卯月已经有了经验，知道像她这样唯有经验支撑的女性所待的道路相对比较安全。卯月在贫民区中混迹，学到了一些智慧。并非侦探，只是一介外行的卯月要想安全第一在夜晚的街上走动，必须得依靠他人的经验。在下水道中，他已痛彻地吸取了教训。



现在，卯月靠在墙上，用昏暗的目光远远望着那个妓女。



妓女可能是觉得外表明显消瘦的卯月不会成为客人，瞥了一眼之后就把卯月当做了路边的石头。



（接下来……要去哪里呢）



卯月驱策着因疲劳而难以运转的脑袋，思考问题。



今天是最后一晚。然而还没有发现高文爵士之女。前些天听说，曾在这附近有人见过她，但按这种情况，很可能只是白跑一趟。卯月在焦躁的驱使之下，在手中紧紧地攥住了手杖。



妓女瞥了卯月一眼，好像犹豫着要不要继续在这里等下去，坐立不安地晃着脚尖。



卯月觉得继续呆在这里可能又要被误以为是可疑人士。卯月只是在盯着下班的工人，但影响女性做生意也怪不好的，于是准备起身。



此时，卯月突然感觉女性后方的巷道突然暗了下来。一个身着黑衣的人物站在了她的后方。卯月眯起眼前，确认出现的人是何身份。



那是一位身着丧服的少女，那身丧服仿佛将煤油灯光吞没一般漆黑。



戴在她头上那顶带蕾丝的帽子，略微地藏起她雪白的脸，但能从闪亮的金发的刘海缝隙间清楚地看到那对美丽无比的蓝眼睛。而且，她的眼神也不容分说地让卯月感觉到了不对劲。



她就像中了邪似的，两眼不聚焦。卯月对她可怕的样子感到战栗，但十分确信。那眼神跟丧服，应该属于被复仇冲昏头脑的人。



而且她的外表特征与传闻中相一致。



（是高文爵士的女儿！）



在这附近目击到过她的情报果然是正确的。



终于遇到了要找到的人，卯月兴奋地站了起来。但是，还不等他向身着丧服的少女搭腔，少女便将雪白的手放在了妓女裸露的肩膀上。



「嗯？你干什么，有事么？」



妓女发觉向自己搭腔的是女人，摆出难看的表情。女孩露出柔和的微笑。看到这一幕，卯月不寒而栗。



女孩的嘴唇弯得超出了极限，笑得非常诡异，那脸看上去几乎要水平裂开。那不是人类能够作出的表情。



顷刻间，丧服的裙子从内测膨胀起来，黄黑条纹样酷似钩爪的某种东西从蕾丝间出现，抓住及女的脚并直接往裙子里拖。



妓女放声惨叫，但转眼间便被吞了进去，消失不见。但片刻的寂静过后，一只手从裙子下面伸了出来，激烈地挣扎起来。那只手拼死地抓挠着地面，但一会儿工夫又被托回到裙子里面，然后只留下被剥掉的指甲，以及瘆人的惨叫与咀嚼声。



女孩抛弃非人的笑容，平静地微笑起来，但很容易想象的到，在她裙底之下正上演着惨绝人寰的一幕。



不久，声音消失了。女孩在愣在原地的卯月面前抬起脸。那对不聚焦的眼睛明确地捕捉到了卯月。但是，她就像确认其为一般嗦了几下鼻子，然后便静悄悄地消失在了夜色中。



卯月望着女孩刚才站的地方，那里残留着大量的血液与碎肉。



现在的气温微寒，但卯月全身汗涌不止。他害怕地倒退了几步，然后拔腿就跑。在脑中，前几天目睹到的情景与新的疑问像发了疯一样窜来窜去。



（她不是高文爵士之女！是魔兽！但关于她的传言是怎么回事？）



卯月在混乱中不停奔跑，但他无法回到哈吉的家。就算魔兽没有加害卯月直接走掉了，但魔兽恐怕已经记住了他的长相与气味。



既然如此，应该去哪儿呢？



回过神来，卯月发现自己正朝着这几天里一直谨慎回避的那所大宅。他非常的惭愧，但他所知的人中只有一个能够应付这个情况。能制毒的，只有毒。



＊　＊　＊



「开门，是我！上代卯月！」



卯月一边大喊，一边猛拍茨卡伊大屋的门，但里面没有回应。不过这也难怪。



上代卯月算什么啊……卯月一边呼喊，一边在心里嘲笑自己的愚蠢。



自从『高文爵士之女』的传言开始散播以来，卯月就再没来过这所大宅。虽然事先告知过工作很忙的意思，但茨卡伊恐怕很早以前就已经在留意卯月的行动了。这扇门，又怎么会对撕破朋友关系的自己打开呢。卯月已经死心，但还是没头没脑地挥舞手臂。忽然，他的拳头挥空了。



「……咦？」



门在轧轧声中从内侧打开。神情异常空洞的女仆出现在卯月面前。那亮丽的头发仿佛流泻的墨水，嘴唇就像渗着血一般鲜红，相反肌肤之上没有血色，白如瓷器。她那张冰冷的美丽面庞，十分阴郁地看着卯月。



女仆跟那次一样，细细地呼了口气。接着，挤在围裙里面显得十分憋屈丰满胸部摇摆起来，深深地行了一礼。



「卯月公子对吧？这边请」



女仆就像卯月头一次造访大屋时那样，将卯月招入屋内。



卯月提心吊胆地走了进去，然后大惊失色。



尽管里头残留着浓郁的甜腻淫臭，灰色的地毯上却不见魔兽的身影，老鼠笼子也消失了，如同普通的贵族官邸。



卯月默默走在截然不同的大屋之中，不久，女仆将手放在了茨卡伊房间的门上。



「这边请」



女仆以缺乏起伏的声音念出曾经相同的话来，将门打开。



这个房间里就好像把整个宅子的东西都塞进来了一样，还聚集着大量的哈耳庇厄。地上扑在连着脑袋的虎皮和熊皮，左边靠墙的地方高高地堆着空笼子，右边靠墙的地方摆着塞满专业书籍的书架，壁炉之上放着鳄鱼标本，还有桌子上散乱着大量文件，许多拥有猛禽身体的美女收着翅膀守候在周围。茨卡伊带进俱乐部的那意志也在里头。它似乎记得卯月，略显愉快地眯起眼睛。



然后，茨卡伊正傲然地坐在魔兽簇拥的藤椅上，翘着那双长长的腿，闭着假面之下的眼睛。



他眼睛忽然睁开，一边让雌性魔兽守周围，一边向卯月问道



「哎，你是我的敌人，还是我的朋友？」



「——————朋友……至少现在还是」



卯月如此回答，大步走了过去。



他对这里早已非常熟悉，直接把手撑在茨卡伊对面的藤椅上，未经许可就坐了下去。停在扶手上的哈皮为了方便客人使用椅子，微微扑着翅膀转移到了别处。



茨卡伊短促地笑了下，愉快地细声说道



「亲爱的朋友也好，敌人也罢，对我来说没有差别。你为何来到这里？见到『高文爵士之女』了么？」



「……嗯，见是见到了。但我错认为是她的那东西，不是人类」



卯月的行动，果然已被茨卡伊掌握了。卯月对此感到战栗，但还是回答了他。他一边回忆那个消失在黑暗中的东西，一边向茨卡伊问道



「身着丧服的女孩吃掉了妓女，她的真面目是魔兽。那么……你知道真正的『高文爵士之女』身在何处么？」



「当然知道，但她根本不会在夜晚的街道上现身。绝对不会」



茨卡伊非常肯定地断言。卯月皱紧眉头。



看来茨卡伊掌握着被自己赶走的高文爵士女儿的所在。但既然这样，『高文爵士之女』夜晚在街上出现的传闻又是怎么回事？



（那魔兽被误认作高文爵士的女儿了么？）



但是，清楚辨认出那张脸的目击情报却非常之多。正因为情报非常的具体，才让卯月下定决心独自在贫民区又走。在困惑的卯月面前，茨卡伊滔滔不绝地接着说道



「你所遭遇的魔兽，应该是敌人为了与我直接对决而准备的，目前正在让它进行捕食。女人是优质的食物，雌性魔兽吃了女人将实力大增。对方受我挑衅激动起来，通过猎食妓女来储存力量……因为地下根本没有女人呢。与此同时，敌人对我的情况应该也进行过调查」



听到这番话，卯月恍然大悟。茨卡伊让情报贩子对对手进了调查，对方在做同样的事情也不奇怪。



『兽之王』是知名调教师，身边的情况调查起来并不困难，而且调查之后自然也会调查卯月的情报。之前，那只魔兽确认过卯月的长相与气味之后，确实就消失在了黑暗之中。



「敌人应该已经知道你是我的朋友了，然而却还是放你逃跑了」



「这究竟是为什么？」



「首先，敌人知道抓我的朋友当人质对我完全没用……那时候把你抓起来，对自己没什么好处。第二，敌人觉得放过你来跟我传话，煽动我的危机意识要更有意思……也就是说，敌人已经预料到你会逃到我这里来……真是个相当自信的家伙呢」



茨卡伊只说到了这里。同时，大屋剧烈地晃动起来，左边堆起来的铁笼子掉了下去，很重的书也从书架里飞了出来。



那些哈耳庇厄张开雄伟的双翼，才勉强保持住姿势。



忽然间，卯月感觉脚下不对劲，站起来后猛地向后跳开。哈耳庇厄也纷纷飞了起来。同时，卯月眼前的地面塌了下去，桌子连同地板一起被吞进了下面，文件到处乱飞。



「看来对方有自信在今晚杀掉我和你」



轰鸣之中，响起了茨卡伊冷静的声音。茨卡伊依旧坐在藤椅上翘着脚，而与他仅隔数公分的面前，地板上开出了一个大洞。卯月回想起，下水道一直延伸至靠近大屋的位置。



（难道是从那里在地下掘进，在茨卡伊房间的地下开了个洞么）



忽然，黄黑条纹的脚咻地从瓦砾的缝隙间伸了出来。激起人生理上厌恶的形状和颜色，与刚才将妓女的身体拖走的东西是一样的。



在亮地方一看，卯月明白它的真面目。那是蜘蛛的足。



几只巨型蜘蛛钻过瓦砾的缝隙向卯月与茨卡伊爬来，而且那些身上没有连着女性的身体，不是卯月见到的魔兽。恐怕是雄性的。



一只蜘蛛刚快要碰到茨卡伊的脚，背部便被钩爪深深扎入，绿色的体液溅到空中。



卯月的周围掀起无数暴风，腾飞的哈耳庇厄为了守护不动的主人跳了出来。几只用锐利的爪子一起抓住蜘蛛的八条腿，提到空中之后向不同方向拍打翅膀，将蜘蛛扯得四分五裂。



那些蜘蛛连忙吐丝，一只哈耳庇厄被缠住。但忙于吐丝而停止行动的蜘蛛被其他哈皮撕下了脑袋。



哈耳庇厄毫无多余动作，而且配合得天衣无缝。



在撒落的羽毛之中，卯月不由得明白过来。



（这些哈耳庇厄是专门用于战斗的）



它们是茨卡伊创造的战斗部队。



瞬息之间，哈耳庇厄将蜘蛛全部处理干净。卯月战战兢兢地环视四周，地上满是流着体液的蜘蛛身体。哈耳庇厄晃动着丰满的乳房，如忠实的部下那般跪在茨卡伊周围，低下头。



「清扫结束了呢」



茨卡伊站起来，就连一抹慰劳的眼神也没有投向哈耳庇厄，走到朝平安无事的壁炉前。他从鸡头衣架上拿起了他的黑色风衣与山铜杖，换上了他外出时的特定装束。最后，他不知为什么把一起挂在上面的提灯也拿了起来，点亮。



茨卡伊回到洞口前，轻轻在地面上蹬了一下，垂直跳向洞底。那些哈耳庇厄也纷纷起飞，跟在后面。



被一个人留下的卯月握紧了拳头。茨卡伊甚至都没有喊他一声。



（我是局外人）



卯月痛彻地了解到这个事实。但是，茨卡伊也没有让他不要跟上去，而且留在这里也不见得安全。就这样，卯月为自己寻找理由，在地面蹬了一下，跳入洞底。



卯月在不仅潮湿还十分狭窄的隧道中前进，从砖墙崩塌形成的洞口进入下水道。要说茨卡伊，则坦坦荡荡地走在供管理员与清洁工的通道上。哈耳庇厄的影子撒在水面上，将不时跳出来的蜘蛛大卸八块。茨卡伊循着卯月朝着蜘蛛出现的方向继续走。



走了一阵子，发现了一块白得奇怪的墙壁。



在下水道的一角，布着蜘蛛网。既然敌调教师与魔兽有出入，那就表示还有其他出口，或者存在丝粘性不强可供出入的部位。但不论哪一种，都不能立刻找出来。



卯月感到无所适从，向茨卡伊问道



「你准备怎么办」



「还用说着？这么办」



茨卡伊手掌反向上方，哈耳庇厄将小瓶的烈度酒放在了茨卡伊手上。茨卡伊将瓶里的东西朝植株往上一撒，然后从口袋里取出纸片，用提灯里的火点燃，扔了过去。随后蜘蛛网猛烈地燃烧起来。上面有什么东西蠢动起来，发出向里头逃窜的声音。



火焰熊熊燃烧，贪婪地将蛛丝吞噬殆尽。



茨卡伊的行为十分粗暴，也相当果决。



不久，等火焰基本收敛之后的，茨卡伊开始继续往前走，哈耳庇厄也紧随其后。但是，卯月却留在了现场。他退了几步，观察通道的全貌。



这条被烧得焦黑的通道，仿佛是通向地狱的入口。



（继续往前走，大概就回不去了吧）



但反过来说，在这儿回头还能够回去。此刻对此视而不见，大概一切都会在卯月所不知道的情况下平安结束。但是，卯月还是无法容忍这种事情。



（要克服恐惧，就要了解恐惧）



可是凝视深渊之人，有时会坠入深渊。而这里，无疑是万丈深渊的边缘。可是，卯月仍旧毅然决然地说出了自己的决定



「即便如此，有些事情不坠落下去是不会知道的」



不弄清真相誓不罢休。因为强烈的好奇心是上代卯月精神中一种最根本的特性。



他对自己无可救药的个性非常无奈，向入口走去。



不管前面有什么等待着他，他都已经做好了接受一切的觉悟。



＊　＊　＊



穿过烧坏的蜘蛛网往前走没多久，周围的砖墙开始大规模崩塌。卯月无视于这个情况，翻过瓦砾继续前进。



不久，他达到了一个广阔的空间。这里似乎是帝都地下自然形成的空洞。敌调教师应该是让魔兽挖开地面，让通道与之连通的。



卯月一边避开积水一边在昏暗的空间中前进，最后停下脚步。在不远的前方，哈耳庇厄正排成一排。然后，茨卡伊在她们的守护之下，站在置于地面的提灯的火光之中。



卯月正要向他搭话，但又把话咽了回去。



茨卡伊正与丧服女孩面对着面，静静地相互注视。女孩的脸看不清楚，但茨卡伊的侧脸惊人的平静，就跟与女仆面对面那时一样，两人的身影看上去如同一幅会里的画卷。但是，让人以为此情此景将永远维持下去的寂静，被丧服女孩的动作打破了。



女孩缓缓从头上取下帽子。丰盈的金发在背上倾泻而下，蓝色的眼睛闪耀着光芒。



卯月眯起了眼睛。她霍然具备着传闻中高文爵士之女的特征。



茨卡伊很怀念似地，向少女投去温情的微笑



「原来如此，再现得不错……这就是你的杰作？」



在茨卡伊提问的同时，女孩下半身发出声音，丧服应声破碎。被彻底撕碎的黑布，就像从花托上连根拔下的花瓣一样在地上散开。藏在裙子下面的，长着可怕蜘蛛腿的下半身舒展开来。即便这样，女孩脸上依旧挂着美丽的微笑。



茨卡伊大概是在对混乱的卯月进行解说，目光没有从少女身上移开，轻声说道



「拥有女人上半身与蜘蛛下半身的魔兽——阿剌克涅〈Arachne〉。这种魔兽并不罕见，但稀有的是那张脸制造得与某人颇为相似」



「没错，就是高文爵士之女——安奴·马克劳德」



一个滑润的声音接过了茨卡伊说的话。忽然，一个看上去二十七八的男人，像拥抱恋人一样深情地抱住了阿刺克涅。



他身体瘦骨嶙峋，看起来很不健康。他穿着廉价的衬衫和裤子，相貌不太出众，看上去无非是个一般市民。但是，他手中握着一把很像白银，但焕发着复杂色泽的双头蛇手杖。



那是秘银杖。虽然不及『山铜』，但可以算是一般调教师所能达到的，实质上的最高等级。



而且，男人那对灰色的眼睛里，闪露着与他平实的面相不相称的异样光辉。



卯月感觉除了他的性情，皱紧眉头。



这个男人恐怕是个非常『认真』，而且『相当』疯狂的人。



茨卡伊张开双臂，煞有介事地向他热情喊道



「嗨，好久不见。普普通通的爱德华。竟然成为了『秘银持有者』，真不愧是曾经高文爵士的首席弟子。但是，这样的你干嘛呆在如此寂寞的帝都地下？」



「一看不就知道了，不要明知故问好么么？我是来向你复仇的！」



被叫做爱德华的调教师，以充满活力的口吻予以回应。



他就像看着恋人一般，朝站在自己身旁魔兽投去充满热情的眼神。



卯月听到首席弟子这个词，回想起了某则情报。



（听说高文爵士还致力于栽培后生呢）



看来爱德华也是其中之一。



从没有姓氏这一点可以看出，可以推测他也是高文爵士的养子之一（应该是由于没有被分配财产，没有得到法律认定）。



爱德华保持着异常开朗的语调，继续说道



「没错，是为我自己，还有被你杀死的高文爵士与安奴报仇！」



他像唱歌似地，道出可怕的内容。卯月随即向前掺了一脚。



茨卡伊依旧什么话也不说。卯月等不及茨卡伊说什么，向正在傻笑的爱德华问了过去



「等、等一下！你说的是真的么？他……茨卡伊·J·马克劳德真的杀害了高文爵士，甚至还杀害了高文爵士女儿么？」



「……喂，你才给我等等。你谁啊？」



「诶」



「哦，我知道……你是在帝都很少有地，被茨卡伊认作是朋友的男人对吧？我倒是要问你，你怎么对那种事这么吃惊？」



爱德华困惑地歪起脑袋。卯月想也没想到，这一问竟然会让连环杀人犯露出这样的表情。



听到这样的回答，卯月受到了出乎意料的冲击。但不用想也知道，他的反应非常正常。因为卯月根本是个局外人。



见卯月犹犹豫豫地答不上来，茨卡伊深深叹了口气，说道



「抱歉了爱德华，这位是上代卯月，正如你所调查到的，目前跟我是朋友关系。他好奇心旺盛得离谱，因此恐惧心与警惕心低得可怜。不过机会难得，你能不能帮我告诉他？我来说明会很麻烦呢。这正好是个不错的机会吧」



「你竟然会托我帮忙，真少见呢……是吧，茨卡伊！说，你让我说什么？」



「『真相』」



茨卡伊的话，引来一阵沉默。爱德华再次不解地歪起脑袋。卯月睁大了双眼。



茨卡伊用山铜杖杵了下地面，接着说道



「不管怎么说，这位上代卯月是个异想天开的男人，曾经有过很多机会可以回头但都放弃了，不惜跟到这种地下来也想把真相弄清楚。拥有如此致命的好奇心的人，实在不多见。能不能看着这份倔强与可怜的份上，告诉他一样？而且，对『以你角度来看』真相是怎样的，我也很感兴趣。听听你说的内容，或许我也可以讲一讲」



茨卡伊弯起了面具之下的嘴唇，背对着一直追寻着真相，一路跟到地下的卯月说道



「讲一讲真相这种东西究竟有怎样的价值，究竟多么丑陋」



像毒一样的低沉声音，让卯月屏住了呼吸。爱德华耸耸肩，但还是选择接受茨卡伊的要求。



爱德华用平静的，然而深处却粘附着憎恶的声音开始讲述



「好吧，我就讲讲吧」



这是支撑茨卡伊·J·马克劳德的黑色传闻的根本的情报。



「一切错误的开端，就是高文爵士把脏兮兮的怪物带回来的那一天」



然后，也是围绕着茨卡伊前半生的故事。



＊　＊　＊



「一天，高文爵士把『畸形展上的怪物』带了回来」



这件事来的很突然。



高文爵士领养了在畸形展上展出的『怪物』（其真面目是一旅行演出团饲养的，用布袋套住脑袋的少年），并任命其为自己的后继者。



「最开始大家都以为那是老师过分的慈善行为，怎料……老师是认真的」



众弟子对此强烈抗议，认为没有文化，连字都不会认的少年根本不配继承高文爵士的衣钵。而且，高文爵士的弟子们，很多在当时已经练就了相当厉害的本领。但是，高文爵士却对抗议不屑一顾。



他一改以往平等对待所有弟子的高尚作风，赐予了少年『茨卡伊』这个名字，宣布要将他作为自己的后继者进行特别教育。然后，爵士为见不得人的他摘下了布袋，给了他面具，并从最基础的文化开始向他灌输知识。



高文爵士的指导非常严苛，就连弟子们都担心少年会不会被害死。但是，茨卡伊本是『畸形展上的怪物』，就像海绵一样以可怕的速度吸收着知识，轻轻松松地便将修行坚持了下去。



他发挥出无与伦比的天分，甚至轻松地凌驾于首席弟子的本领之上。在调教师的世界中，实力说了算。就算弟子们非常不甘心，却还是改变了对他的评价。



就在这个时候，事件发生了。



高文爵士死亡，其独生女消失不见。



而且，一个震惊的事实摆在了弟子们的面前。



那就是，茨卡伊以高文爵士的后继者得到正式认可，继承了高文爵士的山铜杖并延续其生前的事业。就在弟子们浑然不知的时候，他得到了高文爵士的一切。



经办理这一系列手续的高文爵士的顾问律师认定，事件为高文爵士在与茨卡伊共同进行的魔兽研究中遭遇事故不幸身亡。



「这就是我们所了解到的一切。但我非常肯定，在高文爵士身边工作的人无法接受这种说法」



高文爵士这么厉害的人不会再魔兽研究中造成事故，安奴也不是会离家出走的女孩。这些对于弟子们来说就好比天是蓝的，海是咸的一般理所当然。



总的来说，自那天以后，弟子们的世界脱离了常识。



「哎，想想就会发现，这是个荒唐得无以复加，常见得都叫人落泪的故事呢。恩情与背叛，阴谋与执行……可喜可贺啊。再之后，大部分的弟子依靠着顾问律师笑脸告知的『你所施以的温情』，以调教师的身份自立门户并钳口不语。哎，这也是理所当然的。高文爵士的样子很多都是穷人出身，连姓氏都没有的我们事到如今又怎么会到那种地方。但我不太能够接受这样的结果。哎，不过正如你所见，我终于疯掉了！」



爱德华张开双臂，原地咕噜咕噜地转起了圈，套在他枯瘦身体之上过长的衬衫袖子翩翩摇摆。他边转边用起伏剧烈的声音说道



「我实在忍受不住对你的憎恨，等回过神来的时候，已经开始随意杀人了呢。但是，我秘银级的认证测试合格了。那个认证不用进行精神鉴定，简直太棒了！然后，拥有那般本领的我所获得的成果，就是这个！」



爱德华停了下来，摇摇晃晃地抱住了身旁的魔兽。



卯月看着他不正常的样子，明白过来。



爱德华并非仅仅为了向茨卡伊示意而杀人，而恐怕是他自发地，放纵地制造出尸体并研究『有效利用方式』，最后想到了这一连串的威胁方式。爱德华蹭着阿剌克涅的脸，又吻了一下，以甜腻的腔调叫喊起来



「我用阿剌克涅将我可怜，美丽，亲爱的安奴的样子，重现了出来！要制造出这张脸，需要进行相当繁杂的调教。为了她，牺牲了大量魔兽与众多女人。不过这也没办法，因为她就是拥有这样的价值呢」



听到爱德华这么说，卯月想起之前在街上闹得沸沸扬扬的一则报导。



某男人凑集与亡妻相似的魔兽，最终发展成监禁人类的话题炒得沸沸扬扬。很多人沉溺于魔兽，最终失去了对人类的性欲，但也存在少数对魔兽与人类概念混淆以致漠视人权的人。



卯月萌生出有几分近似悲伤的感情，同时想到



（这个男人也在不知不觉中，对魔兽彻底疯狂了）



他紧紧抱住的阿剌克涅，脸上一直挂着美丽的笑容。那像贴上去一般的表情，始终是那个样子。此时，卯月回味起曾经在俱乐部里萌生的疑问。



（到头来，究竟是谁在被谁奴役呢？）



在某种含以上，爱德华也已沦为魔兽的『奴隶』。



他在容貌酷似他理想的女人的魔兽的脸上，夸张地发出声音亲吻上去，然后就像舞台演员一般浮夸地张开双臂，对茨卡伊喊道



「怎么样，普普通通的茨卡伊！这就是我所知的真相。你所知的真相又是什么？说来听听吧！我可非常想听听啊！」



「人是我杀的」



茨卡伊坦白得实在太过轻易。



卯月一脸愕然地向茨卡伊看去。



茨卡伊从面具之下，向爱德华投去平静的目光。爱德华本应该对真相确信不疑，可那表情看上去却好像无法接受这突然得到的自白。



不久，茨卡伊静静地摇了摇头。



「常言道『人死也能扒层皮』，真令人不悦呢」



「……你说什么？」



茨卡伊说了句骤耳听来毫无关联的话来。卯月寻找自己的记忆，想起那是以前妖精商事件发生之际，他对报刊执着地对已过世的阿道夫进行报导所陈述的看法。



他深深地叹了口气，再一次摇摇头，耸了耸肩说道



「所以，我一直以来都不想去提的。但毕竟我这个好奇心旺盛的愚蠢朋友也在这里，若不说清楚恐怕他会对听到的事情太过胡思乱想。该说这件事的饰扣，应该就是现在了吧。我也来说说属于我的真相吧」



茨卡伊用山铜杖敲了下地面，傲然地示意他从高文爵士手中继承得到的象征最高层级调教师的证明，然后接着说道。



「那是某个调教师做粗的，疯狂的选择」



然后，『兽之王』开始讲述于他而言的阴冷可怕的真相。



＊　＊　＊



「杀死『高文·J·马克劳德』，正是成为他后继者的最终测试」



他非常直截了当地给杀死高文爵士这件事附上了另一种的意义。



爱德华的表情僵硬起。茨卡伊则公事公办一般继续往下说



「他让我的最高杰作与他的最高杰作进行战斗，并杀死败者。『只有杀掉才是超越对方的证明』……这正是高文·J·马克劳德疯狂的思维与选择。因此，他当时是认真想要杀掉我」



「……茨卡伊，你在说什么？老师跟我和你可不一样，是个高尚的人」



「你蠢么？高尚的人能当魔兽调教师么？」



茨卡伊不屑地说道。爱德华大概也理解这个情况，表情扭曲地把想要反驳的话又咽了回去。卯月也自个儿点了点头。



被魔兽迷惑的人，全都或多或少存在着扭曲。而调教师是最靠近那股疯狂的人，所以他们基本不可能是高尚之人……甚至于，有一部分可算丧心病狂。



「爱德华，你说过的吧。『一切错误的开端，就是高文爵士把脏兮兮的怪物带回来的那一天』。你说的简直太对了。正视他看透了我的本质，才使得他开始那疯狂的行为，酿成这一切错误」



忽然，茨卡伊低声笑了出来。他手放在面具上，弯起嘴坦然说道



「高文·J·马克劳德为了得到能够杀死自己，将山铜杖托付出去的人才，盯上了不能够培育的人」



这句不啻自嘲的话，让卯月眯起眼睛



（『不能够培育的人』是指什么？）



卯月无法推测其中的含义。



爱德华退了一步，挥了下手。阿剌克涅动起八只脚，端庄地走上前来。同时，茨卡伊身后的哈耳庇厄同时飞了起来。它们晃动着乳房，停在空中以保护主人，与阿剌克涅相互瞪视。



爱德华依旧摆着不开心的表情，叽里咕噜地嘀咕起来



「不能够培育的人是什么鬼。老师确实选择了你来继承衣钵，但我完全看不出你有什么价值与天赋值得老师那么去做。你的狡辩我听够了，话已经说完了么？既然你说的才是真相，那就给我展现相应的实力的吧」



阿剌克涅就像回应主人平静的斗志一般，悠然地行了一礼。



哈耳庇厄展开翅膀，扩展阵型。随即，爱德华眼睛异样地张开，说道



「我话说在前头。我的杰作——安奴要比你那些哈耳庇厄要强喔？」



阿剌克涅往前进，哈耳庇厄不许它继续上前，从四面八方朝它扑去。



瞬间，鲜血四溅。哈耳庇厄的翅膀像纸一样被撕碎，一块块地掉到地上。失去翅膀的可怜哈耳庇厄，被阿剌克涅的蜘蛛脚击穿。阿剌克涅始终面带微笑，上半身一动不动，只有蜘蛛脚以可怕的速度活动着。



八条腿全方位地进行高速攻击，哈耳庇厄们还来不及配合便被撕碎。在形同同时操控上百把刀释放的凌厉斩击之下，哈耳庇厄在瞬息之间一只不剩地砍死，血雨撒了一地。被切开喉咙的哈耳庇厄掉到地上，开始抽搐。



由强大的魔兽组建的战斗部队被消灭干净后，只留下了茨卡伊一个人。阿剌克涅——拥有高文爵士之女面容的魔兽以浑身是血的姿态，向茨卡伊投去慈爱的微笑。



卯月看到那充满虚伪之爱的表情，忽然感到不对劲。



（这张脸……是不是跟我认识的某人很像？）



但是，卯月无暇确认这份既视感的实质。阿剌克涅逼近茨卡伊。茨卡伊像在欢迎它似的上前一步。阿剌克涅为了拥抱茨卡伊，张开双臂。



人与魔兽静静地相互凝视。卯月根本来不及大喊「你想死么！」



就在阿剌克涅的蜘蛛腿就要碰到茨卡伊肚皮的千钧一发之际，茨卡伊缓缓地摘下了面具。



茨卡伊·J·马克劳德的面容，首次暴露在人前。



与此同时，卯月深切地明白了茨卡伊刚才那番话的含义。



————真相，究竟多么丑陋。



金色的眼睛在快速地左右蠕动。



他的上半张脸上，埋着一颗人脸尺寸所容纳不下的畸形眼珠。



那只眼睛就跟面具的眼洞中透出来的一样，贴着薄薄的眼皮。由于平时露出来的只有一部分，所以一直以来都没有察觉到，那样子就好像人脸被异常的眼球所侵蚀一般，可怕而畸形。卯月强韧着将翻涌的胃液咽了回去。



不久，半张脸被剥夺的男人静静开口



「兽之眼——高文爵士最渴望的先天性异常」



茨卡伊向阿剌克涅锐利地瞪了一眼。



随即，阿剌克涅双眼湿润，满面潮红，当场跪了下去，并将手贴在胸口，向茨卡伊将头深深地低至极限。这样子，就像臣服于王的奴隶。



爱德华丧失了素来的从容，喉咙抽搐地叫了出来。



茨卡伊暴露着丑陋的面容，浅浅一笑



「高文爵士买了有这眼睛的我，作为『兽之王』。向先天性拥有能自如操纵魔兽的异常器官之人，教授降服魔兽的技术——这种行为的意义，你明白么？也就是说，他制造出了拥有超越人类所容许范畴的，任意差遣魔兽的权利与技术的人。『兽之王』，名副其实」



茨卡伊邪恶地低声一笑，然后愉快地坦言



「是只有我才配使用的名字」



「这种事……怎么可能……诶……？」



自己的杰作（塑造成面容与安奴相同的魔兽）对茨卡伊表示服从，这对爱德华造成了莫大的冲击。爱德华混乱地啃起手指甲，但他就像转变了思维似地摇了摇头，拼命地给自己找出借口



「不，不对，我的阿剌克涅完全碾压了你的魔兽！没错，你就算拥有那只眼睛，但论制作的手段我要更胜一筹！你刚才那番话果然是假的！高文爵士不可能为了让你继承而让你杀死！」



（他还在固执于那种事情么……）



卯月感到很吃惊。



作为调教师，想要站在超越茨卡伊的高度简直是无稽之谈，就连卯月这个外行人都能理解。茨卡伊是那么丑陋，但也是那么的无可动摇。但是，茨卡伊本人却好像对爱德华说的话感到开心一般，嘴角弯了起来。



他将手置于胸前，就像平常一样优雅地行了一礼，说道



「那么，为了证明我所言不虚，就让你见见我的最高杰作吧」



此时，从通道那边传来一个坚硬的脚步声。卯月缓缓转向身后，吃惊地张大了双眼，嘴里小声嘀咕了句「为什么」。但她没有理会卯月，乌黑的秀发飘扬起来，径直来到了茨卡伊面前。



茨卡伊家的女仆拈起裙摆，深深地行了一礼



「茨卡伊大人，您叫我么？感觉您有叫我，所以就来了」



「嗯，是的。从阿剌克涅开始行动的时候我就在叫你了」



茨卡伊的女仆静静地抬她那张与魔兽相比也毫不逊色，超尘脱俗的冷艳面庞，凝视茨卡伊。她的美貌，甚至得到了那个黑贝克·斯普利普顿的认可。忽然，卯月感到强烈的疑惑。



（为什么她是人类，却能美到如此境界？）



「现在不需要伪装」



「遵命」



女仆对茨卡伊的话点点头，摘下了头饰，摆了摆头。



她闭上眼睛，等一张开，瞳孔便从中心一下子染成了蓝色。乌黑的秀发变成亮丽的金发。被沉重黑色装点的印象为之一变。



卯月无意识地想起了寻找『活宝石』的时候，茨卡伊告诉他的情报。



部分魔兽具备为实现拟态而让色素变化的特性。



（我终于明白，阿剌克涅微笑的面庞究竟像什么了）



跟女仆对茨卡静静伊投充满爱意的目光时的表情很像。



女仆又把自己的手放在衣服上，毫不犹豫地脱了下去。雪白的肌肤露了出来，双腿之上残留着像蛇缠绕一般的异样印记。



这充满神圣感的肌肤不是人的肌肤，而是联想到神话中最初的女人的，神之肌肤。



茨卡伊开口。他用鄙夷的目光面对爱德华，宣布



「介绍一下吧，她就是我的最高杰作，安奴·J·马克劳德」



女仆——安奴再次深深地行了一礼。



茨卡伊就像马戏团的驯兽师，伸出一只手示意安奴，威风凛凛地宣称道



「魔兽与人类的配合种」



＊　＊　＊



「你竟然……竟然把高文爵士之女，把安奴用作了魔兽的材料！」



爱德华放声大叫，精神瞬间变得不稳定，变得非常疯狂。



茨卡伊对爱德华的抨击不觉得丝毫羞耻，坦坦荡荡地点了点头，然后就像对愚钝的学生进行演说一般，接着说道



「关于人类与魔兽相配合，已不为人知地进行了大量的试验。结果发现，魔兽与人虽然能够交配，但现已判明，这样不仅会破坏两者的性状，而且其后代不具备生育能力。但及早料到此法不通的人，尝试了别的思路。有人发现，不用生殖，而用移植的方法。将近似人类的部位增加到极限的魔兽，其血液能够输送给人类。而且，有人连人类也摆弄过。他寻找到先天对魔兽之血肉不产生排斥反应的人，然后将二者结合，培养出更强烈的异常性——制造出能够移植内脏的存在」



「啊……啊啊……啊啊……」



「那个人就是高文爵士。我以我独特的手术方法，将高文爵士创造的安奴与魔兽的肉体结合在了一起。然后，用调教抑制住了因魔兽的肉体引发的同一性调和失控。最终，她没有完全变成魔兽，也没有失去人类之心，成为了肉体层面与精神层面均相互融合的人与魔兽的混合种」



女仆——高文爵士之女，安奴静静地回望爱德华。



爱德华全身颤抖起来。与此同时，茨卡伊打了个响亮的响指。



随即，阿剌克涅就像从定身术中释放了一样抬起脸来。她大幅向后跳开，与茨卡伊拉开距离。看来阿剌克涅的支配权被返还给了爱德华。



茨卡伊用慰劳般的口吻，温情地爱德华说道



「看啊，爱德华，怎么样！我们俩的最高杰作都在这里了，就让我像个调教师的样子来场厮杀吧！你没什么好担心的，你本事不是在我之上么？」



「安奴……啊，安奴」



但是，爱德华没有听茨卡伊说的话，喃喃呓语般呻吟着，朝安奴走近了一步。



安奴面无表情地向他回望过去，眼眸没有一丝动摇。但是，爱德华想要唤醒她的感情一般，毫无防备地张开双臂，泪眼滂沱地靠近过去



「安奴……是我，是我啊，爱德华。你还记得么？」



他的声音中，流露着真实的爱。他脸上露出微笑，充满感情地对她说道



「我是高文爵士的首席弟子……还记得么，就是那个不会做菜的爱德华。只有你……只有你不论在什么时候都亲切地待我。你对所有人都很温柔，就像天使一样……可是，怎么会这样。安奴，我从来都不知道……对不起，真的对不起」



爱德华一边哭一边不断道歉，紧紧抱住了安奴。



安奴依旧垂着双臂，一动不动。爱德华就像在表达「这样就够了」一般，摇了摇头。他温柔地对她继续说道



「回去吧，安奴……和我一起回去吧？没事的。我会找到让你复原的方法……一定会找到的……没事的。安奴，没事的」



「————非常遗憾」



茨卡伊低沉的声音，打断了爱德华的真情流露。



与此同时，响起一阵血淋淋的声音。卯月差点惊呼出来，硬是把声音咽了回去。



爱德华没有表现出什么特别的反应，但从他背后刺出了一只雪白的手臂。安奴笔直伸出的手，轻而易举地贯穿了爱德华的胸膛。



几秒钟后，爱德华略微地歪起脑袋，像小孩一样呢喃起来



「………………安……奴？」



「这世上根本不存在让她复原的方法」



茨卡伊非常肯定地断言道。手臂从身体里抽了出来，爱德华颓然倒地，地面上形成一片血泊。安奴以冰冷的目光俯视着倒下的爱德华。失去调教师的阿拉克涅顺从本能的危机感，开始发了疯似地胡乱挥舞蜘蛛腿，一点一点地往后退，最后转过身去背对茨卡伊与安奴开始逃跑。



与此同时，安奴轻轻地蹴地而起。阿拉克涅迅速地动起八只脚，但安奴以最小幅度的动作闪过了利刃般的攻击，钻进阿拉克涅跟前顶了下阿拉克涅的下颚。只听到咕隆一声，阿拉克涅的颈骨折断了。



卯月感叹，自己刚才看到的，究竟怎么回事？



安奴虽然拥有人类的身体，但展现的动作却超越了一切魔兽。



卯月以前在吸收魔兽相关知识时所读到的一篇记录。



女王决定开始从事魔兽进出口与繁殖业后，给过科学学者与炼金术师们一个命题，并让他们得出了结论。学者们最终一致认为，『两者的配合实验会对人类这一种族构成威胁』。



人与魔兽交融而成的完美女人，这不就是接近于神的存在么？



安奴默默地回到茨卡伊身边，跪了下去，轻轻地垂下眼睛。



茨卡伊·J·马克劳德那颗异样的眼珠充满了悲伤的光芒，低头看着她。



「……那种方法，根本就不存在」



然后，『兽之王』再次戴上了面具。



＊　＊　＊



「这是段无聊的往事」



茨卡伊在爱德华的栖身之地翻找出油灯，然后直接砸在地上，还把备用的油撒了上去，吧哈耳庇厄、阿剌克涅与爱德华的尸体一并烧掉了。



茨卡伊背对火焰离开了通道，淡然地将丑陋的真相继续讲了下去。



「高文爵士在发现我的时候已是一百一十七岁高龄，一直靠着定期输入魔兽血液来延长寿命。他中了邪地一心寻找超越自己的后继者，但一直未能如愿。『绚烂万华镜』这个名号，由来于他精通于调教一切魔兽。他对后继者所要求的素养，要比其他山铜杖持有者更多——但他最终还是发现了我」



茨卡伊大概是在回忆当时的事情，眯起了眼睛。



他长长地，细细地呼了口气，耸耸肩，接着说下去



「在发现我的时候，高文爵士真是欣喜若狂。终于找到能了结我自己的人了——因此，他用东洋的文字『使（茨卡伊）』作了我的名字，似乎是取『上天降临的使者』之意。然后，我被他从畸形展小屋救了出来，进了新的怪物小屋，并与安奴相遇了」



女仆——安奴现在仍然陪在茨卡伊身边。



卯月目不转睛地凝视着他们。她现在虽然能够说话，但表情之中缺乏人味。恐怕她作为人类的情绪已所剩无几。



即便如此，女仆的——安奴的眼中，还是会不时流露出对茨卡伊的爱。



（她的感情竟如此强烈，强烈到身心均已彻底改变却仍旧能够残留下来）



「安奴知道我这样下去会被杀掉，于是自愿成为我的魔兽。我心想，与其让她被用作实验材料，不如在我手中改变。然后，我便将她改造成魔兽，进行调教，带到了高文爵士面前。高文爵士欢喜不已——当时我就察觉到，所有的一切全都在高文爵士，那个老头子的计划之中」



茨卡伊一时咬紧臼齿，但随即便抛弃了不符合他风格的激动，脸上再次露出安然的笑容，静静地垂下目光。



「但是，我们绝没有被他玩弄于鼓掌之上。她是自愿选择成为我的东西，而我也是凭着自己的意志和实力将她改造成了魔兽」



茨卡伊并没有向安奴看去，只是低着头，很肯定地说道



「不论过去还是现在，安奴都是我的女神」



这句话中，饱含着茨卡伊强大的自豪与深深的绝望……但这种感觉，或许不过是一时的错觉。



眼前的茨卡伊，还是平时那个茨卡伊，危险，喜欢讽刺，无时无刻不充满自信。



卯月不知怎么想的，竟冷不丁地朝着那张乍看之下与平时无异的侧脸问了过去



「……你接下来打算怎样活下去？」



「问得真奇怪。这还能有什么改变？我是『兽之王』，我乃魔兽的『王』，已经无法变回普普通通的『人』了。我可不想沦为『奴隶』，所以我一辈子都要继续当我的『王』」



听到他的回答，卯月暗自攥紧拳头。



『兽之王』的地位，乃是茨卡伊付出大量的牺牲才得到的。那的确是他靠自己的力量塑造起来的，正统的王座。但是，这张王座沾满了鲜血。



茨卡伊恐怕不会放弃它吧……茨卡伊·J·马克劳德也没有其他容身之处。他会继续让女神侍奉在他身旁，并继续格杀唾弃他们的人。



超越魔兽的女神，终会对人与魔兽栖居的这个世界造成裂痕。而且茨卡伊搞不好还将触犯更为禁忌的东西。但是，恐怕没有人能够阻止他得了。



茨卡伊是『兽之王』。哪有什么人能够阻止得了他？



就在卯月感到绝望的瞬间……



「直到有一天——能有人将我从王座上拖下来」



后面补充的这句话，让卯月禁不住抬起脸来。茨卡伊正直直地面对着前方。



（啊……原来是这样）



孤独的暴君虽然让女神侍奉在身边，但并不认为他的地位是决不可动摇的。



卯月此刻明白了，他会什么会说出『亲爱的朋友也好，敌人也罢，对我来说没有差别』这种话来。



茨卡伊一边屠戮为数众多的敌人，一边等待着革命的子弹终有一日贯穿自己的胸口。他渴望着『人类』抛弃『兽之王』，抹杀『兽之王』。



为什么呢……



卯月思考着，并得出了一个结论。



（不管在这王座上待上再久，他真正渴望得到的人，恐怕再也得不到了）



没办法让安奴回复原状——他对方法一定进行了海量的调查，让他足以如此断定。



「————我，总有一天会成为你的敌人」



卯月注入迄今从未感受到的强烈友情以及明确的敌意，对茨卡伊宣言道。



茨卡伊瞥了眼卯月，嘴角露出一抹笑容。



面对断言会成为自己敌人的人，茨卡伊什么也没做，只是一边走一边说



「命中注定的敌人也好，亲爱的朋友也罢，对我来说没有差别」



然后，茨卡伊·J·马克劳德返回大屋，卯月默默地跟走他的而后头。



他的宅子里有一位女仆，每天都在泡难喝的咖啡。而茨卡伊则坐在藤椅上，一边翘着腿一边喝下她泡的咖啡。



在他的身旁，大量的雌性魔兽一直奉他为王。



然后，直到茨卡伊·J·马克劳德接受裁决的那一天。



上代卯月将一直是他的朋友，也是他的敌人。