日前刷新探索楼层最高纪录的「抵达者」，今天也同样卖力地探索迷宫。



地点是第十七层，放眼望去可以看见飘浮于天空中的各种岛屿，这里同样是个相当不可思议的楼层。



飘于空中的各个岛屿之间，有著桥梁或是大小不同的浮空岩石，让人可以往来于其中。



随著行经数量有限的岛屿，最终将能够抵达通往第十八层的大门才对。



说起「抵达者」目前的状况，与其说是正在攻略楼层，不如说是四处摸索。



由于之前探索第十六层时有点过于鲁莽，才导致我们面临同伴被敌军冲散的险境。



因此在进入第十七层时，我们痛定思痛决定先好好掌握此楼层的特性之后，才正式攻略这个楼层。



但是眼下的状况，害我们原先的计画彻底付诸流水。



当我们打倒沿途的魔物，正在调查此楼层之际，中头目忽然从天而降发动奇袭。



我们似乎在不知不觉间，误闯进中头目所在的区域内。



阻挡在眼前的魔物，是一只长有翅膀、浑身充满肌肉的怪物。



它的体型比一般人类大上好几倍，拥有六只手臂和两条腿，头上还戴著一顶状似长角的骨制头盔，看起来相当坚固。



它的肌肉上头浮现著状似血管的组织，而且表面又覆盖著一层灰色的皮肤。



完全只能用怪物二字来形容的这只魔物，让我们「抵达者」就此陷入苦战。



「《流线回避》！」



面对中头目的连续出拳，金恩在极近距离下躲过攻击，并且试探性地顺势挥出二连斩。



但他似乎认为不该继续追击，随即施展《脱离》与魔物拉开距离。



其他成员只能眼睁睁待在一旁观战。



我们所置身的状况，是即使想参战也爱莫能助。



原因出在金恩目前与中头目交手的地点上。



说来好巧不巧，当中头目来袭时，正是我们为了前往下一座岛屿而刚好行经浮空岩石区的途中。



因此，我们「抵达者」被迫在这片难以站稳身子的浮空岩石上展开战斗。



从这里通往下座岛屿的浮空岩石区还有一段范围。



这只中头目看起来体型壮硕，却有著一定的移动速度，想摆脱它并不是那么容易。



至于另一个导致我们难以脱身的原因，就是分布于各浮空岩石上的陷阱。



此楼层的陷阱数量多到近乎异常，所以我们沿途都得小心拆解陷阱，结果就刚好被中头目袭击。



这些浮空岩石不仅让人难以立足，各处又设有陷阱。



我们之中有能力对抗中头目的成员，就只有速度型的攻击手兼擅长拆除陷阱战技的金恩而已。



若是没有陷阱的话，弗斯跟萝兹莉亚或许有办法前去支援。



可是一旦不小心误踩设有陷阱的岩石，恐怕会吃不完兜著走。



至于能够无视陷阱施展远距离攻击的艾琳，现在也同样无法出手。



理由是这只中头目和它那具有近战特化型的外表恰恰相反，实际上也会进行远距离攻击。



比方说发射羽毛，或是把本该当成立足点的岩石拿来砸人，简直是无法无天。



由于现在没有金恩以外的前锋可以负责防守，艾琳一旦被盯上就会相当不妙。



为求安全起见，才决定别让艾琳出手。



尽管像这样列出了诸多对「抵达者」不利的要素，乍听之下好像陷入很严重的危机，但其实并没有这回事。



金恩目前独自一人就可以跟中头目周旋。



他使出《拆除陷阱》，不断减少岩石上的陷阱，并且持续对中头目造成伤害。



虽然必须边应战边处理陷阱，导致攻击频率比以往低，不过战况仍然是对金恩比较有利。



怪物身上的伤痕越来越多。



只要按照这样发展下去，中头目最终还是会倒下才对。



但假如金恩被怪物的攻击打中一下，情况将会立刻翻盘也是事实。



我实在不觉得金恩那纤瘦的身体，有办法承受这头怪物蛮横的攻击。



因此这场战斗的关键，就在于金恩能否先拖死中头目，还是金恩自己先耗光体力而遭受攻击。



我为了尽可能减少金恩的负担，在避免卷入战斗的情况下，四处拆解位于远处的陷阱。



这么做为的是避免给金恩添麻烦，以及确保我不会被中头目盯上。



对于魔物锁定攻击目标的规则，随著深入迷宫，我是越来越有经验了。



外加上我拥有《索敌》，可以在某种程度上察觉出哪只魔物是盯上谁。



我仔细确认过自己没有成为目标后，利用《隐密》消除自身的气息。



然后透过《拆除陷阱》，把分布于周围的陷阱都处理掉。



没问题，按照这个步调会非常顺利。



当我冒出上述感想之际，战况突然发生变化。



怪物这时开始大吼。



音量之大，令人不禁感到鼓膜隐隐作痛，我连忙用双手摀住耳朵。



金恩也因为这声咆哮而瞬间停下动作。



在这不足一秒的空档，中头目将目标从金恩切换成在后方待命的艾琳身上。



也不知是因为萝兹莉亚没有一如以往那样施展挑衅战技，或是单纯基于艾琳的所在位置太差所致。



总之我也不太清楚详细情形，但我想大概是碰巧罢了。



怪物振翅高飞，就近抓起一块岩石扔向艾琳。



艾琳是一流的魔导士，她很快就做出反应──



「《屏障（Block）》！」



她利用咒语在自己的面前产生一道防护罩。



──这样是不行的。



我不顾一切地踏著岩石往前跳，拚命赶往艾琳的身边。



因为──



「艾琳，快躲开！那颗岩石上附有陷阱！」



扔来的那块岩石，暗藏著我之后才准备去解除的陷阱。



不过我的狂奔也只是枉然，扔来的那块岩石已打在艾琳的防护罩上。



「──！」



岩石发出一阵强光，把艾琳和赶来的我双双笼罩于其中。



我睁开双眼。



──咦？



在看清楚眼前的光景后，我吓得眨了好几下眼睛，但是不管我怎么看都没有产生任何变化。



意思是我并没有眼花。



方才还在对抗的中头目已然消失，四处也不见与之交手的金恩。



不光如此，就连弗斯、妮梅以及萝兹莉亚都消失了。



在我身边的只有艾琳一人而已。



她似乎也对目前置身的状况大感困惑，眨眼的次数莫名增多了。



──真要说来，这是哪里啊？



对于自己此刻所在的位置，我们当真是感到一头雾水。



眼前的景色与先前行经的浮空岛是截然不同，感觉上是位于某栋建筑物里。



难道这里是哪来的遗迹？



设置于墙壁上的蜡烛，为整面墙带来微弱的光芒。



「到底发生了什么事……」



我搞不懂为何会出现这种情况。



为什么我会在这里？又是怎么来到这里的？



对于这个百思不得其解的答案，只觉得是自己暂时失忆了。



这时，从一旁传来艾琳的声音。



「那恐怕是传送型陷阱……」



「传送型陷阱？」



「没错，这种类型的陷阱，会将误触陷阱的对象强行传送至其他地点……」



我们目前所在的地方状似是遗迹内部，跟之前对抗中头目的地点看起来落差太大。



这里是一处空间狭窄的石造房间，两端各有一条走道，墙上则燃烧著一排以等距离设置的蜡烛。



能看见被照亮的墙面上写有某种文字，上头覆盖著大量又细小的藤蔓。



照此光景看来，正确答案应该是我们被传送至其他地方了。



我相信艾琳的推测并没有错。



「意思是我们陷入很糟糕的状况──」



「抱歉，是我失策了，都怪我没发现那块岩石上的陷阱──」



「我没有指责你的意思，该说那是莫可奈何吗……总之这就跟无法预测的天灾一样啦……」



「谢谢你的安慰，不过责任确实在我的身上。」



艾琳愧疚地低下头去。



因为像这样追究责任也无济于事，所以我立刻换个话题。



「总之得赶快跟金恩他们会合。不过令我担心的地方，是附近感受不到其他人的气息。」



我使出《索敌》，却没能发现同伴们的踪迹。



反而只有侦测到一只只实力不菲的魔物。



「也对。你的【地图化】技能如何呢？有发现关于此处地点的线索吗？」



「完全没有，但也因为没有找到任何与之前那些浮空岛相关的痕迹，我想我们可能被传送到很远的地方了。」



【地图化】这个技能，是能够让自身周围一公里内的地形自动浮现于脑海里。



但是除了目前所在地点半径一公里内的地形以外，脑海里完全没有显现其他相关的地图。



出现在脑海里的地形，就只有半径一公里内、如同迷宫般错综复杂的走道而已。



「传送型陷阱的传送地点并没有任何限制，直到被传送过去之前，没人知道会通往哪里，甚至未必出现在迷宫内部。」



依照艾琳的说明，我突然觉得自己十分走运。



既然无法肯定会被传送至何方，意思是我们有可能会被丢到大海或岩浆里，甚至是数千公尺以上的高空。



基于以上理由，光是还能够保住小命，就非常值得庆幸了。



「按照地形构造以及附近魔物的强度来看，我想这里还是迷宫内部。」



我将自己的推测说出口。



由于迷宫内部是跟外界完全隔绝，因此上下两层的空间也同样是各自独立。



身处在迷宫里面时，藉由【地图化】所掌握到的地图，上下两侧往往都是一片虚无。



这种感受，唯独拥有【地图化】技能之人才有办法理解。



既然这附近有著地表上未曾见过的强悍魔物，表示此处很可能还是在迷宫内部。



「既然如此，那就应该有办法跟其他人会合。我们就尽量设法避开魔物，慢慢往前走吧。」



一段时间后，艾琳语气轻松地如此说著。



大概是得知有机会能与队友们会合，心情有稍微放松吧。



我们朝著房间两端的其中一条通路走去。



多亏沿著走道设置的蜡烛，不必担心视野受到影响。



透过《索敌》得到的情报显示，这条路应该没有任何魔物，所以跟著艾琳往前走应该没问题。



「先等一下，艾琳。」



我突然想起一件事，出声叫住艾琳。



「怎么了吗？」



艾琳停下脚步，略显不满地扭过头来。



「你看得懂墙上写些什么吗？因为很像是迷宫文字，搞不好可以藉此掌握到一些线索……」



语毕，我伸手指著墙上那些看似文字的图样。



大概是因为这些文字位于艾琳的背后，所以她在被我提醒后才终于发现。



于是她将脸移往我所指的方向。



「……！」



艾琳在看清楚那些文字的瞬间，两只眼睛用力睁开。



瞳孔也随之逐渐放大，唇瓣甚至开始微微颤抖，脸色更是越来越苍白。



「艾琳？」



就算我出声呼唤，艾琳也毫无反应，她的目光停留在墙上的文字久久没有移开。



感觉情况不太对劲。



等我回神时，已伸手前后摇动艾琳的肩膀。



「喂，艾琳！你没事吧！？」



「──啊！」



艾琳因为自己的身体忽然被人用力摇晃，这才想起我的存在。



她颤抖到牙齿微微作响，像是过度换气似地急促呼吸。



「你怎么了？看你好像不太对劲，上面究竟写了什么？」



「骗人……这一定是假的……这绝对是唬人的……」



「你赶快告诉我，上面是写著什么啊？」



「讨厌……我不相信会有这种事……」



「就问你上面写了──」



「吵死啦！」



眼前这位神色慌恐的少女大叫出声。



「好啊，既然你这么想知道，那我就告诉你──」



接著她慢慢张开唇瓣说：



「那上面写著『欢迎光临，这里是第20层』……」



「这、这里是第二十层……？」



要我形容当下的感受，差不多就是眼前突然一片空白。



我在听见这句话时的冲击，强烈到令人害怕。



简直是莫名其妙，我无法理解艾琳所说的这句话。



第二十层？这算什么啊？



我刚才还跟队友们一起在探索第十七层，预计下午就会返回位于瓢立夫镇的队伍小屋耶。



如今为何会站在这种地方？



我无法接受目前所置身的状况。



可是大脑无情地接受这个说法，完全没有转圜的余地。



这一切都是《索敌》的错。都怪这个战技，害我再不愿意也能够得知周遭魔物的强度。



徘徊在我们附近的魔物，其实力简直是非比寻常。



而且是强大到足以出没于迷宫第二十层，拥有压倒性的战斗力。



「对吧……这根本是荒唐到令人想笑……」



艾琳的乾笑声回荡在房间里。至于她的眼中，已经失去了希望之光。



「我们这次……真的死定了……」



语毕，艾琳浑身无力地瘫坐下来。



她像是浑身上下的关节都使不上力，导致她无法维持站姿。



艾琳低著头，以细如蚊蚋的音量低语说：



「居然和无法战斗的诺特单独两人闯进第二十层？这叫人怎么可能生存下去……根本就是要我去送死吧……？」



『没必要把话说得这么难听吧？』──以上这句怨言就这么卡在我的喉咙里。



不过艾琳说的都是事实。纵使再不甘心，我也没资格反驳。



光靠我跟艾琳两人，绝对不可能有办法逃离第二十层。



先别说毫无战力可言的我，就连精通远战的艾琳，也势必无法独力单挑此楼层的魔物。



平常是因为「抵达者」里有著非常优秀的前锋，艾琳才有办法大显神威，若在欠缺前锋的情形下与迷宫魔物交手，她肯定会被当场秒杀。



我好歹待在后方观察过无数次她的战斗，而且已透过《索敌》准确掌握此楼层魔物的强度，可说是不争的事实。



我将会死在这里吗？



我拚命观察四周。



此处是个昏暗的小房间，墙上燃烧著看似不会熔化的蜡烛，而壁面上则是布满诡异的灰色藤蔓，以及吸附于肌肤表现的湿气。



不会吧？老天爷是要我死在这种地方吗？



明明在不久之前，生活还是那么顺遂。



迷宫攻略得相当顺利，我也逐渐习得战技。



而且有时会吐槽妮梅的天兵发言，有时会输给萝兹莉亚的诱惑，有时会对弗斯的愚蠢言行大感傻眼，过著这种让人开心的日子。



可是这种无可取代的日常生活，如今却突然从手中溜走。为何我非得死在这里不可？



不过说起原因，其实我早就心知肚明。



我之所以会遭逢这种下场，全都是咎由自取。



说穿了就是我早已忘记自己正在挑战的地方，是会令诸多冒险者轻易丧生、名为迷宫的龙潭虎穴。



原因都出在我身处于顶尖团队「抵达者」这样的环境里，害我彻底错估了这件事。



明明过程总是惊险得命悬一线，却因为狐假虎威的关系，对于一直走在钢丝上垂死挣扎的自己视若无睹。



即使明白这趟冒险是攸关生死，我却对其中的本质是一概不知。



直到现在被突然扔进第二十层之后，才终于恍然大悟。



事到如今才惊觉自己铸下无可挽回的大错，一切都已经太迟了。



我是个大笨蛋。一个人再没用也该有所限度。



或许当真如同艾琳所言，这情况真叫人是哑然失笑。



能感受到自己的嘴角不自觉地微微翘起。



「我不要……我还不想死……」



艾琳用双手环抱住自己的肩膀不停颤抖，和她平日里那副意气风发的模样是判若两人。



亲眼目睹熟人如此失魂落魄的样子，反而让我的心情稍稍平复下来。



没错，我得冷静，现在没空让我这样手足无措。



藉由《索敌》，我脑中的警铃大作。



有魔物正逐渐接近这里。



如果在毫无警戒之下被魔物发现，我们十之八九会死于非命。



我举起双手用力拍向自己的脸颊，强行振作起精神。



等有空之后，大可继续害怕发抖。不过为了生存下去，现在得先设法逃命才行。