武皇大陆（阿斯嘉特）是一片混沛的大地。



全大陆的自然精灵力严重失序，大陆内的气候变化极端，有部分区域甚至可以看见沙漠和雪原紧紧相连。



一旦误闯就永远无法逃出的魔之森，充斥著有毒瘴气、地势险峻的山岳地带、广大火海蔓延的焦土──



有二十支以上的种族，定居在这片异常的大地上。



人类、精灵和矮人之外，还有妖精、兽人、魔族、妖魔、魔兽──



以及堪称是上述所有种族天敌的怪物──『亚神』。



亚神曾一度进入了活跃期，他们肆虐了大陆全土，导致所有种族都遭逢濒临灭亡的危机。



从混沌时代进入了黑暗时代，而结束了这时代的正是被后世称为「大陆王」的伟大战士。



没有人知道他是何方人物，又是从何而来。



据说他的容貌就跟人类没什么两样，可是却拥有远远超越人类的力量。



大陆王率领由复数种族组成的军队，亲自披挂上阵与亚神展开了大战。



两军战得如火如荼，大陆王在付出了惨痛的牺牲后，成功击败了亚神之王──



大陆王将所有种族纳入自己的统治之下，成为历史上首名一统武皇大陆的王者。



然而大陆王却英年早逝。



他的死充满了诸多谜团。



他建立的和平时代只维持了短暂期间，随著他的早逝，大陆再次陷入纷乱。



大陆王建立的巨大国家，最后分裂成由人类、精灵、暗黑精灵、矮人、魔族『五大种族』所统治的『五大国』──



分别统治这五个国家的，是五名骑士公主。



这五名骑士公主，过去是负责守护大陆王的骑士，同时也是受他宠爱的公主。



她们从大陆王手中获得最强的武器，拥有仅次于大陆王的力量。



五名骑士公主纷纷打著『大陆王继承者』的名义，为了大陆霸权展开争夺。



大陆王死后，即便已过了五百年这么长久的时间，骑士公主们所统治的五大国的斗争，丝毫不见结束的迹象。



而当今的五名骑士公主分别是──



人类的骑士公主──『辉夜』。



她的武器是无坚不摧的神枪『昆古尼尔』，拥有『史上最美丽的骑士公主』之称。



精灵的骑士公主──『艾蕾诺儿』。



使用百发百中的魔弓『希尔凡』，活了漫长岁月的骑士公主。



矮人的骑士公主──『莉莎』。



武器为掌管破坏与重生的铁锤『谬尔尼尔』，同时也是天才铁匠的骑士公主。



暗黑精灵的骑士公主──『菲莉欧』。



她的武器是能让她如花瓣般飞舞的短剑『达因斯莱瓦』。



最后是魔族的骑士公主──『蓓儿蒂优』。



她拥有的法杖『雷瓦汀』能让她轻易发动所有魔术，就像呼吸一样简单，被誉为『史上最强的骑士公主』。



这五名骑士公主即将引爆这五百年来规模最大──同时也是最后的战乱。



大陆历五〇一年──



一场在国境发生的小型冲突，开启了两大国之间的战端。



人类的国家『湖泊与平原之国（锡姆特）』。



精灵的国家『森林与风之国（希尔芬•沃）』。



两国的战事瞬间扩大，演变成双方的主帅骑士公主，也必须亲自披挂上阵的情况──



两万两千名锡姆特军和一万五千名希尔芬•沃军，在锡姆特南端的西贾赫鲁平原展开对峙──随即演变成了战争。



锡姆特军采用以骑兵部队为前锋的横阵，主打以正面攻击击溃敌军的战术。



希尔芬•沃军则不摆出阵形，往四面八方打散成少数部队，各自展开行动。此乃主打少数精锐、前线指挥官具备优异指挥能力的精灵传统战术。



两军正面冲突，战况瞬息万变。



锡姆特的骑兵发动突击，以强大的打击力击溃了希尔芬•沃分散的部队，可是受制于精灵的弓箭与魔法，不得不停下攻势。



未能顺利以骑兵先发制人的锡姆特阵形大乱，精灵趁隙蜂拥而上，发展成一团混战。



混战之中，两军主帅在战场狭路相逢──但这并非偶然。



大陆的战争奉『以将制将』为圭臬。



即使是身为一国之君的主帅，也必须拿起武器上沙场和敌将一决胜负。



锡姆特和希尔芬•沃，两军的战争进入了主帅一对一单挑的阶段。



由十几名士兵组成的部队在苍郁的森林里行军。



所有人都徒步移动，受制于森林的恶劣地势，部队无法完善地组成阵形。



一名褐发及肩的少女，走在靠近队伍最尾端的位置。那名少女──艾夏用旁人听不见的音量悄声叹息。



艾夏才十五岁，是锡姆特第一战士团近卫部队的实习战士。



在锡姆特，指挥官、指挥官实习生或者实力获得认可的人，能获得『战士』的称号。



艾夏虽然还在实习的阶段，可是身分比一般士兵高。



不过，实习战士一旦实际上战场，往往只有被老兵怒骂、或是被尽情使唤的份。



这次和精灵的战争是艾夏第一次上战场。



她从头到尾只有听从锡姆特的骑士公主的指挥，并且忘我地挥舞武器攻击。战斗过程她几乎都不记得了，可是没意外的话，她应该连一名敌方士兵都没有打倒。



其实艾夏对自己的身手本来还小有自信，所以她无法接受自己第一次上战场的表现。



然而，最惨的事情还不是只有这样──



「…………」



艾夏不动声色地瞥了前方一眼。



一位黑发少女挺直腰杆悠然走在她的眼前。



她就是锡姆特的骑士公主，辉夜──



她是统帅国家的最高权力者，将人类这个种族团结在一起的存在。



辉夜是个美丽得教人难以置信的少女。即使是同性的艾夏，也情不自禁地看傻了眼。



辉夜崭露的光芒即使和美女如云的精灵相比，也丝毫不逊色。



有不少声音把她评为五大国成立后的这五百年以内史上最美丽的骑士公主。



不过，外界对辉夜的评价不是只有这样而已。



史上最弱的骑士公主──这是辉夜的另一个称号。



艾夏虽然是实习生，可是她已经跟在了辉夜的身边好几个月。



她知道自己的主人有这样的蔑称，可是对此从来没有真实感。



她只觉得能在忙碌的实习过程中，陪伴在美丽的黑发少女身旁令她非常开心。



我真的是笨蛋，居然为了这种鸡毛蒜皮的事情感到开心──



艾夏用力握紧了拳头。



辉夜确实长得很美，可是她也只有这个长处了。



艾夏几乎忘光了战斗的过程，唯独一件事情在她心中留下了深刻的印象。



锡姆特军和希尔芬•沃军在西贾赫尔平原的激战白热化，两军的战士与士兵──战兵纷纷丧失了性命。



终于，在前线领军的两名骑士公主展开了单挑。



金发的精灵骑士公主展现了惊人的战斗能力，一路把辉夜压著打。辉夜只能专注在防守上，始终没能向精灵的骑士公主反击。



辉夜最后之所以能活下来，纯粹只是因为两军的分队和主力会合，四周陷入一阵彷佛天昏地暗的混战，导致两人的单挑最后不了了之。



那场单挑只要再持续一下子，辉夜恐怕就会被杀了。情势明朗到连实习生都看得出来。



后来近卫部队趁乱带著辉夜逃出战斗，从平原逃进了森林地带。



如今辉夜和一部分的近卫部队，拋下在逃脱过程中耗尽了力气的马匹，狼狈地跋涉潜逃。



「喂，实习的。仔细注意四周啊。」



「是、是的。」



遭资深的近卫战士提醒，艾夏左顾右盼，确认四下有无异常状况。



「…………呿。」



艾夏东张西望的同时，一边小声地咂了声嘴。



目前己方除了辉夜和寥寥可数的十几名近卫战士以外──还有一个派不上用场的废物。



那个废物就是慢条斯理地走在部队最后面的男子。



那男子的年纪约莫跟艾夏同龄，或者再大一点。他有著一头黑色头发和一双黑色眼珠。似乎跟锡姆特的多数人一样，都继承了东方部族的血脉。



他身穿黑色上衣和皮裤，腰上挂著好几个皮革袋子。



那副轻便的装扮，看起来完全不像是要上战场的样子，而且还手无寸铁。



黑发少年察觉到艾夏的视线后，不知何故露出了笑咪咪的表情。



「有什么事吗？」



「没事！不要和我闲聊！」



艾夏凶巴巴地说道，从少年身上别开视线。



事到如今，关注那种派不上用场的废物也于事无补。



「…………」



艾夏又偷偷看了辉夜一眼。



真正需要关注的对象应该是主人才对。可是在经历刚才那场战斗之后，已经不可能再对辉夜抱有好感。



即使辉夜是最弱的骑士公主，艾夏理智上仍然明白她是必须效忠的主人，可是艾夏还是无法控制地对实力不如人的辉夜产生厌恶感。



「咳咳。」



走在前面的辉夜轻声咳嗽。



有传言指出辉夜体弱多病。辉夜也确实常常窝在房间里面，整天足不出户。



在艾夏和其他几个人被任命为实习战士的任命仪式上，辉夜也以生病为由早退。



那个时候，艾夏只是想著「骑士公主也是有生病的时候吧」，并没有特别把这件事放在心上，可是后来辉夜又缺席了好几次重要的官方活动。



体弱多病不是罪。可是身为战士，情况就另当别论了。



如果换作是骑士公主，标准就更为严苛。弱小本身就是一种罪恶。



在武皇大陆上，身为统领战士的人，其弱小是不被允许的。



身为生于武皇大陆的战士，艾夏有无法原谅脆弱主人的理由──



「敌袭──！」



这时，近卫队长的大喊传进耳里。



「全员，召唤武器！」



艾夏反应迅速地向前举起右手。



地面旋即浮现出绽放著蓝色光辉的魔法阵──一把双刃的长剑从中现形。艾夏握紧剑柄，摆出架式。



召唤武装──在武皇大陆的大地中，沉睡著大量的武器。



那些武器是大陆王不知从哪里收集来的，在他死后全部都被封印在大地里。武器被封印的理由，至今仍不得而知。



这些被称为『大陆王遗产』的武器，会呼应这块大陆住民的强烈意志现形。



「呜……！」



艾夏猛烈挥剑，一口气打掉同时飞来的十支箭。



剑产生出冲击波，粉碎了所有的箭，一旁的树木也难逃池鱼之殃，被折断吹走。



召唤武装蕴藏著名为『神气』的力量。



内含的神气量愈多，武器的威力就愈强，锐利度和耐用性也会随之提升。



不仅如此，神气也会注入武器使用者的体内，使身体能力获得强化。



当然，艾夏平常也有在锻炼自身的剑术，可是她现在之所以有足够的能力战斗，都要归功于召唤武装的强化，以及剑本身的破坏力。



不过这么高的性能也是必须付出代价的，使用者在召唤武装的期间会一直消耗体力。而且神气带来的强化，也会对肉体造成极大的负担。



为了避免消耗，除了战斗以外，其他时间把武器收回大地是约定成俗的铁则。



「那边有弓兵！不对，另一边也有！」



近卫兵发出了哀嚎般的叫声。弓箭从四面八方射来。



森林向来是精灵的猎场。他们被称为森林的种族，大半辈子的时间都在森林里头度过。



而且所有精灵都是天生的弓箭手。



他们像影子一样潜伏在森林中，一旦发现猎物，他们可以藉由猎物留在树木或地上的任何蛛丝马迹，追踪到天涯海角。



虽然这里是锡姆特境内的森林，可是对精灵而言，不管是哪个地方的森林，待起来都如鱼得水。



虽说当时也是受情势所逼，可是辉夜等人选择逃进森林的行为，就跟自投罗网是一样的意思。



保护辉夜固然是艾夏的工作，可是现在光要保住自己的小命，就让她自顾不暇。



但辉夜一行人之所以会陷入绝境，不单纯只是因为精灵占了地利之便。



武皇大陆有著不可撼动的绝对规则存在──



刃之铁律──



除了有武器长眠在大地里之外，武皇大陆还有一个非常特别的特徵。



在大陆上，每个人的身分是靠自身武器的强度决定的。



简单地说，拥有的武器愈强，就能拥有愈高的地位。



不用说，站在国家顶点的骑士公主所持有的武器，是全国最强的。



武器的强弱视内含的神气多寡来决定。



骑士公主持有的召唤武装，可以释放出比一般武器还多好几百倍的神气。



当然，即使比不上骑士公主，大陆上也存在其他强力召唤武装。



召唤武装是呼应强烈意志显现的，所以不管任何人，只要肯锻炼精神，就有可能获得强力的武器。



一旦获得强力的武器，哪怕昨天还是无人闻问的小兵，也能一夕之间跃升为队长大人。



在这块大陆上，最可靠的不是血统、权威也不是财力，而是武器。



此外还有另一个特色──



最高领导者武器的强度，也会影响属下的武器强度。



意思是骑士公主的武器愈强，能连带使部下的武器获得强化。



这两项特色合称刃之铁律。



身为骑士公主的辉夜实力如果太弱，也会对艾夏等部下造成不良影响。



面对精灵之所以会陷入苦战，说是主帅辉夜的实力不如精灵公主的关系也不为过。



正因为如此，武皇大陆的战士会选择跟随强者。



只不过，人无法选择自己要诞生在哪个国家，而且大部分的人也没有远走他国的勇气与野心。



艾夏也不例外，除了效忠辉夜以外也别无选择了──



「咕啊啊！混帐，为什么情况会变成这样！」



艾夏身旁的近卫兵被弓箭射中了大腿。



近卫部队的弓兵也展开反击和精灵互射，可是相比之下完全相形见绌。



「呜啊啊啊！」



这时又有一名近卫兵发出惨叫。随著低沉呼啸声飞来的箭，把他的左手臂从肩膀附近的位置扯断。其威力极为惊人，非比寻常。看来精灵所使用的弓也是召唤武装。



「啊！」



艾夏的胸口感到一阵刺痛。她用剑身抵挡高速射来的箭，而剑刃溅出火花后留下了损坏的痕迹。



召唤武装跟使用者一心同体。



武器若有损伤，使用者也会感受到痛苦。



「呜……炼武士（增幅者），过来！」



艾夏大吼后，躲在树后的黑发少年立刻跳了出来。



「把剑修好！快点！」



「是的。」



少年走到艾夏身旁，点头简短回答道。



他的右手手背上有个不明显的魔法阵，它淡淡地发出了光芒。



少年把右手缓缓伸向艾夏的剑。除了他的右手以外，四周也开始绽放淡淡的光辉。



那个光辉来自『奥利哈』──一种充斥在武皇大陆空气中的金属微粒。



奥利哈微小到肉眼无法看见，即使生物吸入体内也不会对健康有任何影响。



奥利哈虽是极其渺小的颗粒，但里头可是蕴含著神气。



在自然界中可以找到『堆积』成块的奥利哈，并且当作矿石开采。而召唤武装也是以奥利哈打造而成。



炼武士具备操作这些奥利哈的能力。他们可以透过刻印在手背上的魔法阵凝聚空气中的奥利哈──进而修复召唤武装。



少年的手所绽放出的淡淡光辉，渐渐修补了艾夏剑上的缺口。才一眨眼，缺损的剑便恢复了原状。



艾夏胸口的疼痛也慢慢消失。武器修复之后，使用者的痛苦也会跟著消失。



「修复结束。不用我提醒，你应该也知道──」



「……啊啊。」



艾夏气势豪迈地点点头。



炼武士的修复终究只是应急措施。奥利哈经过一段时间就会消散回到空气之中，武器也会变回损伤的状态。



唯有『圣炼师』的技术才能彻底修复召唤武装。



圣炼师同时也是奉大陆王为主神的卡姆纳鲁教神官，人数稀少，而且不会跟随军队行动。



要成为圣炼师必须先经过漫长而严厉的修行。相较之下，炼武士不需要什么训练就能习得技术，只要把能凝聚奥利哈的魔法阵刻在手背上即可。



正因为炼武士的地位容易被取代，所以带到战场上当消耗品使用也不成问题。



炼武士为了要尽快赶往支援武装损坏的士兵，他们身上并未佩带任何武装。就连一把小刀也没有。



许多炼武士在赶赴支援的途中阵亡，可是没人把他们的死放在心上。看在战士眼里，不具战斗能力的炼武士，不过只是没事时就躲起来的胆小鬼，是战士们轻蔑的对象。



「嗯？」



艾夏突然发现一件奇妙的事。



一般炼武士只会把凝聚奥利哈的魔法阵刻印在右手上，可是这个黑发的炼武士左手也有魔法阵。艾夏接触过好几个炼武士，从没看过双手都刻有魔法阵的人。



「战士大人，情况好像不妙喔。」



「哪里不妙──」



话还没说完，艾夏赫然发现──超过一半的近卫兵都倒在地上了。甚至有几个人看似已经断气。



他们全都是持有召唤武装的近卫兵，却瞬间就溃不成军──！



「继续打下去也只会白白耗损战力而已，毕竟森林是那些家伙最擅长的战场。」



「不要讲得一副你很懂的样子！贸然逃走只会被对方用弓箭从后面射死而已！」



艾夏向少年怒吼的同时──



枝叶一阵沙沙作响，复数的人影从上方落下。



「是精灵──！」



艾夏重新举起剑。



那几个精灵似乎是从枝头上移动过来，所有人都握持著细长的剑。先用箭雨吸引注意力，最后再近距离确实补上致命一击。虽然是很老套的战术，却十分有效。



不过──



「神枪昆古尼尔啊，遵守我的鲜血与盟约，解放力量吧！飞驰吧，赤色雷光！」



一道清亮的声音响彻森林。



辉夜在数名精灵著地的同时，挥出了手上的长枪。只见枪头射出鲜红的光芒，一击就扫飞了那些精灵。



不仅如此，四周好几颗大树也被连根拔起，地面被翻起、尘土飞扬。



「居然从上面跳下来，真是没有礼貌。难道所谓的森林种族，指的是在森林里被野兽养大的野蛮人吗？」



辉夜用枪尖指著倒在地上的精灵们。



昆古尼尔──那是辉夜持有的红色长枪的名字。



不用说，它属于召唤武装。辉夜应该是一瞬间把它召唤出来了吧。



骑士公主的武器又被称作『大陆王武具（灾厄制造者）』，传说只要一击就能击垮一支军队。



召唤武装是使用以奥利哈为主的矿物打造而成，可是成分里面包含了其他金属。



唯独大陆王武具是完全以奥利哈──人称『奥利哈钢』的金属打造的。



昆古尼尔的握柄浮现泛著红光的线条，魔法阵在枪头闪耀。



刻在大陆王武具上的术式，是为了控制蕴藏在武具里的强大神气。



先前辉夜和精灵的骑士公主单挑时，战况也激烈到对周遭环境造成严重的破坏，甚至还改变了地形。



即使是被认定为最弱的辉夜，也能发挥出此般力量。由区区几个精灵组成的奇袭部队，对她而言根本不堪一击。



「才一击你们就没戏唱了？如果想要骑士公主的命，好歹要拿出一点毅力来吧。死掉了就放弃任务，精灵就这点程度吗？」



辉夜完全口无遮拦。艾夏这才想起，辉夜在首都的王宫虽然很少开口发言，可是大家都知道她讲话很尖酸刻薄。



这也是臣子对她反感的理由之一。



「公主殿下，现在是逃命的大好机会！没有时间讲话了！」



近卫队长听似哀号地大声喊著。



飞扬的尘土让视野变得恶劣，如此一来精灵也很难锁定目标攻击才是。



「也对，全员撤退吧。众兵士随我来！」



辉夜用清亮的嗓音发号施令。



艾夏往辉夜的位置冲去。



跑到一半，她无意间发现刚才那名炼武士紧跟在后。



明明刚才敌人射来的弓箭密集得像雨一样，他却毫发无伤。他明明手无寸铁，到底是如何保护自己的？



「…………！」



一支箭猛然擦过艾夏的脸颊。现在不是分心思考这种无关紧要的问题的时候。



当务之急是跟紧辉夜，以免脱队──



少年蹲下身子，用双手掬起溪水洗脸。



冰冷的溪水打在火烫的脸上感觉只有畅快。



「呼……」



少年吁了一口气，用手背擦脸。



炼武士少年──泰虎一屁股坐在岸边，用皮革袋装起溪水。



他带在身上的皮革袋一共有七个，这数字跟辉夜部队的幸存人数一样。



尽管一行人成功摆脱了精灵弓兵的追杀，可是近卫部队的战力已经崩溃了。



其实现在不是慢条斯理地装水的时候，不过这是近卫队长下的命令，在军中地位最低的炼武士没有资格反抗。



总之，赶紧和主力部队会合才是首要之务。不管在外人眼中的评价如何，骑士公主终究是一国的支柱。辉夜如果被解决掉，锡姆特就输了。



「反正，也没人会把我讲的话当一回事。」



泰虎搔头嘟囔道。他把又长又蓬乱的黑发束起来绑在后面。



泰虎并不隶属于近卫部队。



炼武士每逢战斗就会被随意指派到任一部队，从来不属于特定的部队。泰虎纯粹只是在混战之中，趁著兵荒马乱和近卫部队会合而已。



这时树丛突然沙沙作响地摇晃，泰虎慢吞吞地转头一瞧。



「炼武士，你在混水摸鱼什么？水装完就快点回来。」



「……抱歉。」



泰虎跪著说道。现身的是刚才见过的实习战士艾夏，而在她身后──则是骑士公主辉夜。



「你快点回去。公主殿下，请。」



「不，炼武士也留下来站岗。」



辉夜说完指示后，走到溪边蹲了下来。



下一瞬间，她突然敞开了上衣的前襟。一对巨大的乳房随之晃动了起来，几乎露出了一大半。



「嗄！？公主殿下，您这是在做什么！炼武士也在场啊！」



「你们要注意的不是我，而是四周。」



辉夜把布泡在水里后开始擦拭身体。她似乎是想把脏兮兮的身体清洁乾净。



「看什么看，炼武士！认真把风！」



泰虎恭敬地回应后，转身背对辉夜，退开数步的距离。只瞥到一眼的白皙皮肤和丰满胸部，至今仍深深烙印在他的脑海中，可是他努力保持平静。



「不要那么凶。是我自己脱掉衣服的，炼武士没有过错。」



「可、可是公主殿下。您贵为骑士公主，不应该随意裸露身体──」



「正因为是骑士公主我才不介意。你叫艾夏是吧？不要忘了，骑士公主本身就是武器。武器不会羞于让人看见自己的姿态吧？」



「这、这个……」



艾夏顿时语塞。



据说，骑士公主原本是大陆王的骑士、公主──同时也是武器。



大陆的住民都听过这个说法，可是却没有理解那个意思。骑士公主也是生物，不可能会是武器。



虽然有极少数透过魔术变成不死怪物的人类，可是似乎也不是这种意思。



假如骑士公主真的不是生物而是武器，恐怕也不会有什么羞耻心吧。



「把风一个人来就够了。艾夏你也来擦洗身体吧？」



「不、不妥！恕小的僭越，这种时候应该不需要在意身体脏不脏吧……」



「骑士公主如果全身脏兮兮的，会打击到士气。或许看在旁人眼中会觉得愚蠢，可是让自己保持美丽也是骑士公主的义务。」



耳边传来哗啦哗啦的水声。泰虎警戒著四周，两人的对话自然传进他耳里。



「近卫部队的女战士只有你一个，其他士兵应该也乐见你保持乾乾净净的模样吧。好，我来帮你擦洗身体吧。」



「等等，公主殿下……！您、您在摸什么地方……！」



「哎呀，没想到你的胸部也不小呢。虽然比不上我的。」



「等、等一……啊啊嗯！」



「…………」



泰虎被迫面对一场意料之外的战斗。到底该怎么做，才能战胜想回头一饱眼福的诱惑呢。



水声不绝于耳，当中还夹杂了艾夏的悲鸣。



「呣……明明你完全没有男性经验，可是却有一副感觉很淫荡的身材呢。」



「淫、淫荡……不对、那个，为什么公主殿下您会知道我还是……！」



「这不是当然的吗？近卫战士的背景我都调查过了。详尽的调查结果显示，你肯定是处女没错。」



「那、那种事情一点都不重要！重点是，请您停止戏弄我──！」



「虽然我们都是女的，试过之后说不定会上瘾喔。如何？」



「没有什么好考虑的！」



辉夜很明显只是在调戏她而已，艾夏却正经八百地严词拒绝。



泰虎叹了一口气。听年轻女子嬉闹固然有趣，可是如果只能听却不能采取任何行动的话，那简直教人痛苦得生不如死。



「呵呵，你来跟我同床共枕的话，或许可以更快出人头地喔。」



「我这辈子都要以战士的身分而活！」



「哈哈，你有好严重的洁癖呢。不过这样才有意思，继续用你的身体来取悦我吧──嗯？」



辉夜突然发出奇妙的一声。



泰虎全身起了一阵鸡皮疙瘩，立刻转过身子。



「炼武士，你在做什么！？不准看！」



「少废话！」



泰虎不客气地顶嘴后，冲向溪边。



他完全没看衣衫不整的辉夜和艾夏一眼，现在有比两人的裸体更值得注意的东西。



只见溪水──高高地隆起。



看起来就像水柱被固定住了一样。



「水精灵（温蒂妮）……！」



辉夜喊出声的同时，有复数清澈的蓝色光芒，轻飘飘地在水上舞动了起来。



精灵族除了弓箭以外，还有另一项与生倶来的才能。



精灵魔术──那是操控依附在自然界中，以地水火风为首的自然精灵的魔术。而精灵族尤其擅长水与风的魔术。



兵力占了绝大优势的锡姆特军之所以不是希尔芬•沃军的对手，除了受到刃之铁律的影响外，弓箭与精灵魔术也是很重要的因素。



水柱「咚」地发出轰然巨响膨胀起来。只见粗壮的水柱一口气伸长直接击中了辉夜。遭到大量的水高速冲击，其破坏力连骨头也能粉碎。



「呜！」



但辉夜好歹也是骑士公主，她瞬间交叉双臂摆出防御姿势。只见她整个人被水柱击飞，背部撞在附近的大树上。



「你去保护公主殿下！这里交给我──」



泰虎向艾夏下指示后，单手捡起脚边的两颗石子。右手手背的魔法阵隐隐发出了光辉。



泰虎握紧石头环视四周，一定有什么蛛丝马迹存在。可能是草木的摇晃、不自然的影子、或者──



「…………！」



泰虎迅速甩动手腕，接连掷出两颗石子。



飞射而出的石子消失在距离二十司纳（约二十公尺）外的树丛中，同时传出了惨叫。



连带地，在水上舞动的水精灵们渐渐变得透明，不会儿就消灭了。



「呼……精灵还真是急性子的种族啊。两个美女好不容易有机会可以戏水，竟然迫不及待地偷袭人家。」



泰虎语带调侃地说道，他本来想捡起另一颗石子，后来还是罢手了。



「炼武士，你解决掉敌人了？」



「我只是用奥利哈加强石子的硬度，然后把它们丢出去砸人而已。这是炼武士的秘技。毕竟我们手无寸铁，需要这种技巧来防身。」



泰虎回答了辉夜的问题。



在战场上，石子是相当有效的武器。只要用奥利哈提升硬度，就有十足的威力。直接命中的话，想取人性命也不成问题。



看来，刚才发动精灵魔术偷袭的人只有两个，人数少得教人意外。精灵的追兵似乎也在森林里分散行动。



「呃，总之……公主殿下和战士大人要不要先穿好衣服呢？」



「嗯？」



「啊…………呀啊！」



辉夜一脸呆滞，艾夏则放声惨叫。



两个人都一副衣衫不整、大剌剌地露出香肩和酥胸的模样。



泰虎从两人身上别开视线，一边心想──



可以确定，已经没有余裕像刚才那样继续嬉闹下去。



因为追兵已经迫在眉睫了。



距离溪边的偷袭事件，已经过了半刻（一个钟头）。



辉夜和她的部下仍在森林里徘徊。



现在仍跟著辉夜的部下只剩艾夏和泰虎而已。



当辉夜在溪边遇袭时，近卫部队也遭到其他部队攻击。



包括队长在内的所有近卫部队队员，都惨遭风精灵魔法碎尸万段而死。



辉夜等人立刻逃离现场，继续亡命之旅。



移动时由艾夏在前方开路，然后依序是辉夜和泰虎。



「情况也太不对劲了……」



艾夏喃喃自语著。



听见那声疑惑的泰虎本来想开口说点什么，最后选择保持沉默。



艾夏对于刚才在溪边被泰虎颐指气使地指挥，还有被他看见裸体的事怀恨在心。要是又说了什么让她觉得刺耳的话，只怕会引来更多的怨恨。



「怎么了，艾夏？」



「啊，不……我只是觉得都过了这么久，还没碰到友军好像有点奇怪……不过这只是我个人的直觉……」



「你的直觉是正确的。」



辉夜坦然承认。



「按理说应该有许多友军逃进了这座森林才对。就算森林再大，我们走了这么久却都没遇见半个自己人，也未免太令人匪夷所思了。事到如今我只想快点见到他们，哪怕只剩尸首也好。」



辉夜的语调没什么抑扬顿挫，听不出她是否在开玩笑。



艾夏迟疑了一下子，最后还是没笑出来。



「炼武士，你的实战经验似乎还挺丰富的，刚才也表现得很冷静。你怎么看目前这个状况？不用在意礼数了，想说什么都可以。」



「承蒙公主殿下的厚意，我就不客气了。」



泰虎咧嘴一笑。



艾夏向他露出了可怕的眼神，可是他不以为意。



「目前战场实在太过混乱，在我们逃进森林前就乱成一团了。当初公主殿下和精灵骑士公主的单挑，也是因为分队的介入而不了了之，那个部队会出现在那个地方实在很诡异。」



「你是什么时候变成军师的？各部队的行动你根本不清楚吧。」



「艾夏，你让他把话说完。」



辉夜淡淡地制止了艾夏。



「我是炼武士。工作是跑遍战场帮人修复武器，所以部队怎么移动我都瞭若指掌。可是……这场战争有太多不自然的行动了，部队彷佛在被什么东西追著跑。」



「那会是什么？魔兽吗？」



辉夜简短地提出疑问。



所谓的魔兽，指的是栖息在大陆各地的凶恶野兽。其中大型的魔兽甚至得出动军队讨伐。



「我想，被追著跑的部队恐怕也不知道那是什么吧。目前我们无从得知真相，不过我们现在也是被追杀的目标。顺利的话，或许那个东西也会盯上我们。」



「你是想说，那时就是大好机会吗？」



「『一无所知』才是最可怕的事。只要知道那东西的真面目，就能想出对策。全力逃跑也是一个办法。」



「不过这一切都是你个人的推论吧？我军有可能只是受到精灵的追杀而已。与其只是坐等精灵来杀我们──」



「问题是，精灵的人数一样太少了。」



泰虎提出他刚才发现的疑点。



「森林是他们最擅长的战场。可是他们的部队直到现在，还未能确认我们的详细位置。」



「你在胡说什么，我们明明已经被攻击好几次了吧！」



「虽说精灵原本就是少数部队，可是真的少得太夸张了。刚才攻击我们的，应该是侦查兵或走散的部队吧。无论如何，他们肯定是因为无法跟主力部队取得联络，才会以那种少人数攻击我们。」



泰虎向艾夏回答道。



「被追杀的不是只有我们、吗……」



辉夜用手扶著形状优美的下巴陷入沉思。



泰虎也知道自己说明的这些事，其实也都只是推测。可是，逻辑这种东西在战场上是不管用的。敌人不可能像少年阅读的战争故事一样，会做出便宜对手的行动。



「这是我的推测，我猜情势差不多快出现变化了。公主殿下，请看那里。」



「什么？」



泰虎停下脚步，指著茂密树林与树丛的另一头。



在那里除了可以看到森林的尽头和开阅的平原。



远方还传来了汽笛的声响。



武皇大陆铺设的铁路网，范围遍及全土。



不只五大国的首都，铁路还串起了二十六座大城市，蒸汽列车载运著人们与物资。



在这二十六座大都市里面，都设有名为『铁路站』的大型车站，由名为『城将』、实力仅次于骑士公主的战士负责统治。



铁路网是在五百年前大陆王时代兴建而成的。



蒸汽列车能吸收空气中的奥利哈，将其当成燃料在铁路上奔驰──的样子。



之所以无法肯定这个说法，是因为时至今日仍无人能破解蒸汽列车引擎的构造。虽然有办法为车身外装和驱动系统进行维修，可是即使是再怎么优秀的技师，碰到引擎也束手无策。



铁路是武皇大陆不可或缺的设施。



如果失去铁路的话，各国不只在经济层面会受到严重打击，甚至会动摇国家根基，导致大量人口死亡吧。



所以铁路成了绝对不可侵犯的存在，五个国家无一例外。



凡是破坏蒸汽列车或铁路的人，都将被处以死刑。即使是打仗的时候，破坏铁路也是最大的禁忌。



在自己的国内，军队可以靠铁路运输。当他国入侵时，透过铁路及时反制并成功防守的例子也不胜枚举。



不管在哪个层面，铁路都可说是武皇大陆最重要的建设。



「公主殿下，万一破坏了铁路，就算我军打赢了这场战争，公主殿下的名声还是会一落千丈。我们还是赶紧离开这个地──公主殿下？」



艾夏感到纳闷地说著，泰虎也注意到了异常。



辉夜就像没听见艾夏的话般，一副魂不守舍的模样。



「公主殿下，怎么了？」



「咦？啊，没事。呃……这个嘛，反正我们早就迷路了，等确定目前所在位置之后再离开也不迟吧？」



辉夜神色慌张地说道。



「话是这么说没错……」



艾夏似乎感到有些困惑。



泰虎仔细观察著辉夜，但看不出有特别不对劲的地方。现在只不过才刚逃出森林而已，她应该不会这么容易就松懈下来才是，但……



「好，那我们走吧。不要掉以轻心了。」



辉夜说完后便出了步伐。她的脚步十分坚定。



是我想太多了吗──泰虎追在辉夜身后，艾夏也跟了上来。



骑士公主说的没错，现在匆忙离开铁路并非上策。



不用说，铁路网路也能发挥路标的效果。只要沿著轨道移动，迟早有一天能走到某个城市。



不过，森林附近没有城市是众所皆知的事。眼下必须沿著铁路移动并确认目前所在位置，目标是和主力部队会合。



「炼武士，你看那里！」



「…………！」



辉夜突然压低音量喊了一声。



泰虎第一时间就发现了异常。有一名士兵头枕著铁轨，躺在地上动也不动。



那是人类的士兵。他头破血流，身上的甲胄碎了一半。



「啊、呜呜……是、是自己人吗……？」



士兵发出呻吟，气若游丝地开口。他的视力似乎已经变得非常模糊。



「没错，我是锡姆特军。怎么了，发生了什么事？」



泰虎蹲下身子检查士兵的伤势。他的头部血流如注，在被他当作枕头的铁轨的下形成一片血泊。



从这失血量看来，这个人已经没救了──泰虎做出这样的判断。



「全身、铠甲……」



「全身铠甲？」



泰虎忍不住反问。



如名称所示，全身铠甲就是将全身包得密不通风的铠甲。防御能力虽然高，可是缺乏机动性。



这种铠甲面对精灵的弓箭通常起不了作用，这次的战争中应该没有部队装备这种铠甲。



「有个穿全身铠甲的人……突然从后面偷袭部队……那家伙就像在把纸撕成碎片一样，只凭赤手空拳……一瞬间就把我的、三十名队友给……」



「对方只有一人吗？你知道他后来去哪里了吗？」



「不知道……我一心只想、逃走……」



我想也是，泰虎点点头。依这个人现在的伤势，就算有蒸汽列车驶近恐怕也跑不动了。他的脑袋已经无法正常思考，光是能说明事发经过就堪称是奇迹了。



「可是，那家伙……看到精灵也……照杀、不误……」



「精灵也不例外……？喂，那是怎么……」



士兵没有回答泰虎的疑问。



他长长地吐出一口气后，就再也不动了。开口说话似乎让他耗尽了最后的生命力……



「谢谢你告诉我们……」



辉夜蹲下身来，帮断气的士兵闓上眼皮。



「……看来似乎真的有什么东西存在。你们俩，准备出发了。事到如今，我不能再一直单独行动下去了。得马上重整本队的战力才行。」



辉夜站起身，立刻快步离开。



泰虎把士兵的尸体搬到铁路旁边。放著不管不只他的尸体会受到破坏，也有造成列车脱轨的风险。



「问题是，公主殿下。如果我们半路遇到那个全身铠甲的话……」



「艾夏你真爱瞎操心。我可是骑士公主，不可能会输给骑士公主以外的──」



辉夜话说到一半，身体突然一个踉跄。



与此同时，泰虎已经拔腿冲上前。他扶著辉夜的肩膀和腰，撑住她的身体。



「…………！」



泰虎看了自己扶住辉夜腰部的那只手后，心头一惊。



那只手沾满了鲜血，辉夜的侧腹血流不止，啵答啵答地流到了地上。



辉夜突然失去了意识──



西贾赫尔平原之战是艾夏初次上阵。



这也是她初次亲眼目睹骑士公主发挥力量。



踩著刃之铁律的规范，站上了巅峰的最强战士们。



挥舞著无坚不摧的长枪──『昆古尼尔』的辉夜。



操纵不管距离再远，也能百发百中的魔弓──『希尔凡』，精灵的骑士公主艾蕾诺儿。



两把武器都具有一击必杀的威力。



昆古尼尔贯穿了大地，希尔凡射出的箭挟带著飓风，双方极尽破坏之能事，连四周也受到毫不留情的波及。



骑士公主之间的大战引发了天摇地动──形同一场天灾。



两军的近卫部队都十分熟悉骑士公主的力量，所以能顺利避开她们武器的威胁，可是对艾夏这种未能独当一面的实习战士而言，那可就吃不消了。



尤其是精灵的骑士公主艾蕾诺儿──



即便在型男美女云集的精灵里头，她的美貌依然出类拔萃。



绢丝般的金色头发，从草绿色衣服底下露出的雪白肌肤。射箭时的架式是那么的优美。



即便艾蕾诺儿是敌方的主帅，艾夏还是情不自禁地受到她战斗的英姿吸引。



相形之下──



辉夜光是要防御艾蕾诺儿射出的箭就显得无比吃力，甚至无法把彼此的距离拉近到长枪的攻击范围。



辉夜屡屡被希尔凡发出的冲击波震飞，虽然她每次都毅力十足地咬牙重新站起，但最后她还是连艾蕾诺儿的衣角都摸不到，两人的单挑便因战场一团混乱宣告无疾而终。



然而──



「公主殿下！公主殿下！」



艾夏回忆著辉夜和艾蕾诺儿对决的画面，一边大喊。



即使避开了正面直击，辉夜仍被希尔凡攻击的余波扫中不少次。她这样还能若无其事似地一路逃亡反而教人觉得奇怪。



在溪边的时候，虽然她表现出一副还有心情拿艾夏开玩笑的从容模样，可是说不定她那时候就承受著难以忍耐的剧痛了。



而自己居然丝毫没有发现她的痛苦──艾夏用力咬紧了牙齿。



「不要鬼吼鬼叫，再吵也治不好公主殿下的伤。」



泰虎冷静沉著地喝斥艾夏。



虽然泰虎不配用那种口气跟近卫战士说话，可是艾夏并没有放在心上。



辉夜躺在泰虎和艾夏眼前，始终昏迷不醒。



他们决定离开铁路回到森林里。暂时放弃和友军会合，先躲起来避开敌人的耳目。



虽然森林是精灵们的猎场，可是躲在里面的话，被敌人发现的可能性还是比待在空旷的场所低。泰虎他们找到一处树木密集的地方躲了起来。



「失血很严重，真亏她有办法隐瞒这个伤势到现在。就算她是骑士公主，应该也会觉得痛吧。」



泰虎傻眼地说道。



辉夜的左侧腹确实染成一片血红色，应该是艾蕾诺儿的攻击造成的没错。辉夜似乎是偷偷用布包扎伤口抑制失血，隐瞒自己的伤势。



明明这么严重的伤一定痛苦万分，可是她依然刻意隐瞒，或许是骑士公主的尊严让她拉不下脸来示弱吧。



「请把小刀给我。如战士大人所知，我手无寸铁。」



「啊、啊啊……」



艾夏赶紧拔出佩带在腰上的小刀递给泰虎。



泰虎技术纯熟地割开辉夜的衣服，准备为伤口换新的包扎。掀开布块后，底下露出又深又大的伤口。



「炼武士，你会治疗吗？」



「我的专长是修理武器，从没学过要怎么治疗这么柔软的东西。」



「…………」



虽然泰虎话说得酸溜溜的，但艾夏选择沉默以对。现在这个情况，也只能交给战场经验丰富的他处理了。



「……你应该、知道方法吧。」



「公主殿下！」



辉夜突然起身，艾夏连忙扶住她的肩膀。



「请不要逞强，公主殿下！现在起身的话──」



「艾夏，你有点太吵了。如果我们能平安回到王宫，做为跟随我到最后的战士，你就不再是实习生了。你到时候要让自己更有威严。」



「您还笑得出来！」



辉夜的嘴角露出了微笑。她脸色惨白，完全失去了血色。



「没错，现在没有时间讲废话了──泰虎。」



辉夜瞥了泰虎一眼，泰虎面露有些犹豫的表情轻轻歪起头。



艾夏不禁为之一愣。



从两人的互动看来，彷佛不需要言语也能沟通一样──



「公主殿下，到底……？」