「他们是来讨债的。」



「这是怎么回事？」



「……事情要从前天开始说起。」



玛蒂达一脸内疚地道来。



「那天，我工作告一段落后来到公园喘口气，结果工具箱在那里被人偷了。我拚命找了好久，结果发现东西已经被卖给了当铺……我一时慌了……就拿护照作为抵押去借钱，想要靠著赌博把工具箱买回来，结果失败了……」



「当然会失败啊，你应该去找警察商量嘛。」



莫妮卡用傻眼的口气插嘴。



这一带确实有许多赌场，而且经营赌场的都是一些专门钻法律漏洞的违法业者。外行人拿一点小钱去挑战他们，是不可能赢的。



「不然，你乾脆放弃那个工具箱，回去你的国家就好了啊。」



「可是，那个工具箱对我很重要。」



玛蒂达握紧拳头，脸上满是不甘心的表情。



「缇雅，别管这个人了。」



莫妮卡的口气显得十分厌烦。



「让安妮特和这样的母亲见面，你觉得她会幸福吗？她这个做母亲的不仅无法和女儿好好交谈，甚至还欠了债。你快点把她送去大使馆啦。」



玛蒂达的眼中泛起泪光。说不定，她对于刚才没能和安妮特好好对话感到很后悔。



那副模样令人心痛。



「喂，你讲话太大声了啦。玛蒂达小姐是窃案的受害者耶。」



「啊，是喔。」



莫妮卡耸耸肩，一副满不在乎的模样。



「──这孩子是天使。」



铿锵有力的说话声传来。



让人一瞬间听不出是玛蒂达的声音。



不同于平时无精打采的语调，能够明确感受到坚定的意志。



「什么跟什么啊？」莫妮卡嗤之以鼻。



玛蒂达颤抖著肩膀，表达自己的想法。



「在我逃离讨债集团、彻底绝望的时候，这孩子出现了……她在我眼中宛如闪闪发亮的天使……我和以为早就死去的女儿重逢了。如果这不是奇迹，那什么才是奇迹……虽然我刚才很紧张，但我是真的深爱著这孩子。」



她弯腰低下头来。



「我想再次和我女儿一起生活……请给我这个机会……」



缇雅不禁屏息。



对方向比自己年轻超过十岁的少女们恳求的模样，令她瞠目结舌。



固执的莫妮卡骂了一句「结果，你还是没有解释为什么不去找大使馆和警察帮忙……」，却随即沉默下来思考了一会儿，然后想通什么似的放松肩膀。



「……好吧，在下知道了啦。」



莫妮卡转移目光。



「安妮特，不如由你来决定吧。老实说，你对玛蒂达小姐有什么想法？」



所有人的视线都集中在安妮特身上。她从刚才就一言不发地旁观事情的发展。



「…………………………………………」



感觉像是永远那么久的漫长寂静。



最后，安妮特终于开口。



「…………本小姐曾经见过。」



「安妮特？」缇雅不解地问。



「工具箱……钴蓝色的，像是蓝天一样的颜色……」



玛蒂达用双手掩住嘴巴。



安妮特神情恍惚地眺望空中。以彷佛望著飘浮于空中的大气般失焦的双眼，继续说下去。



「从前，有某个人一脸自豪地拿著那个……」



「你的记忆──」



「可是，那时要大上许多，而且非常重，又好硬、好近、好痛……」



话到这里就结束了。



安妮特垂下肩膀，呼呼地吐气，然后露出开朗的笑容。



「──本小姐果然还是想不起来！」



之后安妮特便不再说明，噤声不语。



慢慢开始改变了──？



缇雅有了这样的预感。



安妮特原本让人感觉空荡荡的心中产生了什么？因为和玛蒂达再次重逢？



她认为这是值得高兴的事情，不想错过这个机会。



「吶，玛蒂达小姐。」



缇雅将手搁在自己胸口上。



「可以让我把那个工具箱拿回来吗？」



玛蒂达露出不明所以的表情。



◇◇◇



夜里，缇雅穿著出任务用的服装，悄悄离开了饭店。黑衣融入了黑夜，消除掉她的气息。为了避人耳目，她选择一条昏暗的道路前进。



这是一座即使到了夜晚，灯光依旧闪烁的城市。



大马路上，期待夜间喷水秀和灯光秀的观光客们阔步而行。见到那幅景象，缇雅不禁感到不安。迪恩共和国的治安虽然相对优良，但是依旧到处潜藏著帮派和罪犯，尤其是在不缺被游兴冲昏头的冤大头的城市里。



肩膀传来一阵刺痛。



是刚才被石头砸中的伤。或许不是受枪伤就该感到庆幸了。



无法推测是何种集团设圈套陷害了玛蒂达。假使又展开战斗，这次恐怕真的会蒙受无可救治的重伤。



缇雅打算独自对抗敌人。不想因为自己的独断，拖其他少女下水。



正当她如此心想时，一名熟悉的人物挡在缇雅面前。



是莫妮卡。



「怎么？你来阻止我吗？」



「你是认真的吗？」莫妮卡说。她身上也穿著出任务用的服装。「不需要这样帮她吧？让自己承担这种危险，值得吗？」



「我不是说过吗？我想要填补安妮特空荡荡的心。」



「……要是到最后，安妮特不当间谍了呢？」



「安妮特她……」缇雅泛起浅笑。「可以做回普通的少女。」



「…………」



「莫妮卡？」



她用手掩嘴，像在思索些什么。仔细一瞧，她手里有一面小镜子，似乎正在确认后方。



「好多军人。」



莫妮卡喃喃地说。



「……在下一直觉得好奇，街上从白天开始就有好多军人在徘徊，这太奇怪了。」



「什么意思？」



「这座城里也许发生什么麻烦事了。在下实在不想轻举妄动啊。」



世界大战结束后，陆军的主要工作是戒备国境附近、灾害应变、军事训练，以及支援警方应付不来的事件──警戒恐怖分子和间谍。



确实能够感应到紧张的气氛──



「尽管如此，你还是不打算收手吗？」



「嗯。」缇雅点头。



「你真的很蠢耶，也不想想自己白天受了伤。」



莫妮卡一脸不可置信。她扬起嘴角，指著缇雅的肩膀。



「如果反过来就不会失败了。让在下去保护玛蒂达小姐，你则透过通讯器下达指示。这么一来，事情就会更顺利不是吗？」



「可是，这是我自己找来的麻烦，我不能把危险的工作交给你。」



下达指示时，缇雅有察觉到莫妮卡的表情相当不满。



缇雅也明白，如果是她，一定有办法单枪匹马击退暴徒。



「这次也是一样。我自己引来的问题，我会自己负责处理掉。」



「…………你果然很蠢。」



「什么？」



缇雅说出自己的决心，却遭到对方轻易地否定。



莫妮卡露出傻眼的表情。



「你听好了，假使你受了伤，到时在下也会被究责。」



「不会有那种事啦。要是有人误会，我会负责解释清楚──」



「同伴说不定不会接受。你的轻率举动，有可能会害在下也受到责难。」



「唔！」



无可反驳。缇雅没有考虑到那种可能性。



「关、关于这一点，我向你道歉。可是，我还是无法对玛蒂达小姐置之──」



「──所以，在下来帮你吧。」



莫妮卡拍拍缇雅的手臂。



缇雅顿时愕然。



「你……」



「你也该发现了吧？在下是个自尊心很强的人。假使身旁的同伴受了伤，会害在下很没面子。然而你却偏偏不肯退让，所以没办法了。」



她重重地叹口气。



「这一次，在下就奉陪你这个天真的家伙到底吧。」



语尾方落，阴暗处又跳出两名少女。



「还有爱尔娜呢！」



「本小姐也要帮忙！」



是爱尔娜和安妮特。



她们两人也都换上了任务服，纷纷表示愿意协助。



「……」



缇雅的嘴唇微微颤抖。



同时身体也热了起来。她无意识地吸入空气，让肺部膨胀。



「你怎么了？」莫妮卡一脸不快地皱起眉头。



「我实在不敢相信，我还以为你一定会大骂『不准乱来，臭贱货』。」



「原来在你心中是这样评价在下的。」



「还有──我现在安心多了。」



这四人终于合作了。



掩不住发自内心的笑意，缇雅将头发往上一拨。



「好了！就让对方瞧瞧我们的厉害吧！如果是我们四人，一定可以──」



「那种话就免了。」



正打算激励士气，就被莫妮卡给打断。



「咱们又不是非选拔组的四人，就别玩友情游戏了。」



称呼百合、葛蕾特、席薇亚、莎拉这四人为「非选拔组」，她开始转动自己的肩膀。尽管态度高傲到了极点，但这就是她。



「咱们就带著选拔组的荣耀，依照咱们的方式行事吧。」



始终傲慢的态度。



可是，那句话令人感到雀跃也是事实。



◇◇◇



率先展开行动的，是缇雅和爱尔娜。



作为目标物的当铺位在离车站不远的大马路上。两人赶在打烊前一刻进入店内。狭小的店里摆放了玻璃展示柜，陈列著宝石和名牌皮件。



（灯光好昏暗啊……简直没打算贩售商品似的。）



间谍的直觉感应到了怪异之处。



安妮特事前曾造访过这间当铺一次。望向她所说的层架，那里果然摆著一个钴蓝色的工具箱。工具箱就摆在从店外也看得见的醒目位置。



缇雅见到那个工具箱的价格后不禁咋舌。



将近一般成年男性的两倍月薪。



（果然很奇怪……普通的工具箱不可能会卖这种价钱。）



依这个价格，实在不难理解玛蒂达为何会放弃购买，跑去赌场赌博。



很显然──有人恶意想要陷害玛蒂达。



「老板，我有东西想卖，可以打扰你一下吗？」



当铺老板人在店铺深处。



那是一名骨瘦如柴、戴眼镜的青年。乍看是个温顺老实的人，然而那双眼睛里却带有彷佛要捕食对方的压迫感。



「就是这个工具箱啦──你可以收购吗？」



缇雅递出去的，是另一个工具箱。



和玛蒂达被偷走的工具箱一模一样。



「如果是这个……」青年以阴郁的神情，拿起钢笔在纸上写字。「我出这个价。」



低到不行的价格。



「哎呀。」



缇雅一副意外地──像个不知世事的千金小姐般瞪大眼睛。



「这个工具箱──和展示柜里的东西完全一样吧？可以请你以售价的七成价钱收购吗？」



外表和玛蒂达被偷走的工具箱相同的复制品。



那是安妮特花不到一小时就完成的作品。她只是见过一次展示柜里的赃物就记住了，然后改造市售的工具箱，做出外观毫无差别的复制品。



老板抬了抬眼镜，看来似乎心生动摇。



「完、完全一样的商品……？」



他显然对于安妮特的精巧复制品感到困惑。



从外观到内部设计都一模一样的工具箱。除非有正当理由，否则价格不可能会有落差。



缇雅触碰爱尔娜的背部，用娇滴滴的语气说。



「吶，老板，好不好嘛？这可是这孩子的父亲很重要的东西耶。」



「可是，就算你这么说……」



「拜托你！我们现在急需用钱。」



缇雅用双手抓住当铺老板的手，定睛凝视对方的眼睛。老板红著脸，回望突然握住自己手的缇雅。



──整整三秒钟，缇雅没有移开视线。



这样就足够了。



「……抱歉提出如此无理的要求。」



缇雅松开手，露出优雅娇媚的笑容。



「这是我们住宿的地方。假使你改变心意了，请再跟我们联络。」



缇雅让老板握住纸条后，便和爱尔娜一同离开当铺。途中为了谨慎起见，她还拨了拨爱尔娜的头发。美丽的金发在街灯光线的反射下，闪闪动人。



如此一来，当铺老板起码应该不会忘了爱尔娜的特徵。



离开当铺之后，缇雅对著通讯器说话。



「这里是『梦语』。第一阶段完成了。我看透当铺老板的愿望了。一如我所料，他是骯脏的金钱欲望的化身。」



缇雅对男人的下一步行动瞭若指掌。



「我会让『愚人』前往假的住宿地点。应该会花一点时间，其他人就先待命吧。」



◇◇◇



在小巷里待命的莫妮卡再次接获通知。



『这里是「愚人」。第二阶段完成了呢。』



接到缇雅的报告后过不了多久，爱尔娜便回报状况。



『和预料的一样，工具箱被偷了呢。』



好快。事情的进展速度比预期中快上许多。



「这下应该可以确定当铺和窃贼有关联了。」



当铺的男人大概喜孜孜地心想「冤大头上门了」，立刻就跟同伙联络了吧。然后同伙在缇雅二人所说的旅馆和当铺之间的路上等候，从金发少女手中偷走了工具箱。这一切绝非偶然。



「……不过，会不会太快了？」



『工具箱是在爱尔娜入迷地欣赏喷水秀时消失的呢。』



「也对，你一副就是很容易被扒手盯上的样子嘛。」



『说到这里，爱尔娜的钱包好像也从刚才就不见──』



莫妮卡将通讯器收进口袋。虽然好像听到又有新的问题产生，不过那就交给缇雅去解决吧。



「安妮特。发讯器的状况如何？」



「有正常运作。而且距离相当近！」



安妮特抱著探测器，高兴得又蹦又跳。发讯器就安装在安妮特制作的工具箱上。



在她的引导下，莫妮卡来到位于巨大饭店群的狭缝中的小型楼房。半地下室里有一间看起来很寒酸的事务所，身穿西装的大人露出低级的笑容在里面蠢动。



「……感觉像是算不上帮派的坏蛋耶。真无趣。」



莫妮卡从窗户确认之后，无奈地耸了耸肩。



「算了，还是快点把事情解决吧。」



莫妮卡一戴上面具，便踢破半地下室的窗户，闯入室内。



在此同时，一名女性尖声惊呼。



「你是什么人！」



「只是普通的观光客。」



莫妮卡戏谑地回应，一面环顾室内。



半地下室的房间里大约有五个人，一女四男。室内堆满了疑似是赃物的包包类，深处还有一个金库。不是密码锁，而是圆筒锁。是莫妮卡几乎瞬间就能打开的便宜货。



然后，安妮特所制作的工具箱就在那个金库旁边。



「你们几个还真恶劣啊。从旅客身上偷走贵重物品，卖给当铺，然后呢？要当铺订出天价，然后介绍苦恼的冤大头去地下钱庄和赌场？你们可真厉害呢，在下好久没见到如此彻头彻尾的坏人了。」



莫妮卡触碰被随意摆在房间桌上的东西。



「而且还收集这么多作为抵押的护照……」



翻找被胡乱堆叠成山的护照，确认里面的资料。



「…………嗯，果然没错。」



然后她找到了自己想找的东西，暗自窃笑。



一个男人激动地大吼。



「不准随便乱碰！」



他握起手边的铁棍，冲过来要殴打莫妮卡。



莫妮卡以轻巧的身段横向避开攻击，然后在男人再次冲上前时扫了他的腿，失去重心的男人就这么撞上金库，头部受到重击，失去意识。



对方似乎也察觉到闯入者不是普通角色。他们纷纷抓起刀子，包围莫妮卡。



可是，莫妮卡才不是会因此感到害怕的人。



「要在下打倒你们所有人也是可以──不过这种好康就让别人去享受吧。」



她意兴阑珊地拋下这句话，弹响手指。



「轮到本小姐出场了吗？」



安妮特从破掉的窗户探头，脸上带著和紧迫状况格格不入的纯真笑容。



莫妮卡斜眼瞥向茫然的男人们，一边从怀里取出护目镜。



他们大概无从得知吧。



看起来只是普通工具箱的东西──在他们轻松得手安妮特的发明的当下，就已经注定要失败了。



「代号『忘我』──组装的时间到了！」



下个瞬间，工具箱喷出大量的催泪瓦斯。



◇◇◇



会面地点是有著大片绿地的公园。



在中午时分将工具箱物归原主后，玛蒂达惊讶得目瞪口呆。



「……你们是怎么拿回来的？缇雅小姐，你们究竟是何方神圣？」



「我有亲戚是警察，我只是稍微请他帮个忙啦。」



缇雅随便编了谎话敷衍过去。



实际上，是莫妮卡从充斥催泪瓦斯的房间里，偷走了他们的帐簿，然后利用那本帐簿要胁当铺，将工具箱拿回来。其实本来也想将护照拿回来，不过莫妮卡说玛蒂达的护照不在那个房间里。



可是，今天来的目的并不是要说出那些真相。



安妮特在一旁发出粗重的鼻息声。



「那个不重要！」安妮特蹦蹦跳跳地说。「请告诉本小姐这里面是什么！」



「呃，这点小事当然没问题……」



「本小姐从昨天就期待到睡不著觉！」



安妮特拉著玛蒂达的衣服，让她坐在草皮上。



「本小姐想要只让锁定的对象掉入陷阱！因为前阵子，糊涂的爱尔娜掉进了为大哥设下的圈套。究竟该怎么做才好呢？」



「……嗯？你是要恶作剧吗？呃，如果是这样，使用这个涂料如何？」



「这是什么？」



「这是新开发出来的涂料，非常容易溶于水中。因为只要淋上水就会立刻溶解，应该可以用来区别假货和真货。你或许可以事先将这个辨识方法告诉同伴？」



「喔喔！本小姐太感动了！」



看样子，工具箱里也装了玛蒂达研读过的资料。当铺老板大概是看不懂，所以没有处理掉吧。



在午后的公园里，将机械零件和设计图摊在地上，彼此谈笑的母女。



这幅景象看在旁人眼里很是奇特，不过她们本人感觉十分开心。



「本小姐想把工具箱整个带走了！」



「不、不行啦，这是我的工作用具。」



安妮特自顾自地说，玛蒂达则满脸困惑地回答。



和昨晚在餐厅的样子不同，双方都滔滔不绝。



「那对母女以前一定也是这样沟通的……」



「呢！」



远远望著那对母女，缇雅和爱尔娜同时点头。



安妮特像个收到超棒玩具的孩子一样欣喜不已。那是她在「灯火」鲜少会有的表情。此时此刻肯定远比高级晚餐更能打动她的心。



感受到成就感的同时，缇雅的心也感到一阵刺痛。



（假如安妮特真的希望和玛蒂达小姐一起生活……）



事到如今才来后悔，实在太难看了。这一点她心里很清楚。



可是，她仍心情复杂地动摇了。



「……爱尔娜先姑且把话说清楚了。」



一旁的爱尔娜这么嘀咕。



她大口咬下点心的甜甜圈，一脸不服地眯起双眼。



「爱尔娜很讨厌呢。」



「咦？」



「讨厌安妮特呢。」



「为、为什么？」



缇雅还在为这突如其来的告白感到困惑，就见到爱尔娜气得跺脚。



「这还用说吗！因为她老是欺负爱尔娜呢！」



「啊，可以理解。」



说起来，最常因为安妮特的奔放个性吃亏的就是她。又是被水枪打，又是在睡觉时被踢脸。



「……可是，她要是不在了，爱尔娜会很寂寞呢。」



爱尔娜小声地说。



那句话，听起来也像是委婉的谴责。看在她眼里，大概觉得缇雅想把安妮特赶走吧。



「希望你不要误会了。」



缇雅抚摸爱尔娜的头。



「我并不认为玛蒂达小姐是个可靠的好母亲喔。如果安妮特希望和玛蒂达小姐一起生活，我会表示反对，并且尽全力劝退她。」



「呢？」



「但是，如果安妮特真心希望那么做，我就会认同她的决定。」



缇雅自始至终都认为应该尊重本人的意愿。



她只是将用来支撑其心灵的情报摆在安妮特眼前，完全不打算促成安妮特和玛蒂达一起生活。



──希望安妮特能带著坚定的心，选择「灯火」。



缇雅的心愿仅仅如此。



「爱尔娜觉得做出这个判断的缇雅姊姊非常了不起呢。」



「嗯，谢谢你。」



能够获得同伴的认可，缇雅也十分满足。



存在她心中的，依旧是她视为理想的间谍身影。



如果是我崇拜的英雄，一定也会采取相同的行动──



安妮特对母亲的发问攻势直到傍晚才结束。



直到玛蒂达筋疲力竭、累到快晕过去了，安妮特才终于说「本小姐学到了很多！」将她释放。



玛蒂达踩著蹒跚的步伐，走向缇雅。



「好厉害……那孩子把这几年来的新发明和新素材全都搞懂了……」



以不可置信的语气这么说。



同时，表情中也带著满足感。看来，她们似乎度过了一段充实的时光。



缇雅答应玛蒂达会再和她联系，之后便与她道别。下次见面时，得和克劳斯商量，请教他该怎么做才行。



回程的路上，安妮特感慨良深地嘀咕：「……这就是所谓的母亲啊。」对她这个女儿来说，那似乎也是一段有意义的时光。



和心情大好的安妮特返回饭店，莫妮卡正一手拿著书本等待著。



「嗨，辛苦了。」



她坚持无论如何都要分开行动，今天一整天都没有与缇雅等人同行。缇雅准许了她的任性要求。因为她虽然讨厌集体行动，还是努力忍耐到假期的尾声。



没错，假期明天就要结束了。



明天傍晚就要回去阳炎宫。一想到这里，内心就一阵落寞。



「莫妮卡你也辛苦了。多亏有你，玛蒂达小姐感觉很开心喔。」



「在下没有做什么啦。功劳最大的人应该是安妮特。」



「呵呵！我们果然只要合作就无敌呢。」



「就说在下一人就已经无敌──啊～算了，懒得回答。」



莫妮卡厌烦地挥挥手。



她的态度尽管一如往常地冷淡，却感觉没有之前那么讨厌了。



「吶，莫妮卡。明天就是假期的最后一天了，今晚要不要好好玩个痛快？大家一起上街去吧。」



虽然之前老是和她吵架，不过经过这次的事情，彼此的感情似乎加深了。



偶尔也想在任务之外互相交流。



「和你在一起感觉很花钱耶。」莫妮卡一派轻松地回答。「算了，偶尔一次也好。」



「那就这么决定了。我们四人一起去赌场吧！」



「等等，你我也就罢了，这两个小鬼应该会被赶出去吧？」



「……赌场让人家很好奇呢。」爱尔娜举手。「爱尔娜想去！」



「你这辈子都不准去。」



莫妮卡把枕头扔向爱尔娜，强制她闭嘴。



之后，她对缇雅露出爽朗的笑容。



「不过在那之前，得先把工作彻底完成吧？」



「工作？」



「必须向克劳斯先生报告玛蒂达小姐的事。」



「说得也是……」



克劳斯会做出何种判断呢？



尽管相处了近三个月的时间，还是很难断言已经完全掌握住他的性格。



「不晓得老师会怎么说……我开始觉得有点害怕了。他会不会反对让安妮特和玛蒂达小姐见面呢？」



套房里设有直通电话。只要拨打专用号码，告诉接线生密码，就可以打到阳炎宫。



缇雅神情凝重地注视那具电话。



结果，莫妮卡笑著说：「其实，那已经不是该担心的重点了。」



「什么意思？」



「意思就是，问题早就已经改变了。」



不明白她在说什么。



缇雅身旁，爱尔娜露出讶异的表情，安妮特脸上则是挂著天真无邪的笑容。



在所有成员的注视下，莫妮卡神情愉悦地说。



「在下一直觉得奇怪：犹豫著不肯说出住宿地点；遇上窃案，却不去找警察报案。经过确认之后，结果果然不出所料。在下虽然找到了有玛蒂达小姐的大头照的护照，可是上面的名字却不一样。看来街上会有那么多陆军，和她脱不了关系呢。」



莫妮卡似乎找到了玛蒂达的护照。



她不知为何隐瞒了这件事，而且今天好像还花了一整天去调查。



「你到底想说什么……？」



「谢啦，多亏有你们，在下才能够追查清楚。」



莫妮卡对困惑的缇雅说。



「玛蒂达小姐──是帝国的间谍。」



语气笃定。



见到莫妮卡那副得意的表情，缇雅总算察觉她的真实想法。



──为什么她会如此合作？



她大概早就料到事情的发展了。缇雅等人遭到了利用。什么团结──全是演技。



「就由在下来向克劳斯先生报告吧。」



莫妮卡走到电话旁，开始转动号码盘。



「好了，你们该去把玛蒂达小姐移交给陆军了吧？」



嘴角浮现死神般的残酷笑意。