地平线像被火烧似的开始晃动，阳菜子在树上醒过来。



夜空还悬著月牙，其下方隐约可见早晨露脸了。她脱掉裹住全身的毯子，站在树枝上大大地伸懒腰。



那保暖毯虽然是防灾用的，但外观仅仅是张巨大的铝箔纸，她曾怀疑这东西究竟能有多大用处，没想到却好用到让她内疚自己的多疑。尽管不免有种变成烤鱼的心情，但这毯子既可防夜深露重，保温效果更是超群。因为里头还完善地附带了暖暖包，以防万一，她便拿两片一起包进去，没想到却反而让她稍微出了点汗。



她小心翼翼地不弄出半点声响，在夜色朦胧中走到洗手的地方。



洗脸上妆之后，她再度回到树上，屏气凝神静候，渐渐地，太阳升到高处，照亮东京的街道。如今在她脚下到底有多少忍者藏身于此，暗地活跃呢？



时间来到九点整。



惣真不知从何处出现在观景台上。阳菜子明明绷紧神经，全神贯注地搜寻过，却丝毫未能察觉到惣真何时来到附近。当她发现时，惣真就已经站在那里了。



──究竟要做什么，怎么做，才能练就这身本事呢。



天赋异禀──不可能是这么简单的原因。为了将这份才能发挥至极限，惣真肯定累积了不为人知的努力。



「你从昨晚就一直在这儿吗？让人无言的家伙啊。」



似乎从气息发觉她的所在位置，惣真毫不犹豫地走到阳菜子藏身的树下。



惣真猜得没错，因为不管她如何绞尽脑汁，都想不出在开场前突破守卫的方法，与其那么做，不如悄悄地归还入场券之后，就一直待在苑内还比较轻松。



「反正只要九点时，人在这里就行了吧。有什么不可以吗？」



「只是让我想起当你解不开数学的机率问题时，也是靠自己用数的把答案数了出来。我就好心认同一下你这份毅力吧。」



「只要答案正确，不都一样吗？」



「遇到得写出算式的考试时，明明全部都被打叉。」



惣真在嘴上这么不饶她大概是因为懊恼吧。想通了这点的阳菜子，强行克制住差点得意忘形的自己，维持平静的脸色跳下来，就见到惣真皱著鼻头。



「我中计了，就凭你居然也敢暗算我。」



「我说你的用词太老旧了，简直跟时代剧没两样，改一改比较好哦？」



「董事长的病只是一般感冒，少根筋从头到尾一点也不认同。明明知道是这样，却给我假情报说合并一事水到渠成……这是为何？」



面对得意的神情在极力掩饰之下依然流露出来的阳菜子，惣真的声音饱含不痛快。再继续调侃他的话，说不定会没命，于是阳菜子也换上认真的神情，正面回应惣真。



「中计该由我来说才对。从一开始，这一切就全是惣真的策略吧。」



「回答我，你究竟如何发现，隐藏在松叶背后──推动合并案的始作俑者就是我？」



冰冷的风拂过充满紧张感的小丘。



在这种一触即发的时候，阳菜子却觉得鼻腔里好像有东西在钻动，她轻轻地打了个喷嚏，眼睛骨碌一转的惣真哪里还是黑手党，简直就像要把阳菜子生吞活剥的妖怪老大。



──松叶的提案不能全然否决，但是也不可以全盘接受。绝对要避免突然就进行合并的情况。



那天，从董事长家离开，和泉泽在回家的路上对阳菜子这么说。



这段话会很长──阳菜子故意邀和泉泽走进一间热闹人又多的咖啡厅，让他坐在从任何角度都不会被看到脸的座位，阳菜子自己则在讲话时遮住嘴型。虽然不算太彻底，但至少这是考虑到松叶的人可能跟踪他们时，能做到的最基本防卫。



「那么课长你打算怎么做呢？」



故意切换成工作模式，是为了让和泉泽认知到自己会以部下的身分帮助他，和泉泽的脸色也变得正经了点，微微点头。



「望月小姐凑巧听到的内容，是到怎样的程度呢？」



「呃……没有很多。只知道有某家公司想把我们吸收合并，因此把目标放在身为股东的课长身上。从谈话的感觉，我猜应该是松叶吧。」



「知道这些就够了。简单来说，我们家的研究所是关键。」



和泉泽简洁说明的内容几乎都是她早就知道的事，但为了不让他心里起疑，便偶尔适当地点头回应。这时她也才知道，对方提的并不是吸收合并案，而是纳为旗下子公司的形式，既然自己的地位能够获得保障，背后又有松叶当后盾的话，业绩将会安定下来，打著这个如意算盘的社长便不顾董事长的意愿，轻易地接受了对方提议。



「我爸似乎以为之后我依然可以继承公司，但事情没这么简单吧？而且我怎么样都无所谓，问题是一定会产生大规模裁员，因为我们现在的业绩正在下滑啊。一般而言，都会先从这方面开始动手，这么简单的道理连我都懂，可是我爸……他只想到自己。」



怕什么啊，对方不也很有诚意，说不会冷落身为股东的你啊。放心吧，绝对不会做出对你不好的事。



听说在三井人走后的酒席上，社长跟和泉泽这么挑明──从那之后，我就尽可能不跟我爸说话。这么说的和泉泽听起来就像正值叛逆期的中学生，虽然感到遗憾，阳菜子选择对此睁一只眼闭一只眼，催促他继续说下去。



「啊，对了，然后我就想到可不可以不要以突然合并或子公司化的形式，而是改建立业务合作关系。」



「……什么意思？」



「也就是说，与研究所联手开发出未来的成果或事业，对方想要的就是这么一个品牌吧？既然这样，就把研究事业改成是双方共同事业，然后看情形再进行下一步──资本合作。最后，如果对双方都不会造成问题，那就进行合并。我在想可不可以用这种分阶段的形式。」



「──你打算以此为由争取时间吧，为了找出能够保留董事长理念的方法。」



和泉泽毫无自信地点头。



不管怎样，若是为IME的将来做打算，无可避免就是得接受松叶的影响。比起错过时机，不如现在与其联手，然后再寻求守护的方法，这就是他的意思。



「只是形式上的话，我有办法说服董事长。这么一来公司内部就能风平浪静地进行这项协商，你觉得这个理由有办法说服松叶吗？」



原来如此，以少根筋来说，他想得很周到。



虽然并非因为受到董事长的话影响，但阳菜子此时很想拍拍他的肩膀，用一种称赞笨儿子的心情。但在面对上司时，这么做等于很失礼，因此她也只好作罢。



──惣真说不定就是用这种感觉的眼神在看我吧。



忽然一闪而过的想法，让自己泄了气。原来如此，所谓的爱恨交织也许就是这样，她虽然能够理解，但与和泉泽一样，又让她觉得太失面子。



「可是对方是会同意这种说法的人吗？」



「问题就在这。三井先生……啊，就是来接洽的人，感觉是个硬要让事情按照其想法发展的人。明明就还有别条路可以试探摸索，他却给人打一开始就只有合并一途的感觉。不管我怎么说，都会找些理由来搪塞，几乎都要被他拉拢过去了。」



「是啊，课长这个人绝对会变成这样。」



无论是不是工作模式，阳菜子对和泉泽说的话照样辛辣无比。不再理会垂头丧气的和泉泽，阳菜子陷入沉思。



阳菜子对三井的印象也跟他一样。然而，松叶内部的意思也全都是如此吗？



──而且。



有件事她怎么也无法从心头摘下。



伸出手指抚摸左颊留下的疤痕。



平时的她，也许会忽略这个小小的异样感觉。可是发生了森川那件事后，现在的她知道任何一点芝麻小事，都有可能要了她的命。她无法忽视这个直觉。



「课长，你愿意相信我吗？」



一面说，一面感觉到矛盾在她腹中挣扎。



相信自己的力量，怀疑除此之外的一切。要是不抱著凡事都有内情的想法，届时失足的会是自己。她接下来明明正打算把以这个信念为基础的忍术，发挥得淋漓尽致，现在却渴望得到最靠不住的另一个人对她的信任──而且自己也想相信他。



和泉泽稍微歪著头，像是想了解她真正的意思（和泉泽最烦人的动作前三名，要是在往常，阳菜子会想吐槽你是女孩啊！），可是他又立刻露出微笑点头。



「嗯，那是当然，都这时候了，你为何还要这么问呢？」



全身没劲。很多事似乎都无所谓了。



可是不知为何，她也同时充满力量。



「首先请在这个星期内召开临时股东会议。利用召开前一个星期的时间把事情谈好，可是要在台面下进行。」



「可以是可以……但要怎么做呢？」



「我有个想法，请等我两天。虽然无法详细说明，可是我会去收集情报。」



牢牢盯著阳菜子意志坚定的双眼，和泉泽也跟著坚决地点头。



要混进松叶商事，轻而易举。



只要不是原本的自己，那一直被嫌不够的性感魅力，她也能想办法散发出来。只需转盼多情的眼妆，藏了许多胸垫来集中托高的胸部，要她多有风情都行。再加上不是她自夸──不，其实真的是自夸──如果单看阳菜子那双紧实的脚，穗乃香还输她一筹。证据就是，大学时期两人报名了一个名为「世界美腿比赛」的企划，阳菜子的双腿照片赢得了冠军。当然为了不引人注目，她是用假名去报名，接获通知得奖的电话时，还郑重地辞退了奖项，因此最后刊载的冠军照是别人的照片。不过穗乃香倒是猛跺脚，表现得很不甘心。这对阳菜子而言，是她唯一感到骄傲的回忆。



因此这天阳菜子不但特别强调胸部，还穿上能够充分衬托双腿线条的窄裙。脚下蹬著十公分高跟鞋的她，只是一面拨弄蓬松的及腰长发，一面大步走在酒吧里，松叶商事的业务，那些出名的花花公子就轻易上钩了。不堪一击的家伙。



等著瞧吧，惣真。这份洋洋自得马上变得空虚，因为阳菜子很清楚只有在使用变装术时，她才能展现这种性感魅力。为什么同样的妆容或打扮，只要人还是「阳菜子」，就展现不出一丁点娇艳呢，原因谁也不明白。



喝了酒，嗲声嗲气地说话，阳菜子一面假装交谈甚欢，一面有意无意地紧贴男人，摸走他身上用来当作入馆证件的ID卡。之后只要随口挡掉他们的邀约然后回家。这些人醉醺醺的记忆中，应该只会留下阳菜子的（假）胸部吧。



第二天早上，阳菜子联络和泉泽表示自己早上要开会，将不进公司直接前往开会地点。跟调查美波时一样，她彻底调查了松叶商事的徵才网页及SNS网站，把自己打扮成最能融入公司的模样。当然她也没有忘记，要跟与美波认识时所用的「彩香」划清界线。



她绑起马尾，穿上没有昨天高的高跟鞋，画上眼线上挑的眼妆，戴著眼镜走出家门。表现出上班女性勤勉的姿态之外，她同时不忘画上完美红唇，好让自己的女性魅力在绝不化成浓妆的状态下，也不受减损。打扮并不花枝招展，但穿戴在身上的都是知名的名牌货。这就是松叶女性的特徵。借来的这套灰色巴黎世家是穗乃香很中意的衣服，预想得到肯定价格不菲，但她也管不了那么多了。



早上九点，她混入走进公司的员工人潮，用昨晚取得的ID卡，毫无难度地潜入公司。



她首先前往的是能源开发部所在楼层的吸菸室。虽然最好是直接潜入三井的办公室，但这里跟IME不同，这么大的一间公司，防盗措施想必也万无一失。就连电梯也是，使用一般员工的ID卡根本无法在高层办公室的楼层停下。谁的办公室位于哪个楼层，也都保密到极点。



可是不管哪间公司，利于收集情报的场所都一样。而且不管哪间公司，一定至少会有一名员工早早进公司，先去吞云吐雾一番。



如她所料，吸菸室里已经有两个似乎彼此认识的男人，无精打采地闲聊中，大概跟阳菜子年纪差不多。其中一个人矮小福态，另一个人理著平头，脸有些方。无论哪一个，看起来都没有多认真，不知是否因为困意与香菸的关系，他们身上透露出一股懒散。



正是适合用来套情报的类型。阳菜子推开门。



「不好意思，方便打扰一下吗？」



见到突然有陌生人闯入时，他们的眼睛不停地眨动，但两人还是点了点头，互相交换了「这女孩是谁啊」的疑惑眼神，阳菜子并不退缩，悠然地微笑。



「我是来参加非应届毕业生为对象的面试。不过那其实是个形式，我只是来跟引荐者打个招呼而已。」



「一大早还真是辛苦你了。呃……对方是？」



「是专务董事的三井先生。不过他太忙没有时间，所以刚才跟他聊了十五分钟左右就结束了。」



「啊，三井先生啊……他早上都很早啊，七点左右就在公司了吧。」



这点当然在收集美波的情报时，早已确认过。阳菜子也露出一副知情的脸，跟著点头。



「跟在他身边的秘书也很辛苦啊。何况他又不会早下班。是三井先生介绍的吗？那你肯定很优秀吧？不好意思，请问你在哪里工作？」



「我曾待过美国的研究所，决定回国的时候，才承蒙三井先生跟我联络，所以目前算是没工作吧。」



她面带笑容把菸抽出来，那个矮小的男人伸出打火机借她，看来似乎对她有点兴趣。



其实应该要花点时间来套话，可是正在上班中的这两人不可能被她长时间绊住，于是闲聊了五分钟后，她开始进入正题。



「话说回来，三井先生是个怎么样的人呢？我只是透过以前上司的介绍，对他知道得并不多……我就在这里直说了吧，作风那样强硬的人应该也树敌颇多吧。其实我担心的就一点，怕进公司之后惹来什么麻烦，到时候可就头大了。」



她把声音压低，就像在坦白什么似的，那两个人相互对看之后，很有默契地浮现类似的苦笑。



「嗯，他这个人的确好恶分明，不过相对地办事能力也很强。所以老好人萩原先生才会总是败下阵啊。」



「萩原先生，我记得他是另一位专务董事。」



「没错，他跟三井先生是同梯进公司的哦。两个人同时被传成是下一任副社长候选人，但怎么想都是三井先生会赢吧。他的后盾可稳了，所以你不用太担心哦，反倒是透过三井先生的介绍，可以保你往后太平无事。」



「后盾……是？」



「喂，你连这个都说出去好吗？」



「咦，不太妙吗。」



方脸男一插嘴，矮个子男便明显动摇起来，视线飘来飘去。这份单纯彷佛某个人。



「我只是感兴趣才问，如果不方便，不用说出来没关系。」



「不，我才不好意思，开口净说这些不重要的事。」



矮个子男一脸歉然，方脸男却显然后悔两人说得太多。他们虽然不至于怀疑起阳菜子，但是时候该收手了。阳菜子将剩下的菸屁股往菸灰缸捻去后，对两人点头道别：



「我才该说抱歉，自己明明就还不算是公司员工。请不要告诉三井先生我来这里抽过菸。」



留下尴尬的两个人，阳菜子走出吸菸室。



「不过，在那之后我去找了当秘书的女孩聊些闲话，再混进其它吸菸室，就找到那个后盾似乎是位外交部官员的蛛丝马迹。」



即使阳菜子的说明很冗长，惣真的脸上也没有流露任何动静。阳菜子放弃等待他的反应，坐到长椅上。一整夜待在树上，果然会让肩膀酸痛。任何地点都能熟睡的她并没有困意，可是并不表示她就不累。真想赶快泡个热水澡，躺在柔软的床垫上滚来滚去。



「那位官员就是在说你吧，惣真。从一开始你就打算利用我，所以才跟我联络吧？」



不回答就证明了答案是肯定。



惣真从一开始就看穿一切。不论是阳菜子会为和泉泽打破禁忌使用忍术，还是因此她不得不跟惣真有所接触等等。即使没有森川那次擅自的行动，她肯定也会被迫不得不采取行动的状况。



那时察觉到这一点，阳菜子感觉有一股颤栗从脚底钻上来。



并不是源于遭到欺骗而产生的怒气，而是说不定自己能够胜过惣真的喜悦。所以她才更为慎重。绝对不能被惣真察觉，阳菜子必须让他觉得自己跟以前没两样，依然是感情一直线的笨蛋。



「……你何时开始起疑的？」



惣真百思不解地问，阳菜子在心中感到一阵痛快，微笑回答：



「让我觉得奇怪的，是穗乃的一句话。」



──你还真勇敢啊，小阳。



阳菜子只是望著假发时，穗乃香便这么对她说。没有朋友的阳菜子若有心重拾忍术，肯定是为了男人──这样的预测当然说得通，但这个毫无根据的理由实在来得太莫名其妙。她甚至毫不怀疑地就如此断定，这点让阳菜子觉得异样。



难不成穗乃香打从一开始就知道和泉泽的存在？



她明明从未提过，她是从何得知？



可是起初也只是这样想而已。她还自行解释说不定正因为是穗乃，才会察觉这牵涉到男人，让这件事就这么不了了之。



「和泉泽提过的酒店小姐，我怎么听都觉得特徵跟穗乃香有所重叠。」



一次可以是偶然，两次就成了可疑。



穗乃香的背后肯定有惣真在。这次的事会不会早有惣真的指示牵涉其中？阳菜子会不会在不知不觉间，被惣真玩弄于股掌。



真的让她起疑的关键是惣真那时的告白。



「让人心生动摇是交涉技巧的铁则吧。特别是惣真你从以前就非常善于玩手段。不著痕迹地让对方产生罪恶感，诱导对方接受自己的要求──是这样没错吧？」



阳菜子本来就心怀脱离村子的愧疚感，惣真就是紧咬著这点，刻意让她以为「从以前他就喜欢阳菜子」。为的就是要让阳菜子在无意识间萌发这样的念头：她没办法回应他的感情，所以取而代之，她要在后头推上一把，让和泉泽依了惣真的期望，答应合并案。



「可是你演得会不会太过头了？事后的道歉太多余，太不像你了。」



惣真耸耸肩像是明白了一切，这动作也不是他的风格，看起来就像是为了表现自己的懊恼。



「我不是说过吗。太过男尊女卑的想法会害了你。」



「看来，是我太小看你了。」



惣真收起眼镜，放进胸前口袋，然后小声地说：「……该死。」双手抹了抹脸。



那对彷佛深潭般，令她感到害怕的双眸，比想像得还要清澈，看起来似乎跟小时候没两样。



「你的工作是协商中东和平对吧？所以让有自己在背后撑腰的公司掌控所有能源事业，很多方面就会轻松不少。」



这是她从穗乃香口中听来的消息。



你该不会是故意让我发现吧。阳菜子将巴黎世家的包包递了过去，她那美丽的儿时玩伴伸出舌头──因为小惣老是一副自以为是的样子，让人家偶尔想欺负他一下嘛。



人家──该由这样的女人来用才相衬，绝不是和泉泽可以乱用的自称。



「都是因为有某位董事长太彻底秉持清廉的精神，我才找不到可以干涉你们公司的方法。」



「真遗憾。目前合作的还只是研究所而已，我家的客户依然是我家的客户。你的目的没有达成呢。」



哼，这次阳菜子真的得意到快鼻孔朝天，惣真环著双臂低头看她。



「你们弃三井不顾，改找稳健派的萩原当窗口进行洽谈啊。」



因为没有必要回答，阳菜子就只在嘴角扬起从容的微笑。



萩原一直胆战心惊，就怕三井不知何时会超越他，这提案对他而言并不坏。因为顽固地希望合并的人，只有跟惣真沆瀣一气的三井，并非公司整体的意见。



所以阳菜子才会将假情报泄漏给惣真。



她有充分的把握，那个轻视自己，过度相信自己已受他操控的惣真不会怀疑。



「萤火之术（注：萤火代表虚假的光，引申为假情报）。很了不起的忍术吧？看来惣真也是会有大意的时候，这莫名地让我感到安心。」



「捣鬼的果然是森川吧。会找他来是以为他很能干，却反而被他出卖了啊……你怎么把他拉过去的？那家伙是个比谁都狡猾、都麻烦的男人吧？」



「……那是和泉泽的功劳哦。」



在不让三井产生怀疑的前提下，另与萩原接触进行协商──能办到这点的只有森川一人。



然而并不是阳菜子让这件事成真，全程都是那个少根筋课长自己做到的。



明明是个笨蛋。



就因为是个笨蛋。



他才能打动人心。



「在调查和泉泽的过程中，得知你跟他同一个部门。我从没见过像他这种脑子蠢到都糊在一起的人。我以为可以轻易解决他。虽然简单易懂的利诱对他无效，在某方面来说，算是个麻烦的对手，可是──只要跟你一样，死心眼地大喊为人著想什么的，他可能就听得进去。」



惣真吐出一道渗著疲惫的长叹，在阳菜子身边坐了下来。



「担心你起不了作用，保险起见，我才让穗乃香与他接触……却是适得其反啊。」



「这叫聪明反被聪明误。你一定以为自己是这世界上最聪明的人吧。」



「这是事实。」



毫不犹豫的回答，让阳菜子撇过脸唾弃了一下。真是个讨厌鬼。



可是高估自己的判断，以为诉诸情感就有用，是惣真倒楣。他会对阳菜子说那些彷佛爱的告白的话，也是因为认为那样会比长篇大论还更能有效说服她。



这人果然把人的感情当作玩具。明白这点的那瞬间，她气得肚子里像是有火山在爆发一样，但现在却反而一阵畅快。既然已经看透到这地步，那就一生贯彻下去吧。即使阳菜子无法理解，那依然是惣真的哲学，是他的忍道。



「那男人到底哪里好？不就是个天真又不堪一击的笨蛋吗？你只会承担没必要的辛劳。」



「在你手下工作也是辛苦啊，结果都一样。」