自萝兹莉亚加入队伍到现在，已经过了四个月左右。



「抵达者」获得生力军之后，一路上是过关斩将，等我回神时才发现，我们已经抵达队伍探索迷宫的最深层纪录•第十六层。



由于太过轻易就达成了当初的目标，因此就连我都没有产生一丝成就感。



这可是此城镇里没有几支队伍有办法完成的壮举，令我不禁怀疑如此轻易就实现是否恰当，但我又回头想想，自己一路上根本不曾参与过战斗，会这么认为也是莫可奈何。



百分之百仰赖他人力量才实现如此成就的我，心中自然会出现这样的纠结。



倘若我得意洋洋地跟人炫耀说「我在这一路上真努力呢」，将他人的功绩据为己有，反而才吓人咧。



感觉上，自己实在没法变成这么不知廉耻的人。



「话说回来，总觉得周围有点诡异耶～」



弗斯冷不防地如此喃喃自语，声音就这么缭绕于周围。



说起「抵达者」目前所置身的状况，就是刚进入第十六层，在此探索不到几分钟的时间。



即使以正常音量说话，在第十六层这个夜之都里仍显得格外响亮。



因为这个楼层就是如此寂静无声。



「该怎么说呢？还真是一座缺乏生活感的都市。」



放眼望去有著比邻而立的住宅与建筑物，却不像是有人居住的地方。



沿途都有设置路灯，但是一路上没有任何行人，也不见马车之类的交通工具。



地面的磁砖上没有丝毫垃圾，也毫无弄脏的痕迹。



倘若是具备都市机能的街道，不可能会出现这种景象。



「就是说啊──」



弗斯开口回应的同时，伸手摸向附近一栋屋子的房门。



接著轻轻松松就把门推开了。



「等等，你怎么胡乱开门？这样可是很危险的，搞不好有魔物潜藏在里面。」



「安啦，假如有魔物跑出来，只要解决掉不就得了？而且你刚才说过已发动《索敌》，没发现有魔物躲在这附近的屋子里啊。」



「是没错啦……」



不过这样还是太缺乏警觉心，难保有我无法藉由《索敌》侦测出气息的魔物。



「我认为诺特小弟说得很有道理。」



幸好金恩站出来帮我说话。



「我们全员都同样是首次造访这个楼层，外加上迷宫之中的楼层是每五层就会大幅提升难度，所以还是要谨慎点。」



这部分也有在事前听金恩提过。



虽然迷宫的攻略难度是随著楼层提升，不过从第五层至第六层，或是从第十层至第十一层，楼层会依照五的倍数大幅提升难度。



因此这个第十六层，应当不会像之前的第十五层那样能让人轻松突破。



话虽如此，我还是难以想像金恩他们陷入苦战的模样……



我们探索屋内，发现室内没有任何衣物、餐具以及其他小东西，此时金恩忽然对我说：



「看在【地图化】拥有者的你眼中，这些房屋是否有异状？」



「以构造而言是寻常的住家，看似也没有任何密道，乍看之下就是一般住宅。但在实际看过之后，发现这里明明无人居住却有摆放家具，反而给人一种诡异的感觉。」



透过【地图化】，我也能获取建筑物的内部构造等更加详细的情报。



因此我经常觉得……要不是这招占了3格技能栏位，不然它其实算是相当不错的技能。



「其他建筑物里也没有魔物躲藏吗？」



我点头回应金恩的发问。



「是的。距离这里稍远一点的地方是有魔物，不过全都徘徊在路上。」



从第十六层起，也就没有队伍事先准备好的地图了。



对于拥有【地图化】技能的我而言，这下终于有表现的机会了。



眼下的状况是由我肩负起队伍里的【地图化】、《索敌》与《侦测陷阱》工作。



因为自己好不容易才有机会发挥本分，老实说我是感到有些兴奋。



「感觉上在屋外也比较易于战斗，等等就试著跟那帮魔物交手看看。我也想确认一下出没于此楼层的敌人有哪些特徵。」



金恩宣布此次探索的大方向后，其他成员自然是没有提出反对。



依照惯例，我们这个队伍的行动方针几乎全由金恩决定，其他人则是乖乖服从。



因此，我们一行六人就此离开这栋缺乏生活感的诡异屋子。



我们离开屋子横切过大马路后，便走出这片状似由许多住宅所组成的区域。



此刻映入眼帘的是不同于住宅、外观更接近商店的建筑物。



「大家快看！里面好像还有陈列商品呢！」



妮梅快步跑向斜前方商店的商品架前。



尽管又有队员做出缺乏警觉性的举动，不过我已经懒得再提醒了。



反正我已利用《索敌》确认过附近没有暗藏魔物，也就不必太计较了。



如果真有危险接近，金恩也会设法摆平的。



妮梅接近的商店屋顶设有棚子，上头画有某种图样。



那是什么？文字吗？看起来是以歪七扭八的细线所构成。



但不论我如何绞尽脑汁，终究还是看不懂。难道这是我从未看过的语言吗？



当我注视著那个图形时，艾琳来到了我的身旁。



「那上面是写著『超级嘶嘶』吧？」



「咦！？哪里！？」



「就是诺特你正在看的那行字。」



「那果真是文字啊！？话说你居然看得懂！？」



「那不是理所当然吗？」



「这哪里算得上是理所当然啊……」



我完全无法理解艾琳所想表达的意思。



谁叫这丫头总是解释得不清不楚……



脑中猛然闪过疑心的我，开始上下打量眼前这名少女。



「啊、难道说……艾琳你是出生于这个城镇里的迷宫魔物吗？」



「天底下哪可能有这么劲爆的神展开啊！像我这种一流的魔导士，怎么可能看不懂迷宫文字嘛。」



「迷宫文字？」



因为出现这个陌生的词汇，我忍不住反问回去。



面对我的蠢样，艾琳一脸无奈地叹了口气。



「你竟然就连这点事情都不晓得呀。」



艾琳的语气听起来颇让人火大，但由于我想听听关于迷宫文字的说明，因此还是忍了下来。



事实一如艾琳所言，我对于与迷宫以及魔法有关的知识都相当缺乏。



当我还生活在故乡恰葛兹时，万万没想到自己会来挑战迷宫这种就连在冒险者里也只有好事之徒才感兴趣的龙潭虎穴。基于这个原因，我完全没接触过相关知识。



外加上恰葛兹是个小村落，因此就连传授魔法的设施也没有。



所谓的魔法是指所有咒语之中，唯独艾琳这样的魔导士才会使用的类型。



至于妮梅和萝兹莉亚所施展的咒语，严格说来并不是魔法，而是属于神圣术。



如果想要学习魔法，前提是必须拥有庞大的财力以及得天独厚的环境。



对于想成为魔法师的人来说，非得从小就开始学习相关知识不可。



需要吸收庞大的知识才能够习得魔法，不是一朝一夕就可以办到的。



听说得从小练习魔法，尽早学会各种咒语，藉此提升自己的魔力总量。



基于上述因素，想以魔法师的身分成就一番大事业，就得尽早接受双亲或魔法相关学校的教育。



所以我才会强调要学习魔法的人，必须拥有财力跟得天独厚的环境。



附带一提，相传在十五岁之前开始修练魔法，比较容易得到与魔法有关的技能。



这个理论也能套用在魔法以外的其他技术上，大家在十五岁以前所接受过的教育，于某种程度上会成为获得何种技能的指标。



虽然我在恰葛兹当时有稍微锻炼过剑术，但最终得到的技能却是【地图化】。



真叫人是情何以堪……



不过这也只会略微提高机率，出现像我这样的例外也大有人在。



因此，至今的生活都与魔法无缘的我，对于艾琳的一席话产生了兴趣。



于是我开始认真倾听她的解说。



「所谓的迷宫文字，就是经常出现在迷宫各处的文字。」



「你的说明也太直白了吧？艾琳老师。」



「你很吵耶……给我闭上嘴巴听到最后。」



「是，艾琳老师！」



「……」



艾琳对于我的胡闹完全不当一回事。明明稍微配合我一下又没关系……



「其实迷宫里的文字包含著各种情报，诸如目前所在楼层是第几层这类的基本讯息，乃至于攻略楼层的线索、关于咒语和战技的知识等等珍贵情报，全都涵盖在里面。」



「为什么迷宫里会特地记载著这类情报呢？」



「此事也被魔法学会视为永远无法解开的谜团……目前最有力的假说，就是打造迷宫的未知存在，为了让我们人类顺利攻略迷宫才留下这些讯息。而这也是谣传迷宫是神明赋予人类之试炼的理由之一。」



面对接踵而来的新情报，我听得是一头雾水。



魔法学会是啥？别偷加这种新名词啦。



我相信艾琳在学校教书的话，绝对会成为一个被学生们在背地里嫌弃说「授课内容真难懂」的老师。



不过嘛，这也得怪我忽然在旁打岔……



「你有好好听我说吗！？诺特！」



「有，我很认真在听你说，老师。」



「接下来是魔导士为何要学习迷宫文字，那是因为──」



「你不必继续解释也没关系，按照刚才的内容不难猜测，既然魔导士要学习咒语，让自己能看懂经常记载咒语相关情报的迷宫文字，总是比较有利对吧？」



我已经厌倦这场闹剧。拜艾琳冗长的说明所赐，我对这部分的事情已兴致缺缺。



可是，艾琳似乎对此感到意犹未尽──



「唔……是没错啦……至于接下来是……」



一副像是想披露更多知识的模样喃喃自语。



既然如此，这时只能强行结束艾琳老师的讲课了。



「妮梅姊姊，你在店里有发现什么吗？」



「咦……你怎么……等──」



我无视艾琳的阻止，朝著妮梅的方向走去。



妮梅也听见我的呼唤，对著我们招手说：



「大家快过来！这间店里卖的全是胡萝卜喔！」



嗯？我不太能理解妮梅想表达的意思，难道她头壳撞坏了……？



为了确认此话的真伪，我们五人跑向妮梅。



「真的全是胡萝卜……」



金恩伸手拿起其中一个摆在店前的橘色蔬菜。



至于店里更是放满了和他手中相同的蔬菜。



「意思是我们在这个楼层不必担心没东西吃了。」



「问题是在这里吗……」



弗斯跟著金恩也把胡萝卜拿起来仔细观察后，说出了心中的感想，令我不禁开口吐槽。



「不过老是吃胡萝卜，感觉应该会吃腻吧。」



「这就不一定啰！诺特弟弟！」



「你干嘛啦？萝兹莉亚……」



「只要有艾琳小姐拥有的【料理•小】，或许能为我们做出百吃不厌的美味佳肴喔！没错，就是【料理•小】这项技能！」



喂，萝兹莉亚！你故意强调【料理•小】这件事！根本是在挑衅艾琳吧！？



看吧，艾琳正恶狠狠地瞪著这边！搞得一副好像是我在数落她似的！明明我啥都没说啊！



自从萝兹莉亚加入队伍之后，容易惹毛艾琳的人数就此增加了一倍，导致艾琳的情绪越来越不好，拜托谁能来改善一下这样的气氛啊。



「快看！那间店也放满了胡萝卜喔！」



妮梅对于我心中的担忧是浑然不觉，踏著轻盈的步伐跑向对侧那间店。



当我们尾随在后上前一看，发现该店陈列的商品也同样是一大堆胡萝卜。



「这个楼层……究竟是怎么回事……未免也太诡异了吧……」



艾琳轻声说出的感想当真是非常中肯。



我们在那之后又逛了几间店，发现店里全都只放著胡萝卜而已。



除此之外没有其他商品。



目睹如此大量的胡萝卜，总觉得脑袋快要错乱了。



对于此楼层最贴切的形容，就是某人以极其草率的方式打造出这座都市。



艾琳之前曾提到迷宫是神明所创造的假说，经此一事总觉得并非空穴来风。



不过，换作我是这位全知全能的神明，应该会创建出更合乎常理的都市才对。



或许所谓的神明，出乎意料并非这么万能也说不定。



「差不多快要碰到魔物了，请大家提高警觉。」



我有如在提醒自己般，向队友们提出忠告。



从气息的数量来看，一共是十只，相隔约略一百公尺。大概往前三栋建筑物，也就是行经两条街的距离，魔物的气息就位于那里。



十只算是有点多，这些魔物恐怕是属于成群结队行动的类型。



无关强度与种类，只要有十只魔物聚在一起，对冒险者来说都是充满威胁性的存在。



「虽然以距离来说是没必要跟对方交手，但还是先试打看看。大家都没意见吧？」



大家一致点头同意金恩的提案。



我们穿过建筑物之间的窄巷，静悄悄地靠近那群魔物。



接著在魔物们会行经的地点附近找好位置，偷偷埋伏在路边的转角处。



金恩为了确认敌方的动静，施展《隐密》从转角探出头去。



「那是什么……」



接著冒出如此让人摸不著头绪的台词。



大概是难得看见金恩出现这种反应，妮梅推了推我表示她也想看看。



迫于无奈，我将手搭在她的肩膀上，并且发动《隐密》。



「那是马──」



「──在用双脚行走。」



「这是哪门子的形容啊……」



艾琳听见我们脱口而出的感想后，不耐烦地开口嫌弃。



那你自己过来看看啊。等你看完之后，肯定也只会冒出这句话来。



「你们到底看见了什么？」



「马人！」



妮梅立刻出声回答。



「马人是什么啊！？」



「是人家刚创的名词！」



「你造词的品味还真差耶！」



难得有这么一次，我支持妮梅的意见。



妮梅形容得非常贴切，那怎么看都是马人。



艾琳你自己来看看，真的只会得出这个感想。



「那就偷袭它们吧。」



在金恩的一声令下，我们六人同时冲了出去。



「啊！真的是马人耶！」



对于艾琳的惊呼，我决定直接当成耳边风。



跑在最前面的人是金恩，他使用《登破（Climb）》，无视重力沿著建筑物的墙壁飞奔而去。



然后从那群马人的头顶上方往下跳，瞬间斩下两只马人的脑袋。



由于这场偷袭轻松得手，因此有那么一瞬间，我觉得这层楼的魔物也没什么威胁性。



相信另外五人也抱持类似的想法。



对方似乎看出我们一瞬间的破绽，位于后侧的马人立刻拿起挂在脖子上的短笛，并且用力一吹。



哔────！



这股尖锐刺耳的声响，吓得我们浑身一颤。



可是剩下的马人只是架起手中长枪，并没有进一步发动攻势。



这完全是采取坚守的态势。面对没有轻易施展攻击的它们，我焦虑地大喊出声：



「那是求救信号！它们在用短笛呼叫同伴！」



透过《索敌》，我感应到数量惊人的魔物从四面八方蜂拥而来。



金恩似乎和我一样，也利用《索敌》察觉到危险。



「我们赶快逃离这里！被这种数量的敌人包围会很不妙！」



金恩开口提醒的同时，也将手中黑刀用力一挥。



刀刃犹如生物般扭曲变形，瞬间斩断眼前马人的双脚。



想来他是将作战方针从歼灭对手，切换成夺走敌方的行动能力。



紧追在金恩之后的弗斯，一个转身肩负起殿后的职责。



「诺特小弟，麻烦你帮忙指路！」



「是！」



在场能掌握魔物动向的人，就只有我与金恩两人。



金恩目前正在与马人交手，没空来帮忙带路，再加上我拥有【地图化】这项技能。



看来依照金恩的指示，是要我负责安排退路。



我立刻开始筹画路径，设法带大家前往魔物相对较少的区域。



而且我希望可以继续赶路，最好是朝著远离起点的方向前进。



我大致决定好方针之后，马上拔腿狂奔。



「萝兹莉亚，我来负责指路，拜托你帮忙带头！」



若是由我这个毫无战力的人带头跑在最前面，老实说非常令人提心吊胆。就算是沿著没有魔物的路径前进，也还是有可能需要跟魔物交手。



「前方的岔路往右转！」



我对萝兹莉亚下达指示，同时扛起脚程较慢的妮梅往前跑。



我所负责的工作，就是在这种时候保护妮梅的安全。我之所以每天早上都外出晨跑，就是为了应对这种状况。



另外三人，似乎有确实跟在萝兹莉亚、妮梅以及我的后面。



我看自己还是别操心后方，先集中精神安排退路。



一路上左弯右拐，但无论我们如何更改行进方向，魔物的包围网仍确实逐渐缩小。



看样子，还是无法避免交战。



「前方道路上有三只魔物！想办法搞定它们！」



「你说得也太笼统了吧！」



「那么，麻烦你搞定它们！」



「这两句话根本毫无分别吧！」



萝兹莉亚大声吐槽，同时在完全不减速的情况之下，直直朝著从前方小路上出现的其中一只马人发动突击。



在没有浪费一丝奔跑时所产生之冲力的情况下，提盾把马人撞飞出去。



接著她原地旋转一圈，挥舞圣剑斩杀剩下的马人们。



不过被萝兹莉亚用盾牌打飞的马人，看似没有受到什么伤害。



被撞进屋里的它，就这么躺在地上吹起短笛。



看来它又在招呼同伴过来。就算我再不愿意面对现实，也能透过《索敌》感受到魔物们正群聚过来。



「啊～！真是够了！」



萝兹莉亚似乎也惊觉此事，气得在原地跺脚。



「别理它了，先跑再说。」



「我知道了……真的很不好意思……」



「不必道歉，没关系，快走吧。」



萝兹莉亚愤恨地瞪著倒地的马人，我见状后连忙催促她。



它们是会把楼层内所有同伴都呼唤过来的魔物。



这个楼层确实有可能相当棘手。



在以往的楼层里，并没有魔物具备这么难缠的特性。



不愧是第十六层。



照此情形看来──我们无法如同往常那样，轻松突破这个楼层。



「艾琳！」



弗斯放声大吼。可能是边跑边喊的关系，语气听起来有些粗暴。



「我知道啦！」



气冲冲地回应的艾琳，脸上表情也不再那么游刃有余。



艾琳并不属于对自身体力特别有信心的那种人，即便她的体力在寻常的冒险者之上，但终归是担任后卫的魔导士。



除了妮梅以外，她是队伍之中最不擅长耐力跑的成员。



在此前提下不停奔跑且同时凝聚魔力的她，势必是我们之中感到最吃力的一人。



但是目前正身陷险境，实在没空停下来让她休息。



此刻已有几十只马人紧追在后。



艾琳朝著它们挥动魔杖。



「──《雷迅奔走》！」



艾琳咏唱的是她最擅长的雷系范围歼灭型魔法，从魔杖的前端释放出电击波。



她全力施展的魔法，烧光了紧逼而来的马人军团。



威力强大到将四周的建筑物也全数射穿。



堪称是足以让人明白她是一流魔导士的一击。



但在崩塌的瓦砾之中，隐约影浮现出多道人影。



看来这招没能把对手全数歼灭。那股已经让人听腻的笛声又再度响起。



「到底有完没完啊！」



艾琳不耐烦地咬紧下唇，再次把魔力注入魔杖上。



对于在艾琳的咒语之下侥幸逃过一劫的马人们，我们没有多加理会，一路继续往前跑。



「抵达者」像这样被马人们穷追猛赶，已过了半天以上的时间。



当然这段期间并非一直在奔跑，有暂时躲进屋内趁机休息。



不过只要我们一走出户外，就会立刻被敌方发现，于是六人对抗上百只魔物的鬼抓人游戏又重新开始。



尽管马人们的单人战力远不及「抵达者」的成员们，但是正所谓团结力量大。



一旦被它们团团包围无法脱身的话，无力自保的我跟妮梅将会身陷险境，因此马人可说是相当危险的对手。



另外，虽然把它们统称为马人，其实个体上仍有些许差别。



我们最初碰上的马人，是手持长枪的轻装型。



遭遇频率最高的它们，我们基于方便称之为「马人士兵」。



至于命名之人自然是妮梅。



数量第二多的类型，就是全身穿著金属板甲的重装型马人。



若是遭遇被称为「马人骑士」的它们，相较之下算是比较幸运。



因为马人骑士穿著重甲，所以机动力远不及马人士兵。



只要碰上时立刻拉开距离，就可以轻松甩掉它们。



但由于它们的耐打力在马人士兵之上，有时甚至能够撑过艾琳的咒语等攻击，或是经常让它们有机会呼救，因此到头来仍是相当棘手的敌人。



除此之外还有「马人魔导士」、「马人弓兵」等类型，不过它们就相当罕见了。



即使不太容易碰上，但只要一出现这种类型，我们大多都会陷入危机。虽说是稀有魔物，却让人根本开心不起来。



其中最令人匪夷所思的一点，就是没有任何不具有战斗力的马人。



它们全都是士兵，从头到尾碰不到一只是看似过著一般市民生活的马人。



这个都市之所以缺乏生活感，或许就是基于这个原因也说不定。



即便以下是我个人的感想，不过这个楼层与其说是马人们生活的都市，更像是以马人生活在此为主题所打造出来，然后只是把马人安排于其中的街道上而已。



「我发现前方有个状似门的建筑物，要直接过去吗？」



藉由技能【地图化】投映于我脑中的街景，在这时出现变化。



我们正朝著都市的深处前进，我却发现在行进方向上的地图底端有一扇巨大的门扉，以及从左右两边向外延伸的墙壁。



那扇门距离我们目前的所在位置，恰好是在【地图化】技能最大有效范围的一公里处。



「毕竟我们现在不能停下脚步，即使那里可能很危险，我们还是先过去吧！真要说来是只能去那里了！」



金恩在稍作犹豫后，立刻做出决定。



我们避开挤满了马人的大路，沿著错综复杂的小巷前往那扇门。



可是途中多次被马人发现，让它们有机会吹笛呼救。



每当这时就得被迫变更路线，在不知绕了多少远路之后，终于能看见那扇门就位在前方。



那扇木门比其他建筑物都大上好几圈，怎么看都不像是有办法让人直接越过的大小。



门上写著某种文字，那应该也是迷宫文字吧。



木门两侧各站著一名马人。全都是马人士兵。



看来恐怕是被安排来驻守这扇门的警卫。



「上头写著『前方会遭遇中头目！』喔，这下该怎么办？」



「中头目？」



对于艾琳所说的这句话，我纳闷地偏过头去。



中头目？这还是我第一次听见的词汇。也是至今楼层未曾遭遇过的存在。



「中头目是什么意思？」



似乎就连金恩也对此毫无头绪。



迷宫是每五层就会大幅提升难度。由于我们攻略迷宫的进度已经超过一半，因此是自第十六层起开始追加这个新机制。



「在这里停下脚步也不是办法，虽然中头目这个词听起来挺可怕的，但我们还是继续前进吧。反正只要想攻略这个楼层，将是无可避免的对手──」



「我明白了。」



艾琳没等金恩把话说完，直接朝著门扉发射雷击。



「居然不用一般的方式开门……」



不过那扇门如此巨大，我们根本搞不清楚该如何打开，确实直接打坏会更为省事……