说穿了，只要不接触就没有威胁。



即使遇上它，只要保持足够的距离就没有什么危险。



棘手的是，没有手段能将它摧毁。即使它原先是块小小的个体，也会一边吸纳周围的物体，一边确实持续增长。变大以后就会接触到更多新东西，然后缓缓地予以吞噬。拿剑劈就吞剑，用炮弹轰就吞炮弹，吞了以后又会变得更大。它似乎无法跟沙子或岩石同化，这是目前所知的唯一弱点。



基本上同化的速度偏慢。比方说，接触水晶的兽人要被吞纳全身得花一天以上。这段期间只要切断手臂或者用任何方式做切割，要活著逃离是大有可能的。不过，要是慌张过头而动手捶打水晶，同化的状况将一举恶化，应该在转瞬间就会变成吭不了声的水晶像。



（──真悠哉。）



费奥多尔不表现在脸上，也不出声，只是偷偷地瞧不起自己的同袍。



到现在这种时候才开始害怕，表示那些人什么都不懂。在亲眼目睹那块〈第十一兽〉以前，他们肯定连想像都没有想过，自己会有面临灭亡的一天。



这个世界一直都与灭亡相邻。



无论何时灭亡都不奇怪，自己这些人就是在薄冰上活到了今天。



假如他们对此不是单纯从字面上来理解，而是当成现实来实际体会，现在根本不可能像那样畏首畏尾。



†



那么。



从四名少女抵达后，过了几天。



费奥多尔在立场上是她们几个的长官，却真的无事可做。只有第一天带她们简单参观过军事用地，到几个名人面前亮相，这样而已。



费奥多尔并非教官，没有义务在场看她们训练。



而且，不需要他多帮些什么，少女们都自己在第五师团里逐渐混熟了。



「……哎，我倒是乐得轻松啦。」



费奥多尔在营房楼顶茫茫然地望著景色。



原则上来讲，用为军事基地的土地都会设计得视野不良。假如一眼望去就能轻易掌握地形，在战斗中就太过吃鳖了。但因为如此，以生活空间来说并没有多舒适。



他拿起洒上砂糖的炸面包，啃了一口。



「我听说喽。你有未婚妻啊？」



忽然间，有人从费奥多尔背后搭话。



「你在说什么？」



「又来了。据说你不是在一等武官面前谈到了感情事吗？」



在一等武官面前。喔，这表示，是前些日子那件事。



「我本来以为自己跟你交情还算不错，却头一次听说有这档事。对方是我认识的女孩吗？」



身为鹰翼族（Falcon）的纳克斯‧赛尔卓上兵鼓翅翔空，降落在费奥多尔身后。



由于阶级有异，平时纳克斯姑且会对费奥多尔用敬语（虽然讲得相当随便）。不过，在这种别无其他人的地方，曾为一般兵室友的两人就会像以往那样，用对等的语气讲话。



「与其说有，不如说是『曾经有』。那档婚事早在很久以前，就跟我的老家一块儿消失了。」



费奥多尔确认过周遭没人，然后拿下了眼镜。



当乖戾眼神藏在那层镜片底下时，费奥多尔会一直扮演优秀的模范生。他逼自己养成这种习惯，以免一不小心就让本性穿帮。



因此，要毫无掩饰地讲话时，费奥多尔就会像这样把眼镜摘掉。



「消失了？」



「我只是为了方便才提到自己有未婚妻。你见过那四个女孩了吧，因为我们是年龄相近的无徵种，一等武官就在瞎操心。他怕我会染指那几个女孩。」



「是喔。哎，也对啦。那确实是不能忽视的问题。」



具发情期的种族有何烦恼，无发情期的种族不会明白。相反地，无发情期的种族有何烦恼，具发情期的种族也不会明白。尽管类似的句型在什么事情上都说得通，但这就是麻烦的现实。



实际上，具发情期的兽人族大多有著强烈的贞操观念。严厉管束与适龄期异性接近或碰触的观念，在他们的文化中根深蒂固。要提到为什么，原因在于兽人每年都会有几次理性与本能严重失调的时期。



而且，兽人数量众多。世上大部分的规则，都是以多数人为准才订定出来的。



「原来如此，既然不是谎话，就算一等武官要跟你对质也不成问题，再说那也符合你诚实的外表。不愧是堕鬼族，连用小把戏唬人都得心应手。」



「你讲得很难听耶。这是为了让对话顺畅的一点小工夫啦。」



费奥多尔耸了耸肩，戏谑似的回答。



「所以呢，实际上怎么样，那些女孩看起来感觉都满孩子气，不过难得有女孩子当部下。你有打算偷偷染指她们吗？」



「呃，没道理吧。」



费奥多尔随口应付掉纳克斯那句像在逗弄人的话。



「她们全是无徵种喔，不太合我的喜好。」



「欸欸欸，费尔，你现在马上去照个镜子好吗？」



「像这种时候，本身是什么种族都无所谓啦。我喜欢有软绵绵白色毛皮的猫徵族（Ayranthropos）。最好是耳朵像这样竖起来的女孩子。至于没有毛皮的女孩嘛，就算看了觉得可爱，要我有更进一步的打算还是有点难。」



不妙耶，这家伙病得不浅──如此心想的纳克斯仰望天空。



「原来如此……哎，无聊归无聊，但我明白你想表达的了。」



「无聊是什么意思？」



「费尔，你那模范生的模样差不多让人看腻了。要是你能闹个绯闻，大家就可以拿来当笑柄啊。」



「别把工作当娱乐啦。」



「谁教我表面上扮的是不正经的军人呢。哎，事到如今扯这些也没用。」



纳克斯忽然压低语气，收敛音量问道：



「正事办得怎么样了，没有因为照顾那些女孩而变得绑手绑脚吧？」



「不要紧，几乎没有影响。顶多时间被占去一些，稍微拘束点而已。要是有什么问题，到时候我再跟你联络。」



「了解。别太逞强喔，就算不逞强，你还是拙于拜托别人。」



「我会小心啦。」



纳克斯留下振翅离去的声音，消失踪影。



†



那么，要提到话题中那四个人的日常生活是怎么一回事。



跟周遭环境混得最熟的，是那个乱有精神的樱发少女。



「喝呀～！」



她的名字似乎叫可蓉‧琳‧布尔加特里欧（好长），每天一到自由时间，就会往拳斗室跑。照她所说，她平时生活的地方，已经没有人可以好好地陪她对练了。



费奥多尔觉得很奇怪，就问道：你不是隶属于强者云集的第二师团吗？于是乎，可蓉给了回答：「错了。」「我是住在破旧而又温暖的大家庭。」感觉有点莫名其妙。



这姑且不提，对于可蓉的到来，尤其高兴的是波翠克和塔尔马利特两名上等兵。



他们俩都是魁梧的兽人，是从徒手作战感受到逸趣的同道中人。



虽然这两个人感情并不好，总会藉故互殴，不过他们能全力互殴的对手只有彼此，这大概也是背后因素吧。费奥多尔在实力方面并非无法奉陪，但他的战斗方式终究属于旁门左道，无法正面回应两人想堂堂正正地格斗的期待。



而闯进这种局面的，就是可蓉。



她完全不怕两人魁梧的体格，还表示：「让我们以拳会友吧！」而且实际上她面对两人，也都可以打得平分秋色。



「她用那瘦弱的手脚，对付体格差距这么大的我，还能漂亮地锁住我的关节与动脉，」



对于最初那一战时发生过的事，日后波翠克是这么说的。



「话虽如此，就算纯粹用拳头互殴，她的力气也完全不输给我们俩。恐怕是用了魔力法……能将难以操控的那种技术用得像手脚般灵活，同样是值得赞赏的一点。为了导引招式而使劲，为了发挥气劲而卸招，一连串的动作简直就是艺术。」



他谈得莫名起劲，最后还补了这么一句。



「我想都没想过，自己到这把年纪，居然还会迷上年纪跟女儿一样的异族姑娘。」



隔著狼身上的硬毛，似乎也能看出他的脸变得有点红。



哦，这样啊──费奥多尔随口回答。



对方可是无徵种耶。品味真糟糕。



跟周遭环境混得第二熟的，是态度一直都怯生生的橙发少女。



「好厉害喔，这里的烤炉真的好厉害！」



她名叫菈琪旭‧尼克思‧瑟尼欧里斯（还是很长），这女孩不时就会到餐厅露脸，帮厨房那些员工的忙。



菈琪旭似乎对这座城镇以独家技术制作的烹饪器材很中意，每次碰面，都会听到她兴高采烈地报告自己学会了新菜色；真希望我们仓库（这好像是她们过去所住的地方的名称）也有那种厨具之类的事情。



这女孩不像个军人，费奥多尔心想。



接著他想到，严格来讲她们并不是军人。上等相当兵。地位相当于上等兵，却不是军人的人。



「她既乖巧又勤快，真是个好孩子。」



「要是她有长一丁点的角或獠牙，我都想替家里儿子讨来当媳妇了。」



菈琪旭干活的模样，在厨房阿姨们之间似乎也颇具好评。



早说过了，对方可是无徵种耶。讲那种话以前，也要问问令郎的意见啦。



「嗯。」



紫发少女……呃，潘丽宝‧诺可‧卡黛娜这女孩，则让人搞不太懂。



每到自由时间，她都会晃晃悠悠地消失踪影。



然后，到了点名的时间，潘丽宝就会一脸若无其事地跟众人会合。其举动就像「神出鬼没」这个词的活范本。有种被妖精或什么玩意儿施了戏法迷惑的感觉。



在军方基地内，姑且还是有许多目击到潘丽宝的情报，因此似乎并没有擅自离营之类的情事发生。倒不如说，要是出了那种事，对负责监督的费奥多尔而言就是必须究责的问题。当然，当她人在基地内也不知去向时，就已经是个大问题了。



「你根本就没有把我看丢啊。」



有一次，费奥多尔曾训斥要潘丽宝别擅自乱跑，她就自信地笑著这么回答。



「基本上，你敢说自己真的用眼睛看著我吗，难道你对自己的眼睛信任到那种地步？」



费奥多尔不懂她在说什么。妙龄女孩真是难理解。



对对对，无徵种就是这样的一群。莫名其妙才是正常的。



一想到潘丽宝的事，费奥多尔便像这样感到安心。



还有最后一个人。



关于缇亚忒‧席巴‧伊格纳雷欧这名少女。



†



莱耶尔市内，前些时候来过的废弃剧场楼顶。



门一推开，已经有客人先到了。



「──受监督的士兵擅自离营，是违反军规的啦。」



费奥多尔将装著甜甜圈的袋子重新挟在腋下，然后在那名先到的客人旁边坐了下来。



一如往例，外出中的费奥多尔没有戴眼镜。既没有表现出模范生的演技，用词也不会客气。可以的话，他并不想在这种状态下跟认识的人交谈──不过事到如今，在这个少女面前隐藏真面目也没有用，亦属不争的事实。



「你不觉得只要没穿帮就好吗？」



「没穿帮的话啦。所以说，当你被我发现时就已经不行了。」



「放我一马又不会怎样。小气。」



「小气就小气。器量狭小地执行规则的人使社会安定，豁达地打破规则的人令社会变动。重点只在两者的均衡与角色分配罢了。」



「费奥多尔，我从初次见面时就在想，明明你基本上是个好人，却挺坏心的耶。」



「我会当成自己受到了称赞。」



「……你那种部分跟威廉很像，性质却刚好相反。」



缇亚忒嘀咕。有陌生的名字冒了出来。



「你说的是谁？」



「是我个人的事情，别在意。你拿的那些，分我一个。」



缇亚忒将左手伸过来。她勾了勾手指，像是要引诱什么。



「你对自己处于挨骂的立场有没有自觉？」



「算有啦。不过，有人在旁边吃得一副津津有味的样子，难免会好奇啊。」



「我懂你的心情就是了。不保证合胃口喔。」



种族有别，味觉就有别。即使彼此同属无徵种，也不保证对一样的东西都能感到美味。



「不吃吃看也不晓得吧。」



「拿去。」



「嗯。」



费奥多尔拿了一个甜甜圈，放到对方手上。



他们俩一块啃起刚炸好的那玩意儿。



「──好吃耶！」



「噢。」



费奥多尔认为难得有这种鲜事。



尤其在吃这方面，以往他身边一直没有品味合得来的人。他忍不住坦然地表示惊讶，并且探身向前。



「这家店的东西种类不多，不过光是油炸类的就够好吃了，对吧。跟那种只是添增砂糖来迎合多种族口味的东西不一样，该怎么说呢，感觉有发挥出某种风味。」



眼镜摘掉以后，费奥多尔在这种时候讲话就不灵光。然而他想讲的意思似乎有传达到，缇亚忒点了好几次头表示「对对对」。



费奥多尔越发痛快地说：



「还有啊，要是把这泡进牛奶里，会好吃到让脑海变得一片空白。」



唔──缇亚忒噎著了。



她捶了好几次胸口。



吸气吐气，吸气吐气，调整完呼吸以后。



「……你今天没带来吗？」



「带什么？」



「牛奶。」



「别强人所难啦。光是捧著这个袋子爬到这里，就满吃力了耶。」



「享用美味的东西当然需要吃苦头啊。」



「不要乱编道理耍任性。」



「不行吗。」



缇亚忒嚼呀嚼地把剩下的甜甜圈纳入胃袋。



然后，她伸出左手要了第二个。



今天的云朵多了些。



三十九号悬浮岛的踪影，连个影子都看不见。



眼里看不见任何危险，平静的天空。



「──你们几个是什么人？」



费奥多尔问道。



「咦，什么意思？」



「就是字面上的意思。未免太意味不明了。



军方居然不惜搬出相当兵制度这种莫名其妙的规定，也要让你们当不是军人的军人。



从外表看来，除了身为无徵种以外，你们只是普通的女孩子。可是，你们混在其他士兵里，照样能应付训练课程。照理讲新兵都会在最初两个月操到边吐边打滚，你们却从第一天就可以安然度过。



要问到是不是在第二师团受过训练，似乎又不是那么回事。」



「啊～……」



缇亚忒带著窘于回答的表情搔了搔脸。



「就算光看可蓉一个人，很明显就是不对劲。以你们的年纪能操控魔力法，还熟练到直接将其活用于战斗，根本不是寻常人可以办到的。」



费奥多尔在军官晋升考试时熟读的教本中，就有写到魔力（Venenom）是什么东西。因此他本身固然不会使用，也还是知道个大概。



那是可以将世界的样貌强行扭曲的力量。



据说将离开人世者，亦即生命力越虚弱者，更能催发出猛烈的能量，更能行使强大的魔力。然而正因如此，持续使用那种力量，也就等于在拋弃自己的生命力。



那绝不是有前途的年轻人为贪图方便，就能随意动用的力量才对。更别说要熟练到在战场上正常运用。



「我们几个不寻常吗？」



「是啊。」



「要不然，寻常是什么样子，像你这样吗？」



这个嘛，呃，倒不是那么回事。



「不是像我这样。应该说，军中所有人都不算寻常。之前你们住的地方没有其他人吗？」



「啊～……目前就只有我们，跟一个食人鬼……」



「那还真是不得了！」



食人鬼。如字面所述，会吃人的鬼。



据说食人鬼在古时候是以人族为主食，然而千幸万幸的是人族灭亡了，因此在不得已之下，他们为了避免挑食只好矫正生活习惯。



换句话说，基本上他们会吃任何人。



食人鬼虽是少数种族，但费奥多尔也认识一个。那家伙身为无徵种亦不例外，是个人格有毛病者。费奥多尔根本不会想跟对方一起生活。那好比把狼与羊养在同一道栅栏里。



「和食人鬼共生……谜团越来越多了……」



「我们几个有那么难以理解吗？」



这女孩似乎说了什么缺乏自觉的话。



「呃，我当然知道我们有别于其他人，对此我也有自觉。不过每个人都会有自己的隐情，这本来就很正常，不是吗？」



「会用那种有所领悟的口气讲话的，大多都是异常分子。」



「是那样吗？」



她对他歪头。



「即使问一等武官，他也不肯透露关于你们的详细背景。明明我已经成了你们的直属长官。



简直像你们几个的存在本身就是机密似的──」



「──既然如此，那不就是正确答案吗？」



「哪有可能那么离谱。」



像是为了打断他们的话题，可以感觉到有某种冷冷的东西落在脸上。



用指尖一抹。是雨滴。



从远方某处传来了雷声隆隆的声响。



「……似乎要下雨了。我们差不多该回营了吧。」



费奥多尔想了一会儿以后，点头回答：「好。」



先不管是否真的是机密，目前，缇亚忒并没有意愿谈自己的事情。就算硬要问，话题也不会有好的发展。



假如想知道那些，非得改变获取知识的方式才行。



「下次在这里见面时，我们再继续谈吧。」



「我说过了，这样违反军规。我才不会跟你约定。」



「什么嘛，真没意思……呼。」



当他们说这些时，雨势仍慢慢地变强。



「得赶在淋成落汤鸡以前回去呢。」



缇亚忒露出女性藏著秘密时特有的妩媚笑容，正准备起身。



她的屁股滑了一下。



「啊。」



「咦？」



噗通──水声响亮，水柱之势也不逊色。



4.传闻中的四人



「……有件差事，不知道能不能麻烦你？」



费奥多尔在一旁树上找到摸鱼不做训练的纳克斯上等兵，然后朝他搭话。



「我正在午睡～」



懒散无比的回话声传来。



「鹰翼族的肌肉不适合长跑啦。倒不如说，跑步这件事本身就不适合我们。真的超累。不是闹著玩的。」



纳克斯晃了晃双腿。



这并非士兵在军官面前该有的态度。原本在这种场面或许该怒骂对方不知好歹。然而，这个鹰翼族是费奥多尔为数不多的朋友之一。他不希望连彼此独处时都计较这种小事。



「所以喽，为了从之后的训练活下来，我正在专心休息。有事之后再说吧，四等武官大人。」



「呃，不是那么回事。我想委托身为地下情报贩的你。」



「……哦？」



纳克斯原本好生无聊的脸上，顿时挤出笑容。



「费尔，你好久没光顾了。



行，你想知道什么？总团长室的金库密码；哈尔奇纳西欧三等武官爱用的发雕品牌；明天公共餐厅会端出的点心；还是说，你想知道自己在意的女孩内裤穿什么颜色？」



「都不是啦。我希望你调查之前那四个人的底细。」



「什么嘛，要我查内裤啊。」



「跟你说过不是了。那几个女孩是部下，我没用那种眼光看她们。」



「那我晓得啦。要不然，你是想调查什么？」



「早说过了，查底细。准备与〈兽〉交战的前夕，过去都在跟〈兽〉战斗的第二师团派兵来此。看外表还以为只是普通女孩，战斗能力却似乎格外地高。既然如此，她们几个或许是配合这次作战派来的援军，会成为强大的战力……我是这样想啦。但即使如此，我还是不明白为什么高层要特地隐瞒那一点。」



纳克斯「嗯嗯」地应声，并且催促费奥多尔继续说下去。



「基本上，连相当于直属长官的我，都只有获命对她们进行内容单纯，而且徒具表面的管理耶。这表示在实际作战之际，她们都不会依我的指挥行动。不是从其他地方派别的指挥官过来，就是让她们在自己的判断下行动，情况肯定会变成这两者之一。」



「嗯嗯？」



「就算不是那样，作战仍兹事体大。有不确定要素混入其中，在各方面都会造成困扰。我想确认当中的隐情。」



「了解。二师那里门道比较少，但我还是去探探。」



纳克斯说完便张开翅膀。在风吹拂下，树叶飞舞于四周，



「啊，对了。关于那件事，好像有宪兵在打探了喔。」



「咦？」



「话虽如此，宪兵那边既没有证据，也没有掌握到具体情资。顶多被他们察觉到背后有鬼而已。虽然还构不成什么威胁，姑且还是要小心。看在你是老主顾的份上，这条消息算送你的。」



「嗯……」费奥多尔一边思索片刻，一边点头回答：「谢谢，我会注意。」



†



「费奥多尔～！」



在营房走廊上，费奥多尔感觉到有人呼唤他的名字。



下一瞬间，有某种温暖柔软的东西缠住了他的全身。



再下一个瞬间，他的痛点被按压，关节被拉开，动脉被勒住，换句话说，就是被人用了不清楚是何名堂的擒拿招数（又勒又痛的复合招数）。



「痛痛痛痛痛！欸，等……等一下会痛会痛会痛会痛啦！」



费奥多尔想挣脱，身体却动不了。



那跟被人用蛮力制伏有根本上的差异，感觉像从体内直接被木桩固定住。技巧之巧妙虽令人佩服，不过更要紧的是他痛得什么都无法思考，坦白讲，这真的真的真的非常痛。



「怎么样～你认输了吗！」



从脖子后面，呼气几乎可以吹到耳朵上的贴身距离，传来了可蓉的声音。



「认输，我认输了，但我觉得你用偷袭的不对！」



「战士要抱持随时处于战场的心态，错在松懈的人身上！」



「路上随机行凶也不能用那样的说词开脱啊……等等，痛痛痛痛痛！」



手臂被扭住，关节遭到反扣。呃，不行了。肩膀动不了。要倒下来将对方往地板砸吗？不，没有用。考虑到本身关节所受的伤害，力道并不会多强。



「呀啊啊啊啊啊！」



尖叫声传来。



可以看见菈琪旭正匆匆忙忙地快步赶来。一小阵风扬起，贴在墙上的「请勿奔跑」注意标示摇摇欲坠。



「可蓉，你在做什么！不可以那样啦！」



「菈琪旭小姐，你来得正好！拜托你多讲几句，我快撑不住了痛痛痛痛痛。」



「没事的，威廉被这样弄也不会倒下。」



……似曾相识的名字。痛痛痛。



「费奥多尔先生跟威廉先生不一样啦！」



「唔。」



可蓉心有不满似的咕哝，然后稍微放松了右手。



原本被扳得死死的肩膀松开些许。手臂趁隙扭动，被可蓉用手脚制住的全身要处略为错开。疼痛奇迹似的消失，全身取回自由。



接著，费奥多尔忽然意识到。



可蓉的身体相当温暖，而且柔软。甚至让脑子反射性地冒出想永远保持这样的邪念。



「够了，你下去。」



「哇呀。」



趁著奇怪的念头还没有扩大，先将人甩开。



「对不起对不起！」



菈琪旭点头如捣蒜，飞快地代替毫不愧疚的可蓉赔罪，



「呃，可蓉从以前就是这样子，她完全没有恶意，只是对于跟自己变得要好的人，她就会做出那样的事情，她并不是坏孩子，我是说真的，其实她真的是个好孩子。」



「我明白啦，不要紧不要紧。」



只要可蓉有一丝丝恶意或杀气，这条手臂大概早就断了。



「这……这样啊。太好了。」



菈琪旭捂了捂单薄的胸膛。



「太好了耶！」



「不要讲得像别人家的事一样！你以为我们是在说谁啊！」



菈琪旭对开心地哈哈大笑的可蓉用软拳乱捶。



「菈琪旭小姐，你好为朋友著想。」



「咦？」



「这是件好事啊。有你这样的女孩在身边，可蓉和其他两个人都很幸福。」



「哪……哪有……呃，我只是……」



「噢，我很幸福喔！」



「高……高兴归高兴啦，不过你自己也要懂事点嘛！」



还真是温馨，费奥多尔心想。



虽然无徵种不合他喜好，即使如此，看到女孩子相亲相爱，心里还是会暖洋洋的。以感觉来说……对，他想到了。好比看到养来当宠物的小狗狗在笼子里嬉戏时，内心那种难以言喻的温暖感觉。



费奥多尔重新看向可蓉。嘻嘻──她露出牙齿开心似的笑著。



无论怎么看，她的体格都极为普通……不对，应该归类成弱不禁风的女孩子。



手脚偏细，看起来不像有多少肌肉。跟兽人比自然不用说，好歹身为男儿身的费奥多尔应该都比她还要有力气。可是，他却在一瞬间就被制伏，之后更是名符其实地连根汗毛都动不了。



「欸，费奥多尔。你对付我没办法出全力吗？」



「咦？」



「波翠克有说过，你非常厉害耶。可是，你刚才一点都没有展现出厉害的地方。」



「……啊～」



原来如此，是这么回事啊。



「我不认为自己弱，可是也绝对算不上厉害。该怎么说好呢，我不过是懂得一些只对波翠克上等兵那种高手管用的特殊战法罢了。」



这有一半左右是假话。



费奥多尔对自己的身手有自信。这并非单指唬人的虚招而已。诸如爆发力、判断力、身法，凡是「打斗所需的能力」他都锻炼有素。不过，费奥多尔无意向他人揭露这一点。他希望尽量多藏一些真本事。



「不，等等。你那套说词怪怪的耶。」



可蓉责怪似的用掌心直直地向著费奥多尔。



「我也厉害得不输波翠克喔。可是你能对付他，却不能对付我吗？」



「你们是强在不同方面啊。对于那部分，我也不太会说明就是了。」



唔嗯唔唔唔──可蓉貌似无法接受地发出咕哝。



「──对了，你们刚才有提到『威廉』这名字，他是哪一位啊？」



费奥多尔一边吱吱嘎嘎地舒展关节，一边用自然的口气试著问道。



毕竟是出现过好几次的名字，应该不属于机密吧……如此心想的费奥多尔拋出了话题，然而正如他所料，菈琪旭一边慎选用词，一边告诉他：



「呃……那个，我想你应该知情，我们几个时时都必须受到军方大人物的管理才可以。」



「时时」这一点是初次耳闻。



不过，并没有意外到让人吃惊的地步。



「虽然说只要阶级在军官以上，由谁来监督都可以，不过，这种像保姆一样的工作，乐于担任的军人到底还是不多。大家都会一下子就辞职，然后离开。



而威廉先生，是五年前在那种情况下来到我们仓库的军人之一。



他是个很伟大的技官……就像我们所有人的爸爸一样。」



啊──原来如此。费奥多尔理解了。



换句话说，缇亚忒与可蓉会提到那个名字，就是把目前位于相同立场的费奥多尔‧杰斯曼拿来跟她们最喜欢的父亲比了吗？



「我看起来，有老到可以跟你们的父亲相比吗？」



「并不是那样的……啊，不过。」



菈琪旭再三窥探费奥多尔的脸色。



「你的年纪，或许跟当时的威廉先生差不多。」



真的假的？费奥多尔感到愕然。



对方跟十七岁的自己年纪相差无几，还可以让十五岁左右的女孩当成父亲仰慕，要多老成才能到达那种境界啊！对年轻有所自觉的费奥多尔实在无法想像。



他对那位连长相都没看过，只晓得名字叫威廉的技官起了一丝丝敬意。



†



这是训练结束后，在到处有声音吼来吼去的餐厅所发生的事。



「你那边的新进人员全是好女孩耶，特别是菈琪旭小妹。」



坐在旁边位子的同届四等武官──名字虽然忘了，但他是蛇尾族──对费奥多尔如此说道。



「毕竟这里是军队，再说出击的日子将近，这阵子大家都神经紧绷不是吗。有个像那样对任何人都坦率温柔的女孩在，相当能疗愈人心。」



「不不不，要说到费尔小弟那边的新进人员，可蓉也不逊色喔。」



坐在对面位子的黑甲徵族三等武官──名字同样忘了──插嘴说道。



「能驱赶恐惧的是勇气。她那种开朗无比的特质，让差点沦为怯懦的士兵们重新振作了起来。假如她不是客兵，我都想挖来自己部队啦。」



「咦～菈琪旭小妹比较可爱吧？」



「哼，奋战到最后一刻需要的不是可爱，而是勇气。」



「什么嘛，开口闭口都是勇气。你乾脆跟勇气结婚算了。」



「我老婆跑掉前跟你讲了一样的话。」



「……是我失礼了。」



气氛变得有些尴尬。



费奥多尔发现，自己正受到他们俩注目。他们似乎想听话题中那两个女孩的直属长官发表些意见。



「啊～」



基本上这里的伙食不太好吃。为了提供让各色种族（味觉各有不同）的士兵最起码都能下咽的菜色，调味方面一贯保持著单调无味。尽管桌上放了大瓶的辛香料要众人照喜好各取所需，出菜后才添佐料还是有其极限，很快就会腻。



而在灰色的用餐时间，还碰到没什么意思的话题。实在敬谢不敏。



「话是那么说啦，她们几个全是无徵种耶。」



费奥多尔露出有五分真心的困惑脸色这么回答。



蛇尾族与黑甲徵族一头雾水地望了彼此的脸。



「……这么说来，我记得杰斯曼四等武官讨厌无徵种。」



「唔。因为你做人面面俱到的关系，我都忘了有这回事。」



两人意外似的说。



面面俱到。哎，虽然费奥多尔对此有自觉。



「但就算那样，你并不是会以种族为由而蒙蔽了眼睛的愚昧之辈才对。那几个女孩都是优秀人才，这你总不会否认吧？」



「是啊是啊。你也认同她们是好女孩吧？」



被左右夹攻的两人这么一说，费奥多尔厌烦地思考。



哎，确实是那样啦。



感觉她们每天都拚了命地活著。感觉她们莽撞得令人操心。面对或许会丧命的战斗，不知道是迟钝或胆量过人，她们都具备不改平常心的精神力。



那一切特质即使让讨厌无徵种的费奥多尔来看，也会有好感。关于那点，他实在否认不了。因此……



「……那我倒是认同啦。」



他小声地认输了。



左右两人露出得意洋洋的贼笑。



「所以呢，你身为同系种族的男生，偏好哪一边，文静的吗？」



「哼，男人身边想要的，是在名为人生的战场上一同驰骋的战友啦！」



呃，我说啊。明明就是讨厌一整个种族，为什么话题会扯到那里？



「嗯～哎，无妨吧？」



谈到这件事，一等武官便兴味索然似的如此回答。



「小老弟，我明白你讨厌无徵种，也没有意思责怪你。甚至可以进一步告诉你，我相信你并不是陶醉于『自己对无徵种反感』的自恋狂。



所以说，你不必抱著奇怪的矜持，有意见时尽管说出来就行了。反正你年轻啊。」



这个看不出干劲的被甲族，偶尔会摆出年长者的脸孔。



「我完全有同感！」



波翠克上等兵不知道从哪里听到这件事，开心地笑得獠牙都露了出来。



「不愧是四等武官，果然明事理！光是年幼孩子们的纯真笑容，就值得我们赴汤蹈火了！」



费奥多尔实在不想把话说得像他那么夸张。



每天拚命装出来的模范生面具对波翠克不管用，感觉倒有点落寞。



还有，假如年纪约莫十五六岁的她们可以算年幼，跟她们顶多只差两三岁的费奥多尔‧杰斯曼四等武官应该也不算多年长，不知道波翠克心里对这部分是怎么区分的？



……费奥多尔并不想知道答案，便不予确认了。



「好的无徵种不存在。」



猫徵族老兵，塔尔马利特上兵没好气地如此回答。



「但是，那些女孩的灵魂中都长著尾巴。对此我不得不承认。」



讲到最后来这一套啊？



结果你也对那些女孩招架不住？明明彼此身处讨厌无徵种的同一阵线，本来还有所期待的。



「那种尾巴，我在你这小兔崽子身上倒是看不见。」



塔尔马利特生厌似的瞪向费奥多尔。哎，也对啦──费奥多尔似笑非笑地接受对方那样对待他。自己跟那些少女不一样，既不坦率也不肯拚死拚活。还是个在暗处偷偷摸摸地欺瞒众人求生存的卑鄙堕鬼族。不值得让人好意以待。



另外，提到纳克斯上等兵。



「……嗯～」



不知道为什么，他摆出兴趣缺缺的脸色，点了点头。



出乎意料的反应。原本费奥多尔认定纳克斯会兴高采烈，还准备好面对他一开口就是「是吗是吗费尔你终于也懂得爱女人啦那么好事不宜迟我来教你怎么追女人别担心有四个对象就表示最多可以失败三次」这种连珠炮般的攻势了。



「之前你拜托我做的调查，情报都查得差不多喽。」



「已经好了？好快，你真有一手。」



「这没什么了不起的。她们只有人被当成机密，情报本身并没有管理得多严密。」



纳克斯说完，就轻轻地晃了晃装著成叠纸张的信封。



「碰到这种情况，摆在外头的情资大多只是幌子，真正想隐藏的情报则另有所在──不过照我的直觉判断，这次并不是那种套路。我猜啦，这些大概都是不折不扣的真材料。」



「听起来还真是煞有介事。」



「我本身也认为这些材料不太有趣。看了挺倒胃口。」



哦──费奥多尔心想。



要形容纳克斯，说得好听叫豁达，说得难听就是个马虎的男人。他面对任何事都不改其吊儿郎当的态度，也不会显露正经脸孔，只会戏谑似的找乐子。



那样的他，居然一脸严肃地表示嫌恶。相当难得。



「你会把话说到这个份上，代表事情后头有纨裤子弟藉此取乐？」



「你看了就晓得啦。之后记得把东西烧掉。」



冷冷淡淡。他会有这种态度，实在难得。



纳克斯将信封推到费奥多尔胸前，然后掉头就走。



「坦白讲，我本来对你们想做的事没多大兴趣。但是唯独现在，我觉得自己可以懂你们的心情。」



他散发出焦躁，头也不回地用背影诉说。



「或许悬浮大陆群是差不多该坠落了。」



†



宿舍玄关的挂钟「当当当」地宣告时间到了晚上七点。



费奥多尔回到房间，从信封拿出了里头的内容。东西并没有多厚。



既然纳克斯会把话说成那样，内容应该相当深刻。做好觉悟赶快读完吧。费奥多尔如此打定主意，并且随手翻阅内页。



427/6/15：于二十三号悬浮岛捕获精灵Va



「……嗯？」



至少那并不是以报告书形式整理出来的文件。



眼熟的格式。这是护翼军制作的消耗型兵器管理文件。用于确认稀有的特殊炮弹，或者有去无返的单程飞空艇（One-shot Ship）储量。



格式看得懂。懂归懂，却无法理解进一步的内容。



什么名堂，为什么拜托纳克斯调查那四个人的事，成果会是这种鬼东西？那家伙总不会搞错信封里要装的文件了吧？



再往后读。



427/6/16：精灵Ur于七十二号悬浮岛的战斗中开门，废弃



427/6/19：精灵Ro成体化



427/7/08：精灵We与遗迹兵器（Dagr Weapon）印萨尼亚契合



427/7/11：精灵We于十四号悬浮岛的战斗中开门，废弃



427/8/15：精灵Ro与遗迹兵器印萨尼亚契合



427/8/22：于四十七号悬浮岛捕获精灵Ty



即使情报来路不明，只要连同几项前提凑到一定的数量，当中的意涵多少就会浮现。



首先，记载在上头的是名为「精灵」的资材状况。



一般用到「精灵」这个词的时候，意思是指不知具体缘由的灵体总称。它们包含寄宿在器物中的灵体；寄宿在地点的灵体；也有寄宿于信仰或契约中的异类。那些东西总不会全都可以消耗于军事用途，当成是专指其中一种才自然。



这里所提到的「精灵」，会在悬浮大陆群的各个地方诞生，并遭到捕获。要经过相当的时间，方能长为成体。接著，它们会搭配名为「遗迹兵器」的其他零件，然后前往战斗。在战场引发名为「开门」的现象后，就会遭到废弃处置。



长期以来，那种战斗发生的频率相当可观。护翼军会交战得那么频繁的对象非〈第六兽〉莫属。换言之，这应该是用来对付一般兵器无法生效的〈兽〉，类似高效能炸弹的玩意儿。



437/12/16：精灵Ty与遗迹兵器伊格纳雷欧契合



──在文件中，发现了令人在意的专有名词。



438/3/30：精灵La与遗迹兵器瑟尼欧里斯契合



438/6/05：精灵Pa与遗迹兵器卡黛娜契合



438/7/20：精灵Co与遗迹兵器布尔加特里欧契合



认识的名字陆陆续续地列了出来。



费奥多尔想起那四个女孩取得乱长的名字。缇亚忒‧席巴‧伊格纳雷欧、可蓉‧琳‧布尔加特里欧、潘丽宝‧诺可‧卡黛娜，还有菈琪旭‧尼克思‧瑟尼欧里斯。混帐东西。精灵的名字缩写，那些遗迹兵器的名称。两者完全符合。



「……这是怎么一回事啊？」



他再次确认。手上这些东西，是消费型兵器的管理文件。



用于管理炮弹或拋弃式小型飞空艇的数量。



为什么在清单上会有她们几个的名字？



「…………」



费奥多尔心知肚明。



正常来想，结论只有一个。而且，没有理由非得跳脱正常的方式来思考。



应该要高兴才对。脑海里有声音在对他细语。



追根究柢，费尔多尔‧杰斯曼为何会置身于护翼军？是为了保卫世界？不对。是为了升官发财？不对。



是为了找出这玩意儿才对。



护翼军与奥尔兰多商会拥有的，专门用于对付〈兽〉的秘密兵器。费奥多尔想查出以往好几次防阻〈第六兽〉入侵的那种兵器到底是什么玩意儿。而他的目的，在刚才突然达成了。意外地达成了。



没有喜悦涌上。



相对地，只有某种像愤怒又像焦躁，或者与那两者都不像的漆黑情绪在胸口打转。



费奥多尔怀著无处可去的情绪，将手里的文件砸到墙上。成叠纸张哗啦散落，飘舞在房里。



掉在地板上的其中一张，是替整份文件总结的那一页，上头这样写著：



443/5/11：精灵Ty于三十九号悬浮岛的战斗中开门，废弃（预定）



443/5/11：精灵Co于三十九号悬浮岛的战斗中开门，废弃（预定）



443/5/11：精灵Pa于三十九号悬浮岛的战斗中开门，废弃（预定）