



「虽然这里还不到深山，视野还是比在都市里好。不过我还没实际看过，所以也不知道如何。好在今天是新月，应该可以观测到不少东西。」



真哉看着手表上的月亮周期，启动赤道仪的自动搜寻功能。望远镜台座发出笨重的声响，开始缓缓转动。



再来只要输入想观测的天体资讯，架台即会自动寻找。



「这个时间已经看得到金星了。」



「金星吗？」



他看着目镜调整放大倍率，捕捉到那个女神后，让出位子给莉子欣赏。



「嗯，你来看看。」



「……」



莉子把长发整理到耳朵后面，轻轻凑上目镜。



「哇……好漂亮……」



她如此惊叹。



真哉也看向那颗行星所在的方位。



「金星下合（注2）时距离地球大约四千万公里，它在太阳系中又比地球更内侧，二二五天便绕太阳一圈。而且覆盖行星表面的云层很厚，直到近年，大家才终于知道里面是什么样子。」



「你知道得真详细。」



「只是一点皮毛而已。」



他这么说不是出于谦虚，而是真的认为自己知道得不多。在他认识的人当中，不乏拿到天文博士学位，发表大量论文的研究人员。甚至还有一些怪人发下豪语，宣言未来要搬到火星上居住。



汲取那些人的意见，不时提出一些指示，正是真哉的工作内容。



「好棒！好厉害！莉子姊姊，也让优希看看！」



「不可以随便乱动，把它弄坏喔。」



优希跟着提起兴趣，跑出来拉着莉子的衣摆要求。莉子二话不说地让出位置，轻轻将优希的背推向望远镜前。



「哇……好大好大！」



优希看向望远镜里面，打从心底发出赞叹。



注2行星、地球、太阳连成一线称为「合」。内行星的情况下，行星位于地球与太阳之间为「内合」。



真哉第一次用望远镜观看宇宙时，也是这样的反应。原来肉眼看不见的地方，还存在无数的世界。这项事实让他产生莫大的惊奇和感动。



「现在其他星星也差不多要出来罗。虽然不见得像金星那么清楚。」



「哥哥，真的吗？在哪里？要怎么看？」



「来，首先在赤道仪上输入座标——」



接T来好一段时间，真哉向两个人讲解天文望远镜的使用方法。



今天的天空万里无云，他们看到的星星比预期来得多。平时的天空不会让人想多看几眼，此刻天空映照出的幻想，却意外地深深吸引住这两个女生。



正当她们为此兴奋不已时，主屋那里传来某人洪亮的声音。



「吃饭罗——咦，你们在做什么？」



「哈哈，你等不及拿出来用了吗？」



身上围着围裙的桃香，和还没脱下工作服的士郎走来。



桃香看着三脚架上举向夜空的天文望远镜。



「之前是听爸爸说调整好了没错，所以真的看得到吗？」



「嗯，调整得非常完美，电子仪器也没有任何问题，运作得很正常。」



「喔～～所以真的看得到罗。」



她听了，眼神变得更加好奇。



真哉用肉眼看着望远镜内的那片星空。



包覆在地球外围的大气层，使星星看起来在闪烁。匆明匆灭的星光，好似拥有生命，向地球传送什么讯息。



在那幅幻想般的景色之下——



「让我也看一下吧，优希。」



「啊～～桃姊姊好狡猾～～」



「喔……真的很漂亮呢。我以前也稍微看过望远镜，只是没想到从家里就可以看得这么清楚。」



「姊姊不是更喜欢吃的东西吗？事先声明，那些星星再怎么漂亮，也不可以吃喔。」



「知、知道啦！别看我这样，我也是对这些东西很有兴趣的！」



大家你一言我一语，一起看着天空。



站在一旁的士郎眯起原本便不大的眼睛，在远处慈爱地看着那群孩子。



「有家人的感觉真好。」



「是啊。」



他缓缓点头，同意真哉的话。



「如果你能把这里当成自己的家，我会很高兴的。」



「好的，谢谢您。」



尽管真哉如此回答，他却暗自觉得困难。



毕竟要融入这个充满光辉的家庭，他还是污秽了一点。



十岁时大学毕业，十一岁取得博士学位，十二岁创业，十四岁成为亿万富豪——



以上是笠取真哉的成长历程。



他的双亲都是日本人，也都从事研究工作。



据说父亲在天文学界颇具知名度，但是很不幸地，他在真哉还小的时候，便因病去世，留下母亲和小孩在人间。



母亲则是热中教育的人，但是不知该说遗憾或是不幸，她的教育方针十分扭曲。



对她而言，「养育小孩」跟「实验」是同义词。



「真哉，你听好了——」