1. 尔后，时光流逝



据说二楼走廊深处最近会漏雨。



实际过去看过以后，可以晓得那看来需要做一些木工活儿来处理。正式修理得在日后到镇上找业者动工，目前先做应急处理应该就行了。既然如此，需要用到木板及──



「──欸，有没有人晓得木槌放在哪里？」



威廉回头询问，眼前没任何人在。



奇怪了──如此心想的他歪头。



这阵子在威廉旁边，一直都有个发色如蓝天的少女，那已经成了常态。因此威廉刚才也觉得她应该就在身边，才会开口询问。然而……



「珂朵莉？」



即使呼唤对方的名字，也得不到回应。



异样感慢慢地在威廉心里膨胀。



「艾瑟雅？莲？」



威廉也试著叫了与珂朵莉感情要好的两人名字，但还是无人回应。



他决定打住修理漏雨的工作，先去找那些少女。



威廉在建筑物里到处走动。从一楼走廊的这头走到那头。阅览室、游戏室、训练用品摆放区、厨房与餐厅。然后爬上二楼，仔细巡视每一个房间。



他来到外头，在森林当中行走。找遍湿地，还前往市区，将店面依序瞧一遍。书店、钟表店、映像晶馆、精品店、简餐店、精肉店。都不在，到处都没有她们的踪迹。



威廉也试著将遇见的妖精统统拦住，然后一一打听。可是得到的答案都一样。没看见，不知道，不晓得。



喂喂喂，这是怎么回事？当威廉偏头思索时，有人从背后拍了他的肩膀。



回头一看，高个子的女食人鬼（Troll）──妮戈兰正落寞地微笑著。



「接受事实吧。」



她平静地告诉威廉。



「那些孩子已经死了。」



──啥？



「那些孩子已经不存在于任何地方了。」



怎么可能，她在说些什么？



这座悬浮大陆群（Regulu Ere）满常濒临灭亡的危机。



据说，侵略者会以可观的频率从荒废大地乘风而至。而且要对抗他们得用古代的超级兵器，只有具备年幼少女外貌及心灵的妖精们才能启动那些兵器与之作战。



少女们娇小的肩膀上，肩负著整座大陆群的命运。是既扭曲又不稳定，更无法看见未来的末日之世。



「你忘了吗？你之前曾送那些孩子出征。」



威廉记得，他不可能忘。



可是，他们讲好了。只要珂朵莉活著回来，他愿意答应任何要求。



威廉叫那家伙活著回来，而她笑答：「包在我身上。」



所以……那些家伙……绝对会──



「你还是早点习惯比较好喔。毕竟在这个世界，那样的事情是家常便饭。」



妮戈兰的嗓音无比温柔，彷佛在哄不听劝的孩子。



顺著她的目光看去，有四个不知何时聚集在那里的小小妖精身影。平时总是天真地吵吵闹闹的四个小不点们，如今都莫名安静地站在一起。



四人宛如人造物般面无表情，直直地望著威廉。



纤瘦的臂弯里，各自捧著似曾相识的剑。



她们同时开口说：



「我们要走了。」



瞬时间，强风吹起。威廉不禁用手臂掩护双眼。



等他再次睁眼时，四人的身影已经不在了。



不知道是从哪里飞来的，有根白羽毛翩然飘落于威廉眼前。然而，在羽毛触及地面前一刻，强风再次吹起，将它载到了另一片天空。



「还是习惯比较好喔。」



妮戈兰重复刚才讲过的话，然后便缄口不语。



慢著。



别开玩笑了。



习惯比较好。威廉听得懂字面上的意思，不过到底要习惯什么？



珂朵莉呢，艾瑟雅呢，奈芙莲呢，她们在哪里，何时会回来？



刚才那四个人──可蓉、菈琪旭、潘丽宝和缇亚忒带著剑去哪里了？她们是去做什么？



疑问无法找到解答。



当然，即使找到了，威廉也不可能接受那种鬼话。就算被说是逃避现实，就算被讥为小孩子耍赖，他也不会认同。



「认清现实。」



讨厌，别说了。别摆出那样的实情。



假如那就是现实，威廉再也不想看到那种情景。



因此他闭上眼睛，摀住耳朵，开始在脑海背诵历届正规勇者（Legal brave）的名讳，好让自己什么都不想。从小记得的众多专有名词，开始帮忙洗刷脑海里的杂念。阿贝尔‧缪凯勒。托鲁班‧薛诺尔。香玉贝卡。不报名号的黑衣人。



「──吉拿‧诺登。朽刃瓦利……」



威廉睁开眼睛。



他茫然地望了天花板几秒。



然后他看向窗户，又花了几秒确认晨曦正从淡棕色窗帘的另一侧照进来。



「异乡人尼尔斯……黎拉‧亚斯普莱……」



威廉推开毛毯，缓缓地起身。



他吱嘎作响地扭了扭脖子。



花了这么长一段时间掌握现况以后──



「幸好只是作梦！混帐东西！」



他含泪抱头大吼。



†



并非一切的一切，都只是威廉梦中的假象。



这座悬浮大陆群的确为如履薄冰般的世界无误，而那层薄冰目前是由远古骨董和运用骨董的少女们来支撑亦属事实。



珂朵莉、艾瑟雅、奈芙莲三名少女已前往凶险战场，他自己──职务为管理妖精士兵（至少名义上是如此）的威廉，克梅修曾目送她们出征。整件事的来龙去脉到此都没错。



然后，那个梦还有另一点忠于现实。



战斗开始至今已过了半个月。



少女们到现在还没有回来。



2.在萤幕的这一边



两只，不，两名直立的大型蜥蜴正情调十足地面对面。



其中一名蜥蜴体格壮硕，身穿立领军服。首先，从款式就可看出他应为雄性，不，男性。而由另一边身穿豪华礼服的身影看来，则可以推测是女性。



两人之间没有话语。



能感受到历史的石砌街景构成背景。两人站在横越市内水路的大拱桥上。



太阳早已下山。瓦斯灯绽放的微弱光芒，只从漆黑世界中映照出两人的身影。那个世界中并无其他人类的身影──不对，此属理所当然──也没有其他种族的身影，甚至令人怀疑是整个世界拋下了他们俩而消失无踪。



蜥蜴中的男方将舌头在嘴边吞吐。



蜥蜴中的女方睁大浑圆的眼睛。



光是如此，应该就完成某种沟通了。两人悄悄地互相贴近，确认彼此的体温──原来身为变温动物的它们也有那种习惯吗？



或许是为了体贴幽会的两人吧。瓦斯灯的光忽明忽灭，不久便熄了。



夜色扩展开来，温柔地将相爱的两人逐渐笼罩。



随后，故事静静拉下了帷幕──



蓦地。



播完今天的戏码以后，照晶石的光盈满整间映像晶室。



「嗯。」潘丽宝一脸通晓世故地点头。



「哦～」可蓉露出了有所感佩的表情。



「哇啊……」缇亚忒眼里闪闪发亮。



「…………」菈琪旭愣愣地张著嘴。



在妖精仓库（此为宿舍名称）一向活蹦乱跳的小不点们，实属难得地表露出四人四种感动的模样，静静地对剧情看得出神。



一旁的威廉则独自按著太阳穴，正在对抗轻微的头痛。



（……简直是莫名其妙……）



总之，威廉知道刚才那是类似爱情故事的某种影片。



但他无法理解得更深。



爱情故事这种玩意儿，基本上得找个登场角色投入感情，否则至少要有讨喜的俊男美女阵容才会看得愉快。然而，面对登场角色全是爬虫族的怪影片，任何欣赏方式对威廉来说都嫌难了点。



种族的高墙实在坚不可摧。



†



记录晶石正如其名，是可以撷取周围景象并加以记录的特殊石英。可拍摄的影像精确度及总量等等，会根据琢磨方式的类别与精度，还有晶石本身的纯度及大小而变化。配合其方向与波长用光投射，记录的景象就能投影到外界；也可微调角度以选择投影的影片，应用这种技术，还能将记录好的一连串情景栩栩如生地播映出来。由于所需的器材并没有那么昂贵，若是中型以下的晶石，连市井的映像晶馆也有能力设置，其中原理便是如此这般。



哎，技术性的事情无关紧要。



重要的是，悬浮大陆群有那样的技术存在。而且，从那衍生的影像记录文化正在普及。



纵使不特地跑到大都市的剧场，只要到备齐记录晶石的映像晶馆走一趟，就可以观赏想看的戏码。尽管既没有声音，影像又难以用鲜明来形容，即使如此，「无」与「有」之间仍存在极大的差异。这一点对于创作故事（Fiction）在悬浮大陆群的普及起了相当大的作用──但是……



威廉带著四个小不点走出映像晶馆。



「好精彩～！」眼里散发光彩的缇亚忒赞叹。



「好成熟～！」嚷嚷著莫名其妙评语的可蓉附和。



「嗯哼！」呼吸急促的潘丽宝挺起肩膀。



「我将来也要那样……」菈琪旭陶醉地望著远方。



「…………唉。」威廉则独自垂下肩膀。



她们四个「出生」为妖精并没有经过多久时间。无论外观、身体、心灵都是未满十岁的孩童。所以在进入映像晶馆之际，会被要求需有监护者陪同。



哎，因为那样的理由，威廉才落得陪她们四个的下场就是了。



「好累……」



这些黄金妖精（Leprechaun）的外表，属于所谓的无徵种。无角、无獠牙、无鳞片、无兽耳，酷似以往据说曾在大地上繁荣的人族（Emnetwiht）。要说到差异，顶多只有她们头发及眼睛大多生得颜色鲜艳这一点。



明明如此，为什么看完蜥蜴的爱情故事，她们却有这样的感想？



原因是出在性别，还是年龄，或者是出生时代的差异？难不成出生在悬浮大陆群的任何人，都理所当然地可以享受那样的影片，只有他自己成了异类？唉，真是世风日下。



「呃，你怎么了吗？」



从威廉的斜下方，传来了好像在表示关心的声音。



大概是他的模样看起来怪怪的吧，菈琪旭正仰望著他的脸孔。



「威廉，打起精神～！」



有什么蹦到了威廉背上，在他感觉到的下个瞬间，可蓉已经用短短的手脚漂亮地勒住了他的右肩与肘关节。只靠短短的手脚，还真是灵活。



「喝啊！气魄！拿出气魄！」



「嗯，直接连颈动脉也勒住就完美了。」



「不不不行啦！可蓉快下来，潘丽宝也不要乱怂恿！



啊，菈琪旭是乖孩子。可蓉和潘丽宝则是坏孩子。哎，反正小朋友有活力最好，从那样的观点来看，她们都算好孩子就是了。话说可蓉这一招还满痛的，该怎么解套？威廉用还没恢复过来的脑子茫然地如此思考。



……于是，感觉到目光的他，回头看了最后一个人。



「缇亚忒，怎么了吗？」



「咦？」



「你在想事情？」



缇亚忒大概是意外威廉会跟她讲话，一瞬间露出了愣住的脸色。



「呃，那个……我在想，你最近没有精神，会不会是因为学姊呢……？」



「学姊？啊，你是指珂朵莉她们吗？」



「是……是的。」



原来如此，学姊吗？缇亚忒用这种词来称呼形同家人的珂朵莉，让威廉觉得有些不太协调。然而，这些妖精好歹隶属军方──精确来说则是军用预备品──她们的个人差异固然悬殊，不过对长辈会用那样的称呼来表示敬意，倒也没有奇怪之处。



「哎，是那样没错。」



威廉觉得没什么好隐瞒，便实话实说了。



「咦！」



缇亚忒却莫名其妙地惊呼。



「实际上我的确冷静不下来。因为她们没回来，害我今天早上甚至作了怪梦。」



「连作梦都梦到！」



「哇啊啊啊……」



缇亚忒和菈琪旭的表情都莫名灿烂。



和她们刚才在映像晶馆看蜥蜴爱情故事时的脸一样。



「……不，等等。你们在想像什么？」



「你果然正在压抑著难受的心情等待心爱的人回来，对不对？」



「好棒喔……大人之间的爱情……」



威廉不懂她们俩在说什么。



「噢，有精神的大人！」



「在人来人往的路上赤裸裸地告白啊，管理员真有勇气。」



威廉更不懂另外两个人在说什么。还有，他被固定住的右臂差不多开始难受了。



「──担心自己人是合情合理的吧。才没有夸张到要跟爱不爱扯上关系。话说你们都不会担心吗？」



「为什么要担心？」



「你居然还问为什么。」



「即使不特地担心，学姊她们若是平安就会回来。万一回不来，即使担心也没用。」



缇亚忒平淡地讲出这种话。



啊──威廉这才想到。她们是妖精，用来消耗在战事上的生命。或许是因为如此，她们有著对生命不太执著的倾向。



原来那种看淡生命的观念不只适用于她们自己，也适用于其他同族。



（像珂朵莉那样，应该算相当稀奇的吧。）



珂朵莉说过，她才不想死。



她也不想让可爱的学妹们遭受危险，即使那没有用话语表达，态度也已经诉说了一切。



珂朵莉的那种畏惧，在威廉眼里看来是可取的。和在这世界找不到自己活下去有何价值的他相比，威廉觉得珂朵莉活得「更有人性」。



虽然威廉并没有自觉，但是他会替那家伙撑腰，或许也是出于那样的因素。



「所谓的担心并不是那样的。」



由于右臂动不了，威廉只好扭身将左手放到缇亚忒头上。



「我想你们迟早也会懂吧。」



「等……等一下！不要把我当小孩啦！」



「至少，珂朵莉就在担心你们几个喔。」



「……学姊担心我们，为什么？」



「大概是因为成熟吧。至少她比你成熟。」



缇亚忒「唔」地鼓起腮帮子──



「我晓得了！那我也要担心学姊她们！



然后朝著蓝天，威风地做出有些不著边际的宣言。



「噢～！」可蓉发出搞不清情况的欢呼。



「加油。」潘丽宝满不在乎地应声。



「成熟……果然珂朵莉学姊在威廉先生眼中看来也会觉得成熟……」菈琪旭一边嘀咕，一边转著眼珠子。她们说的这些话，威廉决定当成没听见。



「──好了，可蓉。你再不放手，我的韧带与其他部位就惨了。下来吧。」



「我还没听到你说投降！」



「啊～投降投降。」



「好！」



唰。可蓉身轻如燕地跳了下来。



冷风吹过街上。威廉忍不住微微打了个哆嗦。



天空高悬，云朵稀疏。



季节正慢慢地准备转变。



†



那座设施位在六十八号悬浮岛的森林里。



从外观与机能来说，可供近五十人过团体生活，算是小有规模的宿舍，是感觉略具历史的木造二楼建筑。旁边还有经人细心照料的小小菜园及花坛。而在稍远处，另有面积较小的操场。



这里在文件上被记载成军方用来收藏秘密兵器的「仓库」。而且除了为管理预备品而滞留的最低限度人员以外，并没有任何人居住。



叙述中会出现「被记载成」这段文字，当然就表示事实并不是那样。



有超过三十个妖精生活于此。



在文件上只被当成物品的少女们，都活泼得不像纯粹的兵器，闹哄哄地过著每一天。



在那样一座「仓库」的楼顶。



大量挂著的洗涤衣物正随风飘扬。



「──讨厌，天气好像要转坏了。」



有个女子将刚收下来的床单捧在胸前，仰望著天空。



「欸，那个看起来满好吃的人。有空的话能不能帮忙一下？」



「有事我会帮，别用那种方式喊人。」



「咦～？在我们族人之间，这是最棒的赞美耶！」



「你们整族人都应该将大陆群公用语言从头学起，现在马上。」



威廉一边随口和女子拌嘴，一边捧起放在旁边的竹篮，然后从靠近自己的洗涤衣物依序收进篮子里。



风开始带著微微的湿气。的确，感觉快要下雨了。



「哼～总觉得威廉最近都冷落食人鬼。」



女子像幼童一样地鼓起腮帮子。由于那副姿态怪适合她，让威廉脸部微微抽搐。



妮戈兰似乎就是先前所述的，位居「为管理预备品而滞留的最低限度人员」立场的一分子。



外表目测年龄二十多岁。个头高，视线高度与身为男性的威廉相差无几。品味似乎略接近少女，喜欢穿可爱的围裙洋装、镶著荷叶边的连身裙之类的衣服。



还有，妮戈兰当然并不是妖精。如当事者所说，她是食人鬼。居住在人们身边，用笑容面对人们，而且嗜食人肉的高大鬼族。



「少胡说。我从初次见面时就一直对你这么冷漠。」



「好狠心喔～我觉得认真讲出那种话的男人值得非议耶。」



薄薄的乌云开始弥漫在天空中。看来动作要快点才好。



威廉在山一般堆满篮子的床单上又叠了新的床单。



「这点你也不用操心。会让我摆出这种态度的人，目前全世界只有你一个。」



「唔。你献殷勤的词有点独特呢，我好像稍稍心动了。」



「我再说一次。你们整族人都应该去重修公用语言。」



「哼～明明你对珂朵莉她们讲话就那么温柔～」



滴答。一粒雨珠在威廉脚边染出灰色痕渍。



「先动手再动口，快一点。」



「知道了啦！」



两人又慌慌张张地继续忙著干活。



──倾盆般的大雨滂滂落下。



不知道从哪里冒出的漆黑云朵已经笼罩了整个天空。明明时间还早，窗外却昏暗得像夜晚。



「好险，要是再磨蹭一会儿，就要全部重洗了。」



洗涤衣物收完以后，两人来到妮戈兰的私人房间。这是因为她提议：喝个茶歇会儿吧。



「所以说，你有什么事？」



妮戈兰一边把暖炉的火点著，一边冷不防地问了威廉。



「啊？」



「你不是有事找我才到楼顶的吗？」



「是啊……」



这么说来，确实是那样没错。



「怎么讲好呢……我觉得也差不多该有平安与否的联络了吧？」



「啊，你在说珂朵莉她们？」



当然了，正是如此。威廉默默点头。



「这次作战格外费时，我想我之前就跟你说过了。」



「是听过啦。可是已经过半个月了耶，难道都不会传来她们几个是否还平安，或者战事还要持续多久之类的消息？」



「不会喔。」



「回答得也太快了！为什么不会？」



「要问为什么，因为事情就是那样啊……你想听详情？」



在妮戈兰用眼神相勡下，威廉无言地就座。



像魔法一样不知道从哪里拿出来的茶具组，依序被摆上小茶几。



「你对那些孩子的敌人〈深潜的第六兽（Timere）〉有所认识吧？」



「透过资料略知二一。是属性不明且顽强的家伙，大小与强度几乎成正比。」



「没错。其顽强的理由，在于那些家伙会高速成长还有分裂。即使一杀再杀，它也会以尸体当肉盾，从尚未死透的内侧创造出自己的新分身。还不只那样，每次分裂更会让它慢慢变强。



就算那样，假如是对付常见的小颗分身，只要耐心将所有部位杀死十次，分裂也会到极限。不过这次的规模少说也有两百层以上的外壳才对，要对付就花时间了。」



当然，她们并不是二十四小时都一直在战斗。毕竟从一开始就晓得要打长期战，自然会准备周全。据说为了争取让妖精们休息的时间，还有大批壮硕的爬虫族炮兵随行。



虽然听了也会想说：既然如此就让那些肌肉蜥赐直接上场作战啊。但倘若不是带著圣剑（Carillon）这种古代兵器的妖精们，便无法对敌人造成有效伤害──而且，基本上作战正是她们存在的理由，所以也无可奈何。



「既然都决定不让珂朵莉动用『妖精乡之门』了，这场战事的问题只在能不能一路杀到将敌人最后一层壳剥掉而已喔。



然而，它的壳具体来说有几层，现在又破坏了多少，这些我们都没有手段能得知。因此，我也无法知晓战斗还要持续多久。」



哎，即使如此迟早还是会结束，况且以基础战力而言是足以压倒敌人的，要分胜负应该也没有那么不利就是了──妮戈兰随口说出这些看法。



「既然这样，至少给个是否还平安的联络吧。」



「现场布有层积型的抑制阵，因此飞空艇既不能飞，通讯晶石也不管用。还有四周的气流已变得异常，所以找有翼种族挑战也不可行。顶多只能从超望远距离确认战斗是否仍在进行。」



妮戈兰用手指转呀转地一边拨弄自己的红发，一边又说：



「哎，那些孩子在战斗中没有任何联络的理由，差不多就是如此。



我刚来这里的时候，问过和你现在几乎一模一样的问题。然后，得到的答覆大致就是我刚才所告诉你的那些话。还有什么其他想问的吗？」



「……没有。」



威廉垂下肩膀。



「你现在看起来倒是满从容。已经看惯了吗？」



唉──妮戈兰发出长长的叹息。



「并没有。别看我这样，一颗心还是会悬在那里。这阵子都为了完全没食欲而发愁呢。」



威廉觉得只听那一段，还真是令人庆幸的事情。



「不过，无论有什么样的理由，小朋友们明明都可以保持平常心，年长者总不能自己先恐慌吧？」



「要说的话，或许是那样没错啦。」



放在暖炉上的水壶（Kette）喷出蒸气。



威廉斜眼望著妮戈兰俐落地准备冲红茶的身影──



「之前我并不知道，只能等待会这么难受。」



然后，他用呕气似的嗓音如此嘀咕。



妮戈兰脸上的贼笑盖过了不安的表情。



「我从葛力克那里听说了，起初你还讲了有点帅气的看法吧？因为你相信那些孩子，所以无论有什么结果都会接受，大意上好像是这样。」



「没有什么起不起初的区别啦。我的觉悟到现在也没变。



只不过……我当时又没想到会拖这么久。呃，我并没有不安或者心神不宁，只是开始有点挂怀罢了。」



「只是开始有点挂怀？」



「就只是开始有点挂怀。有错吗？」



「这无关对错啊，只是感觉你装得既酷又高深莫测的形象又快要瓦解而已。」



妮戈兰摆出稍作思索的脸。



「啊──我懂了，原来如此。其实你属于不在自己地盘就不敢逞能的类型，对不对？」



「唔。」



「所以遇到不熟悉的状况就不晓得自己该做什么才好，只能东晃西晃。还满典型的，说来就是对自己没信心的男生吧。」



「唔唔。」



威廉被批评得很惨，不过悲哀的是他无法反驳。



妮戈兰在桌上交抱双臂，将下巴搁在上头。



「──一会儿慌张一会儿沮丧。你现在的样子，真的光看就很有意思呢。」



接著，她又淡然讲出让威廉内心受伤的话。



「你简直是魔鬼心肠。」



「谁教我是鬼呢。刚才被你说得那么狠，这是回敬你的。」



食人鬼坏心眼地吐了舌头又说：



「顺便告诉把人家当鬼的你，像这种时候要是闲著，心思就会不停空转喔。换个环境，硬让自己忙不过来也是一种消解的方法。」



「哼。我了解你的居心。所以你有差事想交给我，对吧？」



「答对了。」



鬼露出狞笑。



威廉思索。尽管口气像在开玩笑，不过这个鬼女说的也有道理。



威廉不认为就这样继续担心珂朵莉等人是件错事。不过，他自己本来就打算一直过著与以前无异的日常生活。威廉应该一边那样过活，一边继续等她们归来。好比家人在如今不复存在的故乡养育院等他回去时那样。



既然如此，这项提议就值得答应。



为了让他自己能泰然自若地等著那些小丫头回来。



「我明白了。那你究竟想要我做什么？」



威廉这么一答话，妮戈兰便轻轻地在胸前拍掌。



「虽然稍微远了点，但我有个地方想请你跑一趟。」



她如此告诉威廉。



3.古老的城都与古老的人



据说，缇亚忒作了个梦。



她在理应没去过的某个地方，看到了理应没看过的光景，还跟理应没见过的某个人说了话。如此的梦境。



光听她所说，会觉得好像没有什么奇怪的部分。梦这种东西大多都是那样的。既有对实际体验的追忆，也会梦见全无印象又支离破碎的幻影。



然而，仅对她们妖精而言，似乎是另当别论。



该怎么说呢，她们醒过来的瞬间，似乎就会「领悟」到这是特别的梦。纵使有温暖有恐惧，有欢乐有悲伤，却与不会在现实中留下任何痕迹的普通梦境有根本上的差异，既无道理也无理由，她们就是能笃定那一点。



而且，那就是徵兆。



†



──那家伙说过，要去的地方稍微远了点。



猛一想，威廉觉得当时应该先做确认的。所谓「有点远」，具体而言是指多远的距离？



离开岛上，转搭好几艘飞空艇，几乎随风摇摆了整整一天。



直到体力被乘坐交通工具的疲倦耗尽，威廉才总算抵达目的地。



十一号悬浮岛，科里拿第尔契市。



有石块的气味。



威廉走下飞空艇舷梯以后，首先注意到的就是那一点。



若要说明得细一点，那是历史悠久的石块或红砖味，那是长年来一直被踩踏的石版道气味，那是当地居民的气味，那是吹过街头的风的气味。



港湾区旁边有交易广场。当天似乎正好是举办定期市场的日子，可以看到有年纪的帆布棚规规矩矩地排列成行。再过去则有亮眼的红褐色与灰白色市容。



街上行人的种族多彩多姿，几乎看不出哪一族偏多。硬要说的话似乎是狼徵族（Lycanthropos）相对较多，不过那顶多算无意中的观感。也能零星看见和威廉他们一样的「无徵种」。在这里似乎不用拿风帽或帽子遮头。



「……哦。」



威廉忍不住发出感叹的声音。



「吓我一跳，这里远比相帘中更像个古都嘛。」



之前威廉听人提过。该地拥有四百年以上的历史，在这座悬浮大陆群中是最为古老的都市。如此漫长的期间，既没有在战火中付之一炬，也没有被来自大地的侵略者毁灭，是由时光累积而成的稀有城市。



话虽如此，悬浮大陆群本来就在天上。



不会有古灵族（Elf）从邻近的大森林攻打过来，也不会有豚头族（Ork）从地平线彼端大举涌来。任何地方都找不到以烧毁民宅为乐的棘手龙族（Dragon），对名为人族的物种发出肃清宣言的凶狠星神也早就身亡。在这个时间点，「未于战火中付之一炬」的稀有性便几乎消失了。



另外，这里位于天上，也就代表资材有限。尤其是从悬浮岛裁切石材，等于直接削减掉自己生活的土地。因此，石材这种物资自然就成了相对昂贵的建材。而且，石砌的街道比外观所见更消耗石材。



所以，说起这里是悬浮大陆群屈指可数的大都市兼首屈一指的古都时，威廉原本认为和过去大地上的都市相比。应该没什么了不起，因此都只有随便听听。不过，这下他似乎得反省自己之前轻视的态度才行。



像是从木桶生了手脚似的自律人偶（Golem）正捧著木箱匆匆忙忙地到处跑。怕撞上对方的威廉一让路，自律人偶就简单地行礼说：「感谢～」然后跑掉了。居然连自律人偶的人工智能都设计得亲切有礼，观光及交易兴盛的城市果真是别有特色。



如此想著，威廉正准备迈步──



「喂？」



他发现同行者的身影不在旁边，便回过头去。



「────────哇啊。」



在飞空艇的舷梯上。



眼里大放光彩的缇亚忒站著不动。



她目瞪口呆地张大嘴巴，带著彷佛参杂了欢喜、惊愕与敬畏之色的表情，心已经澈澈底底地飞了。



「喂，赶快跟上来。」



即使威廉开口呼唤，缇亚忒还是没反应。意识都不知道神游到哪里去了。



「喂。」



他折回去用手指弹了缇亚忒的额头。



「好痛喔！



「赶快走吧。一直坐著的天空旅程够累人了，别让我多花工夫。」



「可……可是，这里是十一号悬浮岛耶！货真价实的科里拿第尔契市！」



「哎，是那样没错。」



「充满历史的场所！蓝天的珠宝盒！浪漫与传说的炖锅！」



缇亚忒激动地说。炖锅是啥意思？威廉心想。



「有好多名作都是以这里为舞台喔！」



「离开六十八号岛以后，你到哪里都只会讲那句不是吗？而且每次转乘时，你就眼睛发亮。」



「谁教我以前都没有离开过岛上……不是啦！这座岛和这座城市是特别的！地位不一样！」



缇亚忒一边拚命强调，一边用碎步赶到威廉身边。



可以感受到周围有目光聚集过来。那是排挤「无徵种」的目光──不，那是对温馨家庭表示关爱的视线。威廉和缇亚忒应该是被误以为是第一次从某处乡下悬浮岛来到大都市的兄妹了。



哎，那样解读也不算错得太离谱。



这些女孩平时都住在那块狭窄的天地，她们的世界仅限于透过书本或映晶石得知的事物。光离开岛上就能让心情亢奋起来。况且，这里似乎是缇亚忒喜爱作品的舞台。她会乐成这样也并非不能理解。



「好啦，要走喽。我们不是来观光的。」



尽管并非不能理解，但一直予以尊重也没完没了。



「咦～让我多沉浸一下嘛，喂！



威廉拉著小小的手走了起来。身后传来嘻嘻的笑声。虽然他以为自己早就习惯遭人侧目了，可是这种气氛实在不好受。



「啊，你看那边，可……可不可以让我过去近看呢！」



「……看什么啦？」



缇亚忒目光所指的方向有大广场，喷水池，还有──



「法尔西塔纪念广场的大贤者像！」



堂堂伫立于中央的，老人雕像。



「就算你这么说……」



威廉眯眼观察雕像。那是面容精悍，带著风帽的老人雕像。



或许它算艺术性作品，但威廉原本就分不出那方面的优劣。他连人族制作的艺术品都不太能理解了，更不可能评价异种族制作的东西。假如是女性雕像，或许他至少还可以从男性的观点评论，不过面对老爷爷，他也无能为力。



「那有什么特别的？」



「它是很久以前兴建这座城市的人的铜像，也是情侣幽会的必经之地！因为这里在好多故事里都有成为舞台！」



「舞台？」



「你想嘛，在《科里拿第尔契的星与风》最后一幕，『红锈鼻』就是在这里吃炸马铃薯的啊！」