开阔的空间里，两名少女对峙。



许多观众注视着她们。无法介入这场单挑的局外人在分出胜负之前，也只能在旁观望。



周遭气氛肃杀，不时有刺骨的寒风吹过。



两人之中的银发少女悄悄说道：



「丽妲同学，你就放弃吧。我不想再打下去。」



她的名字叫嘉音•赞德霍兹。



她有苦衷而对旁人隐瞒真实身分，其实是海尔怀兹大公的孙女，曾经贵为公主。



她有着一头细心梳理过的白银长发，以及令人看得着迷的深蓝色眼睛。举止清纯，就像一朵惹人怜爱的白花。身材娇小，整体体型比较平坦。



听到嘉音这么说，和她对峙的少女丽妲•罗森堡有着妖艳美的脸孔一皱，露出锐利的犬齿。



「你叫我放弃？你说这话，可有想清楚我身为吸血鬼王族？」



丽妲把波浪卷红发从肩膀上拨开，用强势的眼神看着她。她的双眸也和头发一样，有着火烧般的红色。



吸血鬼Vampire是摄取生物的血液来使用魔法的长命亚人族，而丽妲就是君临这个种族顶点的吸血鬼王之一──罗森堡王之女。身为吸血鬼王族的她，也确实能够运用与寻常吸血鬼不可同日而语的强大魔法。



人类嘉音VS吸血鬼丽妲。



两者体能差距之大，理应就足以让这场战斗不成战斗。



然而，丽妲总是无法拿下银发少女，十分焦躁。她频频跺脚，用不服气的眼神看着嘉音。



「而且这明明只要嘉音你输掉就可以解决了吧？」



「我是很想这么做，可是丽妲同学，你应该也发现了吧，现在『他』在干涉这场对决。」



丽妲的眼睛眯了起来。



「他不许我输。要让这场对决结束，就只能请你输……」



「你这是什么话？」



丽妲双手抱胸，挺起胸膛，分量十足的双丘一晃。



「我可不要故意打输。你才应该想办法让他安分下来。」



「就是没办法让他听话，我才这么为难。算我求你，输给我吧。」



「那么，只要我攻破他就行了吧。我就让你见识见识吸血鬼王族的威力！」



丽妲举起手，红色的眼睛发出异样的光芒。



嘉音用力挥着双手，大喊：「不行不行！」但吸血鬼公主不停手。



丽妲斗志高涨，强而有力地踏上一步。



「吃我一球，『风葬躲避球Tornado Kugel』──！」



丽妲在响亮的呼喝声中高高举起手臂，朝着闪躲的嘉音展开攻击──掷出了躲避球用的球。



刹那间，球啪的一声弹开。



泄了气的球无力地落到嘉音脚边。



体育馆的天花板内，水无月以充满成就感的表情将四连装手枪收纳回自己的手中。



跟在嘉音身边，排除所有可能危害她的事物。这就是水无月最近每天的例行公事。



观众们不知道发生了什么事，一阵哗然，身在局中的嘉音则带着沉痛的表情垂头丧气。



「所以我才叫你放弃。」



「唔～～～～水无月～～～～～～────！」



丽妲懊恼的叫声，与告知第五堂课下课的钟声重叠在一起。



＊



有着阿尔卑斯群山环绕的欧洲小国，海尔怀兹共和国。



这个国家里，别名机械人偶或机关人偶的自动人偶产业非常发达，人们的生活中已经少不了自动人偶。



同时，这里也是唯一让人类与吸血鬼平等生活的国家。七年前，海尔怀兹大公与吸血鬼王罗森堡签订了叶赛尔条约，为海尔怀兹共和国带来了和平。



位于首都叶赛尔的名门高中，国立海登高等学校。



在这间学校就读的一年级生嘉音、丽妲与水无月今天也过着「和平」的日常生活。



＊



「太离谱了！你要知道，这是体育课耶，为什么水无月要出手干涉！」



丽妲一走进更衣室就忿忿地开了口。



体育课是男女分开授课，但人类与吸血鬼上的是一样的课程。



由于吸血鬼学生的人数压倒性地少，也就不得不如此。如果不只按照性别，还要照种族分班，吸血鬼方就几乎什么球类运动都无法进行。因此校方尽量让每一个球队都有着同样人数的吸血鬼，借此调整平衡。



「就只差打中嘉音一个。只不过是个球，哪需要击落啦！」



丽妲粗暴地打开置物柜，里面放着报纸。标题是「吸血鬼就该逐出国外！」，这份报导仿佛象征着日渐激进的排除吸血鬼运动。



丽妲环顾更衣室。放这报纸的人显然在场。



然而，每个人都保持距离，视而不见。



嘉音不安地「啊……」了一声，一旁的丽妲则凶暴地笑了。她一把将报纸揉烂。



「早报我已经看过啦！」



丽妲将一团报纸朝垃圾桶用力一扔。报纸猛然飞去，用力撞开垃圾桶盖，掉进垃圾桶中。剧烈的声音响起，让偷偷窥看她的女生们吓了一跳。



看到丽妲没有沮丧的迹象，嘉音松了一口气。



「水无月似乎觉得那样是在保护我。虽然我每次都跟他说不是这么回事……」



嘉音说着也打开置物柜。她的置物柜里则是放着写了「杀人技师」之类字眼的纸。



「水无月就是少根筋啊。」



嘉音停下动作，一只手从她身旁伸过来。是丽妲。这些攻击嘉音的字眼被红衣少女的手揉成一团。



「真不知道为什么他会变成那样耶。」



第二投。以快得肉眼捕捉不到的速度飞过的纸屑，再度以几乎要撞坏垃圾桶的力道砸去。纸屑完美地消失在垃圾桶中。



红衣少女挺起胸膛说：「厉害吧？」嘉音也跟着笑了笑。



看到两人没有沮丧的迹象，动手脚的女生们似乎十分尴尬，匆忙换好衣服出去了。



嘉音一边脱下运动服一边说了：



「我想那是他想过之后得出的结果。水无月作为一个人还很不成气候，所以行动才会走向极端吧。他误以为把所有接近我的东西都挡开才是保护我，明明我自己也不希望他那样对我保护过度……」



嘉音回想起体育课的情形，露出为难的表情。



结果丽妲斜眼白了她一眼。



「哎呀，这是在炫耀吗？」



「炫耀？」



「对啊，到头来，这不就是水无月很宝贝你的证据？虽说是白忙一场，但水无月就是认真得不惜动用暗器。这不就是说，水无月爱你爱得保护过度了？」



嘉音瞪大眼睛，当场呆住。



她剔透的雪白肌肤转眼间变红。



「呃呃呃，是、是这样？是这么回事？听你这么一说，也许未必不是这样……这些日子以来，给水无月看爱情文艺片的效果终于显现出来了？」



嘉音双手捧着红得像苹果的脸颊。



丽妲没趣地哼了一声。



「哼，你也只有现在可以高兴了。水无月很快就会发现我的魅力。」



「呃～～是的话我会很高兴耶。水无月对我……啊，不是不是。我终究是持有人主人，只是为了水无月产生恋爱感情而高兴……」



「不需要讲这种硬掰的借口！你明明也喜欢水无月！」



「才没有。我终究是站在持有者的立场……」



「我可没忘记，水无月和你接过吻。」



「那不算数！而且当时水无月根本什么都不懂。」



「不管怎么说！我就没能和水无月接吻。竟然落后你，实在太失败了。总有一天，我一定要抢回领先，你认命吧。」



丽妲脸往旁一撇，脱掉运动服。



嘉音悄悄窥看红色少女。



「呃～～丽妲同学，为免误会，有件事我想跟你问清楚。」



「什么啦？」



「水无月是自动人偶，这件事你已经知道了吧？」



嘉音压低声音问起。



先前她们两人一直谈论的水无月，正式名称是「对吸血鬼战斗用自动人偶机关骑士『白檀式』第陆号水无月」。他的外表和人类完全没两样，扮演人类少年过着高中生活，实际上却是不折不扣的自动人偶。



更衣室里早已只剩她们两人。



丽妲先确定没有旁人在之后回答：



「当然知道。我们不是一起看过水无月的记忆领域吗？」



「既然这样，为什么你还这么中意水无月？你知道了水无月的真面目，对他应该已经没有兴趣……」



嘉音歪头纳闷，丽妲也对她露出疑惑的表情。



「你为什么会认为我会因为水无月是自动人偶这样的理由，就对他失去兴趣？知道水无月的真面目，让我更想要他了。」



「咦咦！」



「毕竟他可是天才技师白檀博士创造出来的『白檀式』耶！是全世界只有六具的最强自动人偶耶！我要怎么对这种珍品死心啊？说什么我也要得到他。」



听到这意料之外的回答，嘉音停下换衣服的手，张大了嘴。



丽妲以带有热度的口气说下去。



「而且，水无月还实实在在有着自己的感情和意志。也就是说，只要水无月喜欢上我，无论持有人是谁，水无月都真的归我所有了，对吧？」



「咦？咦咦！」



「你以为父王修理水无月时，为什么不把他留在自己身边？是因为他知道就算插进持有人辨识晶片，也无法自由使唤水无月。对于企图发动叶赛尔大屠杀的威尔亥姆，水无月就没听他的，这你应该没忘吧？」



几周前，嘉音被吸血鬼革命军的威尔亥姆•路德维胥囚禁时，水无月就凭自己的意思违逆了持有人威尔亥姆的强制命令Order，破坏脖子上的持有者辨识晶片。



这本来是不可能发生的事。水无月的设计者白檀春海也因为他的这种特异性，将他判定为「规格不符」，并未送上战场。



也因此，水无月被送给了春海的女儿嘉音。



「水无月的确是没接受自动人偶理应绝对无法违背的强制命令啦……」



「到头来，对水无月而言，所谓持有人不是由晶片决定，而是由水无月的心意来决定。也因为是这么回事，我不会停止追求水无月。我可不能输给你。」



「咦咦咦！又变成这样？」



当嘉音惊呼，更衣室的门被人喀啦一声打开。



只穿着内衣裤的两人转头一看，看到门口站着水无月。



机关少年面对两名衣衫不整的少女，仍平静地说：



「怎么，嘉音你这么慢，我还以为发生了什么……」



「「你出去～～！」」



「水无月，我应该说过很多次，你要当自己是个正常人在上学，所以不要做出奇怪的行动。例如从天花板内偷看别人上体育课，或是在校内动用暗器，还有打开女子更衣室的门之类……！」



嘉音走在走廊上，这样告诫水无月。身旁的水无月露出不解的表情。



「这不成问题。我行动时可都很小心避免被看穿是自动人偶。首先，我监视你上体育课时就有好好躲起来，以免引人怀疑，用暗器的时候当然也没被人看见。至于女子更衣室，更和我的真面目无关，本来就是谁都可以打开吧？」



「不是这种问题！……唉，你有小心避免真面目被揭穿是很好，可是努力的方向全都错了。」



嘉音手按额头，叹了一口气。



另一边的丽妲则亲热地勾住水无月的手臂。少年的手臂埋没在她丰满的胸部。



「就算过着和战斗无关的日常生活，水无月这个战斗用自动人偶本身就是违法的耶……毕竟叶赛尔条约明文禁止制造以及持有战斗用自动人偶，要是真面目被公诸于世，麻烦可就大了。」



「尤其『白檀式』被很多人怨恨，一旦被他们知道，水无月一定会被销毁。我这个持有人也一样，如果妈妈是白檀春海这件事被揭穿，就会有生命危险。」



「这不成问题。我就是为了这个而存在的。要是有人想危害你的性命，我会暗中处理掉……对喔，女子更衣室我也该暗中跟去，从下次开始就这么办。」



「「千万不要。」」



红白两名少女不约而同用正经的眼神看向他。



三人一路走向教室。



「水无月还是一样迟钝耶，亏我还以为重开机之后会不会有什么不一样。」



丽妲贴着水无月的手臂，说得十分遗憾。



嘉音也不认输地拉着他的另一条手臂，摇摇头说：



「他是自动人偶，这也没办法。」



「可是，水无月不是有活生生的脑吗？因为是自动人偶就不行，这个借口应该说不过去吧？」



嘉音和水无月都停下了脚步。



喧嚣声从下课时间的走廊穿过。从窗户看见的天空涂满了沉重的灰色，像是随时都会下起雪。



嘉音先窥看四周，然后说：



「……『白檀式』有两个人工头脑，其中一个用了真正的脑。这个脑『还有活体反应』对吧？」



「嗯，对啊。就父王让人检查水无月人工头脑所得知的部分来说，是没错。」



「这只可能意味着一件事。这个脑──」



窗框喀当作响，铁丝般的树枝一齐弯曲。



「是吸血鬼的。」



嘉音难以启口，水无月接着说完。



嘉音目光低垂，像是在点头。



水无月手按自己那装着人工头脑的头部。



「取出来的脑处在活着的状态，就是这么回事。吸血鬼除非心脏被破坏，否则就不会死。反过来说，只要心脏好端端的，不管处在这么状态都能活着。」



「这是多么讽刺。」



丽妲身为吸血鬼，多半不是滋味。她表露出厌恶，深深地皱眉。



「竟然把吸血鬼的脑用在杀吸血鬼的自动人偶上，真让人不敢相信。而且水无月还会自动把吸血鬼认知为『敌人』对吧？」



「是啊，没错。我是用体温来辨识对方是人类还是吸血鬼。照热显像判定，你也是『敌人』。」



「这功能真失礼耶。水无月被设计出来的十年前，海尔怀兹也正和吸血鬼交战，所以当时那样也许是没关系啦。」



丽妲说到这里先顿了顿，然后看看水无月，又看看嘉音。她在阴暗的走廊上，沉重地说出了这个事实。



「我不太想这么说，但说穿了，这就表示白檀博士是从活着的吸血鬼身上取出脑，然后用在自动人偶身上吧。」



嘉音咬紧了嘴唇。



从活着的吸血鬼身上取出脑，用在自动人偶身上。虽说当时处于并未和吸血鬼缔结和平的时代，伦理上也不容这种事情发生。



「……我很想相信妈妈没有做这么残忍的事。妈妈告诉过我『白檀式』真正的设计概念是爱。可是，『白檀式』里头却用了这样的东西，让我愈来愈不懂妈妈了……」



由于「白檀式」失控，让人类与吸血鬼携手合作，签订了叶赛尔条约。现在，社会大众将「白檀式」与春海当成了战犯。



真相不是他们失控，而是公国军的人改写了程式，他们才会进行屠杀，但这个事实并未公诸于世。



海尔怀兹的人们都相信虚假的事实。



「我想洗刷家母和『白檀式』的冤情。为了达到这个目的，我自认一直在努力，如果妈妈为了打造出『白檀式』，做出了伦理上不容许的事情，那根本就谈不上什么洗刷冤情。」



嘉音表情黯淡，丽妲似乎找不到可以跟她说的话。



水无月对这样的嘉音看不下去，说道：



「……我认为，春海大概不知道那人工头脑里装了什么。」



「就是啊，但愿是这样。」



「我不是没有根据就说这话。丽妲，你说过在之前那个废弃工厂里，就没回收到睦月，对吧？」



红发少女听他问起，眨了眨眼睛。



「咦？是啊，我说过。父王看过水无月的记忆领域，命人去回收应该留在废弃工厂的睦月，但当共和国国军抵达现场，睦月别说是人工头脑，全身都已经不翼而飞。」



嘉音歪了歪头。



「这也挺奇怪的耶。」



「嗯，没错。我和睦月战斗的废弃工厂是被通缉的威尔亥姆当成秘密基地的地方。那里不会有人经过，不太可能是有旁人凑巧去到那里，捡走睦月。」



再加上「白檀式」用了世人所忌讳的谐波齿轮Harmony Gear。坏掉的自动人偶，加上还装有谐波齿轮，这种一般人根本处理不了的东西，有谁会去捡呢？



「但事实就是没找到我毁掉的睦月。可以想见的情形只有一种，就是有人盯上睦月，抢在共和国国军之前收走。」



「你说有人盯上了她？」



水无月点点头，搜寻记忆领域。



「这是我的猜测。多半是有第三者在场，监视睦月和我的动向。我一直感觉到强烈的视线。」



和睦月打的时候，实在无暇在意这种事，但与威尔亥姆打之前，水无月一直觉得受到别人监视。当时他以为是吸血鬼革命军的党羽，但到了现在就能推察出并非如此。



「而且，我也不曾听说展示在博物馆的如月这些『白檀式』有两个人工头脑。我和睦月有，其他四具不应该没有。这么重大的事项都不曾变成任何话题，你们不觉得很不可思议吗？」



「水无月说得没错，人工头脑有两个是极为特殊的设计。七年前，在凯尔纳悲剧当中，『白檀式』被共和国国军回收时，这个事实就应该已经揭晓。可是，现实却不是这样。」



「也就是说，有人让『白檀式』人工头脑的秘密不被公诸于世。就是这个人在监视我和睦月，而且有能力抢在送去展示之前，从共和国国军所回收的如月他们身上收走用了活体脑的人工头脑。」



光是能做出这种事，就可以去除是一介个人所为的可能。



「做出这人工头脑的，肯定就是这个人吧。这个人会如此坚持隐匿人工头脑的秘密就是证据。相信到了现在，这个人也还在拿吸血鬼来当人工头脑的材料。」



「「现在还是？」」



嘉音与丽妲不约而同惊呼。



水无月理所当然似的回看她们两人。



「如果只是过去的事，只要把罪全都推到死掉的春海身上就行。实际上，屠杀也被编造成春海的错。就算再加上制造不人道的人工头脑这条罪，也不会有人说话。」



除了她女儿嘉音一个人以外。



「但这个人不这么做，就是因为还在研究这人工头脑。既然有叶赛尔条约，拿吸血鬼当材料就是违法的。一旦被揭穿，用来研究的脑也全都会被共和国军或警方没收。这个人是为了继续自己的研究，才会隐匿人工头脑的事实。」



「水无月好厉害！这推理真了不起。」



丽妲拍着手大喊。



水无月的目光停留在表情忧郁的嘉音身上。



「不用说也知道，这个人当然不是春海。春海已经死了，现在不可能还在进行研究。最重要的是，春海的设计图上，人工头脑的部分不就是空白的吗？我看春海是真的什么都不知道吧。」



嘉音抬头看向水无月。



和春海一样的蓝色眼睛映出了黑发少年。



过了一会儿，嘉音摇了摇白银的头发，点点头说了：「……嗯。」她的脸上微微恢复了神采，让水无月松一口气。



「如果制造出那种人工头脑的人不是白檀博士，不知道到底是谁做的。」



丽妲手按下巴，一脸正经地思索。水无月看着难得正经的她，耸了耸肩。



「谁知道呢，我只能推测到这一步。我在废弃工厂破坏的睦月的人工头脑里刻有拿着树枝的女神像。我在其他地方也不曾看过这样的刻印。」



「拿着树枝的女神像？水无月，那会不会是橄榄枝？」



嘉音进一步问起。水无月搜寻自己的记忆领域。



「……听你这么一说，倒也有点像橄榄枝吧。」



「嘉音，你猜到什么了？」



「嗯，拿着橄榄枝的女神像是墨提斯Metis集团的前身，墨提斯公司的商标。」



「墨提斯集团……听过这名称。」



「只要是立志成为自动人偶技师的，每个人都听过。因为他们是海尔怀兹最大，不，是全球最大的自动人偶厂商。记得在叶赛尔条约签订后，他们改了公司名称和商标。我还记得上过新闻。」



「墨提斯集团……」



水无月喃喃复诵。



这是全球知名的大企业，社会影响力很强，就算和军方有管道也不是什么不可思议的事情。



「所以，做坏事的就是这间公司了？该怎么办呢？」



丽妲卷起袖子，已经摆出备战态势。水无月眼神转为冰冷，心想她是不是现在就要杀进这间公司。



「现在可还不是百分之百确定。」



「商标都有了，不就确定了吗？我可没宽容大量到可以漠视同族被当成自动人偶的材料。看我用我的血剑把这间公司给轰了。」



「就算是吸血鬼王族能力真髓的血剑，要轰掉整栋大楼还是有困难吧？」



「水无月，不需要你一脸正经地这样吐槽。我是在形容我就是这么生气！」



丽妲和水无月吵得正热闹，嘉音忽然呵呵笑了几声。两人的视线集中在白银少女身上。



嘉音露出像是紧闭已久的花蕾终于绽放的微笑。



「对喔，只要有水无月和丽妲同学在，就什么也不用担心。就算要和大企业墨提斯集团为敌，只要有你们两个，我就不觉得会输。」



听到她这么说，水无月暗自嘀咕。



──为什么不是只讲我一个？



无论对上多么强大的敌人，水无月都有把握自己一个人就能保护嘉音周全。这是水无月身为「白檀式」的尊严，也是他存在的理由。



应该没有必要把「局外人」丽妲也牵扯进来吧？



水无月还在不满，两名少女已经愈聊愈起劲。



「那还用说，也不想想我是什么人。所以，你打算怎么打垮墨提斯集团？」



「在这之前，得先确定凶手就是墨提斯集团才行。」



「要确定可挺难的呢。有什么东西可以当证据呢？」



「如果水无月的推测没错，他们还在用吸血鬼制作人工头脑，公司里应该就会有个在研究这些东西的地方。」



「就是这个！我们要闯进他们公司是吧。」



「嗯。如果有机会可以顺利潜入公司内部就好了……还有，这人工头脑现在是用在什么样的自动人偶身上呢？『白檀式』已经没继续制造了……」



「喂，嘉音，你说潜入，我们行事是不是应该更小心点？对手可是国内的第一大企业耶。」



彼此扮演的角色和先前逆转，让水无月觉得傻眼。以前应该是水无月好战，而嘉音站在劝阻的那一边。



这时，校内的喇叭发出沙沙作响的杂音。



本以为是告知第六堂课开始的钟声要响起，但不是这样。



『全校同学，请立刻到礼堂集合。重复……』



＊



三人去到礼堂一看，勉强可以容纳全校师生的空间里，已经有一半以上坐了人。三人并肩坐在后方的一张长椅上。



「竟然突然停止上课，集合全校师生，真不知道是怎么了。」



嘉音显得不安，丽妲则十分开心。



「虽然不知道要开始做什么，但盖掉自动人偶工学的课真好。每次我都听不懂那些课耶。行星齿轮Galaxy Gear会不会太复杂了？」



「那可糟糕了！现在海尔怀兹制的自动人偶几乎都是用行星齿轮做的。基本构造分为驱动轴、随同轴和固定轴这三轴，而最中心的齿轮是太阳轮，接着是行星轮，最外侧的叫作外轮圈，随着固定轴、输入轴还有输出轴分别对到哪一种齿轮上，设计图也会跟着变得完全不一样。也因为可以自由决定的幅度很广，就算做出的动作一样，随着制作的技师不同，设计图也有可能完全不一样，所以即使技师的技术多少有些不成熟，也勉强组得出来，这就是行星齿轮之所以变成主流的理由。可是，如果真的要把行星齿轮组合得很有效率，就相当考验技师的才能，所以……」



「咿～～～～！水无月，阻止嘉音！这样躲掉一堂课的意义都没了！」



「还不是因为你对她提起齿轮的话题！你是自作自受。」



忽然间，麦克风打开，礼堂内的喧嚣渐渐退去。发挥自动人偶迷本色的嘉音也跟着住口。



出现在礼堂前方讲台上的是校长。他是个一头白发，驼背很严重的老人。水无月听嘉音说过，他以前是个有名的技师。



他拿起麦克风，承受全校师生的视线，开口说：



「各位同学，今天请各位来这里集合，为的不是别的，是因为有意想不到的来宾突然来到本校，我们才紧急变更课程。课程日后会补上，你们不需要担心。」



听到要补课，四处传出了嘘声。丽妲也不例外。



不知道校长是重听还是置若罔闻，毫无反应地说下去：



「海尔怀兹最自豪的产业就是自动人偶。现在各位同学当中，也有人正着手准备参加高中自动人偶竞赛吧。距离决定本校代表人选的校内选拔赛也已经没剩几天。我们这些做老师的，都很期待今年也会有同学设计出优秀的作品。」



「对了，嘉音，说到这个我才想到，竞赛用的人偶做得怎么样了？」



听到比赛，丽妲隔着水无月对嘉音说起悄悄话。



水无月缺席半个月左右，高中自动人偶竞赛的班级代表已经确定是嘉音。



听说这件事在班上也经过一番风波。



谐波齿轮是危险齿轮的代名词，起初全班都责怪嘉音，说用了这种齿轮的作品不可能得到肯定。



然而嘉音的设计图水准完全不在同一个次元。可动关节达两百处以上，表情超过六十种，甚至还有人工内脏。市面上并不存在能模仿人类到这个地步的自动人偶。面对这复杂而缜密得令人惊奇的设计图，同班同学都被震慑住，悄悄撤回自己差劲的设计图。



嘉音也以不至于被旁人责怪的音量小声回答：



「还在加强设计图的阶段。只要设计图确定，实际制作不用花太多时间。」



「这样啊，如果有什么我帮得上忙的地方，你可要跟我说。因为我们是团队。」



「谢谢你，丽妲同学。差不多得去调度零件了，到时候我会找你陪。」



对于眼前两名少女的谈话，水无月有种疏离感。看来在自己不在的期间，她们两个已经变得挺熟了。



台上的校长继续说话：



「接下来要介绍给大家认识的人物，是全球知名的超一流自动人偶技师。他趁着在高中自动人偶竞赛夺冠，在就读高中的期间创办了公司。这个企业现在已经成为许多自动人偶竞赛的主要赞助商。能在这个时期有机会听到他的演讲，可说是非常幸运。」



水无月心想：还真会吊胃口。其他学生似乎也感受到了这点，宁静的期待渐渐充满了整个礼堂。



校长仿佛是要确定这一点，缓缓转头扫视。



「那么，开场白就到这里，让我来为各位介绍吧。他就是海尔怀兹傲视全球的自动人偶企业──墨提斯集团的CEO，艾瑞克•豪威斯。」



「！」



如雷的掌声响起。



名人的登场让学生们狂热地鼓掌。然而，只有水无月三人像被人从后敲了一记闷棍似的僵住。



一名将高级西装穿得很有品味，大约四十几岁的男子从舞台边出现。他手上拿着黑黝黝的手杖。即使隔得很远，也看得出他有着研究人员风格的犀利表情。



「……这是怎么回事啦？」



丽妲混在掌声中发出呆滞的说话声。



「为什么我们才刚提到的墨提斯集团总经理，会在这个时间点出现啦……！」



丽妲方寸大乱，几乎要站起来；嘉音则文风不动，以正经的表情注视台上。



「……」



嘉音并未说话，但眼神露出了敌意。丽妲见状闭上嘴，把脸转回前方。



满堂欢迎的掌声在豪威斯走到讲台正中央时渐渐停歇。



这名有着理智表情的男子面向正前方，目光在全校学生身上扫过一遍。



这一瞬间，水无月涌起了一股莫名的既视感。



──怎么？我好像在别的地方看过这家伙……？



水无月瞬间搜寻记忆领域，然而并未找到符合的人物。



正觉得大概是误会，豪威斯就在麦克风前开了口：



「海登学院的各位同学，幸会，我是墨提斯集团最高经营负责人艾瑞克•豪威斯。我们身为高中自动人偶竞赛的赞助企业，为了推动并促进大家对竞赛的理解，我才会像这样拜访几间高中。今天是校长请我务必来演讲，于是临时安排了这个场合。」



豪威斯说话声调平静，但嗓音非常宏亮。