结业式当天。



终于来到众人引颈期盼的暑假前夕。校内已经弥漫着一股散漫，应该是说心不在焉的氛围。即使正在体育馆内举办结业式，全校学生的思绪也不晓得已经飘到哪里去，对老师或学生会公布的注意事项左耳进右耳出。



就在这样的氛围中，唯一听得进去的内容，就是——



「听说役所老师由于身体状况不佳而留职停薪耶。他没事吧？」



令身旁的桃香不禁皱起眉头的这项报告。



在那之后的班会结束后，大家直接散会。一半的学生们有说有笑地踏上归途，另外一半则朝各自的社团迈开步伐。



桃香也不例外。



「今天篮球社有练习赛，我要去当救援。午餐的炒饭我已经先做好了，热一下就可以吃了。」



说完，就抓起书包笔直地朝体育馆前进。



不只桃香，在学期结束的钟声响完不到五分钟的教室里，已经有泰半的学生消失得不见踪影。真哉瞥了一眼空荡荡的教室，也拿起书包站起来一



「接下来——」



真哉一边对自己喃喃自语，一边步出教室。



他与人约好要在这之后碰面。



那个游戏的交易，由于役所老师不在的关系而无法进行。取而代之的，则是将移除特洛伊木马病毒的游戏，上传到网路上供人免费下载。游戏在瞬间扩散开来，不仅这所学校，似乎还袭卷了全日本。



手持平板电脑、参与这场大混战的优希，持续不断地击溃以排山倒海之势攻来的敌军，似乎正踏上常胜军的康庄大道。看来，优希所率领的普罗米修斯军掌握霸权的日子已经不远了。涨消费税或公共事业的删减案等现下未决的事项，等到平定全世界之后再来思考似乎也不迟。



就在这种气氛下的第一学期最后一天。



真哉与桃香道别后，前进的方向是体育馆后侧。



一如往常地飘散着一股寂寥氛围、几乎毫无人迹的地方。真哉一边回想起大约在一星期前，被唐吉诃德叫来这里的情景，一边走到全新完工的体育用品仓库前。



约好要碰面的对象，正百般无聊地抬头望着天空。



「嗨，似乎让你久等了。」



「啊，笠取学长。」



背抵在体育用品仓库的是——小雪。



察觉到他的出现而急忙小跑步过来之后，便恭敬地深深一鞠躬。



「那、那个那个，笠取学长……」



「嗯？」



「手术费的事情，真的很谢谢您。医生也在那之后立刻开刀，手术已经顺利结束了。」



小雪是在说她父亲的事。



这个娇小天才做出判断之后瞬间启动的齿轮，就是在她仍处于震惊之中时，父亲已经被送上手术台了。



而这一切只不过是小雪缴出的成绩，所得到的回馒而已。



「是吗？不过，正如我之前所言，那笔钱只不过是安家费而已。因此，你有权任意使用那笔资金。」



「安家费……那么大一笔钱？」



「没错，因为你值得。」



小雪当初还以该笔资金额度过高的理由，打算推辞安家费。



为了让她接受这笔钱，莉子也加入游说的行列，耗费不少时间才让小雪打消婉拒念头。最后则是在莉子的一句话——



「既然是能够用钱解决的问题，用钱来解决有什么不好吗？」



就是这么一句话，让小雪下定了决心。



这个世界上有许多金钱无法解决的问题，反之亦然。既然如此，如果把钞票当成纸放着不用，反而一点意义都没有。摆着不用的钱，甚至不如便条纸来得有价值。



「呃呃……然、然后您、您找我来这里有什么事情……」



小雪一边扭扭捏捏地摆动手指，眼神微微向上瞄，由下往上望着真哉。



「嗯，我想给你看一样东西。」



「给我看吗？」



「就是这个。」



说完，手指向全新的体育用品仓库。



那是一星期以前，被真哉破坏后又重建的仓库。



「嗯？这是不久前才刚改建的体育用品仓库吧？」



「没错。」



真哉一边说一边将入口旁的墙壁一部分滑开来。



看见出现在后面的东西之后，小雪的双眼不禁瞪得浑圆。



「……操作面板？」



「我做了一点小小的机关。」



于是，他边说边在面板上依序按下按键。



输入十位数的密码之后，面板上的显示板立即亮起绿灯，脚下传来低沉的马达驱动声。



同时也是体育馆旁的地面移动的声音。



「地、地下室？」



「嗯。」



体育馆旁边，出现一条延伸到地下的阶梯。



小雪俯视着倏地出现的大洞，吃骛地睁大双眼。



「为、为什么会有这种东西……」



「这是上次改建的时候，顺便追加的。好了，跟我来吧。」



真哉引导着目瞪口呆的小雪，率先走下阶梯。



无机质的钢筋水泥一路向下延伸而去。前方是笼罩在微弱昏暗的照明中，占地与体育用品仓库相同的地下室。



「这、这里是……」



看到那个地下室，小雪不禁屏住呼吸。



在她视线前方的，是排满一整面墙壁的电脑与萤幕。机械低沉的驱动声回荡在房间内。不同于地面上的仓库，这里冷气设备完善，对各种机器设备的散热有很大的帮助。



真哉轻轻地拍了拍邻近的电脑主机。



「因为我想要一些比较高规格的机器，但是寄宿的地方太窄，所以拜托教育部借来这个空间。」



「用、用拜、拜托的吗？」



「没错，用拜托的。」



真哉边说边站在房间正中央，摊开双手道：



「这里从今天开始就是小雪的办公室。你可以自由使用。」



「好、好棒……」



「如果设备不足的话，尽管告诉我。我会立刻准备给你。毕竟我设置这个地下室的目的，只是为了进行暑假作业的研究。」



原本打算针对有效率的网格运算之构成进行最佳化实验，并以此做为暑假的自由研究主题。看来他得另寻其他主题了。



当真哉暗自在内心思考着这件事的同时，从阶梯传来一声无奈的叹息。



「……你又打造了一个相当惊人的地方。」



「莉、莉子。」



转过头去，站在视线前方的是莉子。



只见她在冷气效果太好而变得寒冷的地下室缩了缩身体，站在房间内环视一圈。



「听说小雪被你找出来，觉得有点好奇就跟来了……想不到你竟然准备了这种东西……」



「莉子也想使用吗？」



「总觉得会害我头痛欲裂，还是免了吧。」



而小雪在挥着手回绝这项提议的莉子视线前方，紧紧贴住室内的设备不放。