「就由我承受她的末路吧。是啊，让我傲慢任性、又独善其身地拉下这一幕吧……失礼了，我就毫无虚言地再说一次吧。伊莎贝拉·威卡的末路由我收下。」



贞德堂堂正正地撂下话语。伊莎贝拉没有回应。她一边从嘴唇不停流下口水跟血液，一边有如警戒似的退至后方。贞德静静地眺望这副模样。



不久后，她用有如微笑般的嘴型吊起唇瓣两端。



「原来如此，跟文献一样……【初恋是不会开花结果的东西】。」



下个瞬间，伊莎贝拉宛如狮子般踹向地面。



钢铁拳头从旁边揍飞那副身躯。



＊＊＊



棹人被小雏的手臂抱着，就这样眺望战斗的光景。琉特茫然地张大嘴，伊莉莎白双臂环胸。然而，眼前的展开实在不能称之为「战斗」。



正确地说，应该叫蹂躏才对吧。



变回单一个体的「机械神」就是如此强大。



「啊啊，果然如此。【明明没必要为了得到力量而吃下那种东西啊，处女少女】。」



贞德向伊莎贝拉搭话。就算在这段期间内，钢铁巨人仍毫无慈悲地挥舞着拳头。



伊莎贝拉的四肢与胴体虽被切断，却又立刻再生。因此，巨人将攻击集中在殴打这件事上面。它的拳头笔直地描绘出曲线，就算攻击方式受限，也不是人或是野兽可以理解的动作。伊莎贝拉没能避开，狠狠撞向冰冷的大地。



下一拳大大地压扁她的身躯。那些骨头开始蠢动试图复原，肌肉发出啪滋声响向外爆开。勉强回复造成的反作用力，让肋骨宛如弹簧装置般从背部凸出。



琉特扭曲狼的鼻头，他有如无法忍受似的错开眼神。



棹人跟小雏无言地眺望着残酷的蹂躏景象。



「咕………咕呃！」



伊莎贝拉发出怪声呕吐了。她将鲜血与大量肉片一同撒在冰面上。伊莎贝拉似乎初次受到恐惧驱使。她拖着骨折的腿，试图跟贞德拉开距离。贞德与钢铁巨人优雅地接近拼命逃跑的伊莎贝拉。



黄金「拷问姬」用令人害怕的冷静态度继续述说。



「就算是从巨人身上分离的状态，你过去仍是越过【第一具第二具〈高康大〉】来到我面前。如今就算是面对巨人化的『机械神』，你也应该能更冷静地周旋才对吧。【不过这副鬼样子，是在叫老子别过去吧】。」



「咕唔噜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜，呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！」



传回恐惧沉入底处的低吼声，这番话语看起来没有传到伊莎贝拉那边。



贞德微微眯起蔷薇色眼眸。



伊莎拉全身啵啵啵地起着波浪，那些肌肉急速膨胀。



无数肌纤维覆盖仍然从背部凸出的肋骨，完成了像是翅膀的肉色部位。损伤被强制性地填补，却不可能完全消除殴打造成的伤害。



伊莎贝拉更加向后退，连这个逃跑的动作都已经变得有气无力。



贞德面无表情地眺望宛如动物在害怕般的模样，她用有些稚气的声音低喃：



「……………【明明，说过的】。」



「咕，唔，啊啊，叽呀喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔，呀呜！」



伊莎贝拉不顾一切地扑向巨人，却有如挥去小飞虫般被揍飞。她描绘出看起来甚至很滑稽的漂亮弧线，就这样摔上冰面。在伊莎贝拉肌肤下方，骨头与肉再次蠢动。然而，回复的动作却变得乱七八糟。她全身奇妙地痉挛了起来。



即使品尝着相当痛苦的滋味，伊莎贝拉仍是撑起身躯。她再次试图逃走。



贞德冷静地对发抖的背影说道：



「已经可以停止了喔，『处女少女』。请你悲哀又难看地、放弃挣扎沉眠吧。」



「咕，呜呜…………咕呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜。」



伊莎贝拉毫无意义地发出低吼。贞德张开唇瓣打算说些什么，但她却少见地迷惘了。她闭上嘴，然后张开，贞德用像是不小心脱口而出的口吻低喃：



「你好歹，也是团长吧？」



在那瞬间，伊莎贝拉停止了动作。她激烈地摇动银发，猛然回过头。



如同昔日，蓝紫双眸确切地映照着贞德。



「…………咦，伊莎贝拉、小姐？」



「…………伊莎贝拉。」



棹人跟小雏不由得呼唤她的名字。没有回应。即使如此，理性光芒仍然微微回到伊莎贝拉的眼眸里。然而，它却又要虚幻地消失。对痛苦的饥渴与对死亡的恐惧，以及兽性本能即将支配她。伊莎贝拉的颜面丑陋地皱成一团改变形态。



从没有理智的野兽变成人，从人变成野兽。



历经自身内部的斗争后，伊莎贝拉移动颤抖的四肢。她瘫坐在原地。



白银头发滑顺地摇曳。伊莎贝拉深深垂下头，停止动作。



简直像是在说快点砍下这颗脑袋似的。



＊＊＊



「怎么可能……这是怎么回事？为何被异貌化仍然残留着正常意识？」



伊莉莎白纳闷地低喃，这句话语也代言了棹人的疑惑。



贞德依旧无语，她以只能用瞠目结舌这句话来形容的形状瞪大蔷薇色眼瞳。这副表情可不是罕见的等级。下个瞬间，贞德急速移动眼球。



她从伊莎贝拉身上移开线。贞德用有如要射穿对方般的激烈程度望向「守墓人」。



面对充满敌意的视线，身被绯红色布片的少女回了一个温和的微笑。



贞德有如理解某事似的点点头。



「原来如此……【意思是打从最初就有古怪吗？】」



（是吗……试着一想，确实有前兆呢。）



棹人也同时有所察觉。被异貌化的人们眼球会肥大化、充血、或是破裂。然而，伊莎贝拉的双眸却是「美丽依旧」。



对于知道她原先模样的人来说，她的变形程度看起来很致命，然而与其他人相比却算是轻微吧。毙命前的那些圣骑士，恐怕在铠甲下方连肌肤都溶解了。



棹人摇摇晃晃地从小雏怀中站到地面，他无意识地捂住自己的嘴边。



（是伊莎贝拉反抗的结果吗……不，是教会那边刻意这样做的吗？不管是哪一边，她摄取的恶魔肉都应该不多吧。）



然而，那样又如何呢？她没救的事实已经不会改变了。



棹人冷静地做出这个判断。然而，他却也从中感到不对劲。



（应该是这样才对，可是……贞德的模样不对劲。）



黄金「拷问姬」无疑是比棹人还要冷静的人物。然而，她如今却完全停手攻击。贞德啪嚓啪嚓地眨着蔷薇色眼瞳。



「————这倒是意料之外。不，是在你意料之中？」



贞德一边凝视「守墓人」，一边如此低喃。幼小少女没有回应，她继续维持着有如画进图画般的不自然微笑。她有如注视婴儿般的眼神，让人自然而然联想到圣女。从那幅表情中，实在很难想象她就是制造出这种地狱般光景的人物。



贞德再次面向伊莎贝拉，她用真的很罕见的茫然语调低语。



「我就拯救你吧——『处女少女』。」



「你说什么！」



棹人不由得大叫，「机械神」同时动了起来。在没有声音与气息伴随的情况下，具有相当分量的质量平滑地前进。



然后，巨人残酷地击溃伊莎贝拉。



＊＊＊



「……呃，喂，你刚刚说要拯救！不是说要拯救吗？」



「嗯，我要救她。不过这是必要的措施。」



棹人回过神如此大吼，贞德冷静地回应。然而，他却无法这样想。



「机械神」的拳头缓缓抬起。正如所料，伊莎贝拉的身体几乎都被破坏。虽然微微有着气息，感觉却不可能从这种状况下复原。



「我现在再重复一次吧。这样就行了。【因为被击溃的是不需要的部位】。」



「————不需要的部位？」



「从体内除去。」



棹人不安地询问后，贞德斩钉截铁地回应。他感到愕然。



一旦做出这种事，伊莎贝拉真的会死掉。毕竟她失去了大部分的身躯。然而，贞德却用淡泊语气接连说出救命的方式。



「被恶魔肉扎根的部位，尽可能地用『机械神』的零件补上。」



「这种事做得到吗？」



「是有可能。它们虽是战斗用的武器，却能自由自在地改变外貌。就算是人类的活体零件也能胜任——只不过，在那个时间点上我们会失去强力的武器就是了。」



棹人猛然瞪大眼睛。跟每次召唤拷问器具的伊莉莎白不同，贞德总是将「机械神」当武器使用着。因为是否能将飘散于上位世界的魔力转换为适合攻击的形态，会受到当事者的资质左右。



（「机械神」就是弥补这种不足的存在。失去它战力难以免于低落，不过……）



棹人望向被击溃的伊莎贝拉，接着把视线移向「守墓人」。她宛如在守望迷途羔羊似的眺望着贞德，棹人回想「守墓人」带有层层谜团的话语。



『圣女大人也为了世界，为了吾等而沉眠，流下血泪！这正是流动在教会根底之物，无偿的爱，尊贵的自我牺牲！为了信仰，为了世界，能将自我舍弃到何种地步呢！这正是被选上后最需要的资质吧！我「守墓人」在这条路上总是舍弃了许多事物，甚至连明确的自我都舍弃了！被挑选上的你们又是如何呢？』



『嗯嗯，请务必将配得上宠爱的献身与悲剧，展示给我这个『守墓人』看看！』



（那些话语，就是这个意思吗？）



「守墓人」似乎在要求贞德为了伊莎贝拉而舍弃「机械神」，显示自己的牺牲奉献。然而，谜团仍然残留着。「守墓人」宣布自己已经无意战斗。她毫无理由削除「拷问姬」的战力。既然如此，此举究竟有何意义呢？



「守墓人」的目的是什么，就在棹人如此烦恼之际。



「【那么，该怎么办呢】？」



心不在焉的低喃响起，棹人瞪大眼睛。



贞德竟然在肉身溃散的伊莎贝拉面前，神态悠哉地双手环胸。棹人完全无法理解那句话语跟态度。就现况而论，应该要做的事情应该只有一件才对。



他指着奄奄一息的伊莎贝拉，粗着嗓子大吼：



「你在说什么傻话啊！有需要烦恼吗？你是要救伊莎贝拉的吧！」



「嗯嗯，我是要救，不过……」



「你说过她是你的初恋对象吧！」



棹人用可能喊破喉咙的力道叫道。对他来说，贞德的话语实在是难以允许。毕竟至今没被赐予任何事物的人，总算遇上自己认为可以尊敬的人。舍弃这种人的选择，他无法同意。



无法被认可，也不愿去理解。



（只有这个，我绝对做不到！）



棹人不由得有如野兽般发出低吼，贞德用沉着视线回望他。



她极其冷静地开了口。



「那么，我就问你吧。这是比救世还应该要去做的行为吗？」



在那瞬间，棹人的脑袋弹出与情感全然不同的另一个答案。



————不是应该要去做的事。



与世界相比，个人完全没有拯救的价值。与至今为止一样，没有例外。应该要回头望向至今堆积的尸体。只有一人得到特别待遇是不对的。如今正是能否拯救世界的紧要关头，不应该在那边说些有的没的。为应为之事，这才是正确答案。



你是明白的吧，濑名棹人。



（是啊，我都明白。就是因为这样，我才不明白啊！）



「————吵死了，给我闭嘴。」



他有如要狠狠揍扁似的，否定自己的正确想法。贞德眨了眨眼。棹人的答案没有构成回答的形式，然而，就某种意义而论，这也是传达出一切的一句话。



棹人冷静地暴怒，一边思考。



（伊莉莎白跟贞德也是如此。每个家伙都一样，老是在说正确的事。）



伊莉莎白——黑色的「拷问姬」说这里面没有后悔。她不打算舍弃自身之罪。然而，贞德又是如何呢？



如果后悔的话，在救世之后，她还剩下些什么呢？



（什么都没有留下的话，那么——）



究竟能说自己拯救了什么呢？



在那瞬间，棹人用爆发般的气势重复大吼。



「别问我！」



「…………啥？」



「也不要问任何人！自己思考！就只靠自己，去思考！什么东西比世界还尊贵，让除了你以外的人来决定这种事谁受得了啊！由你决定，由你选择！话说，你完全没在思考吧！」



「你说了奇怪的话呢。说我没在思考？」



「那么你真的有思考过『自己会不会后悔』吗！」



棹人的话语让贞德露出困惑表情，她的扑克脸略微崩溃了。



贞德眨了眨蔷薇色眼瞳，用打从心底感到无言的模样说道：



「我会不会后悔，是吗？【一点也不觉得这件事重要呢】。」



「少开玩笑了！既然不能立刻断定不会后悔，就表示不是这么一回事不是吗！该死！至今为止又是说初恋又是说什么的，却是情绪不发达的机器人——啊，这个世界没有机器人……总之少给我吐出那种像是没有自我的台词！这算啥啊，你……你就这么——」



棹人比贞德还要感到愕然。然而，他却无法顺利地找到适合的词汇，所以气得跺了脚。棹人深深地吸了一口气，然后吐出，硬是让自己先冷静下来。



他打从心底撂下率直、同时也很不恰当的一句话。



「你就这么地笨吗？」



「————原来如此，意义不明。不过，这也是初次有人对我说这种话。」



贞德喃喃低语。她再次凝视伊莎贝拉，伊莎贝拉全身的痉挛渐渐变小。然而，贞德却有如僵住般动也不动。只有凝重的沉默持续着。



就在棹人打算再次挤出话语时。



贞德有如犹豫般张嘴，然后又闭上。重复数次这个动作后，她终于低声喃道：



「——你是怎么想的呢，『拷问姬』伊莉莎白·雷·法纽？」



这个提问中带有依赖语调。贞德——恐怕是在期待否定与叱责——向黑色「拷问姬」，应该等同于自身的存在如此询问。



「平等对待一切的女人。自行背负起罪孽，总有一天会身受火刑的女孩啊——不背叛自己杀掉的人们、顽固地当着罪人、既傲慢又诚实的女人啊，如果是你的话……」



「关余啥事，闭嘴，很碍耳啊。」



回答就只有这三句话。



同时，是从意想不到的位置传过来的。



在场的所有人都瞪大眼睛。特别是琉特，他用力地屏住呼吸。



伊莉莎白·雷·法纽在空中。她朝目标挥剑。



剑刃的前方是「守墓人」。少女摇曳绯红色布片，仰望狙击自身的「拷问姬」。



在那一瞬间，所有人都觉得时间停止了。狂信者与大罪人确切地交换视线。



「守墓人」能够朝依旧跪着圣骑士们发出指令。然而，她却贯彻沉默。简直像这就是命运似的，赤红剑刃渐渐吸入脖子里面。



长剑临身之际，「守墓人」有如咏唱颂词似的嗫语。



「『从事此等行为之际，就让你自由行动吧。愿神成为你的救世主。不论是起始或是过程跟终结，均在神的掌握之中。』」



她脸上仍然洋溢有如作梦般的平和微笑。



「守墓人」用毫无作伪充满慈爱的表情，向要杀害自己的对象如此告知。



「愿神，祝福你〈哈雷路亚〉。」



在那瞬间，伊莉莎白斩飞幼小脑袋。鲜血喷溅而出，圆圆的头部飞舞至半空中。它在地上滚动，在绯红色布片裹住的状态下停止。赤红血潮静静地扩散。



就这样，「守墓人」在棹人他们面前毫无抵抗地被杀了。



插图p200



＊＊＊



圣骑士们没有动作。宛如事先被命令似的，他们抑制了反守为攻的行为。有如取代这种行为般，众圣骑士一齐起身，将手臂横举在胸前。他们朝「守墓人」的尸骸敬礼。从这个姿势中，可以推测出追悼之意。



棹人忽然推导出一个推测。「守墓人」的护卫们略为适应了恶魔肉。这难道不是是因为他们自愿吃下肉片，而且慎重地调整了食用量的关系吗？



（——不论是怎样的人，只要拥有确切的意志，就会出现崇拜者。）



就算那个人只怀抱着疯狂。



只要那里面有着千真万确的信念。



「——啧，真诡异啊。这种味如嚼蜡的胜利还是第一次。」



伊莉莎白没受到任何妨碍的着地。她不高兴地发出咂舌声。



棹人感到强烈的混乱。「守墓人」毫无任何抵抗地死了。而且她恐怕也有留下命令，要圣骑士不要反击。情况究竟是变成怎样了。



到头来，还是不知道她意图成就何事。



（就这样直到最后，都顺着「守墓人」的意图好吗？）



棹人一边受到这种怀疑驱使，一边将视线移向贞德。



她仍然没有做出选择。贞德有如恳求似的凝视伊莉莎白。



伊莉莎白将剑消去，迈开步伐。面对贞德的提问，她看起来无意回答那三句话以外的答案。黑色「拷问姬」通过「金色」拷问姬身边。



就在此时，伊莉莎白忽然停下步伐。她面向前方，就这样低声喃道：



「如果是余的话，谁也不会问。就算有人回应应该要这怎么，余也不会听进去。」



「………」



「不过，你却问了。余杀害哭叫的人们，借此取得力量。你是在期望下杀害对方，借此取得力量。那边虽然一样，这里却不同——余没告知过你就是了。这种女人自称是『拷问姬』也让余很不悦喔。既是圣女也是贱货的救世少女，贞德·德·雷。」



贞德没有回应。伊莉莎白只移动红眸，望向她的侧脸。



伊莉莎白极冷淡地、有如狠狠推开似的如此告知。



「随你便喽。如果是余的话会杀掉。然而，你并不是余。只有你能负起这个选择的责任。别自以为是——不论是要拯救或是毁灭世界，都只不过是个人的任性喔。」



「……都一样严厉呢。【啊啊，这下亏惨了】。」



贞德喃喃低语。留下她后，黑色「拷问姬」再次迈开步伐。



伊莉莎白连棹人等人都丢下，开始走向「肉贩」身边。棹人连忙抓起小雏的手紧追在后。东张西望环视周围后，琉特也跟了过来。



棹人一边奔跑，一边微微回头望向后方。



在冰之大地上，只有贞德跟伊莎贝拉留下。



金色「拷问姬」孤伶伶地俯视濒死的女性。



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凝视本来应该要见死不救、将其击溃的对象。



凝视自己初恋的女性。



「————【老子……】」



贞德用沙哑声音低喃，她头一歪。



那张扑克脸初次崩坏了。贞德露出困惑表情，有如孩子般低喃。



「—————我？」



然后，贞德·德·雷。



既是圣女也是贱货，被造出来的救世少女。



做了某个选择。