「────就这样，故事揭开了序幕。」



在幽暗无光的漆黑中，「她」如此低喃。



披著比黑暗更黑的秀发，「她」缓缓迈步。



与发色相同的眼眸，散发著像是再度翻开早已读腻的书本一样，了无生趣的气息。然而「她」却充满热情地环抱自己的双肩。那副模样与浓浓的倦怠感形成强烈对比。



「她」保持这个姿势，像说著梦话般喃喃自语。



「又一次，又一次，啊──这次一定要……」



这次一定要将你……



就在此时，声音突然中断。



接著响起近似崩溃的啜泣声。



＊＊＊



『好啦，醒了吗？』



鹿黑•光睁开双眼。



他困惑地眨了眨眼。



视野尽是一片雪白。



回过神来，光这才发现自己待在纯白的房间里。墙上别说是门了，就连一点缝隙也没有。光根本搞不清楚自己是从哪里被运进来的。此外，墙壁还会定期闪烁苍蓝光辉。仔细观察一下，光辉似乎是与光的心跳同步。看起来不像是现今魔导技术能够制造的产物。



（这个房间本身，恐怕是史前时代的遗物吧。）



从视觉上能获取的情报并不多。但只有这个推测较为合理，光如此结论。



就在这时候。从每一面「墙壁」上响起了声音。



『如果已经醒了呃呃呃呃，麻烦回个话好吗啊啊啊啊……』



音量大到让人受不了。光痛到摀住耳朵。而对方似乎察觉到了。看来室内有监控的样子。这次响起的声音降低了音量，语气十分平静。



『啊，抱歉。已经很久没启用这间「监禁室」了，所以音量调整有点难搞。嗯──现在这个音量还可以吧？好──「下次」就不会忘记了。对了，你还有记忆吗？你还记得发生了什么吗？』



「……请问你在说什么？」



对方的语气突然亲切起来。光不明所以，于是提高警戒。对方始终没有露出真面目。但就算光觉得对方不可信而想要离开，可是这房间连扇门也没有。



光在脑中搜寻先前的记忆。突然间，对方说出了让人意料之外的话。



『你──和鬼兵「结婚」了吧？』



「────啥？」



这次对方说出的事，真的让他搞不清状况了。



光下意识地喊了出来。室内持续了好几秒钟的沉默。白色房间以短暂周期反覆闪烁苍蓝光辉。过了一会，对方好像点了点头一样，用带著笑意的声音说话。



『原来如此，这次是没有自觉的状态啊。其实也没差啦，我来为你说明一下吧。并未穿著魔导甲冑的你，从「外面」成功生还了，还带著一名少女。而她，是个鬼兵。』



「什么？」



『不仅如此，你可说是万中无一的奇才啊。不但生还，她和你目前可是「婚姻状态」呢。』



「婚姻……这是怎么回事……可以请你回答我吗？我有几个不明白的地方。」



『真冷静呢。回答四平八稳，很有学徒的风格。可以喔，你整理好思绪之后，想问什么就问吧。』



对方以悠然的语气如此回应。或许是想表示他会等待光整理好问题吧。



室内重新陷入寂静。



光先是甩了甩还在痛的头。他开始反刍记忆。回程发生了什么，他一点印象也没有。可是脑中留有自己「死亡」的记忆，而之后发生的事，印象都十分模糊。



（话说回来，为什么我还活著？）



他只记得，之前似乎见到了某种美丽的事物。



洁白、如梦似幻、十分美丽的事物。



光绞尽脑汁整理出几个疑问。接著开口询问。



「第一，我应该已经死了。第二，我的……如果那不是我临死前的幻觉……那时遇见的少女，看起来像是人类。她真的是鬼兵吗？第三，和鬼兵结婚到底是什么意思？」



『六十分。』



「什么？」



『额外再奖励十分，就给你七十分吧。我给分还真是宽松啊──不过说是测验，要是不合格我会更头疼。而且光是顺著眼前的疑问去推测，在心理混乱的状态下能把握状况到这种地步，实在不简单。』



对方如机关枪般滔滔不绝。但内容本身更近似于那名男子的自言自语。



老实说，光现在有股冲动，很想回教室去。但令人意外的是，这个男性声音很坦率地给出了答案。



『首先是第一项，是她让你的心脏恢复跳动，运用奈米机械将你的损伤完全修复。断掉的骨头也是，在你昏倒的期间进行了调整，重新接合完成。第二，那孩子是鬼兵。看来你是第一次遇见「完全人型」的鬼兵，现在希望你暂时先接受这个答案就好，之后你会很常看到的──然后关于第三呢……』



简洁的说明，伴随著令人不安的宣告。这时，感觉对方似乎举起手来。



至少在光的主观感觉上，看见了眼前竖著三根手指的幻觉。声音淡淡地继续说了下去。



『正如你所知道的，鬼兵屠杀人类，目的与行动原理都不明，只知道他们就是这样的存在。然而，他们的其中一部份──其实是必须认人类为主的。』



「……我无法理解，这两者完全相反，他们应该是人类大敌才对。」



『的确，但这是事实。绝大多数的人类，都不具备成为主人的资质，一旦遇上就会被杀掉。不过，偶尔会出现符合他们标准的人类，这时候鬼兵就会要求缔结契约。』



光按著额头。脑中浮现纯白少女的身影。



当时她握住他的手，这么说。



──从今以后，你便是我的主人，我的羽翼便是你的羽翼。



『不知为何，他们将契约视为婚姻，将对方视为伴侣。而在我们这边，也渐渐将契约称为「结婚」，将对象鬼兵称为「新娘」，将契约者称为「新郎」──附带一提，契约的鬼兵不限于女性型、男性型或是人型喔。 』



光感觉眼前一阵摇晃。这些新资讯，让大脑来不及处理。如果换成是伊澄在这里，肯定会气著大喊别开玩笑了。但是，光「渐渐能够理解」。



不知为何，自己像是本来就知道这些资讯一样。



──总觉得，我好像也一直在等待这一刻来临。



没错，就是回应少女的那时候。



或者，是更久以前。



从自己做了很漫长的梦开始。



『所以，我希望你做出选──咦？等等、逃走了？』



对方的声音突然激动起来。光不由得皱起眉头。



从刚才开始，好像一直听到远处传来闷响。男子的声音似乎在与其他人交谈。



『一面破坏周围，一面接近「新郎」？无所谓，那个房间的墙壁会自动修复，所以才久违地启用收容遗物不是吗？要是有个万一，我也会出动的……啊，到了──』



一阵轰然巨响。



光眼前的白色，被切出一个圆形。厚实的墙壁呈圆柱状落下。何其荒唐的景象。就算能够自动修复，这也得花上不少时间复原吧。



迟了数秒之后，光才察觉到这是斩击造成的。



从切开的破洞可以看见外面。一名少女站在单调乏味的走廊当中。那苍蓝的眼眸，让人想起天空。银白的秀发宛如白雪。她身上只裹著一条薄薄的布，注视著光这边。



「光！」



少女的脸上，一下子绽放喜悦之情。



转眼间，光被机械翼轻柔地包住。一点也不痛。凶恶的金属并未触及身体。只是像呵护珍贵事物一般，包覆著光。少女松了口气，开口说：



「太好了，光。还好你没事，我也放心了，真的好开心。」



「那个──白姬？可以放我出来吗？」



光回忆起在朦胧中听见的名字，如此询问。对方没有反应。他战战兢兢地敲敲机械翼。下个瞬间，翅膀消失了。就像做梦一样，缩进少女的背部。



「你还记得我的名字！」



少女──白姬以雀跃的语气这么说。她踏著瓦砾，大步走了过来。和她楚楚可怜的外貌完全相反，走起路来就像军人一样。来到光的面前之后，白姬双腿并拢。



脸上浮现娇艳的微笑。那是一张宛如稚子，天真无邪的表情。



忽然间，光心中涌起一股怀念之情。从记忆深处浮现某个带有稚气的身影。光突然有一种感觉，好像胸中空缺的破口被完整补上了一样。



他静静地凝视著白姬。白姬站在光的面前，以手掌按住自己的胸口。



「我也非常开心。听见你呼唤我的名字，让我感到十分幸福，心满意足。」



「呃……那真是、太好了。」



「嗯……真的是『太好了』！」



白姬用力点头。光也不假思索地点头回应。两人轻轻地互相点头致意。



明明还有一堆谜团，现场气氛却变得傻呼呼的，但现在可不是和乐融融的时候。



光想起刚才男子所说的话，于是慎重地提出疑问：



「──你是我的『新娘』吗？」



「没错！一点也没错！你便是我的主人，我的羽翼便是你的羽翼。我是你的『新娘』，而你是我的『新郎』。」



「……居然是真的。」



突然听见这样的答案，让光有些不知所措。但少女只是用清澈的眼神，一直望著他。光顿时不知该说什么才好。看见这样的表情，叫他如何能够否定。



白姬静静垂下苍蓝的眼眸。宛如祈祷一般，她以严肃的口吻低语。



「你也是，一直在等著我对吧？」



听见这个问题，光无法立刻给予答案。他回想在遗迹当中，自己所说过的话。



『总觉得，我好像也一直在等待这一刻来临。』



光也不明白，那时自己为何这么说。但同时他也知道。



（我的确一直都在等待著某人。）



好久、好久了。



胸中一直有块缺损的空白。



光张口欲言，又闭上嘴巴。



就在此时。外头传来硬质的声响。一阵富有纪律的脚步声渐渐逼近。



「到底是谁啊，干出这么不得了的事。」



「──这次是怎样？」



白姬缓缓转头查看。光也跟著移动视线。



从破洞后面出现了一个神秘的集团。



这群人身穿形似军服，以红与黑为基底的制服，背后还披著一袭披风。



他们的脸孔都被面具遮住了。狐狸、猫或乌鸦等等的面具上，眼角都涂上朱红色。这些人的骨架看起来都不是特别粗壮。外观十分异质。但他们多半和光一样都是学徒。



光眯起眼睛。将白姬护在身后。光知道她很强大，但却无法坐视不管。大概是视线被挡住的缘故，白姬轻轻地往上跳了跳。



她用不满的语调问道：



「光？这些人是你的敌人吗？」



「不，还不能确定。」



「那就暂定为敌我不明。反正『随时可以当场歼灭』。」



光闻言不寒而栗。白姬所说的话，没有一丝虚假，她是真的打算歼灭眼前这群学徒。光握紧拳头，转过身来，在心里慎重地斟酌用词，开口告诉白姬：



「别这样。我不太喜欢……看见有人在眼前死去。」



「不太喜欢？」



「没错。」



「即使是自己的敌人？」



「……现在还无法断定，而且我也不想看见那种场面。还、有。这是很重要的事情……」



这时，光停了下来。他在突然涌现的复杂思绪中反覆探索。



找出答案后，光望向那双苍色眼眸，率直地说出想法。



「我不想看到你杀人。」



「这……」



白姬闻言瞪圆了双眼。她露出极为困惑的表情。但那是光的真心话。虽然才相遇没多久，但他实在不想看到这片纯白染上鲜红。



不知道原因为何，光的一切都在拒绝此事发生。



「拜托你，白姬。我……不希望你做这种事。」



「了解。受制于你、隶属于你──你所说的话，值得听从。」



白姬点点头，散去环绕全身的杀气。



光顿时发现全身的力气都被抽空了。



看来是白姬散发的气魄，让他无意识间绷紧神经。然而，周围的学徒并未放松警戒。所有人都将剑或枪──将自己的武器拿在手上不放。



气氛十分紧绷。这时传来悠哉的鼓掌声。还有某人悠哉的声音。



「到此为止。合格了，合格。不过我早就知道会这样了。先前已经从魔导研究科收到你主动作为诱饵协助部队的报告，这是很可贵的善心。就目前而言，你既不是『人类公敌』，也不是『世界的终焉』，或者该说『你无法成为』……所以呢。」