托罗天不怕地不怕。



托罗可是一个帅气的男子汉。尽管有过很多不满，但他从来不觉得害怕。这可是当然的，勇者托罗本来就满怀勇气。无论何时他总是比谁都勇猛地翱翔天空。



真的从来就没有任何一件事能教托罗害怕。



直到那一天为止。



＊ ＊ ＊



紧急联络来自另一位幻兽调查员的烧瓶中的侏儒。



粗暴地闯进托罗意识中的通讯充满了杂音，一瞬间就结束了。而且在通讯切断之前，将一阵彷佛敲碎玻璃般的冲击传递给托罗──烧瓶碎裂的声响──那毫无疑问等于对方的烧瓶中的侏儒的死讯。



直接灌进脑海中的死亡讯息，让托罗感受到全身浸泡在冰水中的寒意。尽管如此，他还是将对方拚命想传达的最后一句话转告给主人。只见坐在旅舍房内椅子上的主人睁大了眼，白皙脸庞上表情紧绷，缓缓站起身。



那就像是一抹乌云倏地遮掩满月般的变化。



『旧日之龙苏醒了。』



「…………怎么会。」



托罗不明白这句话的意思。尽管如此，每当她的语调如此低沉，总是在世界或幻兽们出现异常的时候。她露出了托罗从未见过的凝重表情，咬紧了嘴唇。思考片刻后，她维持著同样凝重的语气指示托罗：



「托罗。力量开到最大，把刚才的联络内容送出去，越远越好。」



托罗按照她的指示，将那句话朝全方位倾尽全力传出。周遭所有烧瓶中的侏儒都接收到讯息，并传递给更远处的烧瓶中的侏儒。国内所有与幻兽有关的人，也许连无关联的魔术师与炼金术师恐怕都听见了那句话。但是谁也没有回讯。不久后，国家的幻兽调查官之一发出了指示。



『明天早上，调查官集合至王都后展开调查。调查员在原地待命。』



「────太慢了。这样绝对赶不上！为什么！」



「旧日种在龙种之中近似于长老级的古龙。他们的存在本身就被视作秘密。国家恐怕打算选拔出可以透露消息，同时实力也能处理的人物，再组成应变部队吧……不过，问题在于这样的人才究竟会有几个。」



「怎么可以……旧日之龙一旦从地脉中爬出，大地会因为毒素而荒废，无数的生命都会消失，生态会失去秩序啊！复原得花上百年！不只是这样，有许多的人和动物都会丧命。为什么会连这点事都不懂呢！」



「他们恐怕是真的不明白事态的严重性吧。听说调查官大多都熟知指派地区当地的幻兽知识，但在这之外的领域可说是一无所知的井底之蛙……至于连指派地区都没有的上层，恐怕更是一群空有知识的贤者集团吧。」



「就是这样……就是这样我才会编纂幻兽书……但是，这样下去……」



托罗的主人握紧了拳头。她垂下蜂蜜色的双眼，不知在思考著什么。兔耳对著那颤抖的背影说道：



「你打算如何？老实说这事态不如等待勇者现身解决。」



「……就算这样我还是得去。这样下去，很快就会有无数的幻兽和人死去。况且，发出联络的调查员可能也还活著。」



主人伸出了颤抖的手，轻抚托罗的背。托罗像是要安抚主人般用全身磨蹭那白皙的掌心。她浅浅微笑后抽回手，将手紧握成拳头。



猛然晃动白色头纱，她倏地转过头。兔耳一语不发。他既没有催促也没有制止少女说出那句话。正面凝视著那双红眼，托罗的主人说道：



「求求你，和我一起来。」



「────如你所愿。」



于是他们一同前往那遥远的无垠沙海。



＊ ＊ ＊



在托罗一行人的眼前，广大的沙之海描绘著雄伟的阴影，苍白而冰冷。



沙漠的夜晚异样酷寒。因为白天创造了这片灼热大地的炎热，一到了晚上就被吸进没有云朵的夜空而消散。在这透骨的寒意中，沙反射著月光而微微发亮，衬出阴影部分的深浓夜色。那无数沙丘如波浪般连绵到视野尽头的情景，有如世界的终点。在这看似容不下任何生命的世界，同样有其生态系统存在。为了在沙漠中生存而演化的生物们，以及与沙粒、热、风有关的幻兽在此顽强地活著。但现在这一切都像是不知害怕著什么，躲得不见踪影。



托罗的主人将视线投向那原因，眯起眼睛。



「已经裂开了啊……看来差不多要现身了。」



在无垠的沙海中，有数座弯月状的沙丘崩塌形成异样的龟裂。



龟裂彷佛蚁狮的巢一般吸收了周遭的沙，又以热量融解之。融化成粘液状的沙在裂缝的边缘凝固成玻璃状。泛红隆起的半透明裂缝，就像是刻在广阔大地上的丑陋伤痕，又或者是幼雏即将破卵而出时蛋壳上的裂缝。



托罗想著，从中诞生的肯定是某种非常可怕骇人又不祥的生物。



主人握紧了手杖。仰望那紧张的表情，托罗轻声鸣叫。主人那蜂蜜色的双眸转向他，浅浅微笑。见到那表情的变化，托罗觉得自己坚持要跟来真是太好了。他没有什么能力，几乎可说是派不上用场。



尽管如此，肯定还是有些忙能帮。



不，就算什么忙也帮不上，托罗还是想时时刻刻陪伴在主人身旁。



主人原本打算以危险为理由将他一个人留在远方。但是托罗尖声抗拒、钻进皮包、死命攀著头纱不放，为了让主人带他一起来，他最后甚至采取强硬手段不断冲进装满水的水桶中。主人原本倒光了水桶中的水，还是坚持不带他一起来。但出乎意料地最后是兔耳帮托罗说话了。



『带他一起去吧。换作是我也会这样。这小不点独自幸存又有什么意义？』



虽然听起来冷漠，但这句话可说是比谁都了解托罗。



兔耳从以前就是这样。虽然他身分可疑，粗暴又轻佻，个性也很随便，但其实总是默默关心著旅行的伙伴。



虽然主人同样无法接受兔耳这句话，但是主人最终还是同意了。与托罗约定好一旦有危险就要立刻逃走之后，那双白皙小手将他放进皮包。



于是她便带著托罗也一起来到这遥远的沙漠。



冰冷乾燥的风夹带著沙粒吹来。风中传来了低吼声。



时高时低，平滑又刺耳，有如地鸣也像暴风的声音以无法重现的音域构成。发声者那混沌的感情起伏就这么化作声音传来。



悲伤、痛苦、哀叹、愤怒和激昂，胆怯、绝望并恐惧，同时充满欢喜。



简而言之，找不到一丝理智。



旧日之龙已经彻头彻尾疯了。



「虽说如同传说的描述，但未免也太残酷了……他是为了抑制魔力差点失控的土地，与地脉一体化而失去了死。同时活过的年数加上地脉不稳时吸收的魔力量，甚至足以彻底破坏龙种的精神，导致他变成现在这样。」



「他自己死不了，但那些傲慢的龙种还不愿意为了守护大地而发狂的同胞动手吗……真没办法。在他亲手破坏自己守护的土地前杀了他，才是唯一让他安息的手段吧。」



「凭你的力量一定能办到。无论我发生什么事，一定要阻止他喔。在那之后，你就自由去任何你想去的地方，答应我……如果可以，带著托罗一起去。这样一来，两个人都不会寂寞。」



「说什么蠢话，哪来的笨蛋会在一开始就触自己霉头。谁会让那家伙伤到你。况且别忘了，我可没有什么一个人想去的地方。小不点恐怕也一样吧……唉，总之你大可放心。我这就摘来龙的心脏送给你，让你以后能和小鸟聊天。你就好好期待吧。哼哼。」



「这我不用。我现在也大概听得懂他们在说什么。」



「你到底在哪里学到这种莫名其妙的特技？」



主人与兔耳泰然自若地交谈。托罗突然觉得有点寂寞，轻声鸣叫后不停咬著主人的皮包的边缘。察觉托罗的反应，主人温柔地摸了摸托罗的头。托罗心满意足地轻哼一声，兔耳对托罗露出了几分不满的神情。



虽然龙那充斥著疯狂的吼声让托罗吓到了，但托罗可是一点也不怕。主人和兔耳看起来都一如往常。主人善良温柔，兔耳则是强大得无所畏惧。他们一定会一如往常跨越这次的难关。



于是两人一定会和托罗一起，继续之前那每一天的旅程。



托罗这么认为。



他纯真无邪地相信永恒存在。



＊ ＊ ＊



赤红的血液喷溅。



难以相信从那樱桃小口能吐出如此大量的血液，血液止不住地洒落在沙子凝固形成的半透明地面，为这幽暗的空间染上一抹刺眼的腥红。



托罗无法相信自己现在究竟目睹了什么。



主人正呕著血。但托罗很确定上一个瞬间她还很好。



一切只发生在一瞬间。就在兔耳与旧日之龙战斗时，她带著皮包中的托罗，寻找著恐怕步入了大地裂缝的调查员。当她顺利找到尸体时，那头全身长满肉瘤，浑身流淌著毒液与脓汁的悲哀的龙，已经完完全全屈居下风。



兔耳用黑影围绕毒炎，细心地彻底吞噬，不让任何一丝泄漏到主人身旁。他并未松懈，毫无保留地解放了几乎全部能使唤的黑影，化作千把刺枪贯穿了龙。但是无论再怎么刺穿或撕裂，龙的血肉依然无止境地再生。目睹那沸腾般冒泡并增加的肉瘤，兔耳深深叹息。



「……这得花上一段时间啊。听好了，不管是死是活，只要找到调查员，你就快点带著小不点一起──」



兔耳偏过头这么说著，就在托罗要点头的瞬间。



谁也没预料过的事，在眨眼间就发生了。



吐血的主人身上没有外伤。调查员的尸体就躺在她面前。他将碎裂的烧瓶抱在怀中，恐惧凝固在脸上。主人原本正要掀起尸体的头纱──没有镂空图样装饰的男性用黑色头纱，要为死者阖上眼皮。



除此之外，她什么也没做。但眼前这究竟是怎么一回事？