德尚用指尖敲着太阳穴说出挑衅的话，密里根用意味深长的笑容置之不理，紧接着嘉兰德的声音落下：



“——开始！”



声音响起的同时，两把杖剑的前端挑起，双方同时念出咒语。



“雷光奔驰(托尼乌鲁斯)！”“暗夜包裹(特内布利斯)！”



两个魔法在中间位置冲撞，互相抵消。密里根立刻跟着上前。德尚本以为对手会后退，正要追击，结果大吃一惊。但他没有好对付到因此就露出破绽，而是毫不犹豫地用刀刃回应斩击。



“居然冲上前来。”



“你以为我会坚持咒语战来争取时间吗？不好意思，魔法剑也不是我的弱点。”



相互碰撞的刀刃迸发出火花，德尚一步不退地接下她的攻势，傲慢地哼了一声。



“确实还不赖。但是——你的拉诺夫流缺乏杀气。”



德尚用正面的拼刀将密里根击飞。密里根顺势后跳恢复姿势，而德尚用爆发性的踏步向她使出突刺。密里根接下这招时没能止住全部势头，身体被推向侧面，德尚瞄准她轴心不稳的瞬间再次进攻。



“……唔……”



剑花团的成员们也屏住呼吸盯着眼前高手之间的攻防。



“……被压制了啊。”



“密里根学姐为什么不用魔眼？”



“不是不用，而是不能用。”



皮特和凯提出疑问，奥利佛直截了当地回答，然后雪拉又立刻补充说明：



“要发动魔眼，需要将魔力集中在眼部，用于其他方面的魔力就会减少，因此在面对比自己更强的对手时无法轻易使用，在发动之前就会被斩落。若是面对不知道魔眼的人，还能出其不意……但就算是那个人，也没法在金伯利将一只眼睛隐藏六年吧。”



奥利佛同意地点头。——再加上，对手德尚是利森特流的高手。在前后移动的速度上，利森特流是基础三流派中顶尖的，基本不能指望他会在不上不下的间距上动作变缓。再加上他作为魔法师的身体已经长成，和一年级时的奥利佛和奈奈绪比起来对石化的耐性要高得多。综合起来，面对这个对手时，使用魔眼的条件非常严苛。



“若是那个『杀手锏』倒是有可能，不过那个已经做成小密里手了。……说起来，那孩子现在怎么样了？”



“……啊啊，嗯……。我想你们马上就能知道了。”



被问到的卡蒂语气含糊。奥利佛刚刚感到奇怪，下一个瞬间，答案就出现在了他的眼前。



“——唔！”



密里根挥动左臂想要通过格挡起死回生，但德尚看穿了她的意图，反手一剑扫过她的手臂。被斩断的手笔直地掉到地上，这场景令德尚皱起眉头。



“？为什么——”



不杀咒语已经半施展，“斩断”显然不对劲。这个不协调感令他犹豫是否要追击的瞬间，地上突然睁开一只“眼睛”。



“唔！”



德尚立刻蹬地后退。在此期间，那手用五根手指在地上爬行，登上密里根的身体。德尚立刻对她们放出咒语，但密里根用火炎迎击，还用带着热气的杖剑灼烧手臂完成止血。魔女的嘴角露出坏笑。



“反应真快。我本打算靠刚才那招拴住你呢。”



“……混蛋……”



出乎意料的事情令德尚的攻势变缓。但这时，换他的队友坐不住了。面对不应出现的情景，他们从竞技台外大声抗议。



“——等一下，运营！那个犯规！”“使魔是禁止使用的吧？！”



当然，不等他们的抗议传到耳边，嘉兰德一方也看到了这个情况。



“原来如此，来这一招啊。……双方停手，我们要进行审议。”



他一边让比赛暂停，一边叫来这一天也同样坐在天花板上观战的西奥多讨论刚才发生的事情。所幸他们的意见立刻便达成了一致。西奥多点头让同事进行说明，嘉兰德便说：



“我们得出结论：Ms.密里根不算犯规。因为使魔的定义是：‘魔法师驱使的除自己以外的东西’。我们不能要求她不要把自己的左手带进比赛中。”



听到他宣布的判定，不仅是比赛的当事人，连观众席上的学生们都哑口无言。这种仿佛恶劣文字游戏的逻辑，德尚队当然提出了反对意见。



“不对吧！从身体上切下以后又动了起来，从那时开始就应视作是使魔！”



“不，过去曾有先例，有学生操纵剪下的头发战斗。当时是判定为不违反规则。Ms.密里根的战术在条件上也是相同的，只判定她犯规说不通。”



嘉兰德又说。他判定的根据当然不只是词语的定义，还有类似的先例。但这种程度还是不能令德尚队接受。



“那是将‘正常的头发’‘在竞技台上’制作成使魔的事例吧？密里根的那个明显是从场外带进来的啊。而且事实上，那个使魔就曾经多次在校内被人目击到。”



“不，不是的。过去的运用姑且不论——仅限今日，这只小密里手直到刚才为止都不过是我的左手。从手被切断的瞬间才开始自律活动。既然如此，我也满足‘在竞技台上制作’的条件。”



这次是密里根对抗议提出反驳。德尚队的成员们皱起脸。他们明知这种舌战是对方的拿手好戏，依旧试图抵抗裁决。



“诡辩！就算真是那样，没有任何机关，手怎么可能会自己动起来！”



“当然有机关。可是，改造自己身体的行为对魔法师来说是理所当然的吧？操纵头发的学生应该也做了相应的准备才对。正因为此，作为决斗联赛的惯例，与活体有机连接在一起的器官不会被判定为‘携带道具’。否则的话我的魔眼就已经犯规了呢。”



“唔……！”



“姑且声明一下，这孩子完全没有使用任何非活体来源的部件。只不过稍微改造了一下神经，令它拥有近似大脑的功能而已，在素材上除了魔眼以外百分之百都是我的身体。你如果怀疑的话，可以现在就让运营方检查啊？”



密里根毫不愧疚地断言。面对她的厚脸皮，加隆德苦笑着继续补充说明。



“若是将魔法工具植入身体里携带，或是外接第三只手一类的话，我也会认为是犯规。……但是，这是刚才还连在本人身上的真正的左手。既然有头发的先例，那自行切断一部分身体来利用的行为，我认为是在规则允许的范围内。



判定的根据就是这些。——两队请再次开始比赛。”



德尚在他的催促下不情愿地重新举起杖剑。他明白，既然是经过审议得出的结论，那不论他喊些什么，抗议都不会有作用。在他们重新开始咒语战之前，格伦达用不知是在笑还是傻眼的表情开口。



“露、露骨地钻了规则的空子啊！可是，不是使魔的话那是什么？！还有其他定义吗？！”



“我知道这样说很勉强，但应该解释为：离开身体后依然能动的左手。如果有人要批判这个裁决，当然可以来找我。”



他嘴上这么说，实际上心里确信大部分学生会接受刚才的判定。这也就是金伯利的习惯——不管是教师故意在规则上留下漏洞，还是学生眼尖地发现并利用这些漏洞。



“——不好进攻了吗？抱歉哦，我的手指比别人稍微灵活一点点。”



在暂停后，密里根一边战斗，一边抓住机会挑衅对手。德尚啐了一口回应：



“没成的计策有什么可炫耀的。……就算是你，也不可能自由穿脱手臂。从身体上被切割下来的魔眼能有多少功能？就算有单独储存的魔力，最多也只能用两次。”



“确实。但是那就足够了。”



魔女无畏地笑。德尚像是要压制她的从容一样咏唱咒语，在抵消的同时笔直上前。但是——在两者就要踏入剑的间距的瞬间，密里根从长袍衣襟里探出眼睛。



“……切……！”



德尚只得蹬地重新拉开距离。只靠那使魔不会对他造成任何威胁。但是——配合密里根的进退，现在却成了极其有效的牵制。他虽然觉得可恨，但还是承认这一点，开始思索对策。



“——从一开始就是『以被砍下为前提』啊……”



奥利佛自言自语，忍不住以手扶额。越是理解她的目的就越是觉得头疼。



首先为了将密里手装回去，需要切断一次手臂。在比赛前用手术完成这个步骤之后，她又在比赛中让对手将其斩断。为了钻规则的空子将使魔携带入场，让人承认那是“本人的手”，允许其存在。



“Mr.德尚的势头放缓了啊。看来小密里手发挥作用了。”



“那个魔眼可以在与密里根学姐的魔力运用无关的情况下发动。大概很不好对付……”



雪拉和皮特用各自的视角观察战况。凯抱着胳膊叹气。



“该说她是不好惹，还是该说她狡猾呢……那个人也够始终如一的。”



“……那个人狡猾的地方，还不止如此呢。”



卡蒂嘀咕，奥利佛也默默点头。——虽然是巧妙的奇策，但小密里手并不足以决定胜负。那么，那也不过是布局。蛇眼魔女心中，已经有了明确的利用这一招通往胜利的流程——



“——啊～啊，撑下来了啊。”



到了三分钟，两队的第二名选手参战，密里根队的莉涅特和德尚队的七年级女生希尔德加德·克鲁泽登上竞技台。双方暂时都是拉开距离持续咒语战，因此互相之间都没有妨碍，顺利转移到了二对二。双方都重整事态，战斗重新开始。



“拜托你咯莉涅特。接下来都要靠你了。”



“好，好，既然都来了，我会最好自己的工作啦。——雷光奔驰(托尼乌鲁斯)！”



莉涅特回应背靠着背的密里根，像是准备把麻烦事快快解决一样咏唱咒语。德尚队以为是要重新开始咒语战，准备迎击，没想到莉涅特射出的魔法并没有飞向他们。杖剑前端生出许多发光文字，编织成光球，然后斜向上飞去，上升到她背后的空中，最终保持一定高度开始绕着竞技台旋转。



“——？”“那是……”



德尚队为了迎击而咏唱的咒语落空，结果变成了旁观莉涅特行使魔法。他们在心中推测其中的意图，但处于遥远上空的光球目前看不出有什么威胁。他们达成一致，决定暂时不管它，再次开始攻击。



“冰雪狂舞(弗力古斯)！”“疾风斩裂(因佩杜斯)！”



德尚队认为莉涅特那边毕竟没有密里手，更好对付一些，便开始集中攻击她。密里根队也用咒语迎击，双方不断变换位置，上演了一会儿咒语战。



“雷光奔驰(托尼乌鲁斯)！”



密里根顺势射出咒语。德尚正要射出迎击用的对抗咒语，没想到咒语却在她视线前方向上偏离。德尚惊讶于对方轨道控制的失误，然后密里根的魔法却被吸入了正好绕到他背后上空的莉涅特的光球。德尚仰头看着那光球的大小和亮度增加了一圈，啧了一声。



“——Ms.莉涅特在参战的同时向上空配置了光球！接着Ms.密里根追加咒语增加了它的大小！”



“咒语卫星。是一种立体魔法阵，将发音转变成文字记录而形成。而且还能后来添加魔法来培养。她们的用法相当灵巧。”



嘉兰德分析着技术，带着佩服的表情说。格伦达在同一副场景中感到了技巧战的征兆，立刻开始推测术士的目的。



“这一招通常是浮在自己周围来使用！配置在那么高的地方会是什么意图呢？！”



“大概有多种目的，其中之一是为了不被轻易击落吧。在空中用光文字形成的魔法阵非常脆弱，光是受到咒语的余波就会轻易损坏。那时失控的魔法可能会反过来伤到术士，要用在咒语战中需要非常小心谨慎。考虑到这一点，一开始就设置在远离自己的地方也是一种方法。”



嘉兰德说出现在能够推测出的意图。魔法大多是暂时的现象，一旦释放出来，不是用某种媒介的话就难以维持。转换为文字是解决这个问题的代表性手段，但文字记录需要时间，很少被用于现在这种战况中。虽说是先发制人出其不意，但莉涅特能将时间损失缩小到最小限度，她的魔法笔记着实精彩。再加上密里根后来让光球吸收魔法时的咒语控制也相当灵巧。打个比方，她就像是往薄玻璃做成的器皿里丢入铁球一样。若是没有相当精细的控制，卫星就会在吸收前毁坏四散。



“距离那么远，卫星的援护需要花些时间才能抵达。但因为同样的原因，对方也难以击落。虽然不会马上成为威胁，但对于德尚队来说恐怕有些碍眼。”



“话虽如此，立体魔法阵离开术士浮在空中后就断绝了魔力供应！无法长时间独立存在！光是飘着就会消耗，这样下去恐怕不到几分钟就会自然消灭！密里根队是想通过追加咒语来不断维持吗？！”



“一边和德尚队战斗一边做那种事还是太难了吧。但是——”



咒语卫星得到密里根提供魔力，继续在上空旋转。德尚用视野一角锐利地盯着卫星，低声说：



“原来如此，她们的目的是分散我们的注意力啊。”



“看着就像是书呆子会想出来的作战方式呢。简直就是亲口承认没自信和我们正面对决。”



队友希尔德加德哼笑，她的特征是将翘起来的头发染成橙色。近距离的情况有藏在衣服里的密里手，远距离的情况有浮在上空的咒语卫星，这些都要求他们除了“集中注意力应对敌人的动作”以外还要关心别的东西。这些确实碍眼，但在德尚队看来终究只是弱者的把戏。



“——疾风呼啸(因佩杜斯)！”



光是出其不意实在乏味。希尔德加德不是在能看到卫星的时候，而是故意选择它离开视野的瞬间咏唱。她预测轨道，尝试用盲狙击坠。但是莉涅特看到后向旁边踏步，卫星也和她的动作同步偏移轨道。本能直接命中的魔法划过虚空，希尔德加德为缺乏的手感咂嘴。



“……切，有对策啊。公转轴是莉涅特。只是抽空的话恐怕很难击坠。”



“不过是两发咒语分量的卫星。只要不让她们继续培育就没有问——”



德尚说出口的瞬间，咒语卫星瞄准希尔德加德射出电击。她连忙躲开，抱怨冲口而出：



“喂，可是它射击了啊？！”



“不可能。放出那种威力之后不可能继续维持——”



德尚的预测被颠覆，他紧紧盯住卫星。——最开始那一节咒语的魔力应该已经在之前悬浮期间用尽了。在此基础上还射出攻击的话，卫星应当会消失才对。然而，它现在依旧悬浮在空中。明显不对劲。能量的收支不合逻辑。



德尚为了寻求这不合理现象的解释，将目光转向术士。莉涅特哼了一声说：



“怎么可能用那种不上不下的东西来对决？你以为我学了多少年领域学了啊？”



“——那个魔法阵好厉害啊，能自己吸收周围的魔力。”



剑花团的成员们也在苦思同样的问题，但这时皮特最先找到了答案。奥利佛和雪拉听到后也猛地想到了。



“……这样啊，是利用了地点的条件。这里有几百位魔法师齐聚一堂，大气中的魔素浓度必然会高得不同寻常。竞技台上应该会有相应的调整，但是——”



“——魔法阵悬浮在竞技台外的上空，条件更接近我们所在的观众席。也就是说，充满了可利用的魔素……”



那正是莉涅特使用的机关。凯抱起胳膊歪过头。



“……可以这么搞吗？简单地说，就相当于让使魔从竞技台外支援吧？”



“你说的对……但是在魔法师的普遍认知中，单个魔法阵并不算是使魔。之前的比赛中也都默许选手利用竞技台周围的空中了，考虑到这些，那也确实可以说是在规则范围内的运用。说到底，像那样不用辅助工具维持立体魔法阵实在太过高深，无法轻易模仿……”



说到这里，奥利佛想出了密里根队作战方式的本质：她们不是单纯地钻规则的空子。如果那么做的话，敌人也会立刻看穿并应对。这些手段之所以能够成为奇策，是因为那些都是“拥有高超的技术才能发现的空子”。嘉兰德没有非难她们恐怕也是因为同样的原因。她们的战斗方式可能在某些人看来是作弊，但那也绝对不是简单的作弊。



旁边的雪拉也得出了同样的结论。魔女故意聚集不适合战斗的成员来挑战决斗联赛的意图——她明确地察觉出了其中的一部分，并预测之后的战斗。



“对手也都是技艺高超的高年级，想要一边对射一边向魔法阵追加咒语恐怖并不容易。可是那个卫星可以自行吸收魔力成长。只要争取时间，密里根学姐一方的优势就能慢慢积累起来——”



“烈火燃烧(弗朗马)！——哎呀，啊啊真烦人！”



希尔德加德横跳躲过上空瞄准自己射出的电击，显露出焦躁。咒语卫星不定期射出的妨碍慢慢折磨着她。因为要时常将注意力分给那边，咒语战的应对会慢半拍。这正是他们不情不愿的预测中的发展。



话虽如此，他们也没有兴趣一直在对方的手掌心上跳舞。现在密里根队的战术明显是以莉涅特为核心，同时瓶颈也在她身上。即使稍微蛮干一些，只要能击溃她，形势就能一口气逆转。



“——风锤击打(因佩杜斯)！”



希尔德加德看准机会射出强烈的风。为了回避，密里根和莉涅特之间拉开距离，自己与莉涅特之间的距离相应缩短。在那一瞬间，希尔德加德看到了好机会。她用直逼刚才咒语的速度奔向莉涅特，逼近剑的间距。她对剑术交锋很有自信，相信自己能够立刻收拾掉对方。



但是，就像是早就猜到她会前进一样，密里手突然从莉涅特长袍的怀里探出头来。



“——？！”



“烈火燃烧(弗朗马)！”



希尔德加德连忙跳着推开，莉涅特向她发射咒语。希尔德加德在千钧一发之际恢复姿势成功迎击，她咬牙切齿。



“……是什么时候……！”



她差点反被定住了。本以为肯定是藏在密里根衣服里的使魔，不知何时转移到了莉涅特身上。那是看穿了在这种战况下谁会被优先攻击而设下的陷阱。



“在背对背站着的时候吧……搞这种变戏法一样的把戏。”



“它是个随性的孩子呢，总是安分不下来。”



德尚推测移动的时机，而密里根开着玩笑回应。德尚配合队友的攻势缠上密里根，两边的战斗被他的压力暂时隔断。虽然没能一击定胜负，但他们的回合还没有结束。



“终究只是些小把戏。——碾压她们。”



“明白。”



听到队长直截了当的指示，希尔德加德的嘴角凶恶地翘起。——怀里是否有魔眼已经没有关系了。刚才不得不后退是因为被使魔的存在出其不意。只要知道它在那里，她就可以将这一点考虑在内，完全不妨碍她斩落莉涅特。



希尔德加德怀着必胜的确信蹬地，莉涅特立刻迎击。



“疾风斩裂(因佩杜斯)！”



“凝固停滞(普罗贝雷)！”



希尔德加德用对抗属性抵消袭来的风刃，同时用『之前一直保留的全力』加速奔驰。莉涅特的攻击当然还还没结束。希尔德加德感到咒语卫星放出的电击逼近后背。那无疑是直击的轨道——但她『不回头』。



“暗夜包裹(特内布利斯)！”



取而代之地，她配合着弹的瞬间咏唱咒语。『用在自我领域内展开的暗幕迎击背后的电击』，同时全力踏步斩向莉涅特。虽然部分电击逃过最后关头的抵消灼烧后背，但这种程度已经不算疼痛。



“……！真是野蛮……！”



“那是在赞美啊。来吧，现在是用剑交锋的时间了，大小姐！”



进入自己间距的希尔德加德兴高采烈地让敌人沐浴在刀刃下。到了这个地步，密里手的存在也只在误差范围内了。莉涅特明知道她们之间的剑术实力差了不止两级，也不得不用斩击回应——



“——撑、撑住了一击？”“那可是击中了后背啊，她是怎么做到的……”



“零距离抵消。配合着弹在自我领域内用咒语抵消，是一种蛮横的手法。”



凯和皮特对刚才看到的情况目瞪口呆，奥利佛表情严肃地解说。也难怪凯他们会感到惊讶，刚才那是在高年级联赛中也很少能看到的技术。反而是在这种高手之间的战斗中甚少实现。



旁边雪拉对他的战栗也感到共鸣，补充说明道：



“不仅时机极其严苛，而且即使成功也大多还是会负伤。只不过，那样做的话，可以不必将魔杖指向咒语袭来的方向，因此也能相应地更快转向下一招。”



“恐怕莉涅特大人也预测到了。因此她本打算前后同时夹击——但对手也看穿了她的目的，在步法中加入缓急，让两个咒语的抵达产生足够的时间差。手段真是精彩。”



后排的奈奈绪坦率地说出佩服地话。奥利佛一边点头，一边看向一口气变得不利于对密里根队的战况。



“以那个间距难以获得卫星的援助。对于一直想避开剑术战的莉涅特学姐来说是严苛的发展。小密里手的存在虽然能够成为牵制，但能持续多久呢——”



结果和预测的全无二致。进入剑术间距的攻防，对于不情不愿的莉涅特来说完全一边倒。



“——看看，渐渐没招了吧！你把那个使魔藏在哪里了？！袖子？！怀里？！还说趴在背上？！”



“……唔……！”



莉涅特被砸来的刀刃逼得渐渐后退，但依旧拼命抵抗。她已经没有余力开口回答了。……若是密里根的话，大概还能把魔眼的压力编织在牵制中应对，但莉涅特做不到。在作为研究者成长的过程中，她很早就放弃了继续提升魔法剑的技术。相对的，希尔德加德是每天都在前线拼杀的武斗派，借来的一只魔眼终究无法弥补其中的差距。



“怎么了！随你高兴，快使出来啊，不管从哪里来我全都能应对！当然想要留到退场也无所谓啦！”



莉涅特也非常想要中她的挑衅，但正确答案正相反，使出来就结束了。现在希尔德加德虽然压制了莉涅特，但依旧有些难以下手，都是因为她知道对方身体的某处藏着密里手。只要位置暴露，就没有任何悬念，毫不夸张地一秒钟就能结束战斗。



“——啊——！”



当然，即使继续藏着，最终结果也不会改变。希尔德加德使出的扫堂腿正中莉涅特的脚腕，她将将坚持住的姿势出现的决定性的歪斜。持续的后退被终结，身体向后方仰倒。希尔德加德的眼睛稳稳地捕捉到这场景，仿佛在无声地说着：都跟你说了。



“风锤击打(因佩杜斯)！”



宣告胜负的咒语无情地射出，莉涅特被击中胸口，毫无办法地被弹向场外。她在身体飞起的时候就已经失去了意识，希尔德加德也根本不去见证结果。“拜拜，莉涅特。”她在心里嘀咕着，将意识转向背后。现在赢到警惕的不是倒下的莉涅特，而是她留下的咒语卫星。虽然在术士昏倒后已经不可能长时间维持，但也很有可能射出一击遗产——



“——咦？”



这时，定住了。希尔德加德发觉自己跟着先转向背后的意识正要做出动作的身体，在转到一般的时候突然一动也不动了。仿佛四肢全都变成了石头一样。



“『做得好，莉涅特。』”



正在与德尚进行咒语战的密里根浅笑着低声说。在她视野一角的上空射出了一发雷击。被设计成了会在术士昏倒的同时全力发出的攻击，现在正要将遗产送往莉涅特在退场前一刻指定的地点。



希尔德加德当然心知肚明。她早就预测到了，所以在打倒莉涅特地同时也警惕着咒语卫星。只要知道会有攻击，那么不论是要躲开还是要击落都轻而易举。到了这个地步，这一点点垂死挣扎根本无法出其不意。



对。——『如果埋在背后地板里的密里手，没有用魔眼缠住她的话。』



“——唔——！”



遗产直接命中，甚至不允许她吐出咒骂。咒语卫星全力放出的电击正中希尔德加德，剧烈的冲击令她失去了全身的感觉。



“……嘎……”



“希尔德！”



德尚看到同伴退场，他的视野迟了一瞬间也看到了一半埋在地板上的密里手。接着，在他行动之前，密里根将杖剑指向那边先发制人。



“回归我身(杜凯雷)！”



“疾风呼啸(因佩杜斯)！”



魔女的吸引咒语令密里手从地上跳起，德尚的风迟了一拍扫过同一个地方。密里根灵巧地用肩膀接住从空中飞回的使魔，满脸得意地转向德尚。



“——不过是个非常单纯的机关而已。要论发动领域魔法的隐秘性，莉涅特的技术在高年级之中也名列前茅。光是击倒本人，可不能就掉以轻心了哦。”



“……从一开始就抱着同归于尽的目的吗？你们这群骗子。”



理解了一连串经过之后，德尚咒骂。——莉涅特在和希尔德加德交锋并被推向后方的时候，用领域魔法略微溶解脚边的地板，同时在裙子里沿着腿放下密里手埋进那里。不是在明显不利的剑术战中用它做策略，而是将它设置成自己出局后留住希尔德加德的陷阱。不是为了自己胜利，而是为了确保将一个强敌一起带走。



“啊啊……还是轮到我了啊。”



在一组同归于尽后，比赛来到了六分钟。密里根队的第三名队员佐伊·科隆纳情绪依旧低落地缓缓出现在竞技台上。



“——两队各出局一人！同时第三名选手参战！”



“实在佩服。在交锋中Ms.希尔德加德一直在警惕‘手’的动作，但陷阱还是在她意识之外完成了设置。现在看来，咒语卫星也是为了在自己退场后击败对手而做的布置。哎呀，真是巧妙。”



嘉兰德尽情称赞。将自己的落败包括在内的精妙作战和宽广视野令他无法不给予好评。



“考虑到Ms.莉涅特正面对决的胜算很小，这次同归于尽可以说是有利于密里根队的结果。……啊啊，顺带一提，我想Ms.希尔德加德也有这个打算，那只‘手’飞出场外的话当然会算Ms.密里根出界。虽然幸好及时回收，但刚才真是千钧一发。”



“Ms.希尔德加德也有反过来利用奇策的点子呢！刚才的零距离抵消也很精妙，感觉她没能发挥出原本的实力，真是可惜！”



“可以这么说，但也可以说是密里根队的战术巧妙，令她无法发挥出实力。……最大限度发挥队友完全不适合战斗的长处，同时封住敌方战斗力的手法。作为下届主席候选人，这大概是Ms.密里根风格的展示——”



双方的第三名选手参赛后，两队在竞技台上持续对峙了一段时间。



“——哎呀，攻势停下来了呢。终于发现凭蛮力难以取胜了吗？”



密里根看出对方的警惕，愉快地自言自语。德尚队本想单纯地快速取胜，十分不愿意这样做，但之前的战斗中凝缩着令他们主动停下的冲击。在战斗力是未知数的第三名选手刚刚参战时更是如此，轻率地进攻是下策。



“不希望他们太过警惕啊。这种事我想快快结束啊——”



佐伊与密里根交换眼神，跪下用双手撑地。她重重地叹了口气，咏唱出一句咒语。



“……溶解混合(鲁托姆利姆斯)……”



“雷光奔驰(托尼乌鲁斯)！”“疾风斩裂(因佩杜斯)！”



虽然转为观察，但德尚队也不会放过这个机会。电击和烈风交织在一起袭击敌人。密里根却根本不咏唱咒语，只是靠着队友伫立。



但是，在着弹的前一刻。她们面前的地板突然剧烈隆起，完全挡住德尚队的魔法。



“——？！”“那是什么……”



德尚队的两人愕然地注视着眼前的景象。竞技台的地板以佐伊为中心，像黏土一样变形，不断扭动。变化遍及可以将密里根和她自己完全包裹在内的巨大范围，好像拥有自己的生命一样。



“没什么……只是玩泥巴而已啊。”



伴随着这句沉重的话，佐伊逐渐被地板吞没，一直连头顶都被埋了起来。即使在魔法师看来，这也是个异常的景象，德尚队的两人脸颊抽搐。



“——自、自己融入了竞技台的地板里？！那到底是什么？！”



“是古典式魔像术的应用……似乎是用自己做核心，在高纬度组合使用属性同调。比起操纵地板，更接近于与地板同步……”



嘉兰德托着下巴分析。他的心中产生了超越兴趣和佩服的警惕。虽然晋级决赛的学生们必然会驱使各自的秘术，但作为教师，这其中也有一条绝对不能跨越的界线。



“普通的地板也就算了，用施加了自我修复术式的竞技台地板原本不可能做出这种把戏。恐怕是入侵术式本身进行了改写吧。这情景让人不禁担心金伯利的防御机构……不，比起这个，那已经是——”



在佐伊溶解地板后的几十秒中，比赛情景与之前大不相同。扭动起伏的竞技台上已经少有平坦的地方。刚才还站立着的地方耸成高山，会儿又急剧凹陷变成低估。密里根轻松顺应这些变化德尚队的两人却被不断翻弄。



“……拜托你们不要窜来窜去啊。我现在困得像滩泥啊……”



佐伊虽然已经从竞技台上消失，但地板整体震动，传出她的声音。听着那有点像梦话的声音，德尚努力冷静分析情况。



“是某种附身状态吗？……不要被看上去的异常吞噬了。这种乱来的事持续不了多久。”



“看就知道了！她不是溶解地板并操纵，而是将自己和地板融合在一起……！这可是几乎要坠入魔道的把戏啊！”



担任德尚队第三名选手的是一位将黑发认真地分在脑袋左右两边的六年级学生凯尼斯·海沃德，他声音颤抖着大喊。眼前的景象已经不是奇袭或奇策的级别了。那是真真正正的异常，本不应该在决斗联赛这个地方看到，反而更加接近戈弗雷在学生会的现场多次面对的场景。



“别睡，佐伊。我还不想和你道别呢。”



“……我会努力啊。……不过……若是我没了回应，希望你能叫醒我啊……”



密里根时不时地对着起伏的地面说话，姑且还能得到这样靠不住的回应。能够判断佐伊还没坠入魔道的根据就只有这些。至于她能将这条线守住多久，德尚队一方没有任何推断的依据。



就在他们一边与密里根互射，一边在晃动的立足点间移动的时候，他们脚下的变化变得更加激烈了。他们所在位置的标高已经和比赛开始时大不相同，凯尼斯从现状继续展开想象，突然屏住呼吸。



“……难道说，是要让整体变形——”



“想让我们强制出界判负吗？……能用咒语干涉阻止吗？”



德尚提出具体的应对，凯尼斯思考了几秒钟也点头同意。不管敌人的目的是什么，继续让她变形地板都不是好事。



“只集中处理这一件事的话，应该有办法……”



“交给你了。我来对付蛇眼——”



德尚队确定好各自的分工，下定决心开始行动。德尚瞄准隆起山脉的阴影处射出咒语，密里根被从潜伏中逼出，现出来身形。



“哎呀，暴露了啊。”



“我看错你了密里根！你居然是会主动使用这样危险的棋子的家伙！”



德尚带着毫不夸张的愤慨大喊，连续射击咒语进攻密里根。魔女运用同伴的地形变化支援抵挡着，突然开口说：



“看来你很生气呢。……我能稍微说些严肃的话题吗？”



“——？！”



听到这个提议，德尚稍微有些苦恼。——说话的时候会停止战斗，也就等同于争取时间。但是以现在的情况，这样做对哪一方更有利？



“——凝固停滞(普罗贝雷)——凝固停滞(普罗贝雷)——大地根基(佛尔提斯)　凝固紧绷(普罗贝雷)——！”



竞技台整体的大规模变形被凯尼斯的抵抗阻止了。这个均衡会在他魔力耗尽时被打破，但他会比埋进地板中的佐伊更早到达极限吗？答案是否定的。从引发现象的规模来看，明显是佐伊魔力消耗更大。若要突破极限，那必然是她坠入魔道之时，而在那之前嘉兰德肯定就会宣布密里根队落败。在不会看错一个魔法师“为时已晚”的界线上，魔法剑教师拥有绝对的信赖。



“……说来听听吧。”



时间站在他们这边。德尚通过分析情况确认了这一点，促使对方发言。密里根点头开始说：



“去年末尾，我发现了佐伊。那时她正在三层自己的工房里，差点和自己的作品融于一体。”



“……”



“如果没人发现她，弃之不顾的话，她现在恐怕早已坠入魔道。……不过这种事很常见。金伯利这个地方认可这种事，若是以前的我，应该也会满不在乎地置之不理。”



“……无法理解。你为何要特地把她找来参加决斗联赛？因为早晚会坠入魔道，所以要趁现在好好利用？”



德尚问。比起延长对话争取时间，他更多的是单纯感到疑问。『想不出她特地使用这种棋子的理由。』即使回顾密里根之前的策士模样，拉拢到更加坚实的战斗力组队依旧是能有更高的胜算的做法。他怎么也想不明白对方是依据什么抛弃这些而进行赌博。



密里根微笑。她十分清楚对方的这些困惑，依旧回答刚才的问题。



“我认识一个同样坠入魔道的人。我们的关系称不上是朋友……但最后说的话令我有些遗憾。”



“还以为是什么……原来是无聊的感伤。难道你以为自己说些什么，那家伙就能悬崖勒马？”



“哈哈，怎么可能。魔法师的业障才没有那么轻。……只不过，也许能把坠入魔道的时间向后拖延几天。在这几天里，说不定能谈些稍好一些的话。若是那样，这些遗憾也会稍微少些……我有这种感觉。”



密里根用握着杖剑的右手按着胸口说。她的脑海中浮现出一位总是孤身一人的魔女的面容。……她不想道歉。她们直到最后都是敌人，因此最后只能说些伤害对方的话语。这些经过在她心里完全合乎道理。



但是，她会想：如果有下次，希望能看到其他的结局。



“这就是我带佐伊来的原因之一。……坠入魔道的时候，魔法师大多是孤身一人吧？于是我就想，反过来说，如果不是那样的话，是不是就能稍微坚持一下了呢？恰好这里很热闹，甚至足以让人忘记孤独。”



“……这有什么意义？不过是转眼间的拖延而已。”



德尚皱着眉头问。面对以前的自己肯定同样会说出的话语，密里根耸耸肩微笑。



“要问具体是什么，我也很为难。只不过——人活着的时间本身就有意义。人权派的基本思想，归根究底就是这个吧。”



密里根不可思议地完全不苦恼于如何回答。她甚至不必选词择句，这些话就自然而然地冲口而出。



也许是那原本只是自称的头衔，到了此时终于习惯了吧。密里根想着这些，略微有些害羞，轻轻看向脚下。



“那么，差不多到极限了呢。——醒来吧，佐伊！”



她这样宣告的瞬间。哐的一声，竞技台的一半滑落了。



“……咦？”



正在拼命阻止变形的凯尼斯呆滞地抬起脸。包括他所站立的地方在内，竞技台的西侧一半被斜着斩断滑落。虽然依旧站在竞技台上，但他的身体已经落到了视作“场外”的范围。



“切割得很漂亮。……辛苦了，佐伊，你可以睡了哦。”



密里根用温柔的声音说。佐伊在切落的竞技台的断面上像蛹一样缩起身子，缓缓闭上了眼睛。



“……就这么办啊……”



跟在回答后面，响起安稳的轻鼾。观众席上一片寂静，让这声音都能听得清清楚楚。



忘我了一段时间后，格伦达终于回过神来，没自信地问旁边的嘉兰德。



“……这……算出界……吗？”



“……算吧。落到场外的竞技台碎片不再视作是竞技台。『和碎片的大小无关。』”



男人宣布制定好的规则。嘉兰德的眼睛在混沌的战斗中看出了确实的战略。



佐伊的参战看上去就像是放出一匹将脱缰的野马，但实际上她的行动在队长密里根的指挥下得到巧妙的控制。那就是：以遭到敌人抵抗为前提破坏竞技台。单纯比试干涉力无法将敌人逼出界。所以在互相角力后『最后突然收手』。只让佐伊全力保持最后成为断面的那个平面的流动性，再反过来利用凯尼斯的咒语干涉将其他地方“凝固”。



结果如大家所见。碎片伴随着竞技台的切断而移动，这是两个魔法不断互相争抢造成的结果，因此比之前的变形要剧烈得多。正因为如此，凯尼斯一时间没有把这包括自己在内的半个场地发生的大规模变化看作是攻击。结果成了决斗联赛史上也极其少见的情况，『他站在竞技台上被逼出界了』——



“——这样一来双方都各剩一人。……哎，怎么样，差不多该分个胜负了吧，Mr.德尚？”



竞技台的西半部分被斩落，剩下的东半部分也四处留有凹凸。站在已经看不出比赛开始时的原形的场地上，密里根平静地要求决战。另一边的德尚也戴着无比苦涩的表情瞪着对手。



“……之所以说那么多话……”



“当然是为了这个目的啦。我从以前开始就很擅长动之以情。怎么样，刚才那些相当催人泪下吧？”



密里根挺胸抬头毫不愧疚地说。面对她的这种态度，德尚已经不再苦恼了。推测她的新示意图也毫无用处。生气就更没有意义了。只要不断气，这条蛇就绝对不会闭嘴。



“……我承认小看你们了。但是，结果都一样。”



“那可不好办，现在输掉就难看了。”



剩下的两人结束对话，正面对峙。所有人都看出情况到了最后关头。不论结果如何，接下来的战斗都不会花太多时间。



“刃风斩裂(因佩杜斯)！”“凝固停滞(普罗贝雷)！”



咒语碰撞。双方一起奔向这计入决斗联赛历史的奇特战斗的结局。



“……看得我嘴巴都闭不上了呢……”



在观众席的一角，雪拉也像其他许多学生一样目瞪口呆。她完全说不出什么对技巧的赞美或是对战术的评价。若是硬要表达出她的心境，『不知道该从哪里吐槽』也许是最接近的答案。



奥利佛也和她抱有完全相同的感想，但他强行转换思维。……不管之前的战斗发生了什么，接下来都还未见分晓。现在只要想着这个就行了。通过集中思考这一点，他总算让头脑找回了正常的活动。



“……之前的经过姑且不论，现在的局面的单纯的一对一。而且竞技台被切断，变得更加狭窄，也会大幅度限制双方的进退。”



“……也就是说，更容易进入剑术间距。缺少左手会对密里根学姐不利……”



“不，那可不一定。小密里手还藏在不知道什么地方呢吧？”



皮特和凯各自表述自己的见解。奥利佛也在此基础上观看战斗，但狭窄的场地果然还是对密里根不利。反过来说，如果她没有准备能够超越这些的“某样东西”，她在这个末尾战中的胜算就很低。



“卡蒂，你怎么认为？”



皮特冥思苦想得不出答案，将话题抛给卷发少女。在她视线前方，卡蒂用比赛开始以来最为紧张的表情盯着学姐的战斗。



“有获胜的办法。但是能否成功……也许要取决于我的技术。”



“啊？”



皮特无法理解，眯起镜片后的眼睛。奥利佛也在意她的话，但还是将意识集中在眼前的战斗上。



“……唔……！”



灼烧皮肤的热气令密里根的嘴里吐出苦闷。她在剑术战中被逼退的时候，敌人毫不留情射出咒语追击。没能完全抵消的火炎点燃了长袍，密里根一边和敌人拉开距离一边拼命将它脱掉丢开。



“……哼……”



德尚也已经适应了被佐伊大幅度变化的场地。他不让对手利用地形的起伏，自己反而加以利用调动对手，将对手一步步地比如场地边缘。



“看穿你的极限了啊。不好意思，这种条件我不会输。”



他带着毫不动摇的确信宣告，同时也毫不松懈地观察对手脱掉上衣后的全身上下每个角落。正因为战斗就要进入决胜局面，他最后更应该警惕使魔的魔眼。



“看来没有藏在衣服里。也就是说埋在了竞技台的某处——魔眼的间距在我的领域知觉以内，不管从哪个角度来，我都不会看漏。”



距离一点点缩短，但对峙仍在继续。德尚一边向密里根施压一边继续索敌，他突然停下动作低声说。



“……在那里。烈火燃烧(弗朗马)！”



德尚用咒语牵制密里根，同时跳向侧面。他用鞋底踩住某处地板，用领域魔法将表面硬化。他封锁住潜伏在那里的密里手，紧接着上前逼近敌人。



“我看穿了！你无路可走了，密里根！”



“唔——！”



被看穿机关的密里根转身露出后背。正常来说这是不可能做出的行动，德尚认为她是在主张“背后有密里手”，将其视作迫不得已的虚张声势。——当然，他不会被这种东西骗到。他已经用领域知觉确认了密里手就在刚才他踩实的地方，敌人诈术的手法已经全都被揭开了。



“——？！”



正因为有这样的确信。自己的身体紧接着被定住的这个事实，才令他无法理解。



“——你帮忙点燃长袍真是帮了大忙。省去了我装出自然的样子脱掉的麻烦。”



魔女背对着他低声说。脱掉长袍后露出的衬衫背后，在左右肩胛骨之间，有一处奇怪的裂缝。从那里——露出“眼睛”。那人类不该有的眼睛带着红色和绿色的光彩，在人类不该长眼睛的地方炯炯有神。



“……你、居然……在、背上……”



“我的左眼是假的。虽然现在没法让你看到。”



密里根一边撩起刘海一边说。就像她说的那样，从德尚的位置无法看到的左眼框里，放着一只做工精良的义眼。那东西本身没有任何能力，不算是魔法道具，因为带上台也不会遭到指责。只不过——坚信那里有魔眼的人会产生一个误会。使魔一只，左眼一只。『他们会误会这些就是全部。』



“你们很强。但是在狡猾方面是我赢了。



——雷光奔驰(托尼乌鲁斯)。”



魔女反手挥动杖剑射出电击。在被收割意识的瞬间，德尚在心里全力喊叫着有生以来第一次使用的咒骂：『贱人』。



德尚遭到最后一击倒下。看到胜负已分，观众们也总算跳过困惑，坦率地沸腾起来。



“——胜、胜负已分……！密里根队不停超出对手的设想，不断反转局面获得胜利！她们给人的印象是直到最后都在厚脸皮地坚持几乎犯规的走钢丝，嘉兰德师父有何感想？！”



“这个嘛，希望各位低年级不要以这场比赛为榜样啊。……不过为了胜过高年级的高手，确实也需要做到这种地步。这场比赛可以为能力不适合战斗的学生们带去启发，在这一点上值得肯定。一旦知道只要能想出点子就能做到那种战斗方式，今后战略的幅度会比现在更广。另外……”



在竞技台被切断后，佐伊立刻被运营方的学生搬出场外，现在在那里睡得正香。嘉兰德眯起眼睛看着她，低声嘀咕。



“……她也许会说这不过是找借口利用到策略之中，不过我很感谢她能在坠入魔道之前将Ms.佐伊拉到这里。……不是作为裁判，而是作为一位教师。”



“……卡蒂，那只魔眼是你？”



在为这世间少有的一战兴奋不已的观众席上，奥利佛转向卷发少女询问。伙伴们的目光也被引着集中在沉默的她身上。



奥利佛确信。在最后关头决定了密里根队胜利的“后背上的魔眼”。将“眼睛”配置在那里既可以弥补视野的死角，又有意外性，他能够理解这种判断。但是——从镶嵌的位置来看，『那个无法靠自己准备出来。』再加上刚才卡蒂的发言，令他想象出比赛前发生了什么。



面对少年的问题，卡蒂无力地点头。她的模样没有任何借口地诉说着那东西正是她准备的。



“顺利发挥了功能，让我松了口气。……她是昨天拜托我的。步骤全都是密里根学姐设计的，我就是照着做……”



凯和皮特哑口无言。在秘密基地讨论她自己的事情之前，卡蒂居然完成了这种大工作。卡蒂像是要逃离他们视线一样背过脸，又继续说：



“将眼球从左眼移植到后背这件事本身……唉，虽然讨厌，但并不难。只要注意一下取用魔眼的方式就没问题。但是神经的延长和连接……！我做的时候好几次都差点哭出来！把这种事交给三年级学生来做绝对是疯了……！”



卡蒂用手捂住脸发出惨叫般的大喊。奥利佛等人不知道该说些什么，呆立不动，这时竞技台上另一个当事人发出声音。要求少女施行这胡来手术的当事人带着得意到可恨的表情举起杖剑报告成果。



“卡蒂，我赢啦！你看到学姐的英雄身姿了吗！”



“才不管你！笨蛋——！”



卡蒂用极限的大声回喊。奥利佛和雪拉面面相觑，完全同时叹出大大的一口气。