「……真的好吗？」



「……嗯。」



莉蜜丝询问的声音里透著几分紧张，而藤堂则是点了点头。



万里无云的蔚蓝天空，一望无际的草原。在他们身后是刚刚才踏出的村庄外墙。



他高高扬起的视线，却看著和下一个目的地完全相反的方向。



「小直阁下……」



阿丽雅的声音听起来好像很后悔。藤堂的表情却十分平静。



藤堂低声说了一句话。这句话并不是在回答阿丽雅或是莉蜜丝。



「我可是──勇者啊。」



这句像是说给自己听的话消失在空中，他的脚步再次往那个地点迈进。



他随时都必须有勇者的样子。藤堂直继的行动原则就跟他的意志一样永久不变。



§　§　§



可恶！麻烦死了！要这样的话，跟魔物以命相搏那时还比较轻松。



爱蜜莉亚睁著水汪汪的眼睛，尽管脚步蹒跚，还是展现出极佳的回避性能，实在令人难以想像她已经喝醉了。



我虽然很擅长把魔物逼入绝境，并不擅长追逐人类。



即使如此，我还是勉强把身轻如燕地四处闪避的爱蜜莉亚逼到了墙边，抓起她的手臂。



终于把你逼到这里了吧！你这醉鬼……



正当我为了施放神圣术，就要伸手放上爱蜜莉亚的头部时，她的身体忽然一颤。



我停下了手边的动作。她仰起脸，抬头望著我。她的眼神极其锐利。



她的脸颊依然绯红，却不像喝醉的样子。然后用跟平常一样不带感情的声音对我说道：



「……亚雷斯……看来藤堂他们好像闯入了贝尔森林。」



这过大的转变让我感到一阵错愕。但是她说出的内容带给我的冲击比这更加巨大。



藤堂他……去了贝尔森林？不不不不。



这太奇怪了吧？我已经透过海力欧斯得知了他们今后的动向。他们要去巨魔像山谷。正如我经由村长诱导他们的结果一样。



藤堂没理由跟教会说谎，就算他改变了心意，也没理由需要前往贝尔森林。



我开口问道。我尽量装出平静的样子，却无法阻止自己的声音变得低沉。



「为什么？」



「……我和古蕾莎取得了联系……但是古蕾莎的话讲得乱七八糟的，我没问到理由……」



「……啧！」



那家伙为什么就是不肯乖乖听话呢？



我不是说了森林很危险吗！混帐！



我粗鲁地在椅子上坐下。焦躁是大忌。她说他们已经进了森林，就算现在追过去，去到森林也要花上一小时。



爱蜜莉亚正襟危坐地坐在我面前的椅子上，开口向我道歉：



「抱歉……要是我早点跟她联络的话……」



我确认了一下墙上的时钟。距离先前决定的定期联络时刻还有几个小时。



「不，还好在这个阶段就注意到这个情况。」



「因为我总觉得有点不安……」



挑剔一点的话，要是在他们启程前往森林的时候就能注意到，那就更好了，但这都是马后炮了。



是说，这家伙刚刚不是醉得乱七八糟的吗……



我目不转睛地盯著爱蜜莉亚，她的表情非常清醒。她在切换工作模式和放松模式的过程也太激烈了吧！



尽管有很多话想说，但我决定把那些都往后延。现在得工作了。



我切换了思考模式。首先要确认他们的安全……不过还是等我先确认过情报再说吧。



我让藤堂他们远离森林，并不是因为那里有著极端的危险性。



「古蕾莎被赶出来的地点，就算在贝尔森林中也算是很深入的地区。那是在冰树小龙栖息地区的最深处。森林很大，在藤堂等人闯入的地点，要遇上恶魔什么的机率很低。」



「可是，恶魔把古蕾莎驱赶到森林浅层原因尚未明朗。」



她说得没错。所以我才会让藤堂等人远离森林。因为我不知道森林里正发生什么样的状况。



恶魔是不是魔王的手下根本就无所谓。要是现在的藤堂遇上了恶魔，根本没有半点胜算。



「我想知道藤堂的目的。」



目的是为了提升等级那也就罢了，他们应该不会往森林深处去才对。



即使觉得不可能，但如果他们前往森林是为了讨伐恶魔，那么风险就会增加数倍。说起来，以藤堂等人的等级，连面对那些会出现在森林深处的一般魔物都很危险。



我的话让爱蜜莉亚深深叹了口气。



「……我现在掌握到的情况，只有古蕾莎肚子饿了这件事。」



「那种事根本无关紧要。」



「她只说了她肚子很饿。」



难道她还没被吓够吗？非得要我捏爆她一只手臂，她才甘心吗？



……好，算了。我大大地深呼吸一下，让自己冷静下来。现在想这些也于事无补。



我必须冷静应付。话是这么说，我能做的事很有限。



「以防万一，我们得进森林一趟。到了紧要关头，就由我来先把恶魔杀掉。」



「了解。」



她的反应简洁有力。刚刚那副醉得乱七八糟的德性是怎么回事啦！



我清了清喉咙，对爱蜜莉亚说：



「……我想你应该知道，但我还是姑且跟你说一下。爱蜜莉亚你就在这里待命吧。」



「……为什么？」



你还不明白吗？我不想有个人在旁边……碍手碍脚的。



我的战斗方式很单纯。单枪匹马闯进敌阵，让辅助和回复充分发挥作用之后，举起矛锤狠揍一通。这其中没有让爱蜜莉亚介入的余地。



「我的战斗方式比较偏重单打独斗。」



「简单来说，我在会碍手碍脚。」



……你这家伙，我已经刻意不这么说了，你还讲得这么明白。



僧侣要在队伍内才能发挥力量。现在的她根本无用武之地。



不知道爱蜜莉亚是不是看穿了我内心的想法，她直勾勾地盯著我的眼睛，就这么带著没有任何变化的表情说了下去。



「亚雷斯，说起来，在那么广大的森林里，你打算怎么找到藤堂他们？」



「我只要集中精神，就能感应到藤堂他们的气息。」



「你这也是有范围限制的吧？要是用我的魔法，我想应该可以做到比亚雷斯更广域的搜索。」



她说得确实有理。我不是探测气息的专家。我的感应大大劣于魔法的力量。



我舔了舔嘴唇，眯起眼睛瞪著爱蜜莉亚。



根本想都不用想，为保万无一失，我就应该带著爱蜜莉亚一同前去。但是，这么做也有风险。要是我在这座森林里失去她，那么今后我在辅佐勇者的路上就会走得很辛苦。



她待在我身边，我就必须保护她。如果遇上具备智力的对手，他就会攻击我这个弱点。



爱蜜莉亚似乎感觉到了我的犹豫，她轻轻叹了口气。接著，她抬起头明确地对我说：



「亚雷斯，我……是抱著死了也无所谓的决心，才去应徵辅助亚雷斯的工作。」



……她这是要我别管她的性命吗？



我狠狠地瞪著爱蜜莉亚，她的表情却没有任何变化。



「……好吧。不过，只要觉得有生命危险就要立刻逃跑，还有，要听从我的命令。」



「我知道了。」



你的秒答才让我更不安好吗！这家伙真的懂吗！



勇者的命虽然很重要，爱蜜莉亚的命也很重要。



我不是英雄，我能做的事并不多。我能做的……就只有祈祷和痛揍别人而已。



「爱蜜莉亚，你跟海力欧斯联络一下。他那里应该准备了移动用的骑乘蜥蜴（Runner Lizard）。时间还有点早，但你还是通知我们等一下过去就要用上。我去跟枢机主教说明一下目前的状况。十分钟后出发，你快去做准备。」



「了解。」



原本就预计晚上要出发，一切皆已准备就绪。



我感到头部阵阵抽痛，同时向通讯用的魔导具灌注了魔力。



那男孩到底还要搞出多少问题才肯罢休……我实在很想狠狠打趴他一次。



当然以崇拜圣勇者的教会立场来看，这件事是不被允许的。



佣兵们围在远处，看著那几只系在教会入口附近的珍奇生物。



那是身形与马相当的蜥蜴。



「骑乘蜥蜴」，这是我请教会帮我准备，用来当作交通工具的生物。



这是以骑乘为用途所交配出来的蜥蜴品种，个性凶猛且不好驾驭，但拥有比马还强韧的特质。



海力欧斯正站在个性凶猛的蜥蜴身旁，拉著缰绳安抚它们。我开口对海力欧斯说道：



「看来都已经准备妥当了。」



「这里可是魔物众多的贝尔森林附近地区，备用的蜥蜴要多少有多少。虽然这是我第一次用上它们啦。」



神父耸耸肩，露出一个跟平常一样的浅笑。



蜥蜴注意到了我的存在，巨大的身体猛地一颤。它可能想对我发出威吓，冒出一道尖锐的吼声。



「你有骑乘蜥蜴的经验吗？」



「有，没问题。」



我从海力欧斯手上接过缰绳。



在我接过缰绳的瞬间，蜥蜴睁大了眼睛，高声鸣叫了起来。



然而我什么都没说，蜥蜴立刻全身一颤，当场乖乖地趴了下来。



这些家伙不太亲近人类，对上位者却相当忠诚。大概只要有个60级，它们就会听从你的话。



爱蜜莉亚将行李一件件放上温驯下来的蜥蜴背上。



「要是出了什么事，我会让爱蜜莉亚联络你。」



「了解……本来应该要来的那位异端歼灭官呢？」



「或许就不需要他来一趟了，但今后的方针还是要等我观察了勇者的动向后，再做决定。依照预定三天后……不对，只剩两天了。他两天后应该会抵达这里才对。接下来应该怎么做，到那之前就能做出决定吧。」



如果藤堂看起来会立刻离开森林，那么我的打算就是不对恶魔动手，转而追踪藤堂的行踪。



我用手掌摸了摸蜥蜴头部冰凉的鳞片，献上祈祷。辅助的光芒将蜥蜴包覆在其中。



要是节省神力导致赶不及的话，至今的一切辛苦就白费了，所以该做的我不会省。



我轻轻地往地面一蹬，跨上了鞍子。



视野一下高了起来。骑乘蜥蜴的脚力比马还强劲。不仅速度快，晃起来也不是盖的。



爱蜜莉亚已经把行李装载完毕。我向她伸出手，提醒她一下。



「在晕得七荤八素之前，先对你自己施放神圣术吧。万一想吐的话，在吐之前先告诉我。我会放你下去。」



「亚雷斯当我是什么人啊？不是我自夸，我对交通工具的适应力很强。」



你喝酒的时候也说了同样的话对吧！



我握住爱蜜莉亚的手，一口气把她拉了上来。确认她已经在我身后坐稳之后，我最后又转身面向海力欧斯。犹豫著要跟他说什么，然后只说了一句话。



「承蒙你照顾了。」



「我也学到了许多。」



海力欧斯大动作地行了一礼。第一次见面时，我还觉得这男人挺有个性的，人类真是种意外地不能以貌取人的生物。



「愿亚斯•葛利特的庇护与你同在。」



「……嗯。」



海力欧斯帮我们准备的骑乘蜥蜴健步如飞。



在踏破大地的声音与摇晃之中，景色以惊人的气势飞逝而过。



爱蜜莉亚似乎是第一次坐蜥蜴，她紧紧抓著我的身体，没有发出半声惨叫。这份骨气真是了不起。



「你知道那几个家伙现在在哪里吗？」



「……知、道。听说、就走在森林里的、主要道路上……」



……这家伙真的没事吧？



喝醉的时候也是一样，爱蜜莉亚似乎有爱说大话的倾向。



我看她的情况实在不太妙，就默默地帮她施放了神圣术。爱蜜莉亚像是在找藉口似的说道：



「……我没有骗你，不管是酒量很强这件事，还是对交通工具适应力很强这件事都一样。」



「是喔。」



「只是……该说这情况有点出乎我意料之外吗……我觉得内脏好像每分每秒都搅成一团……」



毕竟上下起伏很激烈啊……这我也曾经历过，我没有责备她的意思。



「你能和古蕾莎对话吗？」



「……如果是以这种速度移动的情况下，没办法。我无法查明对象的所在地点。」



我曾听说过，通讯魔法是一种还在发展中的魔法，会有些限制也是没办法的事。



我一边整理思绪，一边跟她聊著。



「古蕾莎被赶出森林深处这件事发生在晚上，大部分魔族也是夜行性生物。在白天遇上他们的可能性应该很低。」



「……在我听来，你这话像是说给你自己听的。」



「……虽然只是在安慰自己，但我是真的这么想。不过，最终还是要看藤堂的运气了。」



不管他在哪里做了什么事都不奇怪，不管他遇上什么事也都不奇怪了。



整体来说，他就是个不知道会搞出什么名堂的男孩。



机率很低，他还是有可能会遇上魔族。说起来，天下英雄都必须经历这些，他们全都拥有某种力量，或许该称之为命运的力量吧？从负责辅助的人眼里看来，没有什么比这更麻烦的了。



「最糟的情况就是只要藤堂活下来就可以了。先不说古蕾莎好了，单就口头承诺来说，莉蜜丝和阿丽雅都有保护那家伙的意思。她们等级虽低，当个诱饵还是可以的吧。」



「这样和王国之间会产生纷争？」



这事就不归我管了。表面上来说，我已经被赶出队伍了。



在我驾著蜴蜥将近一小时之后，已经看得见森林入口了。



封锁村庄出入口和森林这件事是个谎言，目的只是要让藤堂他们前往下一个城镇，不过有危险魔物出没这件事，也已经公告给佣兵们周知。森林入口附近没有半个人影。



整备完成的主要道路很宽阔，但是蜴蜥无法进入繁茂的林木之间。



我把爱蜜莉亚放了下去，拿起她本来想背的那个最大的背包背上肩头。



爱蜜莉亚对于背包被我拿走这件事很不高兴，她开口跟我说：



「我也能拿。」



「你有走在森林里的经验吗？」



「……没有。第一次是前阵子跟藤堂走进森林那次。」



最伤脑筋的状况就是她在半途倒下，所以我指了指小背包。



「你就帮忙拿那个吧。」



「……你这样不会降低敏捷性吗？」



「我所需要的不是敏捷性，而是耐久力和肌耐力。」



「我觉得亚雷斯对我有点过度保护了。」



「你要是这么想背，等到你行有余力的时候，我再让你背吧。」



这不是过度保护，也不是我人好，单纯只是因为效率而已。



爱蜜莉亚死心地拿起了小背包。很感谢她的心意，但是每个人各有所长。



「那么换你定期告诉我藤堂的所在位置吧！可以的话我希望能早他一步采取行动。」



「……好的。」



我确认爱蜜莉亚点了点头，便将视线转到身后的森林入口。



距离日落还有一段时间，我尽可能想在那之前把这状况解决掉。



我们快步走在主要道路上，而爱蜜莉亚则是时不时地用探测魔法确认藤堂等人的所在位置。



目前藤堂他们似乎也正走在主要道路上。



很少有魔物会出现在整备良好的主要道路上。如果是来提升等级，不偏离道路走到森林里去才奇怪。我有种不祥的预感。



我一边动著脑袋，一边动手拿著矛锤敲著树精。这是我在十岁左右就能打倒的魔物。



我的视线完全没有看向被我一击打飞出去的树精，习惯性地挥了两、三次矛锤确认了一下手感。



「……你这手腕真不像个僧侣。」



「就算是爱蜜莉亚你也不会输给这种程度的魔物吧？这样要怎么升级？」



我讲话不好听，但杀戮是我的专业。我一路花了很长的时间在提升等级，以及歼灭异端分子。



管它对手是恶魔还是龙──就算是人类，我也会毫不犹豫地与他们一战。



藤堂他们的移动速度也很快，不过花在战斗上的时间也有差距，我们之间的距离开始大幅缩小。



在我结束第十次战斗的时候，感觉到情况不太对劲。



在我用矛锤扑杀了低等的魔狼，除去附著在矛锤上的血之后，我转头看向爱蜜莉亚。



「……魔物太多了。」



「魔物是吗？」



「打从我们进了森林，这已经是第十场战斗了。我们明明走在主要道路上，这数量太奇怪了。」



我们并没有采取驱逐魔物的对策，但由于猎人会频繁地在这条由人工建造的道路上走动，所以魔物并不喜欢这里。这些魔物搞不好跟冰树小龙一样，是被人赶出了地盘。



我轻闭眼睑，集中精神，让感觉变得敏锐。这里并没有──黑暗眷属的气息。



是巧合吗……？确实也不是没有巧合的可能性，而我们和藤堂的距离也已经大幅拉近。或许差不多该抢先绕到藤堂他们前进方向的前方位置了。



「我们不走主要道路了，准备绕到他们前面去啰。」



「是。」



「我要加快前进速度，你会累吗？」



「不会。」



她的话到底有几分是真的……不，就相信她吧。也只能相信她了。



爱蜜莉亚也不是笨蛋，如果不行应该会跟我说不行才对。最糟的情况就是如果她倒下了，我再背著她往前走就行了。



「你能一边展开探测一边移动吗？」



「可以。维持一个小时左右没问题。而且身上也带著魔力回复药，如果服下它就能再稍微撑久一点。」



好短……考虑到紧要关头的状况，还是应该先保存一些魔力比较好。要她随时展开探测太不切实际了是吗？



「你不必随时展开探测，就定时帮忙确认一下有没有大型魔物就好。」



「知道了。」



在得到爱蜜莉亚的同意后，我便离开了主要道路。就在这个时候，我突然想到一件事。



枝繁叶茂的贝尔森林中，多数都是树龄较高的粗壮树木。



我死马当活马医地开口问爱蜜莉亚：



「比起在地面行走，要是可以在树木上方飞翔的话，速度应该可以更快。这有可能办到吗？」



「……亚雷斯你当我是什么了？」



果然不行吗……



在只有繁茂的林木和野兽足迹的大自然中，我一边拨开草丛和突出的树枝，默默行走著。



太阳已经开始西斜，大概再过个两小时就会完全下山了吧。



藤堂有没有好好扎营呢？我实在不愿去想他会不会是个在夜间行军的笨蛋。



我们追著藤堂，随著越来越深入森林深处，我发现魔物出现的倾向开始出现了变化。



跟主要道路的情况相反，魔物的数量减少了。就经验来说，这种时候大多会发生一些不好的事。



我停下脚步，焦躁地往地面用力一踏。



如果释放出广域的杀气，是否就能把目标引过来呢？不，这么做风险太高了。



欲速则不达，我不该舍弃最稳健的方法。



「爱蜜莉亚，藤堂人呢？」



「他们在前方三公里左右。」



「三公里啊……快追上了。」



不枉我们走这么快。



爱蜜莉亚虽然脸颊泛红，从她语调中感觉得出来还有余力。



「啊──亚雷斯──」



爱蜜莉亚差点就要大喊出声。



有只大小约一公尺的蝙蝠魔兽从后方上空袭击而来，我半反射性地用矛锤打爆了它。



从手感看来应该是破坏了它的骨头和肉体。看著已经丧命坠地的蝙蝠，我用鞋底用力地踩烂它，然后浅浅地吁出一口气。



「你有说话吗？」



「……没有……没事。」



「有没有比较庞大的气息？」



爱蜜莉亚闭上眼睛，开始使用魔法。然后她又立刻张开眼睛，轻轻地摇了摇头。



「……森林深处有几只魔物，是不是我们的目标就不得而知了……」



「有没有恶魔的气息？」



「没有呢……如果有黑暗眷属的气息，我应该能感觉到才对。」



原本森林深处就有好几种可与冰树小龙匹敌的魔物，所以很难辨别。



应该说，目标是不是真的还留在森林里仍是个未知数。



我稍微想了想，决定把跟踪藤堂一事摆第一。我现在能做的只有做好万全准备，以应付所有状况。



「对象其实不是黑暗眷属的可能性也不低。魔王麾下应该也有几位这样的人物。」



「有没有可能是原本栖息在森林里的魔物，跟古蕾莎一样偶然进化之后，就把古蕾莎赶了出去？」



「……也不能说没有这可能性。再怎么样，如果是被原本栖息在森林里的魔物赶走的话，我觉得古蕾莎应该会告诉我才对……」



巧合，只不过是巧合。也可能只是非常不幸的巧合而已。



以我来说，可以的话我也希望是这种情况，但是现在讨论起来也没意思。



我一边粉碎阻去我前路的事物，一边在森林中前进。



偶尔还会确认一下地图，或请爱蜜莉亚确认一下藤堂的位置。



藤堂的气息探测能力还相当弱。我决定走在距离藤堂等人一公里的前方。如果是这个距离，即使不用借助爱蜜莉亚之力，我也大约能察觉到他们的气息。



或许是久违的行军让藤堂等人感到疲累，他们的前进速度渐渐慢了下来。



先不说藤堂和阿丽雅，莉蜜丝的体力相当差劲。



不久之后，藤堂等人的动作完全停了下来，我们也配合地跟著止步。



爱蜜莉亚把背靠在树上，调整著稍微有些紊乱的呼吸。



我把水壶往爱蜜莉亚一扔。她有些手忙脚乱，但还是完美地接住了水壶。



爱蜜莉亚一边打开盖子，一边一脸不悦地看著我。



「……亚雷斯，你会累吗？」



「我的身体很强壮，而且我也习惯了。」



或许是疲劳度已到了极限，藤堂等人不再有任何动静。



我摊开森林的地图查看，在藤堂他们的前进方向上有一个饮水处。



太阳很快就要下山了。如果不在夜间行军的话，他很有可能会在那里扎营。



「古蕾莎有捎来什么情报吗？」



「……她好像肚子饿了……」



我开口问了问爱蜜莉亚，得到的回答却跟刚刚一模一样。



这家伙真是没用。看来之后有必要再说服她一次。



结果藤堂等人好像决定就在那里扎营。



等藤堂他们完全停下脚步之后，我们也开始决定今晚要睡在哪里。



距离藤堂扎营地点约一公里处，有个较为开阔的地方。藤堂等人只要睡在马车里就行了，但我们可不同，我们野营起来比较麻烦。所幸天气很好，即使睡在地面应该也没什么问题吧。



应该是为了觅食吧？我感觉到藤堂和阿丽雅的气息进入了森林。而莉蜜丝和古蕾莎则是被留在了野营地里。



他们明明还没张开结界，真是太粗心大意了。我无言地从背包里取出一瓶圣水洒在地上，张开结界，还调整了一下范围，让藤堂等人的营地也能纳入结界中。



爱蜜莉亚正在避开落在地面的枝叶及石头一类的东西，我面对她说道：



「晚上就由我来负责看守吧。」



「咦……不行啦──」



爱蜜莉亚正打算开口反驳，我还是强硬地对她说道：



「你不必担心。我明天还得麻烦爱蜜莉亚你帮忙使用探测魔法，你今天就好好休息吧。」



「……」



「如果是这个距离，我也能对他们的情况瞭若指掌。你就努力回复魔力吧。」



爱蜜莉亚装著一副若无其事的样子，但是跟平常比起来，明显可以从她的脸上看见疲惫的神态。



等级是个很大的指标，除此之外还有其他重要因素。尽管她充分达到了我的要求，跟已受过千锤百炼的猎人相比，她还是太嫩了。



不知道爱蜜莉亚是否确实了解到这个事实，还有她自己的状态。她死心地点了点头。



「……知道了……要是中途有发生什么事，请你叫醒我。」



「嗯嗯。」



不用她说，要是时候到了，我也没打算手下留情。



然后，夜晚来临了。



森林被浓重的黑暗笼罩，魔物的气息开始活泼了起来。



我吃著饼乾状的携带乾粮充饥。我已经张开了结界，所以附近并没有魔物的气息。



希望藤堂他们和爱蜜莉亚能多少恢复一些体力……



我听见了爱蜜莉亚睡著后的细微呼吸声。藤堂等人应该也不会在夜里离开野营地吧？



结果今天什么事都没发生……森林中看起来多少跟平常有些不同，但并没有太大的异样。



正当我站起来伸展僵硬的身体，放松筋骨的同时，我的感觉忽然捕捉到一股庞大的气息。



我抬起头，目不转睛地望著树林另一头的那片黑暗。



集中感觉，让五感敏锐起来。



我瞪大双眼，在不发出任何声音的情况下，缓缓地站了起来。



──有东西在。虽然还很远，但我肯定有东西在。那不是我的错觉。



那不是黑暗眷属的气息，也不是会在这一带出现的小魔物的气息。



侧耳倾听，没听见叫声一类的声音。不过这夜晚的森林有点太安静了。



气息出现的位置正好在我的探测范围的边缘地带，以这距离我掌握不到详细的情报。



幸好气息是出现在森林深处，这样的话，就不需要担心藤堂比我早受到袭击。



我看著维持坐姿入睡的爱蜜莉亚。



还不知道详情，但是敌人的气息比我想像得微弱。靠我一个人应该也能干掉它。



然而，我仍尽可能地压低声音，把爱蜜莉亚叫醒。



「……嗯……」



爱蜜莉亚发出了一声带著几分性感的微弱声音，然后动了动身体，眼睛睁开了一半。



我一个人也能干掉它。虽然我办得到，但想到可能会有什么万一，也不能就这么让她睡著。



「有大东西出现了，我现在要去讨伐它。你先把通讯连接好，我会随时向你汇报状况。」



「……啊！……好的，我知道了。」



如果不是黑暗眷属，那退魔术就不管用了。



我不知道这是不是我们的目标对象，但如果把讨伐工作交给海力欧斯一个人，想必他一定会相当辛苦。



虽然对我来说，怎么做其实都一样。



爱蜜莉亚从睡梦中醒来，正摇摇晃晃地想要站起来。我伸出手掌阻止了她。



「爱蜜莉亚不用跟来。你在这里待命，以备不时之需。」



「咦……？」



「我一个人去就够了，这是命令。爱蜜莉亚还有其他工作要做，明白了吗？」



她的工作就是在事情有个万一的时候，将状况通知给藤堂他们知道，而且不惜一切地帮他们逃跑。



我的话让爱蜜莉亚深锁眉头，她用颤抖的声音问我：



「我是你的绊脚石吗？」



「不是，这单纯只是工作内容不同而已。爱蜜莉亚负责寻找，我负责动手。那就是你该做的事。」



倘若对方是能用退魔术对付的对手，让她参与战斗也没什么不好，但是看这次的对手，形势对我们应该相当不利。



听了我斩钉截铁的这句话，爱蜜莉亚咬著自己的嘴唇说：



「我也……可以战斗。」



「……」



并非可不可以战斗的问题，而是不需要她去战斗。如果有需要，我一定毫不犹豫地借助她的力量。



正当我凝视著爱蜜莉亚的表情，思考到底该怎么说服她才好的时候──



「……不过，这次我会服从亚雷斯的命令。因为我来这里，不是为了给你添麻烦。」



「……感谢你。」



那你不会一开始就这样说喔！我很想这么说，但还是把话吞了回去。



虽然不是直线前进而来，那股气息开始慢慢地往这边靠近。



没有半点声音，即使我们在下风处也没闻到任何气味。它的脚步很慎重。我举起矛锤，紧紧握住。



爱蜜莉亚忽然踮起脚尖，以手掌抚上我的头。她的手掌发出了强烈的光芒，划破了黑暗。



神圣术。这是中级的──第三阶（Stage）的辅助魔法。我感觉到身体能力有了大幅的提升。



「我想你应该多少节省一下神力比较好。」



「……嗯嗯。」



爱蜜莉亚很快地离开我身旁，大言不惭地这么说道。



可以的话，我希望她可以节省一下神力，以应付藤堂那里的突发状况，但是这么回话似乎有点不知好歹。



「那我去去就回。请你保持通讯畅通，我会看情况向你汇报。有没有问题？」



「当然没有。」



「藤堂那里要是出了什么事，记得通知我。有没有问题？」



「当然没有。」



她的魔力似乎恢复了，脸色比休息前好上了许多。



假设就算中途通讯中断，只要我能顺利歼灭对方就没问题了。



我轻轻挥了挥矛锤，确认力道。我并不累，即使对方是魔族，我应该也有足够的力量一战。



爱蜜莉亚的表情稍微放松了下来，说了一句听起来像在开玩笑的话。



「打不过的话，记得要逃回来。要是亚雷斯你死了，我可就头痛了。有没有问题？」



「……没有。」



没问题。我不可能输。与是否非战斗职无关，我不可能输。我经历过数不清的战役，也曾有过败北的经验。但最后还是战胜了一切。



不知道爱蜜莉亚知不知情，或有没有听过这些事呢？



我早就发觉了。为什么在众多的僧侣中，我会被选来辅助藤堂的理由。



对方似乎连隐藏踪迹的意思都没有，我立刻就抵达了它的所在位置。



天空中没有半片云，它就站在满月映照的山野小路正中央。



在认出它的身影的那一剎那，我陷入一种彷佛正在作恶梦的心情。



那是只灿烂如太阳般的怪物，是一只有著红莲般鬃毛和深橘色身体的野兽。全长两公尺，闪著银色光芒的钩爪及牙齿。它的尾巴燃著熊熊烈火，点然了周围的草地，把附近化为一片焦土。



站在那里的是一头狮子，一头火焰狮子。扩散到周围的火焰气味，证明了它不是个幻影。



我闭上眼，慢慢地呼吸著。



接著我又睁开了眼睛，再次查看无误之后，深深地叹了一口气。



我确认过通讯是连接中的状态后，无奈地向爱蜜莉亚进行汇报。



「……是火焰狮子（Flame Lion）系的一种。」



『……咦？』



这种事，我又不是自己想说才说的好吗？



在短暂的沉默过后，爱蜜莉亚反问我：



『……你刚刚是说了火焰这两个字吗？贝尔森林里会出现这种魔物吗？』



「……当然不可能会出现这种魔物啊。它在燃烧耶！」



即使是我，要不是亲眼目睹了这个景象，也难以置信。要是有这种魔物栖息在森林里，根本转眼间就一把火烧光光了。这种东西本来应该栖息在火山口附近啊！



我曾看过它，也曾跟它战斗过。



总的来说，拥有特殊能力的魔兽全都很强。



火焰狮子正如其名，是一只具备火焰之力的魔兽。拥有强大的身体能力、残暴、智慧再加上火焰。



建议讨伐等级是──60级左右。



它的尾巴不经意地扫过树木，本来不易烧起来的原木顿时成了火把。大量的烟雾飘上高空。



「……到底是谁……到底是哪个家伙把这种魔物带来这里……」



这跟它是强是弱无关，眼前这太过凄惨的光景，让我久违地有想要逃走的念头。



……如果对手是它，那遇到魔族还比较省事。就算我能把魔物杀掉，却没有方法可以灭火。



「『一级炎耐性赋予（Full Flame Resist）』。」



我对自己施放了赋予火焰耐性的神圣术。



面对拥有属性的魔兽时，它的属性就是最难应付的要素，只要拟好对策就没什么好怕的。也很适合由可以视情况赋予耐性的我来对付。糟糕的只有眼前的这个状况。



附近没有可供这一类魔物栖息的土地，它应该不属于会自然出现在这里的那一类魔物。恐怕应该有个把它带到这里的元凶存在……不过，现在不是想这些的时候。



我啐了一声，往地面一蹬。



在我全力接近到那只散发著高温的魔物身边后，拿起矛锤就往它的身体砸了下去，把它打趴在地上。惨叫般的咆哮声撼动了整座森林。矛锤上的尖刺刺破它的皮肤。我抽回矛锤，引来一阵血花四溅，喷溅的血花飞到了树木和我的衣服上。被熊熊燃烧著的血液喷到的树木开始猛烈燃烧了起来。可恶！



托我帮自己赋予了耐性的福，我感觉不到热，衣服也没有烧起来。四周的情况却不是如此。



「爱蜜莉亚，你能变出水来吗？」



『……很遗憾。』



早料到她会这么回答，实际听到这句话，还是忍不住咂了咂嘴。



狮子高高跃起，对我发动攻击。我退了半步，避过了它挥下的钩爪。



如镜子般的爪子映著红莲火焰，带走了我几根浏海。在火山口与它打斗时并没有什么问题。只是，要对付这个家伙，这里可是最糟的地方啊。



它把燃烧的尾巴伸得极长，柔软得像鞭子一样的尾巴朝我挥了过来。在我蹲下避开这一击时，它前脚也打横扫了过来，被我用矛锤挡下。在矛锤发出轻微的叽嘎声响的同时，也被高温烧得火红。但我并没有放手。



狮子微微张开了大嘴，胸肌开始收缩。



我弹开它的前脚，在它吐出火焰之前，把矛锤往它嘴里招呼了过去。



这股冲击足以打碎骨头，感觉到肉被打烂的触感。它巨大的身躯在地面弹跳了两三次，飞得老远。被它身体碰到的草木开始烧了起来。烟雾和热气使得视线越来越差。



我多少吸进了一点烟雾，但以我的等级来说并不碍事。我将呼吸放浅，尽量不让自己吸进烟雾。



该怎么办？不，我根本束手无策。我找不到好方法灭火……不得已了。



只能砍伐四周的树木来阻止火势延烧了。



虽然会让这附近一带变得更加光秃秃的，但总比延烧下去好。



它依然趴在地上，却举起尾巴向我的脸庞挥了过来。我用手抓住了它的尾巴。



『亚雷斯……我有个不好的报告。』



「藤堂发现了是吗？」



『……对。』



他会发现是当然的。都已经烧得这么猛烈了，他要是还没注意到，我才反而会担心呢！



我狠狠地握紧尾巴，往我身前一拉。魔兽猛地被拉到了我跟前，我瞄准了魔兽的头敲了下去。感觉到尖刺刺进了它的脑袋里，头盖骨陷了下去。



它的身体燃起了熊熊烈火，这火焰比至今所见更加令人眩目，它正在将自己的生命燃烧殆尽。微少的存在力流入了我的体内。



我放开尾巴，拿矛锤往它那持续喷发著猛烈火焰的尸骸猛打。风和冲击将它身上的火焰刮跑吹熄。四处飞溅的血肉宛如火焰碎片，但是温度已比它活著的时候来得低。接触到那些血肉的草木没有燃烧的迹象。



好了，接下来才是大工程。我想在藤堂他们靠近前把一切解决掉。



保险起见，我从怀里取出面具戴上。与此同时，用力挥动矛锤，利用风压把烟雾吹走。虽然只是杯水车薪，但是视线好多了。



「总之，我已经把对象讨伐完毕，现在要开始做善后工作了。藤堂他们人呢？」



『好像现在正要往你那里去……对手就是把古蕾莎赶走的家伙吗？』



「不是。」



说起来，外在形象就不同了。我听古蕾莎说，把她赶走的是一个黑色的人型物体，而且火焰狮子也没强到能把冰树小龙驱离。



我一边计算树木倒下的方向，一边挥动矛锤。足足有一人环抱粗的树木们倒了下来，引起地面一阵剧烈的摇晃。



我把火焰炸裂和树木倒下的声音当成BGM，继续和爱蜜莉亚对话，并统整自己的想法。



「可是，这只魔兽看起来也不像是碰巧出现在这里，应该是有人把它带来这里的。」



它本来是住在火山或岩山深处的魔兽。就算是最近的栖息地，距离贝尔森林也有一千公里以上，而且走在路上一定会被人类发现。毕竟火焰狮子的模样极为抢眼。



「应该有个有能力把火焰狮子带来此处的存在，而他可能还留在森林里。」



而且这家伙可能还有棘手至极的能力。这个存在具备强大的战斗能力，面对随身缠绕著火焰的魔物也不屑一顾，而且还拥有飞行能力或是能够使用长距离移动的转移魔法。嗯，不管怎么样，都是我不想面对的那种类型的存在。



特别是此时藤堂人在森林里，就让我更不想面对了。



「情况允许的话，我不想战斗。我想把这件事交给葛瑞格里欧处理。那家伙没问题的，他最喜欢干这些事了。」



『……是这样吗……』



「就是这样。」



在我撂倒树木的同时，也利用风压巧妙地把四散的火焰一一吹熄。



火焰的量开始渐渐减少，但是状态很惨烈。



焦土散发著焦臭味，地面被残渣熏得黑成一片，每当用力踩在地面上就感觉得到这些。即使如此，这状况已经远比我想像的最惨结果好上许多了。



还好有跟著藤堂他们后面来。剩下只要能在元凶现身前，把藤堂他们赶出森林就完美了。



眼看情况终于露出一丝曙光，我放心地吁出一口气。就在这剎那，一股恶寒突然贯穿我的全身，我反射性地举起了手臂。



『亚雷斯，藤堂他们开始移动了。你的善后工作做得怎么样了？』



「我有个坏消息。」



『……咦？』



我抬头看向斜上方的天空。



正确来说，我所看著的是情急之下举高的左臂，还有手上抓住的那支漆黑的光箭。



即使在火焰已减弱的黑暗之中，那股摇曳的不祥光芒还是不可思议地映入我的眼帘。



我将那支暗黑箭矢捏烂。无视划过掌中的那股细微疼痛感，在扫著矛锤的右手加了几分力道。



他瞄准的是我的头。我刚要是太过大意，就算不死大概也去了半条命。



而且，我曾见过这种魔法。



这种暗黑箭矢会先污染对方的存在，再将其破坏。跟神圣术相反，这是邪神的所为。



「是魔族，我要开始战斗了。」



在我报告完的同时，风吹了起来。黑暗眷属的气息终于袭向全身，事到如今我的脑里才敲起警钟。



黑色的风吞噬了一切。漆黑的邪气彷佛要将光芒全面抹去，让人看了就感觉到一股绝望。



打旋的雾气集中在一个地方，构成一个人型。



将全身染上一片黑的黑衣，剪到与毫无血色的脸颊同齐的黑发。他的样貌和人类极为相似，但是任谁都能肯定他不是人，而是人类的敌人。我感到一股强烈的厌恶。



这外貌就和古蕾莎的证言一致。



我让骚动的心平静下来，再将面具固定好，以防它掉落。



我抬起头。那玩意儿站在还没被撂倒的树木粗壮枝丫上•我瞪著他。



我们的视线交会。鲜红色的虹膜，不祥气息更胜过火焰狮子的尾部火焰。那就是他身为黑血之民的证明。



我拚命地转动著脑袋。



他怎么会到这里来？为什么是现在这个时间点来？究竟他具有多强大的力量呢？



藤堂等人即将抵达此处，这真是最糟糕的发展了。不对，这离最糟还有一步之遥。



我从他身上迸发的邪气推测他的能力。他那张彷佛随意涂抹了鲜血的鲜红色嘴唇微张，呼出了白色气息。看起来像在叹气，从唇形看来也像是个愉悦的笑容。



我才想叹气呢。



即使不想跟他战斗，既然他在这个时间点出现，那么我就不得不去应付他。



要在他和藤堂碰面前杀了他。起码也得确保藤堂等人的安全才行。



以优先顺序来说，最重要的还是藤堂的性命。我咬著嘴唇，重新把这个事实刻在脑海里。我的心脏正剧烈跳动著。



我观察著对方。他是位男性，年龄大约十来岁吧？他的身形看起来极为纤瘦，和他毫无血色的容貌相得益彰。但是他身上蕴含的庞大魔力，在我眼里可是看得一清二楚。



我开始打捞起脑袋里的情报。黑血之民是有著与人类相似的外貌，以及高等智力的黑暗眷属，我曾跟他们交手过好几次。



这种生物拥有卓越的身体能力，以及多种强大的特殊能力。由于他们具有潜伏在黑夜中，并潜入村庄吸人血液的特性，也有人称他们为「吸血鬼（Vampyre）」。



他的手搭在树枝上，用他长长的指甲将树枝表面刮得喀喀作响。



我们的视线碰撞在一起。我使劲地将杀气加诸在视线上，他的身体却一动也不动。



他的嘴唇微张，我可以略微窥见他尖锐的犬齿。



我立刻从皮带上抽出刀子射了出去。现在已经没有余力去在意延烧的事了。我得在这个威胁波及藤堂前将它歼灭。



在将刀子投掷出去的同时，我用力地往前一踏。



地面传来一阵剧烈的震动，树枝上的吸血鬼身子一晃失去了平衡。即使在失去平衡的状态下，他还是大动作地挥了挥手臂，将那把受到祝福的圣银制刀子用手拨了开去，刺进地面。不过这些全在我的意料之中。



黑血之民的能力远远凌驾在人类之上。不论是臂力、脚力还是动态视力，在生物的存在这方面，他们的等级是全面地──高过人类。因此在讨伐他们的时候，都必须做好事前的准备。



我在接近他的同时挥出矛锤，剜去好大一块树干。即使他不在我视线范围内，我还是对黑暗眷属的气息瞭若指掌。树干倒下了，然而目标的身影已经从枝丫上消失了。



『亚雷斯！亚雷斯？』



我没有空档回覆通讯。我浅浅吸了口气，再高举手臂，在回头的同时挥出矛锤。



声音、风的触感和时间彷佛都静止了下来。我用尽全力挥出的那一击不自然地停了下来。



「……！」



就在我眼前触手可及之处，我看见了黑血之民的其中一项特徵，也就是那对鲜红如血的眼睛。



他的眼里没有任何感情，彷佛正在观察著我。



他的右手在空中挡下了我所挥出的那记矛锤。他那纤细地跟骨头没两样的指尖，就这么搭在矛锤的尖刺之间。我在握著矛锤的右手上又加了几分力道，矛锤却毫无动静。



年轻的吸血鬼轻轻叹了口气。从他的唇中冒出的是略微高扬的少年声音，和他的外表极为相符。



「我就觉得我接了个麻烦的任务。」



是喔！还真巧耶！



我用左手拔出刀子，再度把它投掷出去。尽管我们的距离极近，尽管我的速度已经快得近似音速，那只吸血鬼都可以轻易应付。被他拨开的刀子转了几圈，掉进草丛之中。这是第二支了。



吸血鬼也不管银制刀子正对著他，一副闲话家常似的，又接著说了下去。



「本少爷，流著吸血鬼之王（Vampyre Lord）血脉的本少爷，为什么非得被人派来这种乡下地方不可呢？」



我再次拉了拉矛锤，却还是文风不动。对方的臂力在我之上是吗？我无奈地放开矛锤，向后退去。



吸血鬼瞪大了眼睛。他一副刚刚才注意到矛锤的样子，把它往反方向扔了出去。



──这是第三支了。



这类魔物的力量会随著月龄增减。今晚是满月，以和吸血鬼对峙来说，今天是……最糟的日子。



「你还真暴力耶。你要再理性一点啦。反正……你很快就不能再思考了。」



「你还真爱聊天呢。」



他在战斗中还有余力可以跟人交谈，真是令人羡慕啊。



『亚雷斯？你没事吧？』



「没事。」



因为对方一副来势汹汹，随时会冲过来的样子，所以我只回了两个字。而爱蜜莉亚也简短地回了我一句：



『需要帮忙吗？』



「不需要。」



我从皮带抽出刀子架上双手。吸血鬼摆出一副无趣的表情。



「你应该已经感觉到实力差距了吧？以人族来说，你算是『有两把刷子』，但还是赢不了我的。因为──」



没等他说完，我提脚往地面一蹬。手中握著刀子，从斜下方朝著他的下巴用力挥了上去。



他的表情变化尽管细微，却扭曲成了一副凶神恶煞的模样。我的刀子连他的一撮头发都没碰到，就这么扑了个空。



我往前踏了一步，顺势连续地挥出刀子。吸血鬼似乎明白刀刃的光芒有著什么样的意义，他以最小的动作向后退去，避开了所有的攻击──他早已看穿了一切。



「唉唉唉，就是这样，我才觉得人族很无聊。难道你们就学不会好好地听别人说几句话吗？」



「你不是人族。」



就在我把翻转方向的刀子直接往他挥去的前一刻，我看见吸血鬼露出一个奸险的微笑。



我的手腕闪过一阵激烈的疼痛。我的手臂停了下来，不知何时他已握住了我的手腕。



他的肌肤苍白如死人一般，彷佛刀刃般尖利的指甲抵在我的皮肤上，一股恶寒在我体内乱窜。



我的攻击并没有受到他的扰乱。我毫不犹疑地用左手抽出一把新的刀子，狠狠地往他刺了过去。



这计瞄准了心脏的刺击，引得吸血鬼面部表情一阵扭曲。



──然而，我确实将刀子刺了出去，却没有传回任何刺中的手感。



「所以我不是跟你说了没用了吗？你听不懂是不是？」



吸血鬼傻眼地丢出这句话。



我左手的刀子刺穿了他的身体。正中心脏的部位却化为了黑色雾气，吞噬了我的手臂。



「你该不会没有跟吸血鬼战斗的经验吧？」



吸血鬼错愕地说了这句话。我并不理会他说的话，抽出手臂又扔了一把刀子出去。那把刀子再次穿过他那已化为雾气的身体，空虚地刺进他背后的地面上。吸血鬼看得目瞪口呆。



我将感觉集中在听觉上，除了风和火发出的声音外，再无其他的动静。肉搏战对我来说太不利了。虽然吸血鬼中也有优劣之分，但在交战后我已明白，这家伙的能力绝对不低。唯一幸运的就是他缺乏警戒心这件事吧？



吸血鬼露出一个扭曲的笑容。我想甩开他的手臂，却因为被他抓住而动弹不得。



我啧了一声，恫吓般的问了一句：



「吸血鬼，报上名来。」



「呵呵呵，哈哈哈哈哈！到了现在、到了现在你才问我名字……」



不知有什么好笑的，吸血鬼发出尖锐的大笑声。以他的身体为中心，骇人魔力在四周卷起了漩涡。



空气的温度急剧下降。这感觉和围绕在冰树小龙身边的寒气相似，却远比那更加强烈。