突破第一楼层的「抵达者」成员们和我，从第二楼层的传送结晶返回地表。



日落后的瓢立夫镇，围绕在有别于白天的喧嚣之中。我被眼前的街景吓得无所适从，就这么沿着路往前走，不知不觉间已抵达队伍小屋。



即便队伍小屋建造得十分宽敞，玄关大小仍相当有限，我们还是得依序脱下鞋子，从玄关走进屋内。



「累死人了……妮梅可以先洗澡吗？」



走在最前面的妮梅，抢先提出想要第一个去洗澡。



我先声明一下，在今天的迷宫探险之旅，妮梅没有任何贡献，就只是跟着大家一起走。



因为「抵达者」里无人受伤，所以轮不到负责治疗的妮梅出场。



即便不清楚她为何会这么疲倦，但由于我是队伍里资历最浅的新人，因此还是别多嘴会比较好。



妮梅三步并作两步地跑向浴室。可能是她的外表看起来很年幼，导致她的举动都给人一种幼稚的感觉。



「我去整理一下这趟的战利品。」



语毕，金恩就登上楼梯，朝着位在二楼的卧室走去。



客厅、餐厅、厨房、厕所以及浴室等公共设施，皆位于这栋队伍小屋的一楼，至于大家的房间则设在二楼。



目前留在现场的三个人分别是我、弗斯以及艾琳。



「那我也先回房间啦。晚餐就交给你啰，一流厨师艾琳小姐！」



弗斯拍了一下艾琳的肩膀，从她身旁走过。



不过他的表情却显得似笑非笑。



「喔～……艾琳小姐你很会做菜呀……」



艾琳听见我的发言，皱起眉头说：



「……并没有那么好啦，只能算是还可以……」



「话说，诺特你还不知道我们每个人所具备的技能吧？我就趁这个机会告诉你。」



相较于状似想转移话题而小声回答的艾琳，弗斯在尚未离去之前，突然转身向我搭话。



「好的，毕竟我只有听一些关于弗斯先生你与金恩先生的技能，至于其他人就……」



「金恩应该有告诉你，我分别拥有【剑术·极】、【心眼】和【魔法抗性·大】以上三项技能。金恩的技能一如我刚才说的【形状变化·矿物】，至于另外一项则是【绝影】，这个技能可以让当事人具备瞬间大幅提升自身速度的战技。因为【形状变化·矿物】的消耗技能栏位是2格，所以他只拥有两项技能。」



「在此次探险里尚未展现实力的妮梅姐姐，又是拥有什么技能呢？」



「听她说只有一个消耗3格技能栏位的【圣女权能】。尽管她跟你同样都只具备一项技能，不过能力上却相当出类拔萃喔～」



「这个技能是怎样出类拔萃呢？」



「详情我也不太清楚，但它可以令神圣系咒语的效果提升好几倍，还能使用原创咒语，另外附加其他各种效果。至于艾琳的技能是｜」



弗斯把话说到一半，将视线移到艾琳的身上。



「行了行了，你尽管说吧。」



艾琳摆出一副别来烦我的模样。



弗斯并没有把她那冷漠的态度放在心上，继续解释说：



「【魔力增大·极】、【全属性魔法适性】还有｜」



「还有……？」



「【料理·小】。」



「【料理·小】!?」



面对这个彻底出人意料的技能组合，我不由得大叫出声。



「呵呵……【料理·小】是啥情况！【料理·小】！实在是叫人喷饭对吧，诺特！明明具备两项最强阶级的魔法技能，最后的技能竟然是料理技能！而且还是小！」



「请、请不要故意逗我笑啦！」



弗斯毫不客气的起哄，完全戳中我的笑点。就算我想止住笑意，但还是喘不过气来。



一道几乎能把人射穿的眼神，完全对准了我们两人。



「给我到外面去，我要当场宰了你！」



「我才不要咧～谁会乖乖照做啊。我先回房间了～晚餐就麻烦你精心准备啰～【料理·小】小姐！」



「就、就叫你别逗我笑嘛……弗斯先生……」



「你们两个，今晚就给我吃昨天剩下的厨余吧……」



「「对不起……我们知错了……」」



我们两人立刻低头道歉。



弗斯为了避免继续惹怒艾琳，匆匆忙忙跑上楼梯。居然被他溜了……



基于这个原因，走廊上只剩下我和艾琳两人。



一股尴尬的气氛弥漫在现场。



不过有一半是我的错，所以也算是自作自受。



另外一半就要怪弗斯了。不对，有七成都是弗斯的错。



「那个……假如你不嫌弃的话，我可以帮忙做菜喔？」



为了化解现场的尴尬，我主动提出帮忙准备晚餐。



反正回房间也没事可做，更何况我也不希望自己今天的晚餐是一坨厨余。



实际上，我还有一个挺认真的理由。



与蜜雅一起成为冒险者的期间，料理全都是由蜜雅在负责。



当我被蜜雅抛弃之后，为了能够加入其他冒险者的队伍，于是我开始负责各种杂务，自此才第一次接触做菜。



说穿了就是已经太迟。我太晚才明白，要努力去面对任何事物。



即便我接触料理的日子并不长，对自己的厨艺也没有自信，但总比什么都不做要好多了。



一切都交给密雅，完全仰赖蜜雅的共同生活。



其实这个提案，包含我不会再重蹈覆辙的决心。



不可能明白我此刻心境的艾琳，似乎也觉得这个提案很吸引人。



「谢谢……那你跟我来吧。」



艾琳大步流星地往前走。



我跟在后头，抵达一间维持得挺干净的厨房。



这间厨房跟队伍小屋一样都相当宽敞，即使有两个人同时待在里面，也完全不觉得拥挤。



不愧是最深入迷宫的队伍。瓢立夫迷宫甚至被世人形容成永不凋零的摇钱树。



这栋屋子究竟是花了多少钱才盖出来，我实在无法想象。



「诺特，你来帮忙切菜。」



「好的……」



艾琳取出蔬菜，稍微用水清洗过后，就摆在我的面前。



我请教完菜刀和砧板摆放的位置，便开始动手切菜。



「…………」



「…………」



期间，我们都不发一语。基于这阵沉默的关系，切菜声显得莫名刺耳。



艾琳似乎再也承受不住这种令人浑身不对劲的尴尬气氛，率先开口说：



「诺特，我听金恩说你现在是十六岁吧？」



「是的，我现在是十六岁……」



「我也是十六岁。」



「原来我们是同辈呀……」



「所以～那个，你不必对我使用敬语。」



「我明白｜不对，我懂了，这样可以吗？」



「没错，这样让人舒服多了。」



「…………」



「…………」



对话结束，尴尬的沉默再次袭向我们。



其实我多少有自觉，话题都是到我这里才接不下去。



该怎么说呢？总觉得我不太习惯与女孩子相处……



原因果然是与蜜雅发生过那样的事情吧。



这令我对于跟同龄女性交谈一事莫名抵触。



感觉以前的自己好歹能跟女生多聊上几句，和蜜雅更是可以正常交谈……



大概只是我这么认为吧。



由于我与蜜雅从小成长的恰葛兹是个十分偏僻的村子，因此说起我身边的同龄女性，也就只有蜜雅一人。



这情况导致我没什么机会与蜜雅之外的女性谈天，也可能是多亏蜜雅的体谅，才让我产生自己能够与她轻松聊天的错觉。



仔细想想，我原本就不擅长和女性交谈吧？



当我陷入沉思，默默进行手边的作业时，艾琳突然向我搭话。



她目前已洗完蔬菜，把水装进锅里。



「其实，我是反对让你加入队伍。」



艾琳动手点火烧水。大概是火力偏大，火焰稍微超出锅底。



「你知道攻略迷宫的队伍，基本上都是六人一队吗？」



面对艾琳的提问，我摇头以对，手边的工作也停了下来。



「头目房一次最多只能容许六人进入，因此绝大多数的队伍在探索时，人数上限都维持在六名。」



「这样啊……我还是首次听说……」



我费了一番功夫，才从僵硬的喉咙挤出声音。



「我们队里目前只有四人吧，即使算上已经离开的坦职也仅有五人。当我们讨论是否要追加一名成员时，金恩便提议招揽能够绘制地图的成员｜」



艾琳在说话时，仍没有停下手中工作，将指尖伸向我切完的蔬菜。



「我对此提出反对，因为我不想收个拖油瓶。倘若可以的话，是希望能凑齐六位实力高超的成员。但我可以理解金恩的想法，毕竟我们面临的现况，与其说是迷宫的魔物十分难缠，反倒是因为迷宫过于错综复杂，才拖累我们的进度。」



「所以才找上我吗？」



「嗯，除了我以外，大家都赞成金恩的意见。原因是我们认为，即使队伍里有一个拖油瓶，也不会影响我们的战力。但我并不这么认为，反而觉得成员之中多了一个累赘，将会成为队伍里的毒药。」



我能切身理解艾琳想表达的意思。



毕竟这就是我以前对蜜雅做过的事情。



当然艾琳并不清楚我的过去，只是碰巧聊起这个话题。



不过听在我的耳里，却觉得艾琳是针对我的过去提出批评。



「抱歉。」



我随之脱口而出的话语是一句道歉。



我究竟是在向谁道歉？



艾琳？还是不在这里的蜜雅呢？



「我并不是在责备你。」



艾琳像是认为我的道歉毫无意义般，抛出了这句话。



「仍在从事冒险者工作的你，在【地图化】技能拥有者之中，条件还算是比较好的……其实某段时期，有人提议干脆花钱聘雇不是冒险者的【地图化】技能拥有者一起同行……」



对于艾琳的安慰，我的大脑已暂时无法接收。



因为她的话语，刺入了我最不想被人触碰的内心深处。



「但是我提出了反对，因为我不想带个没有抱持觉悟的人或拖油瓶在身边。今天吃完晚餐之后，我想金恩会详细解释这部分，接下来有很长一段时间，我们会负责锻炼你。原因是我们现在能够保护你，不过进入接下来未知的楼层时，也就无法保证可以保护好你……」



艾琳将目光从锅子上移开，正眼直视着我。



「我想锻炼应该会很辛苦，但假如你甘于当一个拖油瓶｜」



她那直率的眼神，几乎快将我射穿。



「我会毫不留情地把你逐出队伍。」



艾琳将她的心底话，既不拐弯抹角又绝无一丝含糊地说了出来。



面对她那毅然决然的态度，我拼死忍住想向后一步的那只脚。



并且将自身最直率的感想，清清楚楚地说出口：



「我也不想完全仰赖你们的保护。」



「那就好。不过，希望你日后别忘了现在这股心情。」



乍听之下很严苛的一句话。