「……那样就不是利坎特了。所以我不想服从，也没有那个必要」



「没错。阿克莉尔酱作为利坎特一样，对我们来说，不是魔法使的话就不能成为国王。如果不是魔法使，就不会被任何人认可为首领。你试想一下，不被认可的人成为了首领，那会怎么样？」



我的问题让阿克莉尔酱肩膀一抖，惊讶得停止了动作。她好像有点烦恼似的闭上了嘴，过了一会说道：



「大家，会四分五裂」



「回答正确。……我们已经到了快要分崩离析的地步。虽然有各种各样的事，有各种各样的人，烦恼痛苦着，努力让大家团结在一起。尽管如此，居住在帕雷迪亚王国的人数众多，人们的想法无法统一，每个人都想实现自己认为对的事情」



我向前迈了一大步，主动向阿克莉尔酱发起攻击。



她一边听着我说，一边摆好架势，避开了我的一击。虽然这仅仅是一个回合，但表现得十分出色。



她的实力果然不一般。如果有成为冒险者的想法，估计能很快就升为冒险者最高的金级吧。



阿克莉尔酱的实力如此之高，让我脸上浮现出笑容，我又说道：



「我没能帮助阿尔君。……因为如果我帮助他的话，很可能我们之中就会有一个人被杀掉」



「！？ 这是为什么！？」



「因为对帕雷迪亚王国来说，我很碍事啊」



我向塞雷斯提亚中注入魔力，展开魔力刃。刀刃一下子延伸到了阿克莉尔酱的位置，攻击被阿克莉尔酱以犹如野兽般的反应回避了。



也许是因为只差毫厘就被击中，她变得谨慎了起来，与我拉开了更大的距离警戒着我。



「很厉害吧？ 这就是我做的魔道具，任何人都能使用魔法的道具」



「……我听说了」



「是吧。那就不用多解释了吧？ 这份力量，任何人都可以使用。本来只有贵族才能使用魔法之力。贵族付出保护人民的承诺，从而可以尽情奢侈，他们可不愿意认同我的发明。所以我不能在阿尔君身边」



「……因为阿尔君可能会和你一样，成为贵族的敌人？」



「如果他站在我这一边，即使他不把贵族当成敌人，也可能会被贵族认作敌人。所以我认为我们应该保持距离。……我以前一直以为这是正确的。不过，最后的结局，阿克莉尔酱也知道了」



「……你真的是为了阿尔？ 为了他才想要离开的吗？」



阿克莉尔酱平静地提出了疑问，而我把嘴抿成一字，摇了摇头作为回应。



「不能说仅仅是为了阿尔君。最好的选择也许是我放弃魔法，放弃梦想。或许如果不走魔学这条路，不做什么魔道具就皆大欢喜了。——但是，我做不到」



如果舍弃了这份梦想及愿望，我就一无所有了。一旦就此放弃的话，这辈子就只能当个累赘王女了。



那么我就已经死了。根本找不到活着的意义，随时可能结束自己生命，不过是行尸走肉罢了。



「我和阿尔君并不是在互相争斗，我们所斗的，是名为帕雷迪亚王国、源远流长的国家历史」



「国家历史……」



「它和来袭的野兽不同，是无形的敌人。在其中，我们选择了各自的道路，没有为互相让路。就这样，我和阿尔君成为了敌人」



我想让人承认新的魔法，而阿尔君想破坏被既存魔法支配的国家。虽然手段不同，但想要为国家有所行动的想法是一致的。



「阿尔君选择成为吸血鬼，也是因为这个原因」



「因为有了吸血鬼的力量，他就能支配国家妈？」



「是的。但是，那是剥夺人自由和意志的行为。不管他那个愿望的结局有多么正确，我也不能认同这种做法。而且，如果让阿尔君退位，我就不得不代替他」



帕雷迪亚王国因魔法而繁荣，受魔法保护。即使夺取这个国家的魔法，我也必须成为国王。



我认为那是我的责任，因为我让阿尔君退位了。即使会毁掉这个国家，我也是必须履行这一责任。毫无疑问，我已经下定决心，去肩负国家重任。



「不过我有尤菲的帮忙，没必要一个人背负。不过，也是呢。你应该有想过，如果可以这样做的话，我为什么不帮他吧」



「……你」



「你有这个想法的话，责怪我为什么没能帮阿尔君，也是无可厚非的」



自己从口中说出的话，却像刀刃刺进胸口般，疼痛袭来。



「——很简单，我之所以没能帮助阿尔君，是因为我太弱了。」



——架空式，魔龙dragon心脏heart。



我集中精力，从背上的刻印纹引出巨龙的魔力。



我像是在炫耀魔力般解放了魔力，使周围空气都为之一颤。



「——！？」



阿克莉尔酱的狼耳竖起来，倒竖的绒毛一下炸开。



她后退了一步，但又看着我，仿佛在说自己的视线不会从我身上移开一般。



「……在怕我吗？」



「……你、是什么东西？ 你真的是人吗……！？」



「——到底是是不是人呢。不过，无所谓了。你仔细看，好好地感受」



她拼命掩饰胆怯，不想被我的气势压倒。而我则是认真地直视她。



「这就是我，这就是我的力量，这就是我的强大。——哪怕有这样的力量，我也没能拯救阿尔君」



如果，早点得到龙的力量的话，我能改变阿尔君的想法吗？



我不由得会这么想。倒不如说龙的力量能给予致命一击，使状况进一步恶化。我可能被视为危险而被杀掉。



但是，这种想象无法成为现实，因为我不可能回到过去。人只要活着，就必须向前看。



「有这样的力量，也有无法打倒、无法战胜的敌人。那就是我和尤菲、阿尔君必须与之战斗的敌人。这份力量不可缺少，但仍然不够。我们需要更多的强大、聪明以及力量」



「……！」



「……阿尔君说过原谅我了。也希望我原谅他。他和我说这次一定要走同一条路。但是，这条路充满了危险。我和阿尔君都知道这一点」



这是一个人无法办到的事。孤身一人，仅仅是抵住时代的浪潮就已竭尽全力。



但是，我不仅有尤菲，还有伊利亚、蕾妮，脑海中浮现了一个又一个的人。正因为共同前行，我们才能够为构筑新时代，面对历史这个强大的敌人。



「我有想走的路，也有必须走的路。所以，我并不能“只”守护他一个人。而且，这也不是现在的阿尔君希望的」



他说过，想成为能够帮助我实现梦想的人。



如果阿尔君说想实现我的梦想，我也应该帮助阿尔君，让他成为那样的人。



「从现在开始，阿尔君必须在这个边境上开拓土地，让人们能够在这里生活。我想和魔物的战斗会一直持续下去吧。我不能一直陪在他身边。即便我拥有这么强大的力量，我也不能只为了他而驱使我的力量」



「……」



「……你呢？ 阿克莉尔酱。你为了阿尔君而对我生气，让我有所期待」



「——我」



她忙着开口，像是要打断我的话一般。



她瞪着我的眼睛变得更加锐利。不过，先前身体止住了怯懦的颤抖，她像是要看穿我一般，直直地盯着我。



「我并没有完全理解。不过，我多少明白了你想说的。像是我们所说的大洪流」



「……大洪流？」



「世界之大是我们无法比拟的。大洪流就是世界的意志。刮风也好，下雨也罢，全部都是大洪流的意志」



「……啊，嗯。你说的我多少能理解」



我们不知道是否存在世界的意志。也许从我们的视角出发，难以得到答案。



世界不会在意我们，无论是今天还是明天，依然会运转下去。



「有时它会无情地吞噬生命。但生命总有一天会回归大地。对此不必叹息，也不必悲伤。只不过是总有一天我也会去那里罢了。唉声叹气既填不饱肚子，也不会让明天的生活变得轻松。在那一刻到来之前，我的生命不会终结。如果我在活着的时候哀叹，就等于是在应该竭尽全力的时候输给了自己的心」



阿克莉尔酱保持着姿势说道。



「我来到这里，与阿尔相遇，命运相连，也是大洪流的一部分。在不知道终点的前方，我再次找到了属于自己的容身之处」



「……这样啊」



「那我就在这里活下去。利坎特不会忘记受到的恩情，并且一定会保护伙伴的。所以我想保护阿尔」



「你是个高贵的人呢」



「你的洪流和我所生活的洪流不同。根本上你和我的生活方式就不同。虽然能理解，但无法产生共鸣，而且也不喜欢。但是，如果你生活的洪流中有着阿尔所希望的世界，我也会与这洪流共生。如果这就是和阿尔一起的生活的话……我会多努力一点去理解它」



……啊。这句话让我无比安心。



正如阿克莉尔酱所说，她和我的生活方式、想法千差万别。而且我也很清楚她不喜欢我。



因为我的行为看来像是没有保护阿尔君，反而在引诱他走上危险的道路吧。



拥有足以保护阿尔君的力量，但又把这力量用在别的目的上。这也理所当然地和为了家人和伙伴而倾尽全力的阿克莉尔酱格格不入。



我和阿克莉尔酱的生存方式，到底谁才是正确的呢。



这一点真是无法断言。也正因为如此，我们才不会让步，今后也许会发生冲突吧。但是，正是这样的她，使我发自内心地开心。



「阿克莉尔酱，我可以问你一件事吗？ 你喜欢阿尔君不？」



「喜欢啊」



「是吗？要是我也说喜欢的话，你会生气吧」



「因为我不喜欢你」



「可我还蛮喜欢阿克莉尔酱的」



「你好会自作主张。对了，你就是像鸟一样任性自由的家伙。任何事情都不会按照我们的想法去做，就像不是生活在同一个世界里一样」



「的确是这样……」



「你这人太奇怪了，但并不让人讨厌。想必你也有温柔的一面吧。但这不是我想要的那种。我不能奉陪你的生活方式。其实我也不希望阿尔奉陪你那种生活方式」



「嗯」



「但是，如果这就是这个国家——阿尔所生活的地方的生活方式的话，我会一直尝试了解的」



「嗯」



「我们与大洪流同在。你也只是洪流的一部分，这一点是不会改变的。你想说的，我多少明白了。不同的场所里，风的动向、开花的方式也都不同。既然如此，多说也无益」



「拥有自己的意见很重要，但把意见用语言表达出来也很重要。因为不是每个人都像阿克莉尔酱那样想，也并不是人人都有相同的想法」



「安妮丝菲亚」



阿克莉尔酱叫了我的名字。语气中没有了之前的敌意。怎么说好呢，她像是惊讶之余又带着些许怜悯的。



「……你和别人活得不一样，痛苦吗？」



「……我会变成这样，想必也是大洪流中的一环吧？」



「你这人真难对付。就像是一只飞在空中悠哉悠哉的鸟。啊啊，真不喜欢你」



「啊哈哈，我喜欢天空，因为那里是我本来所在的地方」



「人可飞不上天」



「即使如此，人也会做在空中飞翔的梦。而且，还能把那份梦想托付给别人。那种人的可能性，你还不了解」



只见她听我说完后，一副发自内心的厌恶表情。



「……听了你的一番话，我都头晕了。我真心同情被这种事忽悠了的阿尔」



「那确实是会担心呢。……所以我有件事想拜托阿克莉尔酱」



「……我先听听看，什么事？」



「我想让你保护阿尔君」



听到我这么一说，阿克莉尔酱微微睁大了眼睛，神情不屑。



我猜到了她会有这样的反应，不由得苦笑起来。



「因为我就是你所认为的那种人」



「安妮丝菲亚，我果然还是讨厌你」



「被讨厌了呢……」



「就算你不说，我也会这么做的。少多管闲事」



「毕竟我是姐姐嘛」



「你真烦人……！」



「嘿嘿嘿，那我们继续比试吧。你会帮我保护阿尔君的吧？ 让我试试一下你有没有这个实力」



「你少废话——！」



阿克莉尔酱充满气势地叫喊着，向我冲来。



为了迎击她，我也踏前迈出了一步。



＊　＊　＊



「……真是的。那两个人在干什么？」



「嘛，看她们表情，应该没什么好担心的」



「……你还真放心啊，尤菲莉亚」



阿尔加鲁特望着窗外的中庭，喃喃地说道。



中庭里安妮丝和阿克莉尔酱的剑和长枪激烈地交锋。安妮丝表情从容，要说的话，阿克莉尔酱似乎才是进攻的一方。



看到安妮丝和阿克莉尔比试的情景时，我着实吓了一跳。阿克莉尔可是对安妮丝怀有很强的敌意。



但是，就在我提心吊胆的时候，两个人说了几句话，嬉戏般比试了起来，我这才放下心来。



不知不觉中，中庭聚集了很多人，看到两人激烈的交锋，有人目瞪口呆，有人惊讶，有人起哄，好不快活。



在骑士中能与她打得那么激烈的，想来也屈指可数。



光是能跟得上安妮丝的动作，都可以认为阿克莉尔拥有罕见的才能。



盖克和纳布尔也目不转睛地看着两人的打斗，对嗜武之人来说，这场面会令他们兴奋。他们在不知不觉中便看得入迷。



「……姐姐大人这人，看起来很开心啊」



「安妮丝看起来很开心吗？」



我突然听见阿尔加鲁特小声嘟囔，不由自主地回问道。



「你应该还记得的吧？ 她啊，别人愿意听，她就愿意教。毕竟她总说些莫名其妙的，所以没什么人当回事。所以，一旦对方可以信任，她就会各个方面都想照顾对方」



「……啊，确实」



「她那是在给阿克莉尔做指导吧。虽然阿克莉尔的身体能力和战斗直觉都很出色，但是还没什么经验。再说，姐姐大人还认识一个比阿克莉尔更会用枪的人」



他是说谁呢？ 我想了一下，脑海中马上浮现出一张脸，不由得苦笑起来。



「难道你是指义母大人？」



「嗯，我有时候会看到姐姐大人被惩罚……不对，应该说是被训练」



义母大人的确是用枪的高手。她那与风魔法组合的战斗方法可以与父亲大人一争最强之名，现在仍像传说一般广为流传。



安妮丝以惩罚的名义和希尔芬大人比试过，所以已经习惯对手使用枪了吧。



「我还以为她和阿克莉尔不太合得来呢，原来关系没有那么差啊……」



「这个嘛，怎么说呢……」



安妮丝好像不讨厌阿克莉尔，那么阿克莉尔呢？和安妮丝交谈之后，敌意似乎淡了一些。



即便如此，她们的关系看起来也并不好。现在阿克莉尔也很不甘心地冲向安妮丝，安妮丝则很开心地应付着。



「真怀念啊」



「怀念？」



「我并没有和姐姐大人一起比试过，我想起她和我说有什么研究进展和发现的时候，就会露出那样的表情……」



阿尔加鲁特看着安妮丝，脸上浮现出平静的笑容。



……那个表情，让我感到了一丝不悦。我明白那是嫉妒，所以皱起了眉头。



「姐姐大人的反应也跟现在的你一样」



「什么？」



「都是之前的事了，要是事事都嫉妒，可是会受不了的吧」



阿尔加鲁特坏心眼地笑着，我的眉头皱得更紧了。



啊，我真的不擅长和这样的人打交道。最不擅长对付的就是父亲大人。



「事到如今，我可以告诉你，我打从心底庆幸没有和你结婚」



「这话我原封不动地奉还给你」



我们两个面面相觑，嫌弃地叹了口气。



谈工作的时候还好，但像这样和他聊天，聊着聊着就会觉得有很多地方不爽，果然还是合不来。



「尤菲莉亚」



「……什么事？」



「真的很感谢你「



「什么？」



「看着姐姐大人应该很辛苦吧？ 那个人无拘无束的。她对这个国家来说也是异端。一不注意就又不知道干什么去了，会为此感到不安」



「……不能说没有，但是不必担心」



「哦？」



「我和安妮丝同在。这就是我的全世界。所以没关系」



「……是吗」



阿尔加鲁特露出惊讶的表情，小声说道。



「尤菲利亚。我叫你义姐大人会比较好吗？」



「……你是在找我茬吗？」



刹那间，我全身起了鸡皮疙瘩。我搓着自己的手臂，阿尔加鲁特感到很是意外，说道：



「我明明是为了你着想，你这是什么口气」



「怎么看都是在找茬啊。我还以为你想找我吵一架」



「哈，是吗。我只是希望你不用太在意我。把我当成你义弟的话，你对我一直放不下的那份顾虑也会消失吧」



「……我哪有这种顾虑」



「你应该不知道该怎么面对我吧。曾经我是王子，现在你是女王。我们的身分调换了，你还不习惯吧？虽然当女王当得很好，但面对这种例外情况时，你还是个小孩子一样」



「你说什么，谁是小孩子？」



「你想狡辩，先学会掩饰刚刚的嫉妒吧」



「唔……！」



我不由得低吟一声。我确实辩解不了这点……！



「……啊，是啊。确实不必对像你这样的恶劣家伙讲礼貌。安妮丝也太可怜了，有个这样的弟弟」



「看来我是成不了好弟弟了。那我就尽可能地做个陪着姐姐大人一起干坏事的弟弟」



「……你这个人啊」



我愕然地叹了口气，但这个人变得能这样说话，应该是件好事吧。



「阿尔加鲁特，安妮丝就交给我吧。你想做什么就做什么。你本来就不适合表现得像个好学生一样吧？ 毕竟性格这么差」



「……尤菲莉亚。你怎么越来越像古兰兹公爵了？」



「你是在贬我吗？」



「真搞不懂你……」



阿尔加鲁特咯咯地笑了起来，像个坏人一样，这让我有些恼火。再说，我哪里像他了？他人品又差，只想着工作，除了嘲笑别人这个爱好外，其他的都不是正常人会有的。



无论如何，我希望凯特能像母亲大人一样不要被带偏了，成为一个有包容力、内心坚强的人。下次去见他的时候要不要去叮嘱一下呢？



「……真的变了呢」



我这么想着，阿尔加鲁特突然感慨了低声说道。



「嗯，因为总是被刺激，不得不改变」



「没错」



是谁产生的刺激呢，即便不指名道姓，我们彼此也都明白。



「……在你看来，我怎么样？ 我也变了吧？」



「……希望你改变的地方倒是一直没变」



「你现在一开口就非得挖苦一下吗？ 真是变成了一个有趣的家伙」



「我可不是为了取悦你才改变的」



「啊，那就好。我就想说点丧气话罢了。我以前真的觉得，所有的一切都像是束缚我的诅咒」



「……诅咒吗？现在觉得呢？」



他曾经把魔法才能、为成为王被赋予的一切，甚至别人对他的感情都视为诅咒。



他从未笑过，将一切都藏在面具的深处，可是现在……。



「我没想到我做那么丢人的事，还有人相信我，简直是个奇迹。就这样，我想起了他人爱着自己的喜悦。我也容许我做回自己了。过去自己认为是诅咒的东西，现在能当成是祝福而接受了」



「……这样啊」



「祝福和诅咒，只有一线之隔吧。选择哪一种就看个人了」



「是的。我也这么想的。所以，我也衷心祝福你。要是知道你这么想的话，安妮丝会很高兴的」



「……这样啊，那对我而言也是救赎」



忽然，阿尔加鲁特望向天空。我也跟着他一起望向天空。



天空散发着耀眼的光芒，让人不自觉地眯起了眼。



我们就这样，珍惜着这段难得的时光。