吉赛尔·安德布尔库林正一个人攀爬险峻的丘陵。



自己必须爬上这座几乎垂直的山坡，如今正在攀爬的这座丘陵质地非常柔软。捏起来就和面包差不多，柔软至极，而且还很有弹性，能轻柔地弹开手指的按压，掌心还传来了水嫩的滋润感。



“恩……吉赛尔……有点……”



山顶传来了声音。得赶紧爬上去才行。掉下去就意味着死亡。必须再接再厉，少年再次伸出了手，向山顶前进。前方一片黑暗什么都看不到。不过还是能凭借手掌里这份异常安心的触感前进。就像上等的丝绸一样顺滑。这股温柔好像要阻止前进一样包裹了手掌。不过，终点已经近在眼前了。



最终，手指总算到达了那片茂密润泽的彼岸了。



“啊……吉赛尔……恩……住手……”



跨越沙漠就到达绿洲了。



自己总算脱离三川河了。



伴随着成就感，吉赛尔·安德布尔库林睁开了眼睛。



朦胧的意识总算清醒了。



自己好像横躺着，迷糊的大脑开始确认状况。后脑勺好像枕着一个优质的柔软枕头。用脸凑上去蹭了蹭，感觉非常舒服。少年忍不住像个孩子一样用手捏了捏枕头。这个触感真的太棒了，吉赛尔享受地呻吟了一声，沉浸在从掌心传来的触感中。



接着——



吉赛尔眨了几下眼睛。他总算理解到自己到底枕着什么了。出现在眼前的是一条剪裁精致的裙摆，裙摆下是曲线优美的白净大腿。而自己的手如今正插入裙子和大腿之间的黑暗中……



“我说……吉赛尔……我也有普通的羞耻心的……所以你差不多赶紧起来吧——”



“唔哇哇哇……！”



少年悲鸣着弹了起来。坐在地上不断往后挪。只见艾米拉也是正坐的样子，看来自己好像把她的膝盖当成了枕头。



黑发的少女脸上还是一副冷漠的表情，不过，眉毛果然还是有些不快地皱起，脸上也夹杂着些微红潮。



“你好像总算清醒了啊。”



“不，那个，真的，我不是故意的。”吉赛尔慌忙辩解，他双手合十不断求饶。“其实是，不小心，睡迷糊了，意识还很模糊。而且，怎么说呢，那么光滑，而且还很舒服——我在说些什么啊！”



吉赛尔抱着头低了下去。



“不，没关系。毕竟你都昏过去了。”



艾米拉垂着眼说道，她的眉毛挡住了哀伤的双眼。她好像为了盖上裸露的大腿，整理着裙摆。



“那个……我，大概睡了多久……”



“不到半刻吧。反正也没多久，话说你的伤没事吧？”



“伤……”



听到这句话，吉赛尔突然倒下，他这时候才感到痛苦。



背上传来了激烈的疼痛。少年用手摸着自己的身体确认伤势。然后试着站起来活动身子。好像完全没有骨折，这简直就是奇迹，不过——



“好痛……”



背上的刺痛使得吉赛尔发出呻吟，他有些站不稳，只好坐下。



“大概打击的角度比较凑巧吧，好像并没有受重伤。不过你还是别太勉强了。”



“恩……是啊，好像你说的没错。”



吉赛尔懒散地坐在地上露出微笑。



艾米拉看着微笑的少年深深地叹了口气。



“你真是个笨蛋。我认为你根本不适合成为冒险者。”



“你、你也太直白了吧，而且还直接跟我说这么残酷的事实……”



“是吗？”少女有些不可思议地歪着脑袋。“如果你不来保护我的话，你就不会受伤了吧。而且我的经验比你丰富很多，那种攻击……我随便就能躲开了。”



“是吗……哈哈，也许还真是这样。”



“昨晚也是，竟然鲁莽地向佣兵挑衅。如果我没有扔出飞刀的话，你早就死了。你明明很弱，怎么能想都不想就来帮忙呢。”



“那个，我说……你这么讲就太强人所难了吧。我当时根本没空思考啊。刚才我也是无意识冲上来的，吧……毕竟你是女孩子嘛。”



吉赛尔绞尽脑汁寻找借口。



实际上，当时连自己都还没有反应过来，身体就行动了。是这份必须帮助她的冲动彻底压制了恐惧吧。



“我——”停顿了片刻，少女静静地转过脸小声说道。“和普通的女孩子，还是非常不同的。”



双眸在修长的睫毛下闪烁着踌躇，这是让人感到寂寞的眼神。



正因为如此，吉赛尔不假思索地说道。



“是吗？我倒是觉得艾米就是普通的女孩子。”



硬要说有什么特异的地方，那就是比自己强这种事情吧。



不过，少女有些不快地皱起眉毛瞪着吉赛尔。



“你说的好像很懂我一样。”



她的眼神中好像蕴含着明确的敌意。



周围的空气迅速冻结，现场被尴尬的沉默笼罩了——



打破这场尴尬寂静的是——笃——一阵奇妙的脚步声。



吉赛尔转过头去。



一位异装的武人从废弃教会那边走了过来。她奇妙的步伐非常优雅，感觉没有丝毫多余的动作，非常洗练。



东洋剑士。吉赛尔回想起了朦胧时的记忆，记得自己快要晕过去的时候就是她把泥土人偶切断的。



“不行啊，里面一片黑暗什么都看不到，大概是某种魔术吧——”



这时她注意到吉赛尔醒了，走上前来。



“你的伤怎么样了？”



吉赛尔抬头看着她。



年龄大概二十出头吧。



她的双眼有些疲惫似地微微眯着，黑色双眸里透着一股忧愁，给人一股强烈的高冷美女的印象。她的黑发盘在后脑勺上，额头两侧沿着脸颊垂着角发，眼袋上粉饰着泪纹，有点像是异国风情的演员。这是吉赛尔第一次亲眼目睹东洋人。



“幸运的是好像不是什么重伤。”吉赛尔说道，随后想办法站了起来。“非常感谢你的搭救。我叫吉赛尔。”



“我叫樱子。”异国的武人向吉赛尔伸出手。“我才应该向你道谢，你好像帮了艾米拉大忙。真的非常感谢。”



稍微交谈一下就可以发现，高冷也仅限于外貌而已。她的语气非常慈祥，这股不可思议的美丽甚至想让人与她继续交谈。她的措辞也很通顺，感觉上就像在和七国的人对话一样。



“不过，感觉我好像也没派上什么用场……”



吉赛尔说完和樱子握了握手。



“那只不过是她在逞强罢了，你不用过于在意。”



只见少女——艾米拉有些不服气地看着这边。



“我才没逞强，那种程度的敌人，我一个人就足够了。而且主要还是因为武器无效——”



“好了好了。”啪啪，樱子拍了拍手打断了她的话，继续说道。“我刚赶到的时候，在那边哭着鼻子一脸绝望的，又是何许人也呢？你还红着眼睛哭喊说都是自己害死他的之类的——”



“我、我才没有哭呢。”



吉赛尔不禁看向反驳的少女——



明明没在喝水，吉赛尔却突然噎住了。



因为他注意到少女的膝盖上挂着一个东西。



好像异国的武人也注意到了，她高冷的表情也为之突变。



“艾米拉，你、你、你、你这是怎么回事！”



“怎么了？”



少女有些讶异地皱了皱眉头，随着两人的视线低头看向了自己脚边。



嘭，白暂的脸颊飞速涨红，吉赛尔都看在了眼里。



“少年，你给我把头转过去！”



“呜哇。”



樱子抓着吉赛尔的肩膀强迫他向右转。接着就听到了慌张的脚步声。



“我说，艾米拉，你到底被做了什么？”



“等等，樱子，住手！”



“这、这个是，怎么办呢。我看看，这样吗……”



“住手，好痒……！”



“我还以为绑上就没事了呢，看来没那么简单，那就这样……”



“等等，别卷起来！啊，我、我要、窒息了……！”



“啊啊，那就没办法了。那么一不做二不休，反正也无路可退了。”



“不要，否则我的屁股不就……你放过我吧！”



总之，旁边开始了有些让人困扰的对话。



少年有些想要转头的冲动，同时也在心里暗自发笑。



艾米拉真的是位不可思议的少女。



看上去好像是个冷酷的、完全不流露感情的少女，但偶尔也会像同龄的少女一样感到害羞。因为这样的一种反差萌，所以少年才会被她的这种内在深深吸引。



到底，是怎样的过去才会创造出现在的她呢——



*



教会里的巨汉已经消失了。樱子确认下来，发现他好像已经把窗户砸碎逃脱了。



吉赛尔·安德布尔库林跪在了魔术阵中央。



这个用白墨画在地板上的复杂图形透着一股极其亵渎的恶趣味。少年将魔术阵中一些具有重要含义的单词记在了羊皮纸上。



“中心好像有严重的灼烧痕迹，看来祭品是在这里烧死的。”



“没错。”艾米拉也点了点头。她正站在一旁看着魔术阵，如今她已经恢复了冷静的表情了。“我当时从窗户里偷看里面的时候，也看到一个女性被吊在中间……”回想起当时的情景，她皱了皱眉头。“而且还是绑着脚倒吊着的。”



吉赛尔看向天花板，如果把绳子穿过横梁的话，应该是能把祭品吊在魔术阵中间的吧——



“他们还真残忍。”



“当时还有一个身穿黑色外套的男性——大概，他就是‘狂热者’，而且那个人一直在咏唱祝词。然后那个‘断头台’的女人发现我了，结果仪式就暂时中止了，那个人后来怎么样我就不知道了。”



祭品很有可能就是蕾娜莉亚。如果她还活着就好了——



“为什么，要用那种方式杀掉呢？”



樱子如此问道。异国的武人坐在了一张破烂的椅子上，静静地看着这边。吉赛尔整理了思绪，回答了她的问题。



“大概，这在魔术中有什么意义吧。不过把祭品倒吊着到底有什么意义呢……而且，至今所有的尸体都是头部被烧毁。或许只是把头部烧毁这个行为蕴含着某种意义，这样的话——”



吉赛尔用手指拨弄着魔术阵上的记号，暂时陷入了深思。大脑中反复出现的就是象征着“否定”的记号。吉赛尔不停地在思考其中的意义——



“否定存在……否定容器吗？这在魔术里又会有什么作用呢？”



“狂热者”绑架年轻女孩，把她们吊起来，否定她们的存在。为了否定容器把头烧了。人的面貌——也就是头部，对于每个人而言都是特性最为鲜明的部位。用把头部烧毁这种贬低、亵渎的行为来阐述否定存在的含义——



“难道这是恶魔所追求的东西吗？凭这些还是想不通他们的目的啊……”



“是啊，到现在都搞不清‘狂热者’的目的到底是什么。如果能够理解的话，说不定就能发现那家伙的真面目了。”



艾米拉的指摘非常正确。



恶魔崇拜者是为了某个愿望才想要完成这个仪式的。



没错，仪式还在持续。如今已经发现三个被害者的遗体了。再加上艾米拉看到的祭品女性的话，那就是四人。或许除了那些被扔到河里的之外，还有别的祭品。恐怕这个恶趣味的仪式还在继续，根本就没有结束——



“恐怕他们还会继续抓人吧……”



“有没有什么规律？除了年轻女性之外还有其他共同点吗？如果知道的话，说不定就能先下手为强了。”



共同点。少年如今也正在考虑这件事——



“另外还有魔术文字表示污秽的纯洁。你看，就是这里。”



吉赛尔抬头指着可疑的部分。接着立刻看到了吸引眼球的光景，脸上有些发烫。只见艾米拉正单膝跪在眼前观察着魔术阵。短裙的裙摆下，柔滑白暂的大腿曲线一览无余。吉赛尔立刻避开视线继续说明。艾米拉有些不可思议地扬起眉毛，随后看着地板上的恶魔涂鸦。



“那个……就是这个记号附近，这里表示恶魔渴求的素材。纯洁的话大多数指的都是少女。而且少女成为恶魔术的祭品这种事也是耳熟能详了。不过这里是污秽的纯洁，但这个意义本身是矛盾的。”



往旁边一看，与少女四目相对了。艾米拉避开了吉赛尔的眼睛，她的表情有些静不下来，她尴尬地拉扯整理着裙摆。



“污秽的纯洁……从字面上理解地话，就是失去贞操的女孩的血液，对吧？”樱子有些讶异地说。“这个恶魔还真是重口味。”



“重不重口暂且不提……恩，也许就是这个意思吧。他们专门通过‘至公之宠’来和被害者接触，这样也是为了进行某种筛选吧。他们一脸亲切地接近目标，这样就能确认目标是否满足条件。如果没有条件的话，直接袭击绑架年轻女孩就可以了。毕竟对方人数很多，这么做反而简单。所以祭品肯定有某些条件限制。”



而且，他们肯定还利用了“至公之宠”的一个特性。因为和慈善团体接触的都是社会弱势群体，他们很有可能就是孤家寡人。就算失踪了也不会有人去找，事件几乎不太可能曝光。这么做也是为了避免绑架、失踪事件频发的传闻。或许，烧毁头部的目的就是这个？烧毁头部在魔术中并没有意义，也许只是为了让人无法判断被害者的身份——



“对了，追踪足迹的结果如何？”



吉赛尔完成了魔术阵的复写抬头问道。在少年解析魔术阵的时候，艾米拉和樱子两人一同追踪了废弃教会外的足迹。



“因为他们人很多，所以还是能进行追踪的。不过他们穿过树林之后直接进入地下水路了。所以足迹到那边就戛然而止了。”



“地下水路啊……”



菲·利王都的地下存在着数层古世纪时代建造的庞大地下遗迹。



人们将其称为“智慧伤痕”。这座结构复杂的深邃迷宫到现在还有很多未探索的领域，因此还有很多未解之谜。在古世纪时代终结之后的动乱期，一些小国在这里建国，将比较浅层的区域作为下水道和地下水路加以利用。不过就算是浅层，还是和迷宫无异，这里已经成为了不见天日的恶徒们的巢穴了，在王都中这里可是最危险的地方之一。



“他们竟然逃到了那么棘手的地方……”



“你继续从魔术方面寻找线索。我希望你能找出他们的目的，并且调查祭品必须满足的条件。”



“好啊……那么你做些什么呢？”



“我去调查‘至公之宠’。毕竟这方面我比你合适。”



“恩，确实，你说得有道理……”



“艾米拉——”



樱子叹了口气。



她站起身来，平稳地走了过来。形似拖鞋的木屐发出了独特的声音。



“适可而止吧。你以为我为什么会来这里？”



听到质问的少女有些不服地看着樱子。



“回去吧。‘狂热者’的骚动又不是有人来委托我们解决的。你完全没有理由去牵扯其中。”



“怎么可能，没有理由。”



艾米拉咬着嘴唇瞪着异国的武人。



“我当然有理由，那就是要追踪那群家伙。无论你说什么，我都要把那群家伙追到天涯海角。”



听到少女一脸坚定的肺腑之言，看到她毫不退让的灼热眼神，樱子只是冷静地劝阻。



“就算，这与他们的遗愿背道而驰——你也不放弃吗？”



短短的一句话立刻让少女无言以对。



面对这让人喘不过气来的微妙氛围，少年只能沉默着在一旁观望。



“这……”



“我们跟他们已经没有关系了。你根本不用继续追踪下去。我们早就这么约好了吧。好了，我们回‘绿阳亭’吧。”



“但是……”



异国武人转身准备离开废弃教会，少女对着她的背影说。



“樱子，你难道，不后悔吗……”



“当然后悔。”异国武人转过侧脸回答。“但是，如果你因此丧命了怎么办。这次的事件也跟他们有关——在我到达教会之前，你已经被‘断头台’的傀儡使打败了吧，这样的你到底能做到些什么呢？”



“这……”



“听好了，我再也不会帮忙了。懂了吗，回去吧。”



樱子冷酷地宣告。



异国武人说完便离开了废弃教会。



“我说，那个……”



找不到插嘴机会的少年向痛苦地垂下肩膀的少女搭话。



艾米拉转过头来，还是一脸冷峻的美貌——



好像已经重振精神了，她对吉赛尔说。



“没事的。我去调查‘至公之宠’。等下再会合吧。”



*



返回学院的话，应该能在某种程度上解析魔术阵的意义吧。虽然专门研究混沌魔术的魔术师并不多，但也不是完全没有，而且师姐因为工作的关系，也非常精通恶魔和恶魔术的相关知识。不过，吉赛尔在返回学院之前先去了一趟王都广场。因为他已经和米莉亚·艾伯特约好在这里碰头报告调查进度了。不过——



碰头的时间已经过去很久了，米莉亚·艾伯特却没有出现。



（难道是还没下班吗……？都已经过了一刻钟了。）



吉赛尔坐在了和少女交谈的长椅上，看着王都往来的人流。



远方传来了教会报时的钟声。两刻、三刻，时间缓缓流淌——



转眼间，从约定时间已经过了一个小时了。



少女完全没有出现的迹象。



先回学院吧。



一般来想，大概是因为她还无法下班吧。不过，吉赛尔的心中却有一股奇妙的不安。蕾娜莉亚被“狂热者”抓走了，这样的话，米莉亚不是也有可能会成为目标吗——



虽然这是没有根据的思考，但是意识到这点就让人开始坐立不安了。



少年下定决心离开了广场。他直接沿河前往郊外，他来到了为洗衣工分派工作的洗衣房询问，可是——



（谁都，不认识她……？）



再怎么打听，都没有找到认识她的洗衣工。难道是自己搞错洗衣房了，还是说——



（因为是半妖，所以才会对外界保密，吗……？）



一说到自己在找一位名为米莉亚·艾伯特的半妖洗衣工，女性们没一个有好脸色的，她们还叫嚣着“我们根本不可能和堕落者一起工作！”



到底怎么回事，吉赛尔十分困惑，他决定去贫民街看看。



或许她已经回家了吧。



这栋砖瓦结构的集体宿舍看上去只要稍微推一下就要倒了，覆盖着蔓藤的墙壁已经严重腐朽了。吉赛尔走进屋内，在楼梯旁向一位喝着酒满身脏污的男性问道。



“那个，我在找艾伯特姐妹住的房间，请问……”



“艾伯特姐妹？”男人抬起满是煤污的脸，正了正脏乱不堪的帽子说。“我才不知道呢，你说的是哪个姐妹啊？”



“蕾娜莉亚·艾伯特，还有米莉亚·艾伯特。我找她们有事，不过不知道她们具体住在哪个房间……”



“啊啊，你说蕾娜莉亚啊……就是那个堕落者对吧。”男人挠了挠头，拍打着头屑说道。“这几天都没看到她，不过，姐妹是什么意思？”



“应该还有个妹妹吧？”



吉赛尔有些吃惊地扬起眉毛。



“没有啊。”但是男人却摇了摇头。“她是一个人住的。从来没听说过她还有个妹妹。”



“请问她住哪个房间？”吉赛尔感到一股莫名的不安，迫不及待地问道。



“二楼的二号房。”



少年立刻道谢冲上楼去。



到达的房间还上着锁。



因为锁的构造非常简单，吉赛尔用魔术直接打开了。



推开门一看，里面是一个非常狭窄的房间。



像样的家具只有……一张狭窄的床和一个收纳柜，还有一个快要废弃的破烂桌子，桌子上还有几张羊皮纸。天窗就这么开着。床竟然只有一张。



这个地方根本不像是有两个人在住……



“到底怎么回事……”



少年吃惊地看着这个房间。



既然没有住在这里的话，那个自称蕾娜莉亚的妹妹的人——米莉亚·艾伯特到底是谁？



吉赛尔查看了羊皮纸，但是上面只写了几首诗，根本没有能成为线索的东西。收纳柜里也只有一些衣服，还有几根弦乐器备用的琴弦。



“米莉亚·艾伯特……你，到底是谁？”



少年愕然地坐在了床上。



感觉自己如今就处于混沌的漩涡之中。回想一下就会发现，“洗熊亭”的亭主、梅尔蒂娜都不知道蕾娜莉亚有个妹妹。所以说，这样不正说明了她的妹妹根本不存在吗？如果真是如此的话，米莉亚·艾伯特又是谁？为什么她要欺骗自己，并委托自己寻找姐姐呢——



想到这里，少年从怀里取出了一样东西。



一个银质的吊坠，这是米莉亚交给自己的另一个报酬。



吉赛尔原本没想收下这个的。但是少女说这样才能充抵救出姐姐的费用，强行塞到了吉赛尔手里。吉赛尔本来还打算完成委托之后再还给少女的——