葛瑞格里欧把那东西称之为「气味」或是「引导」。



置身战场已经十几年。



经年累月的经验，赋予葛瑞格里欧一种堪称奇迹的直觉。而这种直觉与他本身的殉道气质极为匹配。



不对，面对这个爬上了异端歼灭教会排名第三的男人，可以说这种气质才是他的本质。



──因此，葛瑞格里欧•勒金兹采取行动时从未有任何犹豫。



沉重冰冷的空气。仅有火蜥蜴身上闪耀的红莲光芒，映照著这条没有半扇窗的石造通道。



冰冷的回廊中只回荡著轻巧的脚步声，周遭除了葛瑞格里欧等人之外，再无其他人影。



自葛瑞格里欧踏进地下坟墓开始，他一直从遥远的地底下感受到一股强烈的邪气。其强烈程度可不是浅层魔物比得上的。



原本他前来度假的目的──应该是潜入最深层去毁灭那些邪气来源。



然而，这个目的已从他的脑海里消失了。因为他接收到了引导。



对葛瑞格里欧而言，「引导」是他必须摆在第一位的东西。即使在旁人眼里只觉得他很疯狂，葛瑞格里欧的心中确实有一套行动理论。



跟著偶然在路上相遇并共同行动的年轻人们一起回到地面上，葛瑞格里欧依然坚信自己的行为符合神的引导，自己所走的就是一条正道。他并非掌握了所有的一切。葛瑞格里欧并不具备预知未来这等庞大的力量，不过，就这样吧。



──一切遵照神的引导便是。



「那个……葛瑞格里欧。」



忽然之间，青年们前来营救的那位名为丝琵卡的少女，以她那双灰色眼眸抬头看向他。



面对她那彷佛想窥探什么的眼神，葛瑞格里欧露出浅笑，开口答道：



「这位小姐，怎么了？」



施放在她身上的神圣术带来了强力的辅助。她还不到十五岁，就算还不到深层，但是她居然能在这座大坟墓里活著前进。他知道这种情况不自然，不过这些事根本一点也不重要。



整体来说瘦巴巴的身体配上那双低垂的双眼，看起来内向的少女，居然敢向刚刚才大闹一场的异端歼灭官攀谈。对葛瑞格里欧来说，这不自然的行为也是一点也不重要。



丝琵卡微微地倒抽了一口气，接著战战兢兢地说了下去。



「葛瑞格里欧……为什么你决定要返回城镇呢？」



「这是神的引导。呵呵呵……如果这位小姐也想成为僧侣，将来有一天你应该会明白的。」



葛瑞格里欧并不求别人理解。普通人跟僧侣不同，而僧侣也有别于异端歼灭官。



从至今的经验，葛瑞格里欧非常清楚自己和他人的差异。



尽管他很清楚，也断然觉得这无所谓。能够了解自己的，只有跟自己拥有相同责任的异端歼灭官同袍而已。



丝琵卡似乎从他的语调中感觉到了什么，她沉默了下来。



似乎是为了缓和这股沉默的状况，走在她身边那位脸色极差的剑士──阿丽雅开口询问道：



「葛瑞格里欧阁下……平常也都是用那种方式战斗吗？」



「不不不，毕竟……我是僧侣嘛。」



葛瑞格里欧的回答让阿丽雅瞪大了眼睛。



「……葛瑞格里欧阁下，你该不会是驱魔师（Exorcist）吧？」



「这个嘛，有点类似啦……不过，我的朋友，只要身为僧侣，能够杀害恶魔是天经地义的事。因为那毕竟是──神命啊。」



此时突然有一股类似黑色雾气之物，从他们前进方向的天花板飘了下来。



这是低等不死系魔物的一种。葛瑞格里欧举起食指指向了它，他的动作极其自然。



下一秒，视野短暂地被一片白所包围。不论是莉蜜丝的火妖精的光芒，还有其他一切皆被染上一片白色，接著黑暗又再度降临。但是直到刚刚理应还存在的黑色雾气早已不留半点痕迹。



藤堂哑口无言，阿丽雅倒抽了一口气，两人又立刻恢复了平静。



「原来如此……退魔术是吗……」



「我曾向神起誓，要歼灭所有的神敌。」



听见这句话，莉蜜丝本来要开口说些什么。她的视线迅速瞥了一眼藤堂之后，又立刻闭上了嘴。



她们花了比来时更多的时间才走出了尤提斯大坟墓。



太阳高挂天空，阳光洒落大地。藤堂最先踏出黑暗，这明暗的落差让她眯起了眼。



丝琵卡、阿丽雅、莉蜜丝，还有一言不发的古蕾莎摇摇晃晃地爬上石造阶梯，回到了地面上。葛瑞格里欧是最后一个踏出坟墓的人，然后以进入坟墓时相同的表情向藤堂等人说道：



「感谢各位，那么我就在此跟各位道别了。」



「……你接下来有什么打算？」



莉蜜丝带著一脸欲言又止的表情开口提问。葛瑞格里欧思考了一会儿，带著笑容回答：



「我打算暂时在皮里夫教会停留一段时间，有什么事就到教会来吧。只要问问教会的神父，他应该就会带你们来找我了。」



「你刚刚说什么？」



由于要在皮里夫停留，葛瑞格里欧跟教会借了间房间。待在房间里的他眉头深锁。



葛瑞格里欧耳边传来的是他的上司，也就是异端歼灭教会的高层克雷欧•叶门的声音。



『不好意思，假期结束了。你现在立刻给我回到本部来。』



「为什么？」



『因为有新的工作。』



说起来，葛瑞格里欧是因为得到了假期，才会造访大坟墓──起因是本该由他前往贝尔大森林执行的魔族歼灭任务突然取消了。在这之前他所负责的任务已经完成，就算接下来还有其他工作进来，也很少有连续指派工作的情况发生。



葛瑞格里欧听著克雷欧──圣秽主教的声音，眼神看向了摆在房间一角的行李箱。



克雷欧的语气中带著不容质疑的压迫感，他仍毫不在意地反问道：



「阁下，那工作很急吗？」



『这工作很急……你有什么事要做吗？』



「是啊，我接到了神的引导。」



『这样啊……但你要是不回来，我会很困扰的。这可是……神命啊。』



即使葛瑞格里欧的话令人费解，克雷欧还是毫无停顿地回了这句话。



这句话让葛瑞格里欧瞠目结舌。神命，自己的上司很少用到这个词汇。



他坐在床上，抬头看向天花板。与他散漫的模样成反比，他的眼里闪耀著灿烂的光芒。



「神命──这工作有这么重要吗？」



『正是如此。葛瑞格里欧，这项工作非得由你来做不可。』



能够打动葛瑞格里欧的不是地位也不是金钱，而是神的引导。他并不是觉得克雷欧的话中有什么异样，只不过真的有如神的引导一般，他极其自然地说出了这句话：



「我待在这个地方会造成什么困扰吗？」



『我不懂你在说什么。』



「阁下，我拒绝承接这份工作。」



『……为什么？讨伐任务不是你的夙愿吗？』



克雷欧说得没错，葛瑞格里欧从来没有拒绝过这种类型的任务。



但是，这次就另当别论了。听著克雷欧那情绪难以捉摸的声音，葛瑞格里欧语气四平八稳地回答：



「阁下，因为事情理应如此。我还必须留在这个地方。这是……神的引导。」



『理由呢？』



「神的引导就是理由。阁下，我还有什么其他的行动理由吗？」



『你是想要无视我的命令？』



「阁下，我不是要无视你的命令。当然我也不是需要休息。」



他绝对没有心怀怨恨。他对克雷欧不仅怀著敬意，克雷欧对他还有任命异端歼灭官之恩。



可是，这些情感的优先顺序远远低于神的引导，仅只而已。



「阁下，神祇对我下了神谕。我必须留下，我必须留在这个地方。至少──目前还是如此。」



他无意论述善恶，也绝对不是预见了未来。



这类的事项无法以言语明确说明，也无法求人理解。



不过，他的声音中没有一丝动摇。他的话语中并没有寻求同意的意思，只有一股纯粹的断定。



克雷欧第一次无话可说，压低了声音提出疑问：



『……你想做什么？』



「阁下，我做的一切皆基于神的引导，我会再跟你联络。」



葛瑞格里欧没再等克雷欧说话，径自切断了通讯。



室内回归寂静。在这份寂静之中，葛瑞格里欧仅仅只是露出了一个跟平常毫无二致的笑容。



§ § §



丝琵卡心想：「打从出生以来的十二年间，这大概算得上最为震撼的两天了。」



一座既不丰饶也没有发展前景的村庄。对在这种环境中出生长大的丝琵卡来说，时间的流动相当缓慢，变化这种事也不常发生。



丝琵卡知道自己并不是十分积极的人，她也知道自己很容易随波逐流。



所以，虽然孤儿并没有被限制拥有选择权，丝琵卡却也没有自己选择事物的经验。对这样的丝琵卡来说，突然出现在眼前的这个选项实在太过重大。



此刻，自己正站在人生的分歧点上。现在要做的这个抉择，将会左右自己今后的人生。



我要让你成为僧侣。爱蜜莉亚突然对她宣布的这句话几乎算是带著强迫性质。因为她自己也没有勇气拒绝，就跟著爱蜜莉亚走了。



然而在她跟著离开之后，爱蜜莉亚提出的选项并不带有强迫性质。她确实把选择权交给了丝琵卡。



──但是，丝琵卡还无法决定，接下来该做出什么选择。



从坟墓被救出来之后，丝琵卡被带到教会的一个房间里，此时她正不慌不忙地观察四周。



被太阳晒黑的墙壁，还有吊在天花板上的简单照明。这房间原本是为了留宿在教会的宾客所打造，由于村庄规模就这么大，房间也称不上豪华。即使如此，跟丝琵卡日常起居所使用的房间比起来，还是有著天壤之别。



本应由丝琵卡引导的三人正在别的房间更衣，室内只剩下有著一头深绿色头发，看起来比丝琵卡还小个几岁的少女──事前已听亚雷斯提过她的名字叫做古蕾莎。这位古蕾莎不知道在想些什么，眼神蒙矓地望著空中。



一静下来，让她莫名地在意起了挂在腰间那把借来的短剑重量。



他们让丝琵卡穿上的新法衣，毫无疑问是她至今穿过的衣服当中，最为高级的一件。走在大坟墓里那时她已遗忘的异样感觉再次复苏，她开始玩起了衣襬。



在大坟墓中的行军，加上接连来袭的紧张感，让她感觉身体十分沉重，不知为何，她却全无睡意。



就在她闲得发慌，一直盯著自己手掌的时候，三人从别的房间回来了。



「抱歉抱歉，让你们久等了……」



「……不会。」



青年露出了腼腆的笑容。他已经脱下在大坟墓里走动时所装备的盔甲，换上了宽松的居家服。



这虽是丝琵卡第一次见到漆黑的头发及眼眸，她却觉得这真是美得惊人。



藤堂直继。本来在亚雷斯的指示下，应该由她来诱导的青年，也是她「或许」会加入的队伍队长。



他的气质和存在都和她至今见过的佣兵不同。他有别于身强体壮的佣兵，身型娇小、表情温和，动作中也不带任何粗暴气息，实在很难想像他是要跟魔物战斗的人。



她在事前就已得到了某种程度的情报。



那位站在青年身边，留著一头金色长发的十五岁少女，就是精灵魔导师莉蜜丝•雅鲁•伏利堤亚。



另一位直挺挺地站在莉蜜丝身旁，把蓝色长发束在身后的高挑女性，则是剑士阿丽雅•利瑟斯。



和丝琵卡至今遇见的佣兵相较之下，这三人都给她相当特殊的印象。丝琵卡无法以言语确切地形容这种感情，不过三人给她绝对不是坏印象。



丝琵卡的眼神一直看著藤堂，不放过他的一举一动。而藤堂则是对她微微一笑，隔著桌子在对面坐了下来。



她在脑里反覆思量著亚雷斯的话。



她原先接到的委托，是协助眼前的青年克服对不死系魔物的恐惧。这个委托由于预料之外的事态而失败，但是她还没决定该怎么回覆第二项委托。



藤堂开口了。他的声音沙哑有磁性，十分悦耳。至今丝琵卡曾多次承受带著侮辱及恫吓的话语，然而他的语调中却没有半分这种情绪。



「那个……你是丝琵卡小姐对吧？」



「……是的，我是丝琵卡……丝琵卡•乐依鲁。」



「这样啊……那个，我是藤堂直继。这边这两位是莉蜜丝和阿丽雅，而那边的绿发女孩是古蕾莎。我可以叫你丝琵卡吗？」



「……可以。」



藤堂指了指身边的三人，最后他把视线看向了丝琵卡，然后露出一个微笑。



走在大坟墓中的难看脸色已经恢复如常，看起来和第一印象有很大的差距。



丝琵卡连嘴巴都忘了闭上，只是一直盯著藤堂看。藤堂看著她这副模样，带著笑容继续说了下去：



「丝琵卡，听说你希望以僧侣的身分加入我的队伍……应该没错吧？」



这句话让丝琵卡觉得自己的心脏好像揪成了一团。爱蜜莉亚的上司亚雷斯•克劳恩，他的那对深绿色眼眸，以及认真的眼神一直在她脑海里打转。



当时亚雷斯向丝琵卡说明完各种危险性，以及藤堂等人的情报之后，便把选择权交给了她。



「丝琵卡，最终要怎么做，就等你见过藤堂他们再决定就可以了。我不会出言干涉你的决定，就算你决定不跟他们一起上路──我也会付你谢礼。最重要的是……丝琵卡你是不是真心想成为藤堂他们的助力。不用担心，就算你拒绝了……还是有其他方法的，我一定会想出办法的。」



她想起亚雷斯对她说的话，再次观察了一下藤堂的表情。



在丝琵卡的脑袋里转个不停的情报和印象正在折磨著她。正当她死命地犹豫该怎么回答时，坐在藤堂身旁的莉蜜丝拧起眉头，拍了拍藤堂的肩膀。



「……小直，再怎么说，带著这年纪的孩子同行应该会出问题吧？该怎么说呢……她看起来比我想像得还来得小……」



「唔……毕竟我们也没细问她的年纪……确实在这个年纪外出旅行是有点不妥……」



莉蜜丝完全把自己的矮小身高丢到一边去了。阿丽雅双手环胸坐在另一侧，她似乎也是持同样的意见，噘著嘴看向丝琵卡。



丝琵卡本身也没见过与自己年龄相仿的佣兵。



藤堂听完这段话，露出无精打采的表情。他开口问丝琵卡：



「……丝琵卡，你几岁？」



「……我十二岁。」



这个回答让莉蜜丝耙了耙浏海，再以夸张的动作按著额头。丝毫不输给藤堂的那双澄澈通透的蓝色眼眸毫不客气地盯著丝琵卡。



「不就还只是个孩子吗？怎么会跑到大坟墓那种危险的地方去……」



听见这毫无家教的视线及措辞，丝琵卡火上心头般的打量莉蜜丝的全身上下──特别是头顶和胸口。



「……我跟莉蜜丝差不多啊。」



「唔……我姑且先跟你说清楚，我已经十五岁了。」



「好了好了，莉蜜丝，你冷静一点。」



藤堂安抚咬著嘴唇的莉蜜丝，接著再次面向丝琵卡。



他的视线无论何时都是如此直率。光是这个眼神就让丝琵卡感觉到了，至今所抱有的一切情绪都已消沉下去。



「丝琵卡，虽然我不能告诉你细节，不过我们是为了某个理由……才会踏上这场打倒魔王之旅。」



「魔王……」



这些情报她早有耳闻。包括这个队伍踏上的是打倒魔王之旅，还有这个队伍经常会遭到魔族追杀，目前正为了提升等级而到处奔波。



而且──他们的实力还不足以达成这个目标，很有可能会壮志未酬身先死。



但是，即使像这样被当面告知，这个名字听在丝琵卡耳里依然没什么真实感。



魔王克拉诺斯，这是四处都有人议论纷纷的魔物之王的名字。



人类的敌人。



在村里流传的相关谈话中，总是藏著几分恐怖及畏惧的情绪。在此同时，对于皮里夫的居民而言，这些消息也不过就是些传闻罢了。即使也有听闻魔物动静开始复苏的消息，不过事实上这些魔物未曾闯进村庄，也没有对村庄造成大规模灾害才是最大的原因。



丝琵卡在嘴里复述了一次这个名字，果然还是没有真实感。



对她来说，感觉就像喃喃地念了一次童话故事里的魔王名字一样。



藤堂表情认真地接著说：



「这是一趟危险的旅程。由于我们必须尽可能早点讨伐魔王，所以会面临持续不断的战斗。但是我们的等级还相当低，如果你要跟我们同行……或许会落得死亡的下场。」



「……」



然而，丝琵卡同时也从他压抑的声音中了解到一件事。



至少眼前这位正在说话的青年，他是抱著必死的觉悟踏上了这场讨伐魔王之旅。这便是她所理解到的事。



丝琵卡下意识地张开了颤抖的嘴唇。待她回过神来，她已经开口说了这句话：



「可、可是……我还不会使用……神圣术……」



「嗯嗯，我知道，我已经听教会的人提过你的情况。但是，对我来说，丝琵卡你所采取的行动比任何事都还令人感激，我也感到很欣慰……我觉得只要你有意愿，就算是神圣术，你一定也很快就能学会了。」



藤堂面带微笑地又补了一句：「事实上，我也在十天内就学会了。」



听见这句话，阿丽雅的眉毛微微地跳动了一下。



「……小直阁下，那是因为小直阁下你是──」



「假设就算你真的无法马上学会……我也会尽全力保护你。当然阿丽雅和莉蜜丝也会这么做。」



藤堂这句话让阿丽雅叹了口气，闭上了嘴。莉蜜丝一开始就投反对票，但她似乎也没有打断藤堂的意思。尽管她一脸受不了的样子，也没有多说什么。



藤堂站了起来，态度明确地对丝琵卡说：



「我想丝琵卡在坟墓里也经历了很多可怕的事，而我们的旅程肯定会比那更加苛刻。但是，如果这样你还是有意愿帮助我们……虽然会花上很长一段时间，我还是希望你跟我们一起同行。」



「……」



希望你跟我们一起同行。这句强而有力的话，差点让丝琵卡反射性地回答：「好。」但是她想起了亚雷斯的叮咛，在最后一刻又把那句话吞了回去。



取而代之，从她舌尖冒出的却是截然不同的内容。



「那个……如果我不跟你们走……你们会很困扰吗？」



这句话听起来有几分哀求的意思。



丝琵卡的话让藤堂愣了一秒，接著表情立刻转为苦笑。



「不，最重要的是你的意愿。要是丝琵卡听了我刚刚的话，决定不跟我们同行，那也没关系。嗯～我们队里确实少了个僧侣，但是我会想办法的，船到桥头自然直嘛。」



这段回应让亚雷斯的话再次闪过丝琵卡脑海。



回过神来，丝琵卡也早已站了起来。或许是因为太集中精神在听藤堂说话，她的脚使不太上力，整个人呈现一种摇摇晃晃的不稳定状态。



她小小的手掌抓住了桌子，撑住自己的身体。这双小小的手掌或许也是有能力承担讨伐魔王这种重责大任呢？



眼看著丝琵卡摇摇晃晃地站著，藤堂向她走近了一步。



丝琵卡抬头看著藤堂的模样，他的容貌宛如童话中的英雄一般威风凛凛。在薄薄的浏海深处，宛如宝石般的黑色眼眸正散发著光芒。



「我、我──」



就在丝琵卡喃喃自语著，像是被什么牵引过去似的往藤堂踏出一步的瞬间，她的身体失去了平衡。



两只脚缠绕在一起，接著整个身体一垮便倒了下去。



「啊──」



她茫然地发出一声细微的叫声。藤堂反射性地往前一步，接住了她。



好柔软的触感，有双手臂正环抱著她。就在这个被人抱住的状态下，丝琵卡瞪大了双眼，抬头看向藤堂。



「太危险了……你没事吧？」



「……啊。」



藤堂的语调十分平稳。他伸出食指轻轻拨开遮住丝琵卡眼睛的长浏海，丝琵卡抬头看著藤堂的长相。他的长相美得令人惊艳，但是在丝琵卡心中却只有无限的惊讶。



由于太过惊讶，直到刚刚都还在的紧张感已经烟消云散。



丝琵卡离开环抱著她的手臂，勉强靠自己的力量站了起来，然后抬起头看著藤堂。



「没受伤吧？」



「……」



他的话完全进不了丝琵卡的脑袋，她在混乱之中伸出手。



紧接著把她的小小手掌抵上了藤堂的胸口。



藤堂的笑容瞬间结冻。



「？」



「你是……女人……？」



「啊……」



从指尖传回来的触感让丝琵卡双眼圆睁，凝视著藤堂的脸。这触感跟刚刚被抱住的时候一样，是种软绵绵的触感。



她的长相确实很中性，而且因为穿著男性风格的服饰，所以丝琵卡未曾察觉。但是看著她的长相，说这是一张女性的脸也绝不奇怪。



丝琵卡的视线让藤堂的表情一直僵著，动作也停了下来。



另一方面，丝琵卡也因为这预料之外的结果，脑袋里不停闪过各式各样的想法。



──亚雷斯说过……她是个男人来著？



丝琵卡拚命地搜寻自己的记忆，却没印象曾被明确告知藤堂的性别。



单纯只是……我误会了？



丝琵卡恢复了平静，再次目不转睛地观察著藤堂。她的表情依然僵硬，而在她身旁的阿丽雅和莉蜜丝也绷著张脸。



从她们的表情之中，丝琵卡领悟到了自己的失败。她慌忙地低下了头。



「抱、抱歉……我、我一直以为藤堂是……男人……」



「啊……啊哈哈哈哈……是、是喔……」



藤堂的眼角和脸颊都在抽搐著。丝琵卡对她尴尬的笑声浑然未觉，以纯粹的眼神抬头看著藤堂。



然后开口问了关于让她误会的理由──也就是亚雷斯所告诉她的情报。



「那个……我曾经稍微听说过一件事……藤堂你……明明是个女人，却喜欢女人是吗？」



§ § §



旅馆的一个房间里，嵌在窗户上的廉价玻璃，清楚地映出了自己凶神恶煞的模样。



「你说，他不肯服从你的命令？」



低沉的声音听起来已经接近恫吓。爱蜜莉亚正在整理文件，她一脸担忧地看了过来。



我的胃开始抽痛。克雷欧冷淡的声音更是加剧了我的痛楚。



到底什么时候我才能迎来安稳的日子呢？



『是啊，看那情况……我无能为力。他说那是「神谕」。』



「……啧，万一他要是成了敌人，那我可就麻烦大了。」



神谕，指的就是葛瑞格里欧•勒金兹独有的行动理论。



这到底算什么藉口？他的行动没有任何理由。硬要说的话，应该可以说理由就是他的直觉吧？



只不过，这不只是单纯的直觉，是精准到令人害怕的「直觉」。他曾靠著那无法以言语描绘的超凡「感觉（Sense）」，将众多黑暗眷属逼入绝境，并一一击破。



他到底嗅到了什么？就算是我，偶尔也多少会感觉到类似预感的东西，但是葛瑞格里欧的感觉已经几乎算是预知未来了。



如果要说的话，我属于行动需要理由的理论型，这也是我跟他水火不容的其中一个原因。



──你就是新来的异端歼灭官吗？



他的外表乍看之下就像个稳重的少年。



黑色头发配上黑色眼眸，身高比我矮小。要是没有那双平静无波的眼眸，肯定会断定他比我年幼。



在我至今看过的人当中，他的外貌气质也算是极为冷静沉著。可是，我早已知道这个存在并不如我眼前所见这么简单。



我曾搜罗过异端歼灭官的情报。不对，就算不刻意去搜罗，那个男人也已经是异端歼灭官中的异端分子。每个人提起他的名字时莫不是心怀畏惧。



歼灭鬼，凭藉信仰杀遍所有神敌的疯狂战士。



他最可怕的地方就是他外表看起来平凡无奇。我对这位前辈伸出了手。



──我是亚雷斯•克劳恩，最近新上任的异端歼灭官。



──我的新同袍，我叫做葛瑞格里欧•勒金兹。亚雷斯，我很欢迎你这位……新任的神仆。



他的手十分柔软。从他这双手，很难想像他是一位长年持续杀害神敌的男人。他的身上散发著浓重的血腥味。



这位异端歼灭官拥有与外表成反比的凶恶绰号，他对我露出微笑，手上的行李喀啦作响。



──来吧，亚雷斯，让我见识见识……你的信仰。



紧接著在这之后，我就理解到这个男人拥有的疯狂气质远超乎我的想像。



当时，葛瑞格里欧就成了我心中最应忌惮的头号人物。



异端歼灭官之间存在著排序这种东西。



这个排序是视能力、实绩，以及教会高层的判断决定，不一定等同于异端歼灭官本人的强度。



葛瑞格里欧虽然排第三，但是他的异端歼灭官经历比我还长久，要是单纯切割战斗能力和纯粹的攻击力这块来看，他应该跟我差不多或在我之上。



举例来说，如果在贝尔森林面对察尔班的人不是我，而是葛瑞格里欧的话，他不会给察尔班自爆的空档，早就把他收拾得一乾二净了。



而他的武装，也就是那个圣银制行李箱，就负责支撑著他那过度危险的战斗能力。



他把这个黑暗眷属的棺材称之为「禁忌之箱（Pandora's Coffin）」。



听说这个难以操作的武装，就是他成为异端歼灭官的根本原因。大家私下传得绘声绘影，说他会将讨伐过的黑暗眷属尸体装进行李箱带回去。



我利用急促的呼吸，试图让思考保持冷静。



这些事我早就知道了。既然都已经碰上了葛瑞格里欧，早就料到不管有什么发展，最后事情都会变得很麻烦。所以目前这样──还不是最糟的情况。



「你把勇者的情报告诉葛瑞格里欧了吗？」



『我没告诉他。至少目前圣勇者的情报还被压在台面下，这也是路克斯那边的意思。虽然这件事早晚会变得人尽皆知啦。』



「但是他也可能已经从谣言中察觉了什么。」



而且，在贝尔村时，还有早已预料到事情发展的海力欧斯这个前例在。毕竟难杜悠悠之口啊！



克雷欧难得以略显担忧的语气问我：



『亚雷斯，你应该没问题吧？你理应……没问题才对吧？』



他说得没错，但这些话根本不必说出口。原本他就不需要这么回问我，这样太没效率了，而且就算出了什么问题……我们也是无计可施。



我不断地重复著深呼吸，对自己施放镇静的魔法。感觉得到头痛消失了，自己也稍微回复了平静。



「万一圣勇者惧怕不死系魔物这件事被他知道了──圣勇者会被他给驱逐掉喔。」



圣勇者是神的使徒。而葛瑞格里欧绝对不可能容忍，神的使徒害怕黑暗眷属这种事发生。



「我不是在跟你开玩笑，也不是什么悲观的妄想。我说的是……事实。」



『嗯，我明白。亚雷斯，我当然明白。』



克雷欧和葛瑞格里欧的交情比我长久，应该对情况有著正确的理解才对。



我很想想个办法让葛瑞格里欧远离藤堂他们……但是这件事做起来很困难。



既然无法用道理来说明他的行动，很可能在刚分开他们的时候，他又追了上来。不能把常识套在他身上。



「就算逃了，他会不会追上来呢……」



『亚雷斯，你应该没问题吧？』



不，他多半会追上来，十之八九会追上来。说起来，我本就不应该冒这种「风险」。



逃亡的一方与追踪的一方，有利的将会是后者。一场战争中，总是在撤退时才会产生最大的灾害。



虽然我不太擅长应付葛瑞格里欧，我对他和他的能力都还算了解。



我这种理论型并不会把情绪视为重要的要素。



不擅长应付这件事，构不成我不去面对的理由。



这就是……一门生意。纵使我不想去做，也可能无法达成，还是必须动手。



「我……我会去和那家伙接触，然后说服他。你也继续尝试说服他，要他远离这里。」



『……嗯，了解。』



恐怕克雷欧自己也觉得很困难，他的声音听起来十分严肃。



此时，我想起了一件一直想拜托他的事。另一方面也有转换气氛的意思，我开口说道：



「对了，克雷欧，我希望你能通融一下，再增加一名会使用通讯魔法的成员。」



说到底，这次的状况也一样，如果有个能使用通讯魔法的人陪在丝琵卡身边，随时向她下达指示，结果应该会截然不同吧。靠爱蜜莉亚和我两个人，实在很难做到滴水不漏的支援。



『通讯魔法是吗……总机（Operator）可是很珍贵的人材呢──』



我这句话让克雷欧有些为难。白魔导师（Holy Castor）似乎都是菁英，所以我也能明白他的心情，但是我也想要以策万全。我思考了一下，开口回答：



「……现在不是有一位总机吗？好像叫做史蒂芬•贝洛尼特是吗？派她来也可以。」



这位总机小姐现在负责转接我所发出的通讯。跟过往担任我的总机的爱蜜莉亚比较起来，她这位总机还很生涩，光是转接给克雷欧就得花上数十秒的时间。不过她确实完成了总机该做的工作。



由于我对第一次交谈时她慌张的模样还留有印象，所以也觉得有点不安，但是现在的她也还算相当稳重。更重要的是，能使用通讯魔法这个优点，足以让我对她的一些小缺点睁一只眼闭一只眼。



接下来的路，只靠两个人走下去实在相当严苛，而且趁早培育成员应该也不是件坏事。



我还记得，尽管我曾经拒绝过一次，克雷欧曾说过想要派她来辅助我。



听了我的要求，克雷欧说了一句我意料之外的话。



『亚雷斯，虽然你可能有什么误解……但其实她的状况很糟糕喔。』



「……咦？」



他说……很糟糕是吗？我还是第一次听见克雷欧这种语气，肩膀不禁颤抖了起来。我开口问道：



「她实力很差吗？」



『不是……论实力，她有实力。但是，亚雷斯，她很糟，真的很糟。个性和能力不见得成正比。』



看过藤堂这个例子，我早就知道个性和能力不是成正比。



但是总好过个性和能力都很差劲。



克雷欧的声音听起来不像在开玩笑，但在见过爱蜜莉亚，感受到她的优秀才能后，即使必须多加考虑其他因素，还是觉得有接受史蒂芬加入的价值。在短暂的犹豫之后，我开口回答他：



「……了解。居然会让你说出这样的话，想必真的很糟糕吧？在考虑到这部分的因素下，可以先用研修的形式派她过来吗？要是这个人真的派不上用场，我再把她还给你。」



每个人都有适合和不适合的任务，要是没有试用期，又怎么会知道她的堪用程度。



最重要的是，我这边真的需要人手。在几秒的沉默之后，克雷欧发出了深深的叹息。



『……我明白了，既然亚雷斯你都说到了这个地步，我就派她过去吧。不过，你可别来找我抱怨喔？』



「我不是说了，要是她真的派不上用场，我再把她还给你。」



『……了解。之后你想把她还我也行，就让她先到你那里去吧。但是……你会后悔喔？』



我不知道来的会是个什么样的人，但应该比葛瑞格里欧来得强。



通讯中断。我深深地叹了一口气，回头望向爱蜜莉亚。



总之就先把新成员的事摆在一边，我们首先必须思考如何说服葛瑞格里欧。这是一场试炼。我们还得强化藤堂的战力，不过这件事的优先顺序比较高。



爱蜜莉亚眨了眨她的蓝色眼眸，接著看向了我。看来我的伙伴只有爱蜜莉亚了。



……不管再怎么说，我都不能把说服葛瑞格里欧这件事交给她去做。



「报告结束了？」



「是啊，状况实在不是很乐观啊。结论是我们必须去说服葛瑞格里欧。」



我坐了下来，把所有的牢骚全都封进了心里。爱蜜莉亚以极为纯熟的动作帮我泡了杯红茶。



外头已被夜幕笼罩。有别于贝尔村，规模不算很大的皮里夫之中几乎没有半盏路灯。一到晚上，外头就是漆黑一片。



大约两个月前，我还在单枪匹马进行著歼灭异端的任务。现在的我稍微有点怀念起那样的日子。



我将差点涌上心头的感伤压了下去，看向前方。我已经知道葛瑞格里欧的所在之处，虽然他也在教会落脚，跟藤堂他们所留宿的教会却是完全不同的地方。



最好愈早跟他接触愈好，明天一早就去找他好了。要我现在立刻动身……有点困难。



爱蜜莉亚绕到我背后，她的手按上我的后颈。我感觉到一阵冰凉。



「……你的肩膀很紧，肌肉很僵硬。」



「这是等级之差造成的，我的防御力比爱蜜莉亚的攻击力高。」



「……总觉得这说法不太合理。」



等级之差就是这么回事。我和爱蜜莉亚之间，存在力的绝对量差距太大了。



而藤堂和魔王还有葛瑞格里欧之间也是同样的道理。



「亚雷斯，接下来要对丝琵卡下达什么指示？」



「我明天去和葛瑞格里欧谈谈。我会视结论决定要下达什么样的指示，不过，这也要看丝琵卡要不要和藤堂他们同行。」



如果能成功说服葛瑞格里欧，那么就可以照原订计画，让藤堂在这里克服对不死系魔物的恐惧。



最重要的是，这里是最适合丝琵卡提升等级的地方。她现在10级，而且她跟莉蜜丝不同，她不具备任何攻击手段，没有其他地点比这里更适合提升她的等级了。



然而，这也得看丝琵卡想怎么做，得视她的意愿而定。我已经提醒过她其中的危险性，还有藤堂爱好女色的事。不过我没告诉她藤堂是勇者，这也是没办法的事。



丝琵卡看起来很容易随波逐流，我还是希望她尽可能依自己的意愿下决定。



依然试图想帮我按摩肩膀的爱蜜莉亚开口问我：



「丝琵卡是个有才能的孩子吗？」



「没有。要是真的有才能，应该早在我们来之前就会使用神圣术了。」



在有名的僧侣之中，有不少人都是在有人教之前就会使用神圣术了。但是，也不是说没才能就不能成为僧侣。



丝琵卡能否在藤堂的队伍中撑下去，就得凭她自己的努力了。关于修行方法，我都还能看情况进行指导，装备部分也能够给她最大限度的帮忙。



「刚刚和丝琵卡联络过了。关于要不要跟藤堂他们同行这件事，她说希望我们再给她一点时间。」



爱蜜莉亚绝口不提没有才能这件事，轻描淡写地接了这么段话。总觉得这家伙对丝琵卡挺冷淡的。



「这样啊。」



虽然没什么时间了，但这件事攸关她自己的人生。必须让她认同并愿意参与这件事，否则神圣术的进步速度也会迟缓下来。



我闭上眼睛，仔细听著爱蜜莉亚的话。此时，爱蜜莉亚突然开口，声音里还带著罕见的隐约笑意。



「对了，我刚刚听丝琵卡说──」



「嗯～？」



「她说她确认过了，藤堂似乎不是喜欢女人。」



「嗯……？嗯嗯……？」



她去确认这个干嘛？我确实说过藤堂爱好女色，要她多加小心，可是一般人会去跟本人确认这个吗？



「……在被问到是否爱好女色的时候，没有一个男人会回答YES吧。」



面对这种问题，就算是我也会回答NO好吗？不过，他先是组了一个两女一男的队伍，再说这种藉口实在没什么说服力。虽然目前的我也没资格说别人就是了……



接著，爱蜜莉亚在帮我按摩肩膀的同时，说了一句出乎我意料的话。



「如果要说他喜欢男人还是女人，听说很普通地就是喜欢男人。」



「……」



我的背部窜过一阵寒意。很普通地就是喜欢男人……？什么意思？这哪里普通了？那是异世界的文化吗？



我保持沉默，思考了一下这句话的意思，不过立刻得到了结论。



「……藤堂那家伙真是想了个很了不得的藉口呢。」



「是啊。」



就算是被问了多么难以回答的问题……再怎么样也没有喜欢男人这种答案吧。而且，很普通地喜欢男人……什么叫很普通啊？这普通二字是什么意思啊！



他是一时情急吗？他就没想过莉蜜丝和阿丽雅听到这个回答之后，她们会怎么想吗？



「这个嘛，骗人的吧。我觉得丝琵卡应该也不会对藤堂的话照单全收，不过还是交代她一下，要她后续还是小心一点。」



「我在听到这件事的时候，就已经交代过她了。」



不过，他喜欢男人啊……这什么回答啦！



「这实在有点有趣呢。」



「我也觉得很有趣。」



§ § §



此处是教会的后院。藤堂一个人站在这个除了月光就无其他照明的地方。



只有微暖的风抚过她的肌肤，手里有的是紧抓著训练用木剑的触感。



她在黑暗中眯起了眼，瞪视著前方。她瞪视著的对象是站在眼前三公尺左右之处，手里举著剑的阿丽雅。



踏上讨伐魔王之旅，已经过了一个多月，藤堂天天都在练剑。



在被召唤到这个世界前，她未曾有过用剑的经验。自被召唤到此处以来，虽然曾在城内接受过一整套的指导，但为了多少弥补经验不足的部分，只要一有机会，她就会请阿丽雅协助进行剑术训练。



她浅浅呼出一口气，集中精神，观察著站在眼前的阿丽雅的站姿。



明明一步都还没踏出去，她却感觉到自己的背后已经湿了一大片。



阿丽雅•利瑟斯，剑王的千金。利瑟斯家在路克斯王国中也算得上是屈指可数的剑术名门，而自幼长于名门的这位少女，言行举止虽冷静沉稳，却给人一种强烈的压迫感。



阿丽雅的身高比藤堂高，身高差就等于攻击范围的差距。藤堂的剑若想触及阿丽雅，就必须踏进阿丽雅攻击范围之内一步。



藤堂的等级略高于阿丽雅，但是并不足以颠覆经验之差。



阿丽雅的木剑剑尖分毫不差地指向藤堂的眉间。



藤堂踩著细碎的步伐量著距离，逐步逼近阿丽雅，紧接著──她奋力向前踏出了一步。



「小直，你的其中一个缺点就是……臂力。」



训练结束之后，阿丽雅随手放下了剑，对藤堂给出这样的评价。



结果藤堂一剑都没砍到阿丽雅。如果在用同等武器，且以比赛形式对战的情况下，藤堂毫无胜算。不仅是笨拙的假动作毫无用处，阿丽雅的力量和技术也在她之上。



她调整著紊乱的呼吸，仔细听著阿丽雅的话。