这片光景恍若小时候从图画书里看到的。



迷宫第十九层的景色，以上述这句话来形容是再贴切不过。



有著大大小小无数的鱼儿优游在透明无瑕的蓝色天空里。脚下那凹凸不平的岩石路面缝隙间，长出许多在地表前所未见的薄膜状植物。色彩鲜艳的星形生物攀爬在右侧的岩石上，峡谷深处能看见类似巨蛇般的影子正在蠢动著。



看起来就像是置身在海底或湖泊之中。



但是我们能够呼吸，周围确实充满空气和氧气。



单纯是鱼可以优游在大气里。我们目前位在一个状似让水中生物强行适应地面环境的微型世界里面。



没错，此处是迷宫内部。



可是《索敌》不停警示著我，那些美丽的生物都具有危险性，全是不折不扣的魔物。



而且目前也没空让人悠哉欣赏这片美景。



「呼～……呼～……」



艾琳肩膀上下起伏地大口喘气。



能看见汗水沿著她的额头流下，以及贴在脸颊上的湿润鬓角。



「数量也太多了吧……究竟还有多少只嘛！」



艾琳如此埋怨的同时，将魔力逐渐凝聚在魔杖前端。



接著魔力化成闪电放射出去。逼近的鱼被烤成焦炭，随即落在地上。



我们现在正遭受魔物袭击。这已不知是艾琳打倒的第几只鱼类魔物，数量多到早已远超出光靠双手所能计算的境界。



此楼层魔物的最大特徵，就是可以优游在半空中。基于上述原因，我们难以拉近与魔物的距离。



对于擅长近战的弗斯跟金恩等人而言，这里大多都是不容易应付的魔物，因此我们老是陷入必须仰赖艾琳施咒的情况。



「有敌人正从后方接近，拜托你帮忙支援，萝兹莉亚。」



我瞥了一眼仍在打倒前方敌人的艾琳，立刻对萝兹莉亚发出指示。



队上另一名能够远距离攻击的队友就是萝兹莉亚。即使威力不及艾琳的咒语，还是足以杀死小型魔物。



「艾琳小姐，你没问题吧～？」



萝兹莉亚露出想捉弄人的笑容，艾琳见状后气得回嘴说：



「吵死啦，我当然没问题啰！」



「可是看你好像很吃力耶。」



「完全没那回事！这对我来说是游刃有余！纯粹是昨晚的睡眠不足表现在脸上！」



「这个藉口也太牵强了吧……？」



萝兹莉亚会感到傻眼也是无可厚非，毕竟任谁都看得出艾琳施法过度，现在已相当疲惫。



我对此感到不解，向肩膀上的妮梅询问说：



「记得艾琳拥有【魔力增大•极】这项技能吧？那她为何还会这么疲倦？」



在技能的加持下，艾琳应该拥有无穷的魔力才对。既然如此，理论上可以毫无限制地施展咒语，但她现在的模样实在不让人这么认为。



「使用咒语也是会累的，这是无可改变的事实！为了让诺特你这个小笨蛋也能听懂，妮梅就以简单易懂的方式解释给你听吧！」



尽管妮梅夸下海口，但可惜她还是不出所料地说明得非常复杂，因此我试著把她提供的讯息在脑中进行整理。



关于魔导士施展咒语的程序，似乎可分为三个阶段。



首先是凝聚魔力，就是从自身体内取出需要的魔力量。



再来是集中魔力，这是将第一道程序的魔力，注入魔杖或宝珠等媒介之中。



至于最后一道程序，就是将集中的魔力转换成咒语施展出来。



完成以上三道程序才能够发动咒语。



附带一提，听说这三道程序会根据战斗职业的不同有所差异。



比方说魔导士是「转换魔力」，神官和圣骑士等职业的咒语就是「透过魔力引发神迹」。



根据妮梅的说法，其中的原理是天差地远。



魔导士是将自身的力量转换成其他现象，神官跟圣骑士则是以魔力为代价，让神明的部分力量显现于世上，最终产生透过咒语治疗他人、提升能力或攻击敌人等结果。



虽然对于无法施展咒语的我而言，难以理解两者之间的差别，不过会使用咒语的人就可以感受出来。



「简单说来就是，即使魔力再多，仍必须凝聚魔力转换成咒语，所以艾琳才会那么疲倦吗？」



「没错，人家就是想表达这个意思！」



意思是就算拥有无穷的魔力，也没办法毫无限制地发动咒语……



我听懂后点了个头，这时却感受到前方出现一股危险的气息。



「奇怪……那是什么……」



「发生什么事了？」



被扛在肩上的妮梅听见我的困惑后，忍不住开口关切。



「你看得见那个吗？」



我指向前方。



「是说那坨状似黑雾的东西吗？」



「是的，那可能是中头目。」



按照我透过《索敌》感受到的威胁程度，最终只得出这个结论。



「中头目！？」



艾琳随即对这个单字产生反应。



「不行！这太勉强了，我现在已是分身乏术！」



「咦，你目前已分身乏术了吗？但你刚才说自己游刃有余──」



「唔！？诺特……萝兹莉亚她在捉弄我……」



「请你不要向诺特弟弟求救好吗？这样会害我像是哪来的坏人耶。」



两人的目光直直射来。



拜托别把我卷进去好吗……？



老实说我正身陷危机，没有余力介入你们的斗嘴。



我在「抵达者」里的职责，就是利用《索敌》获得关于魔物的情报，并且正确无误地告知队友们。



若是我不能胜任这项工作，完全就是队伍里的拖油瓶。



我没有理会两人的视线，扯开嗓门大声说：



「那似乎是一大群的小鱼魔物，数量多达上万只……虽然每一只不太具有威胁性，可是成群结队后的强度足以媲美头目。」



「就连诺特也说这种坏心眼的话！？」



「诺特弟弟，你也太狠了吧……」



艾琳宛如一只被遗弃的小猫那样望著我，萝兹莉亚则是冷眼看过来。



我也没办法啊！因为这就是我的职责！



「就是那一大群，艾琳小姐。假如你没办法应付，暂时撤退也不失为是个──」



「你那种猫哭耗子假慈悲的态度最令人火大了！没问题的！我一定能摆平它们！」



「我可是难得好心地关怀你，你的反应也太伤人了吧……」



也不知这两人的关系算是要好，还是水火不容……



「你们别在那边演相声了，赶快做好战斗准备！」



「我们才没演相声呢！」



「你是哪颗眼睛看见我们在演相声呀！」



尽管两人都摆出一副还想抱怨的模样，但最终还是不甘不愿地各就各位。



艾琳架起魔杖后，所有人都进入备战状态。



「那我开始啰！」



艾琳大声提醒众人。



接著从魔杖前端散发出大量的魔力，看来她已做好发射咒语的准备了。



「《刚射扫雷》！」



艾琳喊出超大范围歼灭型咒语的名称。



与此同时，周围的大气传来刺耳的声响。尖锐的爆炸声贯穿耳膜，直接窜进脑内。



眼前迸射出的强光，彷佛覆盖住四周般不断扩散，将视野染成一片白。



雷光闪瞎了我的眼睛，迫使我暂时失去视力，唯一能仰赖的只有《索敌》。



鱼群的气息并未消失。就算数量有所减少，它们还是存活下来了。



原先多达上万只的鱼群，只被杀死一、两千只而已。



减少一、两成同伴的鱼群，并没有因此停止前进，依旧朝著这里直扑而来。



我将魔物快速接近一事告知队员们。



「中头目还活著！并且持续冲向我们！」



我说完后才惊觉不妙。



原因是我几乎听不见自己的说话声。看来听力也暂时报销了。



这都怪雷击产生的巨响。可恶，这下子不管我说什么，都没办法传达给其他人了。



「艾琳这丫头，好歹也控制一下咒语的威力……」



反正她也听不见我的抱怨。



我利用《索敌》确认萝兹莉亚的位置，赶紧拍了拍她的背后。



萝兹莉亚似乎明白我的意思，立刻施展能产生光之屏障的咒语《固若金汤》。



鱼群在削弱屏障的同时，与我们擦身而过。



再这样下去，屏障会撑不住的……



萝兹莉亚的《固若金汤》是防御系里最强的咒语，但还是无法从正面挡下迷宫第十九层中头目的攻势。



我得赶紧思考对策。



我的视力和听力尚未完全恢复，若是没有发动《索敌》，只能隐约感受到外界的变化。



在这样的情况下，只剩下我跟金恩有办法行动──



当我正在高速思考拟定对策之际，竟是弗斯率先采取行动。



他恐怕是拔出身上两把刀的其中一把「煌狛」。



──下个瞬间，世界被一刀两断。



即使视线十分模糊，我仍清楚看见光之屏障和鱼群被一同斩断。



敌人的攻击就此出现空白地带。



从斩击的威力来看，这很可能是某种战技。



弗斯的应对看似有掌握好一切状况。事实上他是有确保自己的视野。



这时我忽然想起技能【心眼】的存在。



多亏这个用来识破攻击的技能，在面对艾琳那招就连同伴的感知器官都会暂时失灵的咒语时，弗斯才有办法将伤害降至最低。



当我在分析弗斯的行动之际，大脑突然接收到画面和声音。情报的奔流把我和外界重新连接在一起。



该说身体变轻松吗？或是全身在发痒？总之是一种很独特的感觉。



大概是拜妮梅的恢复咒语所赐。她从失去视力的混乱中重新振作后，就立即发动恢复咒语吧。



眼睛和耳朵的伤害在得到治疗后，我现在可以看得非常清楚，也听得十分清晰。



刚刚我完全没想到要利用妮梅的咒语取回视力。可说是突显出恢复咒语有用之处的瞬间。



「直接穿过去！」



弗斯扯开嗓门大吼，并且向前奔跑。



现在大家都已听得见声音。



金恩等人朝著弗斯开辟出来的那条路拔腿狂奔。



我也用单手把妮梅扛在肩上，快步跟了上去。



由于我们跟鱼群是逆向而行，因此很快就摆脱由魔物组成的风暴。



不过带头的魔物已经折返。看来它们不打算放过我们，往这边冲了过来。



第二波突击再次袭来。



它们的目标是艾琳。艾琳用双手紧握魔杖，直视著带头的鱼。



我瞥了一眼肩膀上的妮梅，她也做好施展恢复咒语的准备了。



又一次迸射出强光与巨响。恐怕是第二发《刚射扫雷》。



艾琳发动的咒语扫荡著魔物，同时向外扩散。



接下来的发展跟第一次遭受鱼群突击的情况一样，萝兹莉亚使出《固若金汤》，妮梅也施展恢复咒语。



不知是否因为凝聚的魔力不太充足，防御力相较于第一次的《固若金汤》稍嫌不足。



头部呈现针刺状的鱼钻过屏障裂缝直冲而来。



金恩发动《绝影》，接连解决艾琳没能杀死的漏网之鱼。



再这样下去也不是办法，最终只会被大量敌军围剿至死。



艾琳的第二发咒语只杀死五百只左右的鱼。



假如重演第一次的情况，恐怕萝兹莉亚的魔力会先耗尽──



五百只？那种威力的咒语就只能打倒五百只魔物？



脑中突然冒出以上疑问。



艾琳第二次使出的《刚射扫雷》，在威力上可是和第一次分毫不差。



不过敌人被击杀的数量未免太少了。



再怎么说也比第一发在更近的距离之下发动，而且有准确击中鱼群。



既然如何，为何会变成这样……？



我有股不祥的预感。



我们相继穿过弗斯杀出的血路。



大家都在拚死奋战。



金恩与弗斯负责应付漏网之鱼，妮梅则是施展增益咒语掩护队友。



萝兹莉亚光是准备再度使出《固若金汤》就已分身乏术。



艾琳发射完下一波的《刚射扫雷》，我心中那股不祥的预感就变为肯定。



「……艾琳的攻击好像没效了？」



第三发杀死的魔物数量比起第二发更少。



「你也这么认为？」



金恩应该跟我一样有透过《索敌》掌握敌方数量，所以也注意到这件事。



于是他大声下达指示：



「艾琳，你接下来每一次都要施展不同的咒语。雷电似乎对于残存的鱼不太有效。」



应该不是鱼对雷电产生抗性，而是不怕雷电的鱼存活下来了。



感觉上这样的可能性比较高。



恐怕是上万条各自具备不同抗性的鱼，像这样成群结队来袭。



毕竟每一条鱼的威胁度参差不齐，或许能证明它们是不同个体。



如果不能施展多种强大的歼灭咒语，也就无法击退鱼群。



要不是队伍里恰好有著擅长多种强力歼灭咒语的艾琳，依照成员不同有可能会直接被困死在这里。



看来迷宫第十九层也一样没那么简单。



身为此战关键人物的艾琳，神情变得十分僵硬。



「啥，这不是在开玩笑吧……？」



在接下来的两个小时里，艾琳被迫不停施展咒语。



我们费了一番工夫，好不容易才战胜迷宫第十九层的中头目。



不过我方也付出惨痛的代价，此时的艾琳已成了这副可怜样。



「天底下的鱼都给我消失算了。天底下的鱼都给我灭绝算了。我再也不想看见鱼了。」



她不要紧吧？



艾琳在打倒中头目时，眼神已是黯淡无光，再加上后来又得不断与魔物战斗，表情已从她的脸上彻底消失。



不过她的表现可圈可点，任谁看了都会觉得她是名符其实的一流魔导士。



说起她在迷宫第二十层的颓废模样，现在回想起来彷佛只是一场梦。



虽然艾琳现在说著疯话，但只要一进入战斗，她就会变成十分可靠的魔导士。



「来，我们赶紧突破头目房回家吧。」



「又要战斗吗？」



「这是名符其实的最后一战，相信你也想赶快回去吧？」



「我明白了。但是这次结束之后，我要好好休息一段时间。」



说起突破迷宫第十九层的最大功臣就是艾琳，就连我也考虑在回去之后要好好慰劳她一下。



看著眼前这位银色双马尾随风摇摆、身材纤瘦的少女，回想起她先前的表现，令我再次深刻感受到「抵达者」是一支非常优秀的队伍。



在刚才那场中头目战里，不光只有艾琳一人，就连萝兹莉亚、弗斯、金恩以及妮梅都有明确了解自己的工作，并且各司其职。



至于我在那段期间的表现，就只是扛著妮梅四处逃命罢了。



自己当真有为队伍带来贡献吗？我开始对此感到不安。



确实我有完成【地图化】这项技能应该负责的工作，不过这也只是针对探索方面。



至于战斗方面，目前我简直就是可有可无的存在。



虽然我有好好履行金恩当初邀请我加入「抵达者」时所交代的工作，但我还是无法接受。



我想在战斗中帮忙的心情，可说是与日俱增。



偏偏现在的我就连《必杀》都使不好，即便日后学会各种战技，缺乏战斗技能的我终究远不及另外五人。



他们都拥有在我打倒一只魔物的期间，足以杀死十只以上魔物的实力。



我必须置身在这样的状况里，设法摸索出自己也能有所表现的战斗方式。



以上就是莉丝的提点。



而且这项课题，俨然成为我心中无论如何都跨越不了的一道墙。