「那不就称不上是父女了吗？」



「你在胡说什么！亲子关系跟血缘和文件又没有关系！」



「要不是在这个时间场合，就是一句至理名言了呢。」



○



由于我姑且接下了侦探的责任，因此由我来执行倒地壮年男子的侦讯。



途中我嫌麻烦，说出「是不是应该叫警察、保安官或是类似的组织才对？」这句本日最正经的发言；但是听见我的提案，在场半数以上都激烈反对。



那么就来看看各位丰富的反驳理由吧。



「其实我被好几个大叔包养。」女学生说。不只一个喔？



「其、其实我挪用公司的公款包养她。」看似父亲的人说。太可怜了。我是说你的公司。



「其实我是结婚诈欺师。」女朋友说。我刚才听到了。



「其实我也是结婚诈欺师。」男朋友说。没想到你们两个这么登对。



「其实我有穿女性内裤的癖好。」主厨说。今天第一句话说这个没问题吗？



「其实我会偷吃回收的剩菜……」助理主厨一脸严肃地说。我猜现场你的罪八成最轻。



「其实我常常赖在无限续杯的咖啡厅里不走……」不是新人小姐的服务生说。无罪。



「其实我看得见。」钢琴家说。请不要趁乱自白。



不论如何，这间店里的人都有不可告人的秘密，排斥请有关当局前来处理。



换言之，事实显示我必须当场解开这起事件的真相，这个责任也非由我来负责不可。



唉呦喂呀真伤脑筋。



我完全不知道犯人是谁。



我问了壮年男子好几次，除了他是有钱人，以及身上的衣服及装饰品全都是高级品能为此背书之外，什么特徵也没有。就某种意义上来说，他或许是这家餐厅里存在感最薄弱的人。



就在我马上觉得案情陷入胶著的时候。



「哎呀哎呀～？这究竟是怎么回事？」



明明没有人对决，餐厅里忽然响起胜利的欢呼。所有人都回过头来，望向声音的主人。



眼前是一名就某种意义上来说，餐厅里存在感最浓厚的中年男子。



所有人都聚集在壮年男子身边时，唯有他一人低头看著我的座位，依然这么的奇怪。



「灰色头发的小姐，我记得这个位子是你的吧？你吃的是这道菜吗？」



我不懂为什么突然说起我的话题，不过那的确是我的位子，也是我吃的料理。



「的确没错。」



我点头说。



中年男子听了拿起帐单，「哎呀哎呀～？果然事有蹊跷呢～？」用莫名黏涕涕的语气说。



「你点的是这间餐厅最便宜的番茄蔬菜汤！可是你桌上却摆著红酒炖牛肉！这究竟是怎么回事咧？」



他说。



「……！」



所有人的眼神都朝我的座位集中。



的确，桌上摆著吃到一半的红酒炖牛肉，和帐单上的番茄蔬菜汤有明确的矛盾。



红酒炖牛肉究竟是从哪里来的？



「然后，这是那位倒下的壮年男子的帐单──更奇怪的事情在这里！你们看！」



接著他现出另一张帐单。



上面写著这行字。



──红酒炖牛肉。



「换句话说，灰发女跟壮年男子吃的东西应该相反才对！」



的确是这样没错。



他说得完全没错，但同时也可说那又如何。反过来的话，不就会是我倒在地上了吗？



没想到中年男子此时说出稍嫌跳跃的话。



「也就是说，这是灰发女毒害壮年男子的证据！」



为什么？



「她在料理端上桌的时候，恐怕把红酒炖牛肉跟番茄蔬菜汤对调，然后下毒！也就是说，那个女孩就是害壮年男子落得如此下场的罪魁祸首！」



他的语气宛如笃信我就是犯人绝不会错。不是不是，追根究柢既然要下毒，有必要换料理吗？你白痴吗？



我不知该从何开始吐槽，因而叹了口气，被中年男子气势影响的人却说「原、原来是这样吗……」「她的确长得一脸一点良心都没有……」「真是太心狠手辣了……」一个接著一个被中年男子蒙骗。



但是有一个人出面拯救无意间被逼入绝境的我。



是新人服务生小姐。



「那个……」她畏畏缩缩地举手说：「其实是我上错菜，把红酒炖牛肉跟番茄蔬菜汤搞错了……」



没错。



我和壮年先生的料理会对调，就是因为这个原因。



希望各位能用常识思考，客人端料理应该非常显眼才对。如果是我掉包的，没有目击者反而奇怪。



「不、不可能……！既然如此，为什么灰发女你没有发现服务生的错？味道跟外观不是完全不一样！」



「其实我有发现上错菜，只是因为这道比较贵所以没有说话。」



「你太卑鄙了吧！」



「欸嘿嘿。」



「我又不是在夸你！」



结果，他引以为傲的论点就这样被我和服务生小姐推翻。中年男子「唔嗯嗯」地沉吟说：



「那么犯人不就是煮番茄蔬菜汤的人了吗？」



这次他把目标锁定在主厨身上。「……没错！追根究柢既然是番茄蔬菜汤被下毒，下毒的人绝对是做菜的人不会错！犯人就是你！」



中年男子胸有成竹地断言。他的模样看起来有点拚命。



想不到主厨语带嘲讽地回答：



「我身上哪里有毒？你说说看啊？」



边说他边脱下上衣。



「你干嘛脱衣服？」有必要脱光吗？



「这是为了证明我的清白。」



「我听不太懂你的意思说。」



「我对这件内裤发誓，不是我干的。」



「好可爱的内裤喔。」



「谢谢夸奖。」



「你其实只是想露内裤吧？」



「那也是原因之一。」



「好恶心喔。」



「谢谢夸奖。」



「我没在夸奖你。」



我想这个人没救了。



「唔唔……！那么犯人究竟是谁……！」



中年男子的表情懊悔地扭曲。说到底，就算裸露身体也没办法证明自己没有下毒；但是逼迫中年男子不得不闭嘴的原因，不仅仅是裸露的美丽肉体。另一个原因又是什么？



「哼！」



主厨这时拿出一颗苹果，当场徒手捏碎。要是反抗这种人，不晓得会遇到什么下场。最重要的是，主厨盯著中年男子吃下碎苹果的模样，只能以恐怖二字形容。我在心里想，真不想跟这个人扯上关系。



姑且不提这个。



「不过真奇怪。」



我说出在心中渐渐膨胀的违和感。「你从刚才开始为什么这么拚命？感觉起来有种不论如何都想找到犯人的气息说。」



我这么说，中年男子突然绷紧表情。



「你、你不要乱说！我们之中可是有伤害别人的人耶，犯人当然是越快找到越好啊！不知道我们之中谁会成为下一个被害者耶？」



「这么说的确没错。」



他言之有理，但也因为如此更显怪异。「你的正义感如果强到会拚命寻找犯人，我提案报警或是找保安官的时候，你不是应该赞成才对吗？」



「！那、那是因为……」



但是最后我的提案被其他抱有隐情的人无情地否绝。



「难道说，你也有什么不可告人的秘密吗？」



「我、我才没有什么不可告人的秘密！绝对没有！」



「真的吗～？」



看你那么拚命反而很可疑的说～？我眯起眼。



回想起来，这位先生打从一开始就重复做著矛盾的言行举止呢。而且──



「越看越像是假的……」



我盯著男子的头顶。看透人心的眼神让中年男子忍不住慌了手脚。「不、不要看！不对！不是我！」他更加拚了命地否定。



被逼上绝境的他说：



「不、不是……！不是我干的！」



他高声宣言。



「我才没有在番茄里下毒！」



他说。



…………



「番茄？」



为什么突然提到番茄？在场所有人都纳闷地侧头，过了一会儿才听懂那句话的意思。



「有毒的不是番茄蔬菜汤吗……？喔喔，你的意思是番茄蔬菜汤里的番茄有毒吗？原来如此，我懂了。」



原来如此，是在食材本身下毒吗？这是盲点。



所以说。



「你怎么知道番茄里下了毒？」



真奇怪。若想在番茄蔬菜汤这种料理中下毒，把会融化的毒药混进汤里应该比较方便。



不知情的人不可能铁口直断说番茄里有毒。



「不、不是……！刚才的不是！我只是说溜了嘴──」



番茄发言成为决定性证据。



他一被视为嫌疑犯，过去的可疑举动全都一一曝光。



「话说回来，这个大叔一早就在店里呢……」「好恶。」「而且都不点菜，顾著看别桌的人，有够恶心的。」



中年男子的各种可疑举动，由客人的证词一一曝光。



中年男子是犯人逐渐成为我们的共通认识；即便如此，他依旧顽固地不肯承认。



「不是！绝对不是我干的！不是我！再说我才不认识这种男──」



「够了吧？」



一只手搭上中年男子的肩膀制止他。



随后响起低沉又浑厚的嗓音。



「受不了，我故意不吭声，想不到你一把年纪还这么丢脸。难道没办法老实承认自己的错误吗？」



真伤脑筋，浑厚嗓音的主人摇了摇头。



「什……什么……？」



中年男子错愕地瞪大双眼。



不对，不只中年男子，在场所有人看到那名人物全都难掩讶异。



「我早就知道你下毒了。非常可惜，你无处可逃了。」



壮年男子站在眼前。



原本应该吃下有毒番茄蔬菜汤而倒地的他，竟若无其事地站著。



「看来你变装了，不过你应该是和我的店打对台的餐厅老板吧？我早就知道你今天会来我的餐厅闹场了。」



壮年男子边说，边抓住自己的脖子一扯，如文字所述脱下自己的脸皮。



「其实我就是这家餐厅的老板，今天已经监视你一整天了。」



哈哈哈！壮年男子──曾是他的人物发出胜利的大笑。脱下的脸皮下，是一名年约三十五岁的青年。



他胜券在握地大笑。



就跟堂堂挂在店后方的画像一模一样。



○



从壮年男子中现身的餐厅老板在之后向我们解释了一切。



他说，这次涉嫌犯行的敌对餐厅老板从以前开始就对这间餐厅进行各种骚扰。他对后起之秀抱有强烈的嫉妒心，盯上开了新店的年轻老板，一找到机会就挑毛病、扩散负评等，进行各种骚扰行为。



而这间是美术馆又是高级餐厅的店会被盯上，也是理所当然的事情。



「这个男人从以前就不停在城里到处散布我的餐厅『餐点难吃』、『价格太贵』、『老板的脸很恶心』等不实的恶评。起初我并不怎么在意，但是恶评就跟毒药一样缓缓侵蚀我。业绩静静地下滑，客人也一点一滴地减少。真是麻烦透顶……」



而他站在经营者的立场，不能和不负责任的个人降到同一水准争斗，只能耐心地忍受许久。



终于，在餐厅的评价下滑到一定程度的时候，中年男子卖给他毒番茄做为最后一击。



老板从以前开始就在监视中年男子的动向，立即就察觉了他的意图，将计就计假装受骗上当。



「那个男的以前就曾经乔装来我的店里用餐，我想他今天一定也会光顾。」



然后今天，他刻意引起在众人眼前昏倒的骚动，等敌对老板露出马脚。



实际上，被逼上绝境的男子之后也放弃抵抗，自白说出了自己过去的犯行。



对于他的处置，老板非常烦恼。



「把那个男人交给保安局的确可以大快人心，但是会替我的餐厅带来负面形象；不过要是手下留情放他一马，他铁定会重蹈覆辙。」



究竟该怎么做才是正确答案？



餐厅老板抱头苦恼。



我说「说得也是。」思考了半晌，想到这间店的红酒炖牛肉非常好吃。



这样下去害餐厅倒闭就太可惜了。



「我有一个好方法喔。」



然后我说出某个好主意。



毒药要看用法──我说。



○



那一天的傍晚，同时具备了高级餐厅以及美术馆两种面向的全新餐厅，看起来比平常还要热闹不少。



店内，设定上是盲眼天才钢琴家的普通钢琴家一脸得意地演奏，只有长得比较漂亮的服务生随便服务客人，餐厅后方的厨房，肌肉锻炼得莫名发达的厨师徒手捏碎苹果。



店内则是高挂餐厅老板满面笑容的肖像画。概念毫无统一感，看起来浑沌非常。



「我虽然不认为客人的特徵是毒药，但从每个人都拚命想要隐瞒来看，不难推测他们如何看待自己的特徵。」



然而，虽然只有一个奇怪的东西就会格外显眼，但要是映入眼中的一切都不正常，人就会失去什么普通，什么奇怪的标准。



『我嫉妒才华洋溢的年轻人在餐厅里下毒惹麻烦。』



走出店外，脖子上挂著这个牌子的中年男子看起来像是在深深反省似地垂著头。



他恐怕会负责拿广告看板，以此来偿还自己惹的祸吧。



人们经过奇特过头的餐厅前，接二连三地停下脚步。接著他们被奇怪的看板吸引，朝门把伸手。



这一定是这个国家最奇妙，却最自由的餐厅。



这里是根本不需要「其实我是」这种故弄玄虚的空间。