不久后门扉开启，陌生武人们现身。



他们都穿着用上皮革或牙齿，以及鳞片的朱红色铠甲。肉食系的兽人很多，然而里面也有长着壮观犄角的公鹿或跟老年山羊。所有人都默不作声，各自释放着压迫感。



他们淡定地入座，各自的部下站在身边。其中也有先前就见过面的琉特部下。宽敞的会议室挤满了兽人。



看准全员到齐后，琉特起身。



他缓缓开始述说先前的事件。



「吾等终于抓到虐杀犯了。然而正如昨晚发下去的资料所述，那是连有没有自我意识都令人怀疑的存在。由于怀疑是某人所造，不见得只有一具，因此要再次讨论巡逻路线——」



「有件事应该先讲才对不是吗？」



就在此时，公鹿发出流畅却很冰冷的声音。



他将带有中性美感，却令人感到冻彻心扉的眼神望向棹人。被不同于人类的兽眼直视，棹人不由得正襟危坐。在公鹿身旁，熊兽人巨汉重重地点头。



「唔，在那边的人类是恶魔契约者。听说是人类公敌喔？」



「我记得只有琉特大人接到密令，向他提起契约——而且完全没找吾等商量过。」



现场瞬间弥漫危险气息。琉特的部下们露出想发言的表情，但琉特举起单手，沉着地制止此举。如针般的视线陆续刺向棹人。



在这种情况下，棹人这个当事者很沉着。他是「皇帝」的契约者，本来就根本不期待会受到欢迎。



室内的紧张感渐渐高升之际，狐头武人忽然起身。



「嗯，因此对吾等而言，有件事应该先完成才行！」



「哦！」



复数回应声叠合，武人们一一起身。他们全身缠着骇人霸气，小雏立刻将手伸入皮包，握住枪斧的握柄。



一触即发的空气充斥室内。武人们伸手按上剑柄拔出利刃，率先打破这股氛围。



剑指向天。



顽强的武人们高捧长剑，一齐单膝跪地。部下们也陆续仿效。



琉特有如早就了然于胸似的缓缓微笑。



棹人跟小雏吃惊地瞪大眼睛。在他们前方，公鹿朗声说道：



「吾等是崇尚恩义与力量——更是推崇实绩的种族。此外，薇雅媞·乌拉·荷斯托拉斯特大人认同您，并且友好地款待您。她的话语便是『森之王』的谕旨。棹人大人，吾等私兵团对您的贡献表示感激。」



「——呃，什……」



有如被雷打到般的冲击袭向棹人。对他来说，兽人们的反应出乎意料。



离开伊莉莎白身边时，棹人就对严苛的日子有所觉悟。心爱的新娘小雏陪在他身边，然而要成为人类公敌仍是需要相对的觉悟。被许多人憎恨轻蔑，被丢石头，棹人还是打算要活着。



应该是这样才对，但如今却有人衷心向他献上感激之情。



棹人忽然想起伊莎贝拉的事。他在王都广场确认她平安无事。如今虽是处于割袍断义的立场，伊莎贝拉却也曾毫不犹豫地向恶魔契约者伸出手。



（自从与「皇帝」缔结契约以来，老是发生出乎意料的事呐。）



棹人像这样细细品尝意外的幸运。不过，这其中也有其他的感慨。



（没想到有朝一日能像这样帮上别人。）



濑名棹人曾有如垃圾般倒在榻榻米上，性命的价值比虫子还不如。不只如此，甚至连存在的意义都没有。然而，如今却不一样。



就算要成为人类公敌，棹人也能够帮助别人，走在不与自己背驰的道路上。那是来到这个世界后，他初次用自己的手抓到的荣耀。



棹人用有力视线回望武人们，灰熊开了口。



「从今而后，也希望您能将那股力量借给吾等。」



「嗯，当然——我无法容许虐杀，希望各位让我做自己能力范围内的事。」



棹人如此回应，兽人们点点头。他们用整齐划一的完美动作同时起身，回刀入鞘。棹人望向琉特那边，琉特有力地点了头。



两人不约而同朝彼此伸出手。



兽与人的手叠合，恶魔契约者与兽人坚定地约定要共同战斗。



瞬间，琉特瘫倒在地。



血花飞散，皇帝嗤笑。



「……………咦？」



棹人瞪大眼睛。他什么都没做。刚才，究竟，发生了什么事？就算靠着棹人这个恶魔契约者的身体能力，脑袋也完全跟不上状况。



而且，惨剧不是这样就结束了。在圆桌之中，血沫有如花瓣般飞舞而起。顽强武人们无法做出任何反应，就这样一个接着一个地倒下。



「——唔，棹人大人！」



这次小雏真的从皮包中抽出枪斧，她站到棹人的前方。



就在此时，棹人在视线边缘微微捕捉到钢铁光辉。



对手不是在前方。



虽然感到愕然，他仍然在本能性的预感驱使下回头望向后方。



棹人是这样想的。



花朵出现了。



＊＊＊



棹人前方站了一名少女。



她毫不胆怯，堂堂正正地从门口出现。



平稳有序的现场如今已然崩坏，室内处于极度混乱的漩涡之中。



看到少女站在那儿的模样，棹人感到愕然。



因为她的外观实在过于异样，作为一名带来混沌的犯人再适合不过。



对方的年纪大概是十多岁吧。然而，少女的衣裳却与她的年龄背道而驰，实在是暴露过头了。那恐怕是纯白色的束缚风洋装，但布料面积却少到异常。只用皮带以十字状横跨在嫩白裸体上遮去危险场所的模样，能否说是衣服都令人怀疑，然而上头装饰品却很多。特别是腰际处与手腕上使用了许多金属，因此有着机械般的印象。蜜色的茂密秀发与蔷薇色眼眸同时也给整体添加华美感。



那副姿态像花朵，似女王，有如惹人怜爱的人偶。



而且，她的脚边跟着数具金属制怪物。



只以獠牙打造的野兽。虽然状似人类，骨骼却有着致命性歪斜的自动人偶。



拥有玻璃制巨翼以及管制四肢的蜥蜴。完全没有任何接缝的双足步行铠甲。



就是它们瞬间斩裂兽人，将其打倒的吧。它们一具具的外观都大为不同，然而整体印象却统一到了奇妙的地步。



棹人不由自主有如呻吟般低喃。



「————『机械神』。」



这些东西跟那个是同种类的某物。



而金色少女无疑就是它们的主人吧。



她堂堂站立的模样简直像是机械们的女王。或者说，看起来也像是马戏团团长或是人偶师。然而说到人偶的话，少女的外表本身看起来也像是人偶。



其全貌奢华又美丽，然而表情却是冷若寒霜。



欠缺人味。



就在此时，如矿石般的蔷薇色眼眸忽然移向旁边。



棹人渐渐回想起周围的惨状。整个房间血花飞散，响着呻吟声。



听到这些声音，棹人微微感到安心。



（他们还没死。）



不能让对方继续攻击下去。棹人如此心想，让紧张感布满全身。然而，少女早就连一眼都不望向那些正在受苦的兽人们了。



仅仅瞬间撇了一眼小雏后，她将视线移回到棹人身上。



不久后，少女用生硬的动作张开嘴巴，就像她自己也是机械人偶似的。



「冠上『皇帝』之名的无罪灵魂啊，从现在起请你以随从身份侍奉我。」



棹人感受到有人从旁边横挥狠揍头部般的冲击，这句台词几乎跟「她」一模一样。



虽然为时已晚，但他同时也察觉到了一个事实。



这名少女很像「拷问姬」。



像那个仅此一人、独一无二的罪人。



而且，宛如在断定至今为止的一切都是闹剧似的。



糟蹋一切、瞬间颠覆状况的少女报上了名号。



「吾名为『拷问姬』贞德·德·雷。是虐待奴隶救世的的圣女贱货。」