「这是真的吗？」



听完我的解释之后，首先开口的人是金恩。



「是的……」



「骗人，我看你是在撒谎吧。肯定只是打肿脸充胖子。」



艾琳直接开口骂人，似乎说什么都想否定我的发言。



「我没有撒谎。虽然称之为证据有点薄弱，但自从艾琳你骂完我之后，我的战技突然变得很差吧？」



「那又怎样……」



「我并没有想替自己找借口，不过我就是从当时展开同时发动《索敌》的练习。在听完艾琳你的指责后，我觉得不能再这样下去，于是就以自己的方式想出其他方法……因此有很长一段时间，我的《侦测陷阱》与《拆除陷阱》都表现得很不理想，让我感到十分内疚……」



当我解释到这里时，艾琳看似也搞清楚整件事的来龙去脉了。



她尴尬地眼神游移。



接着像是终于做好觉悟般，战战兢兢地与我四目相交。



「什么嘛……按照你的说法，不就是我一直误解你，从头到尾都错怪你了……」



「我觉得你一开始的指责并没有讲错，所以不能说全都是你的误解。再加上我也没有解释清楚，不曾试着去解开误会，因此你不必放在心上。」



「你别忽然摆出这么成熟的态度！这样会害我像个坏人一样！」



「抱歉……这一切都怪我不好……」



「唉唷，你别道歉啦！我看你根本是为了挖苦我，才故意这么说的吧！」



「这种事就别再提了，总之我想向艾琳你道歉……」



「好啦好啦！都怪我不好！对不起嘛……」



我们互相鞠躬道歉。



接着，我稍稍将目光往上移。



这才发现应当也在道歉的艾琳，脸上浮现出笑容。相信我现在也露出一样的表情吧。



距离上次像这样跟艾琳互相拌嘴笑闹，已经过了整整四个月的时间。



看在他人眼中，这或许只是不值一提的闲聊，但我却为此感到欣喜不已。仿佛期待许久的那一刻终于到来。



艾琳或许也抱持着跟我一样的想法。



以上这种近乎自恋的想象，突然闪过脑海里。



我想实际上应该没这回事，但假如真有此事，倒是会很令人开心。



「尽管历经波折，不过我很高兴能看见你们这么谈得来。」



金恩宛如看见值得令人欣慰的事情般，露出十分和蔼的眼神。我们想起他也在现场之后，连忙抬起头来。



由于我们默契很好地做出相同反应，这情况真叫人不好意思。



「金恩先生，很抱歉也让你担心了。」



我与艾琳交恶的期间，相信最深受其扰的人，就是被我们夹在中间的金恩。



他完全没有偏袒任何一方，十分照顾我们两人。



「这点小事不算什么啦。」



金恩搔了搔头，同时回应说：



「既然这件事已经告一个段落，就让我们言归正传……诺特小弟，你现在可以同时发动《索敌》跟陷阱应对系战技吗？」



「是的……」



「那我们就跳过第二阶段，直接进入最终阶段的特训。」



「最终阶段要做什么呢？」



金恩开口回答我的问题。



「就是变得能够长时间发动《索敌》与《侦测陷阱》。」



「那个，关于这件事｜」



＊



目前有个问题令我十分烦恼。这或许是我即使穷极一生，也未必能够找到答案的终极难题。



至于这个问题，就是何谓约会。



我会烦恼这件事，其实是有理由的。



此时此刻，我正与艾琳单独两人，默默走在瓢立夫镇的商店街上。



造成此情况的起因，全都出在我身上。



进一步解释，都怪我擅自展开金恩原先替我安排的最终阶段特训。



金恩表示依照原本的计划，当特训进入第二阶段时，为了补足「抵达者」目前所出现的职缺，他会去寻找能担任坦职的成员。



由于我没有提前告知一声就擅作主张的行为，导致队伍现在面临欠缺成员而无法进入迷宫的窘境。



因为自己的行径和决定让结果全都事与愿违，令我陷入强烈的自我厌恶之中。



金恩完全没有为了这件事指责我，更是让我深感内疚。



在寻找新成员的这段期间，白白浪费时间又太过可惜，因此我们决定趁现在提前学习一些原先预定要在攻略迷宫之后才传授给我的其他战技。



为了准备后续特训不可或缺的武器，我跟着艾琳一起上街购物。



『毕竟你们之前都在吵架，为了加深彼此的关系，就两人一起去购买需要的东西如何？虽然中间发生了许多事情，我倒是觉得你们十分处得来喔。』



金恩对我们露出别有深意的眼神。



我们十分处得来？完全没这回事。



与艾琳发展出男女关系，根本是绝无一丝可能性。



我原本拜托金恩也一起同行，但他表示目前得忙着寻找新成员，一溜烟就跑得不见人影。瞧他跑得这么快，很明显另有所图。



既然身为同一个队伍的成员，确实应该与对方打好关系。



除去艾琳的个性，她的外表算是挺可爱吧？至少是会让人有点想与她发展出更深入的关系……



老实说我完全没有以上那类的歪脑筋，但我还是乖乖接受了金恩的提案，而且绝不是想要打肿脸充胖子。



基于上述原因而成行的这趟购物之旅，我们到现在还算不上是有交谈过。



因为金恩摆出那种不自然的态度，导致两人之间弥漫着一股难以言喻的气氛。



感觉上越是在意，现场的情况就越是尴尬。



与异性独处时，究竟该说些什么？像平时那样聊天就好吗？



重点是我和艾琳之前又没有闲聊过，根本没有所谓的跟平时一样。我到底该如何是好？



我的脑海中已掀起惊滔骇浪。



总之，我得先冷静下来。



这绝非是所谓的约会。



就只是互为队友的两人，一起来添购武器而已。



这么一想就很自然，简直是太完美了。



这世上似乎有某些轻浮的男人，宣称男女一旦单独外出就算是约会。本人很想在此大声否定这种论调。



如果约会的定义是一男一女单独外出，那我扛着妮梅在街上慢跑时，也同样算是约会了。



尽管自己说这种话有点尴尬，不过那幅光景反而更像是诱拐。



比起这个，拜托你说说话啊，艾琳。



无论你想说什么都好，就算是开口骂人，现在我也能原谅你。



你平常明明那么多嘴，为何现在闷不吭声？



难道你对我抱持着「是我错怪你了……」的想法，所以感到内疚吗？



假如你真的有罪恶感，拜托你立刻提供一个话题。至少光是这点举动，就可以让我获得救赎。



像这种一路上完全没有交谈的出游，怎么可能算是约会。



我心情郁闷地走了一段时间，终于抵达所要前往的那间武器店。



得救了……谁叫我们步行十五分钟左右，从头到尾都不发一语。



我们一推开门，立刻从里面传来「欢迎光临！」这句精神饱满的招呼声。



声音是出自一位身材魁武的光头大叔。从店里只有他一个人的情况来看，想必这里是由他经营的。



「喔，小艾琳！好久不见！旁边的男孩子看起来很面生……难道是你的男朋友吗？」



拜托你别一开口就是爆炸性发言。



这个问题对于平常总是大剌剌地与人交谈的艾琳来说，似乎也超出她的预料。



「才、才、才不是呢……」



艾琳结结巴巴地回答。



但是这种态度反而增添了真实感，让现场的气氛又再尴尬三分。



艾琳好像也有相同的感受，为了缓和气氛而换了个话题。



「真是的！经营者！瞧你今天似乎心情特别好！」



我还是第一次看见有人直呼老板为经营者……



大叔的胸口别着一块名牌，上面写着「葛雷」二字。



拜托你就直接叫出他的名字吧！



难不成艾琳现在感到十分动摇……？



「是啊，因为本店最昂贵的魔杖顺利卖出去了。」



老板开心地挺起胸膛。



艾琳一脸像是对于老板的话语不感兴趣般，扭头环视店内。



接着她神情得意地重新看向老板。



「我想想喔，能请你把店内最昂贵的匕首卖给我们吗？」



「啥？」



我错愕到不禁惊呼出声。



「没问题！」



老板无视我的反应，转身走进柜台的后侧。



「我没有这么多钱耶……」



「这种事我当然知道。无所谓，我帮你付。」



「为什么是你来付钱呢？」



「就当作是我因为之前的事情向你赔罪……这样你总该可以接受了吧……」



艾琳垂下眼帘。



此时老板刚好走了回来，并将匕首放在我们的面前。



由于我对匕首没有太多研究，所以搞不清楚哪种才属于上乘之作，不过这把匕首出色到让人一眼就能看出来。



可说是十分没出息的感想。



我瞄向金额，这价钱根本多标好几个零吧。以上这句话并不是比喻。



「暂停暂停暂停，你打算付这么一大笔钱吗？」



「像我这种一流的冒险者，手头总是比较宽裕呀。」



「但也犯不着由你来付钱……」



「既然都说这是赔罪了，你就闭上嘴巴收下啦！」



「不行，我不能收人这么多钱！更何况用钱来赔罪｜」



「该不会是你看见这么大笔钱，把你给吓坏了吧？」



「那还用说，任谁看了这个金额都会吓到啊！」



「没想到你的胆量这么小……」



「才怪，单纯是你的金钱观有问题。」



「这可是将会陪伴自己许久的东西，挑选高级品是理所当然，就只是你太穷而已吧？」



「你说我很穷？开玩笑也该有个限度喔。」



「你看我像在说笑吗？这表示你的眼睛有问题，何不去买一副眼镜呢？难不成你就连买眼镜的钱都没有呀？」



「你说什么～你这个靠迷宫赚钱的暴发户！」



＊



「当初安排你们单独出去买东西，是想让你们和好，为何反而大吵一架跑回来呢……？」



面对金恩中肯的质问，我被堵得哑口无言。



现在回想起来，一开始出门时的气氛还算好。



依照观点的不同，至少还能把那段沉默解释成是约会初体验的羞涩感。就算退让个两百步来说，当时也许算得上是在约会。



但是经过武器店里的那场斗嘴之后，我们想说在外面吃顿晚餐再回去，结果又因为要决定吃哪间餐厅而爆发口角，进入餐厅后也在吵架，就连返家的路上都吵个没完。



不管我如何辩解，情况都凄惨到无法以约会二字来形容。



看来我们所背负的宿命，就是永远容不下彼此。虽然相似却是两极的存在，是两条永不相交的平行线。



尽管形容得十分悲壮，不过说穿了就只是一个不习惯跟女性相处的男生，与女性外出购物却彻底搞砸，可说是既普遍又可悲的亲身经历罢了。



因为我和艾琳的关系，比起四个月之前已经改善了许多，总结来说算是正向成长，所以这次就饶了我吧。



纵使我们这趟出门老是在吵架，但我认为里面仍存在着某种程度的体贴。



我们在武器店经过激烈讨论后的结果，艾琳买了另一把较为次等的匕首送给我。



虽说是较为次等，但依旧是我高攀不起的价位。



这让我对她抱有无限的感激。



因此我提议晚餐由我请客，可是当下竟然换来「穷人还想打肿脸充胖子，老实说让人看了于心不忍，所以这顿就由我请吧。」这样的辱骂。



现在回想起来，还是很令人生气。



最后，我们是各付各的。



话说回来，那丫头还真是让人火大……



算了，其实我也能感受到艾琳的体贴，单纯是她难以将这部分坦率地表现出来。



经过这次的购物体验，我对于艾琳的评语，与其说我讨厌艾琳，她反倒属于容易令我产生好感的类型。



所以就算我们一路上都在斗嘴，我也没有感到多么不悦｜



明明我都在心中吐露着如此正面又直率的感想，可是艾琳仍露出状似充满敌意的眼神，火辣辣地瞪着我。



因为选择退让会令我很不甘心，所以我不服输地瞪了回去。



身处在状况外的妮梅，手足无措地发出「啊哇啊哇……」的声音。



所谓的悲剧，往往都发生在人们疏忽大意的时候，从难以预测的角度降临在眼前。



但也不能算是彻底出人意表。



话说回来，各种征兆都让人有迹可循。



等到我们惊觉不妙时，一切都为时已晚。



是个让人很想当场破口大骂「别开玩笑喔！」的悲剧。



传来一阵刺耳的撞击声，客厅的房门被人一把甩开。



推门进来的人是弗斯。



他劈头说出的第一句话，就是吓死人不偿命的宣言。



「我决定脱离『抵达者』。」