距离运动大会还有五天。



由于这几天都过着节奏紧凑的生活，导致我的记忆模糊。我一如以往地完成侍从的工作，并练习网球，努力改善人际关系，所以当我就寝时，往往像死猪般地沉沉睡去。



这行事历虽然紧凑，但我也认为获得了成效。



于是，我今天也带着积极的心情前往学校。



「话说回来，雏子。」



我对在旁边显得一脸爱困的雏子说道：



「住之江同学想邀请你参加茶会。」



「嗯唔……我因为运动大会的练习，所以很累，可以的话，不想参加……」



「我知道了，那就由我不着痕迹地去说一声，但你之前也拒绝人家的茶会邀约，要是接连拒绝的话，会很尴尬吧？」



「嗯……谢谢。」



我确认雏子的心意后，在记事本里注记。



最近需要思考的事情变多了，所以我会随身携带记事本。



「……就好像社长和秘书一样呢。」



我感觉静音小姐似乎从副驾驶座悄声这么说道。



「您说什么？」



「没事，我只是在思考此花集团的未来而已。」



若贵为女仆长，也会认真思考集团的前途。



她虽然在我所处的环境中工作，却肩负高于我数倍的责任，我是否有天能回报她对我的恩情呢？



此时，我发现雏子头发上有一个小垃圾。



「雏子，你头发上有东西……」



当我这么说，并轻触雏子的发丝时。



「嗯咿……！？」



她不同于以往的反应，吓得肩膀抖动一下。



「突……」



「突？」



「突然这样我会困扰的……」



她这么说，并微微垂下头去。



目前不算是突如其来，所以似乎可以摸她。



当我拿下她发丝上的垃圾时，发现她脸红到连耳根也红了，而且感觉上头上充满「？」的疑问符号，彷佛不理解自己的情绪一般。



见状，我也不解地歪着脑袋。



这是什么气氛？



这种令人尴尬的奇妙心情……



「……都是呆头鹅还真辛苦呢。」



我总觉得静音小姐边叹气边低喃了些什么。



「您说什么？」



「没事，我只是在思考此花集团的丑闻。」



「唉？」



此花集团该不会处于相当危险的状况之中……？



「话说回来，伊月同学。」



她透过后照镜望着我的脸道：



「我曾提议过你将来可以去IT企业工作……那顺利通过了。」



「顺利通过……？」



「我先把名片给你。」



她转向我，将一张名片递给了我。



名片上写着隶属于人事部门的职员姓名。



「等你毕业后，如果你有意愿的话，这间企业愿意雇用你，据说就算不必上大学也没问题。」



「唉、唉唉……」



意思是……之前提过的事成真了。



「那不是只是一种比喻吗……？」



「变成现实的话，也能提高你的动力吧。」



话是没错……



但我真没想到会愿意为了我做到这样。



「这是……有在广告上看过的公司。」



「这是一间主要在研发办公室资安软体的公司，这几年都持续有盈余，离职率也偏低。」



这就是所谓的良心企业。



「我个人的想法是，你应该先暂缓决定选择这条路。」



「唉？」



「万一你的实力更上一层楼，或许也能为你安排比这间公司待遇更好的职位。」



我没想过这件事。



这待遇已经令人感激不尽了，我根本不可能妄想更高的位置。



「……有种在参与就职活动的感觉呢。」



「对啊，你今后心里抱持着这样的认知工作也行。举例来说，如果你能驾轻就熟地应付需在众人前表现的工作，那就能从旁协助大小姐所不擅长的领域，会很适合担任辅佐的职位……」



「？雏子的……？」



「……抱歉，我说溜嘴了。」



静音小姐以手轻捂嘴巴。



而轿车安静地驶向学校。



（以前的我要是看到现在的我，应该会吓到腿都软了吧……）



毕竟，我在成为侍从之前，是一名光为了上学就必须竭尽全力的穷苦学生。



过去心想如果可能也想念大学，但因为我瞭解这相当困难，所以曾打算高中毕业后就去工作。



正因为如此，我知道我现在收到的名片有多么难能可贵。



而且，目前依照我自己的努力，或许还能获得更好的待遇。



这么得天独厚好吗？



我不禁感到困惑。



静音小姐彷佛看穿我的心思，说道：



「这表示我们对你有所期待喔。」



「……谢谢您。」



我则将这句话谨记于心。



◆



第二堂课结束后。



我在下课时间为了放松身体，稍微到走廊上走走，听见了同学们的聊天声。



「都岛同学最近感觉有点不一样了呢。」



B班学生悄声说道。



「比想像中更平易近人……」



「嗯，和她的外表不同，或许不是那么可怕的人……」



我恰好偷听到他们的对话，立刻离开现场。



因为继续听下去的话，似乎会露出眉飞色舞的恶心笑容。



「伊月！」



此时，背后传来一道朝气蓬勃的嗓音，呼唤着我的名字。



当我转过头去后，见到一名黑发少女。



「成香……你心情很好呢。」



「对！其实今天也有同学找我说话！」



她笑靥如花，走近了我。



宛如一只亲人的小狗，但我并未说出口。



「呵呵呵……我现在接触过人情温暖的一面，是无敌的！」



她得意洋洋地说。



她或许有些得意忘形了。



最近的确看似很顺利，但实际上，仅有B班少数学生认同她而已。



「那这次换你去找人说话看看吧。」



「唉，不、不，由我主动就有点……」



她忽然变得手足无措。



不过，我并非出于为难的心理，是真心希望她试试。



「你的形象正一点点地好转，现在或许会很顺利。」



「……对、对啊，好，我要素素看！！」



我已经觉得她会搞砸了……



成香露出一如往常的紧张面容──表情紧绷地向路人搭话。



「嗨、嗨，那边的同学。」



「呀！」



被她喊住的男同学吓得落荒而逃。



「为什么……」



成香用额头抵着墙壁，显得沮丧。



「成香，刚才的人是你的同班同学吗？」



「……不对，不是。」



那也不是我的同班同学，是A、B班以外的同学。



成香形象的转变似乎还没传遍整个年级。



（……看来还没办法改变大家根深柢固的成见呢。）



针对仅透过传闻认识成香的这些人，似乎最需耗费时间来修正她的形象。



举例而言，B班的学生不只靠传遍全校的谣言，也凭亲眼目睹成香的转变，对成香的人品给予好评。



不过，不太认识成香的人，只能靠流言蜚语来评论她，成香在他们心中的形象几乎等于偏见。由于他们无法见到实际的成香以扭转刻板印象，而使得既有的印象随着时间，变得更加根深柢固。



这倒也是理所当然。



确实难以靠几天的时间就扭转成香一年来的既有形象。



「或许需要……戏剧性的契机。」



距离运动大会还有五天。



我直觉性地感到只靠累积小事会来不及。



当我烦恼着有无好点子时……见到一头摇曳的金色纵卷发。



「天王寺同学。」



我眼前是足以家世媲美雏子家•此花集团的天王寺集团千金。



「哎呀，友成同──」



天王寺同学随即注意到我……



「哼──」



她犹若想起什么似地，露出微愠的神情，转向一旁。



「……呃，怎么了吗？」



「因为你最近都排挤我……所以我哼──！」



我还是初次见到用嘴巴讲「我哼」的人。



她意外地也有些幼稚之处。



（照现在这状况……拜托她也是一个好方法。）



即便主动攀谈，也会吓到对方，而无法对话，因此无法改变形象……成香已经历经这个初期阶段了。



目前需要能更广范围且大幅地摆脱过去不良形象的契机。



像天王寺同学这种人，平时便优雅且引人注目，或许能想到什么好主意。



「天王寺同学，其实我有事想找你商量……」



「我哼──」



她不愿听我说话。



怎么办？没想到她会这样闹别扭……



「……茶会。」



她悄声低喃。



「你下次办茶会邀请我的话，我或许就会心情好转。」



「……我知道了，如果你不嫌弃的话，当然随时都行。」



当我这么回答后，她便露出了喜孜孜的笑容。



「真拿你没办法呢──那就放马过来吧！」



她嘴上虽然说拿我没办法，却显得眉飞色舞，想必是很喜欢受人倚重的感觉。



我望向成香后，她便对我点了点头。这姑且算是成香个人的敏感烦恼，我担心能不能擅自说出口，但似乎并无问题。



于是，我向天王寺同学说明原委。



「……原来如此，你们在做这些事啊。」



她立刻瞭解状况。



「那我就切入主题了，为了更进一步颠覆过去的偏见，感觉需要执行什么更加戏剧性的行动……」



她点了点头。



「也就是说，需要能被大家看见。」



没错。



我点点头，成香则在一旁露出忧虑的神情。



「唔唔……我不喜欢出风头。」



「……但你已经很抢风头了。」



就不好的意义而言……



「体育课怎样呢？我听说都岛同学总是大显神威。」



「或许有吧……」



成香相当没信心地说。



即便她不继续说下去，我也明白。成香的B班和我的A班一起上体育课，所以我瞭解状况，她的确在体育课里大显神威，但实际上形象却毫无转变。



认真投入某件事的身影，偶尔或许会显得狰狞。



尤其成香的负面形象遍及全校，更使得旁人不禁这么误会。



「那反过来说，这样如何呢？」



天王寺同学对成香说出一个点子。



成香闻言，虽然有些惊讶，却又露出下定决心般的表情，点了点头。



◆



这天的体育课打羽毛球。



课程为所有学生准备了球拍，两两一组开始互相击球。



「友成，来打球吧。」



「好。」



我回应了大正的邀请，两人开始互击羽毛球。



随着一道清脆的声响，羽毛球呈抛物线飞向大正。



「喔，你打得很好呢。」



「因为我最近都在练习网球，所以或许变得会打用到球拍的运动。」



与网球相比，羽毛球的起始速度很快，但球速会逐渐减缓，所以只是来回击球的话，比网球更简单。



「话说我们最近很少聊天呢。」



大正边打球边说。



我瞬间有点错愕。



这是我从以前就有的烦恼，如果打算结交新朋友，用在老朋友身上的时间就会减少。当我与校园阶级金字塔顶端的人来往后，恐怕就会与其他人之间产生一段距离。



要是我轻率地打算八面玲珑，或许双方会都疏远我，这令我感到不安。



现在的我看在大正眼里，或许像是一个处处讨好的人。



不过──



「怎么了吗？」



大正口中道出的并非责备，而是纯粹担心我的话。



担忧更胜怀疑，从此可以看出他爽朗的个性。



这种态度对现在的我而言，光明磊落到足以震飞我心中的苦恼。



我打回了羽毛球。



大正一向对我很亲切，所以我选择说老实话。



「其实我想多认识一些朋友，难得转进贵皇学院，所以想结交各式各样的人。」



「原来如此，所以你才去找北说话啊。」



大正感到释怀。



羽毛球飞了回来。



「你意外地很要求自我呢。」



「有吗？」



我打回羽毛球。



总觉得以眼角余光瞄到大正露出了苦笑。



「总之，如果是这样的话，我会为你加油喔。还有一些看来会和你投缘的同学，如果你有什么心事的话，随时都可以找我。」



「谢谢你。」



他真是个好人。



不过，实际上，我在与北变得要好的过程中，已经借助了大正的力量。



有一天得向他道谢。



当我这么心想时，注意到远方有人找成香说话。



（那是……北？）



成香正在交谈的对象是北。



「不是在头顶正上方击球，要在稍微后方击球，这样的话，因为拍面朝上，所以羽毛球就会呈抛物线飞出去。」



「是、是的……！谢谢你！」



看来成香正在向北解说打羽毛球的方法。



周遭的学生见到两人的对话，也靠近成香。



「那、那个，如果可以的话，也能教我吗……」



「！？好、好！当然可以！」



成香虽然对被叫住一事感到惊讶，却立刻爽快地答应。



（看来很顺利呢……）



这正是天王寺同学提议的计画。



并非自己出风头，而是让旁人有活跃的机会。



既然有能在体育课中大显神威的实力，就能指导其他人吧──天王寺同学这么认为。实际上，成香也教导我与雏子网球，所以这想法正确无误。



一如我之前所想，成香果然很擅长教人。



天王寺同学的计画成功，多名学生聚集在成香身旁。



据天王寺同学说「这就叫做贵族义务计画！」，她想说的应该是……能力愈大、责任愈强吧。



体育馆内传来哨声。



学生们获得五分钟的休息时间。



「成香。」



「伊月！」



当我喊了用毛巾擦汗的成香后，她便露出灿烂的笑容，转头这么回应我。



「在我看来很顺利呢。」



「对……我自己也觉得愈来愈不紧张了。」



那真是太好了。



旁人有所变化使得成香自己也往正面方向好转。



「你过去都没做过类似的事吗？」



「有，我曾经这么做……但之前大家看到我就跑。」



成香垂下双眼，沮丧地回答。



（因为成功摆脱了负面形象，所以多了一些选择吗……）



成香过去八成无法指导别人吧。



不过，她最近逐渐受到旁人接受，近期产生的全新形象引导成香这次的行动迈向成功。



（如果能透过这种方式，让成香并不可怕的传闻传遍全校就好了……）



在这堂体育课中，这种印象已经稍微扩散进A、B班之中。



然而，还需要一些时间才能传到其他班级。



「……距离运动大会还有一点时间，虽然不知道能让形象改变到什么地步，但就继续这样努力到最后吧。」



「好！」



成香露出充满干劲的表情，点了点头。



◆



放学后。



我与成香会合前，先去找天王寺同学。



「天王寺同学。」



「哎呀，友成同学。」



位于教室中的天王寺同学听见我的声音，转了过来。



只是这么简单的动作却看起来优雅无比，贵皇学院原本就是一个典雅堂皇的空间，一般学校根本无从相比，而天王寺同学四周更显得雍容华贵。



「谢谢你，成香那件事很顺利。」



「那真是太好了。」



如果她又闹别扭，我也会很头疼，所以原本就打算一放学后，就立刻向她报告与致谢。天王寺同学闻言，露出了高雅的微笑。



「伊月同学，你今天已经要回家了吗？」



「不，我之后要去找成香，讨论之后的事情。」



「我要是也能更进一步地协助就好了……但今天家里有事，所以没有办法呢。」



「你有这份心意就让我们很感恩了。」



我也知道天王寺同学相当忙碌。



她离开教室后，沿着走廊走──却不知为何往鞋柜相反方向走去。



我觉得疑惑，但心想光是报告也太冷淡，便跟着她走。



当我们抵达楼梯间的平台时，她又东张西望，环顾四周。



「咳、咳……话说回来，伊月同学。」



「是。」



天王寺同学刻意清了清喉咙，双颊微红。



「现在只有我们两个人喔。」



「啊……对唉。」



话说回来，的确是这样。



当两人私下共处时，要以平常的语气说话──我回想曾与她这么约好了。



不过……真没想到她为了要两人共处，会刻意走反方向。



我隐约有股难以平静之感，为了慎重起见，竖耳倾听，警戒着四周有无人声。



「真像可疑人物。」



「不、不是……但在学校里，就会很担心。」



「不过，你和都岛同学不是能正常讲话吗？」



「因为成香是从小就认识的人，所以我没有那种排斥感……」



当天王寺同学听到我喊成香二字后，暂且思考了一下。



「……果然还是请你叫我美丽吧，这样或许能降低排斥心理。」



她这么表示。



不过，我却无法轻易接受这意见。



「嗯──……」



「那、那种反应是怎样？那个……如、如果你不喜欢的话，就算了……」



「啊，不是，我不是不喜欢……」



我见到她比我预想的更加沮丧，急忙摇了摇头。



「对我来说，你比谁都像是一位大小姐，总是优雅高洁，正向面对自己的身分……正因为我尊敬你这一点，所以才刻意想一如以往地叫你……」



颇有大小姐风范这种想法，对某些人而言，或许是一种偏见吧。举例而言，若我对雏子说同样的话，她应该会说「我不想当大小姐」。



然而，尤其是对于天王寺同学来说，这将成为最棒的赞美。



她期许自己能成为配得上天王寺之姓的千金小姐，也曾经因此漠视自己的幸福。但如今不同了，她思考着什么才是自己真正的幸福，并贯彻高尚千金的身分。



我由衷为她加油打气。



因此，我之所以称呼她为天王寺同学，是基于我对她的敬意。



我想肯定她身为一名出色的千金。



「既……既然你这么说，就没有办法了呢！」



她别开视线，这么说道。



她或许想佯装若无其事，嘴角却不禁上扬。



「既然你这么尊敬我的话，我也不会不愿意……我就允许你继续那样叫我吧。」



天王寺同学这么说后，顿了一顿。



「……而且，我自己也喜欢天王寺这个姓氏。」



短短的一句话中蕴含着她深厚的心意。



她能落落大方地这么说是多么幸福的一件事……至少我俩能够明白，能坦白地倾诉真心，而非基于使命或义务，有多么地重要。



我与天王寺同学道别，和成香会合。



「成香，让你久等了。」



雏子也在成香身边。



如今这已经成为常态性聚会，但这并非加深友谊的茶会，必须确实有所收获。



「天王寺同学的计画也很顺利，真想乘胜追击。」



「对！我现在什么都愿意尝试！」



成香充满了干劲。



距离运动大会只剩一点时间，就尽己所能吧。举例而言，天王寺同学的计画或许也能用于体育课之外。



我们选择直到最后都不放弃希望，要持续坚持下去。



然而……隔天却发生了出乎意料之事。



成香请假没来上学。



◆



「唉，请假？」



时值隔天的下课时间。



我不解今天为什么没见到成香，来到B班教室一探究竟。



不过，她也不在教室里，所以我就询问了附近的同学──结果发现她今天缺席。



（我们太逼她了吗……？）



我这几天都让成香采取她平常不会做的行动。



她该不会只是闭口不提，其实感到不堪负荷呢？



我的忧虑逐渐加深，自己的作为是正确的吗……？



由于下一堂课即将开始，我只好回到教室，却无法专心上课。



课程结束，进入午休时段。



我与雏子一同前往旧学生会馆，旋即联络了静音小姐。



『伊月少爷，请问有什么事？』



「其实──」



我开启扩音模式，让一旁的雏子也能听见。



我先向静音小姐说明成香缺席一事，并进一步请求：



「所以，我想去探病……」



『我知道了。』



她立即准许。



「我也……想去。」



『要是您去的话，会让都岛家感到战战兢兢的喔。』



「唔……」



雏子听见静音小姐冷静的指正，噤声不语。



尽管雏子在学校受人景仰，但在这种时候却十分不便，身分过于尊贵有时反而无法随心所欲。



雏子理解成香与自己同病相怜，假使她今天缺席是基于精神上的疲倦……那么，雏子可谓拥有超越成香以上的经验。正因为她深知这种痛苦，所以也才会担心成香吧。



『那么，伊月少爷，请先和都岛小姐预约时间。』



「是……啊。」



当我打算切断通话前，发现自己漏掉一件致命性的事实。



「……话说回来，我并不知道成香的联络方式。」



我彻底忘记了。



『那就联络都岛小姐的家人……』



「那个，我和成香家因父母辈的关系有些纠纷……」



我也忘记这件事了。



假如我要与成香取得联系，只能询问成香本人，因为我与都岛家之间有一段恩怨纠葛。



我母亲沉迷于赌博，因此导致存款归零，暂时借住于亲戚•都岛家。当时，我也跟着她去，才与成香相遇。



我还记得母亲寄人篱下时，态度也相当跋扈，因而触怒了都岛家。



假使当时的恩怨依旧持续至今时今日，我大概也不会受到欢迎。



「对不起，是我自己找您商量，但或许我去会吃闭门羹。」



『……那么就由我联络看看，请稍等一下。』



静音小姐这么说，挂断了电话。



她目前正在联络都岛家吧。



我紧张地吃着便当。



由于雏子「嗯」了一声，张开了嘴，我便喂她吃饭。见到她一脸幸福地咀嚼，这舒缓了我的紧张心情。



过了一会儿后，静音小姐打到我的手机。



这比我想像的还快，我随即接起电话。



「静音小姐，请问结果如何？」



『没有什么问题，放学后会派车送您过去。』



她口中道出的回应超乎我的意料，竟然轻易地获准了。



◆



接着，放学后──



我为了探病而来到都岛家。



「……好久没来了呢。」



我向坐在副驾驶座的静音小姐轻轻一鞠躬，离开了轿车，走向都岛家的豪宅。



这间宅邸与我平时居住的此花家宅邸，以及天王寺同学家的宅邸大异其趣，此处建造时或许模仿了古色古香的武家宅院，从正面望去，是一间横长大院。



我打算先走到门边，按下门铃。



当我这么心想时，门便自动打开了。



「您是友成同学吧？我们已恭候多时。」



「啊，是的。」



我见到忽然现身的女性佣人，纵使吓了一跳，仍旧低头致意。



佣人身穿绣有家徽的素色和服，我紧张地跟着安静引导我的她走去。



不过，这名佣人并未引导我至宅邸之中。



「大小姐在那边的庭院里。」



她转过头来，稳重地对我鞠躬说道。



「……谢谢你。」



看来成香并非卧病在床，至少症状不是类似雏子疲于演戏而累倒。



佣人所指示的方向有一座和风大型庭院。



我走上铺在细沙上的石板，此花家宅邸与贵皇学院皆为西式建筑，所以这使我有种新鲜感。



（啊……我想起许多往事了。）



我曾来过这座庭院。



儿时，我常和成香在这里玩耍。



虽然有几处景色不同，但绝对没错。



（这里应该有条可以溜出去的小路……）



环绕都岛家宅邸的围墙状似坚固高耸，但沿着眼前的树篱前进，会有某处围墙上有些许凹洞，用脚踩着这个凹洞后，就能爬上围墙。



这是我与成香用来偷偷外出的小路。



那个浅浅的凹洞除了孩童以外无法踩上攀爬，所以当时才能神不知鬼不觉吧。



不过，我如今再度望向当时的围墙……那里已经没有任何凹洞了。



凹洞似乎被修缮填补了起来。



「唔？」



我打算结束绕路行程时，听见一名少女的嗓音。



当我转过头后，见到身穿和服裤装的成香。



「伊、伊月！？你为什么在这里──！？」



「我是来探病的。」



听到我这么说，成香杏眼圆睁。



（没人通知成香吗……？）



静音小姐应该有事前预约了，但成香却显得相当震惊。



「探、探病……我只是手指吃萝卜而已啊。」



「吃萝卜……」



成香举起自己的右手。



她的食指用绷带包起，除此之外并无醒目的外伤……似乎真的只是手指挫伤而已。



我暂且因为她并非精神疲劳而松了一口气。



然而，经冷静思考后，又发现这绝非可以放心的状况。



「……运动大会时不要紧吗？」



「不要紧，这点小伤没有问题。」



她望着包起绷带的手指，这么说道。



「我今天其实没打算请假，但我爸过度保护，强拉我去了医院一趟。」



「……这样啊。」



我对成香的父亲只有严肃的印象，所以这说明令我有些意外。



无论如何，幸好她没事。



「不过，这样啊，你因为担心我，而特地跑来我家了。」



成香露出甜滋滋的怪笑，这么低喃。



「我当然会担心啊，你以为我最近脑中都在想谁。」



「嗯！……你、你平常明明都对我很随便，偶尔这么说真是太奸诈了……」



她别开了视线。



侧脸与耳朵羞得通红。



「还有，雏……此花同学要我转告你，身体不适的时候，乖乖睡觉就是最好的良药。」



「……这句话有种实际体验感呢。」



真敏锐。



实际上，雏子托我传达这基于自身经验的建议。



「不过，很可惜，我的伤势真的很轻，睡眠时间也很充足……反而和平常不一样，今天都没活动身体，所以有点心浮气躁。」



成香这么说道，躁动地转动并未受伤的手臂。



也罢，刚才转告的内容是基于成香是否过度承担心理压力，但如果只是手指挫伤，也不必睡超过所需时间。



「你平常都有在运动啊？」



「对，每天早起，去道场挥刀，但今天因为去了医院，所以就没有挥……害我体力过剩。」



原来如此，所以她八成因为这样才在庭院里晃来晃去。



话说回来，平常会早起去道场活动筋骨……难怪她擅长体育，上进心高于其他同学。



「难得我来探病，有没有我可以做的，就尽量说吧。」



「就算你这么……啊！！」



此时，成香忽然大喊出声。



「对、对了！伊月！你还记得我在之前和此花同学比网球时获胜了吧！？」



「喔、喔喔，我还记得……」



「我想趁、现、现现现在、用这项权利……！」



她这么说，面红耳赤地凝视着我。



「你、你愿意和我一起粗棉吗！！」



她大吃螺丝，并朝我一鞠躬。



◆



我实现了成香想一起出门的愿望，两人一同走出都岛家。



「你获得父母的同意了吗？」



「对，他们基本上都不会限制我的行动。」



我与成香聊着天，走下细长的坡道。



她与雏子、天王寺同学相比，获准过得比较自由。



「我以前好像也提过……我家属于武斗派。」



她边走边说。



「都岛家的家主必须学习所有武术，而下一代如果获得家主承认自己的实力，就能获得某种程度的自由……我因为在柔道和剑道方面赢过了爸爸，所以做大部分事都能获得许可。」



「……真是特殊的家训呢。」



我不禁露出苦笑。



与其说成香受到父母信任……更应该说她说服了父母。



武斗派这三字恐怕在校园内伴随负面印象传了开来，结果，导致成香＝狠角色的主观偏见深植于众人心中。



贵皇学院没有不良少年，所以学生们都对暴戾之气毫无免疫力。



正因为如此，成香才会引人侧目吧。



「话说回来，成香，你想去哪里？」



「当然是……这里！」



成香这么说，指着眼前的建筑物。



她所指的是一间小巧玲珑的店家。



「是古早味零食店啊。」



「对！这里有我们很多的回忆！」



也罢，我也早已多少预料到地点了……



这是我们儿时常去的古早味零食店。



许久未踏入的零食店中，景色比我所想的更有变化，当时显得更加老旧，但如今墙壁刷新，也贴上时下的电影海报。这幅令人感受到时光流逝的画面，令我暂时停下了脚步。



「你总是来这里吗？」



「对啊，几乎每天都来。」



我都不知道。



她似乎真的很喜欢零食。



「机会难得，我就推荐你我喜欢的零食吧。首先是美味棒•玉米浓汤口味；接着是想大吃一番时，就要选蒲烧次郎或不要再哭哭啼啼了超辣鳕鱼片；反而想放松一下时，我推荐喝弹珠汽水，其中更推这种罐装弹珠汽水，可以享受不同口味喔。」



「这、这样啊……」



我听见成香热情澎湃的解说，只能含糊地应和着她。



比我还清楚……



我见识到她彻底长歪的成长方向，难以掩饰惊讶之情。



「那就随便买一些去公园吃吧。」



「好！」



成香双眼闪闪发光，开始挑选零食。



她准备了一个只为了购买零食、放着零钱的钱包，走向结帐柜台，将钱交给年老的女性。



她与雏子或天王寺同学相比，更能体会平民的生活。



所以之前才能向北传达体育的有趣之处吧，因为她理解电玩等深入人心的庶民娱乐。



我也买了几样零食，与成香一同走向公园。



「我好久没在这座公园和你一起吃零食了。」



「……话说回来，以前常在这里吃呢。」



我俩坐到长椅上，一同享用零食。



「伊月……那是什么？」



她忽然望着我正在吃的零食，这么询问。



「你问我是什么，就是美味棒啊。」



「但、但是，我从没看过那口味！大概是新产品……！！」



对成香这古早味零食控而言，这似乎是晴天霹雳。



美味棒•松前腌菜口味……这的确是过去从未见过的口味。连几乎每天光顾的成香也不知道的话，就表示是这几天才开始贩售的商品吧。不会积极宣传新商品这一点，于好于坏都颇有古早味零食店的随兴风格。



她一脸兴奋，盯着我的零食。



「……你要吃吗？」



「可、可以吗！？」



「我对口味没那么讲究。」



我这么说，就打算将刚打开包装的美味棒递给成香。



「等、等等，既然机会难得，那个……」



成香双颊绯红，张开了嘴。



「喂、喂我……」



她别开视线，在我面前张开了嘴。



而我虽然知道她想要我做什么……



「……你都不害羞吗？」



「不费。」



看来是会。



「你、你以前也喂我吃过吧，就像当时一样……！」



「……好好好。」



我之所以能按捺躁动的心情，或许是因为平时都在照顾雏子。



但与雏子截然不同之处，大概就是成香看起来十分羞耻。我将美味棒靠近连耳根也红了的成香。



在我喂她吃之前──忽然将美味棒转向右边。



「唔？」



成香也转向右边。



我这次又转向左边。



「唔、唔？」



成香也转向左边。



我涌起一股难以言喻的恶作剧心情，左右摇晃着美味棒。



接着，成香便左右摇晃着小脑袋。



我逗弄着她一阵子后。



「你、你不给我吃吗…………？」



她抬眸仰望着我。



我见到她相当不安的神情后，将美味棒靠近她的嘴边道：



「可以吃了。」



在我一声令下后，成香咬下美味棒，并发出酥脆的声响。



（真的就像狗狗一样……）



她无法克制本能，却又乖巧地顺从我的指示……令我不由自主地想戏弄她。



「嗯──呣──这也很好吃！」



成香津津有味地吃着美味棒。



（……或许如雏子所说。）



她以前见到我与成香的相处模式，曾说「感觉很自然」。



她这句话或许是对的。



当我与雏子或天王寺同学私下共处时，偶尔会因为紧张，而无法自然地说话。



然而，当我面对成香时，却能维持放松心情的状态，甚至希望这种宁静时刻能一直持续下去。



「呵呵……这是专属于我的特权吧。」



成香蓦地眺望远方，这么低语。



「什么事？」



「你平常都会接触到学校里的大小姐们，但几乎不会像这样两人一起出游吧？虽然此花同学说你和她出去过……但那一定是在唬我，天王寺同学也因为家教严格，所以八成不会吧。」



我想你家也不遑多让，但先不论这件事──



「不对，没那回事喔，我和她们俩都曾出去玩过一次。」



「唉！？」



严格而言，与雏子出游时，多有静音小姐等随行人员在侧，所以或许不算是两人共处，但感觉差不多。



「那那那、那是什么时候……去哪里……！？」



「我不太记得确切时间，但和天王寺同学是一个月前，和此花同学则是在那之后不久。」



那是我婉转地表达出希望天王寺同学放弃婚约之时。



「地点是游乐场。」



「游、游乐场！？居居居、居然去那种吵吵闹闹的地方！？」



即使成香是古早味零食控且稍微精通平民生活，但仍然会提防电子游乐场这种地点。



「…………好奸诈。」



「唉？」



成香站了起来，这么说道。



「好奸诈！我也要去！」



◆



我为防万一，先联络过静音小姐，再与成香一同抵达电子游乐场。



我俩走下都岛家安排的轿车，走进店内。



（这是第三次来这里了呢。）



第一次是和天王寺同学，第二次是和雏子，接着第三次是和成香。



我真没想到会带领贵皇学院中名列前茅的三位千金游览电子游乐场。



既然来到这里就必须──提高警戒。



我一一确认附近的人的长相。



「伊月，你怎么了？干嘛东张西望？」



「没事，我确认一下有没有熟人在……」



当我与天王寺同学来此时，不巧遇到了我的青梅竹马。



结果，当时并未说上半句话……因为有点尴尬，所以我尽量不想遇到她。



如果从一开始有打算见面，就完全无所谓……但我在那之后即便传简讯给她，她也毫无反应，所以老实说我怕现在撞个正着。



「不过，伊月……此花同学和天王寺同学真的有来过这里？」



「对。」



「好、好厉害，我也是第一次来，但……完全无法想像她们俩站在这里的画面。」



我也深有同感。



「总之，先玩过一轮吧。」



与天王寺同学、雏子时相同，我选择让成香体验各种游戏。



「唔？……原来如此，是这样啊！」



成香与另外两名千金相比，相当能适应游戏。



赛车游戏也在进入第二圈后，就能掌握基本的驾驶技巧，节奏游戏等活动身体类型的游戏，也在初次游玩时便能获得平均以上的分数。



这或许是成香能发光发热的地方。



虽然说在电子游乐场发光发热的千金大小姐相当崭新……



「伊月，这是什么！？」



「那是曲棍球。」



直至目前为止，我带来的三位千金都聚焦于桌上曲棍球。



不过，天王寺同学误认这是飞盘，雏子则以为是杯垫……



「原来如此，是一种互击这白色圆盘的游戏呢。」



成香随即理解了游戏内容。



她对这种活动身体的游戏直觉十分敏锐。



「伊月！我想玩玩看！」



「好，没问题。」



我将百圆硬币投入机台内，与成香面对面。



之后，我们暂时沉迷于桌上曲棍球中──



「…………骗人的吧。」



等我们回过神来，已经过了三十分钟。



接着，我对一连串的胜负结果哑然失声。



「这样就是我三连胜了！」



我们恰好打完第三场。



我能和她战得平分秋色只到第一场的一半而已，之后就变成掌握诀窍的她单方面地痛宰我了。



（曲棍球能打到这么一面倒喔……）



我在第三场连一分也拿不到。



这不是游戏，而是蹂躏。



「可、可以再打一场吗？」



「当然，我接受挑战。」



因为这样下去我会很不甘心，所以就再玩一场。



（像雏子当时那样……）



我尝试做出雏子过去的假动作。



假意要击打曲棍球，趁对方失去平衡时，这才朝球门射球──



「唔。」



成香却轻易地反击。



「……因为这是运用反弹力的游戏，所以我还以为会像壁球，却截然不同。就算是靠小孩的力气，只要认真互击的话，也很容易超越反射神经和动态视力。因为缺乏判断状况的机制，所以竞技性低，但是一种考验直觉的好游戏。」



成香以体育用品商女儿的身分，分析着桌上曲棍球。



近期内，成香家或许会开始贩卖桌上曲棍球的机台。



「呼……我好满足！」



当我们玩过一轮游戏后，她便神情爽朗地这么说。



「我还是第一次来游乐场，但非常好玩呢！」



「……对啊。」



我输得落花流水，心情五味杂陈。



天王寺同学一直输给我时，是否也是这种心情呢？



「……这样就挽回输给此花同学她们的份了。」



成香低喃。



输给她们的份……我有一瞬间不瞭解她的意思，不过马上就理解了。



应该是指我提过先和她们俩来过电子游乐场吧。



「这又不是什么好较劲的事。」



「……当然要较劲。」



成香悄声说道。



「因为……我才是最早遇到伊月的人啊。」



她垂下视线，含糊说道。



「我比这所学校的任何人都更早遇到你，但当我回过神来后，你已经被很多人喜欢着……」



她这么说的神情像极了闹别扭的孩子。



她嘟起小嘴、露出索然无趣的表情。



这该不会不是对抗心，而是──



「……你该不会是在吃醋吧？」



「嗯啥──！？」



她听我这么说，顿时满脸通红。



「吃、吃醋，我我、我没有那种……！？」



「说的、也是，抱歉，我说了奇怪的话。」



因为她是无需客套的朋友，所以我就放松了。



不禁说出心里的直觉。



不过，当我稍微低头致歉后，她却不知为何露出思索的神情。



「………………不对。」



她嗓音颤抖地否定了我。



「吃、醋…………」



「唉？」



她宛如要我不要漠视她的情感一般……



向我抗议似地说道：



「我、我……有在吃醋…………！」



她连耳朵都红了，笔直地凝视着我。



「那又是……」



「……」



我不知如何回应。



我原以为与成香在一起时，不同于雏子或天王寺同学，能放松心情──事到如今才发现没这回事。



她双眸氤氲、脸颊泛红。



我面对抬眸仰望着我的成香，根本无法保持平常心。



我现在纯粹地认为成香很可爱────



「成香大小姐。」



此时，一旁有人对我们说话。



一名身穿和服的都岛家佣人不知何时来到我们的身旁。



「天色差不多要黑了，所以我来迎接您了。」



「好、好，我知道了。」



由于电子游乐场中出现一名身穿和服的美女，使我们变得很显眼。



我为了逃离众人眼光而走向户外。



「还有，友成先生。」



当我坐上都岛家的轿车后，佣人对我说：



「家主……武藏老爷找您。」



「……唉？」



◆



我在搭车抵达都岛家后，与成香道别，前往武藏先生之处。



我从玄关入内，沿着细长的走廊前进。



我打开纸拉门，走进铺满榻榻米的和室后，见到一名面貌剽悍的男子坐在里面。



「好、好久不见了。」



「……嗯。」



这位先生正是都岛武藏……成香的父亲。



他目前担任国内最大体育用品商的社长，拥有出色的商业头脑，使得业绩蒸蒸日上。



我很怕他。



因为当我儿时带成香外出时，曾被他严厉地斥责过。



那件事是我的错，我并不生他的气，不过当时的恐惧深植心中，光是像这样面对面，就会让我却步。



佣人恭敬地一鞠躬后，离开了房间。



房间中只剩下我俩，我与武藏先生彼此都不发一语。



（……他为什么什么都不说话？）



咦？他真的有找我吗？



我瞬间浮现这个疑问，但他脸上并无疑惑的神色。



我心中七上八下地等了好一阵子，他才缓缓地开口：



「听说你最近好像在干涉我女儿的人际关系呢。」



他这么说道。



这嗓音犹若和太鼓在眼前敲响，是一种能震撼腹部深处的嗓音。他并未大声嚷嚷，却显得强劲有力，这股魄力无疑是来自于坐在我眼前的男人。



「对，我正在帮她。」



「帮……」



武藏先生别有深意地应和。



他目前并无喝斥我的迹象。



在我松了一口气时，心中涌起某个疑问。



「请问……您知道成香在学校里的风评吗？」



「或多或少。」



他面不改色地回答。



「她不像你所想的，需要人保护。」



武藏先生以宏亮的嗓音说道。



一股无形的压迫感袭向我全身上下。



这令我有种立刻低头道歉的冲动。总之，我想逃离这可怕的空间。



然而，我有更加好奇的事。



根据刚才的问答，武藏先生说「或多或少」……他该不会不太清楚成香目前的烦恼吧？



「……我并没有自视甚高地想要保护她，不过，她的确有些烦恼。」



我并无企图支持或帮忙她的想法。



当初或许有，但目前已经不同了。我瞭解成香的优点，希望其他人也能认识她。



这并非出自善意。



而是基于我尊敬成香的个人愿望。



「烦恼、啊。」



武藏先生听见我的回答，悄声低喃。



「那是你的错。」



「……唉？」



他对我说了莫名其妙的话。



成香之所以会烦恼是我的错……？



「好了。」



他这么说完，接着站了起来，拉开后方的拉门。



我不禁对他转身离去的背影问道：



「请、请等一下，刚才那是什么意思──」



「退下吧……我很忙。」



武藏先生并未转头看我，就离开了房间。



纸门被拉上，不见他的身影。



同时之间，佣人打开我背后的拉门说：



「我带您去门口。」



我无法好好回应，就随着佣人的引导，走向宅邸大门。



途中，我听见强而有力的踏步声。



（……是道场。）



位于宅邸内的专用道场。



这使我涌起一股怀念的心情。



那是我与成香相遇的地点。



「……请问我最后可以去见一下成香吗？」



「可以的。」



我本以为会遭到拒绝，所以有些惊讶。



我轻轻地向佣人一鞠躬，去找成香。



我走进道场，见到成香正拿着竹刀。



流过她脸颊的汗水反射着夕照，显得晶莹剔透。她挺直背脊，露出威风凛凛的表情，静静地──且庄严肃穆地挥舞着竹刀。



「……是伊月吗？」



最终，成香注意到我，不疾不徐地转了过来。



虽然不知过了多久，但我刚才一直看她看得入迷。



「你在练习吗？」



「对，因为运动大会也近了。」



她这么说，放松了架式。



「爸爸对你说了什么吗？」



听见这问题，我一时不知如何回应。



我很好奇他为何说是我的错，但也不必刻意告诉成香。



「……不，他没说什么。」



「这样啊。算了，爸爸也很喜欢你，所以不会说什么奇怪的话吧。」



「唉？」



我听见一句令我不禁怀疑自己听力的话。



「武藏先生喜欢我……？」



「对，他是这么说的喔。」



成香有些喜孜孜地表示。



但我却感到困惑。



（他该不会……对自己的女儿说谎吧？）



不想因为自己的好恶而影响女儿的人际关系……是基于这样的父母心吗？



我虽然不明白他的真实心意，但也没勇气去问他本人。



时间已晚，我应该要回去了──



「……成香，还有另一把竹刀吗？」



我不禁对打算继续练习的成香这么说。



「唔？我可以去拿……」



「机会难得，就让我陪你练习吧，虽然不知道能不能帮得上忙。」