正式名称似乎是『里民对抗运动大会』。



邻近的里民会似乎会联合起来举办运动大会。据说活动于每年八月底举行，而且气氛热闹非凡。



由于这是一场赌上彼此里民会尊严的竞争，所以各种竞赛的战况会时而激烈，时而超级激烈的样子。



「放晴了呢——」



「是啊。」



换上学校运动服的桃香与真哉，站在学校的操场仰望天空。



已经来到蝉鸣声也听腻的暑假尾声。照射地面的直射日光毒辣地洒在花花草草、人们的肌肤上。气温与湿度的指数都维持在高点，看来今天也是个冰品畅销的盛夏之日。



「虽然有听说过活动盛况，想不到真的会有这么多人众集而来。场面好壮观啊。」



站在操场上的真哉边说边巡视四周。



即使在如此酷热难耐的烈日之下，操场上仍然聚集相当多人。而且不只学生，还掺杂着众多穿着打扮各异的大人们。



「没错，附近一带的里民都来了。毕竟这也是里民会之间的对抗赛，所以气氛才会如此热闹。」



一脸愉快地露出微笑的桃香，追加说明。



桃香似乎每年都会参加这场『里民对抗运动大会』，今年也是早在活动开始前就已经摩拳擦掌地跃跃欲试。



「要容纳这么多人，也只有学校的操场才能举办吧。」



「就是这样，所以才会选在暑假的最后举办。」



第二学期开始的话就无法使用操场了。桃香接着说，并伸手展示自己学校的操场。



这场运动会的举办场地，位于真哉他们就读的国中。



场地选择似乎是根据该年主办的里民会所在地为主，挑选出操场面积最大的学校。因为今年是由包括饭山工务店在内的里民会主办，所以才会选择这所学校当会场。



「哥哥！」



从远方传来的声音令真哉转过头去。



便看到优希在位于右后方观众席的最前方，一边「ㄉㄨㄞㄉㄨㄞ」地跳上跳下一边挥手。



真哉轻轻挥手回应，桃香却一脸无奈地叹气。



「为什么她会把亲生姊姊晾在一旁，却热情无比地喊你呢？」



「优希不参加吗？」



「这场运动会是赌上里民会尊严的大人认真较劲的激烈战役，没有以小学生以下年龄层为对象的竞赛。」



随时随地都有可能发生危险。桃香说出其危险性。



『啊——啊——麦克风测试。』



在他们对话的期间，从设置好的扩音器传来似乎相当驾轻就熟的主持人声音。



『由于全部的参赛者已经入场完毕，在此宣布第二十三届的里民对抗运动大会开始：



周遭彷佛被带动般，立刻响起不绝于耳的鼓掌声。



『接下来请这次主办的里民会里长致辞。』



预计的行程表就这样随着主持人平凡的主持功力逐项消化掉。



不过，无论是站上司令台的里长或陆续上台的自治会代表进行的致辞，参赛者们几乎没在听。



这也是再正常不过的现象。在如此炎热的日子，不管对方是多么优秀的演说家，也很难成功地支配听众的耳朵。



『接下来，请参赛选手代表宣誓。』



于是，节目就这样毫无阻碍地一路进行到开幕仪式的最后一个流程。



「我一直到现在还弄不清楚，选手代表老师（注5）到底是什么意思？参加的明明是学生。」



注5「宣誓」日文发音同「老师（先生）」。



「…………？就是要代表的选手宣誓（老师）的意思啊？」



「咦？」



「嗯？」



两人牛头不对马嘴地对话的期间，主持人念出该名宣誓代表的名字。



『选手代表——饭山工务店饭山莉子同学。』



真哉听到有人小声地喊「是」，便发现出现在司令台上的不是别人，正是身穿运动服的莉子。



与之前的登台者截然不同的清纯可人少女的出现，周围的视线纷纷朝司令台集中。



「喔，莉子会参加这种活动真是难得呀。」



「她之前完全没提过这件事……我猜她可能是被商店街的谁硬推上台的吧？别看她平常总是很冷淡，每次到最后她都会说『真是拿你没办法』，难以拒绝别人的要求喔。」



「的确。」



虽然莉子有着冷酷的个性，实际上她的确也酷酷的，但不代表她对别人的态度冷酷。



反而是个善于体贴别人的女生。这一点与她同住一个屋檐下的真哉也相当清楚。



『……宣誓。』



只见莉子以一副隐约带有一丝敷衍了事心态的模样，斜举着手，开始进行选手官宣誓。



『我们里民会的居民发誓，将会在这晴朗的好日子与这个操场上，彻底遵守运动家精神，堂堂正正地进行比赛——虽然我很想这么说。』



千篇一律的标准版宣誓词说到一半就突然中断，周遭的人不禁纳闷到底发生什么事情，并议论纷纷起来。



莉子则是完全无视于台下一片骚动，以毫无抑扬顿挫的音调接着说：



『非常遗憾，我并不懂何谓运动家精神。而且，我也怀疑在这些人之中，到底有几个人懂？』



突然被人丢出这道问题，众参赛者们面面相觑。



彷佛要替困惑的参赛者们发言般，莉子毫不讳言地指出。



『想必绝大多数的人都不懂吧。这并不是什么坏事。不过，明明不懂这个道理却还要依样画葫芦进行宣誓，这么做就不对了吧？』



陆续出现许多点头如捣蒜的参赛者。



莉子像是要抓住众人的反应般，大大地摊开双手。



『正因为如此，我想请各位重新思考，我们今天聚集在这里到底是为了什么？我们是要以什么起誓、以什么为信念，以及想获得什么样的胜利！』



猛然发现，原本百般无聊地听着致辞的众参赛者，全神贯注地倾听着莉子的话。



莉子彷佛地位崇高的政治家、又如鼓舞死士的邪恶干部股，口若悬河地编织话语。



『在这里获得胜利并不能对未来有任何保证。即使夺下冠军宝座，世界也不会因此和平，然而——』



于是，莉子拳头用力一握，但言辞淡然地继续发表选手宣誓。



『藉由共同挥洒汗水，将会带来明确无比的结果。请你看向身旁的人，牵起前面的人的手，再将手伸向身后的人。等到这场大会结束之时，一定能够诞生出热血澎湃的羁绊！』



虽然她的话已经开始语无伦次了，然而，周遭的参赛者却流露出一副遭到催眠的眼神，一脸认真地抬头望向司令台。



『想必周遭会有人认为这样的信念无聊透顶，并大肆嘲笑一番，这世界也将断言此信念毫无意义，并弃之如敝屣。但我不会大肆嘲笑，也绝对不会抛弃这个信念。因为我很清楚在那里等着我们的，将会是充满灿烂光辉的成果！」



真哉隐约感觉到她望向自己的方向。



『来吧！』



稍微停顿一会儿之后，莉子将握拳的手高举过头。



『请各位举起你的拳头—大声呐喊出来！没错，此时此刻——』



于是，她如此下令：



『正是让周遭、让这个无趣的世界，见识我们英姿的时刻！』



『唔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』



众参赛者纷纷高举拳头，发出彷佛地震般的呐喊。



而那一名引导出这片雄壮威武呐喊声的少女，则是面露一抹心满意足的神色，居高临下地睥睨这片光景。



女帝——



这个词汇正好符合此时此刻的她。



「喔～」



真哉在惊讶之余，对司令台上送出赞赏之意。



「煽动选手呀。真不愧是莉子呢。」



「……谁要她去煽动大家了！」



不过，她绝对没有这种自觉。身为姊姊的桃香一脸无奈地叹气。



『……呃，谢谢饭山选手。不，应该是说已经够了，可以闭嘴了。接下来，首先针对大会流程进行说明。』



硬是压下参赛者们依旧慷慨激昂的情绪，主持人自顾自地继续说明。



『正如同各位所知，本运动会是由数个里民会联合主办的活动，所以基本上为里民会成员之间的对抗赛。不过今年比较特殊，有个人加分机制。只要在各项竞赛打进前三名的话，就会根据名次分配到一定的分数。』



「喔～还有这回事啊。」



桃香会这么说，想必这条规则与去年不同吧。



『但请注意，前三名从缺的话，多余的点数就会分配给运动会的执行委员。』



「……嗯？有可能会从缺吗？」



说明在桃香感到纳闷的期间仍旧持续着。



『首先，得到冠军的里民会按照惯例，能够在明年度夏季祭典中获得「一番神轿」的荣耀。』



真哉之后询问桃香，才得知所谓的一番神轿是指在夏季祭典中，神轿首先从神社起驾达境一事。



既然说是首先当然意味着最显眼的位置，因此各里民会将会为了这个冠军宝座，展开激烈的竞争。



『获得个人积分的冠军，即可获得一个月份的咖啡牛奶免费招待券、年底时借用设备的优先权，以及商店街限定的折价券：



「好微妙的豪华奖品呀……」



然而，对奖品内容意兴阑珊的桃香，却在接下来的说明产生过度激烈的反应。



『然后有附赠一个小特权，拥有能够在最后的土风舞时间指定跳舞对象的权利。无论对象是谁都没有关系，同时也严格禁止被指定的人拒绝：



「…………！」



桃香猛然抬头。



双眼彷佛锁定猎物的老鹰般锐利无比。



「喔、喔，是吗……土风舞呀。」



「嗯？怎么了吗？」



「没、没什么，什么都没有，没事没事！」



虽然桃香矢口否认，却也将手抵在嘴边陷入沉思。



「是吗……在这里得到冠军的话，就能仗着这个名目一起跳舞……嗯，似乎可行。」



「嗯？」



与此同时，别处似乎也发生相同的化学变化。



「哼～这规则挺有意思的嘛。看来冠军非老子莫属了。」



不知道为什么也有报名参赛的唐吉诃德，则是在稍远处这么说。



「我现在超级有干劲的！老实说，昨天的时候还以为没望了呢。」



「是呀。」



真哉对拳头紧握的桃香轻轻点头——



「在那种状态下进行准备，的确是很辛苦。」



一边抬起头望向天空，一边回忆起昨天的事情。



※　　※　　※



站在来到商店街采买食材的真哉与桃香的面前——



「这下子糟糕了……为什么完全没有人发现啊！」



「这也是没办法的事情啊。毕竟以往就是这么做的啊。」



「就算是这样，哪有人直到活动前一天才发现，也太大意了吧！」



「光顾着发牢骚，也没办法进行准备吧？赶快思考对策比较实在。」



商店街的硬汉们一脸伤脑筋地说。



双手环胸聚在一起的，有蔬果摊、鱼铺、肉铺，以及电器行的老板。



每位都拥有似乎能徒手解决熊的粗壮二头肌，与足以令黑手党吓到鞋子也不穿即逃之夭夭、充满魄力的长相。



当真哉走近这个坏人脸集团时，态度亲切地问候。



「各位是怎么了？在烦恼什么事情吗？」



「喔，是真哉小子啊。」



「桃香也在耶。」



「大家好。」



每天都会前来采购食材的桃香，也热络地打招呼。



接下来，真哉对似乎正在争执什么的店老板们丢出这个疑问。



「又再讨论串烤沙丁鱼与香菇哪一个比较好吃吗？我个人觉得两种都很好吃喔。」



「不，绝对是沙丁鱼！」



「才不是，明明就是香菇！」



「你说什么？」



「想打架吗？」



「好了好了好了。」



桃香苦笑参半地当起调停人。



平常老爱跟妹妹拌嘴的桃香竟然会主动当起调停人，还真是稀奇——在真哉的这句话即将脱口而出前，蔬果摊的老板率先开口。



「我们是在讨论明天运动会的事情。」



「明天就是运动会了！真令人期待！」



桃香双手合十，以一副由衷地感到期待的声音说。



听到桃香这句话，店老板们则是一脸抱歉地搔搔头——



「关于这件事情……」



并缓缓道出他们目前遭遇到的事态。



「我们往年都是跟真哉小子你们就读的学校借用设备。」



「嗯，毕竟不常使用。」



「是啊。我们今年原本也打算这么做……」



面有难色地皱眉后，蔬果摊的老板才叹气道：



「想不到学校的体育用品仓库竟然在今年放暑假前就坏掉了。」



「啊啊……这么说来，的确有这回事。」



真哉一边说一边回想起自己就是那个破坏仓库的始作俑者。



「然后啊，连运动会的设备也都是在那个时候坏掉了。」



「一直到我们今天早上要去搬器材时，才发现这件事情。即使我们现在想要调度器材，也不知道要联络谁；再加上，现在是暑假期间，根本无法联络到其他学校的人。就算联络得上，也只会推说校长不在、无法做决定之类的。」



鱼铺老板一脸愤怒地咂嘴。



「说到底，就是器材似乎赶不上明天的运动会了。」



「这、这真是伤脑筋呀……」



桃香露出一副真的相当伤脑筋的表情，将手抵在嘴边，说出替代方案。



「还是说，改成只进行不需要道具的竞赛呢？」



「事到如今就算想变更项目也没用，毕竟不需要道具的竞赛实在不多……而且，只是单纯的赛跑根本没办法炒热气氛……」



「一百公尺、两百公尺、四百公尺、八百公尺、一千五百公尺，还有接力赛……算来算去就只剩下这几个项目……」



「就是说啊。」



蔬果摊老板深深叹了一口一氰后，夸张地摇头。



「真的很不妙。里长说他明天才会回来，而且身为这次主办者的我们竟然捅出这么大的娄子，看来我们进棺材后都还会遭到后世耻笑吧。」



「还是干脆延期呢？」



「学校的操场只有在暑假的时候才能外借。而且秋季的比赛也不少，再加上社团练习，假日都被塞得满满的。」



「这么一来，虽然遗憾，但今年也只能中止——」



「不好意思。」



正当现场气氛遭到一股万念俱灰的念头支配时，真哉不疾不徐地举起手。



「只要道具齐全就没问题了吧？」



「啊？是啊，当然是这样子，只不过……」



「你到底有没有在听大家刚才的对话啊？就是因为凑不到设备才会这么伤脑筋啊。」



「啊啊，当然当然。我有听到。」



真哉点头，重新转向店老板们。



「看来弄坏体育馆仓库的我对这件事也有责任。如果各位不嫌弃的话，接下来就交给我吧。」



「交给真哉小子你？」



「是的。」



虽然他之前准备了一整套的体育课授课必备的器材，但并没有考虑到运动会会使用到的器材。



如此想来，由他负责准备器材是再合理不过的事情。



「难道说，你有认识的业者吗？」



「是啊。」



真哉的脑海中浮现某号人物的脸，然后点头。



「虽然会有点勉强对方，但应该能够调到所需器材。」



「真的吗……？」



「是的。」



点头回应后，说出自己的疑虑。



「不过，我从来没有参加过运动会，所以并不清楚要准备什么器材。可以请各位告诉我吗？」



「既然这样，我来说明吧。正好我手上有宣传小册子。」



如此回答的桃香，从购物袋里拿出记载着运动会节目表的宣传小册子。



「我看看，竞赛一览表……啊，有了。」



她将最后一页的清单秀给真哉看。



「首先是吃面包竞走。」



「吃面包？要吃面包吗？」



「没错。边吃边跑。」



「这是为什么？」



「因为面包就在那里啊！」



桃香一边说出似乎是某登山家曾经说过的话，一边进行更加详细的说明。



「选手必须用跑的，并在不使用手的状况下吃掉面包，然后一路冲向终点。竞赛大致上就是这样子。」



「跑步然后吃面包，再跑步吗？」



「没错。跑步然后吃面包，再跑步。」



「这是为什么？」



「因为那个面包很好吃啊。」



桃香一边说出似乎是某美食家曾经说过的话，一边以一副再理所当然不过的态度抬头挺胸地说。



虽然不是很明白她想表达什么——



「原来如此。也就是说，只要准备美味的面包就行了。」



真哉以这样的论点，归纳出这项竞赛的关键。



于是，当他继续听着桃香的说明时，店老板们则是拍拍真哉的肩膀说完『后面交给你罗！』便离开了。



「——大概就是这样子。明白了吗？」



「没问题，我明白了。」



听完全部的竞赛说明，真哉大大地点头。



虽然桃香的说明有许多地方不得要领，却如实地将竞赛的乐趣传达给真哉。



正因为如此，他绝对不会眼睁睁看着这场活动中止。



于是——



「喂，路法吗？」



与继续去采购的桃香道别后，真哉拨号至一如往常的熟悉号码。



『……社长，算我拜托您请您尽快看完我之前送过去的检查装置的议案申请书吧！求求您好不好。』



「嗯，我之后会看。」



『我是说现在。NOW。请您尽快处理（ASAP）。之后一定又会冒出一大堆之后，还是请您现在紧急处理吧。』



「嗯，之后吧。」



笑容可掬地忽视掉那段怨言，真哉丝毫不做停留说出真正的来意。



「是这样的，我有件事想麻烦你。」



『唉……等这件事结束后一定要看议案申请书喔？绝对喔？不可以忘记喔？然后呢，这次又是什么事情？』



「抱歉，老是麻烦你。想请你准备一些东西——」



※　　※　　※



开幕式顺利落幕了。



参赛者在解散后，纷纷朝自己的里民会所属的帐篷走去。运动场上的空气则是彷佛战争已经开打般啪滋啪滋的火花四散。



其中，同样朝自己的阵营走去的桃香，询问走在她身旁的真哉。



「东西都准备好了吗？」



「啊啊，都没问题了。虽然差一点赶不及，不过还是顺利地凑到一整套的道具。」



说完，饭山家的食客浮现一抹谦虚的微笑。



虽然这个食客总是这样莫名其妙地充满自信，但他的确从来没有说错任何事情。



既然他都说没问题，那就一定没问题吧。



「哥哥！」



「喔！」



就在这个时候，优希飞扑过来。



桃香一边扒开不知道为什么特别亲近食客的优希，一边指向观众席。



「优希，你不可以过来这里吧？」



「那里好无聊的说！『优希』也想要一起玩的说！」



「不行！你学校的运动会不是也快要到了吗？到时候我们一定会去替你加油，你今天就乖乖跟爸爸一起待在那边吧。」



「不可以一起吗？」



「不可以。」



桃香以十足的姊姊风范郑重拒绝后，老么一脸不满地嘟起嘴。



「呜，桃姊姊好狡猾的说。」



「等你长大成人之后就可以参加了。」



「桃姊姊长大成人了吗？」



「当然。不觉得我有一种成熟女性的魅力吗？」



「但是，莉子姊姊说一般的大人才不会在三十秒内吃完一袋煎饼的说。」



「…………看来我有必要跟她坐下来好好聊一聊。」



一旁的真哉与优希，则是不约而同对她投以「你们平常不都是二话不说地吵起来吗」的眼神。



『请参加节目表上第一项比赛——吃面包竞走的选手，至入口闸门处集合。再重复一次，请参加吃面包竞走的选手——』



就在这个时候，操场上响起广播声。



「喔，这么快就要上场了。」



说完之后，桃香重新绑紧鞋带。



接着，轻轻揉了揉优希的头——



「好了，优希你去那边的观众席帮我加油吧。」



「遵命的说！」



优希说完就立刻朝观众席的方向小跑步而去。



「那么，我也差不多该过去了。」



「咦？你也有报名吗？」



「不。」



简短地否定后，真哉指着设置于司令台旁的营运帐篷。



「由于帮忙准备道具的关系，我成为临时的执行委员。所以必须前往营运人员的帐篷才行。」



「也对，毕竟道具都是你准备。那你也好好加油罗。」



「嗯，你也是。」



说完，两人朝不同的方向迈开步伐。



当桃香前往入场闸门时，竟然发现意外的面孔。



「姊姊也有参加啊？」



「咦，莉子你也有吗？」



出现在那里的，是身穿学校运动服的莉子。



原本还以为在开幕式后她就会跑回家，想不到竟然难得地报名了竞赛。



「就算早餐吃不够，你也不需要跑来这里吃比赛用的面包吧。」



「……我就知道你会这么说。这个比赛是要叼着面包跑步，哪有可能吃啊。」



「不过，如果是姊姊的话，跑到终点的时候早就吃个精光了吧。」



莉子露出一副彷佛在说「还真是伤脑筋呢」的模样，耸了耸肩。



「你尽管说吧。只不过，丑话先说在前，我的脚程绝对不会输给你。冠军宝座非我莫属。」



「我在灵活度上也不会输给姊姊你。等着瞧吧！我会用华丽的技巧一口气超越被卡在吃面包关卡的你。」



「什么啊～难得你这么有干劲。明明连学校的运动会都会嫌麻烦。」



「我本来打算选手宣誓之后就要早早回家去了，不过……」



瞥了一眼营运人员的帐篷后，莉子才一脸坚定地说：



「状况有了变化。虽然对姊姊你很抱歉，但冠军我要定了。」



「喔～」



难得看到莉子这么执着于某件事上。



对于意外的劲敌现身，桃香不禁绷紧神经。



「好久没有认真与你较劲了。今天就让我来教教你，姊姊真伟大的道理吧！」



「爱说笑。想也知道姊姊只会教我何谓败犬的狡辩吧。」



啪滋啪滋，姊妹之间火花四散。



两人就这样你一言我一句地等待叫号，她们并没有等太久，比赛立即开始。



『——请以上叫到名字的参赛选手各就各位。』



非常凑巧地，桃香与莉子被分配在第一组。排在大会准备好的起跑线上，缓缓调整呼吸。



「要上了喔！」



「要开始了。」



预备！



「！」



砰地一声，起步枪的枪口冒出白烟的瞬间，桃香一鼓作气使出全身的力量。



她就这样不断加速再加速，一转眼之间便处于一马当先的地位。



论脚程，她绝对不会输给那个妹妹或蔬果摊老板。因为她锻链腿力的方式不同于一般人。



接着，她就这样头也不回地顺利抵达挂着面包的地点。



「只要咬到面包的话……！」



『使用手是违反规则的，请选手注意喔。』



大会播音员提醒的忠告，她相当清楚。



桃香以飞扑之姿一口咬仵眼前的贝果。



「我咬…………唔…………？……………………………………………！」



原本打算咬到之后立刻起跑的脚，下意识地停住。



接下来——



「我吃……我吃……我吃……」



待她回过神来，才发现自己已经将面包吃个精光。



「这、这个面包是怎么一回事……！好吃到一个不行的地步……？」



桃香甚至忘记自己正在比赛的事实，情不自禁地抬起头呆望着上方。



她的视线前方是垂挂着许多种类的面包。



「这、这个是……！」



「好吃，太好吃了吧……！这个面包是怎么一回事啊！」



「怎么回事？为什么会这么美味？」



「瞬间融化在我的舌尖……！」



陆续抵达的选手们，也在咬到面包的瞬间停下脚步。



「这个面包……也太惊人了吧……」



连莉子也不例外。她难得露出一副惊讶的神情，把整块面包吃光光。



『发、发生什么事情？选手们纷纷停下脚步大口大口吃起面包……请、请问这到底是怎么一回事呢？请担任临时执行委员的笠取同学来为我们进行解说。』



『这些面包是特地为了今天的比赛而准备的。』



接着，坐在营运人员席上的食客，态度淡然地娓娓道来。



『这是把石窑空运过来后，由位于体育馆后侧的临时面包工坊制作出来的面包。当然，面包是由法国找来的一流面包师傅烤出来的，而小麦粉与水、奶油也都只用超高级的严选食材。因此，烤好的每一种面包都拥有超高品质。』



『你、你说什么！光听这段说明就让人觉得口水直流！』



经播音员这么一提，真哉才察觉四周的确弥漫着一股闻起来相当可口的味道。



『那么，各选手目前的动静是……毫无动静。大家都心无旁骛地吃着面包。』



正如同播音员的这段实况报导所说，选手们彷佛看到砂糖的蚂蚁般，朝垂挂的面包众集而去。



「这里有刚烤好的法国面包耶……！」



「喂，这里有香喷喷的菠萝面包！」



「讨厌，这个可颂明明没有沾任何东西，却超级好吃！」



全部的选手们正以完全符合「一心一意」这个成语的模样，贪婪地吃着面包。



『顺带一提，第二个面包开始可以用手拿没关系。但是，抵达终点就不能吃面包。是要选择梦幻逸品面包还是终点呢？请二选一！』



待真哉发现时，桃香已经朝下一块面包伸出手。



她拿到的是蓬松柔软的丹麦面包。嗯，好吃到一个不行。



「唔……这的确……让人相当难以抉择呀……！」



「这跟我知道的吃面包竞走完全不同，不过这的确也算是竞赛方式的一种。」



莉子一脸无奈地说。



「不过……」



身为妹妹的她则是瞥了一眼面包，缓缓摇头后。



「跟我没关系——」



只见她用力朝地面一踢，一鼓作气狂奔起来。



『喔喔！饭山选手（妹妹）率先穿过这道关卡！她抵挡住面包的诱惑，朝终点前进。』



「什么！」



莉子对一脸吃惊的桃香露出微笑。



「因为我跟姊姊不一样，食量很小。而且才刚吃过早餐不久，我没办法一次吃下两、三个面包。」



那么我先走一步了，如此说完便超越姊姊，毫不犹豫地加速。



『恭喜饭山选手（妹妹）抵达终点！漂亮地获得冠军！。



从容不迫地冲过终点线的布条，接过第一名的旗帜后，莉子一派轻松地朝桃香的方向望去。



「可恶……真有你的——我吃！」



「等你先把那个奶油面包放下再来说这种话吧。」



莉子站的位置应该听不见桃香忿恨不平的牢骚，但桃香却隐约觉得听见莉子如此回应。



在那之后好一阵子，正常的竞赛持续进行着。



从短跑到中距离跑步，其中还夹杂了每个里民会推出的余兴节目与应援团比赛等活动，可见这场运动会的规模之大。由此可知，大家还真是喜欢祭典呀。



『——接下来请参加台风眼的选手，至入场闸门集合。再重复一次，请参加台风眼的选手——』



「那么……」



莉子一边盖上事先准备好的运动饮料的瓶盖，一边站起来，并将手伸向身旁的人。



「我们走吧，小雪。」



「嗯。」



跟自己身穿同款运动服的小雪，握住她的手站起来。



莉子与小雪属于同一个里民会。



虽然小雪原本无意参加运动会，但似乎在听完莉子的选手宣誓后产生了兴趣。「那么我就去欣赏大家的英姿吧。」这么说着的小雪，抱持轻松的心态参加了比赛。



「但是但是，桃香学姊果然很厉害呢。虽然一开始的面包竞走结果不尽理想，不过她在一般竞赛项目上简直无人能敌。」



「是啊。老实说，她那个超人般的体能让我备感威胁。」



尤其短跑简直就是为桃香量身打造的个人舞台。



那双具备羚羊般柔软特性的双腿，能够瞬间产生爆炸性的推进力。甚至连田径社的临时救兵都威胁不了饭山家的长女，在这个里民会的运动大会上鹤立鸡群一点都不会让人感到不可思议。



「所以，无论如何都得在这个竞赛中扳回一城才行。」



「莉子，想不到你好胜心这么强耶。」



「我对比赛的胜负一点兴趣都没有。我只是不想输给姊姊而已。」



在许多层面上。莉子暗自在内心如此补充，并与小雪一同前往入场闸门。



也因为这场运动会是由里民会联合举办，闸门处聚集了各年龄层的人们。莉子一边与偶尔看到的熟面孔点头打招呼，一边重新系好鞋带。



「目前的分数差距应该不大，只要能在这里扳回一城，接下来就会轻松许多。」



「嗯嗯，就是说啊。」



似乎不是很在意分数的小雪，带着轻松的心情点头回应。



然而，接近莉子的另一道身影，则是丢出呈现极大对比的挑衅言辞。



「真有这么容易吗？」



「看你这副模样，竟然好意思说这种话啊。」



说完，莉子迅速将手伸向那号人物——姊姊桃香。



「先把沾在你脸上的面包屑擦干净再来说这种话吧。」



「什么！」



就在她们这样对峙的期间，参赛选手全都到齐了。



『接下来，说明一下比赛规则。』



大会主持人的声音透过扩音器传出。



『普通的台风眼（注6）是好几个人持着一根长棍跑的竞赛，但是呢……』



极为不自然地停顿一会儿之后，似乎是看着手边讲稿的主持人读出说明文字。



『这次的规则比较特别，尤其不需要拿着长棍，还有即使不是多人合作也没有关系。』



「……嗯？那不就跟一般的赛跑一样吗……？」



『不过！』



主持人从议论纷纷的选手们手中夺回发言权，并丢出这番出乎意料之外的话。



『会产生台风——手册上是这么写的。呃，台风？』



就在主持人说出这句惊讶的疑问后的下一瞬间——



注6日本学校运动会常见皖赛顷目，由四至五人一组，持一根长棍子沿着规定路径跑，如遇交通锥则必须以其为中心绕行一圈，故有台风眼之称。



「…………咦？」



不知何时安装在操场四个角落的巨大装置，发出彷佛从沉睡中苏醒过来的恐龙股的呻吟声，并缓缓启动。



当那道令人内心也为之震颤的重低音在操场扩散开来的刹那，至此之前一片风平浪静的操场突然刮起一阵强风。



而且，风势之猛相当不寻常。



『喔喔！好、好惊人的强风……这到底是怎么一回事呢？让我们来请问一下担任执行委员的笠取同学。』



『这是小型的台风形成装置：



即使这阵狂乱的暴风中，一如往常的淡然声音仍然清晰地传遍整个操场。



『这个装置原本目的是为了方便掌握气象，用来分析台风的动向而制造的。设置在那里的四台巨大装置会与上空的人造卫星连结，并在各个装置中制造出不同气压，藉此形成小型台风。』



如果真要说的话，其实形成的风比较接近龙卷风吧。真哉说。



最后，根据他的解释而总结的竞赛结论如下。



『要请各位选手想办法穿过风暴。这就是台风眼的规则。』



「不是吧？原本并不是这种竞赛吧？」



即使桃香发出抗议，却被淹没在暴风的呼啸声之中。



『我们在周围设置了数量相当的安全垫，所以各位可以毫无顾忌地尽情奔跑。』



的确，看起来相当柔软的安全垫铺满了操场四周。的确是做好相当程度的安全措施。



于是，竞赛就这样无视于仍旧困惑不已的选手们，迎接开始的到来。



『那、那么，各就各位。』



预备开始的号令一下，仍然一脸困惑的选手们纷纷从起跑线起跑。



然而，结果实在惨不忍睹。



「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「等、等一下！我要被吹走了！我要被吹走啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「这、这到底是怎么一回……唔哇————！」



选手们接二连三地遭到强风卷起，并彷佛呕吐物般被「呸」地一声吐到场外的安全垫上。