「你说弗斯离开是什么意思？」



我起先无法理解艾琳说的这句话。



同时也对于像这样跟同伴交谈一事，有种阔别许久的感觉。



真亏自己还会冒出如此悠哉的想法。



「就是字面上的意思。」



艾琳回答得十分简短。



「是指弗斯要离开『抵达者』吗？还是说他要从瓢立夫镇消失了？」



「两者皆是。」



「为什么他要离开？他离开这里是想去哪啊！？」



「弗斯说他忍受不了自己的软弱，所以决定重新锻炼一番。但他没透露打算去哪里。」



「意思是弗斯暂时不会回来吗？」



对于我的问题，艾琳摇摇头说：



「我不清楚，弗斯没表明自己何时会回来，不如说他是否有考虑要回来──」



「既然如此，『抵达者』该怎么办！？金恩已经不在了，现在居然连弗斯都选择离去！」



「这种事我也不知道，至少应该是很难维持下去吧？以形式上算是解散吧。」



解散──



此单字化成冰冷的余音，令我不寒而栗。



为何艾琳能如此轻松地说出这么残酷的事情？



「抵达者」可是充满了许多与金恩有关的回忆耶。



她居然如此轻易就割舍，难道是疯了不成？



「为什么你没有阻止弗斯……」



一股激动的说话声打断我的低语。



艾琳揪住我的衣领大声说：



「我当然有阻止，但是我怎么阻止得了！他可是弗斯喔，你也知道他不是听人劝阻就会改变决心的那种人吧！既然你这么说，你就自己来阻止他啊！」



「但我又没参加──」



我反驳到一半便冷静下来。



是我自己拒绝参加这场聚会。



既然我没有参加，就不该把责任推到别人身上。



真要说来，该为此事负责的人是我才对。



毕竟艾琳至少有选择去面对弗斯。



我因为金恩的死，把弗斯抗拒在外，甚至放弃去面对他。



在听见弗斯提议大家坐下来谈谈时，我还以为他从失去金恩的哀伤之中振作了。



事实却不是这样。



弗斯跟我一样是既伤心又烦恼。



虽然我的结论是维持现状，但是他不一样。



他得出的结论是离开队伍。



责任出在我只想著自己，不曾考虑过别人的心情。



都怪我以为只有自己在伤心难过，认为自己是这个世上最不幸的人。



但是，就如同我一样，每个人都承受了这个灾难，所有人都受到了伤害。



艾琳接下来说出口的一句话，更是令我深刻体认到这件事。



「我在经过百般思考之后，也决定离开瓢立夫镇。」



我真的大受打击。没想到就连艾琳也决定离去。



「为什么……」



我发出沙哑的嗓音，好不容易才把这句话挤出口。



直到此时，我才首次抬头看著艾琳的双眼。



「我也是基于类似弗斯的理由……在听完弗斯的一席话后，我决定要重新好好学习魔法。」



她接著说：



「金恩会死都是我害的。都怪我当时没能封住头目的行动，金恩才会丧命。完完全全就是我实力不足造成的！」



「那是因为头目过于强大，绝非是你一个人的责任──」



「我不需要这种场面话的安慰……」



艾琳冷冷地甩下这句话。



「你有听说过白魔法吗？」



随后突然拋出这个问题。



尽管我不解其意，但还是点头回答：



「记得是魔导士能够使用的恢复咒语吧？不过听说这种魔法相当罕见──」



我讲到一半便恍然大悟。



「难道你──」



「虽然当时神圣咒语失灵了，不过白魔法未必会失效。倘若我那时能对金恩和弗斯使出这个魔法，或许就可以扭转情况。」



「那你为何没使出来呢？」



「不是我没使出来，而是我不会。」



艾琳自嘲地笑著说：



「我拥有【全属性魔法适性】这项技能对吧？所以应该也能使用白魔法才对。而我之所以不会，都怪我不够努力。」



「可是你有在拚命学习魔法不是吗！？」



「那是我在迷宫第二十层遇难之后的事情吧。」



「是没错啦……」



「假如我以前有好好用功，金恩就能免于一死！若是我没有休学的话！若是我加入『抵达者』之后，在锻炼魔法上没有偷懒的话！若是我更早承认自己的软弱，认真面对人生的话！若是我没有惹怒凯西，能让她愿意指导我魔法的话！金恩就不会死了！」



眼前的少女大声自责，同时哭成了泪人儿，浑身不停颤抖。



艾琳跟我一样，都因为金恩的去世伤透了心。



「艾琳……」



我如此轻声呼唤。



看著泪流满面、泣不成声的艾琳，我上前想把她拥入怀里。



于是我张开双臂，准备环抱住她的肩膀。



「抱歉，我现在不能接受你的这份温柔。」



艾琳却用双手挡在我们两人的身体之间，轻柔地，是真的非常轻柔地推开我。



「我是个软弱的人。如果诺特你在我的身边，我会忍不住马上去依赖你。但我决定要一个人加油，也决定要离开这里，更是决定要从头好好学习魔法，不可以继续依赖你了。因此我打算独自回到家乡，将魔法以外的事情全都暂时忘掉。」



「这算什么……」



那我该如何是好？



这世上我最尊敬的恩人已撒手人寰。



形同损友却让人讨厌不了的前辈转身离去。



现在就连我最想保护、希望能一直陪伴著我的你也要离开。



事到如今，我该拿什么当作心中的支柱？



我想要抱住艾琳的两只手，就这么悬在半空中。



我是该继续伸出双手？还是将两手放下来？



心生迟疑的我抬著手动弹不了。



「所以我们先暂时告别啰。尽管见不到你会令我很寂寞，不过我会一个人加油的。可不许你忘了我喔。」



「等等，你别这样擅作主张！你说的暂时是多久，我要等到何时你才会回来？」



「这个嘛～直到我满意为止？」



「那我不要！我不想再也见不到你！拜托你不要拋下我一个人！」



我知道这番话非常自私。



明明我之前是那么抗拒跟大家接触，但在得知他们要离去之后，却拚命想挽留对方。



可是我真的受够了，不想再看著珍视之人离自己而去。



眼眶泛泪的艾琳，忍不住轻轻一笑说：



「你不要忽然耍任性嘛，真叫人伤脑筋。不过我倒是有点开心。」



「这有什么好笑的？我可是很认真喔。」



「因为我没料到你会拚了命挽留我。老实说，我还以为你没有那么重视我。毕竟你不是会坦白说出心底话的那种人吧？」



事实上，我也没想到艾琳是这样看待我的。



早知如此，我就表现得坦率点了。



「谢谢你这样挽留我，并且那么珍惜我，甚至不惜当面说给我听。」



「很抱歉我至今都没对你说出这些话。今后我会更温柔待你，我会变得更坦率，所以拜托你别再说要离开我了，这种玩笑一点都不好笑喔。」



「我没在开玩笑，而是已经下定决心。无论你如何劝阻，我都不会改变心意，真的很对不起。」



艾琳从我的身边退开一步，接著转过身去。



「继续听你说下去会动摇我的决心，我们就先聊到这里啰。你最后还有什么话想对我说吗？」



有啊，当然有，而且是有许多话想对你说。



所以你不要跟我道别。



「你不学魔法又没关系！反正『抵达者』已经瓦解了！我们不必再去探索迷宫！所以拜托你别离开我！」



我的思绪化成言语，接连从口中宣泄出来。



「对了！你之前曾说过要我别再去迷宫，让我们交往一起过著与魔物无缘的安稳生活，等日后结婚就去追求平凡的幸福！这主意很不错，就这么办！你觉得呢？」



这种时候，我应该说点帅气的话语为人送行才对。



偏偏脱口而出的是这些没志气的哀求。



艾琳摇头以对。那两束银色的双马尾随著动作轻轻摇曳。



「真没想到你会突然向我求婚。虽然我很高兴，现在却开心不起来。抱歉，就当作我之前没说过那些话吧。」



「……呃！」



「的确未来我有可能不再需要学习魔法，也或许后半辈子都不会前往迷宫，可是我不想再因为自己的不成熟而后悔了。这与是否需要无关，而是我想好好去面对魔法。」



面对艾琳突如其来的拒绝，我完全说不出话来。



为什么？难道就连艾琳都要舍弃我吗？



艾琳见我迟迟没有回应，便开口说：



「你没有其他想说的话吗？那我还有最后一句话想说给你听。」



艾琳说完后，转过身来看著我。



「诺特，我喜欢你，我们会再见面的。」



这就是艾琳离去前对我说的最后一句话。



接著她回到卧室，很快就收拾好行李。



并且从队伍小屋匆匆离去。



（插图006）



艾琳没有向任何人道别，转眼间就离开这个城镇。



这段期间，我就连挽留她都办不到。



只是低著头，静静地坐在自己房间的床上。



＊



不光是弗斯，艾琳也同样任性妄为。



他们都擅作主张，擅自选择离去。



也不想想留下来的人是作何感受。



自己接下来究竟该何去何从？



我今天一个人坐在公园的长椅上，思考著这个问题。



我不想让艾琳离开我，我希望她能陪著我，不要丢下我一个人。



我没有艾琳想像的那么坚强。



我没办法独自一个人活下去。



自从金恩死后，我之所以能够躲进自己的世界里，全都多亏名为「抵达者」的归处。



因为这个值得信赖的安身之地，我才有办法冷漠对待任何一人。



原以为就算自己拒人于千里之外，这段关系也不会因此消失。



但是我错得离谱。



弗斯和艾琳都离开了。



两人都对自身的弱小感到后悔，表示想重新锻炼自我。



这个决定一点错都没有。



所以我不能对他们有任何怨言。



不过，我该采取和他们一样的行动吗？



这个问题一直困扰著我。



「抵达者」已经名存实亡，这是不可动摇的事实。



有一半的队友都不在了。这点人数无法维持队伍的运作。



况且金恩已死，光是能否让「抵达者」维持著空有队伍的形式都是个问题。



都是多亏金恩，「抵达者」才有办法发展至此，在少了金恩之后，「抵达者」能够运作下去吗？



重点是没有金恩的「抵达者」，还算得上是「抵达者」吗？



我觉得「抵达者」已毁坏到无法修复的地步。



艾琳他们的决定并非让情况好转，纯粹是自我满足罢了。



就算他们锻炼出强大的实力，金恩也不会回来了。



既然「抵达者」正式瓦解，今后也不会出现能够让他们发挥力量的局面。



不过比起行尸走肉度过每一天的我，这样的行为反而更有建设性，单就这点来说，的确值得表扬吧。



不管怎么说，我现在的存在方式是大错特错。



我应该像艾琳他们那样重新锻炼自我，以免再次失去重要之人吗？



导致金恩丧命的部分原因是出在我身上。



倘若我再强一点，强大到金恩能放心交给我来殿后的话──



金恩就一定不会死了。



比起艾琳或弗斯，最应该好好锻练的人是我才对。



乾脆就继续去接受训练吗？



反正眼下无事可做，我也没有其他选择。



与其一整天像这样坐著发呆，相信接受训练会更有意义。



试著去活动筋骨，或许能想出其他好点子，让我摆脱眼前的死胡同。



既然心意已决，最好趁著意志出现动摇之前赶紧采取行动。



我从斑驳的长椅上起身，朝著公园的出口走去。



这座公园位在住宅区的正中央。



从这里前往「复仇的女战神」队伍小屋有一段距离，但也没有遥远到无法用走的过去。



相信能在日落前抵达吧。



尽管今天应该已经没有时间接受训练，不过至少能先跟莉丝约好时间。



这么一来，即使我想反悔也不能失信于他人。



造成非接受训练不可的状况。



如此心想的我，决定去拜访莉丝。



「你来得正好，幼女诱拐男，好久不见。」



我一按下「复仇的女战神」队伍小屋的门铃，恰巧开门的人就是莉丝。



考虑到他们有可能已前往迷宫，今天之内都找不到人的情况，想想自己还真是走运。



确实如同莉丝所言，我来得正是时候。



可是我免不了有所疑惑，她这句话指的是什么意思？



「好久不见，师父。」



我举起一只手打招呼。



「你现在有空吗？我有话想跟你说。」



「嗯，我刚好也有事情必须告诉你，你能过来真是帮了大忙。」



奇怪，必须告诉我的事情是什么？



在我感到困惑之际，莉丝已穿上鞋子，像是准备要出门的样子。



「因为我家的其他成员也在屋里，不太方便谈事情，我们换个地方聊吧？」



「好的。」



「那就去附近的咖啡厅吧。」



我点头回应，跟在迈步往前走的莉丝身后。



我离她约莫五步的距离，同时思考著她今天的装扮。



莉丝今天穿著浅黄绿色的开襟衫，配上胭脂色的长裙。



我还是第一次看她穿上这种服装，总觉得十分罕见。



不如说我从未见过她穿上裙子。



莉丝平常都是短裤配T恤的轻松打扮。



但她今天的造型就像个平凡女性。



我是首次得知她也会换上这类穿著。



没走多久，我们便抵达目的地的咖啡厅。