在小栞成为十字路口的幽灵之后，虚质科学开始大幅进步。



其中，世界级的成果之一，就是所长主导研究的IP装置。这是借由测定虚质纹，可用数值确认自己现在身处哪个平行世界的手表型穿戴装置。这项测试品完成之后，在全世界的研究机构进行测试，因为这些努力，IP装置在数年后就对一般大众广征监测员。



虚质科学研究所的研究内容也更进一步，由爸爸主导的IP固定化研究就是其中之一。这项研究目的在于随时观测虚质空间中重叠的虚质元素，锁定量子的状态避免晃动。若这项技术得以实践，应该就能让观测中的对象无法平行跳跃。若技术能普及，就可避免在汽车行驶中因为远距离跳跃而引起事故的情况。这是人类在接受平行世界之后，总有一天会需要的技术。话虽如此，但目前还不能直接观测虚质元素，所以观测仍然是研究中最重要的关键。当然，能够随意移动到平行世界的装置——爱茵兹瓦的摇篮也继续开发中。应该是以我使用摇篮时搜集到的资料进行研究吧。这其实就是一种人体实验（而且还用当时未成年的孩子做实验），但知道这件事的人只有我和爸爸、所长三个人。



所长将随意的平行跳跃命名为「选择跳跃」，列为研究所二十年内实用化的主要研究计划。这项技术完成之后，就可以互相交流平行世界之间的资讯，如此一来，可以想见未来不只虚质科学，就连世界文明的层级都能够大幅提升。



相对于虚质科学的显著进步，我的人生却急速陷入抑郁寡欢之中。



小栞的身体从这个世界消失，我的心灵支柱只剩下十字路口的小栞了。



其实，从高中毕业之后，我就想进入福冈的九州大学理学院虚质科学系。



所长本来就在这所大学的物理学系独自进行虚质科学的研究，后来再到德国进修，回到日本以最快的速度升上教授之后，便在当地的支援下成立虚质科学研究所。爸爸也是当时的草创成员之一。



后来的情形，大家应该都很了解。我十岁时，所长在学会发表已经证实平行世界的存在。当大家还在震惊时，虚质科学就已经变成一门学问，虚质科学研究所这个乡下地方的神秘研究所顿时在全世界声名大噪。



因为这些成果，九州大学理学院新设了虚质科学系。招聘包含所长在内的研究所所员为约聘讲师，对想学习虚质科学的人而言，这里不但是日本第一，也是全球数一数二的虚质科学圣地。



我刚开始也打算到九州学习虚质科学，回来之后继续从事能帮助小栞的研究。然而，小栞的身体已经死亡，我也成了废人。如果要去九州大学，就得搬到福冈。我没办法把小栞一个人丢在十字路口，也不想离开她身边。



所以我高中中辍，马上到研究所工作。当然，这不是正规的途径，完全是靠关系走后门。不过，所长和爸爸都很了解我的状况，研究员们也都从小看着我长大，所以我毫无阻碍地进了研究所。



十八岁时，我以研究员的身份开始领月薪，所以我离开爸爸家一个人生活。虽然是勉强维持生活的金额，但我本来就没有打算挥霍，这样已经算是很够用了。同时，我再度提起爸爸和所长因为小栞而放弃的再婚，翌年，他们终于结婚。不过，我也不是因为想让他们过得幸福才这么做。当然，他们能幸福当然最好。



然而，我的目的其实是想一个人独处。



我想尽可能专注在小栞的事情上，所有的空闲时间，都想去十字路口。因此我才会选择一个人住，但我仅存的一点理智，让我不忍心让日渐年老的爸爸孤单一个人。爸爸他们出乎意料诚挚地听完我说的话，或许是因为顾虑到我的心情，最后才决定再婚。