莱昂西奥点点头，将视线转回前方。在那里，荒凉的赤土大地一直延伸到地平线。



“现在所在的就是等活地狱。到了这里，地藏菩萨转过来就只是时间的问题了。可是……”



少女支吾的原因一目了然。在荒野的各处，都有拿着粗糙武器的罪人互相厮杀。受到致命伤的人会暂时倒下，但过一会儿又会像死灵一样站起来继续争斗。即使是戈弗雷他们这些门外汉也能一目了然，这是以不会结束的争斗为名的地狱。



“……问题是你们能不能活到那时候。这里的罪人都充满敌意，永远在互相杀戮。和狱卒不同，贿赂也不管用。”



“也就是说无法避开战斗。……要等多久？”



戈弗雷举着杖剑问。少女稍微推算了一会儿回答：



“最多一个小时。……来了的话由我出面交涉，你们专心战斗。



“事情简单，再好不过。”



蕾赛缇掰响脖子上的骨头。罪人们发现他们，纷纷逼近攻击，而他们毫不犹豫地迎击。



提姆和奥菲莉亚在笼子里寻找机会。他们发现驻扎在周围的画精们注意力转向别处，互相使了个眼色。



“……准备好了吧？”



“嗯。……开始吧。”



两人在意见一致的同时开始行动。他们用咒语使地面鼓起来做成假人，再给它们披上长袍放在栏杆前，然后用杖剑切断后面的铁格子跳到栏杆外面。两人立刻跳进穿出岩壁的通道，逃离画精的视线，然后毫不停顿地以全速奔跑。



“……好，出来了！”



“看来是成功了！虽然是有生以来第一次越狱……！”



奥菲莉亚感到不合时宜地昂扬，露出微笑。但与此同时，栏杆周围的画精们骚动了起来。



“果然还是被发现了啊……！抓紧时间！”



两人感觉着背后追兵的气息不断奔跑，终于到达了一扇堵住通道的门前。提姆和奥菲莉亚同时将杖剑指向那里。



““打开吧(帕顿迪布斯)！””



首先照常理用咒语开门，但大门纹丝不动。



“果然没用……！喂，来打破它！”



“先毒后咒语是吧！但愿威力足够！”



提姆从腰包中取出毒瓶丢出，用咒语控制轨道，使里面的东西将门溶出一个圆形的范围。然后两人又向着那个滋滋溶解的地方咏唱其他咒语。



““风枪贯穿(因佩杜斯)！””



变得脆弱的门的一部分在风的压力下被打穿，奥菲莉亚看到这结果高兴地大喊：



“成功了……！”“没时间高兴！跳进去！”



两人缩起身子尽量不碰到药液的残渣，依次跳过联手打出的洞里。他们在大门另一边的地面上打了个滚站起身，发现那里和刚才的空间完全不同，在平静的气氛中有山丘平缓地延伸。他们重新跑起来，同时向背后观察从门上的洞里盯着他们的那些画精。



“……画精们没有追上来。不如说，它们好像进不来。”



“他们也有自己的边界吗？……那正好，不过我们估计也不会受欢迎、”



提姆一边分析绘画世界的规则一边嘀咕。他和奥菲莉亚一起爬上山丘，俯瞰到的景色令两人屏住呼吸。



“……这里是……”



那里有一片广阔的区域被纯白的光芒包裹着。他们用直觉感受到——那不是普通的“白色的地方”。那里预定成为这幅画的中枢，但现在还是“什么也没画”的空白。是尚未描绘的画布。



“……即使没有知识也能感觉到。我们接近画的中心了。”



“是啊。……也就是说，元凶就在前面。”



两人握紧杖剑，从那里感受到了无法回避的战斗的气息。



在挤满嗜血亡灵的等活地狱中，戈弗雷和同伴们不断战斗着。



“……呼、呼……！”



“画上的女人，还没好吗！已经过了四十分钟了！”



莱昂西奥一边问一边将三位袭击的罪人一口气烧成焦炭。在卡洛斯削减敌人战斗意志的魔音缭绕下，少女用迫切的声音回答：



“……气息已经很近了。再过十分钟——不，五分钟以内应该就会来，再坚持一会儿……！”



四人得知不久就能结束，挤出力气继续战斗。他们不断移动防止被包围，但在等活地狱中游荡的罪人数量庞大，不管走到哪里都有新的敌人不断袭击。它们每一个单拿出来都不算厉害，但被好几百个一起袭击，不久便会耗尽魔力。不只是戈弗雷，所有人都必须节约咒语以备长期作战。



“——嗯？！”



这时，一个黑衣骑兵出现，踢散了一群罪人。他体格高大，超过了8英尺，单手拿着锋利的战戟，全身包括胯下的战马都包裹着带着光泽的黑色金属甲胄。他和之前的对手风格明显不同，四人同时瞪向那边。



“……这家伙是——”



“骗人，大视卿……？！他是等活地狱的上级狱卒！我本以为不靠近中央他就不会出现呢……！”



少女惨叫般地说。戈弗雷姑且试着丢出装有冥币的袋子，但骑兵连看也不看一眼，直接用马蹄踩烂。面对这意料之中的结果，戈弗雷做好了觉悟。



“根本不把这种小钱放在眼里啊。……看来只能打了。”



“小心！这家伙不是刑吏而是武官！和之前的那些家伙完全不同——”



不等少女的警告说完，骑兵便行动起来。他借着马势战戟横扫，戈弗雷用杖剑格挡，结果整个身子远远地打飞。



“……唔……！”



戈弗雷在空中陷入无防备的状态。卡洛斯在集中注意力唱歌，无法咏唱咒语帮忙，于是蕾赛缇用杖剑瞄准骑兵解围，莱昂西奥也配合她攻击。



“雷光奔驰(托尼乌鲁斯)！”“灼烧照耀(索利斯克)！”



属性不同的两发咒语命中后背。但骑兵完全不为所动，只是瞥了他们一眼。莱昂西奥啧了一声。



“居然都不用防御？那是什么装甲啊……！”



蕾赛缇见效果微弱，继续追击。她首先想要从背后攻击马腿，但从马上向她射出了弩箭。蕾赛缇勉强反应过来，箭擦过她的脸颊，那势头令她战栗。不仅威力远超寻常弓箭，而且不知有什么机关，骑兵的手边已经装填好下一支箭了。



“全无死角……！这没法轻易进攻啊！”



即使是蕾赛缇也难以在近距离连续避开那弩箭，但在远距离无法造成决定性地伤害，被强力的骑兵吸引注意力的话也会抵挡不住罪人们的攻势。莱昂西奥的表情更加严峻，在这种情况下，剩下的几分钟显得无比漫长。



“你们保护卡洛斯。……我来和这家伙打。”



戈弗雷着地并调整姿势，将战斗意志砸到骑兵身上。敌人也回应他再次挥来战戟，而他同样不是用咒语而是用杖剑迎击。



“——哦哦哦！”



他在这一刀中注入比刚才更多的力量，从正面架开战戟的攻击。看到这景象，蕾赛缇愕然地睁大了眼睛。



“……居然能和那家伙对砍……”



“为什么不射咒语？！”



“……一方面是剩余数量有限。另一方面——恐怕是为了保护我们。”



对于莱昂西奥的疑问，蕾赛缇说出戈弗雷的意图。——就算是以戈弗雷的威力，也无法一发就打倒那个骑兵。如果非要用咒语攻击的话，骑兵大约会先盯上“容易打倒的猎物”，并将目标最先转向正在唱歌的卡洛斯。



但是，若回应刀剑争斗的话就不同了。从那个骑兵现在的样子也能看出，他明显更喜欢用剑戟对战。面对不用咒语的戈弗雷，他甚至都没有射出弩箭的迹象。戈弗雷明白到这一点，才选择了现在的战斗方式。只要他这样做，就能把骑兵的意识吸引在自己身上，以卡洛斯为首的其他三人也就更加安全。



“……你到底是多想让我焦躁……！”



莱昂西奥感受到自己受保护的立场，焦躁到达顶点。同时，骑兵也丢掉一只手上拿着的弩，双手握住主武器战戟。



“他丢掉了弩！要认真了！”



“刚才还是随手应付吗……？”



戈弗雷表情抽搐。下一个瞬间，骑兵令马匹跳跃，将战戟从正上方挥下。



“……唔……！”



戈弗雷用左手扶着刀身迎击。他承受剧烈的重压，膝盖弯折。一瞬间几乎以为他会被就此劈成两半，但他强化体内的魔力循环，猛地蹬地。



“——哦哦哦！”



战戟的尖端被推了回去，划过空中。骑士的必杀一击被防御下来，在原地静止。戈弗雷由于操纵了巨量魔力，全身的感觉都变得遥远。在他眼前——在盖住半张脸的头盔下，骑兵明确地露出了笑容。



“——唔……”



骑士从马上跳下来，用双脚站在地面上。面对这情景，画上的少女用混杂着傻眼和佩服的声音说：



“……好厉害，戈弗雷。他很中意你呢。”



骑士仿佛在邀请一样将战戟举在上段。面对他充满武者威严的站姿，戈弗雷也蹬地回应。



“WOOOOOOOOO！”



“哦哦哦哦哦！”



然后他们上演了正面交锋。戈弗雷架开骑士招数精妙的战戟尖端，看准刀刃错开的时机钻进怀里。但骑士像是早就等着一样横扫战戟。



“……嘎……！”



比刀刃靠内的长柄击中戈弗雷的侧腹。靠着骑士的技术，即使不砍伤也足以成为攻击。面对因为冲击而停下脚步的戈弗雷，他挥起战戟追击。



“强推(伊库斯托提托尔)！入我掌中(杜凯雷)！”



莱昂西奥的咒语从旁边插进来阻挡了骑士。第一发将战戟横着推开，接着第二发撤下了覆盖胸口的一部分铠甲。戈弗雷得到他的帮助脱离窘境，看向莱昂西奥。



“你到底是有多笨！陪他玩武者过家家有什么用处！你是什么人？！”



男人满是焦躁地说。戈弗雷由此想起自己的立场，苦笑着说：



“……嗯。我是魔法师。”



骑士重新摆好架势，向前踏步同时挥下一击。戈弗雷后退一步避开，同时将咒语放到舌尖。



“——灼烧贯通(弗朗马)！”



缩紧射出的火焰穿过铠甲被剥离的缝隙灼烧身体。在骑士因此踉跄的瞬间，一道光朝着他们头顶飞来。



“总算来了……！地藏菩萨，求您听听我的愿望！您应该能够看出，这些孩子不该身处地狱！”



少女拼命地诉说。在对方接受她请愿的瞬间，上空发出耀眼的光包裹住他们。



“——唔——”“呜哦——？！”



脚下的地面消失，地狱远去。在骑士的气息远离的那个瞬间——戈弗雷清晰地听到了他朝自己说的一句话。



无声无息的灰色空间。四人被地藏菩萨运到这新的地方，呆呆地环视四周。



“……逃出来了吗……”



“……总算是呢。你们四位都辛苦了。……说实话，在大视卿出现的时候，我还以为不行了呢。”



听到蕾赛缇的确认，少女带着安心说。戈弗雷想起移动时听到的那句话，露出苦笑。



“……他说叫我死了以后再来。真是个不知该如何回答的邀请。”



“拒绝他。有什么好犹豫的？”



蕾赛缇干脆利落地丢开。戈弗雷点点头，走近莱昂西奥伸出手。



“Mr.埃切巴里亚，刚才谢谢你了。……若是没有你，我恐怕就被砍死了。我能活下来多亏了你的帮助。”



“我只不过是对着笨蛋骂笨蛋而已。不要再说无聊的道谢，我会想杀了你。”



莱昂西奥用手背挥开他伸出的手，然后转身背对戈弗雷，问画上的少女：



“那么这里是哪里？看起来不是画外。”



“很遗憾。……不过已经接近终点了。”



少女回答，用严肃的声音继续说。同时，戈弗雷四下张望，看到灰色地平线的一点亮着白色的光。



“这幅画还没有标题。……是尚未完成的，现在正在描绘的地狱绘。塞韦罗就在这里。还有你们在寻找的孩子们。”



提姆和奥菲莉亚蹑手蹑脚地慢慢前进，来到了一片驻扎着许多画精的开阔空间前。那里面积太大没法一口气跑过去，可以藏身的遮蔽物也太少没法一边躲藏一边前进。两人看到这里，做出了苦涩的决断。



“……到极限了，再往前走肯定会被发现。”



“嗯……虽然不甘心，但还是暂时潜伏起来吧。”



两人互相点头，向着现在躲藏的墙壁咏唱咒语，制造出两人份的避难所并钻进去。他们从内侧用咒语将墙封上，只留下小小的窥视孔。提姆长出了一口气。



“但愿不会变成还是乖乖待在牢里比较好的情况。……如果真成了那样，我趁现在先跟你道歉。”



“不需要。不管结果怎样，我都不打算把自己的性命托付给其他人。……不过卡洛斯恐怕还是会来，我担心他和学长现在是不是一起在逞强——”



她说到一半停下来。异样的气息隔着墙传过来，令两人背脊发凉。



“——唔——”“……屏住呼吸……！”



两人悄悄从窥视孔向外看。在那个地方的中心，一个影子凭空出现，正匆忙地走来走去。那是一个手拿画笔、身材消瘦的年轻男子。他的衣服上沾满颜料，已经看不出原本的模样，深陷的眼窝和脸颊道出他积年的苦恼。



“——啊可恶——不明白，不明白，不明白……！魔法师要怎样才能获救！不管做什么都不会改变！烹煮也好穿刺也好碾压也好，那些无比肮脏的灵魂都都无法得到任何洗刷……！”



在男子焦躁地自言自语时，鸟人画精将一位失去意识地低年级学生带到他眼前。除了提姆和奥菲莉亚，他们似乎还抓了别的学生。男子看了一眼皱起眉头。



“……嗯……？……怎么，你们又带来了孩子？要我说多少遍才明白？那种东西根本无法当做题材……”



他失望地说，于是画精留下带来的学生飞走了。男子挥动魔杖，原地生成了一把椅子，然后无力地坐到了上面。



“我想要的是罪孽深重的人。如果不是成熟的魔法师就没有意义。……不过……即使那种人出现在这里，现在的我也无法应对。”



男子抱着头说，然后继续嘀嘀咕咕地自言自语。



“……想要画出地狱，我必须要看到地狱……只能效仿东方的传说了吗？到了这一步还是要那样做吗？……啊，讨厌，讨厌，我不想看……那种东西我再也不想看了……一个就已经快快让我弯下膝盖了……要是揣上两个……”



男子颤抖着说，转动眼睛瞪向眼前睡着的学生。他缓缓抬起手。



“……可是……如果不画出来，全都会白费……。……那么……”



他从椅子上站起来，摇摇晃晃地走上前，战战兢兢地伸出手，就要碰到学生。



“——住手吧，学长。”



这时一个声音阻止了他。男子猛地转过头。在他视线的方向上，提姆·林顿表情严肃地站在那里。



“即使是我这样的门外汉也明白，那里是你的分界线。……想起你真正想做的事情吧，应该不是那个吧？”



他看着对方的眼睛斩钉截铁地说。奥菲莉亚从后面追上来站到他身旁。



“……提姆……！”



“抱歉，奥菲莉亚。……不过你也明白吧？如果现在不制止他，左右都是玩儿完。”



提姆带着确信说。男子的表情因疑惑而摇晃，他回问道：



“……你们是谁？……为什么在这里……？”



“是被你画的画精掳来的。……你注意到了吗？你早已坠入魔道了。”



他直白地说出自己窥探出的事实。男子听到后呆了一下，然后无力地笑了。



“……哈哈，说什么傻话……我只不过是窝在工作室里画画……”



“那么，那家伙是什么？你眼前的我们又是什么？……既然你是画师，那至少应该能够分清自己画的东西和外来的东西吧？话说你瞪大眼睛仔细看看周围吧。你的工作室是这样的地方吗？”



提姆指着周围脱离现实的空间问。男子听到后环视周围，呆了一会儿，然后终于明白过来似的自言自语。



“……啊，这样啊。……这里已经是在画中了啊……”



提姆看到对方理解，继续趁热打铁。



“你发觉了就好办了。……把我们送出去吧。没有用处却被抓来，真是给人添麻烦。我们本来就不能随便死掉，白白死掉就更无法接受了。”



他带着一缕希望提出要求。男子的肩膀颤抖了一下。



“……果然是这样吗……胡安妮塔……”



男子吐出一个名字。他以对不上焦点的眼睛继续说：



“……带来的全是孩子……全是还远不到要问罪的时候的人……意思是要我犯下更多罪孽吗……？光是你还不足够……该描绘的地狱还没在我心中完成……你是想这样说吗……”



“……！喂，学长——！”



“没用的。……他已经听不到了。”



奥菲莉亚放弃地说。在两人眼前，男子的颤抖突然停止了。



“……我明白了。先用这三个人试试看。……这么不干不脆，真是抱歉……”



男子像是在说服自己一样说，浑浊的眼睛重新看向学弟学妹们。



“……金伯利魔法学校七年级，塞韦罗·埃斯科巴。专业是未现实主义。一直都是无能至极的专画地狱绘的魔法画家。



这是即将虐杀你们的恶鬼的名字。——诅咒我吧，孩子们。”



那句话直接成了开战的信号。提姆和奥菲莉亚向后跳了一步举起杖剑开始攻击。



“诞生吧(帕鲁托斯)！”



奥菲莉亚的腹部飞出赶制的合成兽。看着那发出骇人啼哭攻击过来的身影，男子瞪大了眼睛。



“……从肚子里生出合成兽？……多么残酷。你那身体，简直就是天生的刑罚……”



在他的目光被吸引过去的时候，提姆抓住破绽前进。他射出的咒语被一只画精插进来挡住，但提姆喷出藏在嘴里的魔法毒进行追击。男子被没能全部躲开的毒雾伤到眼睛，一瞬间就被夺走视野，他低声说：



“……眼睛已经瞎了，是致死性的猛毒。而这居然是从嘴里喷出来的……你到底是经历了怎样的痛苦才获得耐性……”



两人看到好机会，配合着合成兽一起进攻。但男子以目不暇接的速度挥动杖笔，格子窗在空中展开，顽强地阻止他们靠近。



“……太棒了，孩子们。你们的生命充满着悲伤。作为祭品是最棒的题材……”



他牵制着学弟学妹们，同时挥笔。身材巨大需要仰望的鬼，长着白色翅膀在天上飞的头颅，手持发光长剑的龙人。在空中画出的东西成为了新的地狱居民。



“请你们原封不动地——完完整整地成为我的罪孽吧。”



提姆和奥菲莉亚迎击新出现的敌人。然而，这里是画精们诞生的根源，不管打倒多少都没有尽头。尽管他们奋力搏斗，但转眼间就被逼得只能防御。



“明明都弄瞎了眼睛，却还是没有破绽……！”



“这里是他画的画中，即使不用眼睛看，也等同于在他体内……！”



两人咏唱着咒语，但他们身处劣势，找不到任何活路。他们一开始就完全明白自己没有胜算。但就算是这样，他们也不可能做出抵抗以外的任何选择——



最终，他们的抵抗不到五分钟就结束了。



三位学弟学妹力竭倒在眼前。男子看了他们一会儿，然后低声自言自语。



“……不对……不对……。……不是这样……！”



他一边大喊一边抓挠头发，因自己行为毫无意义而苦闷。



“不对啊胡安妮塔……！制造痛苦没有意义！东方的高僧也否定了这种行为！痛苦对我们来说不过是日常！那种东西根本不能净化灵魂……！”



他吐血般说着早已明白的道理，眼神不知所措的在虚空彷徨。



“……我肯定早就知道了。我想要的，是我在很久以前就失去的东西。是我不论怎样挣扎都无法在我心中找到的东西。所以我在画外寻求题材。可是，那不是已经成熟的魔法师，更不是作为祭品的羔羊……”



男子无力地原地坐倒。为了寻求到处都找不到的答案，他自言自语着。



“……魔法师甚至没有可以乞求慈悲的神。那么……他们在地狱深处，到底该叫喊些什么……？”



就在他问出这句话的瞬间。在他的画笔描绘出的世界里，周围围墙的一部分被击飞了。



“——？！”



男子愕然地转向那边。只见一位少年从弥漫的沙尘中钻出来。



“……金伯利的人，每一个都太钻牛角尖了。”



三位低年级学生跟在他身后。但男子的眼睛紧紧地吸在打头的那个人身上。吸在他带着无比坚强的意志的眼睛上。



“你想要有人帮助你吧？靠自己已经没有办法了吧？那么——为什么不说出来？不是向着根本不存在的神，而是对着身处这里的我。”



少年缓缓走近。他走到倒在地上的提姆、奥菲莉亚和另一位低年级前面，顽固地挡在那里。



“只要你呼唤，我就一定会去救你。只要我能听到你的声音，只要我的手脚还能移动——我决心要这样做。”



他这样诉说自己的生存方式。看着他的背影，满身疮痍的提姆和奥菲莉亚露出了微微的笑容。



“……学、长……”



被叫到的戈弗雷用力点头。他向着战斗到了最后的学弟学妹们，带着对他们的赞赏，高声宣告：



“两位，让你们久等了。——我来接你们了！”



他的声音响彻宽阔的空间。光是这样，气氛就仿佛从根本上变了个模样。塞韦罗疑惑地注视着戈弗雷。



“……你是……？”



“是你需要的人。塞韦罗。”



画框从戈弗雷背上浮起来，少女在那幅画里呼唤。塞韦罗看到她，瞪大了眼睛。



“胡安妮塔……？！你为什么会在那里……这不可能……因为……你一直在身边责备我……”



“那是作为你的罪孽的我。而这个我，是你通过画下来而从自己身上割离出来的‘健康时的’我。……你忍不住描绘生前的我，却又不能允许我向你微笑。所以——在画完之后，你立刻将我捐赠给了宿舍。”



少女悲伤地说。像是要补偿之前都没能传达的那些一般，恳切地说。



“你缺损了的东西，你最后该描绘的东西就在这里。所以——不要移开目光，面对他吧。你可以做到吧？！”



“呜、呜——呜呜呜呜呜呜……！”



塞韦罗全身不断颤抖，几乎是靠着防卫的本能举起杖笔。戈弗雷看到后问旁边的少女。



“看来他的状态没法好好对话。……没问题吧？”



“嗯。你不需要考虑什么复杂的事情。只要——向他展现你。”



“灼烧照耀(索利斯克)！”



不等对话结束，旁边便射出闪光，塞韦罗连忙展开防壁阻挡。戈弗雷吃了一惊，旁边的莱昂西奥傲然地哼了一声。



“我才不管什么复杂的情况。我会杀死敌人。其他的你们随意吧。”



他说着冲上去打头阵。卡洛斯和蕾赛缇一起看着他毫不畏惧地上前的背影，对脚边的奥菲莉亚说：



“莉亚，再稍微等一会儿。……没关系，马上就会结束了。”



“对方是最高学年，就随他去吧。你来定下我们的方针。”



“一边战斗一边呼唤。尽可能长时间地，尽可能多说几句。你们要在那期间帮我活下来。”



得到回答，两人点头。戈弗雷和蕾赛缇一起跟上莱昂西奥，同时对朋友大喊。



“卡洛斯，拜托你唱歌！对现在的他应该管用！”



“包在我身上！即使肺炸掉我也会继续唱！”



卡洛斯回应他，用指尖抚摸脖子上的刺青，像缎带一样解开。他开始用威力大幅增加的歌声歌唱。那歌声唤回坠入魔道的男子逐渐失去的心，戈弗雷在他准备出的这个机会中咆哮。



“开始吧，地狱画师——！”



他抢先用咒语扫开挡在前面的画精。涂在手臂上的防护膜变成了白色，但再保留也没有意义了。戈弗雷抱着将一切都投入到这场战斗中的意志，向最高年级发起挑战。



“你想要画出‘救济’！为此才画地狱绘！是不是？！”



“——……没错！然而我却不明白救济！想不出对魔法师来说什么才能称得上是救赎！不管怎样挥动画笔，看过世界上所有的地狱，我都无法解救他们……！”



他的问题得到了完全就是惨叫的回答。见对话成立，戈弗雷从中看到了自己的活路。他维持着战斗中的注意力，同时倾听声音，选择语言，一步步逼近塞韦罗的心。



“救济啊……我想那首先是你自己的问题。不救自己，也就没法救别人。”



“我哪里有——期望那种东西的权利！”



塞韦罗带着强烈的拒绝画出无数刑具攻击戈弗雷等人。戈弗雷用第二发咒语将它们烧掉，用完全不变的语气继续说。



“如果是那样，你想救赎的那些魔法师也一样。……这就矛盾了。它们的救赎也是你的救赎，如果缺了其中之一，就无论如何都无法成立。牺牲某个东西来完成其他东西——这已经完全是魔法师的思维了。自然会原地兜圈子。”



他用显而易见的逻辑指出对方的破绽。他的这些话扎根于明确地理解。至今为止，他在校内面对过许多魔法师，其中大多数都心怀共同的扭曲，而他也在这位对手心中清晰地看到了同样的东西。



“你所期望的救济存在于这个公理之外。而我……大概知道它是什么。”



“那么你告诉我啊！那到底是怎样的刑罚！”



塞韦罗反问的同时新画出来的画精发起攻击，全都被蕾赛缇的腿法和莱昂西奥的咒语挡开。戈弗雷因此得以和对手维持同样的距离，耐心地继续说。



“……我讨厌金伯利。其中有各种原因——最让我无法忍受的是，所有人都不珍惜自己。全都将自己弃为总有一天会烧掉的木柴。越是高年级的学生，越是成熟的魔法师，这种倾向就越强。”



他说着，暴露对方的同时也暴露出自己。戈弗雷明白，这是理所当然的交换。自己不推心置腹却想接触对手的心，那也太自私了。



“人终有一死。因此——只要还活着，我们就总有一天必定会失去重要的东西。即使不是魔法师，普通人也一样。……那么，人们要怎样面对丧失？”



塞韦罗不知道如何回答这个问题，闭上了嘴巴。戈弗雷给出了答案。



“那就是哀悼。我们思念着那些失去的东西的重要性、无可取代性，承认那是自己心灵的一部分。……若是心中有无法填补的空白，那就回想起曾经存在于那里的东西。不要用其他颜色涂改，也不要移开视线……只需抚摸它的轮廓。”



“那样做——有什么意义！”



塞韦罗尖叫。同时脚边刺出剑山。戈弗雷在跳跃的同时用第三发火焰溶解它们，不等落地便继续说。



“没有什么意义。也不该有。……无可取代就是这个意思。人类心中明确地拥有其他任何东西都无法补偿的价值，那正是我们心中人性的核心。——你知道为什么会这样吗？因为我们并不是作为一根木柴诞生在这世上。我们的人生，不是为了实现其他任何事物而的手段！”



戈弗雷的话语切开战斗的喧嚣。塞韦罗剧烈地摇头。



“……不明白，不明白……！你说的我完全不明白！



拜托，请你说我能理解的话……！”



“不，你明白！甚至在心底盼望着！……你只是无法承认。曾经丢进火堆里的东西有无可取代的绝对价值，你只是顽固地不愿接受这个事实而已。‘不要顾虑献上的生命，用成果来显示这些牺牲都有无可动摇的意义’——因为别人告诉你，这就是魔法师的生存方式。”



塞韦罗的笔下画出猛烈的风雪，戈弗雷用第四发咒语推了回去。防护膜已经消失，戈弗雷的右臂滋滋烧焦。但那些痛苦完全没有出现在他脸上，他笔直地注视着对方继续说。



“我再说一遍，抚摸心中的空白吧。……那里应该有的。即使没有任何意义，不论在旁人看来多么微不足道，就算在魔道的尺度下会被一笑置之——那也是唯独你自身绝对无法否定的光辉。”



每天画一张她的画。还年幼时，母亲这样命令他。



起初，塞韦罗感到疑惑。那不过是一位作为佣人雇佣的普通人少女，把她当做题材这样重视有什么意义吗？有那时间，不该拿去学习其他技术吗？



但是，他最终理解了。她不是佣人，而是教材。少女确定会在三年后病死——而他要细致地记录她走向终结的路程，将生与死烙印在眼中。



“——塞韦罗，我觉得魔法师非常可怜。”



所以，塞韦罗不断描绘。画她日渐消瘦的脸颊，画她不断干枯的皮肤。画她原本那样活蹦乱跳、现在却躺在床上动弹不得的模样。



“为了探求魔道，你们前进时必须将伦理和道德都踩在脚下。必须将重要的东西当做木柴丢入火堆。所以没有任何东西能保护你们的心。就像浑身赤裸着站在露天的荒野上一样。”



塞韦罗还记得，少女用她短暂的生涯展示出的全部感情和意志。



“在那种时候，普通人会创造神。在虚无中想象救济来支撑心灵。……我想你们也需要东西来代替这种行为。否则你们总有一天——会连自己的形状都迷失。”



少女的脸上露出微笑。她的笑容和健康时同样温柔，一模一样得令人感到残酷。



“总有一天，你要画出这样的画。塞韦罗，说好了哦——”



“——我画了画。”



塞韦罗低声嘀咕。长久以来拦住的泪水顺着脸颊簌簌滴落。



“画了很多幅。有厉害的画，有谁也没见过的画，有连接着魔道远方的画。……因为，如果不是这样的话就太不正常了。用你的鲜血画出来的话，怎能不拥有取代你的价值……那样的事情，绝不可以发生。如果真是那样，那你到底是为何而死的？我又该如何报答你的牺牲——”



他哽咽着诉说。原本浮在略微远离前线位置的少女绘画，此时飘到了戈弗雷身旁。



“……打个比方。”



然后她说。面对眼前的画师，说出这世上唯有她能给出的话语。



“……即使现在这个瞬间，世界突然毁灭了。即使魔法师的工作，还有你们奉献给魔道追求的全部历史，全都成了徒劳。”



那是太过残酷的假设。众多牺牲都没能得到报偿，是个悲伤的未来，但是——少女依旧毫不动摇地说。



“和你一起度过的时间，也会一直留在这里。……即使没有任何意义也无妨。就在这里啊，塞韦罗。”



画上的少女用手按住胸口。在那瞬间，塞韦罗丢下杖笔，双手抱住头。



“……呜——啊——啊啊啊啊啊啊……！”



绘画的世界摇晃起来。由于主人的心象动摇，这个空间的基础秩序产生了破绽。这样下去，等待他们的就只有连带一切的崩溃——少女领悟到这一点，说出了一句话。



“——烧掉它，戈弗雷。”



“什么？”



“把一切都烧掉。画布上多余的东西太多了。”



戈弗雷不禁怀疑自己的耳朵。但他同时也明白到，这是剩下的唯一一条路。少女继续鼓励他。



“把这里洗干净。一切都暂时消失的话，他就能看到了——真正要描绘的东西。”



她说，希望能准备一张纯白的画布。面对那纯粹的愿望，戈弗雷静静点头。



“知道了。……不过，希望能在我被烧光之前完成。”



说着，戈弗雷举起杖剑。蕾赛缇瞥了一眼他已经射出四发咒语烧得焦黑的手臂，察觉到他想做的事情，瞪大了眼睛。



“难道——你想使用二节咒语？！会在射出来的瞬间化成灰的！”



“我要用收束魔法的要领。蕾赛缇，你来帮忙控制。”



蕾赛缇在他的要求下带着无比苦涩的表情站到他身旁，将自己的魔杖贴上戈弗雷的手臂，事先声明：



“我也不擅长……！就算一起变成焦炭也不要抱怨啊！”



“要是那样的话我向你道歉。……另外，谢谢你。”



戈弗雷微笑着说。蕾赛缇由此做好了最后的觉悟，用冷静地声音补充说：



“我提个要求当做心理安慰。……你不要用火焰咒语(弗朗马)，而是用火葬咒语(伊古尼斯)。”



“嗯？”



“你更适合那个。不要问我根据是什么。只是我的直觉。”



要赌上性命，这个提案实在是粗暴。但都到了这里，在意这种事也晚了。面对他相信的同伴的话，戈弗雷直率地点头。



“……知道了。我也隐约有那样的感觉。”



他调整意识深吸一口气，然后咏唱出咒语。



“——火焰环抱(恩弗德)包裹吊唁(伊古尼斯)！”



体内庞大的魔力顿时肆虐。戈弗雷将它们聚集控制，令它们以火焰的形式从魔杖显现。他终究无法完全控制，漏出的火焰渐渐灼烧手臂。



“……唔……！”



“集中注意力！绝对不要丢掉意念！”



蕾赛缇激励他，让他保持注意力。但这样也不足够，漏出的火焰逐渐也包裹上了她的手臂。



“……可恶……压制不住……！”



“蕾赛缇，走开！现在还——”



“闭嘴，笨蛋！你想在被烧死前先被敲开脑瓜吗？！”



蕾赛缇顽固地拒绝，带着鬼气逼人的表情全身心投入控制。手臂的感觉逐渐稀薄，戈弗雷感到死亡临近。就在这个瞬间，他的视野里又出现了一根魔杖。



“……你们这些蠢货，到底要给我添多少麻烦。”



“——？！”“埃切巴里亚？！”



“我来握缰绳！你不要瞎讲分寸，照你火力笨蛋的模样使出全力！你原本就只有那点能耐吧！”



他一边咒骂一边加以控制。溢出的火焰被强大的指向性绞紧，在三人份的魔力下威力更大了。



“——嗯，一点也没错。”



戈弗雷同时，丢开了变得无用的分寸。从他的存在中射出的火焰，包裹住了整个即将崩塌的世界。



“——啊——”



塞韦罗的存在从中浮现出来。他的意识失去了方向，呆呆地自言自语。



“……被烧掉了……一切都……被火焰吞噬……”



他一边说一边感到不可思议。在戈弗雷他们穿过的八大地狱中也有焦热，那是不断折磨罪人的地方。可是，这里没有那些痛苦。塞韦罗被清净的火焰包裹着，委身于它，被它灼烧着全身——此时却感到从没有过的安宁。



“……不痛苦……？……为什么……这火焰是……”



“因为它烧掉了你的重担。”



浮在旁边的画中少女说。那副画也从画框开始逐渐被火焰包裹。塞韦罗凝视着那令人怀念的相貌，用快哭出来的表情道歉。



“胡安妮塔……。……对不起……我到头来，都没有为你……”



“你没有工夫也没有理由道歉。来，拿起笔。”



少女打断并催促他。暗示他已经没有任何可烦恼的事情了。因为他寻找的东西，现在正在眼前。



“你能看到吧？……这就是你想画的东西。这温柔的火焰摇篮会将魔法师的种种业障全都焚烧清净，唤醒埋在深处的人性。



不要再哭了。不要在寻求惩罚了。你们的救赎永远都在这里。”



听到这句话，他终于理解了。……不是对生者的教训，而是只为罪孽深重的死者们存在的地狱。那里不需要痛苦。那种东西，魔法师在活着的时候便已经尝尽。所以——他们会得到的，只有为染满悲伤的灵魂举行的祓禊。



“……炼狱(purgatory)……。……啊，是啊……这就是……”



那是普通人的宗教中讲述的概念。据说那里位于地狱和天国之间，灵魂被那里的火焰洗净，便可得到救济。他知道这个知识，但一直无法想象。即使能想象出作为惩罚的火焰，也怎么都想象不出救济的火焰。



但是——现在就在眼前。包裹住伤痕累累的灵魂的温柔火焰。



右手自然地握住画笔。那里寄宿着无尽的热情。带着对将自己引导到这里的所有因果的感谢，给它留下不会动摇的形状。



“……多么，温暖——”



一切都在火焰中结束。之后，完成了的画自然地推出了他们。



“——啊……！”



戈弗雷回过神来，我这杖剑呆立。他用尽魔力射出的火焰已经不复存在，回过神来的时候正身处一个没见过的房间中。莱昂西奥和蕾赛缇以同样忘我的表情站在他左右，稍远处卡洛斯正呆呆地环视四周。在他脚边，还有包括提姆和奥菲莉亚在内的许多低年级学生。



“……这里是……”



“是他的工作室。……谢谢你，让塞韦罗画出了画……”



听到这虚弱的声音，戈弗雷转过身。那里有一幅画，他们似乎就是从那里出来的，声音正是从里面断断续续地传出。戈弗雷将脸靠近画面倾听。



“……被掳走的孩子们都放出来了。所有人都在那里……”



“嗯，看来是这样。……Mr.埃斯科巴呢？”



“……塞韦罗……已经融入画中了……。……不过，你不要在意……他其实也……很感谢你……”



画里传来毫无虚假的喜悦。声音不断变小远离，说出了最后一条信息。



“……我也会融在一起。……我有个最后的请求……请你把这幅画……拿回校舍……”



声音到这里中断。隔了很长时间，戈弗雷站起身，卡洛斯对着他的后背说：



“……结束了呢。通道已经关闭了。”



“……这就是他的绝笔吗？虽然是地狱绘，但感觉明快……”



戈弗雷看着留下的画低声说。画上的人们全身被暖色的火焰包裹，却闭着眼睛面容安详。即使是不了解绘画的他也能感受到。这就是一位魔法画家在最后到达的，对魔法师来说的，救济的模样。



同样看了一会儿的蕾赛缇最先将意识转回现实做出行动。



“这里看来没有威胁。叫醒所有人，赶紧去图书馆吧。……一辈子的地狱旅行都走完了，再多一步我都不要了。”



她像是受够了一样说着，背起提姆。戈弗雷微笑着看着用虚弱的声音抱怨着的学弟，此时突然注意到莱昂西奥正在稍远处背对着他。



“埃切巴里亚？你有没有烧伤——”



“不要靠近！”



他正要走过去，却被强硬的声音阻止。隔了一拍，莱昂西奥背朝着他继续说。



“没有什么大伤。你别管我，照顾好你们自己吧。”



“……嗯，我知道了。”



戈弗雷知道，等回到校舍他们又会变回敌人，因此也没有强行追问。感到他在背后走向开始治疗奥菲莉亚的卡洛斯，莱昂西奥握紧拳头自言自语。



“……这是怎么回事。……我为什么，在哭……？”



他嘀咕着，心中搅动着自己也无法理解的感情，然后恨恨地俯视自己的胯下。那超规格的东西屹立着，从内侧顶起裤子的布料。



“……你也是……为什么站起来了……！”