虽说是清扫宇宙实习，但实际上，大多数时间都在待机。



在乐园的话体感时间可以自由自在的变化——即使是没有充裕储存量的市民，意识加速暂且不提，想要停止还是非常简单的。不管是三小时还是三十小时，都能够非常简单地压缩到一秒。



但是当然的，在现实世界是做不到这一点的。



要怎么打法这多余的时间也是任务的一环。



「旧世纪——由于纳米危机引发的巨大破坏人类在地球上变得难以生存，幸存下来的人类在追求前往电子信息网络中的虚拟空间——也就是乐园这片新天地的时候，出现了数个认为这不合理的反对组织。现在仍然居住在地球上的人类就是这些群体的后代。其中规模最大的反对组织是名为人本主义者的组织——」



狭窄的操纵室——并列在操纵席旁边的是设计成可以俯视副操纵席的驾驶席。坐在那里的莱卡·阿里斯特拉眼前浮现的投影上显示的是毫无营养的教育资料，让人昏昏欲睡的合成音正在播报的，是莱卡他们需要用肉身来进行宇宙清扫作业的原委。



人本主义者。



冠以这么大义凌然的名字，他们的主张却不构成任何体系。这个聚集了各种由于种种理由对人类电子信息化的未来产生排斥反应的人的集团，拒绝移民乐园的理由也只是



——神不允许——



甚至有这么一个单纯至极的理由，



——无论是多么正确准确的扫描信息化的意识也只不过是肉身中的意识的【复制】，在这个有机体大脑中存在的我，这个我只能死亡的话，所谓的移民乐园，也就是同等数量的人类集体自杀罢了——



——身体是人类意识产生的必要条件，利用信息再现的人格无论行动多么像人类，那也只是接受外部刺激而重复自动反应的空壳——哲学僵尸——，在那里并没有产生任何意识——



——说到底宇宙的存在就必须要有智慧生物对其进行观测，区区信息是做不到这一点的，所以当所有的智慧生物信息化的瞬间，这个宇宙就失去了观测者从而引发量子云的扩散——



虽然有种种像这样意义不明的理由，但这个集团反乐园的这个目的是相当明确的，他们的规模曾经一度膨胀到坐拥一整个有力的宇宙舰队。其背后也有因为对储存量分配不满的乐园一方势力的支持。



当然，现在，从乐园还耸立在第一拉格朗日点就不难看出他们的最终结局。他们在活动末期受到了乐园临时政府的围追堵截，他们的行动目标就转换为阻止乐园建造——也就是单纯的骚扰——展开了各种行动。其中就包括尝试将廉价的机动宇宙机雷填满整个地球圈。这是一百年以前的事情。当然到了现在大部分都已经处理掉了，但是宇宙是非常广阔的，丢垃圾总是比回收垃圾要容易。



在数年前，残留下来的机雷在刚刚投入使用的地球观测轨道上爆炸，因为发生了这样的事故乐园政府的轨道保安局强化了清扫宇宙的命令。



问题就出在这些机雷的性质上面。



无论如何，这些机雷是以反乐园为目的而制造出来的自律型武器，在设计上没有考虑过回收的情况，以电子途径让其无效化几乎是不可能的。而且非常恶意地，不论是取出引信让其无效化还是改变其轨道让它在大气层燃尽，从外部进行操作都必须通过所谓虹膜和静脉之类的生体认证，如果使用自律机体那么在接触的一瞬间就会引发起爆程序，大量的宇宙垃圾就会四散开来，是个非常麻烦的性质。没错。真的只是为了恶心人，纯粹是为了把乐园电子化的人引出到现实世界而制造出来的武器，



「托它的福我们现在必须得用有机身体进入宇宙，还真是很成功啊。真的，不是开玩笑。」



「嗯，多亏如此我们能像现在这样进入宇宙，得心怀感激啊」



对于莱卡的这番自言自语得到了完全出乎意料的回应。



这回应的主人不用多说。



莱卡叹了一口气。



在她的上方，因为无重力开心得不得了的尤里头朝下漂浮在空中，将吸管插入同样漂浮在空中的饮料中。



「我说啊，为什么你还能笑得出来啊」



「为什么，你想啊，莱卡，我们正在以肉体处于宇宙中哦？」



「没错，就是这样。肉体。在这个工作了上百年的作业机器外壳外面就是绝对的真空宇宙。尤里你知道吗？肉身的人类是无法在宇宙中生存的哦？你想想万一这里的气密性发生问题了怎么办，进入到宇宙空间的我们会变成什么样？由于气压差血管内的氮会在瞬间汽化，造成的减压症会夺去我们的意识然后窒息而亡。不觉得很恐怖吗？」



正因如此莱卡自从实习开始就尽可能穿着紧身的宇宙工作服，头盔也一直放在手边。



然而，尤里这个家伙却是一幅短袖裤衩的打扮。比在乐园的时候还要随便。却还笑嘻嘻地「可怕啊。光是想象就觉得毛骨悚然。我真的觉得这很恐怖」这样回应。



朝着因为这番话困惑不已地莱卡尤里伸出了自己的臂膀。



「看我的胳膊。确实就和拔掉羽毛地鸟类的皮肤一样。起鸡皮疙瘩并不仅仅只是一句惯用句啊。我们的虚拟体是做不到这种细微地处理的。仅仅是这份体验，我觉得志愿就物有所值了。莱卡不这样想吗？」



怎么可能这么想，笨蛋。



「为什么要特意去进行这么恐怖的想象呢」



「害怕这种情绪就是因为活着才有的吧。我们现在可是比乐园的所有人都要真实地活着哦」



这人不行了。早就觉得这个人很奇怪，但没想到会到这种地步。



「我说啊，我们现在可不是在玩啊——」



不管怎么样至少提醒他一句——。



「亲子吵架就到此为止吧，已经可以看见目标了。正面」



两人的对话被干脆地打断了。



当然，那是另外一名实习生，坐在操纵席的领队——希尔维尔·布朗，也是实习班的班长。和金发笨蛋不同好好的遵守规则穿着作业服。



「啊哈哈，亲子。我可没这么大的女儿」



「啰嗦」



怎么想小孩都是你吧——莱卡这句话没能说出口。主屏幕上显示的东西——船外影像让她失去了言语。



「这——这怎么看都不是机雷吧——」



「嗯，因为装甲的隐身功能在雷达上只显示机雷这么大的东西吧——轨道保安局是怎么搞的，居然漏过了这么个大家伙」



面对莱卡终于挤出的话语，布朗给出了回答。他的声音也有些沙哑。



以月球为背景漂浮在宇宙中的那个东西。



全长超过一百米——接近两百米——，漆黑的装甲上布满了陨石撞击的痕迹以及激光留下的狰狞的烧痕，即便如此那流线型的——只在博物馆见过的那宛如海洋食肉动物一般充满攻击性的尊容完全没有任何损伤。这种东西绝不仅仅是机雷。



「好厉害，这肯定是人本主义者的装甲巡洋舰！」



尤里就好像发现了宝藏一般叫喊到。一如既往的，破坏氛围的家伙。



「你给我稍微安静一点！怎么回事，这种东西居然一直残留在乐园周边的宇宙空间——」



「不——并不是残留在这，是回到这了。轨道预测结果出来了」



覆盖在主画面上的副信息窗口显示的是一个破碎的椭圆形轨道。



「恐怕是在乐园防御机动舰的追击下——说不定是认为无论如何都不能被乐园缉拿进行的有意识的行动——连减速用的推进燃料都损失掉从而无法返航了吧。但是在前往宇宙深处的途中，最终还是没能摆脱太阳系的引力，进入了彗星轨道——就这样每百年回到地球一次」



「就算如此到达了离乐园这么近的地方居然没能发现」



「没错。轨道保安局的外域警戒负责人到底被剥夺了多少储存量啊。这都进入到内侧了。要是处理不好可是乐园存亡的危机。」



「怎么回事？」



「这可是装甲巡洋舰。」回答的人是尤里。「说不定装备着ER兵器。万一还设置了自动引爆装置之类的东西的话——」



「ER——兵器？」



「你还没学到那边吗？」



面对布朗带些嘲讽的声音，莱卡进行思考搜索——当她想要这么做的时候，意识到这里是现实空间，开始操作手边的虚拟操作器。呼叫出人本主义者过去开发出来的军用舰艇的信息和眼前的影像进行比对。



——火龙级装甲巡洋舰



兵装



对舰电磁炮：两门



大口径宇宙迎击激光：十六门



机动爆雷发射管单元：四门



机动爆雷：最大搭载十六基数：除一般爆雷以外，装备ER弹头——



面对显示的内容，就好像船内的气密设备故障了一般，一股莫名的寒气冲上心头。



ER弹头。



似乎是之前说过的共鸣弹头的前身。主要功能是在宇宙空间引起超强力电磁脉冲的这个兵器，虽然不具备直接的杀伤力，但是与之相对的，通过恐怖的强电压强电流的风暴可以对电子机器造成致命的打击。（EMP!）



也就是说对于电子信息化的乐园市民来说，这是天敌一般的存在。



莱卡他们即使这个有机身体被破坏掉，但只要有备份信息就可以恢复。但是——如果搭载电脑人格备份的基础信息机器被破坏的话——等待他们的是真正意义上的终结，虚无，——死亡。所有人都感到毛骨悚然。难以呼吸。心脏跳动的声音清晰可闻。是不是循环器有什么异常呢。



「这，这种东西——」



「放心吧，莱卡」



布朗说着按住了莱卡的肩膀。



在眼睛被手边的影像吸引住的时候，布朗不知道什么时候来到了自己身后。



「这怎么说也超出了U-18实习生的能力范围。你只要向上层报告就行了，接下来应该会派遣正规的清扫部队。不——信息应该一直都是实时反馈的，说不定现在已经朝这边赶过来了。总之我们的任务就到此为止了。这个级别的东西，我们几个光是发现就可以说是英雄了。」



布朗的手隔着宇航服。当然感受不到体温之类的东西。



但是，不知为何，莱卡慢慢地收回了肩膀。



「不会吧？那我们到这就结束了？为什么？去探险啊，这可是千载难逢的机会。」



不过尤里这家伙，真是和往常一样完全不看氛围，所以莱卡也和往常一样怒斥到「笨蛋！这可不是游戏！」



——然而在不知不觉间难以言喻的窒息感消失了，脉搏也恢复正常。



肉身这种东西，真是难以理解。



总之——莱卡做了一个深呼吸给血液补足氧气后，按下了操作盘。



「这里是宇宙清扫实习，作业机TR-4989，实习生莱卡·阿里斯特拉。我们发现了推测为人本主义者过去建造的大型舰艇，请指示。」



——没错，这种东西超出了我们的能力范围。



赶紧把这件事交给大人——比我们拥有更多经验和储存量的专业人士。



莱卡这么想着，等待上层下达命令。



然而——。



《TR-4989实施对该舰的舰内调查》



上层给他们下达了和预想完全相反的命令。



#



作业机TR-4989——供应·宇宙用外骨骼是建造乐园的时候大量生产的宇宙用泛用重型工作机器。已知这是阿罗汉的原型机体。但是虽说如此这也是单单操纵就需要三个人的大型机器——再加上两对作业臂和腰部延伸出去的居住区兼货物仓，以及三对起落架，这介于人类和昆虫之间的外观，和阿罗汉没有任何相似之处，除了异形找不到其他的形容词。



『保持相对速度——把TR-4989和目标距离固定在500，警戒』



「了解——尤里，布朗，要小心啊。」



『安心的等着吧。要什么土特产？』



『莱卡，如果我们出了什么事立刻后退。别露出这一副担心的面孔。就算自动迎击系统还在运转，那也是舰载型激光，连感觉到痛的时间都没有。马上就会在乐园的备份上醒过来的。』



尤里和布朗穿着宇航服朝着AR镜头的感知器挥挥手。然后两人背对镜头抱着多功能工具箱，绑着有线通信的牵引绳，沉默地接近作战舰艇。



放心吧，没关系的。莱卡告诉自己。人本主义者制造的兵器应该是不会攻击肉身的人类的——但那仅仅包括机雷。并不能保证在这艘装甲巡洋舰上也同样适用。看起来已经死亡的舰艇其实还活着，说不定下一秒两个人就会被激光炮蒸发掉。



但是——留在TR-4989里的莱卡也只能注视着他们。



『我走在前面。尤里，你就跟在我后面。有什么异动的话马上通知我』



『明白，班长。和TR-4989的通信正常。现在无异常，完毕。』



没问题的。尤里和布朗虽然在性格上完全相反，但只要一进行船外作业，不知为何就能合作的非常完美。在迄今为止的机雷清理中，因为莱卡不小心的激光通信而进入起爆动作的导航机雷也成功的在千钧一发之际将其转向地球，四散的碎片全部在大气层燃尽。



所以，那两个人的话，这次一定也没问题——



在两人成功固定在右舷中央舱口处的这段时间，感觉上就好像现实世界发生延迟一样。



『这里是布朗。已到达。接下来尝试入侵内部——话虽如此接下来该怎么办呢，这好歹也是军用舰。想来激光切割应该完全免疫的吧，要是入侵系统触发什么机制弄巧成拙就不好了啊——』



『啊，布朗，打开了哦？』



『你说什么？你干什么了吗』



『嗯。舱门旁边的操作盘，好像还活着』



『都告诉你别随便乱碰了，真是的——算了。跟着，先去确认船舱里机雷的情况』



『嗯，那边就拜托了。我去看看舰桥』



『你给我等等，那算什么』



『必须要确保航行日志吧。而且』



『而且什么？』



『大概，机组成员也在那里吧。好不容易回来了，至少为他们举行一个葬礼』



葬礼。



在事实上已经达成不死的乐园看来，已经是过去的词汇，在莱卡看来这无非又是基于青梅竹马的怪癖而说出的词汇。



布朗深深地叹了一口气。



即使被怒斥，尤里还是倔强的站着。



『——我知道了。不要勉强。莱卡，监视着尤里。有什么事情通知我』



「明，明白」



但是意外的布朗同意了尤里的任性。



通过这一周的共同活动发现，表面上一副生人勿近的模样，他的性格实际上——可以说是天真过头的老好人。



之后，手动打开了好几个隔壁舱室，或是通过排气口进行迂回，布朗到达船舱的弹药库已经是三十分钟后。他毫不犹豫地进入了舱室。



简直就像是将地图输入到脑海中一样，布朗回应了这么想着的莱卡。



『我准备了所有关于人本主义者制造的兵器信息。没想到装甲巡洋舰地信息居然会派上用场——』



莱卡惊了。



通过在虚拟空间再现人类意识而成立的乐园当然解明了人类大脑几乎所有的机能。所以将一些知识和经验让大脑瞬间记住也绝不是不可能。不如说那是在纳米危机以前就已经开发出来的技术。但是，这个即刻学习技术有一点很明确，那就是人类在应用学习到的技术时，无论学习了多少，那个学习的过程也是很重要的。



本不应该学过的知识和经验存在在自己的脑中，这一事态有时会引发严重的人格障碍。从外部灌输的知识和经验不过是「他人的人生」绝不是「我自己的人生」——就是这样。



在乐园有着基于U-18，U-15，U-12等精神年龄而划分的「未成年」这样的市民属性，教育这个概念仍然存在也是这个原因。人在成长为成年人足够成熟，学会活用知识的方法的这段时间，即使能够缩短也没有任何意义。



尽管布朗知道这其中的危险，但他还是将知识写入了自己脑中。



『总比因为知识不足而折戟要好吧，不是吗？我也不想失败，也不想让你们失败。』



面对这番言语，莱卡无言以对，对布朗的认知又被刷新了。



布朗确实很温柔。但是，他自己并不包含在温柔相对的对象内。



『这里是布朗，已到达弹药库。通信没有问题啊。如你所见。残存的机雷有四个基数。依次进行影像，音响，红外线，X射线检查。交由管理员进行分析。』



「明，明白。」



莱卡将布朗通过有线通信传输的信息输送给了轨道保安局，



《已得出分析结果。所有弹头均为一般弹头》



面对返回的报告，莱卡安心的抚了抚自己的胸口。



《已确认该舰的危险性极小。因此接下来对该舰进行处理。轨道保安局对三名实习生下达将该舰转移至月球进行废弃处理的命令。》



「至月球，这是说让它降落在月球的意思吗？」



《没错。虽说是一般弹头但也是对舰用爆雷，万一在现轨道上处理失败，就会产生大量碎片。另外由于目标装备着强大的装甲，如果进行推入地球大气层的处理，会有约百分之二十无法燃尽，从而对地表环境造成严重的破坏。因此先将该舰降落在月球，在那里进行解体处理——》



『管理员，这里是布朗——实习班长希尔巴·布朗。这里有几个问题。根据指示要将此舰运输至月球。但是此舰的引擎缺少燃料。仅凭借一台TR-4989实在是无法推动这个庞然大物——』



《请放心。为应对这种情况在TR-4989的货物区装备有激光推进用的信号接收器。将TR-4989固定在该舰上之后，借由乐园的激光照射就可以得到足以将该舰降落在月球上的推力》



屏幕上显示出一条轨道。是一条掠过乐园旁边到达月球表面的路线。



布朗也接收到同样的信息了吧，他说。



『激光推进装置？为什么还特意准备这种东西？这不就好像早就知道我们会发现这东西一样啊。』



《地球有一句老话，叫做「有备无患」。那么各位，接下来进入轨道变更作业——》



『说谎。』



管理员的话被谁的声音盖过去了。



并不是布朗，当然也不是莱卡。



那样的话就只可能是尤里的声音了。事实上，也正是如此。



但是，青梅竹马的声音以一种前所未有的震动传到了莱卡的耳中。



『这里是实习生尤里·阿尔文。正在确认舰桥的航行日志。虽然破损很严重，但是有记录表明残存的机雷中有两个基数为ER弹头。并且有一个基数为战略级。』



「怎么会——管理员不是说是一般弹头」



《没错。正是如此。恐怕航行日志中含有虚假——》



『我不相信。降落到月球？那为什么一定要通过乐园旁边。这可是战略级弹头。万一在最接近乐园的时候弹头被引爆了怎么办。确实乐园构筑着足以抵抗千年一遇的太阳风暴的壁垒，但那也没有护住整个乐园。并没有考虑到在如此内侧的地方出现一颗太阳的情况。你，到底是什么人。到底想让我们做什么』



『喂，尤里』「尤里你在说什么——」



『他并不是管理员。轨道保安局不可能下达这样的命令。不是吗？』



——长时间的沉默。



然后。



《没错，尤里。还有各位》



流露出的「管理员」的声音，和之前完全不一样。



《虽说有着不得不这么做的情况，但是还请原谅我欺骗了各位。在此还请各位能听我说明。我并没有任何想要对各位不利的意思。对居住在乐园的各位也是同样。但是，非常不幸的我现在处于被乐园政府攻击的立场。我曾经数次想要和乐园政府进行交涉，但是很遗憾没有得到任何回应。我发誓我并不是乐园政府以及各位乐园市民的敌人。但是我不得不进行自卫。幸好乐园政府方面的攻击手段在很早的时候就已经限死了，这次的——》



目瞪口呆。莱卡他们暂时失去了语言能力。



「——等，等等——真的吗？」



『你，你真的不是保安局的管理员吗？』



终于回过神来，莱卡他们向声音的主人发起疑问。



《是的。作为乐园市民的各位应该听过很多次我的名字——》



声音接着说到。



《我的名字叫做开拓者。准确的说是为了支援开拓者本体而被制造出来的复制体》



#



追述到人类文明崩坏前的纳米危机，在名为乐园的大型统治政府诞生之前，人类的生存圈里充满的万人级别的战争。当然，宇宙空间也不例外，即使在现在，那场战争留下的战争残骸也游荡在宇宙空间之中。



在月球轨道上的碎片群中，有一个白色的影子随着微弱的光芒运动着。



在没有任何遮蔽物的真空宇宙中距离感和对大小的感觉都变得无比稀薄，在那里可以看见一个穿着奇怪宇航服的人在进行舱外活动，但那实际上是阿罗汉——乐园的人型泛用战斗兵器。