最初看见的房间，是四面墙壁都是书架的房间。放眼望去除了书之外什么也没有。难道切斯特很爱看书吗？



「原来如此，这里有密室呢。我猜只要抽出某本书，就能前往下一个房间。」



派蒂把身体贴在书架上这么说。我侧著头纳闷她到底在说什么，她就抽出几本书。



随后，书架发出一声沉重的声响，由上而下一层一层往内滑，形成一道阶梯。抬起头来，上面还有另一间房间。



「咦咦……」



这什么莫名其妙的机关？我目瞪口呆，派蒂就说「来，我们走吧。」一脸充满自信的模样简直就像是探险家。小姐你哪位？



接著我们造访两侧墙壁各挂了三幅画的房间。



「原来如此，我猜这是只要把两侧的画旋转到相同角度，门就会打开的房间吧。」



派蒂毫不犹豫地在房间里走来走去，旋转墙上的画，通往下一间房间的门就开了……为什么？



「那么下一间房间──」



算了我已经懒得管了，我不假思索地迈步。



「等一下，伊蕾娜小姐！」



可是派蒂拉住我的长袍，全力制止我。「依照惯例，下一间房间一定有陷阱。」她说，把书拋进下一间房间。



下一秒书爆炸了。



「为什么？」



「刚才的恐怕就是陷阱……好险喔……」



呼～地一声，派蒂抹去额头的汗水。小姐你哪位？



在那之后，我们又遇到许多奇怪的房间。



比如说，只放了一架钢琴的房间。



「这大概是只要演奏音乐就能打开某扇暗门的房间吧。」她用莫名长的袖子弹了一手莫名优美的钢琴打开暗门。



除此之外，还有长了许多药草的房间。



「这里是休息室呢。」派蒂沙沙沙地嚼著药草说。



然后还有空无一物的房间。



「呜呜呜……！肚子……好痛……！伊蕾娜小姐，这可能是诅咒……！」



「不是因为你刚才乱吃药草吗？」



总而言之我们遇到无数奇奇怪怪的房间──



「伊蕾娜小姐你看！把石头嵌进这个房间里的画，暗门就打开了！」



奇奇怪怪的房间──



「把背贴在这个房间的墙壁上，砰！地拍一下，墙壁就会旋转！」



奇奇怪怪──



「伊蕾娜小姐你看！让房间里的石像拿武器门就开了！」



唉，行动反而比较奇怪，房间的特殊性完全不显眼了说？到底是怎样？



不过兴奋到最高潮的派蒂仍然对我说个不停。



「话说回来，伊蕾娜小姐。你认为切斯特城里出没的亡灵是谁？」



我记得，她是一名戴著蓝宝石项炼，金色长发上别著发夹的美女。



你问我我问谁？除了外表之外又没有其他线索。



「我猜是对切斯特怀有血海深仇的人吧。」



于是我说出缺乏创意的回答。



而实际上，来这里三年的她所认识的亡灵身分也没有什么创意。



「不算对也不算错吧。」



然后她说出自己的考察。



「我猜这栋豪宅里出现的亡灵，有可能是切斯特的徒弟。」



派蒂说，只要考察切斯特这个人的身分，就能发现许多疑点。比如说，切斯特身为创造魔导杖的天才发明家，在这个国家广为人知；但是他的发明就只有魔导杖一样而已。



在发明的世界中，只要能创造一样划时代的发明就十分足够了。即使有这种意见，调查他的其他研究后可以得知，不论是在魔导杖之前还是之后，他都没有从事其他与魔法相关的研究。



凡事应该都有承先启后，他的发明却没有。魔导杖在他的研究生涯中横空出世。



更别说，他根本不会魔法。第一次接触毫无经验的魔法领域，居然就能发明魔导杖。



虽然国内许多人称赞这是天才的灵光一闪，但是派蒂反倒怀疑这项丰功伟业。



「经过调查，我发现一项事实。」



她跟呼吸一样轻松地解开机关说：



「切斯特曾经有一段时期收过徒弟。」



时间不长，但徒弟是名年轻貌美的女子，并在切斯特发表魔导杖不久之前拜师。



某份文献上写，她对魔导杖的开发也有做出贡献。



「可是那名徒弟在魔导杖发表之后旋即下落不明。」



在那之后的十年间，切斯特躲在郊外的豪宅里，害怕金色长发上别了发夹，胸口挂著蓝宝石项炼，身穿清凉连身裙，年轻貌美的女性亡灵。



并不停扩建改建豪宅。



换言之，派蒂认为这指向某一个事实。



「切斯特杀了自己的徒弟，把她的研究据为己有吗？」



她听了乾脆点头回答：



「我就是这么想的。徒弟的研究成果被老师窃取，于是变成怨灵在这座切斯特城里徘徊。一直徘徊、一直徘徊，直到永远──」



她露出在街上相遇时一样的昏暗表情，慢慢说道。



难过又悲伤，就像是抱著看板时发自内心感到不幸。



「…………」



话说回来。



可能是因为她这么说，又或者是时机非常巧妙。



派蒂那时打开的门后，是一条长长的走廊。



今天不晓得看过几次，已经看到腻了的走廊。



若要说唯一的不同，就是走廊尽头的人影了吧。



那是一名金色长发宛如飞瀑的女子。



她身上穿著清凉的连身裙，犹如不幸无比一般低著头。



想必是遇到了什么不如意的事情。



可是我和在街上遇到派蒂的时候不同，一点都不想跟她搭话。



『…………』



毕竟站在走廊前方的她──



透明到能看见背后。



○



她想必就是这座城堡的主人了。绝对是这样没错。她是来欢迎在切斯特城中探险的我们呢。看起来半透明没有脚步声完全没有走路的举动而是跟滑冰一样朝我们飘过来但是她一定不打算加害于我们绝对只是想跟我们打招呼哇啊啊啊啊啊。



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



我和派蒂当场拔腿就跑。当然尖叫的不是我，只有派蒂一个。我不可能被亡灵吓到泪眼汪汪。怎么可能发生那种事情开什么玩笑宰了你喔。



总而言之我们用尽各式各样的手段到处逃窜。



不知道究竟怎么跑的，我和派蒂往左往右，往上往下经过各种房间。



不知名的亡灵小姐就这样不停追了过来。



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



不停尖叫的派蒂还有……冷静的我经过一间又一间房间。



『…………』



亡灵小姐则是紧追在后。



「呀啊啊啊啊啊啊啊！」



我们继续在各个房间里逃窜。



『…………』



亡灵小姐紧追在后。



「不要啊啊啊！」我们逃跑。



『…………』亡灵小姐追过我们，回头指向右边。



「不要啊啊啊啊啊啊……咦？右边吗？」



『…………』



亡灵小姐默默点头。



「谢、谢谢……？」



然后我们继续跑。



『…………』



亡灵小姐默默跟了上来。



「…………？」终于，我们停下脚步回过头。



『…………？』亡灵小姐一样停下脚步，侧了侧脑袋。



……哎呀哎呀？



「这究竟是怎么回事？」



我立即冷静下来。



派蒂也一样纳闷地歪头。



「难道说……你不打算伤害我们吗？」



她啃著药草说。



「那个药草你从哪里拿来的？」



「我想在被攻击之前先回复一下比较好。」



「我隐隐约约感觉得出来，不过你偶尔会无法沟通呢。」



我问的是你带来的理由说？



眼前的亡灵小姐侧著头，和刚才一样在地板上滑行靠近。不可思议的是，和刚才不同，一点都不恐怖。定眼一看，她长得的确非常漂亮。仔细想想，这种美女不可能想伤害别人，我们到底在害怕什么？



实际上，她直接经过我们身边，飘到走廊另一头。



那副模样看起来就像是在帮我们带路。



派蒂看著她半透明的背影，喃喃说道：



「难道说，她想带我们离开吗……？」



我刚好在想相同的事情。虽然她没有开口，只看得见举动，不过亡灵小姐身上丝毫感受不到敌意或是恶意。



『…………？』



她反而回头看向不跟上的我们，又侧了侧头。



那个举动明显在叫我们跟上。无须多说，半透明的她采取这种无私的态度让我们感动不已。



「看来有办法离开了呢──」



我们拍拍胸口松了口气，决定跟著亡灵小姐走。



在那之后她毫不迷惘地走过一间又一间的房间。



「话说现在问可能有点晚，不过她是怎么开门的？」她是半透明的说。



「伊蕾娜小姐，这世上有所谓的骚灵现象。」



「那原来不是超能力吗……」



虽然看不见，原来是亡灵们亲自动手弄出来的吗？派蒂说「又长知识了呢……」浏海下的双眼闪闪发亮。



然后我们在亡灵小姐的带领下向前走。



走在我们眼前的她，越看越像是切斯特害怕的亡灵本身。换言之──



「她就是切斯特的女徒弟了吧。」



走在身旁的派蒂一脸胸有成竹地点头。



「没错──切斯特去世之后，她铁定一直被囚禁在这里。」



她一定孤孤单单地度过犹如永远般的漫长时间──派蒂像是自己的事情寂寞地说。



她说到这里，走在前面的亡灵小姐忽然停下脚步。



她轻抚墙壁，墙上就出现一扇大门，门上的小窗能看见外面的景色──看来是暗门。



接著亡灵小姐向后一飘，从我们面前退开。尽管一如往常地保持沉默，那举动看起来像是请我们离开。



「出口……！」



派蒂开心地踩著蹦蹦跳跳的脚步，朝出口走去。



我也跟在她后头。



「…………」



话说回来。



稍微离题一下。



我们好像忘了什么事情。



今天来切斯特城的目的是什么？



切斯特晚年为何不停扩建改建豪宅？



我们是不是在不知不觉间忘了这些？



「奇怪？」



我不经意地想到这点的瞬间，派蒂碰巧伸手握住门把。



孰料我还来不及开口，我们就直接被匡当一声打开的地板吸进黑暗之中。



出口前的地洞陷阱。



原来如此，不愧是充满陷阱的宅邸呢。



○



对派蒂来说，这座切斯特城是难受时的心灵支柱。



她本来就喜欢超自然，是频繁造访这里的原因之一，不过对她来说，从外国来此留学的校园生活，想必常常感到孤独与疏远。



因此她才会频频来这里看书。



跑来这种诡异到谁都不敢靠近的地方，在他人眼中看来她绝对是个怪人；可是就是因为这样，她才有机会找到关于切斯特的秘密。



不论寻找任何文献，都找不到切斯特曾经收取徒弟的资讯。她是什么人也好，为何伴随魔导杖的发明而消失也罢，包含来历在内一切身分都是谜团。



面对城镇居民人人害怕不敢靠近的宅邸，她一股脑儿地调查，直视谁都不敢面对的真相。



就这样，派蒂找到了一个结论。



发明魔导杖的人其实是弟子，师父切斯特则是杀害她，并夺走了她的研究成果──这个国内没有人愿意相信的结论。



『可以跟我谈谈吗？』



在地洞底部。



微光点亮的空间中，身穿漂亮洋装的女子提起裙襬行礼说：



『我一直看著你。』



亡灵小姐注视著派蒂。『从三年前开始，你就一直一直坐在门口，研究这栋宅邸呢──难得有客人造访，我记得非常清楚。』



她平淡地说道。



半透明的身体不知从哪发出声音。



她的话直接在我们脑中响起。



『我一直想和你说一声谢谢。』



听见亡灵小姐沉稳的语气，派蒂困惑地回答「跟我说谢谢……？」侧了侧头。



『只有你不停来这个地方。只有你发现那个男人的罪行。这四十年来，我一直在等待你──和你得到相同结论的人。』



派蒂从三年前开始频频造访。



她面对超自然的事物就会情不自禁做出奇怪的言行举止，一定在出入口边看资料边自言自语。



哪怕在亡灵小姐眼中，她的模样铁定也相当突出。



『我很高兴。』



亡灵小姐说：『居然真的有人愿意理解我，并试著理解我、接近我。我好高兴。』



其实我一直想和你说说话。



其实我一直希望你能进来。



即便如此，她还是只能在切斯特城中看著派蒂，是因为过去发生的事情。



许多人一看到亡灵小姐拔腿就跑。他们误以为亡灵小姐是豪宅主人害怕到自缢的恐怖亡灵，就算被搭话也不敢回头，人人落荒而逃。



所以我才不敢跟你说话，她说。



『而且，上次跟你说话的时候还把你吓哭了呢。』



她轻声笑了笑。



是一个月前的事情呢。



「啊！不是，那个，那是……太突然害我吓了一跳，绝对不是会怕你……」



派蒂像是在找藉口，慌慌张张地说，行迹可疑彷佛外遇被抓包。



『我知道。』



亡灵小姐不改微笑。『其实我今天原本不想跟你说话就让你回去的。我怕就算跟你道谢，也只会造成你的困扰。』



所以今天她才默不吭声。



跟派蒂第一次遇到亡灵小姐的时候大不相同，我还以为是什么原因──



『鼓起勇气跟你说话真是太好了。』



只要能跟你道谢，我就心满意足了。



她这么说后行了个礼。我们还来不及回礼，美丽的笑容就忽然消失了。



眨眼之间，她就不见了。



彷佛一瞬间的幻觉，亡灵小姐消失得无影无踪。



「…………」



抬头一看，洞非常浅，用爬的就能离开。「我们走吧。」我对派蒂说。



可是她继续盯著亡灵小姐原本所在的地方。



那里放著两样东西。



她捡了起来。



是某个人的发夹。



还有──



『你忘的东西。』



放在字条上的一枚戒指。



想必是亡灵小姐贴心帮忙捡起来的。



「谢谢你。」



派蒂急忙低头表达感谢。



在我们掉进的小洞里。



派蒂对胸口挂著蓝宝石项炼，身穿如今已变成破布连身裙的白骨遗体鞠躬致意。



○



我们最后在地洞里看到的，想必是十年来切斯特始终无法放弃豪宅的理由。



白骨手中握著一封信。



内容写的是切斯特所作所为的告发文。她的研究成果遭到剥夺，当她指出这点后，被切斯特追杀，在逃亡途中受伤躲了起来。恐怕无法活著告诉别人此一真相。



上面简洁扼要地记载了这些。



切斯特十年来始终无法寻获她的遗体。不仅如此，还被她的亡灵纠缠，满脑子只想著逃跑。



结果，他最后选择断送自己的生命。



派蒂带回自己在地下室找到的内容，并说要公开。



「这种内容，我不可以自己隐瞒起来！」



她看起来像是在燃烧正义感，也像是受到义务感驱使。不对，一定两者皆是。



她带著在地下室失而复得的物品，表情比以前还要稍微可靠一些。



难道是和以前不一样，能清楚看到眼睛吗？



「……？怎么了？伊蕾娜小姐？」



发觉我的眼神，她侧著头问。



她的手指上戴著朋友送她的戒指。



头发上别著某人的发夹。



金色的眼眸注视著我。



「……没事。」我摇头回答：「希望周围的人能相信你公布的内容。」



「你在说什么呀，伊蕾娜小姐！这可是大事一件耶！大家一定会相信！」



「可是有可能会出现跟今天早上的派蒂一样，说什么『最新公布的消息又不会完全推翻过去理论～』这种歪里的人喔？」



「唔呃……」



她露出吃到黄连的表情回答：「真希望除了我之外没有那种奇怪的人……」



「但愿如此呢。」



我随口回答，两人一起回到城里。派蒂说，今天她想先整理资料。



想要推翻过去的说法，可不能随便把在切斯特城的发现交给报社就好。



绝对需要一定的准备。



「需不需要我帮忙？」



「没关系。」



她慢慢摇头，明确地拒绝。



她的表情上已没有第一次见面时的阴暗感情，毫无半点不幸的踪影。看来我什么忙也帮不上。



证明了自己的正确，最重要的是找到注视著她的人，一定让她非常高兴。



我们就这样走在城里。



「那个……！」



就在碰巧经过派蒂举牌的地方时，一个少年朝我们跑来。



他满脸通红地盯著派蒂看。



手中握著一束鲜花。



花束大到放在背后也藏不住。



「…………」



她至今为止始终没有仔细看过少年的脸，想必第一次发现花束的存在。



她轻声笑了笑。



「咦？那个？呃……？啊！花束被看到了……！」



少年马上发现自己多么天真，满脸通红。



可是他不会因为这点程度的羞耻就放弃。他把从背后满出来的花束拿到派蒂面前说：



「请、请请请请请跟我交朋友！」



伴随勉为其难挤出的这句话，他把花交到派蒂手中。



那是少年充满勇气，简单明瞭的告白。



视线若继续被浏海挡住，她肯定看不见他的脸有多红，也看不清他手中的花束多么美丽吧。



她抱著垂头丧气悲叹不幸时绝无法发现的微小幸福说：



「好！」



接著露出透彻的笑容。



（插图006）