1•　青鹭姬与仕女



「简单来讲，父亲、叔叔和大家都太不会计算了。」



少女不满地噘著嘴巴，用手指玩弄头发。



「他们无法好好评估眼前的一枚金币和明天的三枚金币。他们会认为其中一边是正确答案，思考就此止步。」



站在旁边的仕女问：「难道正确答案不是三枚金币吗？」



她认为除非现在饥饿难耐，迫切需要一枚金币，不然无条件拿到多一点金币比较好。



「这正是父亲的想法。我承认这某方面来说是正确的，但我希望他至少要能察觉自己话中的矛盾。既然要特地确认『自己现在并没有饥饿难耐』，就表示并非无条件吧？」



仕女抗议这根本是在挑人语病。



「唉呀，你这么想吗？光是因为碰巧注意到自己『并没有饥饿难耐』，照理说就会无意识地忽视许多条件。万一约好要给三枚金币的人趁夜潜逃怎么办？万一今晚就来了不速之客把钱全部抢走怎么办？万一有个只能趁现在把握的投资机会，只要投入一枚金币，后天就有机会赚到五枚金币怎么办？」



仕女稍微思考了一会儿后，表示她依然觉得这是在玩文字游戏。



如果连这些状况都要考虑，只会没完没了。甚至可以假设「马上就要发行新货币，导致金币全部失去价值」。



「这个想法不错！」



少女不知为何击掌叫好。



「没错。根本无法考虑到所有条件。在这样的情况下，没有所谓无条件的正确答案。既然如此，我们应当在不亏本的情况下全力以赴。以刚才的例子来说，比较现实的想法应该是『尽全力确保自己明天能拿到三枚金币，但如果需要因此付出超过两枚金币的成本就退出』吧。」



仕女默默等著少女继续说下去。



少女展开背后的巨大青色翅膀拍动几下。仕女知道这是她心情好时的习惯动作。



「面对别人准备好的两个选项时，明明想不出新的选项，却又相信自己的选择既合理又符合逻辑。所以父亲和叔叔才不行。」



少女笑著说。



她的笑容既深沉又充满不祥。



少女──笑得像个恶鬼一样。



「在思考现在压榨领民取得一枚金币，或是调整税率等下一季再骗取三枚金币，哪一边才是正确答案之前──应该还有其他该努力的事情吧。」



仕女静静提出问题。



公主觉得金币失去价值是个很好的例子，这句话背后的真意究竟为何？如果透过压榨无辜之人取得的事物，以及用别人的痛苦为代价产生的事物都将变得毫无价值，那究竟该做什么努力？



「……现在的我还不知道答案。」



少女歪著头继续说：



「不过，或许在过去的珍贵事物全变成垃圾的瞬间，能找到其他更加美好的事物也不一定喔？」



这就是少女叫好的理由。



少女说完转身背对仕女。



这是在暗示仕女这个话题已经结束，可以退下了。



「我觉得每个人都能做到舍弃金币。」



仕女──以有些颤抖的细微声音说。



「也应当能够找到美好的事物……我希望是这样。」



「哎呀？」



少女没有转身，直接笑道：



「真是大胆的发言呢。金币是让众人共有同一套价值标准的道具，所以其价值具备普遍性。无论是用餐、买衣服、通过关卡或住宿，都需要金钱吧？」



「我知道。所以……」



仕女缓缓吸了口气，然后吐出来。



「假如有人找到不惜失去这一切也要追求的事物，对那个人来说，应该就是找到了一个比一切都要美好又重要的事物吧。」



「听起来真浪漫呢。」



少女半转过身，露出侧脸。



「这是你的个人经验吗？你已经找到那种事物了吗？」



仕女摇头。



「那是要我去找吗？要我做好舍弃身为帝国贵族的地位、财产、义务、骄傲和剩余时间的觉悟，赌上一切去找出那样事物。」



仕女再次摇头。



「真令人困扰耶。这才真的是在玩文字游戏。」



少女缓缓迈出步伐走向窗边。



然后仰望夜空。



「不过你说得没错。即使必须舍弃现有的一切也想追求的某样事物，就存在于世界的某处。即使是像我这样的人，未来或许也有机会找到……这样的想法……没错……」



不晓得是出于憧憬、自嘲还是死心。



每一个都很相似，但每一个都不足以形容。



少女以混杂了这些感情的声音低喃：



「才是真的美妙……」



2•　狂风呼啸的帝国领地



悬浮大陆群是由无数悬浮岛聚集而成。



在这些岛中特别大的岛屿，会依照与中央的距离加上编号。即使有些岛已经消逝在漫长的历史中，现在依然有数十座带著编号的悬浮岛漂浮在空中。



这些悬浮岛的编号有些也暗藏玄机。



悬浮岛的数字越前面，代表越接近悬浮大陆群的中央。由于五号以内的岛是几乎无法进入的圣域，在有人居住的岛屿当中，可以说六号悬浮岛才是实质上最靠近悬浮大陆群中央的地方。



这座六号悬浮岛上有著由骄傲的有翼族建立的数座都市，以及统治这些都市的国家。这个将七号到九号岛也纳为属地的国家，名叫贵翼帝国。



如今这个贵翼帝国正陷入内乱。



内乱的开端发生在约五年前，当时帝国正准备对周边的悬浮岛发动大规模的侵略战争。这明显违反了大陆群宪章，同时也是相当鲁莽的野蛮行为。然而在各种因素和想法的推波助澜下──尤其部分贵族还共同高举「这是为了拯救悬浮大陆群免于灭亡」的大义旗帜，导致这场战争差点就要成真。



然而在开战的前一刻，这个大义旗帜被暂时冻结了。



悬浮大陆群确实正迈向灭亡，这个事实没有改变。但护翼军的英雄们不晓得用了什么手段，硬是争取到了五年的缓冲时间。而随著在帝国内部进行协调的欧黛•冈达卡猝死于狱中，状况又变得更加复杂。



开战与停战，究竟哪边才正确？哪边才符合正义？



能对此感到困惑的人可说还算幸运。大部分的人早就将一切都赌在预定会开始的战争上，所以他们只能相信自己选择的道路才是正义。



已经开始滚动的大石不会停止。如果想要阻止，就得投入更强的力量与更多的鲜血。



许多人都误以为战争是起因于憎恨或利害等因素，也有许多人盲目相信只要遗忘憎恨或无视损益就能阻止战争。而这些幻想当然无法撼动现实。



战争需要动员全国，当中包含了大规模的经济活动与大量的政治角力。原本已经准备好开战的人，都因为无法应对这个突如其来的暂停而陷入混乱。



以当初负责与护翼军接触的修弗切羽将军为首，许多将校都被迫卸任。被送上处刑台并失去翅膀的人也不在少数。



当然，光是这样还不足以让状况平息。



招募的士兵、后勤人员、为了减少战争损失而抢先舍弃重要事物的人，以及准备为这些人提供支援的人，他们的觉悟和牺牲全都白费了。



光是战争没有发生这个消息，就让许多人破产或身败名裂，不仅埋下了许多憎恨的种子，还爆发了冲突。



帝国分裂成开战派和反战派。接著，他们耗费原本应该用来对外的军事力，开始互相攻击──



†



七号悬浮岛西北部。



贵翼帝国领地内的一个远离中央的边境山区──



只要环视周围就会发现──



映入眼帘的确实都是异乡的景色。简单来说，就是险峻的山脉。然而险峻的程度非比寻常，几乎所有地面都是能够被称作悬崖的陡坡。如此严苛的环境，根本就无法用双脚行走，不对，完全不利于各种用双脚步行的生物生存。



即使只看植物，也会发现与生长在平地的种类完全不同。或许是因为难以在接近垂直的地面往上生长，这里的植物以短草和苔藓为主。就连具备树干的树木，也大多拥有地毯或坐垫般的外形，紧贴著地面生长。



少女用力吸了一口稀薄的空气。



新鲜的景色，以及新鲜的空气。



她自认自己至今已经看过不少悬浮岛，该说是当然吗，兽人们居住的城市通常会座落在容易建立城镇的地形。这种平地居民连靠近都有困难的地形，是前所未有的体验。



「悬浮大陆群果然很大呢……」



就在少女如此嘟哝时，雾气逐渐开始变浓。



这种地方的雾可不会只有遮蔽视线而已，会真正让人觉得彷佛置身水中。只要稍微发呆一下，全身就会立刻变得像在湖里游过般湿透。



在事情变成那样前，得赶紧进到屋里。一来当然是因为不想感冒，二来如果身上会滴水，可能会妨碍到目前正在执行的作战行动。



在白色的雾气中，少女暂时贴在一座城寨的外墙上。



她仔细注意人的声音与气息，寻找能够进入的地方。



妖精的幻翼与鸟类的翅膀不同，只有在起飞时会浮现出来，不需要拍动翅膀，就跟装饰品差不多。因此能够在不发出声音且不扰乱气流的情况下直接以飞行状态贴在墙壁上。当然，由于幻翼会发光，因此用在潜入行动时需要费点工夫。



更棘手的是，这里是贵翼帝国的臣民……也就是几乎都由有翼族组成的军团们用来对付彼此所建的城寨。



既然是以敌我双方都有羽翼的前提下建立的战略据点，会飞自然无法成为优势。整座城镇早就将所有窗户都可能成为贼人的侵入口这点纳入考量。



顺带一提，即使是在有翼族当中，也很少有人能在这么高的地方自由行动。拍动翅膀的方式在不同的空气浓度下会有所不同，习惯在低处飞行的翅膀难以在高空中飞行，只有受过训练的士兵能够自在翱翔。这就是这座在帝国当中也算是位居高处的城寨被认为难以攻陷的原因之一。



「……话虽如此，这里的士兵满多的呢。」



少女埋怨归埋怨，还是得好好工作。



她找了一个没人的房间潜入后，关上木窗逃离雾气。



隔著衣服摩擦身体恢复体温后，她做了一个深呼吸。现在已经突破第一道关卡，接著马上就要挑战第二道关卡。



「要上喽，伊格纳雷欧。」



少女如此低喃，然后朝搭档遗迹兵器（Dagr Weapon）──一把长得像大剑的古代秘密兵器的剑柄轻轻敲一下。



启动状态的伊格纳雷欧拥有让使用者变得「不起眼」的异禀（Talent）。因为不是把使用者变透明，所以还是会发出声音和被人看见，但不容易引起别人的注意。



虽然这座城寨已经进入备战状态，但只要别做出太显眼的行动，应该不会那么容易被发现。



缇亚忒•席巴•伊格纳雷欧。



用现在已经算前一个世代的成体调整技术，变得适合使用遗迹兵器的成体黄金妖精。



她有著微卷的青草色头发，以及相同颜色的眼睛。即使已经过了成长期，还是没什么长高。



明明已经二十岁了，但只要遇见以前的熟人就一定会被说「都没什么变」。她其实很不愿意被人这样讲，但每次照镜子后都只能接受。因为真的，真～～的都没什么改变，也没有成长。



缇亚忒想成为高个子的成熟女性。



想成为一个和憧憬的学姊一样出色的妖精兵。



她在怀抱这个梦想的孩提时代持续迷惘和失败，总算走到了今天这一步。现在的自己大幅偏离当时的目标，陷入了现在这个状况。



（……果然还是会觉得以前有哪一步走错了啊。）



缇亚忒贴著天花板悄声潜入深处，在回想起过去的憧憬后轻叹一口气。



有翼族的人在空间有限的室内基本上还是靠步行移动。所以无论是走廊的宽度还是天花板的高度设计，都和缇亚忒熟悉的以兽人为标准的设施差不多。硬要说有什么不同，就是所有窗户都莫名地小，但数量相当多。



换句话说，就是警备的死角也差不多。



「嘿咻……」



缇亚忒流畅地在阴影之间移动。



她并没有接受过这方面的特训，也不习惯做这种事。不过透过稍微催发魔力强化的身体能力，以及维持在启动状态的伊格纳雷欧的异禀，使她能像个熟练的密探般行动。



「──重新冷静想想，我现在可是在做非常不妙的事情呢。」



她小声低喃。



「虽然我从一开始就知道了，这也已经不晓得是第几次重新冷静思考，但不管经历几次，恐惧感都还是一样新鲜呢。」



缇亚忒也觉得自己在说些莫名其妙的话。



护翼军不能干涉各个悬浮岛，以及在岛上荣盛的都市或国家内政。这是护翼军这个组织得以成立的大前提之一，是常识，也是这次问题的焦点。



缇亚忒接下来要做的事情毫无疑问是在干涉国家内政，如果被发现绝对会酿成大祸。



（真的搞不懂我为什么要做这种事。）



──她在心里如此嘟哝。



这几年她脑中经常浮现这个疑问，每次也都会得出相同的答案。因为她已经决定要走这条路，也正走在这条路上。即使必须绕很多弯，经过许多奇怪的地方，但这条路迟早会抵达过去决定的目的地。



她找到了目标的房间。



半开的房门对面传来男人的声音，这表示已经有其他客人先到。缇亚忒静静地躲在阴影里屏住呼吸。



男人的声音传了过来。



『──青鹭姬，你还是死心加入我们吧。』



房间里有两道气息。正在说话的是其中一个中年男子，另一道身影则一动也不动地保持沉默。



『你应该没什么好烦恼的。只是捅过去的同志一刀，握起未来同志的手罢了。折抵起来并没有损失，不对，我保证不会让你受到损失。』



男子用的并非大陆群公用语，而是贵翼帝国独自的语言。缇亚忒会的帝国语只够让她勉强听懂，但男子的语调赤裸得令人厌恶。



那是调侃、嘲笑以及愚弄。



男子持续挑衅沉默的某人。



『你的家人都不在了，这样下去史特恩伯爵家将由你的堂哥继承，你一个人继续坚持也没有意义。』



对方没有回答，男子继续说：



『距离典礼的日子还有一段时间。我不打算催你，但还是趁早改变心意吧。』



丢下这句话后，男子的气息开始移动。



他周到地发出令人厌恶的笑声后，转身离开房间。



房门重新关上。



（……感觉是个性格很糟糕的人啊。）



那是自认掌握绝对优势的人特有的鄙视语气。虽然光听就让人不愉快，但是对于接下来要对男子及男子阵营造成伤害的人来说，心情上倒是轻松了一点。



（好。）



缇亚忒缓缓起身。



那是个阴暗的房间。因为位于城寨最深处，因此没有对外的窗户。能够充当照明的光源，就只有廉价灯晶石发出的白色光芒。



白光照亮了少女的背影。



──刚才的男子称少女为「青鹭姬」。



根据缇亚忒掌握的情报，她的本名叫做薇拉•史特恩。



史特恩卿是帝国贵族，在反战派的贵族当中曾为特别有影响力的一人。因为他给人诚实刚勇、坚实大胆的良好印象，在民间被奉为英雄而为人所知。



而薇拉公主就是史特恩伯爵家的独生女。



少女身体孱弱，且帝国人普遍认为贵族千金不该随便拋头露面，所以很少有人亲眼见过她的样貌。或许是因为如此，唯独她拥有一对美丽的青色翅膀这个传闻广为流传，并让她获得了「青鹭姬」的外号。



（……啊，那对翅膀确实很漂亮。）



缇亚忒茫然地看著那对翅膀。



虽然翅膀的颜色比较偏向亮灰色，但或许是因为同时包含了不同种类的羽毛──只要一照射到白光，翅膀就会反射出宛如彩虹般的七色光辉。其中最引人注目的，就是由亮丽的青色与绿色形成的渐层。



（虽然没有听说得那么闪亮，但传闻本来就是这样的东西。嗯，这我深有体会。）



缇亚忒恍神了几秒钟。



贵翼帝国是有翼族支配的土地。尤其是具备贵族身分的人，绝对都拥有翅膀。听说其中纯白或华丽的漂亮翅膀被认为是高贵灵魂的象徵，特别受到重视。所以这对翅膀拥有的价值并非只是「让人赞叹美丽」──还能利用在政治上。尽管缇亚忒这个外地人对此没什么感觉，但她还是拥有这方面的知识。



回过神后──



缇亚忒觉得不能一直这样下去，于是重新调整呼吸。



「──你是薇拉小姐吧。」



缇亚忒在内心祈祷对方不要尖叫，同时轻声呼唤。



少女的背颤抖了一下。



接著她默默转过身，让缇亚忒能看见她的脸孔。



那张脸给人一种梦幻的感觉，彷佛只要一碰触就会融化的雪。



白皙的肌肤、深蓝色的秀发，以及茶褐色的眼睛。如果只看五官，她看起来其实和无徵种差不多。



『你是谁……』



少女以稍纵即逝的细微声音，用帝国语询问缇亚忒的身分。



她的声音十分温婉，听起来就像个公主。



「请别发出太大的声音。虽然不能说明我隶属于哪个单位，不过我是你的同伴，是来救你的。」



「救我……？」



少女这次用公用语说完后，便陷入沉思。



缇亚忒觉得少女正在警戒自己。这也是理所当然，正常人应该不会完全相信在这种状况下突然出现的人。



「你……你想把我……」少女以细微的声音说：「带去其他地方吗？」



「总之会先带你离开这里，去其他安全的地方。」



环视这个房间后，就会发现这里还算舒适，就是单调到有点沉闷。考虑到这里是前线的城寨，这房间已经算很好了，但还是不太适合公主居住。



「详细的事情不能在这里说，但不论是我隶属的组织，还是接下来要带你去的地方，都与帝国贵族无关。和薇拉小姐应该也不是对立的关系。」



虽然不晓得在这种地方的口头约定有何意义，然而缇亚忒现在也只能试著用言语取信对方。



如果出现在这里的是别人，应该会采取别种做法吧。例如不由分说地强迫少女配合、直接打晕少女带走，或是用更巧妙的方法操控少女。不过缇亚忒没有那么机灵，只能正面说服对方。



「……好吧。」



少女用纤细的脖子静静点头。



「我无法确认你说的是不是实话，但是无论你要带我去哪里，都比被豢养在这个房间好吧。」



「很高兴听到你这么说。」



缇亚忒在心里松了口气。



先不论少女仍怀有戒心这件事，情况没有恶化就能有所进展依然令人高兴。



「不过，虽然你说是来救我的，但具体来说要怎么做呢？」



少女摇了摇头。



「你来这里的路上都看见了吧？这座城寨是个坚固的牢笼，不可能带著累赘出入，也无法轻易攻陷这里。前线的士兵明天就会回来，到时候情况又会变得更加艰钜──」



「啊，你误会了。我没打算做那么夸张的事情。」



缇亚忒挥著手否定──



「所以说，恕我稍微失礼了。」



然后抱起少女。



「咦？」



以有翼族来说，少女的体重比外表看起来还要轻，再加上缇亚忒稍微催发了魔力，所以力气方面完全没有问题。不过缇亚忒必须单手握著遗迹兵器的剑柄，她的身材又相当娇小，所以姿势上有点勉强，必须紧紧抱住少女才不会掉下来。



透过薄薄的洋装传来的体温十分温暖，就像抱著小孩子一样。缇亚忒曾听说有翼族的平均体温比大部分的种族高。好像是因为拍动翅膀飞行，构造上需要有强烈的新陈代谢。



「请、请问一下？」



「请安静。虽然有点乱来，但请好好抓住我。」



「乱来，你到底想做什么……」



缇亚忒不想说得太仔细。



「要上喽，伊格纳雷欧。」



她再次朝手里的遗迹兵器喊道，然后无声地飞出房间。



伊格纳雷欧的异禀在遭遇敌人后的战斗中完全派不上用场。虽然在发动奇袭的第一击时非常有效，但只要被敌人察觉到杀气就完蛋了。



而且如果不考虑异禀只看基础能力，那么伊格纳雷欧在护翼军目前保管的遗迹兵器当中绝对算是后段班。如果只考虑打倒对手的能力，遗迹兵器伊格纳雷欧可说没什么价值。



不过在这次这种不需要战斗的情境下，伊格纳雷欧就会变成方便的道具，发挥其他遗迹兵器无法比拟的效果。



（心情还真是复杂啊。）



缇亚忒如此嘟哝──她在从容到还能发牢骚的情况下，成功从戒备严密的城寨里救出重要人物。



3•　薇拉•史特恩



前阵子发生了一起事件。



在边境被捕，被押解到城里的武装强盗团逃跑了。他们抢走了碰巧被放置在附近的枪械，又碰巧逃进了附近的某间贵族宅第抓了住户当人质。虽然碰巧驻扎在附近的帝国重骑兵团歼灭了他们，但不幸的是，人质当时已经全被杀害。而那些被杀害的人质就是史特恩卿及其家人──还有佣人们。



不管怎么看，这都是一场被安排好的暗杀。



然而令人难以启齿的是，这种不幸事件在帝国内实在不算罕见。身为帝国的有力贵族，原本就会招来数不清的利害冲突和怨恨。



立场对立的开战派贵族们自不待言，即使是同志的反战派内也有著复杂的权力斗争。想找出犯人并不容易，调查的风险又太大，而且也没什么意义。



所以这件事就被当成一起「不幸事件」了结。



这起事件有个仅存的幸存者。



青鹭姬薇拉•史特恩。



史特恩卿的独生女后来被重骑兵团偷偷以保护的名义（实际上是劫持）带走，然后被藏匿（实际上是监禁）在史特恩领地附近的一座由反战派贵族掌控的城寨。



†



她们在太阳下山前抵达目的地。



既然追兵都有翅膀，当然也可以考虑等到日落后再移动。不过妖精的幻翼在晚上反而会变得更醒目。虽然伊格纳雷欧的能力很方便，但也不能太过信任。缇亚忒判断早点行动会比较好，于是就这么做了。



她们从城寨出发，越过两座山后回到史特恩卿的贵族领地。



在白雾缭绕的湖畔，一个陡峭的悬崖底下有一间小屋。



那原本似乎是某个下级贵族盖来度假用的别墅，但在帝国整体的情势改变后，就这样荒废了五年。因为正好合适，就被借来当成这次作战的据点。



缇亚忒解除幻翼，转向怀里的少女──



「我们到了。」



她试著开口呼喊，但没有获得回应。



仔细一看，少女正缩著身子全力抓紧缇亚忒胸前的衣襟。少女全身都在颤抖，双眼也闭得紧紧的，耳朵应该也没在听别人说话吧。



缇亚忒这才想起来这里的路上赶得相当匆忙，她频繁地展开和收起幻翼，持续在地面的阴影之间移动，比起用飞的，更像是一路跳到这里。虽说这是为了甩掉追兵，但对深闺的公主来说或许有点太刺激了。



缇亚忒轻拍少女的背，然后补了句：「已经安全了喔。」



少女缓缓睁开眼睛，确认周围的景色已经不再变化。



「已经安全了喔。」



缇亚忒又说了一次后，少女才战战兢兢地离开她的怀里，用自己的双脚站立。



「这里是……」



「好像是跟某个男爵借来的临时据点。预定会暂时让你躲在这里。」



「……我知道了。」



少女莫名坦率地点头。



「虽然可能会有点不方便，但能请你稍微忍耐一下吗？」



「说得也是。」



少女露出奇妙的浅笑。



「『青鹭姬』早就习惯当只笼中鸟了。只是换了一个鸟笼，应该要觉得幸运吧。」



「咦，什么？」



少女奇妙的说话方式，就像在讲别人的事情一样。



这让缇亚忒困惑了一下，但少女看来对自己的待遇并没有怨言。



屋子的门静静开启。



一名女子从门后现身。



虽然难以从外表判断她的种族，但应该是特徵不明显的兽人，或是略带兽人特徵的无徵种吧。女子的皮肤上既没有兽毛也没有羽毛，但头上有两只充满光泽的黑猫耳朵，脸颊上也长著几根长长的胡须。



她的实际年龄应该是十七或十八岁，但苗条的身材与毫无破绽的站姿酝酿出超龄的成熟氛围。换句话说，是的，她看起来比至今没什么成长的缇亚忒还要成熟，令人不甘心。



女子缓缓转头，在认出这边的人影──应该说认出缇亚忒后，就瞬间变了一个人。



「欢迎回来，缇亚忒小姐！」



她奔跑，然后跳跃。



被个子比自己高的女性撞过来似的抱住脖子，正常来说应该会直接跌倒。但早已习惯的缇亚忒只是稍微后退一步就分散了冲击，站稳脚步。



「啊～嗯，我回来了。」



「我就知道你一定能平安回来，我是真心相信你！」



女子开心地抱紧缇亚忒的脖子说。



只要稍微往下看，就会发现长在女子臀部附近的黑色尾巴，正在像真正的小猫般大力摇晃。那比什么都能够证明女子是真正替缇亚忒的归来感到开心。



「虽然这次真的有点惊险。」



「但你果然平安无事，真的好厉害喔。」



「哈哈哈……」



面对如此诚挚坦率的称赞，缇亚忒很难说些别扭的话。



「这方面的报告就晚点再说吧，在那之前──」



缇亚忒轻拍女子的背，示意她离开自己。



「啊，说得也是。」



女子轻巧地退开。



她先清一下嗓子，瞬间端正表情与姿势后，转向青翼少女优雅地行了一礼。她以彷佛完全换了个人似的语气说：



「──不好意思这么晚才打招呼，青鹭姬。我是这次负责照顾你的组织首领，名叫玛格莉特•麦迪西斯。」



女子的动作看起来绅士又像个贵族，甚至让人觉得美丽。然而关键的自我介绍却又显得十分奇特。



「组织？」



「『艾尔毕斯残光』──可以想成是一种谍报组织。」



「艾尔毕斯……」



几乎整个悬浮大陆群都对艾尔毕斯集商国的名号深恶痛绝。因为他们将数只禁止接触的灾害〈十七兽〉带进悬浮大陆群，不仅毁灭了自己，还在周围的悬浮岛引发众多悲剧。



即使已经过了十年，这个名字仍未被人遗忘。



「因为一些原因，我现在和以巴托洛克卿为首的派阀处于利害冲突的状态。因此我希望能保障你的安全，以及看到之后的典礼成功。」



「典礼。」



青翼少女的表情微微动了一下，嘴里复诵著这个词。



「……你没说自己的志向和史特恩相同呢。」



「因为只要一讲就会变成谎言。」



「然而你还是希望典礼成功。」



「是的。」



青翼少女面无表情地看著眼前人物的眼睛──



「我知道了。这对我来说也是必须达成的使命。」



然后嘴角露出笑容，低喃似的说：



「我就暂时打扰你们了。不过我有许多看不见的敌人，我还活著待在这里这件事，可以先保密吗？」



「如你所愿。」



「谢谢。还有──」



青翼少女瞥了一眼天空。



薄薄的云层持续扩展，或许快下雨了。



「我实在有点累了，可以让我进去室内休息吗？」



（感觉这位公主还满坚强的。）



缇亚忒心不在焉地想著。



全家被灭门明明是个光听就让人颤抖不已的可怕事件，当事人内心的创伤更是令人难以想像，所以缇亚忒本来以为薇拉公主这个唯一的幸存者会非常消沉……



（虽然看起来并非完全没事，但感觉还是有站稳自己的脚步。）



这跟单纯的坚毅不太一样，有什么在支撑著这个少女。尽管缇亚忒大致察觉到这点，但无法完全看透。



那个紧抿嘴唇的表情背后，究竟隐藏著什么？



总觉得好像似曾相识。



4•　艾尔毕斯残光



时钟的指针稍微前进。



缇亚忒在屋里一个有暖炉的客厅里叹了口气。



「缇亚忒小姐，再次恭喜你平安无事。」



玛格莉特•麦迪西斯──玛格再次摇著充满活力的尾巴开心地说。她对外人和熟人的态度果然还是一样有很大的落差。



如果只看外表，玛格这五年来算是变得成熟不少，而且她也好好学会了符合外表的行为举止。



不过只要到了不需要那样表现的地方，玛格就会变回跟以前一样的小猫性格。她不容易对人敞开心房，但只要敞开一次就会变得毫无防备。



尽管担心她迟早会被坏人欺骗，但仔细想想现在才说这个好像太晚了。



「原本像这样的潜入行动，应该由我负责才对。」



玛格一脸愧疚地说。



这是事实。在潜入行动方面，玛格拥有优秀的技术和经验。大部分的地方她都有办法潜入，并在达成目的后逃离。她有这样的实力和经历。



只是那座城寨对没有翅膀的人来说实在过于棘手。



「唉，这次实在没有办法吧？算是特例啦。」



玛格当然不用说，其他「艾尔毕斯残光」的成员也难以潜入那座城寨。所以他们只好忽视各种不利要素，让缇亚忒这个不隶属于「残光」的外来协助者前往。



「那么，由你们负责的作战进行得怎么样？顺利吗？」



「啊，是的！」



桌上摊开一张作战图。



散落在作战图上面的卡片各自代表拥有发言权的帝国贵族。五颜六色的线像网子一样将那些卡片连结在一起，好像是用来表示各个贵族之间的关系。



之所以无法确定，是因为缇亚忒在听完说明后还是不太能完全理解，只能勉强掌握这些资讯。



然而在这方面，缇亚忒并不认为是自己的理解力不足。



「关于摩赞卿的蛋，这件事已经转达里兹卿的第二夫人，并预先将巴尔铎特公司的介绍信交给德肯贝尔铁桥的管理员了。因为有彩虹山岳事件的前例，里兹卿应该会联络佩古沛的裁判官。这么一来，就换贾铭卿的──」



玛格欢欣雀跃地根据作战图向缇亚忒说明现况。她就像在移动棋盘上的棋子一样，持续移动卡片或将它们重叠起来，偶尔还会翻面写上补充说明。



（玛格看起来好开心。）



关于玛格说的话，缇亚忒连一半都听不懂，甚至找不到附和的时机，只能一直看著玛格的侧脸。



据玛格本人所说，她原本就擅长棋盘游戏。



自从很久以前未婚夫教过她后，她就拚命学习并变得非常擅长。所以只要运用相同的要领，也能像这样偷偷地操控人与组织的行动。



在听完这个说明时，缇亚忒内心的常识吶喊著：「太奇怪了，怎么可能这样就办得到？」与此同时，她内心也有块冰冷的部分嘟哝著：「唉，天才讲话就是这样。」经过短暂的纠结后，最后由后者获胜，所以缇亚忒当时只没劲地回了一句：「哦～原来如此～」



假如──这个女孩的未婚夫现在人在这里，或许就跟得上这些难懂的话题。缇亚忒同时在心里想著这件事情。



†



玛格和缇亚忒之间的关系并非普通朋友。



也不是单纯的同伴。



更不是同僚或同志之类的关系。不仅如此，基于过去的作为，缇亚忒甚至有理由怨恨玛格。而玛格这边也有理由对缇亚忒产生类似的感情。



两人就这样在对彼此怀抱著特殊感情的情况下，建立起奇特的友谊。



这样的关系已经持续了将近五年。



玛格是「艾尔毕斯残光」的首领。而「艾尔毕斯残光」这个组织的前身，好像是艾尔毕斯的商人建立的私人秘密部队。他们的内心被破坏，身体被改造，甚至还失去了生存的理由，所以他们才会找来拥有相同境遇的玛格，请她担任领导者。尽管玛格自己也迷失了前进的方向，但还是选择与他们一起寻找新的道路。



『我要变强。强到再也不用让费奥多尔担心。』



她当时下定了这样的决心。



事后仔细回想，那句话就像是预言一样。



迷路的小猫在说出那句誓言后，就开始笔直地向前迈进。虽然并非出于自愿，但「残光」的成员都拥有适合进行谍报与破坏活动的能力。玛格没有否定这点，反而积极地活用他们的能力，在悬浮大陆群各地作恶……也就是说，他们持续从事违反当地法律或大陆群宪章的活动。



虽然用「义贼活动」来描述不太正确，但相当贴近实际情况。



滥用法律的领主，或是欺凌弱小、谋取财富的商人，表面上的牺牲者都是这些显而易见的恶党。简单来说，就是盗取被人知道会很不妙的秘密，然后将情报传达给会让那些秘密变得不妙的人。结果有些人因此遭到报应，有些人没有──但「残光」并不在乎这点。他们确实地让正在受苦的人们摆脱原本的状况。



特别值得一提的是，他们是以最低限度的干涉引导出这些结果。



以些微干涉让状况产生微小的变化，让变化自己越滚越大，藉此达到最大的成效。在绝大部分的案例中，相关人士都只觉得是奇妙的偶然让状况产生变化，完全没有察觉到「残光」的存在。玛格描绘出那样的蓝图，并且加以实现。



（该说她成长许多，还是变成让人束手无策的幕后黑手呢？）



缇亚忒茫然地回想过去，思考著这些事情。



（如果本人很有野心就不妙了呢……）



即使置身于这个混浊不已的世界，并获得操控世界的力量，玛格依然保持纯真……又或者她其实是在清浊并饮之后，选择追随自己纯真的部分。



不论是金钱、地位、暴力或名声，只要她想要这些力量，应该立刻就能纳入掌中吧。实际上玛格确实会毫不犹豫地获取这些力量，但只有活动所需的最低限度，其余都不屑一顾。即使变得能够获取更多东西，玛格的欲望还是没有朝这个方向发展。



缇亚忒对此感到十分庆幸。在这种难以称得上和平的时代，会惹事的大坏蛋应该还是越少越好。



†



「帝国前阵子在流行一种糟糕的药。」



「药？」



「有人宣称那种药是治疗帝国风土病的特效药，并在获得贵族的认可后大为畅销。虽然价格昂贵，但因为确实能让症状暂时舒缓，所以为疾病所困的人还是争相购买。」



玛格吹著红茶说。



「可是那种药含有毒性，而且无法代谢，残留在人体内会让手脚与翅膀的肌肉萎缩。这件事已经在大学内获得证实，但不想失去贵重财源的贵族们隐蔽了这个消息。」



「唔哇。」



真是典型的渎职事件。帝国好可怕。



「然后呢，史特恩家针对这件事做了许多调查，并打算在反战派的纪念典礼上告发涉案的贵族。」



「结果在那之前就被杀了？」



「似乎还顺便将所有骯脏事都栽赃给史特恩家。毕竟死人无法替自己辩驳。」



缇亚忒再次「唔哇」了一声。



她常在映像晶石看到这种典型的坏事，但从来没想过现实也会发生相同的事情，也不愿意去想。



「姑且不论名声如何，已逝的史特恩卿也不是什么正义之士。他之所以想在典礼上揭发罪行也不是为了公理正义，单纯是想把政敌拉下台。」



「唔哇啊啊啊。」



这国家难道只有坏人吗？



缇亚忒并非真的期待战争可以简单区分成善与恶，但得知这里只有一群坏人在互咬，还是会削弱她的干劲。



「我再次庆幸自己没把莫乌尔涅带来……」



缇亚忒使用的遗迹兵器有两把。一把当然是伊格纳雷欧，另一把是「莫乌尔涅」。这把剑拥有「将同伴的心灵合而为一」的力量，如果在充满各种愤怒、敌意和恶意的地方使用，让它发挥本来的效果，一定会带来凄惨的悲剧──或是极大的损害。



如果不小心在这个爱恨交织的帝国境内启动那把圣剑，究竟会酿成什么样的后果──缇亚忒实在不愿思考，也不愿想像。



而且她至今仍不习惯听过去纯真又温柔的玛格直截了当地说出这么骯脏的话题。



「我真的无法习惯。无论是这种世界，还是现在的玛格。」



「我怎么了吗？」



缇亚忒无视拿著红茶杯一脸惊讶的玛格叹了口气。



「……那么，那位薇拉公主在这件事情里的立场又是如何？是被卷入坏贵族之间的斗争，差点失去性命的可怜被害者吗？」



「不是喔。」



玛格将杯子放在桌边，从桌上拿起一枚黑色棋子。



然后直接放在作战图中央的几枚白棋之间。



「进行调查的是史特恩家的人。虽然身为家长的史特恩卿应该也有下令，但直接指挥部下和统整情报的人是她。」



「……她并非只是个深闺的公主吗？」



「是深闺的公主，但也兼任幕后黑手。平常不离开房间和不让人知道自己的长相，或许只是在防备暗杀而已。」



「她是那种人啊。」



这里果然只有坏人和坏人在互咬。



真希望能有一点梦想和希望。



「收集到的证据几乎都被烧光了，即使薇拉公主一个人平安无事，也无法揭发贵族们的罪行。但那些犯案的贵族不知道这件事。只要散播薇拉公主被平安救出的情报，就能让局面产生变化。」



令人寂寞的是，玛格已经完全适应了这个骯脏的世界。



（……不过她本人好像很高兴。）



人都有善意和恶意，接受这一切并加以俯瞰，然后确实守护自己重要的事物。这是玛格过去的未婚夫的生存方式。



玛格现在也看著和他一样的事物，用同样的方式思考。她追上了憧憬的背影，即使那里已经没有他的身影，还是走在相同的地方。缇亚忒明白那是能让人非常满足的事情。



她相当清楚这点。



「只不过──」



大致说明完战况后，原本看著作战图的玛格抬起头。



「现在还看不出来下一步该怎么做。」



「嗯？什么意思？」



「呃……真要说起来，如果只看帝国内部的状况，开战派那边的『好人』比较多。开战能让国家动起来，只要国家动起来，原本停滞的人与金钱就会流动。如此不仅能解决国内的各种问题，还能让许多人幸福。反而是反战派里有许多人只想趁国内状况停滞时中饱私囊。」



「啊……」



果然只有坏人和坏人在互咬。



不对，到了这种程度，已经不能算是邪恶了。在这块土地上，只顾自己的利害才是常态，所以经常和邻居产生对立，大家是在这样的大前提下生活并全力为了生存努力。



缇亚忒无法接受，也无法喜欢，当然更是完全不想住在这里成为他们的一员。不过只因为和自己的常识不同就否定对方，好像也不太对……大概是这样吧。



「引发问题的渎职贵族们的首领是巴托洛克卿。」



「我好像在哪儿听过这个名字……」



「就是拜托缇亚忒小姐潜入的那座城寨现在的主人。他和史特恩卿同样受欢迎，是反战派中的另一位英雄。」



这么说来，刚才和薇拉公主说话时好像也提过这个名字。



「史特恩卿已经不在了。若薇拉公主成功在典礼上揭发贵族们的罪行，反战派就会失去两个作为中心人物的英雄。」



「这……唉……原来如此。」



虽然缇亚忒想吐槽为什么那么糟糕的人会是中心人物，但讲了也没用。而且那些能够成为英雄的人，原本就会在累积实力的过程中做出许多事情。



「只要反战派失势，帝国就会再次朝战争的方向发展。快的话只要三步或四步，也就是只要约半个月就会向十一号悬浮岛宣战吧。」



十一号悬浮岛。



令人怀念的科里拿第尔契市所在的悬浮岛，就在离这里不远的天空中。在漫长的天空历史里，帝国多次想要入手却无法如愿的土地。



「……如果天空的情况变得动荡，我会很困扰。」



保险起见，缇亚忒开口提醒玛格。



「护翼军之所以会默认这次的事件和悄悄派我过来协助『残光』，都是基于某个目的并附加了其他条件，你可别忘了这点。」



「我知道，我没有忘记。」



玛格用手指抵著额头开始思考。



「必须同时满足多个胜利条件的棋局真的很难……我需要想一下……」



「嗯，一切就靠你喽。」



玛格惊讶了一下，然后开心地笑道：



「好的，交给我吧！」



她用孩子般的开朗笑容用力点头。



5•　帝国的城镇



贵翼帝国是个历史悠久的国家。



帝国人民都对自己的族人背负著这个历史感到骄傲。



自尊是一种财产。财产能为人带来余裕，给予不用担心未来的希望。然而与此同时，财产也会夺走人们的不安，让他们疏于替需要提防的未来做准备。沉醉于荣华富贵的城市很快就会毁灭，这不是什么罕见的事情。



†



那是一座小城镇。



一座位于史特恩领地的边境，座落在险峻山腰上的无名聚落。



有人在那里养羊、制作香水，或是经营旅馆让商人们住宿，另外还有许多产业支持著那些人的生活。将这些要素全聚集在同一个场所后，就会变成一个像这样的地方。



这里的街景是由乾燥的土、草和形状歪曲的石头建构而成。



不管是说这座城镇从一百年前就存在，或是一百年后也依然会是这样，都相当有说服力。这里的景象就是如此平静。



「嗯──」



从玛格等人的藏身处来这里有一段距离。再加上山路，徒步应该要花许多时间。不过这对几乎能直接飞到这里的人来说不是什么大问题。



这里是个比想像中还要普通的城镇。简单来说，就是没有像鸟巢那样在树上盖房子，而是正常地在地面建造能靠步行进出的普通住宅。



仔细想想，这也是理所当然。虽然支配阶层大多是有翼种，但并非所有国民皆如此。因此标准市民居住的城镇自然也得方便没有翅膀者居住。



（虽然到了帝国中央后，就不是这样了……）



姑且不考虑这些背景，异国仍是异国，有许多令人耳目一新的事物。



举例来说，只要环视大路就会发现有许多小吃摊贩。



以及数量多到不输摊贩的公共厕所。



这当然也是有原因的。有翼族有个共通的习性，那就是每餐的量都不多，但一天会用餐多次。他们基本上都过著不会吃太饱，然后随意视情况补充能量的生活。



所以方便频繁用餐的摊贩就会增加。



而为了让人在必要时能立刻减轻身体的重量，自然也会设置许多厕所。唔嗯、唔嗯。



某个不能引人注目的人想像著有翼族的生活──



「边走边吃……真是开心！」



在兜帽底下轻声喊道。



一餐的分量不多，就表示能轻易享受各种美食。而原本就不用担心吃太饱的无徵种，就算肚子里装了比预期还要多的食物也不成问题。



或许是基于种族的特徵，这里的食物调味大多过于简单，或是仰赖谷物原本的味道，但这都无所谓。因为只要用辛香料就能弥补，而且习惯后就算直接吃也十分美味。和喜欢生肉的兽人，或是一些常吃甲虫类的爬虫族（Reptrace）相比，这些不会吃坏肚子的食物可以让人放心地食用。



缇亚忒依序吃著用蔬菜和肉做成的串烧走在街道上。



她并不是为了吃饭才特地跑来这里。



姑且是有其他事情要办。



有个像是硬挤进小巷子之间的小公园。



缇亚忒坐在公园角落的长椅上继续大快朵颐。



「……原来如此。」



一个外表像劳工的狼头兽人坐在长椅旁边──这位担任护翼军联络人的士兵压低帽子遮住眼睛。



「事情果然变得麻烦了。」



「幸好还没到令人叹气的程度。虽然不是自己亲自掌舵，但前进的方向没有问题。目前……应该还算是进展顺利……」



别说没有亲自掌舵了，作战的细节根本是全部交给玛格处理。尽管是非正规的行动，但这种将主导权让给外人的作战大幅脱离了护翼军的常识。如果这件事传进高层的耳里就不妙了。



「目前的状况应该是朝著我们的目的发展。」



「要这样报告给菈恩托露可大人吗？」



「嗯，麻烦你报告了。护翼军那边有什么变化吗？」



「没什么变化。总团长还是每天都在哭喊想要个优秀的辅佐官。」



「啊……因为艾瑟雅学姊回仓库了……」



缇亚忒遥望远方。



以相当二等武官的权限在第五师团帮忙的艾瑟雅•麦杰•瓦尔卡里斯，原本就是勉强拖著虚弱的身子在工作，所以在约一年前搞坏了身体。虽然她后来顺利康复，但被医生警告「绝对不能再继续勉强身体」，于是只好惋惜地离开军方。



艾瑟雅本人表示妖精原本就是用过即丢的兵器，因为健康理由离开前线实在是莫名其妙；然而其他相关人士口径一致地劝她不管怎样都该好好休息，将她连同轮椅一起丢进了妖精仓库。



顺带一提，原本被当成兵器的妖精兵根本就不适用于退役制度，所以文件上应该加上了不少牵强的藉口吧。



「可惜这方面的工作不能挖角玛格来做。明明她的能力非常适合。」



「……你是说『艾尔毕斯残光』的首领吗？」



坐在长椅上的狼头兽人稍微抬头仰望天空。



「我曾和负责联络的『残光』成员接触过几次，但每个人看起来都缺乏感情，彷佛只安装了廉价自我的自律人偶（Golem）。」



「啊～嗯，说得也是……」



毕竟「艾尔毕斯残光」的成员全都是些曾被药品或调教抹杀过自我的人。虽然有一部分的人在经过漫长的时间后，稍微出现了恢复的迹象，但依然没有取回一般人会有的喜怒哀乐。



所以他们以前曾被叫代号B的少年怀抱的愤怒吸引并跟随他。而现在也基于同样的理由跟随玛格。



「我明白他们是协助者，但至于是否值得信任就……」



缇亚忒用笑声蒙混过去。



她很想说那些人其实不像外表看起来那么坏，但他们确实是犯罪者，是毫无辩解余地的坏人。



「这个帝国里的那些鸟也一样。他们到底把我们当成什么啊？」



狼头兽人换了一个抱怨的对象。



「居然只因为我们是兽人就瞧不起我们。」



没错，有翼族具备类似选民思想的文化。



他们会自然地瞧不起无法飞行的种族。然而他们其实没有恶意，甚至毫无自觉。这种倾向在有翼族人口占多数的贵翼帝国特别明显。



不是只有这里的少数派待遇较差，不管哪个时代或场所皆是如此。当然，这并不能合理化他们的思想或行为，只是单纯感到烦躁或用正义粉饰愤怒，也无法改变任何事情。



（……这个话题真是困难呢。）



从缇亚忒的角度来看，无论是轻视无翼者的贵翼帝国，还是轻视无徵种的悬浮大陆群大部分的聚落，都没有太大的差别。话虽如此，她也不打算说这是每个地方都有的事情，所以不用在意这种偏颇的话。



结果她只能以暧昧的笑容蒙混过去。



「简单来讲，就是令人不悦。他们以为我们护翼军究竟是在为了谁而战斗……」



「啊，到此为止吧。」



缇亚忒伸手打断狼头兽人。



「最好别往这个方向想。护翼军的目的是守护悬浮大陆群，这点绝对不能忘记。虽然个人喜好是自由的，但想要守护某人或不想守护某人这种事，最好还是别想比较好。」



「这个……」



「只有暴君或是故事里的主角才能够只守护自己喜爱的事物。要连自己讨厌的事物也一起守护，才称得上是守护者吧？」



「可是这种想法……」



兽人用长长的嘴巴咽了一下口水──



「实在非常高洁，不对，太过高洁了。」



说出夸张的话。



「高洁的事物通常很脆弱。迟早有一天会崩溃吧……」



「啊～嗯。大概，总有一天会变成那样吧。」



缇亚忒瞬间想起某人的脸。某个吶喊著无法容许妖精为了其他人牺牲，结果却牺牲了自己的笨蛋。



那个人为了守护自己喜爱的事物，牺牲了自己讨厌的事物──特别是最讨厌的自己。他吐著血，吶喊著愤怒的言论与充满爱的谎言。



现在的缇亚忒能够理解他的想法。



但她至今仍无法肯定那个人，也决定要一直否定下去。她要无视个人喜好，持续拯救所有人。如果不这么做，她就只能一直对那个最讨厌的对象抱持著懊悔。



「总有一天会崩溃，但幸好不是现在。」



缇亚忒自嘲地轻笑道。



兽人稍微退缩了一下，像是不晓得该说什么似的张著嘴巴，然后用发条人偶般的动作从长椅上起身。他用僵硬到彷佛直接碰触就会被割伤的站姿，恭敬地行了一礼。



「我、我非常尊敬您！」



兽人大喊出这句话后，就直接跑走了。



「……咦？」



缇亚忒就这样独自被留在冷清的公园里。



虽然很想问这是怎么回事，但遗憾的是现在的缇亚忒大致能理解他想说的话。



缇亚忒•席巴•伊格纳雷欧。



过去拯救了科里拿第尔契市的英雄。



科里拿第尔契市现在也立著许多她的石像，或是将她当成绘画主题。描写一连串事件真相的歌剧变成剧场的固定节目，纪念博物馆打出「连那位英雄也赞不绝口」的口号贩卖的叶菜羊肉卷（Wrapped Lamb）也十分畅销。



这些粉饰过的故事其实原本都只是些芝麻小事。外加因为每尊石像都被美化过，所以即使本人站在石像前面也不会被认出来（这让潘丽宝大笑了一番），歌剧的剧情当然也几乎都是虚构（演费奥多尔的演员是个超帅气的白色虎头兽人），叶菜羊肉卷则是真的很好吃（但当初赞不绝口的人是可蓉）。



不过即使如此，在知道一些内情的护翼军内部，像刚才的兽人那样将黄金妖精神格化的人还是变多了。因为并非事不关己，这让缇亚忒感到有些难以招架。



「我明明就没做什么了不起的事情，也没说什么了不起的话。」



在五年前成为英雄，至今也仍被当成英雄的少女，独自在冷清的小巷子里吃著剩下的串烧。



不过比起讲的内容，说话者的身分通常更加受到重视。只要对方拥有「厉害英雄讲的话一定也很厉害」的先入为主印象，或许之后不管说什么都无法改变结果。不管是听话或讲话，沟通都是一件难事啊。咀嚼咀嚼。



一阵小巷子里特有的强风吹起。



缇亚忒接住一张被风吹来的传单。



她继续咀嚼嘴里的肉，看了一下传单内容。她还不太熟帝国文字，但大概看得出来是在宣传什么东西。似乎有个移动游乐园来到了这座城镇。



「唔嗯。」



缇亚忒觉得有点有趣，但再怎么说也不会想一个人去。



吃完肉后，她从长椅起身准备回位于湖畔的房子。



6•　帝国的街道与移动游乐园



时间过了三天。



薇拉公主这段期间几乎没有离开过房间。她持续待在分给她的房间角落低头沉思。



缇亚忒试著进入房间向她攀谈过几次。



但成果不尽理想。薇拉公主只有被搭话的时候会回答。



天气、料理、喜欢的书，或是最近看的映像晶石《百分之三十的名侦探》系列（这是以帝国为舞台的不朽名作，她不可能没看过）里最喜欢哪一集……不管开什么话题，都没办法持续下去。



完全无法知晓她是个什么样的人。



「我有点意外。」



玛格搔著脸（胡须随之晃动）困惑地说。



「我本来以为薇拉公主是跟我一样的棋手。俯瞰周围的一切，利用有限的步数推动情况，然后夺得胜利。所以我本来以为她在这里时也会收集各种情报，替典礼做准备……」



史特恩家计划在典礼上揭发其他贵族的渎职罪行。玛格推测如果薇拉公主的内心没有因为失去家人受挫，应该会为了这件事情做准备。而这的确很有可能。



结果玛格的推测只对了一半。少女没有放弃完成计画，但也没有打算为此采取什么具体行动。



「虽然我告诉她会协助她准备，若有什么需要大可直接开口。」



然而薇拉公主听完还是没有采取任何行动或提出任何要求，只是任凭时间流逝。



「你很困扰吗？」



「……我想要某个大变化。如果直接执行公主的计画，在巴托洛克卿失势后，就无法阻止战争了。这么一来，我和缇亚忒小姐都会非常困扰。」



「这个嘛……说得也是。」



「所以这样下去不太好。」



两人此时都不晓得该说什么。



她们和薇拉公主只是为了彼此的目的互相利用，照理说不需要在意她的感情与心情，也不需要知道她追求的目标和之后的得失。



缇亚忒的目的就是护翼军的目的，也就是悬浮大陆群未来的存续。而玛格的目的亦即「残光」的目的，是朝正在受苦的人们伸出援手。



说得极端一点，其余的事情怎么样都无所谓。



既然怎么样都无所谓……就表示她们能够按照自己的裁量行动。



（啊。）



缇亚忒想起一件事。



「……那个，我说玛格。」



她迟疑地问道：



「我有个请求，应该说是提案，你愿意听一下吗？」



†



「事情就是这样，我们出门吧！」



缇亚忒用力打开门走进房间，然后立刻开口说。



「咦……？」



薇拉公主发出困惑的声音。



†



「反正公主只是名字有名而已，一直窝在房间里也没什么意义。既然如此，就算大胆一点也没关系，等到真的被敌对势力发现了再说；就算状况产生些许变化，玛格应该也会帮忙处理。」



缇亚忒穿著连帽大衣飞过山路如此说道。



「呃……那个？」



穿著同款大衣的薇拉公主被缇亚忒抱在怀里发出困惑的声音。



†



「哇啊！有旋转木马耶，我第一次看见实物！你知道吗？那些木马会不断旋转喔！」



缇亚忒兴奋地冲向旋转木马，速度快到大衣都差点松脱。



「呃……那个……」



被她牵著手拉过去的薇拉公主用另一只手按住差点松脱的大衣发出困惑的声音。



†



「玩得真过瘾……」



缇亚忒坐在长椅上满足地低喃。



「……那个……」



轻轻在旁边坐下的薇拉公主发出困惑的声音。



移动游乐园顾名思义就是会四处移动的游乐园。业者会用自走车或马车载运组装式的大型游乐器具，到各个城镇的广场组装。平常什么都没有的地方，多了一个期间限定的游乐场所……这对渴望娱乐的人们来说是极具魅力的刺激，因此这在每个悬浮岛都是相当受欢迎的娱乐。



麻烦的是因为必须载运大型行李，所以只能前往马车或自走车抵达得了的地方，难以在道路未经整顿的乡间，或是有许多难走山路的悬浮岛营运。这一带的地形照理说比较接近后者，这表示帝国富饶到能够忽视这项不利要素。



妖精仓库所在的六十八号悬浮岛当然没有移动游乐园，没有业者会特地横跨天空从其他岛前来。所以缇亚忒虽然有这方面的知识，却只有透过映像晶石看过。她对移动游乐园实际的模样很有兴趣，但不曾积极去寻找。



尽管觉得自己年纪不小了，不该像个十岁的孩子般兴奋，但她决定忽视这件事。



「怎么样？玩得开心吗？」



买了两杯优格饮料的缇亚忒将其中一杯递给同伴，将吸管插进另一杯喝起来。虽然不怎么冰，但温和的甜味治愈了疲惫的身体。



「咦……呃，是的……」



尽管语气里仍带著些许困惑，但回答的内容明显是肯定的。



缇亚忒满意地笑了笑。



「太好了。我本来看你好像很消沉。」



「消沉……」



薇拉公主一脸茫然地缓缓环视周遭。



「或许真的是这样。我好久没像这样玩了。」



（咦？）



缇亚忒觉得薇拉公主的表情和回答有点不自然，好像哪里不太对劲，但又说不出所以然。虽然有可能搞错了，但根据她的经验，自己的直觉有一半的机率碰触到了正确答案。



「这里是个好城镇呢。」



「嗯，是啊。」



缇亚忒是外地人，所以当然无法拿这里和帝国的其他城镇比较。所以她直接按照字面解读，坦率地点头。



「呃，是缇亚忒小姐吧？你……」



薇拉公主看著街景，以暧昧的语气问道。



虽然纳闷对方为何要说得这么不确定，但缇亚忒后来才想到自己当初可能忘了报上名号。真是大失误。因为自己单方面认识对方，再加上第一次见面时相当慌忙，居然就忘了好好自我介绍。



那么这时候该怎么报上名号呢？缇亚忒不能说出自己隶属哪个组织这类细节，但廉价的谎言又不可能行得通……就在她开始烦恼该怎么办时，薇拉公主继续询问：



「……该不会和科里拿第尔契市的英雄有关，不对，应该就是本人吧？」



优格饮料跑进气管。



害缇亚忒用力呛到了。



她痛苦地咳了十几秒后──



「咦？为什么？你是怎么……」



「拥有青草色头发的无徵种，以及翅膀会散发七彩光辉的稀少种，这些都符合传闻中的特徵。还有用娇小的身体挥舞巨剑……」



啊～嗯，没错。毫无辩解的余地，特徵实在太一致了。



当地早已用这些特徵盛大报导，缇亚忒也曾多次在游行等场合露脸。在科里拿第尔契市与其周边的城市，应该有许多人听过这些特徵。



不过缇亚忒以为在很少与他国外交的帝国内，自己的知名度应该没那么高，所以并没有特地隐藏身分。



「据说你打倒了让〈兽〉寄宿在自己身上的魔王……」



「哎呀，哈哈哈。」



虽然这样形容有点夸大，但外界确实都如此认为。舆论持续朝这个方向渲染，而护翼军也完全没有发表订正声明。真要说起来，除了魔王这个词以外，几乎都是事实。



「你怎么会知道得这么清楚？」



「因为史特恩家也会收集国外的情报……」



这么说来，这也是理所当然。科里拿第尔契市是侵略清单里的第一优先，如果不了解那里，那么不管是想开战还是反战都有困难。



「……换句话说，你讨伐了邪恶的人吧？」



「呃，那个……」缇亚忒的声音越来越小。「虽然不能大声张扬，但大概就是那样没错，嗯。」



科里拿第尔契市的英雄，亦即护翼军的妖精。



如果要在帝国内进行谍报活动，这确实算是传出去会很不妙的情报。话虽如此，既然目前和薇拉公主是利害一致的关系，就不需要太过神经质地隐瞒她。



「只是有点难为情，所以希望你尽量别提这件事。」



「难为情吗……」



「我真的不是当英雄的料。虽然我已经放弃说服军方的人，但在军队以外的地方，我还是希望能当单纯的缇亚忒。」



听完这句话后，薇拉公主稍微低下头，像是在思考什么。



缇亚忒试著从侧面观察，但大衣的兜帽遮住了薇拉公主的表情。奇妙的沉默降临在两人之间。



刚才呛到的喉咙隐隐作痛。



缇亚忒默默地小口喝完手上的优格饮料。



「……即使如此，我还是想拜托你两件事。」