戈顿无畏地说。偷偷放在脚边的瓶子里流出雾状的魔法药，她将其混在第一次攻击的风里送到利弗莫尔身边。即便咒语本身被防御住，承载在其中的魔法药也会缠上男人操纵的骨头。药的效果不过是招虫，但在三层的环境中如果许多生物集中在一个地方，其他的生物也不会坐视不理。看到沼泽的魔法生物们接连出现，利弗莫尔眯起眼睛。



“飞蛇windsnake被一大群爱吃的东西吸引而来，长舌蜥蜴longtongue又来吃它们。……打开了食物链的开关啊。那么说接下来就是——”



男人自言自语的话音刚路，附近的地面就冲出一个巨大的身体。那是三层最大的捕食者泥龙。利弗莫尔一边坐在蛇龙骨的背上回避攻击，一边带着感慨低声说。



“——这确实是‘生还者’的战斗方法。你学得很好，戈顿。”



“掌握环境、调和环境，还有利用环境！这些都是生存的基本呢！看仔细吧，老大你的骨头在这里格格不入！”



利弗莫尔被不由分说地卷入食物链的漩涡中，而置身事外的戈顿又用咒语瞄准他攻击。现在男人的敌人已经不是‘迷宫商人’而是三层的整个生态系统了。听到学妹正中靶心的指责，利弗莫尔在嘴角浮现出自嘲。



“我无言以对。但是——你知道吗？这一层原本是有主人的。”



男人说出这句话的瞬间，异变发生了。附近一带的地面变成液状搅起漩涡，旋涡的中心能看到一个长着尖锐獠牙的巨大颚骨。戈顿赶紧后退躲避，在她眼前，被水流吸过去的泥龙身体，被咬断成了两节。迷宫商人看到这三层不可能出现的场景瞪大了眼睛。



“……唔……?!”



“那是以前的顶点捕食者。虽然现在只剩下骨头了——”



情况变化不止有这些。由于本应已经死亡的主人再次降临，聚集在周围的生物们同时开始逃走。从泥龙到翅鱼都四散而逃——然后在恢复视野的空间里，只有操纵着主人骨头的利弗莫尔一个人站在那里。



“——但过去的恐惧，似乎还活在这些家伙的身体里啊。……真是的。从早到晚都在捡尸体的话，看到的东西全都是过去。”



男人低声说，环视周围。刚才还在射击他的戈顿已经不见踪影——但是利弗莫尔没有放过那个不断远离的小小迹象。男人脚边组装起三头骨兽，跑向沼泽的一角，其中一只咬住了猎物的腿。



“——嘎……！”



“看到形势不利立刻逃走，是吧？我懂的。”



利弗莫尔坐在蛇龙骨背上移动，找出被骨兽们的獠牙封住行动的‘迷宫商人’。她作为最后的抵抗挥出的杖剑也被蛇尾扫开了。男人从骨头下到地上，用左臂攥住戈顿的脖子将她抓起来。



“越是尽全力挣扎的肉，留下的骨头就越好。你生命的一个碎片——我就收下了，戈顿。”



“……利息可是很高的哦……”



被封住所有抵抗的‘迷宫商人’嘴上依旧不服输。利弗莫尔打从心底高兴地听了，慢慢将杖剑刺入她的身体。



几小时后。二层末尾，紧接在“冥府战场”后的洞窟。



“——这次也直接就过来了。真遗憾，突破一次之后一整年都没法挑战了。那个明明很开心的。”



尤里·雷克一边自言自语一边走过昏暗的洞窟。他日复一日地前往迷宫深处，现在探索范围已经到了三层的一半。



“接下来就是‘图书馆前广场’比较有趣了，不过那里一个人去还是会死的吧？邀请奥利佛的话他会不会陪我……嗯？”



一边思考一边前进的尤里突然停下脚步。前方不远处的地上躺着什么。他发现那东西穿着和自己一样的制服，连忙跑过去。



“是人？喂，你没事吧？”



问了也没有回应，少年弯下腰确认对方的样子。高年级女生脸色苍白地昏倒在地。长着令人印象深刻的大嘴巴的那张脸尤里也见过。是在一层的路边摊见过好几次的人。



“是五年级的戈顿学姐。看上去没有外伤……”



他掀起长袍粗略检查了一下全身，确认没有需要治疗的伤口。但是，依旧有模糊的不和谐感。尤里斟酌了几秒钟这种感觉，喃喃自语。



“……呼嗯？看来是有什么重要的东西被抽走了啊。”



同一时间。在金伯利校舍前的盛开之路上，春天的温暖让花蕾渐渐绽开。



“——所以我就说：‘你这是用错咒语了。对着普通人秃得精光的脑袋，不管怎么念生长发芽普罗哥罗席欧也长不出头发来啦。那里又不是埋了种子’。”



前面的排列着妇花观众，后面是同年级的学生们，一位男生热心地说着。他正是学生主席艾尔文·戈弗雷。他表演的是魔法喜剧的古典剧目，但他的声音和动作都太过僵硬，笑点不见踪影，说实话是标准的棒槌演员。



“——于是那家伙居然这样回答我：‘原来如此啊，那下次我得先撒上种子才行。用什么种子好呢？肯定是藤蔓茂密的那种比较好吧。’我真是服了，懒得理他，于是第二天早上——”



“啊，够了。”“你下去吧。下一个。”



不等他表演结束，妇花们就无情地做出判定。戈弗雷惊愕地凝固了几秒后，肩膀颤抖着转身，深深低着头站到刚才已经结束表演转而当观众的蕾赛缇身边。



“……唔……！”



“懊悔到发抖吗？”



“……我练习了半年……”



“为什么要尽全力？”



蕾赛缇淡淡地吐槽。这种时候，戈弗雷这个男人就是没有人期待他也会努力。想到从刚认识那时起他就是这样笨拙，蕾赛缇不禁翘起嘴角，继续眺望眼前的场景。



“不过，妇花们从我们入学起就没变过的恶劣性格姑且不论……真是感慨良多啊。曾经被盛开之路迎接的我们，现在变成了施展春天魔法的这一边。”



和她的语气相反，这句话隐含的内容非常沉重。他们在这个金伯利活过了六年岁月，但也有不少学生没能实现。缺少的面孔中，当然也有他们无法替代的战友。



戈弗雷在眼皮内侧描绘已经死去的他们的面容，握紧了拳头。



“最后的一年里，我不指望更多。……只希望至少——”



男人睁开眼，说出这句话。他用肩膀稳稳扛起学生主席的重担。



“——在毕业之前，不要再有人死去了。”