──出身越是高贵的人，越容易受到限制。这点国王陛下应该也有切身体悟才对。



也许……那也是在说艾蒂海德自己吧。



（因为她总是一脸淡然，我还以为这个人都没烦恼……）



尤其是跟「结婚」有关的烦恼──我以为你会一直当年龄不详的单身贵族、国王身边的冷静侍从长──要是路德维克这么说，她又会面无表情地斥责，说自己的女性自尊受到伤害吗？



「事情经过我都明白了。听起来确实不好解决。不过，为什么会演变成对我放话，要我纳你当新宠妾？」



对此艾蒂海德不假思索地应答。



「能把哈格尔家比下去又让父亲认可的结婚对象，非国王陛下莫属。」



「就算是这样好了，突然要我纳你当宠妾也不对吧。再说你不是反对我纳妾吗？」



她甚至还派克劳斯监视，以免路德维克跟宠妃们过分亲密。



「这只是因为让王妃以外的人生下大王子会与政策相冲突，若是不会对国库造成压迫，您想纳几个爱妾都行，我个人也完全不介意。该说国王陛下找其他爱妾发泄那方面的欲望正合我意。」



「说、说什么欲望！我的性欲又没那么强……」



「当然，若国王陛下要求我履行身为爱妾的义务，我会妥善处理。」



用公事公办的语气说这种话未免也太……



「此外，当国王陛下的爱妾就能暗中掌控国家，我的野心是永远待在台面下干预国政，个人认为用这种方式实现再合适不过。」



原来你有这种野心！？



「夜里不用侍寝，让我当有名无实的爱妾就行了。不求甜言蜜语跟爱情。我毕生都会当国王陛下的影子，帮忙将这个国家治理得更好。基于上述原因，请国王陛下现在马上让我当第四名宠妾。」



居然有这种事！艾蒂海德是「第四位」！



路德维克的呼吸一窒。



就在这时，有个吵闹的脚步声靠近，办公室的门突然打开。



「哥哥！让我当你的宠妾！」



有人喊出不得了的话，一面飞奔进来，她是义妹萝蒂。



死去的母亲跟人再婚，她是对方的女儿，跟经营服饰店的父亲和弟弟马丁在城镇里生活。这个妹妹跟他没血缘关系，同时还是路德维克的专属模特儿。从小就跟在路德维克后头，一直叫「哥哥」、「哥哥」，就算路德维克设计出裙襬过短的服装──



──还是哥哥设计的洋装最适合我吧？



即便如此，她也会开心地穿上，是位可爱的妹妹。



今天她也穿著及膝的连身蓬蓬裙，套上缝了蕾丝的长袜，乾爽短发上别著饰有蝴蝶结的发饰。这些都是路德维克设计的。



萝蒂很气路德维克纳米娜当宠妾。



──哥哥是大骗子！我不理你了啦。



她对路德维克这么说，从上个月开始就没来城堡露脸。



由于路德维克又纳特瑞莎跟艾芙琳这两人当宠妾，他猜妹妹会闹更大的别扭，想说必须找时间返乡取悦妹妹，却迟迟没有机会。



没想到她突然跑来，要他纳她为妾！



艾蒂海德的「有事商量」已经够让他吃惊了，萝蒂的惊人发言亦让他大张著嘴，整个人僵在原地。



此时过来追赶萝蒂的克劳斯出现，向他道歉。



「不好意思。我跟她说国王陛下在办公，已经制止过，她却趁我稍不注意偷跑出去。」



克劳斯叫十二岁的宝菈小姐天使，对她忠心不二、全意奉献，想必也很疼年纪与宝菈相仿的萝蒂吧。不仅如此，萝蒂每次来城里玩都很有礼貌，克劳斯肯定过于轻忽。



萝蒂一双手绕上路德维克的腰，用力抱住他，小小的脸在肚子上磨蹭。



「爸爸要把我送进超──严厉的女校，那里强迫学生住校！他说我老是自称『本少爷』，这样嫁不出去，要我去学校学习如何当个新娘子。我明明想跟哥哥一样，当『本少爷』！」



她大声叫喊。



「本少爷只是裁缝师的女儿，却因为哥哥当上国王，镇上的大人物就接连过来说媒，请爸爸务必将女儿嫁给他家儿子，想跟国王陛下的老家当亲家，结果爸爸就得意忘形！不希望我嫁过去丢人家的脸，要我有女孩样，像个女孩子──最后还擅自办入学手续，让我去女校上学。都是哥哥害的！」



怎么会这样。萝蒂也跟艾蒂海德说一样的话。



说都是路德维克害的，要他负起责任。



「变成哥哥的宠妾就不用去女校，也不用嫁人，还能一直当哥哥的洋装模特儿对吧？所以我要当哥哥的宠妾！」



萝蒂紧抓住路德维克的腰，不愿放手。



不想嫁人才要当宠妾，这样似乎本末倒置了。莫非她误以为爱妾是城里报酬不错的打工？



这件事他该如何问萝蒂，该怎么说才能让她听进去、让她回家？正当路德维克为此烦恼，用灰色双眸冷静眺望路德维克跟妹妹的互动桥段──这位艾蒂海德开口了，脸上带著淡然的笑意。



「这下国王陛下必须对妹妹负责。幸好陛下跟妹妹没有血缘关系，不会出问题。」



「咦，艾蒂海德！」



这次又说什么鬼话，路德维克为此感到焦急，那位男装美人从他身旁快速通过，面带笑容盯著萝蒂的脸瞧。



被身穿黑色男装的中性美女用这种方式就近观看，萝蒂满脸通红，艾蒂海德则朝她温柔地发话。



「其实我也变成国王陛下的第四位爱妾。那陛下的妹妹就是第五位。同为宠妾，我们和睦相处吧。」



「第五位」是萝蒂！？



「艾蒂海德！我可不记得有准你当宠妾。」



路德维克的反驳被萝蒂出声盖过。



「是，学姊！身为哥哥的爱妾，从今天开始要在这座城里受你照顾。请多指教。」



「哪儿的话，关于城里的规矩，还有跟其他人的应对进退，我会循序渐进教你。」



「咦，别在那为迁居问候邻居好吗！」



路德维克才在嚷嚷──



「打扰了。」



几位主要大臣跟长官，还有常在城里进出的家具工匠、窗帘师傅及其他技师或商人接连进屋。



「听说国王陛下要纳新的宠妾，臣等前来与您商量房间分配事宜及搬迁事宜，以及对国民诏告的相关处置。」



「本少爷没叫他们来喔！」



「是我叫他们来的。」



艾蒂海德凉凉地说道。



藉著在大众面前高调引介宠妃，路德维克得以压下艾蒂海德等人的反对声浪，当他发现这次艾蒂海德用相同方式报仇时，「第四位」跟「第五位」已为爱妾上任一事跟相关人员打过招呼，正要好地讨论房间该如何分配、要选哪些家具。



◇　　◇　　◇



同一时间，路德维克的三名宠妃在特瑞莎房里开起茶会。



「哎呀，这个苹果蛋糕是你做的？米娜。好像比我家主厨做得更美味。」



「真的，苹果的酸甜与焦糖苦味混合，好吃得没话说。这么美味到底是怎么煮出来的？」



被特瑞莎跟艾芙琳夸奖，米娜开心地羞红脸。



「谢谢……你们。其实很简单。只要把材料的量枰对，任何人都会做。」



「连我也会做？」



「是的。那个……不嫌弃的话，下次要不要、一起做。」



面对米娜的提议，身穿礼服将头发绑起的艾芙琳探出身子。



「你愿意教我吗？拜托你了。我也……那个……难得国王陛下愿意娶我，我想试著做些有女人味的事……你也一起做吧？特瑞莎。」



「如你所见，我浑身都是女人味，大可不必做那方面的磨练。不、不过，国王陛下好像比较喜欢平民风，拿你当参考应该不错，米娜。」



「你又自以为是了！」



艾芙琳在第一时间出声斥责已成惯例，而特瑞莎每次都没听进去。



「当作交换，我会教米娜宫廷礼仪。米娜也是国王陛下的宠妃，今后会需要那方面的知识吧。」



当特瑞莎高傲地说完，圆睁著眼的米娜随之绽放微笑。



「好、好的……谢谢您。特瑞莎小姐愿意教我一些事情……我很、开心。」



话一答毕，她也悄悄看向艾芙琳。



「那个、还有艾芙琳小姐。」



「我吗！？哎、哎呀，真是困扰。你都看到了，我是个粗野的女人，能教你的大概只有剑术跟马术──对喔！我教你骑马吧。今后要是去狩猎之类的，也许有机会骑马。特瑞莎，你也不擅长骑马对吧？小时候被马误认成红萝卜，头发遭它大口狂吃，结果你一副快要哭出来的样子，对马大叫『我可是未来的王妃，你在对我做什么！』后来就不练习马术对吧。我来帮你克服厌马症吧。」



「你、你别提以前的事啦！贵妇就算不会骑马也能搭马车，没什么大不了。」



「是吗，那我就教米娜一人吧。」



艾芙琳这话一出口，特瑞莎便说了声「等等！」，开口制止。



「我又没说不练。要是你想跟米娜一起上我的礼仪课，本人可以让你教我马术当回报。」



「若特瑞莎小姐一起学……我也比较、安心。」



「你看看，连米娜都这么说。」



就这样，她们要互教彼此擅长的东西，一面享用米娜亲手制作的苹果蛋糕，和睦地谈天说地──



不过，特瑞莎突然眉头一皱，面色跟著凝重起来。



「对了，那个叫芙洛琳的人，她跟国王陛下是什么关系，有什么样的家世背景？」



敢对国王路德维克丢猴子又口吐恶言，通常会受到严厉惩罚。



但国王不仅没追究，城里也没听说有这号人物。虽然她的打扮就像平民女孩，却有著绝色姿容、那张脸散发高贵气息。此人常在路德维克身边出没，只是一介平民女不可能有这等能耐。



艾芙琳似乎也跟特瑞莎一样，在意同一件事情。



「唔──嗯……芙洛琳吗。她对我很照顾，关系好到互相提及自己的意中人，大谈跟他有关的恋爱烦恼。至于芙洛琳是以什么身分进出城堡，问了还是被她巧妙带过。当时我跟哥斯塔夫少爷的婚礼也迫在眉睫，被搞得焦头烂额，实在没那个余力。可是后来仔细想想，会纳闷她究竟是何方神圣。搞不好是听命于国王陛下的特务骑士……」



「你说特务骑士？」



「对，但就算是那样好了，综观芙洛琳对国王陛下的态度，却不像听命于他的臣子。」



这时米娜怯怯地加入话题。



「我、我也……被芙洛琳、帮过不少次。」



她跟两人说，以前有位青年裁缝师跟他的女助手某天突然出现在眼前，为灰姑娘米娜施魔法，特瑞莎跟艾芙琳便露出更加吃惊的表情。



「若国王陛下跟芙洛琳不够亲密，不可能做这种事吧？」



「也许除了萝蒂小姐，国王陛下还有另一位妹妹，也就是芙洛琳……之类的。」



若非如此，无法解释两人过从甚密的关系。



此时米娜又客气地轻语。



「……芙洛琳搞不好是、安德拉人。」



「你是说安德拉帝国？」



「就是卡特莉娜王妃的娘家？这话怎么说？米娜。」



「芙洛琳曾经来我家拜访过，那时我问『国王陛下跟芙洛琳是不是男女朋友』，她用安德拉语回我……我想……应该是安德拉语。听起来跟王妃讲的话很像……就好像王妃本人在说话一样……」



这让特瑞莎跟艾芙琳错愕地转头互看。



「卡特莉娜王妃……不会吧。」



「不可能。芙洛琳跟那个王妃判若两人……不……身高好像……差不多？」



「芙洛琳也有张端整的漂亮脸蛋……还有她们的眼睛都是紫色的……当她拿鳗鱼派砸国王陛下，过来找我们吵架，曾瞬间用安德拉语叫了声『Noy（不）！』。」



两人的喃喃自语似乎也让米娜首次察觉这个可能性，她的呼吸略为一窒。



「难道说，芙洛琳是……」



◇　　◇　　◇



（这下不得了啦！这种乱七八糟的事情，该怎么跟王妃解释才好！）



路德维克急得不得了，朝卡特莉娜王妃的房间走去。



没想到侍从长艾蒂海德跟义妹萝蒂在上一刻变成第四、第五名爱妾。



艾蒂海德都打点好了，萝蒂也顺著艾蒂海德的计谋搭顺风车，一起开开心地遴选家具和窗帘。



（惨了。这下真的惨了。）



米娜温柔接纳第二位、第三位爱妾，但在这么短的时间里，又多出两名爱妾，想必会造成她的困扰。



虽纳了妾却在艾蒂海德严令之下禁止做会生孩子的事，特瑞莎跟艾芙琳愿意接受这种强人所难的窘况，她们两人对新爱妾大概也难以认同吧。



该怎么跟她们说才好……



不对，要先跟王妃解释！



必须趁事情还没传入王妃耳里，由路德维克设法向她说明。



（平常我跟王妃的关系都那么微妙了。）



想起在森林之家里，苏珊卡给出建言「若是你看重她，今后在应对上要更加小心。」路德维克的心就好苦闷。



他敲敲卡特莉娜王妃的房门，但无人回应。路德维克索性直接开门。



「王妃，我有要事商量。」



房间里空无一人。



跑去温室了吗？还是又扮成芙洛琳在城内探险？



他有不祥的预感，环顾屋内发现书架上少了几本书，都是王妃从娘家带来的。



不祥的预感变强，连汗都冒出来。



桌上放了一张纸。



那些字以安德拉语写成，路德维克用字典查字、一面读下去，心跳得越来越快，开始觉得头昏眼花。



『Kecler tearue dominaliche tela roezia（我的任务结束了，要回娘家）。Elva christela folt delfolto satis cuchelia（之后要纳几个爱妾甚至是几十个都随你）。』