结束了地狱般的三天，藤堂等人造访了教会。



葛瑞格里欧脸上挂著一如往常的笑容，迎接满脸疲惫的藤堂等人到来。



「做得太好了，这应该也是神的旨意吧。」



藤堂一行人的举动中显露著疲态，但脸上表情非常愉快。



「我们打倒一千只魔物了，这些是证明。」



在藤堂说完后，莉蜜丝正准备把塞得满满的袋子翻开来。



葛瑞格里欧温和地制止了她的动作。



「喔喔，你不必给我看那些。」



「咦……？为什么？」



「因为我不需要确认，也能知道你们有确实完成我的要求。神的试炼……根本不需要证据。」



莉蜜丝连连眨了好几次眼睛。葛瑞格里欧的视线看向站在后方的丝琵卡。



他请众人坐下。在藤堂等人落坐之后，他泡了茶放在众人面前。



接著对沉默地等著他开口的一行人说：



「其实……重要的并不是讨伐数量。」



「……你这句话是什么意思？」



藤堂露出了诧异的表情。葛瑞格里欧点点头，开始说明了起来。



「想习得『退魔术』且熟悉运用它，最需要的不是知识也不是技巧……而是要心怀想对付黑暗眷属的强烈情感。此次，我交付给藤堂你们的课题，就是为了培养这样的情感。现在的你们……应该深有体会才是。」



葛瑞格里欧的话，让藤堂的脑袋重新浮现这三天里所发生的事。



充斥在地下坟墓中的瘴气，以及冰冷昏暗的臭味。面对源源不绝地冒出来的不死系魔物，一开始感觉到的是足以冻结身心灵的强烈恐惧。



在一阵兵慌马乱中，为了守住自己和同伴的性命，她们不顾一切地奋战。



当时众人身心俱疲，差点就要灰心丧志。而丝琵卡学会神圣术这件事令藤堂欢欣鼓舞，正是这份希望给了她力量。



前半段所感觉到的恐惧，不知不觉间已被战意取代。跟三天前的自己相比，藤堂敢拍著胸脯，斩钉截铁地说自己已经有所成长。



她回头看向伙伴们。阿丽雅、莉蜜丝，还有丝琵卡也都一样，她在她们眼底看见了理解的神色。



「其实呢……藤堂，或许你们自己没有发觉，但是你们已经有所改变。」



葛瑞格里欧既是僧侣也是位骁勇的战士，他的话有著奇妙的说服力。



「与黑暗眷属的战斗能彰显一个人的心志。为了持续与恶魔战斗，比起肉体方面的能力和经验，更需要强烈的精神力。当人类失去了这份精神力，就会输给恶魔。我的朋友，我的课题──有些人能够轻易达成，有些人却无论怎么挣扎都无法达成。」



「……」



「退魔术终究只是一种方法。要是丧失了与黑暗眷属战斗的斗志，这些术式也就毫无意义了──而当你拥有斗志时，上天自然而然就会赐予你方法。」



听完葛瑞格里欧的话，丝琵卡低头凝视著自己的手掌。



彷佛正在确认这三天里自己所得到的力量。



「丝琵卡修女，你真是得天独厚。你所师承的那位老师，在僧侣中……在教会中应该也排得上前五名吧。」



「在教会中……排得上前五名？」



「但是，那终归是他的力量，而不是你的力量。丝琵卡修女，你今后的发展……还有──你能用这份力量完成什么事，就得看你自己的造化了。」



葛瑞格里欧这番话让丝琵卡闭上了眼。她沉默了一会儿，不久之后才轻轻点了点头。



浮现在她那张稚气容貌上的表情，认真的程度甚至可以说有些吓人。



丝琵卡语带颤抖地问道：



「我……我该怎么做好呢？」



这句笼统的话中掺杂著不安的情绪。葛瑞格里欧不厌其烦地回答道：



「丝琵卡修女，我不知道你在想些什么，至少这次你已经跨越了一道难关，你得记住这种感觉。只要你不忘记这种感觉，存在于未来的所有艰困痛苦，都只会更加陶冶你的信仰。」



听这一席话，丝琵卡只能一个劲儿地点头。



葛瑞格里欧的视线这次平等地看向了所有人，他的漆黑眼眸中蕴含著一股力量。



「我的朋友，亚斯•葛利特从不曾背弃祂的信徒。所以，只要我们抱持正念，用这股正念去对付神的敌人，我们就不可能会输。」



「这道理……就算套用在魔王这种对手身上也适用？」



葛瑞格里欧说了一番强而有力的话。而藤堂回过神来才发觉，自己已经提出了疑问。



阿丽雅和莉蜜丝惊讶得看向藤堂。



面对以认真的眼神看著他的藤堂，葛瑞格里欧首次微微睁开了眼，然后点了点头。



「没错。藤堂，即使对手是魔族之王，你也无需畏惧。」



他的声音里没有丝毫怀疑。



这句太过平静无波的话语，让藤堂愣在当下。



她回想起被召唤到路克斯时的状况。



在这个被魔族逼入劣势的世道之中，一路以来藤堂所遇见的人，全都对魔王抱持著恐惧。甚至是国王、国家栋梁，以及保家卫国的骑士团也是一样。



然而，此时在她眼前的葛瑞格里欧，他脸上的表情和那些人完全不同。



在这一刻，藤堂的脑海中所浮现的是，几天前葛瑞格里欧在众人面前释放的无数「光之箭矢」，那是她所没有的强大无比的「力量」。



她咬了咬舌头，用压抑的语调说了一句话。她知道说这种话也于事无补。不过，她脱口而出的这句话并非基于理性，而是她的感性。



「我……必须变强。」



「这样啊。」



藤堂害怕男人。



在日常生活中与男性相处并没有什么大碍，但是她害怕男人，害怕到无法想像一个男人长时间陪伴在她身旁。甚至以此为理由将一个成员逐出了她的队伍，而且还在一开始开出了队伍伙伴必须是女性的条件。



她非赢不可，即使不择手段，她都非赢不可。在她以勇者的身分被召唤至此的那一刻起，她就这么告诉自己。不管使用任何手段都要伸张正义。



她回过神来时，才发现这句话已擅自脱口而出。



「葛瑞格里欧，我……非赢不可。我身上……拥有亚斯•葛利特的庇护。可否请你教我退魔术？」



阿丽雅和莉蜜丝的脸色微微一变，丝琵卡也愣愣地看著藤堂。



有很多人都在寻求亚斯•葛利特的庇护，但是能够拥有祂庇护之人非常有限。听说在僧侣之中也仅有极少数的人能够得到祂的庇护，也有人告诉她别向太多身边的人公开这件事。



不过，为了得到力量，藤堂早已有不择手段的觉悟。



葛瑞格里欧是很虔诚的僧侣，从他的言行举止可以看见一种近似疯狂的信仰。



既然如此，自己该怎么说才能得到他的帮助呢？秩序神的庇护对这个男人来说有著什么样的意义，这早已昭然若揭。



气氛改变了。这句话让葛瑞格里欧脸上第一次失去了笑容，他的视线结结实实地落在藤堂身上。



「亚斯•葛利特的庇护？」



他的语调中带著疑惑。



葛瑞格里欧皱起眉头。他举起手抵住下巴，目不转睛地盯著藤堂的脸。



莉蜜丝感觉到他的样子有点不对劲，来回看著葛瑞格里欧和藤堂。而认为葛瑞格里欧一定会给出肯定答案的阿丽雅也在观察著他。



剎那之间，葛瑞格里欧的瞳孔瞬间放大，他的双眼散发著危险的光芒。



这来路不明的寒气让阿丽雅浑身一颤。亚斯•葛利特的庇护。身为这位神祇的信徒，听见这个词汇时应该欣然以对，然而葛瑞格里欧的反应却不是如此。



葛瑞格里欧眼里满是噬人的光芒。他轻声叹了口气，用右手爬梳著头发。



藤堂完全没预料到他会是这种反应，她倒抽了一口气，背脊窜过一股莫名的寒意。



「啊啊……原来如此。我怎么会这么笨呢……居然到了这个地步还没发觉……」



「──唔？」



他粗鲁地把自己的头发抓得沙沙作响。在这期间，他的眼神依然落在藤堂身上。



此时藤堂注意到了一件事。



她的身体──动弹不得，感觉就像周遭的空气全部凝结了。



她也无法发出声音，连动动手指也办不到。她拚命地想要低头看自己的身体，却也无法转动头部。她没有感觉到疼痛，却一动也不能动。



稍稍改变表情、微微转动视线，还有眨眼，她只能做到这种程度的动作，感觉身体似乎放弃了接收大脑的指令。



藤堂努力地转动了视线，往莉蜜丝和阿丽雅的方向看去。莉蜜丝、阿丽雅，还有丝琵卡的表情也跟她一样僵硬。



这不是紧张或压力之类的关系。在承受恶灵的「悲叹叫唤」时，身体也会感到一阵僵硬，但也不是那种感觉。



这异常的状况，让藤堂的心里涌上一股无以名状的恐惧。



另一边，葛瑞格里欧的表情再次恢复如常。



他的表情十分平静，在众人皆静止的状况中，悠闲地拿起装著红茶的杯子，动作优雅地喝了一口。



「等级不到30……藤堂，看来我的朋友──和我的相遇来得早了些呢。」



他把陷入极度混乱的藤堂冷落在一旁，走向房间角落。拿起放在角落的行李箱，再度回到座位上，接著将行李箱置于桌子的正中央。



他粗暴的动作震得红茶杯晃了一晃，杯中的水滴飞溅在桌面上。



「你动不了对吧？一根手指都动不了、一点声音都发不出来对吧？第一次遇到这种事？藤堂，硬要说的话……这就证明了你是如此弱小。」



葛瑞格里欧打开黑色皮革行李箱的锁扣。



藤堂不懂他在说什么，但也明白他这副模样并不寻常。



「这不是魔术（Magic Spell），也不是神圣术。这就是──存在本身的差别。藤堂，我等级比你高，在这世界能做到的事也比你多。」



葛瑞格里欧以熟练的动作打开行李箱。



行李箱的盖子撞飞了杯子。杯子从桌上掉了下去，伴随著落地的声响后便碎了一地。



藤堂以前仅见过一次的银白色内装。在极近距离一看，行李箱边缘附著一些暗淡的污渍，给人一种阴森森的印象。



「这样的命运实在是太坎坷了。但是，我只能感谢神授与了我这样的命运。」



「──」



眼前这位少年的脸上既无愤怒也无悲伤，只挂著一如往常的宛如黏贴上去般的微笑。



不过，此时藤堂发觉了一件事。



唯一的变化──就是那道在他眼中打转的混浊光芒。



彷佛被兜头泼了一盆冷水，藤堂的混乱收敛了些，心里也恢复了冷静。



她理解到自己触碰到了一些不该触碰的事。



然而，身体无法动弹的藤堂，现在只能瞪著眼前的葛瑞格里欧。



莉蜜丝和阿丽雅也是一脸严竣地凝视著他。



葛瑞格里欧瞥了她们一眼，再次望向前方。



「教会和异端歼灭官的同僚们，都把我这个行李箱叫做『禁忌之箱』。我的朋友，僧侣的武器就是他的信仰。我身为异端歼灭官，已把我的信仰献给了神。这个行李箱就是我的根源，同时也是用来封印所有罪过的箱子。」



他缓缓地抚过行李箱边缘，附著其上的污渍并没有消失的迹象。



葛瑞格里欧以温柔的手势抚摸著行李箱，接著低声说了一句：



「圣勇者。」



藤堂愣在当下。



从他嘴唇冒出的这个单字，让阿丽雅和莉蜜丝的脸色为之一变。两人的身体虽无法动弹，仅是如此些微的变化，就引得葛瑞格里欧的锐利视线望了过去。



他接下来的语调已带著肯定。



「讨伐黑暗、平定世界，带著异界的知识，得到众多神灵庇护之人。这个传言我早有耳闻，说什么路克斯借助圣女蒂露朵之力，降下神迹。还有什么拥有秩序神庇护的人已经现身之类的。」



藤堂无法开口，也不知道自己会受到何种对待。



不过，她还是明白了一件事。



那就是葛瑞格里欧的视线，绝不是看著同伴的眼神。



「嗯，虽说圣勇者是奇迹的恩赐，我也没什么兴趣……不过，既然这是神的引导，那么也无是非好坏之分。藤堂──」



接著，葛瑞格里欧冷笑了一声。



脸上露出了轻蔑蝼蚁般的凶恶微笑。



「在吾神之名下，让我来衡量你的价值，让我来洗刷你的罪孽吧！」



§ § §



这位名为葛瑞格里欧•勒金兹的男人，当上异端歼灭官已是长达二十五年前的事了。



在成为异端歼灭官之前，他是一位出生于中阶家庭，拥有自己信仰的少年。



既不是僧侣也没拥有任何身分，就只是位单纯的少年。



直到他所出生成长的城镇被一只「恶魔」毁灭的那一刻为止。



这件事发生在魔王之名轰动全世界之前。



当时大家普遍知道魔族带来的威胁，但由于状况对人族一方较为有利，所以城镇的防御也不甚坚固，而且──教会派遣而来的僧侣也不是等级太高的人。



「我的故乡已不存在于地图之上。那片土地不是军事重镇，也不具有经济价值。既然城镇全毁，居民几乎死绝，那么它便连复兴的价值都没有了。」



前来袭击城镇的恶魔十分强大。



那是一位讨伐等级超过70的高阶（Stage）魔族，也具备思考战术的智能。恶魔在侵入城镇之后，轻易地杀掉了唯一拥有可能与其抗衡之力的僧侣。接下来发生的事就只能说是一场恶梦。



「听说真的就是转眼之间的事。只消一晚，我的故乡就成了瓦砾堆。包括朋友、家人，还有其他人全都死光了。恶魔毁了一座城镇，却没有遭到任何人的追捕，还毫发无伤、怡然自得地离开了现场。」



葛瑞格里欧的语调平静无波，和他所讲述的内容完全成反比。



藤堂等人行动受限只能沉默不语。而葛瑞格里欧说的话彷佛只是在对她们传教。



「我能得救纯粹只是个偶然。刚好──家里有个行李箱，大小正好能勉强容纳……当时的我。」



葛瑞格里欧的父母早早便察觉了城镇中的异样，为了保护他，把他藏进了行李箱，并落了锁。



而最后这个办法确实奏效了。



到了现在他才明白，当时就算和家人一起逃走，恶魔肯定早就杀了他们全家。



只有被塞进说不上坚固的行李箱的葛瑞格里欧得以幸存。



死亡与绝望、惨叫与恐惧。葛瑞格里欧从未忘记在黑暗之中度过的那个晚上。



恶魔拥有极为敏锐的感应能力，在他毁了城镇中的一切事物之后，葛瑞格里欧却只靠躲在一个不起眼的行李箱中躲过一劫。如果这称不上奇迹，那又该称之为什么呢？



「我变得相信奇迹，成为亚斯•葛利特的信徒，并且学会使用神圣术──都是从那一天开始的。神赐予了我奇迹和神命。我为了回报这个奇迹，立誓要杀尽存在于这个世界的任何神敌。我选择成为『异端歼灭官』而非『驱魔师』，就是因为──『神的敌人』绝对不是只有恶魔。」



他的语调轻柔，眼里却燃著煎熬的黑色火焰。



藤堂并没有完全理解他所说的内容。



不过别说是藤堂，他的声音让阿丽雅、莉蜜丝和丝琵卡也都像被施了催眠术一样，听得十分入迷。



葛瑞格里欧神经质地用力抓著头发，眼神相当不寻常。



「藤堂，我对当时的事一点也不后悔，也不是希望得到你的怜悯。我的故乡注定会被毁灭，我想这是吾神为了让过去那个愚蠢的我明白自己的命运，而不得不为的事。但是──同时，我的心里也曾有过假设。假设当时──假设当时统领我故乡教会的那位神父，强大到足以消灭那只恶魔，情况又会如何呢？」



话中的情感传递到了藤堂心里。



这正是葛瑞格里欧•勒金兹的根源。



就因为这样的信仰与悲剧始末，才会让他只学会了神圣术中的退魔术。



在魔王现身的现今，最被需要的就是只能讨伐神敌的神圣术。



他根深柢固的信仰源自于如此扭曲的信念，或许某种程度而言，这也算是一种时势造英雄吧。



葛瑞格里欧从椅子上站了起来，把脸往藤堂靠了过去。



看见了那对近在咫尺的地狱般的眼眸，冷汗从藤堂的额头滑落下来。



「奇迹绝非永无止尽。浅薄的信仰是对神的亵渎，而且会酿出深沉的悲剧。啊啊，我的朋友，圣勇者。我和藤堂会在此处相遇，绝非偶然。这是……命运。」



「──」



她发不出声音，内心充满恐惧。



比起男人靠她极近这件事的忌讳感，更强烈的是一股对来路不明之人的恐惧。



不管她怎么努力地想让身体动起来，却还是徒劳无功，这种感觉就好像在作恶梦一样。



葛瑞格里欧伸出手臂，他以极为自然的动作，用纤细的手掌掐上藤堂的脖子。



「圣勇者不需要弱者来当。对被选中的勇者来说……弱小就是一种罪恶。你的弱小将会害死数不清的无辜人民。」



空气起了一阵扭曲。藤堂愣了一会儿，立刻就察觉到了这是怎么回事。



那是──杀气。这种性质的杀气──是藤堂等人至今从未感受过的。



凝滞的空气妨碍著她的呼吸。



这股杀气并不只是针对她本人，连在她身旁的阿丽雅和莉蜜丝的瞳孔也因为紧张及恐惧而收缩著。要是她们能发出声音，应该老早发出惨叫了吧。



葛瑞格里欧有别于那些只会用憎恶与怨怼对付她们的不死系魔物。跟她们曾在贝尔森林战斗过的树精或魔兽也有所不同。



这明显冲著藤堂来的意志，让她第一次对人类抱有强烈的恐惧感。



掐住喉头的手和手指开始用力。



此时，一道稚嫩的声音冷不防地传了过来。



这个声音来自至今像摆设般沉默地坐在一旁的古蕾莎。曾经身为亚龙的少女眨了眨眼，提出她的疑问：



「那只恶魔……最后怎么样了？」



这句天外飞来一笔的话让葛瑞格里欧手上的力道缓了几分。



这一刻，藤堂身体所受的束缚解开了，僵硬的身体动了起来，她从椅子上摔向地板。



直到刚刚还完全无法动弹的身体，很不真实地又能动了。



流进喉咙深处的新鲜空气让藤堂猛烈地咳了起来。



葛瑞格里欧的视线稍微瞄了藤堂一眼，接著便立刻面向古蕾莎，脸上露出一个静谧的微笑。他指了指眼前那个摊了开来的行李箱。



「啊啊……这就不劳你费心了。我已经消灭了那只恶魔。请看，覆盖在『禁忌之箱』外侧的皮革──就是我从那只恶魔身上扒下来的。」



「咳咳、咳咳咳……怎、怎么会这样──」



所有的情绪在藤堂的脑海里打转著，她不明白他的意思。为什么──她非得因为这种理由遭到攻击不可？



葛瑞格里欧的眼球快速转动著，感慨万千地抱著自己的头。



「而且……呵呵呵……哈哈哈哈哈……每次看著这个行李箱，我的信仰就会跟著水涨船高！」



在他咆哮出声的同时，其余三人的束缚完全消失了。



身体突然恢复所产生的力道让三人失去了平衡。



葛瑞格里欧把桌子掀了，一脚就往还趴在地面的藤堂脸部踢了过去。藤堂在情急之下，取出了收纳在戒指中的盾。几乎同一时间，葛瑞格里欧的脚尖陷入了盾中。



「这是──神命！神──给了圣勇者试炼！」



藤堂能成功取出盾几乎可算是奇迹了。强劲的臂力透过盾传了过来。



以趴在地上的状态，根本也不可能有什么作为，藤堂连人带盾撞上了墙。骨头、内脏全挤成一团，后脑勺的撞击让她的视线一片模糊。



「石榴石！」



莉蜜丝高声喊道。在一旁可以看见，这声呼喊使得她肩上的石榴石猛地往葛瑞格里欧的方向飞扑过去。它娇小的身驱呼应著莉蜜丝的战意，全身包覆著一股澎湃的热浪。



然而，在这足以扭曲空气的热量之前，葛瑞格里欧连眉头都没皱一下。



只是在石榴石经过摊开的行李箱上方的那一秒，他盖上了盖子，然后顺势牢牢地扣上了锁扣。他这简单俐落的举止让莉蜜丝的目光定睛看了一秒，不过她还是立刻下达命令。



「将一切燃烧殆尽吧！」



声音透过空气传播了出去。石榴石对莉蜜丝可是相当忠诚。



然而，行李箱却没有出现任何变化。藤堂也很清楚石榴石的力量，也曾经听说过，它的神性能轻易融化铁及岩石。



这情况应该也出乎术者的意料之外吧？莉蜜丝感到一阵愕然。



「唔……？」



「哈哈哈！哈哈哈哈！哈啊哈哈哈哈哈哈哈！没用、没用的！这只『禁忌之箱』……可是用金刚神石（Orichalcum）和圣银打造而成的啊！所有的魔术、瘴气之流对它都完全起不了作用！藤堂，这只行李箱的素材──跟古代勇者所使用的神之盾一模一样啊。」



他轻易地举起行李箱一挥，往莉蜜丝砸了过去。莉蜜丝不具备耐久力，身上也未穿著盔甲，这股冲击让她飞上了空中，在无法做出任何防御动作的情况下，整个人摔落在地面上。



「啊……」



一旁的丝琵卡一屁股跌坐在地，发出了窒息般的声音。



葛瑞格里欧的视线落在趴在地面，彷佛已经死亡的莉蜜丝身上。不过他立刻又往蜷缩成一团的藤堂接近而去。



阿丽雅终于充分理解了目前的事态，她从地板上跳了起来，并且在起身的同时拔剑出鞘。



「喝啊啊啊啊啊啊啊！」



面对毫不留情地朝自己斜劈而下的剑刃，葛瑞格里欧动作轻巧地挥出行李箱。



葛瑞格里欧击飞了剑刃，一脚往阿丽雅破绽大开的身躯踢了过去，踢中了守护著要害的盔甲。阿丽雅细长的身形被轻易地踢飞出去，撞上了棚架。



餐具的碎片散落在趴在地面的阿丽雅身上，发出了吵嘈的声响。她脸上那因惊愕而扭曲的神情，清晰地映入藤堂眼中。



阿丽雅趴倒在地，她的眼睛还是睁开的状态，不过或许是刚才的冲击太过强烈，看起来没有要起身的迹象。



「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哈啊！太脆弱了……太脆弱了啊！……这就是圣勇者？人类的希望？别开玩笑了！就算是失败作──也得有个限度啊！呵呵呵，不过，若这就是神谕──那么我就遵行这道命令吧！」



阿丽雅和莉蜜丝的行动所争取到的时间绝对没有白费。



脑袋受到震荡所引起的强烈晕眩感稍稍平复了下来。



藤堂以盾为支挡，勉强站了起身。此时葛瑞格里欧已经逼近她的身前。



撑著感觉快要散架的身体，咬牙忍住痛苦，藤堂举起了盾。葛瑞格里欧提起行李箱，毫不留情地往盾狠狠击下。



曾经承受过「行走骸骨」及「巨躯骷髅」的斩击依然文风不动的这面盾牌，居然发出叽嘎的声响。葛瑞格里欧的身高和藤堂几乎差不了多少，然而他所给予的打击极为沉重，更激烈地有如一场风暴。



这道冲击震麻了藤堂握住盾的手，接著化为疼痛感在她体内四处流窜。



藤堂的盾──「光辉盾牌」并不是像圣剑或神圣盔甲般的稀世珍品，但也已是路克斯王国中最高档的装备。以易于加工的坚硬金属「蓝色金属」所制成，由于还附加施予了多种魔法效果，所以这面盾不论是面对打击、斩击、魔法，都具备了强烈的承受性。



然而，即使如此依然无法完全挡下葛瑞格里欧的攻击。



「来吧来吧来吧！圣勇者！在我面前展现亚斯•葛利特的意志以及力量吧！」



「唔──」



尽管葛瑞格里欧在吼叫的同时出手攻击，他的气势依然毫无衰退的迹象。



藤堂死命地忍了下来。她很想拔圣剑应敌，但是这暴风般的攻击，让她连拔剑出鞘的机会都没有。她若不用两手举著盾，应该瞬间就会被击飞出去。



趴在地面的阿丽雅忍著疼痛爬起身，举剑从葛瑞格里欧背后一挥而下。



他的背后看起来破绽百出。然而就在剑刃即将劈上他背部的那一刻，他大幅度地转动了身体，举起行李箱打横击中了阿丽雅的身躯。这一剑扑了空，阿丽雅被轻松地打飞了出去。



「阿丽雅！」



不过，这动作为藤堂制造了一瞬间的空档。藤堂拔出了圣剑。毕竟这动作她也经历多次，拔剑的动作十分迅速。



在从窗户射入的阳光之下，出鞘的圣剑闪耀著神秘的蓝白光芒。



这道光芒使得葛瑞格里欧的动作在剎那间停住了。



藤堂没有错过这瞬间的空档，她举起圣剑艾克斯，使尽全力对著眼前这个男人一挥而下。



葛瑞格里欧以行李箱为盾挡下了她的剑。



一阵金属互相碰撞的声音响起。



透过手部传回来的感觉完全在藤堂的意料之外。她嘴里冒出错愕的声音。



「什么……？」



她的脑袋出现一阵空白。



葛瑞格里欧的行李箱架开了剑刃，往她毫无防备的上半身狠狠砸了下去。



一阵骨头断裂、肉体遭到挤压的恼人声音响起。葛瑞格里欧错愕地对著蜷曲身子的藤堂说：



「……难道藤堂你……还没遇见过圣剑劈不开的东西？」



「……啊……」



藤堂无法呼吸，她口中发出了气息微弱的声音。



圣剑艾克斯拥有极致的锋利度。在贝尔森林的魔物中，有些魔物拥有不亚于钢铁的坚硬骨架，而在尤提斯大坟墓的不死系魔物中，也有些使用盔甲或剑的敌人。然而藤堂从未在这些魔物身上感受到任何阻力。



这是把由神锻造而成、削铁如泥的剑。



冲击、疼痛与混乱让藤堂的视野暗了下去。她拚命地想保持清醒，所有的感觉却像在嘲笑她的意志般逐渐远去，她慢慢落入了深沉的泥沼之中。她听见了丝琵卡正在呼唤她名字的声音，身体却依然使不上力。



但是，就在她完全失去意识的前一刻──她听见了爆炸般的声响。



还有葛瑞格里欧口中逸出的那满是愉悦的声音。



「『神怒（Wrath of God）』……呵呵呵，『超越者』，我等你很久了。」



§ § §



我没有要发牢骚的意思。我早就已经完全理解整个状况。不仅完全理解，还早就做好了准备，也预设了最糟的情况。



藤堂太冲动了，不知道他会干出什么好事。



门上开了一个巨大的洞。感觉得到脑袋深处有某种炙热的东西正在疯狂跳动著。我已经帮自己上了全套的辅助魔法，接著动作熟练地戴上了面具。



「这就是──觉悟。」



我踏碎门的残骸走进房间。我已经把矛锤扔了出去，为的是──阻止葛瑞格里欧。



「我已经做了对策，我认为自己已经尽了最大的努力。然而，同时我也无法否认整体状况全都乱了套。这情况──全是因为我的经验不足所造成的。」



我不后悔。不过，如果问我就没有其他更好的办法吗？我内心倒还是存疑。万一下次再遇到同样的情形，我肯定能应付得更好。



房间内一片狼藉。棚架已损毁、墙壁开了个大洞，桌椅也已全遭破坏。



葛瑞格里欧站在墙边，他脚边还趴了一个身形娇小的男人。



一个一动也不动的黑发男人。眼熟的盔甲和大型盾牌，还有掉在地上的那把──圣剑。



不过，我知道他还活著。我可是在他还活著的时候就闯了进来。



「亚、亚雷斯……？」



丝琵卡瘫在房间一角，面色铁青地喊了我的名字。古蕾莎的反应则截然不同，她向后退了退，简直就像看到恶魔一样。



莉蜜丝和阿丽雅跟藤堂一样趴在地板上。看起来似乎已经失去意识，不过也都还活著。简单来说，这代表葛瑞格里欧还是手下留情了。



我狠狠地瞪著葛瑞格里欧。



葛瑞格里欧比我矮小，于是我和他对视时，自然演变成我低头看著他的状况。我的呼吸非常平稳。



「歼灭鬼，这就是──所谓的命运。我早料到今天这个情况。不过我再怎么想要瞒天过海，你还是可能会发觉，藤堂也可能会自爆。不管怎么说，他就是那种会自己想要跟你有所交集的男人。对吧？葛瑞格里欧？所以我现在──非常平静。」



即便是本领高强的佣兵，看著我这副眼神和凶神恶煞的模样都会退避三舍，然而葛瑞格里欧还是一副吊儿郎当的模样。



葛瑞格里欧轻轻拎起他身边的行李箱，做了个耸肩的动作。



接著便开始以侦探解谜般的语气开始说了起来，完全不提我脸上戴著的这个面具。



「我之前就觉得很奇怪。这种地方怎么可能存在著可赋予『异端歼灭教会』的首席──超越者的试炼。」



你说对了。不过，葛瑞格里欧，你对我的工作了解多少？



矛锤破坏了葛瑞格里欧身旁的墙壁，扎进了墙内。



「我总是会做好最坏的打算。藤堂、阿丽雅和莉蜜丝都已倒地，只有你还站在这里。但这还不是最糟的情况。毕竟……如你所见，这三人还活著。」



这跟什么圣勇者、剑王千金或是魔导王之女都无关。



葛瑞格里欧和藤堂这票人之间的差异就在于「等级」以及经验。



所谓「等级之差」就是存在之差，在所有的面向上，葛瑞格里欧都更胜一筹。即使一打三都绝不会有翻盘的可能性。葛瑞格里欧若真有杀害藤堂的意思，早在第一击就能干掉他了。



如同过去我曾阻止古蕾莎行动一样，我集中意志狠狠往他揍了下去。



但是葛瑞格里欧的表情依然文风不动。这是因为等级？还是经验？不，这恐怕是因为──觉悟。



就好像我早已料到今天这个状况，葛瑞格里欧应该也早就料到我会介入吧。



「我会察觉到藤堂的真实身分……亚雷斯，这全都是因为你啊。罕见的秩序神庇护，再加上教会最强的异端歼灭官，这组合太过完美到无法称其为巧合。呵呵，亚雷斯……这不是『神谕』，这是──根据理性的逻辑思考所推导出来的结果。」



只要未拥有特殊的观察力，神的庇护并不是那种可一眼就看得出来的东西。



藤堂应该在摸透对方的心思之后再说出这件事，他应该先好好理解葛瑞格里欧的个性之后，再决定是否要把事情全盘托出……然而，他怎么可能理解一个疯子在想什么呢？



英雄经常处于必须面对试炼的命运之中。这是否就叫做命运？我们又是否该把它称之为命运呢？



我瞬间便掌握了房间的构造。破裂的地板、桌椅的残骸、矛锤的所在位置、伤者的状态、葛瑞格里欧的举动，以及丝琵卡和古蕾莎的位置。而比起这些，我最清楚的是──自己的能力。



我伸手将浏海往后爬梳，睥睨著葛瑞格里欧。我的能力状况十分完美。



随时──都能动手。



「这是警告。葛瑞格里欧，你收手吧。这是我的，只属于我的──试炼。我应该跟你说过别来妨碍我，对吧？」



他难道不明白我们之间的等级和战力的差距吗？不，这个男人不可能不清楚。他明明知道还像这样挡在我的面前。正因如此，才令人感到他的可怕。



无论我累积了多少经验，我和葛瑞格里欧之间依然存在著差距。这跟他单方面撂倒三位低等级战士的状况完全不同。更何况──葛瑞格里欧无法使用回复魔法。



葛瑞格里欧露出笑容，一副面对著旧日友人的模样。



「亚雷斯，我的同袍。你今天早上来求我──保护丝琵卡修女的安全。我已遵守了约定。如你所见，丝琵卡修女她毫发无伤。」



被他这么一指，丝琵卡颤了一下。



你错了！我想表达的不是这个意思！



我的确在藤堂等人回来之前见过葛瑞格里欧，求他保护丝琵卡的安全。然而，我这么说的意图是要他别对藤堂等人做出多余的事，绝对不是暗示他把情况搞成现在这样。



先把丝琵卡以外的人打到无力战斗，再说保护了她的安全，你这混蛋只会照别人的话做是吧？



我很想对他大声怒吼，但还是全部吞了回去。一旦失去冷静，就正中对方下怀了。



「葛瑞格里欧，你听懂了吗？这是我的试炼。」



「我懂，而──这也是我的试炼。」



跟这个人……完全讲不通。



我就知道事情会变成这样，早料到事态绝对会演变至此。所以才没把详情告诉他。



这家伙老是装著一副听别人说话的样子，但只要是为了自己的信仰，他可以若无其事地违背与别人的约定。这男人的承诺绝不能相信。



葛瑞格里欧抬头仰望空中。他彷佛正在传达神谕一般，动作夸张地大喊道：



「啊啊！亚雷斯，这是一场信仰的竞赛。你的意志与我的意志──正在进行一场较量。你知道该怎么形容这种情况吗？」



我一点也不想知道。



「这就叫做──神的意志，这就叫做──命运啊！亚雷斯，神是这么说的。展现你的信仰，那么胜利──便不会降临你身。这是场悲剧，亦是场喜剧！亚雷斯•克劳恩，我的同袍。我现在──感觉到一股几乎要将我击溃的悲哀与欢喜！」



一道泪水从葛瑞格里欧的左眼，只从他的左眼流了下来。



他这感慨万千的语调令人毛骨悚然。狂人、疯狂信徒。没有其他字汇更适合拿来形容这男人了。



藤堂，听好了。这个世界上──存在著一定数量的听不懂人话的人。



他垂下头，双眸重新染上了危险的色彩。



「亚雷斯，不成熟的正义有时候会成为毒药。猪队友比神对手更可能成为危害。我们异端歼灭官至今一路就是照这宗旨──杀了无数的人类。难道不是吗？」



「我不是来跟你交换意见的。葛瑞格里欧，这是圣秽主教克雷欧•叶门的命令。」



我已经跟克雷欧联络过了。我告诉他情况可能会演变成一场战斗。



我也已经对爱蜜莉亚下达了指示。



我深吸一口气，蓄满力量。接著，我把克雷欧的命令换成自己的话，对他拋出这么一句：



「给我消失吧。」



「一个不是神的单纯人类，居然敢命令同为人类之人，你不觉得这举动太过狂妄了吗？」



葛瑞格里欧脸上挂著一副宛如圣人般的安详表情。他拿起行李箱，对我这么吼著。



尽管我们两方还没有交锋，周遭的空气却已转变为战场般的气氛。



葛瑞格里欧一脸泰然自若地舔了舔嘴唇。



「啊啊，亚雷斯！这场面让我回想起我们第一次碰面的时候！」



「我一点都不想想起啊！」



我和葛瑞格里欧同为异端歼灭官，不过实力绝对不在一个档次上。



经验、能使用的神圣术、等级、体格、身体能力、思考及信仰、伙伴等方面，我们之间都有差异。



在考虑到这些的情况下，我并不想和葛瑞格里欧一战。我本来希望用说服来解决这件事……但是我基本上是个战斗人员，谈判能力并不高明。



「葛瑞格里欧，我的等级是93级。」



我用脚尖踏得地板咚咚作响，确认著脚边的状况。



等级93。在人类中这已经是最高层级的等级。想想已被确认的人族最高等级为100，应该就能明白我的等级有多高了吧？



根本上说起来，光靠一般的魔物狩猎的行为，很难达到这个等级区间。



如果只是个佣兵，搞不好还会觉得是对手太难搞呢。