「虽然不知道是什么原因，不过她毕竟是一度背叛过迪恩共和国的间谍，我不晓得假使得知她还活着，你会对她做出何种处分。」



所以克劳斯才不想报告。



他不希望别人认为自己藏匿叛徒。在文件上，「冰刃」这个人已经死了。



「代号『灰烬』──这便是新加入『灯火』的成员之名。」



烈火会融化冰块，烧毁一切，改革世界。



「冰刃」这个名字恐怕已经不适合了吧。至少对现在的莫妮卡而言是如此。



◇◇◇



一走出对外情报室的本部，就见到少女们全员都在外头等候。



克劳斯自芬德联邦回国后，没有直接前往「灯火」的据点而是先来到本部，而少女们明明多半伤势未愈、需要立刻静养，却还是不听劝地说要在外面等克劳斯。



「因为我们已经约好要所有人一起回去呀。」百合这么说。



他们所有人搭乘火车，回到据点所在的港都。



顺带一提，在回国的路途上，莫妮卡和安妮特之间曾经发生严重的冲突，不过那又是另一个故事了。安妮特心中的恨意虽深，但最终也算是获得解决。



当全员穿过密道，见到据点阳炎宫的外观时，百合立刻放声大喊。



「我们回来了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「「「「「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」」」」



少女们朝着天空高举双手，在自体内涌现的冲动驱使下大声欢呼。她们发出炽热到近乎疯狂的欢欣呼喊，相拥而泣。



这是一件极度严苛的任务。



就算有人死了也不奇怪，然而他们所有人都存活下来了。



「灯火」全员生还──没有比这更令人开心的事情了。



克劳斯注意到一名少女没有与众人同欢。



「……画已经消失了是也。」



是兰。无处可去的她也跟着来到这里。



她正注视着阳炎宫的外墙。从前墙上的不死鸟绘画已经被雨水冲刷到几乎不留痕迹。



「就只剩下敝人还活着……」



兰轻抚外墙。



正当克劳斯打算对她说些什么时，只见她左右摇头。



「不，不要紧是也。」



语气中没有一丝迷惘。



「已经不要紧是也喔，大家。」



克劳斯决定悄悄地走开，让她暂时一个人好好独处。



◇◇◇



克劳斯坐在自己房间的椅子上休息时，忽然间敲门声响起。



「那、那个，老大……」



莎拉像在窥探对方脸色似的微低着头，打开房门。



众人返回阳炎宫至今还不到三小时。明明方才还听得见闹哄哄的喧哗声，看样子莎拉大概是特地溜出来吧。



她在克劳斯面前咽了咽口水。



「虽然现在可能不是讲这种话的时候，不过可以请你在小妹改变心意之前听我说吗？」



「什么事？莎拉。」



「小妹在考虑要辞去间谍的工作。」



出人意表的发言。



但是她的语气中没有犹疑。看来她一直都在思考这件事。



「这次小妹发现到一件事，那就是这份职业果然不管有几条命都不够用。」



「…………这样啊，真是可惜。」



虽然舍不得失去宝贵的战力，不过既然她本人希望如此，那也只能接受了。



正当克劳斯为此感到心情复杂时，只见莎拉一脸慌张地摇手。



「咦？啊，不是的──当、当然不是现在马上就引退啦！」



「……嗯？是这样吗？」



「小妹今后也会为了大家继续努力。但是，那个……因为小妹果然还是不像大家一样，对间谍这份职业如此热爱……」



她泛起微笑。



「所以小妹打算等到哪一天觉得可以告一段落时，就辞去这份工作。」



表情中洋溢着积极正向的态度。



那副模样让人丝毫不觉反感。克劳斯将身体朝向她问道。



「你已经决定好引退之后要做什么了吗？」



「是、是的，小妹想要像老家一样经营餐厅。在看得见海的悠闲城镇上，提供经济实惠的美味料理给客人。」



「看来你都已经计划好了呢。」



「其实小妹最近每天都在想，想说之后可以请安妮特前辈和爱尔娜前辈来当服务生，小妹则负责下厨，然后其他人也都来我的餐厅工作。」



她难为情地低下头。



「到、到时──如果老大也愿意跟我们一起，那就太令人开心了。」



听到这番意想不到的话，克劳斯顿时哑然。



莎拉随即急忙解释：「不、不过这当然只是小妹在妄想啦。」



对克劳斯而言，那是他甚至不曾妄想过的未来。



不是间谍的自己──这并非绝无可能。只要还活着，那样的结局就有可能发生。



「假使那种未来真的来临了──」



他坦率地说出感想。



「──说不定会是一件幸福的事。」



当然，克劳斯无意引退。继承「火焰」的使命，持续守护国家才是他的工作。



但是，他并不打算否定莎拉所描绘的未来。



「那么，小妹会在大家都能放心引退之前好好努力的。」



莎拉开心地握起拳头。



「因为，在那之前不让『灯火』的任何人死去──是小妹身为间谍的目标。」



莫名地好想替她加油打气。



莎拉原本就对间谍这份职业缺乏强烈的动机。她一直都是靠着「无处可去」、「不想给大家添麻烦」的想法努力到现在。



那样的她，明确说出了自己的理想──成为「灯火」的守护者。



比起任务的成败，更重视同伴的安危。以全员活着达成任务为优先，持续守护所有成员直到引退为止。



这不也称得上是一名优秀的间谍吗？



「──好极了。」



以一贯的台词称赞她之后，「那么你就为了引退，好好累积间谍的技术吧。因为掌控人心和计算能力有时也能在经营方面派上用场。」克劳斯又接着说。



「今后也请老大不吝指教！」



之后，事情自然而然就演变成由克劳斯亲自指导她下厨。



他们决定先去采买食材。冰箱里已经没有任何粮食了。



两人在前往玄关的途中，见到大厅里的情形。



少女们围绕在桌旁，桌上则摆着一台无线电机。她们正朝着无线电机投以严肃的目光。



「你们这么多人聚在一起，在做什么啊？」



克劳斯好奇地问。



围绕在无线电机旁的，是缇雅、席薇亚、葛蕾特、安妮特、爱尔娜和兰。



缇雅将手指抵在自己的唇上说「安静！」。



「我们正在偷听啦。」



「偷听什么？」



「我们让莫妮卡和百合独处了。」



「这下事情有趣了。」



克劳斯总算想起来那个问题还没解决了。



大概连莫妮卡本人也没想到自己能够活下来吧。她在任务中透过无线电机，向百合表明了自己的心意。



──『在下喜欢你』。



她的声音从无线电机中传出时，周围还有其他成员在，换言之就是公开告白。



（如果说我不好奇百合会怎么答覆，那肯定是骗人的。不过……）



看来少女们毫不犹豫就决定偷听了。



「呵呵呵，你放心吧，莫妮卡。身为恋爱大师又是你的搭档，我一定会让你的恋情成功。」



缇雅鼓足干劲，一个人这么喃喃自语。



虽然她好像没有恶意，不过这也未免太鸡婆了。



莫妮卡和百合似乎人在院子里。少女们好像是趁百合去探视自己的花园时在她身上装窃听器，而不知情的莫妮卡就这么追了上去。



『呐，百合……关于之前那件事……』



无线电机中传来莫妮卡紧张的声音。



再这样下去，恐怕真的就要听见她们两人的对话了──



「不可以！」莎拉扑向无线电机。



「「「「「「咦？」」」」」」



莎拉抢走桌上的无线电机，用两手抱在怀里并关掉电源。



「还是别听了！这、这样不好啦！莫妮卡前辈很可怜耶！」



「你在做什么啦，莎拉！我们听得正精彩耶！」



缇雅发出怒吼，其他少女们也大声抗议。



然而莎拉也坚持不肯退让。



「不要！小妹要保护莫妮卡前辈──────────！」



莎拉抱着无线电机，在大厅里跑来跑去。



其他少女则起身追赶莎拉，双方激烈地扭成一团。明明伤势尚未完全康复，她们还是这么有精神。



（算了，在一旁看热闹太不识趣了。）



克劳斯当然没有加入战局。真要说起来，他其实比较赞成莎拉的意见。



从大厅的窗户向外望去，只能见到在院子里的两名少女的头。百合和莫妮卡正一脸严肃地互相注视。



（──结局想必不会太糟糕吧。）



克劳斯无法预测百合会做出何种决定。



不过如果是她，她应该会说出最顾虑莫妮卡心情的话来。然后无论那是什么样的回答，莫妮卡一定都会诚心地接受。



她们应该不受任何人打扰，好好享受历经严苛任务后终于迎来的这个时刻。



因为这个世界还不打算放过克劳斯和少女们。



◇◇◇



──「盖儿黛的遗产」。



那是在莫妮卡逃生的地下室里被发现。从前温德大概也被带来过这里吧。三楼的房间是障眼法，盖儿黛真正的藏身处其实是这个地下空间。



贵重文件被随意摆放。



如此漫不经心的管理方式，让人不禁心想这果然很像是盖儿老太婆的作风。流进地下室的雨水令文件上的墨水晕开，只能解读其中一部分的内容。



【世界恐慌──足以这么命名的金融危机将在两三年之内发生。】



那起事件似乎将从穆札亚合众国开始发生。先前那场大战带来的好景气，让合众国一直处于堪称投资过剩的状态，然而泡沫经济将会破裂，对所有产业带来巨大打击。不仅如此，那股余波还会逐渐波及依赖合众国的经济能力的世界各国。



两三年这样的预测不知是从何时开始起算。



【届时，世界各国恐怕将以自己国家的经济为优先考量，独占资源。拥有强大经济基础的国家和拥有殖民地的联合国将会富裕，而在先前那场大战中失去殖民地的轴心国则会蒙受重大打击。】



【大战后原本提倡国际主义的各国应该会彻底改变方针。】



【包括达林皇太子在内的部分权力人士已察知时代的潮流，开始进行某项计画。】



读到下一行文字时，克劳斯不禁屏息。



他马上就理解到，此事与「火焰」的毁灭和「蛇」的兴起有关。



为整个世界，以及「灯火」的少女们带来痛苦的地狱又将再次展开。



【第二次世界大战即将爆发──『晓暗计画』便是为此而准备。】