「……以前呢，我常常跟妹妹一起在这里玩耍。」



克蕾雅诺儿呆呆望着苍白色的光芒，如此喃喃自语。



「……在这种地方吗？」感觉对眼睛好差。要是在这里太久，魔力似乎会跟视力一起被夺走。



看到我眯起眼睛，她噗哧一笑。



「我的爸爸负责这个动力炉的调整与整备。十五年前，我当时才八岁，妹妹五岁，我们整天黏在最喜欢的爸爸身边。」



所以我一直跟爸爸在这里玩。



她这么说。



「你不跟妈妈玩吗？」



姊姊歪着头问。



克蕾雅诺儿面不改色，唯有双眼透露出一丝哀伤地低眉垂眼。



「她不陪我们玩。」



她淡淡地回答。



「妈妈的工作是领导其他的魔法师。」



这句话的意义只有一个。



恐怖的魔法师过去曾支配这个国家，而据说率领他们做尽心狠手辣之事的是一名魔女。



她就算有女儿，或许也不会不可思议。



「这里只有你一个人吗？」



她背对蓝白的光芒点了一下头。



「如你们所见，其他人都死掉了。」



她的声音稍微冷静了下来。刚才的她恐怕是在强颜欢笑。



说不定，这才是她真正的样貌。



「话说回来，你们是受谁所托来到这座城堡的？」



漂亮的黄昏色双眼看着我们。瞳孔深处十分昏暗，彷佛暗藏了会将人吸进里头的深沉黑暗。会有这种感觉，也许是因为她背对着光明。



可是，她的表情更阴沉到令人不禁这么联想。



「天空下的奥洛托林应该没有魔法师吧？」



你们是谁派来的？



她问。



她的声音丝毫不带任何感情。



我们不疑有他地被悠闲的她带来这里。



这时我终于想起来。



她是住在这个城堡的魔法师的幸存者。



残暴、残忍的魔法师之一。



现在依然不能舍弃这里是漫长陷阱的可能性。



我们现在身在地下室，绝非可以马上逃跑的地方。就算我喝下药水，魔力恐怕也会马上被夺走。



「…………」在短暂的沉默中，姊姊把手放上军刀的握柄说：「我们是旅人，偶然间经过这个国家，国家里的人就请我们来调查这座城堡。」



沉稳无比的语气中似乎含有一丝紧张感。



「啊啊，是这样吗？」克蕾雅诺儿拍了一下手说：「那个国家的人没有忘了我们吗？他们还记得我们吗？」



「…………」我们犹豫了一下该怎么回答。「对，他们还记得非常清楚。」结果我选择了尽可能无伤大雅的回答。



克蕾雅诺儿在依然昏暗的光线中沉下表情。



「那就太好了。」



她轻声露出微笑。



接着她说：



「我也从来没有忘记。这座城堡的事情，住在这座城堡里的同伴，还有城里的人们对我们做的事情──」



以及十五年前发生的事情。



我全都记得一清二楚。



她只有这么说，笑了。



她记得的是怨恨，还是别种感情？



至少我从她的表情什么也看不出来。



「导览到此为止，要不要跟我聊一聊呢？」她对我们侧着头问。



姊姊和我面面相觑。



我问她：



「……聊什么？」



听到这个问题，她只有短短回答了一句话。



她轻轻挥舞手中的旗子说：



「一个你们一定不知道的故事。」



回溯到十五年前──的更早之前。



克蕾雅诺儿还只有三岁的时候，她的妹妹出生了。又小又可爱的妹妹出生，爸爸跟克蕾雅诺儿自己都十分开心。



「很可爱吧？」



妹妹在妈妈怀里熟睡，爸爸摸着妹妹的脸颊微笑说。



妈妈听了这么回答：



「她一定会跟我们一样，长成优秀的魔法师。」



两人的眼神没有交错。



妈妈望向遥远的远方。



爸爸是个非常善良的人。他总是面带微笑，常常带着克蕾雅诺儿与妹妹在城堡的动力炉室陪她们玩耍。



克蕾雅诺儿刚满三岁的时候，他还会一边进行城堡动力炉的整备，一边唱摇篮曲给妹妹听，一边陪克蕾雅诺儿练习骑扫帚。



这种日子一直持续着。



其他魔法师白天都在外头巡逻，夜晚在天上监视国家周边，所以除了爸爸之外，没有别人陪年幼的克蕾雅诺儿玩耍、说话。



随着克蕾雅诺儿的成长，妹妹当然也跟着长大。起初连走路都还不会的她，终于能用自己的脚站起来，也学会说话了。



尽管数量不多，妹妹能做的事情却慢慢地、一样一样地增加。



爸爸跟克蕾雅诺儿每次都欢天喜地。



某一天在餐桌上，爸爸兴奋地诉说那时的模样。



「今天她第一次学会走路。我们生了两个女儿，能亲眼看到小孩长大果然令人开──」



「魔法呢？」



冰冷的言词打断爸爸的话。妈妈对爸爸的话意兴阑珊，只有这么问道。



那时爸爸在克蕾雅诺儿眼中看起来非常非常困惑。



「没有，现在还没……」



「是吗？」



妈妈兴致缺缺地望向远方。



自从克蕾雅诺儿六岁，妹妹三岁的时候开始，她们就展开骑扫帚的训练。



在克蕾雅诺儿的印象之中，她不论是骑扫帚还是使用魔法，都没有遇到什么困难。不到一年，她就学会初级魔法，也会操纵扫帚了。她记得总是冷淡的妈妈看到骑在扫帚上的自己说「不愧是我的孩子。」开心微笑的事情。



可是妹妹就没有那么顺利。她跟克蕾雅诺儿不同。



她似乎没有魔法天分。



不论再怎么练习，妹妹别说骑扫帚在天上飞行，就连离开地面都没有办法。



「她要到什么时候才会骑扫帚飞？」「她连这么简单的魔法都还不会吗？」「克蕾雅诺儿早就学会魔法了喔？」



妈妈并没有直接对妹妹说出这些话。取而代之，她时常这么斥责爸爸。爸爸每次都会回答：「不用担心，她马上就会追上克蕾雅诺儿了。」



从妹妹小时候开始，不论她做什么事情克蕾雅诺儿都会非常开心，也常常跟她说话。但是自从开始训练魔法以来，不知道为什么她就做不到了。她开始不跟妹妹说话，也不加入她跟爸爸的训练了。



「…………」



妹妹看着姊姊的双眼中，偶尔会充满悲哀。这让她更不敢靠近妹妹。



就这样，只有在远方望着两人的日子逐渐流逝。



但最后不论过了几年，妹妹依然学不会骑扫帚。



然后就在妹妹五岁的时候。



「失败了呢。」



仅仅一句话。



仅仅因为这一句话，妈妈就在夜晚把妹妹推下城堡。



爸爸看着城堡下方遥远的大海痛哭欲绝。



那个时候，克蕾雅诺儿才终于发现。



弱小的人没有活下去的资格。



妈妈常说的话不只是对魔法师，就连对自己的家人也一视同仁。



两周之后，魔法师们的城堡就再也没有从天上回来了。



他们是在两周后的早晨发现民众背叛了自己的。



城堡的动力炉受到致命的故障，无法修理，开始永远吸收魔力。由于不论如何都无法恢复原状，结果魔法师就这样被迫在天空中流浪。



究竟是谁的错？究竟是什么的错？民众为什么非得背叛魔法师不可？不可原谅。怨言在天上此起彼落。有人气冲冲地说等回到地上，要把民众全部杀光。还有人说都是那个魔女害他们遭人痛恨，怨恨克蕾雅诺儿的妈妈。



天上充满险恶的气氛。



城堡中有存粮，也有田地，不过物资依然有限。终于，伙伴开始抢夺有限的粮食与生活空间。



讽刺的是，这与平稳相去甚远的光景，跟受到魔法师欺凌的国家有几分相似。



又过了几年，他们备受压抑的情绪终于爆发。



导火线是一件小事。



怒气冲冲说要跳下城堡向民众复仇的魔女──克蕾雅诺儿的母亲被她的父亲强行阻止。起因仅此而已。



就因为这件微不足道的小事，引爆了他们累积的怨气。



那正巧发生在克蕾雅诺儿十二岁生日当天。



「……把耳朵捂起来，知道吗？不论发生什么事，都绝不可以离开这里。」



克蕾雅诺儿的爸爸对她这么说，把她藏在城堡的动力炉室，并叫她关门上锁，然后就跑去阻止魔法师的争执。



魔法师们的呐喊、吼叫持续了很长一段时间。不论怎么遮住耳朵，闭上眼睛，可怕的声音依然冲击她的耳膜。



克蕾雅诺儿在明亮的动力炉室里，害怕到一步也不敢动。



直到吼叫声停歇为止。



「…………」



在那之后不晓得过了几天，说不定只有几个小时──不知不觉间，城堡一片寂静无声。



结束了吗？



她战战兢兢地爬出动力炉。



「有人……有人在吗……？」



来到地上，明亮的阳光迎接她的到来。



可是没有人迎接她。



到处血流成河，有人胸口插着刀气绝身亡，有人趴在地上一动也不动。她看到很多人，但是没有人看着她。



互相残杀到最后，结果是两败俱伤。



到处尸横遍野。



克蕾雅诺儿茫然地走在城堡里，呼唤妈妈的名字，呼唤爸爸的名字；但是没有半个人回应。



她就这样一次又一次呼唤父母的名字。



走遍城堡的各个角落，寻找她的亲人。



终于，她找到了。



「……啊啊！」



她找到了静静在城堡角落断气的父亲，以及与他互相依偎，又或者该说是死在彼此手中的母亲。



结果，最后只有克蕾雅诺儿一个人活了下来。



她独自一人被留在宽敞的城堡之中。



怎么会变成这样？



是因为被赶出国家的魔法师太心狠手辣了吗？是因为他们对于被民众反咬一口感到愤怒难平吗？



不对，引起这些事态的另有原因。



契机更加单纯。



「对不起。」



她深深地后悔。



「对不起，对不起，对不起──」



城堡飘浮在天空中无法降落之后──不对，在那之前她心中就暗藏着一个难以忍受的后悔。



城堡升上天空，再也无法降落的那个晚上。



稍早之前，她在街上巡逻的时候，看到了妹妹的身影。



在夕阳斜射的巷子里，她看到妹妹带着大人走向城堡。



她以为妹妹死了。



但她还活着，她还走在路上。



克蕾雅诺儿十分开心，但是她没办法跟妹妹说话。



因为妹妹被大人们团团包围，像是受到他们保护一般，走向魔法师居住的城堡。



克蕾雅诺儿只能从远方眺望妹妹的身影。



隔天她才知道。



城堡的动力炉遭人破坏。



不用想也知道破坏动力炉的人是谁，但是克蕾雅诺儿一直将自己看到的光景深藏在心底。



因为魔法师会没办法回到地上，是连一名小女孩也救不了的他们自作自受。



「对不起──救不了你。」



不论再怎么后悔。



妹妹也已经到她伸手也无法触及的地方了。



○



来说说一位少女的故事吧。



某一天，从天而降的少女出生以来第一次骑上扫帚。在从天上的城堡掉下来的前一刻，她情急之下抓住扫帚骑了上去。



由于这是她出生以来第一次成功，又刚从天上被推下，十分遗憾的是她没办法在天上飞翔，却因此逃过死劫。



她坠落在海上，并被冲到城市的岸上。



浑身上下的痛楚让她嚎啕大哭，她深深陷入绝望。



被伙伴背叛，被妈妈推下城堡，爸爸对她见死不救，全都让她绝望。



看到少女突然掉了下来，城镇的居民慌慌张张地跑来。



「太过分了！」「她还只是个小孩啊。」「她还有气！」「谁快去叫医生──！」



民众救了她这名魔法师。医生立刻赶到现场，帮她进行紧急处置。



结果她保住了一命。



然而代价是她再也无法使用魔法了。坠落海面时受的伤留下后遗症，使她的手指使不上力。



然后一名少女从城堡上被推下来之后的故事就跟我们知道的一样。



民众对连亲人都能冷血痛下杀手的魔法师愤慨，领悟这样下去国家必将灭亡。



他们决定将魔法师驱逐出境。



为了将魔法师们赶走，他们决定在城堡里动手脚；但是民众却从没踏进过城堡。



没想到这个计划因为一名少女而顺利进行。



「我知道。」



少女对城镇的居民们说：「我爸爸负责操纵城堡，所以我也知道操作方法。」



爸爸对少女十分温柔，常常跟她一起待在地下室，告诉她城堡是靠魔力飘浮在天上的。



她知道操作方式，也知道该怎么动手脚。



少女决定协助城镇的人们。她带着城镇的居民在白天偷偷溜进城堡，闯进地下室，对魔力炉动了手脚，然后再悄悄离开。



当天夜里，城堡一如往常地升上天空。



但是城堡再也没有回来。城堡就这样轻飘飘地飞上天空，再也没有回来了。



残忍的魔法师也好，严格的妈妈也好，温柔的爸爸也好，姊姊也好。



所有人都飞上天空，从此消失无踪。



为城镇带来和平的少女受到众人感谢。



少女的名字叫做黛安娜。



她是克蕾雅诺儿的妹妹。



「在那之后过了十五年，国家产生了巨大的变化。」



在飞上城堡之前。



黛安娜对我们说。



她掉到这个国家过了十五年。失去魔法师，害这个国家走上衰退的道路。



国家的居民们并不知道。



他们害怕的残忍魔法师们，对国外的人来说也一样令人畏惧。



「天空下的奥洛托林是资源丰富的国家，国土非常丰饶。邻近的国家都在摩拳擦掌，等我们的国家疏于防守。长久以来不停等待，准备夺走我们国家珍贵的资源。魔法师就是吓阻他们的力量。」



白天魔法师在城市各个角落现身，绝对不是为了恫吓居民。



而是为了调查城里有没有陌生的外地人。



夜晚集中在天上的城堡，也不是为了监视眼底的国家。



而是为了守护国家免于外敌侵扰。



发现这个事实时，天空下的奥洛托林已经被别国攻破了。



如今过了十五年。



现在这个国家早已不如过去那般光辉灿烂。



「魔法师离开后，附近的国家马上打了过来，我们一下就输了。这个国家的作物得奉献给别国，家畜被他们的商人剥夺。即使现在已经远离争端，恢复平静，结果我们还是失去太多了。你们知道现在这个国家被人怎么形容吗？」



平凡无奇的寂寥国家。



这个国家已经一无所有了。



只因为他们自己抛弃了原本保护这个国家的人。



「所以这个国家的人为了过去的所作所为非常后悔。希望魔法师们可以回来，并向他们道歉。」



但是不论多么后悔。



他们已经消失在伸手也无法触及的地方了。



原本或许有别种方法。如果好好坐下来谈，也许能找到和解的方式。



做不到，是因为他们不够聪明，又或者是不够勇敢。



但是──



不论再怎么后悔。



「我们已经再也见不到魔法师了──我们原本是这么想的。可是，那座城堡又回到国家上空了。我的姊姊一定就在上面。」



所以，她说：



「我想再见姊姊一面，好好跟她道歉。并让我们重新来过。」但是黛安娜已经不能用魔法了。「所以，我知道这是个非常自私的请求，不过希望你们能借我们一臂之力，拯救这个国家。」



她朝我们低头。



我保持沉默。



我沉默了好一阵子，直到沉默支配整个房间。



时钟指针走动的声音吵杂地敲击耳膜时，姊姊站了起来。她一眼也没看桌上放的钱说：



「艾维莉亚，你可以骑扫帚载我去吗？」



她对我这么说。



「去哪里？」



我仰望姊姊问。



刚听完沉重的故事后难以想像的开朗声音立刻传了回来。



「去天上。」



钱等回来的时候再拿就好，毕竟又是一件行李。



说完，她无庸置疑地笑了。



离开官署的前一刻。



姊姊忽然回头，看着垂头丧气的黛安娜。



「一定不要紧的。」



姊姊用柔和的嗓音说：



「姊姊呢，是不论妹妹做了什么事情，都会笑着原谅的人呀。」



○



她深深地后悔。



她后悔到不论怎么后悔都无法平复。



克蕾雅诺儿说完一切之后，我们身边垄罩在寂静之中。她跟妹妹一样，为了十五年前发生的事情深深地后悔。



「也许有更好的方法，也许有别的方法──十五年来，我一直想着这件事情。」



要是能更聪明，要是能更勇敢。



这些想法充斥着她的内心。



「这座城堡很快就会失去动力了。长年累积的魔力在前阵子见底，现在是光凭我一个人的魔力勉强支撑，避免城堡坠落。」



再过几天，就可以回到地上了。



但是她在烦恼回去之后该做什么才好？



「你不敢跟妹妹见面吗？」



我这么问。



十五年来，她一直生活在这座空中的城堡，无从得知外面世界的变化。



她也许在想，现在眼底那片城市的人依然全都对魔法师心怀怨恨。



所以她说：



「我怕自己被拒绝。」



垂下眼的她似曾相识。



眼前的她就像是一面镜子。



根本不必回想。



她跟开始旅行之前──在故乡等着姊姊回来的我很像。跟心怀无与伦比后悔时的我一样。



「…………」



所以我向她踏出一步。



充满蓝白色光芒的房间内，我的影子向后拉长。



我拿出一个小瓶子，塞进无法拯救深陷痛苦的妹妹，只能眼睁睁看着她被推下城堡而后悔的她手中。



「……这是？」



我看着小瓶子回答：



「能暂时回复魔力的药水。只要喝下这个，应该就能在城堡完全停止运作之前逃走。」



跟我们一起逃离这里吧──我这么说，把小瓶子放进她的手中。



她露出略显惊讶的表情，随后轻声笑了笑。



说不定她察觉我们来到这座城堡真正的目的了。说不定她察觉我们是受谁所托，被谁派来的了。



「妹妹还好吗？」



她问。



我摇了摇头。



「你还是自己确认吧。」



这样绝对比较好。



「……见到她，我要说什么才好？」



不用。



什么也不用说，什么也不用给她。



「只要跟她在一起欢笑，妹妹就很开心了。」



妹妹就是这样的人啊。



○



克蕾雅诺儿说。



失去魔力，缓缓落下的城堡，几天之后就会完全用尽力量，坠落在海面上。



如果能一次召集数十名魔法师，或许就能恢复飞行的力量；但若是在迫不及待想与妹妹重逢的她面前做这种事情，就太不识趣了。



失去力量的城堡，一定会在坠落海面的同时沉没，然后再也不会升上天空。



因为国家里已经没有能搭上城堡的魔法师了。



因为已经没有必要搭上城堡了。



城堡的庭院里有一座花园。



五彩斑斓的花朵，在天空中的庭园中摇摆。明明应该在国家遥远的上空，花朵却安稳无比地在微风之下摇摆绽放。



要是降落到地上，肯定就再也无法看到这片景色了。



所以我望着随风摇曳的花朵说：



「这是最后一次看到这片风景了呢。」



我望着这片景色，像是要烙印在脑海之中。



「对呀。」



姊姊背对着我，在花园中前进。



她慢慢原路走回降落于这座花园的路，在边边停下脚步。



我也慢了一拍，小跑步追了上去。



「很危险喔，姊姊。」



然后我站到她身边。



那时我发现了某件事。



抵达这里时，我跟姊姊都刚听完非常沉重的故事。



这么说来，我还没欣赏过在这座城堡上看到的风景。



「…………」



发现这件事时我后悔不已。



究竟为什么没有早点来看这片风景呢？



眼底是一片数不尽的屋顶。五颜六色的屋顶栉次鳞比，覆盖着地表。十五年来应该失去了许多事物的城市，依然骄傲地伫立在原地。



就如同等待飘浮在空中的城堡回来一般，静静地伫立在那里。



宛如一片花田。



「你现在是不是觉得应该早点来看？」



「是的。」



可是姊姊反而摇了摇头。



「那你就这样想吧？因为距离国家变得这么近，所以才能看见这么漂亮的风景。」



「……？」



我很迟钝。



所以姊姊仔细解释给我听。



「我想事后可能会想，早知道就这样做了，或是应该做更好的选择；但是如果就是因为有过去的后悔才成就了现在，这么一来过去倒也不坏了吧？」



「…………」



风景会漂亮到令人想烙印在眼中，一定是因为我现在才第一次见到这个风景。



我认为姊姊是想这么说。



与其后悔，不如注视当下。她应该是想用这个方法，安慰我过去的后悔。



「……谢谢姊姊。」



「不用客气。」



微风吹拂。



风轻抚我的长发，在背后的花园发出一阵窸窣声。



身在令人着迷的美景之中，我想这种时间若是能持续到永远，不知该有多好。



这里是个非常漂亮的国家。



「这样就不是平凡无奇又无聊的国家了呢。」



姊姊这么说，在我身旁笑了笑。



令人忘却深深后悔的美丽笑容在我身边绽放。



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