一叶三人抵达学校，大门附近已经狙击了许多人。集中的人大半是学生。



能在学校里看对战表的只有学校的关联人员和一部分媒体。不出场比赛的学生们也对对战表究竟如何很在意吧。



“啊……那是八神同学！”“龙宫寺桔梗也在！”



（让人不好意思呐，这样……）



成为翔舞祭正赛的出场选手的话，在学校里都会成个小名人。



虽然只是个魔奏士，某种程度上说也会受到知情人士的关注。



三人穿过正门，穿越聚集在大门口的人群进入大堂。



然后，他们抬头看起被摆在那里的电影院银幕大小的巨型电子公告牌。



公告牌上显示现在的时间是16:40，对战表发布是在17点。还有点时间。



“啊拉？八神同学？”



一叶看着电子公告牌时，传来一个曾听过的沉稳的女性声音。



一叶回过头确认对方是谁，那是前几天和一叶在预选赛里战斗过的，光牙院星那。



“光牙院学姐。上次多谢您的关照了。”



“我才是，多谢你了。正赛里遇上了可要手下留情啊。”



这么说着，星那“哼哼”的朝一叶露出微笑。



“龙宫寺同学也是。”



“是。我才要请您多关照呢。”



对着认真致礼星那，桔梗鞠躬的回礼。



之后星那向她伸出手，桔梗也伸手回握。



（一边是三年级最强的女性魔奏士，另一边是两年级最强的女性魔奏士啊）



两个人用力握手的样子，在一旁看着像一幅画一般。



也因此，不知不觉间桔梗和星那，聚集起了周围学生们的视线。



两人发现自己受到关注，有些害羞地分开手，然后朝周围致意。



“光牙院星那，虽然和我们的家族不同，但是她是和我们有着相似经历的人啊 ”



注意到时，瓦列莉亚已经走到了一叶身旁。



“相似是？”



“她的出身不明。我和你都不是四大名门的嫡子而是被捡回来的孩子对吧？其他决赛的出场人员，除了光牙院学姐之外都是有深厚历史的魔奏士家族的直系后裔。和我们这样的杂种不一样。”



“杂种……”



仔细想想，瓦列莉亚所说一叶也明白。



确实在这个意义上，星那和一叶还有瓦列莉亚类似，和其他学生在血统上的纯正度上不一样。



“她的魔法系统也还不明确呢。而且，她和八神博士制造的精灵翔机【阿尔比恩】的相性很好……”



光牙院家，是个连对魔法历史有过深入研究的一叶都不知道的小型家族。



姑且他们还是有点历史传承的，但到现在为止一直在研究精灵子，魔法使用者还没能上得了台面。



——但是，虽是这样她还是能如此优秀啊。



“也就是说，她是个很努力的人啊。”



“嘛，应该是这样。”



一直说到这里，一夜才领悟了瓦列莉亚的真正意思。



清纯、高雅、文静——她的举止像是家境优越的大小姐们一样，她很可能是个深入骨髓的努力家。



她并非华而不实。



“不过，这么说来，桔梗也是这样的呢……”



“诶？”



瓦列莉亚很吃惊。



“她也一直作为她在努力着啊。当然，是为了那个家。”



家境的好坏不能决定人的努力程度。



大家族有大家族的难处，小家族也有小家族辛劳。



“这样啊。这点我也有体会。”



不管出身如何，都会有因为出身所带来的问题。



就像刚才桔梗说的那件事一样。



——就在这么一来二去时头上那块电子公告牌显示的时间已经变成16:59了。



“时间差不多了呢……”



到刚才为止大堂里仍透着让人烦闷的气息，现在逐渐由喧嚣变为寂静。



大家，都为会出现怎样的组合紧张不已。



特别是对于出场选手来说，最初一场和谁战斗，说是决定了整个大会的前途也不为过。每个人都尽量想要避开与自己相性不合的对手战斗。



不久，完全的沉默占据了整个大堂。



大家都慢慢地抬起头，仰望头顶的电子公告牌，等待发表的那一刻。



——时钟上的数字，变成了17:00。



乒乓乒乓的铃声从馆内的扬声器发出，接着学园放送委员会播音员的声音传了出来。



“接下来，就发表翔舞祭正赛阶段的对战表和晋级表了。”



（终于要来了……）



一叶看向桔梗，桔梗也回看一叶点了点头。



羽羽斩也很紧张，紧紧握住了一叶的手。



“在此之前，由在A组获得最高点数通过预赛的，卫冕冠军御门健介选手，进行正赛阶段的开幕致辞。——有请三年C班的御门健介选手。”



看来在开幕前要由御门家的儿子上台演说。



（御门家的长子啊……）



在学校里没有面对面和他打过招呼，不过，年幼的时候一叶和他有见过面。



说得好听点他是性格开朗，说得难听点就是有点轻佻的轻浮男。



而且他——



“那个，接下去要发布对战表了，不过会赢的是身为去年的冠军，同时又是三年级首席的超优秀的我。然后我要和桔梗同学堂堂正正的交往。桔梗同学，我喜欢你！！！！！！！！”（译：觉得他烦人的人请放心，他还剩一句台词）



周围响起了“嗤嗤”的笑声。



身在其中的桔梗涨红了脸害羞的低下头。



没错，御门健介喜欢桔梗，记得他因此非常讨厌一叶。



所以一叶也没特意在学校里去问候健介的打算，恐怕对方也是这么想的。



在一叶转学过来之后，总觉得两个人在相互避开对方，一次都没说过话。



“桔梗也是够辛苦的呢……”



旁边的瓦列莉亚感叹道。



“真是的……”



“这可不是别人的事吧。”



“……是呢”



虽说如此，不知健介是绅士还是胆小，他很少直接接近桔梗。



（但是，确实桔梗的父母和御门家的关系比较好啊。考虑到今后龙宫寺家和御门家的关系发展，他们会想要桔梗嫁进御门家吧……）（译：以下纯属个人观点&口胡，龙宫寺家如果能不失体面的把桔梗嫁给一叶才是最优选择，御门学长输给一叶御门家自然无话可说，桔梗嫁给一叶后八神家的产业迟早全部要给独子一叶继承，约等于八神家是龙宫寺家的囊中之物了，小夫妻的感情也不用担心，最好能让一叶入赘，那就完美了。所以龙宫寺妈妈才放任女儿如此外向往男人家跑吧，话说居然到现在连绯闻都没有？）



在这次的翔舞祭让桔梗成为奖品，肯定是认为冠军基本是御门家的囊中之物了。



桔梗获得冠军的话，也能给龙宫寺家贴金。桔梗为了替一叶做【羽羽斩】，努力地和自己的父母交涉，一叶非常感激。



（不过实际上今年的参赛者都是个中好手，到底谁会获胜还未可知呢……）



这之后，御门健介那不知是有条理还是没条理的演说结束，终于到了对战表的发布时间。



“那么，众所期待的对战表和晋级表就要发表了。”



一叶和瓦列莉亚还有桔梗和星那一同盯着那里。



电子公告板上显示的数字时钟消失，随之而出的晋级表，沿着晋级线，前方各有两人一组的选手名单。



首先是第一轮第一场，最初的两人是——



“——是本小姐呢。对手是。”



玖樱瓦列莉亚 VS 冲田惠



（擅长远距离作战的瓦列莉亚，还有以近战为主的冲田。是个很有趣的对战组呢。）



看不出哪边会赢，不过根据一叶的感觉，单纯比拼魔奏士的能力，瓦列莉亚更胜一筹。



之后的第二场第三场比赛的选手名字也显示出来。



——终于到了第四场，一叶的名字出现在上面。



（……诶？）



不，这种可能性并不是没有。



不如说，现在就是这样。



所以一开始，一叶看到这个组合的时候想着“怎么可能啊”。



开什么玩笑——一叶在此之前没想到过，居然一上来就碰上她也太过分了吧。



一叶，看向成为了自己的对手的，比谁都更了解的，青梅竹马的少女。



同时，她也看向了一叶。



“啊哈哈……一上来就碰到了呢，请多关照，一叶。”



龙宫寺桔梗。



一叶第一战的对手，竟是青梅竹马的少女。



◆



发表会结束之后，一叶和桔梗，还有羽羽斩和瓦列莉亚一起走到大门口，但是期间四个人谁都没有说一句话。



这种气氛让人很不快，而读出气氛的瓦列莉亚——甚至羽羽斩都一言不发。



发生这种事的可能性是很大的，只要两人不停获胜，就会发生了吧。



可是不知为何一叶心里一阵烦闷——一叶没法抚平自己的心绪。



一叶觉得有些事必须要和桔梗说。



一叶并不知道那是什么，只是觉得有什么重要的事一定要确认。



明明是这样，却又若隐若现，无法想起，无法抓住。



“那我走这边。”



途中，瓦列莉亚停了下来，准备单独朝玖樱家的方向走。



“……那个……我们一起加油吧！”



一叶他们目送瓦列莉亚离去，然后朝自家方向迈出脚步。



即使到了傍晚岛上仍是一阵喧嚣，得知了明天的对战表的学生和游客们，热烈讨论着明天谁会赢，谁又会最终获胜。



那之中，也有发现了一叶和桔梗，聊着些什么的人。



看了对战表之后，一叶和桔梗在一起这件事对他们来说很有趣吧。



——西沉的太阳发出的暗红色光芒，温柔的染上了街道、马路、一叶、桔梗和羽羽斩。



“呐，还记得吗？我和你第一次见面的事。”



突然，桔梗怀念的低语起来。



“记得，那也是在这样一个傍晚啊——我在院子里擦伤了膝盖呆在那里哭，然后一叶就出现了。……”



说起来是有那么回事呢，一叶想起了和桔梗第一次相遇的那天。



记得那天一叶是和沙耶香小姐一起去拜访龙宫寺家。



那时的桔梗还不是个坚强的女孩子。



“还有这回事啊……”



“唔，忘了？”



“不，才不会。”



只是和现在坚强的桔梗的形象差的太大，有种唤起了久远的记忆的感觉。



忽然，桔梗停下脚步。



然后，她回头看向一叶，用认真的表情说。



“呐，一叶，不管发生什么你都会来救我，我们约好的吧？”



“恩。”



一叶害羞的一边挠着鼻子回答。



——约好了，确实约好了。



所以一叶要赢下这场大会。



就在这时，精灵花从天空中飘落。



一叶想起之前，也是在这样的场景下，桔梗说过类似的话。



“那个，可是啊，一叶。并不只是这样。我想被你拯救。但是同时——我也，想要变得更强。”



之前一直表情严肃的桔梗，“库嗉”地笑了。



记得桔梗要认真说话的时候，经常会在之前“库嗉”地笑出来。



这抹微笑说不定是柔弱的她为了让自己放松进行的仪式？



“我真的很感谢你。让我变的坚强了的是一叶。所以我希望能为了那样的你能变得更加更加强大，我想来帮你。所以，所以呢——”



桔梗用右手抓住脖子上的板，笔直地看着一叶的眼睛宣告道。



“我会全力和你战斗的。我作为我也有着必须赢的理由，我要实现那个目标。作为出生在龙宫寺家的人，我要回应那赋予我的期待。我要作为有着这样立场的人，快乐的自豪的生活下去，”



“……恩。”



她内心的纠葛传了过来。



想要喜欢的人获胜的心情，自己必须要赢的信念，自己要参加孕育出这个矛盾的大会的纠结。



“期待人生是不对的，比起期待人生，更应该期待我们自己。”



桔梗说出了一句不明觉厉的话。



“这是我欣赏的一句话哦——呐，一叶，明天的比赛，我们都要全力以赴。让我们一起见证结果吧。”



一叶对桔梗露出温柔的微笑，用力点了点头。



就在这时——



“喵——”



一叶注意到脚下出现了那只熟悉的黑猫。



是只鼻子有点塌，带着有铃铛的项圈的波斯猫。



一叶在家附近经常看见这只猫。



“诶？你……怎么会在这里？”



一叶弯下腰，轻抚黑猫的头。



还是和之前一样没做抵抗，黑猫就这么让一叶摸。



看着一叶和那只猫的桔梗露出难以置信的表情。



“……一叶认识这只猫？”



“恩？桔梗也认识？”



“恩。最近它经常到我家附近玩。”



“诶？这家伙经常出现在我家的公寓附近。”



两人都用讶异的眼神看着黑猫。



“喵——”



黑猫，像之前一样发出天然的叫声。



羽羽斩的眼睛闪闪发光，与黑猫纠缠起来。



“……喵——desu”（译：羽羽斩小妹妹desu好像不是这么用的啦）



“喵~”



她好像对黑猫很感兴趣，来回抚摸它。



黑猫像往常一样，被做什么也都不抵抗。



“——会在这种地方看见，它是在整座岛上游荡的吗。”



“说不定呢。如果真是这样，它的活动范围真是相当广呢……”



看上去是家猫，不过通常来说家猫会在家周围半径100米左右的范围内活动，一叶以前有读到过。



没有猫的活动范围会这么广吧。



桔梗温柔的抚摸着黑猫的下巴。



“迷路了？”



“那样的话应该会有人发出寻猫启事……不过也没看见那种东西。”



项圈上既没有饲主的名字也没有猫的名字。



“嘛，这么长看见的话饲主应该也会来找的。”



“是啊。现在也没听说有人在找迷路的猫。”



虽然很在意但也没办法处理。



“那，一叶，明天见。”



“好，明天见”



说完，桔梗挥了挥手朝自家方向走去。



“那，走吧，羽羽斩。”



一叶对还在和黑猫玩的羽羽斩说道。



“稍等一下，请稍微再让我玩一会儿，主人。”



“……诶，虽然是无所谓啦。”



“喵——desu”



“喵~”



看来羽羽斩相当喜欢这只猫。



一叶看着羽羽斩和黑猫玩了一会儿后，拉着依依不舍的羽羽斩踏上了回家的路。



◆



回到家，一叶从附近的便利店买了晚餐，然后和羽羽斩二人吃完饭洗完澡。



状况不错，不过——



“呐，羽羽斩。你从刚才开始在做些什么啊？”



头上戴着猫耳状物体的羽羽斩，不停地一边用头蹭着一叶的胸口一边看电视。



然后，她还不时舒爽的发出“呜喵”的柔媚声音。



“刚才的猫先生非常可爱。”



“恩，说的没错。”



“所以我觉得这样应该也会非常可爱。”



“……为什么？”



一叶问道，羽羽斩露出疑惑的表情。



“主人，世界上的男性，一般来说都会寻求、认知女孩子的‘可爱’。”



“嘛，大概是这样吧。”



“所以我也为了能让主人高兴努力着。”



羽羽斩蓬松的头发摇曳着，刚才洗澡时用的洗发水的味道散发出来。



“身为精灵核的我，一直想要尽量满足身为持有者的主人。为此我要让自己变得‘可爱’。”



她这么追加道。



（那，那个……）



总觉得有很多地方搞错了，不过对羽羽斩做的这件事本身一叶还是很高兴的，类似于，仅限主人的福利（？）的样子。



“喵……”



尽管如此，这要是被谁看到的话一叶肯定会被误解成是个怪人。



和桔梗的裸体围裙一样，这会变成很不得了的事情吧。



（嘛，不过现在只有两个人没关系吧……）（译：读者都是上帝。）



一叶看着在自己的大腿上噗尼噗尼蹭来蹭去羽羽斩想到。



——羽羽斩看来很喜欢猫。



（因为这座岛上的动物很少，所以觉得很新奇吧。）



这是座人工岛，建成之后又没有经过很长时间，岛上几乎看不到野生动物。



对什么都很感兴趣的羽羽斩，看到极罕见的猫之后很快就入迷了，一叶也明白这点。



（嘛，她高兴就好了，无所谓啦……）



没过多久到了睡觉的时间，一叶和羽羽斩一起钻到被子里，闭上眼睛，可是——



（……睡不着。）



想起明天的事情，一叶就睡不着觉。



一想到要和桔梗对决一叶的意识就变得格外清醒。



“主人。”



羽羽斩在被子里说道。



“……怎么啦？”



“不用那么紧张，没关系的。主人有了我是一定不会输的。”



羽羽斩自信满满地说道。



“我不是没有自信，只是想到了很多事情。”



“妈妈是对手的事情？”



仔细想想，这是个有点微妙的话题。



和为了一叶而生出的精灵核一起，去打倒对于羽羽斩来说是妈妈的桔梗。



虽然彼此发誓要全力战斗，但这不是那么简单的事情。



然后羽羽斩说出了让人意外的话。



“……但是从战略上说这样比较好不是吗？”



“诶？”



“根据翔舞祭正赛阶段的比赛规则，越是到后面机体越是会积累更多损伤。在正赛期间，夹在比赛日之间的维修日是一天。只有这点时间，很难想象机体能被完全修复。”



“嘛，就是这样。”



就算动员整个维修班，对机体的修复也是有限的。



（译：那只左手想做什么）



很难想象每次都能以万全的状态去战斗。



但是对于每个选手来说条件都是一样的。



但是，以【羽羽斩】的情况来看——



“绝招【解楔之型】，是越用越会损伤机体的双刃剑。这和大会的规则极度不和。而且，在和了解我的习惯，又是擅长远距离作战的桔梗战斗时，陷入持久战的可能性很高……吗。”



以瓦列莉亚为首，其他的选手也多少知道一叶的行动模式，这之中最了解一叶的人是桔梗。



确实，在稍微有点犯规的技能【解楔之型】不能保证使用的情况下，除了近战武器之外什么都没有的【羽羽斩】的攻击会变得单调，胜率一下子会变得很低。



“你想说的我知道。就是说，不考虑情感方面，以优胜为目标的我第一战遇上的是这样的对手运气很好，这样吗？”



“是。”



和一叶比起来，羽羽斩考虑事情相当冷静。



为了和桔梗遇上而烦恼不已的自己就像个笨蛋一样。



“……不过就算是这样，直到大会的最后压力都很大这点还是没变。”



“虽然是这样，与在大会的最后阶段遇上相比胜率还是更高了。而且，既然一开始就知道自己有着这样的缺陷，就能对此采取应对措施了……不是这样吗？”



——无论如何，压力很大这点是不能改变了。



（不过确实，在万全的状态下，耍阴谋诡计会比较容易吧。）



——用全力战斗，吗。



如果桔梗只是一心想要一叶获得优胜的话，故意放水输掉会比较好吧。



从大会的规则考虑，用这样的办法能让【羽羽斩】以万全的状态进入下一轮。



——但桔梗说过自己是不会做这种狡猾的事情的。



不，桔梗恐怕是知道的。



就算自己这样提议一叶也会拒绝吧，要是自己放水的话会被一叶讨厌的。



“差不多该下定决心了吧？主人。”



“是啊。而且，她都毫不犹豫我一个人犹豫不决的，太惭愧了。”



“那真是太好了。”



羽羽斩用一如既往平淡的，但是似乎透着些高兴的语气回答道。



“那，肚子饿了，主人，我们一起吃饭吧。”



“怎么就“那”了，完全搞不明白……你没有吃饱了的概念嘛。”



一叶驳回羽羽斩“吃饭”的要求，总算是准备开始睡觉。要为明天早上早起做准备，一叶闭上了眼睛。



“还有件事，主人。”



“……还有什么事儿？饭可不会给你做哦。”



“不是，是之前看见的猫先生。”



“……恩？”



是经常在家附近看见的黑猫的事吧。



“那位猫先生，感觉和我很像。”



“……和你很像？”



怎么回事呢，一叶思考起来。



虽然她说了和自己很像，但人类和猫的外貌相差甚远。



“怎么说呢，感觉上？”



“感觉上……到底怎么回事。”



一叶回问道，羽羽斩“唔”的烦恼着。



然后，她好像是终于想出了答案，



“它似乎有微量的精灵子反应。”



“……精灵子反应？”



——怎么回事，那只猫能用魔法？



不不不，那没可能的吧，一叶在心中否定。



（不是这样的话……）



——精灵体？不，不会吧。



它也没有暴走，不会是狂精灵吧。



而且要是自然形成的精灵体的话，精灵塔的传感器肯定会发现，要是反应更浓烈一些的话，一叶应该也会察觉到精灵子的气息才是。



（还能想到的是……）



也有可能是谁的精灵核，拥有能实体化的精灵核的人的情报，一叶在预选赛之前有进行调查。



拥有实体化的精灵核这件事，就是说那个人能使役强大的精灵核，同时有可能是翔舞祭的热门选手。



在一叶的记忆里，现在的参赛选手里，没有拥有黑猫精灵核的学生。



（至少不是学生……那就是说）



——精灵队？



（确实有这种可能性……）



想也想不出结果。要是再看见那只猫的话，再稍微注意一点深入调查一下吧。



“嘶~……”



不知不觉间，羽羽斩传出了寝息声。



“……晚安，羽羽斩。”



一叶这么说道，放下猫的事情又一次闭上眼睛。



（……对了。明天比赛结束后，要去那个好久没去的地方看看嘛。）



——那个地方。



那里对一叶来说不是什么有着美好回忆的地方，但是要好好想想桔梗的事情，与她相遇时的事情，一叶应该要去一下了。



不管赢也好输也好。



（——不，我一定要赢）



今后一叶要作为魔奏士行动下去，这也是为了再次好好认清自己。



——这样想着，没多久，一叶便陷入沉眠之中。



◆



另一方面，同一时间，在学校的机库的某个房间里。



这个房间本来是为了给维修班调整精灵翔机时，参照魔导具和精灵翔机的数据，进行修理方式设计用的房间，现在是正赛开始前，精灵翔机的调整也都结束了，因此没有使用的学生在。



多亏这样，从昨天开始这个房间就被琉奈包下了。



琉奈没有回家，在这里不停就【魔触之种】和狂精灵的精灵子，还有整个学校的学生的魔法类型间的相关度进行着比较。她有着一旦开始就没法自拔的坏毛病。



热衷起来，直到自己满足为止她都不会停下。



这样的单调的工作反而更糟糕。



她会连吃饭也忘记，有时会连睡觉都忘记，只顾操弄数据。



——咔哧咔哧咔哧咔哧。



琉奈不停点击鼠标调出数据，与过去的精灵翔机的数据一一比较。



“呼啊……”



渐渐地琉奈打起了小哈欠。果然还是回家好吧，她这么烦恼着。就在这时——



琉奈所在的房间的门被打开了，有谁走了进来。



瞬间，侧眼去看谁来的琉奈，一下就把显示器电源关了。



然后她回头装的一脸平静地问道。



“您有什么事吗？牙城学长。”



“没啦事，看见这个时间灯还没关，想着在忙些什么呢。”



琉奈不知如何回答悠辉问题才好。她顿了一下回答道。



“那个……也不是什么重要的事哦？只是从明天开始维护工作会很忙，人家整备工作要用到的数据很感兴趣所以就在做哦。唔。只，只是兴趣。”



“是吗？嘛，算了，你在做什么无所谓啦……”



这么说着，悠辉慢慢地朝琉奈靠近。



琉奈不禁警戒起来。



——这次的事件，最有嫌疑的是悠辉。琉奈这么听到过。



如果悠輝与这一连串的事件有关系，知道自己在查这件事——自己的处境会很危险。



“那，那个，居然露出这么害怕的表情，我做了什么吗？”



但是，悠辉用困扰又意外地表情质问琉奈。



“啊，没有，您什么都没做……”



“……嘛，好吧。为什么琉奈酱会警戒我，总觉得我心中有数呢。”



“诶？”



悠輝，没有回应琉奈继续了下去。



“对了，琉奈酱，我有个小小的请求——”



“……请求，吗？”



琉奈没有放松警戒，反问道。



“恩，不过比起请求，这更接近于警告。”



这么说着的悠辉，露出温柔的微笑。



然后他慢慢的，慢慢的挨了上去，缩短与琉奈距离。



琉奈很怕悠輝，不由得“嗬”的缩着身子，但是害怕就正中他的下怀了。



“是什么呢……？警告。”



然后，悠辉笑了起来——



“现在，琉奈酱在做的事情很危险，我要告诉你这件事。”



——他慢慢地朝琉奈伸出手。