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皇国历一四九九年下半年。



来年是一五零零年，百年一度的纪元祭将至，王都举国同庆做准备。庆典还有将近半年才会开办，可大伙全都慌慌张张，心情浮躁。



可是，这个边境的村庄跟这样的气氛彻底无缘。



在这里，只能从旅行商人口中得知王都多么多么的喧嚣，而且这不是大人们会去积极谈论的话题。孩子们开始吵着闹着想去王都看庆典，但也只会让大人们为难，毕竟这里接近妖精的领土，与王都相去甚远。从这里驾马车要颠簸将近一个月才能到达王都，根本没办法悠然自得地过去。



村子里自然也会庆祝纪元祭，但充其量就是稍微破费一些摆摆宴席，大伙围着篝火彻夜载歌载舞罢了，用不着提前半年就开始劳师动众地准备。



村民们还是过着平常的生活。



所以，他——伊米纳·海蒙提耶也跟往常一样，每天勤奋练剑。



一边的少年个头很小，就像一只敏捷的野兽。



另一边的少年个头很高，就像一尊优美的雕像。



小个子少年的木剑仿制的是一种决斗用的宽剑，剑身宽，长度略短。



高个子少年的木刀仿制的是佩刀，剑身细长微弯。



木剑以极限的力道突刺，挥砍，上斩。而木刀以华丽的轨迹化解攻击，制造反击机会，精准地施以水平斩击。



这场称得上对决的比试，持续了十几分钟。



数十米开外的小山上是一块牧草地，羊儿和牛儿可以那里随便吃草。



一位少女坐在一旁，担当他们的裁判。少女严肃地观望着战斗的发展，但同时，她的左手也正无所事事地抚摸着身旁草地上的紫云英。从她这个样子根本看不出她到底对对决是关心还是不关心……她心里应该在觉得男孩子奇怪吧。



两位少年没有注意少女的心情，酣畅淋漓地交战着。他们的嘴都绷得很紧，但彼此都在快乐地笑着。



可是，尘埃落定的时刻不久便到来了。



小个子少年使尽力气将木剑从上方砸下，然而这孤注一掷的一击却被行云流水地化解了。灌注重心的一击几乎完全挥空，其反作用力令他丧失了平衡。他重重地踏在地上重整好架势，但等他抬起脸的那一刻，对方已不在眼前。他感受到了背后的气息，连忙抽剑横扫，然而拙劣的攻击根本无法命中。刀身挥空了，扭动的上半身僵住了。而对方架势平稳，以最小限度的动作刺出木刀，刀尖抵住他的咽喉。



大局已定。



「好，到此为止！」



少女以高扬的声音宣告比试结束。



「胜负已分，没意见吧？」



少女就像捉弄人似的，坏心眼地向小个子少年看去。所以小个子少年——伊米纳对担任裁判的少女只是稍稍瞥了一眼。



「……是我输了」



伊米纳上气不接下气，向击败自己的对手认输。



木刀轻轻地收了回去。



刚才与伊米纳交战的男孩后退一步，以优雅的动作（就像出神了一样，出击后仍未放松警惕）将兵器插在腰上，然后微微一笑。



「这次还不赖」



「哪里不赖！我感觉完全被你戏弄了」



伊米纳的举止跟他完全不一样，随随便便地把木剑插在了草地上。他任凭心中的不忿驱策自己，胡乱抓挠自己的头发，脑袋被弄得乱糟糟，就像带黑色的红毛鸟的鸟巢似的。



「你的剑中蕴含着锐气。要是出招再快一些，我就很难招架了」



对方的回答很谦虚，也很淡漠。这与他的容貌很相称。



他是个眉清目秀的少年。



清秀的长眼睛，整齐的睫毛，笔直的鼻梁，薄薄的嘴唇，细瘦的下巴，还有一头宛如湖中之月的披肩银发。要不是他异于常人的身高，准会把美丽的他误会成一位绝世佳人。



他从面容看上去，按照人类的基准年龄与伊米纳差不多，但他并不是人类，而是妖精族。也就是说，他是妖精。



他从头发的缝隙间露出的耳朵比人类要大，上端如针叶般尖。银发在妖精族中也是很常见的发色。另外，妖精的外表看上去要比实际年龄年轻。



他——希尔吉斯·恩德维尔比伊米纳大三岁，已经有十六岁了。



「可恶，又输了！」



伊米纳撒开双脚躺在草地上，对着晴朗的蓝天放声大喊。



而妖精少年平静地站着，仰望天空。



「完全赢不了你啊」



「我的技艺也还远远不够成熟，绝对不能被你超越的……不过说实在的，你的剑路这一次有许多令我吃惊的地方，我也不能大意呢」



希尔吉斯微笑着向前走去，在伊米纳的身旁坐了下来。



负责裁决的少女也跟了上去。



「真的？希尔吉斯，你其实用不着顾虑这家伙的感受哦」



伊米纳脸色一下子难看起来。



「啰嗦，用不着姐姐来管」



少女名叫乌尔哈·海蒙提耶，是伊米纳的姐姐。



乌尔哈今年十六岁，与希尔吉斯同龄。她拥有气纯的气质，一头亮丽的红发，一对姣好的嘴唇，一双杏眼，以及一双修长的手脚。村里的大伙都夸奖她长得成熟美丽，然而再漂亮的容貌全被她那糟糕的性格给糟蹋了——至少弟弟伊米纳是这么评价的。



「我并没有照顾他的感受。在今天的对决中，我确实有好几次遇到过危险的局面」



「我倒是不希望你输掉呢」



乌尔哈一边维持着衣装整洁，一边在希尔吉斯身旁坐下，然后中间隔着希尔吉斯向弟弟送了坏心眼的一瞥。



「再说了，人类不管怎么挣扎也是战胜不了妖精的。妖精有生体降灵术，希尔吉斯要是用了灵术肯定比现在更强哦，伊米纳的基础动作不可能跟得上，就算拿着能够使用物体降灵术的魔剑也无法与他抗衡的啦」



「才不是那种问题」



伊米纳的语调不经意地变得粗暴。



「这是男人之间的较量，跟灵术没有关系！女人怎么会懂！」



姐姐对伊米纳跟希尔吉斯之间的对决泼冷水，这让伊米纳不高兴了。



不过，乌尔哈说的很对。



生体降灵术将大地与万物的灵脉中流淌的力量——灵气汲取到体内来强化自身肉体的，是只有妖精能够使用的绝技。妖精凭借着人类所不具备的对灵气的高度抗性，可以通过这项绝技将肌肉力量、视力、反应力等基础能力提升至原有的几倍乃至十几倍。



希尔吉斯的基础身体能力若是得到强化，与伊米纳之间的差距将被拉得更大。他们两个之所以能对打这么久，也是因为身为妖精族的希尔吉斯并未使用生体降灵术。



希尔吉斯这么做，当然并不是可怜伊米纳。



相互竞技的意义在于努力锤炼，是身体与技艺的碰撞，是纯粹的力量比拼，不容掺假。所以，使用灵术会令对决丧失意义。



伊米纳跟希尔吉斯之间的对练，已经不知持续了多少年。他们俩刚开始的时候都很小，连木剑都挥不好，从那时候他们便一直在相互比试。



胜率总的来说大概是四比六。由于伊米纳最近一直都屡战屡败，所以胜率也有很大变动。



「伊米纳说的没错，确实跟灵术没有关系」



希尔吉斯笑着说道，对开始赌气的伊米纳点点头。



「生体降灵术终归只能提升身体能力，如果基础的体术只是半吊子，不论将反应力和运动速度提升多少都毫无意义。而且说到剑术，妖精族和人类……我和伊米纳之间，完全没有天赋上的差距」



「是么」



乌尔哈一副无法释怀的样子，但并没有死缠着希尔吉斯讨要说法。



「既然如此，伊米纳总是输就是单纯的技不如人了呢」



……然而，她又坏心眼地朝着弟弟瞪了过去。



她说的也没错，所以伊米纳才对她特别恼火。



「姐姐少罗嗦」



伊米纳摆出不可一世的态度轻轻地叹了口气，然后把脸偏向一旁。他感觉刚才被希尔吉斯用木刀刺到的地方有些刺痛，偷偷地摸摸了喉咙。



看看天空，蔚蓝的天空万里无云。牧草的芬芳与阳光交融，令人心旷神怡。那微微的湿气仿佛就是夏天的开端。



伊米纳下定决心，要在秋天到来前磨练技艺，尽量扳回胜率。



耀眼的阳光让他眯起眼睛，而这时，从山丘下面传来一个声音



「伊米纳！乌尔哈，哥哥！」



三人转过身去，只见一名少女正开心地喊着他们的名字，跑上小山丘。



少女是妖精。



尖尖的耳朵很小很可爱，与其说像针叶，其实更像水滴。她的发丝是透着蓝色的银色，在阳光之下焕发出蓝玉一般的复杂色泽。



她有一对玲珑大眼，一双水润通透的嘴唇，相貌可人，但同时她也很朴实，拥有着能让对方无意识中静下心来的魔力。



以人类的外贸基准，她大概十二岁，但她的实际年龄与伊米纳基本将同，是十四岁。



她名叫艾莉丝，艾莉丝·恩德维尔，是希尔吉斯的妹妹，对于伊米纳和乌尔哈来说就跟希尔吉斯一样，也是从小一起玩耍的青梅竹马。



艾莉丝胸前抱着一个大篮子，兴冲冲地跑了过来。



看到她的样子，伊米纳他们首先感到的不是欣慰，而是提心吊胆。因为她在这种时候，总是——



「啊，会摔倒呢」



「……会摔呢」



「是呀」



情况与三个人的预料完全一致。



「那个，我和婶婶一起做了面包……呀啊！」



少女动作流畅，娇小的身躯完美地向前摔了出去，跌向地面。



是脚尖被石头或者草根给绊到了么？还是被自己脚给绊住了呢？应该是后者吧。她从素来就有这种坏毛病，就算在空无一物的平地上都能摔倒。只不过，她摔倒的次数实在太多了，甚至都已经适应了，因此很少受伤。



「痛痛痛……」



这一次也是这样。她潜意识完成受身，让本来向前栽倒的身体旋转起来，最后以屁股着地的姿势坐在了地上。



抱在胸前的篮子也安然无恙。



她的这项绝技令人啧啧称奇，反而显得她很灵巧。



「真是的……又来啊」



伊米纳站了起来，走到艾莉丝身旁，伸手将跌坐在地的她拉了起来。



「你一跑起来立刻就会摔倒，所以别跑啊」



「可是，面包……」



艾莉丝空出来的一只手紧紧地抱着一只木篮子。刚才就算摔得那么夸张，篮子里的东西还是半点都没洒出来。篮子里散发着胡桃和小麦相互交融的芬芳。



面包一定烤的非常棒。



而且她肯定一烤好就迫不及待地想给他们送过来。



「我知道啊。有没有受伤？」



「我没事。对不起，伊米纳」



「用不着道歉啦」



看到艾莉丝过意不去的样子，伊米纳苦笑起来。



「就是，没必要道歉」



乌尔哈戏谑似的插进嘴，转身走过来。



「说实在的，在艾莉丝摔倒之前，伊米纳就应该发现情况，冲上去把艾莉丝抱住呢。所以说，这全都怪伊米纳失职」



听到姐姐的话，伊米纳眉头一纵。



「别强人所难好不好」



「哎呀，这可是理当完成的义务。你不是信誓旦旦地说过，你是守护妖精公主的骑士么？」



「那种事，我早放弃了……」



伊米纳心烦气躁地钳口不语。



乌尔哈从前就一直拿这事开伊米纳的玩笑。



她充满幻想地将伊米纳和艾莉丝比作『守护公主的骑士』，然后把希尔吉斯和自己比作『对王子一见钟情的乡村姑娘』。伊米纳不喜欢姐姐的这种兴趣……想必是因为太害臊了。



伊米纳从艾莉丝手中接过篮子，揭开盖子，可乌尔哈还在继续开着玩笑



「我没说错哦。艾莉丝实际上就是公主啦」



艾莉丝的哥哥希尔吉斯对乌尔哈摇摇头。



「我妹妹可不是公主，这种称呼太夸张了。而且我也不是王子」



希尔吉斯苦笑着这样作答。



而乌尔哈对此也毫不退让。



「还不是一回事？要是放在人类社会，你们就是王子和公主哦」



实际上，乌尔哈说的才是对的。



希尔吉斯和艾莉丝出生在恩德维尔家，而这个家族在妖精族的国家中，乃是如假包换的王族之一。



正确的说，他们称之为『氏族长家』。



妖精的国家由十六氏族组成，每个氏族的本家称作『氏族长家』，国家由各『氏族长家』统帅，而且依照习俗，历代作为国家首脑的王也是都从十六氏族长家选拔出来。而且，现在的国王正是恩德维尔氏族的族长，也就是希尔吉斯和艾莉丝的父亲。



但是——



「妖精族的王不是世袭的。国王宾天后，下一任的王将通过长老众的合议以及巫女的神谕从十六氏族中选拔出来。家父是这一任乡王，不代表我就会成为下一任乡王。同氏族两代连任的情况反倒非常少见」



希尔吉斯带着几分自嘲，笑了起来。



虽然是王族，但人类社会的模式对他们并不适用。



类似的话，希尔吉斯以前也曾讲过。



他说，他虽然是乡王的儿子，但绝对不会得到特殊待遇。当然，氏族长家的子女需要担负相应的职责，然而他们这样的身份非常安逸。实际上，他们的行动非常自由，就算到人类的国家来玩也不成问题。



对于这件事，人类姐弟却怀着各自截然不同的感想。



姐姐感到羡慕。她觉得王族的身份非常美妙，而且还能过的如此逍遥自在，非常棒。



弟弟则是同情。他觉得希尔吉斯他们虽然能到人类的国家来玩，但充其量只能来到这种边境上的偏僻村子，感觉相当憋屈。



「即便如此，我还是向往着你们啊」



乌尔哈直直地看着希尔吉斯。妖精王子似乎很伤脑经，用苦笑回应她的眼神。他的妹妹艾莉丝则直勾勾地盯着伊米纳。



「尝尝面包吧。好不好吃？这是我做的哦」



——准确的说是伊米纳和伊米纳手中的面包。



看来这位妖精公主比起有关自身社会地位的话题，还是对自己烤出来的面包如何更感兴趣。



「你做的？不是我妈做的？」



「婶婶也帮了忙，不过和面、塑形、调味的是我，放进炉子里的也是我」



「喔？」



不知从何时起，艾莉丝对人类的料理产生了兴趣。



妖精平时吃的料理非常原始，跟人类的料理完全无法相提并论。听说他们尽可能不去加工食材，保持食材的自然状态，主食是炒过的树果以及烤过后撒上盐的野兽的肉。味道自不用说，所下的功夫和艺术境界跟人类的料理比起来都是地下天上，因此艾莉丝从小便沉迷于人类的料理，不论在吃的方面还是做的方面都很热衷。



伊米纳咬了口面包。



外皮香酥，内质柔嫩，里头的胡桃带来美妙的口感。



最关键的是，这是平常的味道。



「这个跟妈妈烤的面包几乎一模一样啊」



也就是说，她的手艺比起伊米纳他们的母亲也毫不逊色。



「真的么！？」



艾莉丝兴奋地探出身子，小脸绯红。



「听我说，和面、塑形还有调味都是我做的哦！」



「你刚才说过啦」



「真的一样么？真的跟婶婶做的面包味道一样？」



「也算不上分毫不差……总之差不多」



「真的么！？」



「你要问多少次才甘心啊，真的啊是真的」



「太好了！」



伊米纳在艾莉丝滔滔不绝的攻势面前都快站不稳了。艾莉丝笑逐颜开地说



「两位也快来尝尝吧！」



艾莉丝欢天喜地将装了面包的篮子朝希尔吉斯跟乌尔哈也递了过去。



看到这样的妹妹，做哥哥的苦笑起来。



「哎呀呀，我们终于可以沾点光了呢」



希尔吉斯揶揄道，乌尔哈也跟着补了一句



「是啊。谁让艾莉丝总是最先顾着伊米纳啊」



「……！」



艾莉丝的脸一下子红得就像脚下的紫云英一样。



「才、才不是那样的」



「冷静点，你就是因为这个样子才总是犯糊涂」



「哎呀，挺好吃的嘛。说真的，不比妈妈做的差哦。这样能就把舍弟的胃栓得严严实实的呢。另外，伊米纳喜欢吃马铃薯浓汤」



「呜呜……哥哥，乌尔哈坏心眼」



「……你就别管姐姐的那些胡话好了。希尔吉斯说的对，你冷静一点啊。你总爱摔倒，但不能每次都保证没事的」



「咦？啊……嗯，对不起」



对于艾莉丝来说不知算是幸运还是不幸，当她遇到充满少女情怀的事情而害羞的时候，同属当事者的伊米纳总是漫不经心。或许是心灵还不够成熟，无法将异性当做异性，又或许是度量不够，没办法坦率接受献给自己的好意——然而这件事连依米纳本人也并不清楚。只不过，伊米纳听到乌尔哈那句『艾莉丝总是最先顾着伊米纳』感觉心里毛毛的。这种感觉又像是恼火，同时心里又痒痒的，有种说不出来的舒服。



「说、说起来」



艾莉丝想要逃过现在这样的气氛，转变话题。



「婶婶说要做午饭，让大伙回家去」



「这个时间了还回去么？」



抬头一看，只见太阳正当头。



艾莉丝带来的面包都很小，两三口就下肚了，别说是填饱肚子了，反而让他们想起了自己肚子正饿。艾莉丝把面包做成这样的大小，肯定是伊米纳他们的母亲——莉尔所作的指示。她对小孩子的心理和肠胃摸得十分透彻。



「啊……婶婶还交代说顺便采点薄荷回去，说是做色拉要用」



「我们家老妈还真是雁过拔毛啊」



乌尔哈苦笑着，朝小山后面与森林交界的一片树丛望去。



那边有一片自然生长的薄荷，由于繁殖力旺盛，栽在田里最终会弄得无法处理，所以村民了为了不让它们生长得过于茂盛，需要的时候都会过去采摘。



「那就快点把事情搞定吧。两位男生在这里等着」



乌尔哈拉着艾莉丝的手，朝树丛走去。



乌尔哈虽然平时总是趾高气昂爱耍坏心眼，但本性喜欢照顾人。虽然伊米纳很不愿意承认这一点就是了。



「艾莉丝，篮子让我来提吧。要是再像刚才那样摔倒，搞不好你屁股会把东西压烂呢。要是那样，篮子跟你就都要遭殃了呢」



「不用了，我没关系。因为有乌尔哈牵着我的手啦」



「小嘴真甜」



两个人手拉着手，就像一对融洽的姐妹。



希尔吉斯远远地望着她们，带着顾虑向伊米纳问道



「每天都这样叨扰你们家，真的好么？」



他是四个孩子中最年长的，总在顾虑这种事。



伊米纳对这种客套话感到心烦，同时也对希尔吉斯能够流畅地说出这种客套话感到羡慕，于是摆起臭脸——这也跟平时一样。



「说什么呢，你们就跟我们的家人一样。对家人有什么好客气的」



妖精族的王子就像绘本里画的一样，美丽地粲然一笑。



「……是这样啊」



「而且说起来，我们的妈妈不也总是随意支使艾莉丝么」



「哈哈，倒也没错」



在风中吹散的银发，从头侧面露出的尖耳朵，还有那美丽的面庞，白净的皮肤，修长的手脚，以及高贵的出身跟教育，这所有的一切跟自己都是那么的不同。就算不用去看第二眼，伊米纳也对此心知肚明。



「多亏了你们，我，妈妈……还有村里的大家，都过得非常快乐」



即便如此，伊米纳还是从来都没感觉到自己与希尔吉斯之间的差距与隔阂。



他回想他们兄妹头一次来到村子里的事情。



虽说这个村庄紧贴着国境，但双方毕竟种族不同，从不曾打过交道。对于村里人来说，妖精是遥远的邻居，只要在森林里碰到就会成为村子里谈论的话题，何况那次来的还是两个小孩子。连大人们都感到害怕，只敢远远地望着他们俩，可当时有两个孩子毫不畏惧地上去他们攀谈。那两个孩子不是别人，正是伊米纳和乌尔哈。



伊米纳是出于纯粹的好奇心。乌尔哈则是出于对妖精族的向往。



两人问过他们之后，知道他们是对人类社会感兴趣过来玩的。于是两人二话不说，担当了他们的向导，带着他们参观民宅、田地、水车，然后还把他们带到了自己的秘密基地……那是一个小小的洞窟……想来，两人是因为村里几乎没有同龄的孩子才那么做的吧。由于伊米纳和乌尔哈以前一直都只能跟大他们五六岁的一群孩子混在一起，这次能够个头差不多的孩子一起玩耍，开心得不得了。他们在村子里到处乱跑，在太阳落山之前完全打成了一片。



看到伊米纳他们和睦相处的样子，没过多久，村民们也开始欢迎妖精的来访。现在，大家跟希尔吉斯还有艾莉丝也都非常熟络了。



「我们也是一样啊」



希尔吉斯安祥地垂下眼睛，后又再次转向伊米纳。



「妖精的国家很无聊，单调而充满拘束。我们是氏族长家的子女，所以更是如此。……我们到这个村庄来，是想避难的。可是现在，我由衷地庆幸我来到这里。穿过森林来到这一头之后，我清清楚楚的明白，人类绝非他们所说的蛮族」



说到这里，希尔吉斯停顿了一下，垂下眼睛之后又继续开口



「不，我并不是因为和人类相处融洽而开心，而是因为我们遇到了你们。我可以很自豪的说，与你们之间的相遇，是我们最大的幸福」



「……够啦」



希尔吉斯大胆说出这种难为情的话，这让伊米纳有些受不了。希尔吉斯那清秀的容貌，端庄高雅却又不显轻浮的气质与举止，唯独在这种时候让伊米纳感受到了种族间的差异，产生了自卑情结。他觉得，姐姐痴迷妖精族其实不无道理，就连他自己也会被这种气质深深震撼。



希尔吉斯察觉到伊米纳在害羞，可能是放心不下，开起了玩笑



「哎，我很感激你愿意把我们当成家人，但还是让我客气一点吧。我虽然不及艾莉丝，但也很喜欢人类做的食物，特别是莉尔小姐做的饭菜，那真是堪称人间美味。我要是吃太多害你没得吃就不好了」



「胃口明明没我大，亏你敢说」



伊米纳也幽默地回应他，用手肘顶了顶他。



「饭菜要是不够了，妈妈会开开心心地再做。食材要是不够了，村里的大伙也会分给我们，我们还可以去打猎。而且最近，艾莉丝也……」



「伊米纳，哥哥！采完了！」



话题中谈论的人物在小山上向两人叫喊，正好打断了两人的对话。



她一边开开心心地用力挥着手，一边叫喊



「咱们快回家吧！我不止做了面包，所有的饭菜也都帮了忙的哦！」



「……听到了吧」



没想到，伊米纳想说的话跟她刚才说的话一样。



所以伊米纳接着说道



「艾莉丝也在帮忙，大概有一半是她帮的吧。扯平了呢」



「那就恭敬不如从命吧」



希尔吉斯安祥地耸耸肩。



「久等了」



两位少女一路小跑，来到正在谈笑的两位少年身边。



乌尔哈正牵着艾莉丝的手，这是她很早以前便养成的习惯。艾莉丝总爱摔倒，乌尔哈在这件事上充分地尽到了『姐姐』的职责。



「你们在聊什么？」



「我们在谈，我们是一家人这个话题」



然而伊米纳对乌尔哈的钦佩也就此消失了。



听到希尔吉斯的回答，乌尔哈向希尔吉斯送去秋波



「家人么……希尔吉斯，你也喜欢会做菜的女人么？」



她又开始胡言乱语了。同时，她不露声色地将艾莉丝推给了伊米纳，搂住了希尔吉斯的胳膊……在各种意义上都相当机灵。



「在人类社会中，这样的女性很受喜爱么？」



希尔吉斯无法理解这个说法，觉得摸不着头脑。妖精族对做菜既不下功夫也不讲究，想必对贤妻良母的概念与人类有些不同。



伊米纳笑了。



「可我从没见过姐姐帮妈妈的忙呢」



他一边讽刺姐姐，一边朝希尔吉斯看了一眼，然后把插在脚下的木剑插在了腰带上。



「吃了午饭，咱们再来对决吧。下次我可不会输给你了」



「好，我也不会输给你」



「你们两个真无情，只顾着练剑！」



希尔吉斯——和伊米纳关系最铁的妖精，一边委婉地安慰着鼓起脸蛋的乌尔哈，一边开开心心地露出少年特有的灿烂笑容。



2



伊米纳他们所居住的村庄名叫赛莱德，位于米多戈尔兹皇国的东端。



皇国的东端，也就是人类在这片大陆上所统治的领域的最东边。



赛莱德的东边是一片广袤的森林，森林的深处便不再是人类居住的领土。



那里是妖精乡，是妖精的国家。



那个国家在人类之间叫做艾尔夫海姆，疆域不明，人口不明。国家间虽然缔结了互不侵犯条约，但也等同于没有正式的邦交。



妖精乡位于深邃的森林深处，那里被浓浓远远高于人类地界的灵气所覆盖。灵力是寄宿于世间万物的生命之源，然而人类跟妖精不同，身体缺乏抗灵性，过高的灵气对于人类无异于毒素，因此人类没办法去往那边。要说妖精这边，也只有一些好奇心旺盛的妖精偶尔会跑到人类世界来玩，双边的交流到头来也仅此而已。



赛莱德是个小小的村落。与王都相去甚远，也没有像样的产业。



村子里的生活很单调，每天就是在田里种种蔬菜和小麦，在森林（当然是指未踏入妖精地界的人类领土）里打打猎砍砍树，在河里捕捕鱼，周而复始。



村里的人口不足三百，家庭也没过五十户。大家相互之间都很熟稔，不会发生激烈的纠纷，另一方面由于地处边境，也没有旅行者到访。而且，村里也没有几个小孩子。



这样一个小小的村庄，对于伊米纳这样血气方刚的少年而言实在太狭小了。



——然而，憋不憋屈跟喜不喜欢毫无完全是两回事。



赛莱德是个逼仄的箱庭，但同时也是个可爱的地方。



从牧草地回去的路上，那些来往穿行的村民们全都早在伊米纳他们出生之前就一直过着一成不变的生活，因此他们悠闲而善良。



「嗨，莉尔小姐家的，还有两位妖精，今天也很精神呢」



从牧草地回去的路上坐落着村里唯一的一家旅店，旅店老板名叫道尔莫亚，是个体格壮硕的中年男子。他的太太名叫娜娜，他总是被太太骑在脑袋上，今天也还是老样子，像个主妇一样正在院前晒衣服。



「又去练剑了？真不错，男孩子就得这样」



道尔莫亚瞥了眼伊米纳插在腰上的木剑，灿烂地笑起来。



「大叔真讨厌，一边靠在晒衣杆上伸懒腰一边说这话，完全没有说服力哦」



「哈哈，乌尔哈还是那么不留情面啊。不过说的也对」



即便面对待说话呛人的乌尔哈，道尔莫亚的态度仍旧非常和蔼。



「娜娜大婶在做什么？」



「她在做饭。闻得到炖菜的香味吧」



「啊，这个味道，是鹿肉么？」



一谈到做菜，艾莉丝立刻兴奋起来，向大叔问道。



「没错。昨天收获颇丰呢」



尽管会被乌尔哈嘲弄，仍旧不能否认道尔莫亚确是一位优秀的猎人。别看他现在这个样子，一进山里就能凭着一副弓箭猎到大个头的野猪和鹿。他虽然经营着旅店，但鲜少有客人投宿，平时靠务农和捕猎维持生计。



「感谢妖精们的恩泽呢」



道尔莫亚向希尔吉斯和艾莉丝送了个眼神。



这种风俗的产生或许是由于这个村庄离妖精乡很近，这里的人习惯于将山野里获得的东西当做『妖精的恩泽』并感谢妖精。当然，人类的森林并不是妖精乡，村民们也并没有踏入妖精的领土。这样的行为出于村民们对国境线那边邻居的挂虑，以及对森林居民的敬意。



希尔吉斯摇摇头。



「您言重了，那是道尔莫亚先生靠本事猎获的猎物」



「哪里哪里，要是遇到妖精森林里的魔兽，我哪里赢得了」



「野兽和魔兽都没有区别的」



就在这时，女性的怒吼声从屋内响了起来。



「饭就快做好了！快把东西给我晾完！」



「啊，马上就好了！……你们也听到了，对不住了。你们也快点回去，美滋滋地享用莉尔小姐做的饭菜吧。虽然比不上我家那位做的饭就是了」



「好好好，都听够了」



道尔莫亚一有机会就夸赞自己的妻子，乌尔哈则是敷衍过去，再次迈步向前。



虽然这么说，但他们每次跟人撞见都会上演一番上面这样的情况。



「关系总是这么要好呢」在田间小道上，正在干农活的夫妻停下手中的锄头说。



「小孩子自由自在的真让人羡慕」在杂货店看店的姑娘直到两年前还跟伊米纳他们一起在野地上到处乱跑，现在已经摆起了大人架子，跟他们开玩笑。



「下午过了到这边选块好肉带回去吧」老爷爷轻轻松松地在肩膀挑着一只大肥猪，在擦肩而过的时候笑着说道。他已年近七十了，身体还是这么硬朗。



「妖精姐姐」在田埂旁一个人玩的小孩子看到了艾莉丝，兴高采烈地跑了过来。艾莉丝蹲下来抚摸他的脑袋，可小孩子毫不留情地扯起了艾莉丝的尖耳朵，让艾莉丝十分困扰。在田里干活的妈妈站起起来，对小孩吼了起来。



「你在干什么啊！对不起，我家孩子太调皮了」



「啊哈哈，没关系」



「喂，不可以做那种没礼貌的事情。这位姐姐可是妖精族的公主哦」



「唔……」



小孩子被妈妈硬生生地拽开，一副还没摸够的样子。他肯定是对那个跟自己耳朵完全不一样的形状感到不可思议。



和每个村民说话都是那么的悠然而欣慰，大伙都平易近人。然而，伊米纳又确实觉得和蔼可亲的大伙很没意思。



不过，只有一个人例外。



在家附近遇到他——拉克修斯的时候，伊米纳心跳不已。



「还，今天看上去也很有活力呢」



看到伊米纳他们，拉克修斯亲切地举起手。



拉克修斯刚入而立之年，皮甲之下的四肢十分精悍。他的左侧外眼角到额头有一道斜向的老伤，在他温柔细腻的面庞上格外醒目。那是一道战伤，昭示着隐藏在他那柔和面孔之下作为战士的勇猛。



他是从王都派遣而来的国境警卫兵，主要工作是讨伐从妖精乡那边跑过来的怪物。



妖精乡被浓重的灵气所笼罩，受其影响产生了与人类国家不同的生态系统，栖息着魔兽和鬼——地狱犬〈Kerberos〉和火蜥蜴〈Salamander〉，还有食人魔〈Ogres〉与地精〈Goblin〉等有着人类身体的危险生物，他们有时会误闯这边为非作歹。



不过，希尔吉斯的父亲——恩德维尔家族长的管理非常可靠，这样的事情在这一带鲜少发生。因此，拉克修斯现在每天都一边担当着村里的警备，同时也帮助其他人家干干农活打打猎。



「拉克修斯先生！你好」



即便这样，伊米纳见到拉克修斯还是雀跃不已。



他身上的皮甲和久经锻炼的身体，都牵动着伊米纳的心。而伊米纳最喜欢，就是他腰间挂着的那柄剑。



那东西跟用来狩猎的弓箭、砍柴用的斧头以及扔在家里的护身长枪完全不同。



那是用来发动灵术的武器——也就是魔剑。



人类和妖精不同，无法将灵气注入自己体内来进行强化。由于人类的抗灵性很低，高浓度的灵气对人类来说反而变成了毒素，过剩的滋养将会损害身体。



因此，人类开发出了用无机物代替自身肉体发动灵术的技术。利用魔剑或魔杖等容器作为媒介，将浓缩后的灵气转换为力场，发动神秘力量——人们称之为物体降灵术。物体降灵术与妖精所使用的让有机物获得生命之力的生体降灵术不同，其特征是能将火焰、冰雪等自然之力赋予无机物。



「哈哈，你还是老样子，都不知道你究竟是在跟我打招还是跟这家伙打招呼啊」