「……不，还好。」



「真是的。」



橘鼓起脸颊闹著别扭，她依然出类拔萃地可爱。而且和平常的样子形成对比，使她的魅力倍增。



我不由自主地别过脸，看著前方逞强说道：



「……不过，我还是不擅长和太多人待在一起。」



「才五个人，还不算很多人喔。」



「不，对我来说已经算很多人了。」



我自己也觉得我遮羞的方式太烂了。我其实很开心。五个人聚在一起嬉闹，感觉很新鲜，不过也意外地很轻松、很开心很愉快，所以才陷入了混乱。



这是进步吗？抑或只是我一时的错觉呢。



不知道答案。也不可能知道。



因为我至今都没有这样的经验。



「那要几个人比较好呢？」



「一个人。」



「我不是这个意思。」



「那就两个人。那就是极限了。」



不论是五人、四人还是三人，对我来说都已经算是很多人了。



「……既然这样，那就两个人一起复习吧。」



「……咦？」



此时，走在路边的我们旁边，有一辆车呼啸而过。刺耳的引擎声和风打在我脸上。



我和橘之间陷入一阵沉默。



结果我们什么也没说。既没有再问一次，也没有再次开口。



只是一起默默地走著，在家门前做了一次像是朋友的道别。



「明天见。」



「嗯。明天见。」



◆　◆　◆



每天聚集同样成员的学习会的日子彷佛暴风雨一般过去，期中考全日程很快就结束了。



考试的部分，写起来的手感和往常一样。硬要说的话，因为复习的时间自然而然增加了，所以需要背起来的科目几乎完美。



须佐美则似乎没有特别的感想，比起自己更在意两个学生的状况。



而说到那两个人──



「唉呀～！心情真舒畅～！」



「真的太棒了！」



「……你们很吵。」



考卷全部发还回来后，那天午休。



我们五人站在公告栏前，看著考试结果。



上面列出各科的平均分数、及格线、分数分布图，以及总分排名前二十名。



没想到居然会有这么详细的公告。我还是第一次认真看成绩公告，让我有点吓到。该说不愧为升学学校啊。



「全科目超过平均分数！唉呀～难道我是天才吗？」



「我才是天才喔！总分比恭弥还高，这样的话学年榜首也不是梦了！？」



两个傻瓜很开心。须佐美对那两人投以微笑，橘则给了佩服的鼓掌。



说实话，我觉得他们很努力了。不过比起本人努力，总觉得须佐美的贡献更多。



那两个人好像也明白这点，因此不断向须佐美道谢。



「唉呀，真的是多亏了须佐美同学啊！谢谢你老师！」



「真的谢谢你，千岁！」



「不客气。不过，要是偷懒不学习又会不懂了，所以要好好持之以恒喔。」



「……是的。」



「……好。」



他们呆滞地回答。须佐美似乎也看穿了，因此露出无奈地耸了耸肩。



「呜哇，千岁又拿到第二名了。好厉害。」



「不愧是老师……话说居然有人比须佐美的成绩更好啊。」



仔细一看，成绩优秀者的那栏中确实有须佐美的名字。本人则微微苦笑，不知该如何反应。我也不是不懂她的心情。



「第一名总是同一个人呢。我记得那个人好像是学生会副会长吧。」



「学生会成员果然个个都很聪明啊……」



「……话说楠叶是第六名，理华则是第八名。」



「总觉得……刚刚欢天喜地的我们好丢脸啊……」



雏田和恭弥马上又失望地垂下肩膀。不过我觉得他们很努力提高成绩了，不需要那么悲观吧。



「和其他人比是没有意义的喔。你们两个确实努力拿出成果了。这我非常清楚。」



「老、老师……！」



「我最喜欢千岁了～～！」



唉，这两人还是一样吵吵闹闹的。



「咦咦～！我要补考了啦！好烦！」



「啊哈哈！美绪你完了耶～！」



突然听到某人的大嗓门，我不由自主抖了一下。



我还是不太适应这种一堆人聚集的地方。现充的活力搞得我快疯了。



我决定把还在欢心鼓舞的恭弥等人拋在一边，早一步回去教室。我钻出人群中，总算离开了公告栏。感觉像是从深深的沼泽脱身一样啊。



「咦，楠叶同学？」



「……你在啊。」



我望向声音来源，看见橘正在整理乱掉的制服。看来她也早早脱身了。



「我觉得呼吸有点困难，所以想早点离开。」



「也对。」



彼此点了头后，我们并肩走到教室。由于只是一小段时间而已，刻意拉开距离反而不自然吧。



「那晚点见。」



「嗯。再见。」



宛如普通的朋友一如往常。



能像这样和她互相问候，对我来说就是很大的进步了。



◆　◆　◆



期中考结束后，下一个活动接踵而来。



通称『文化体验』。



整个学年会搭巴士远足前往博物馆、美术馆等等，以接触各种文化为目的的校外学习。时间是整整一天，各自可以决定逛想逛的设施、逛多少、照什么顺序逛。



正如上述说明，这就是个现充们专用的校外学习。教师们欲呼也不把这项活动当成学习，比较像是交流会，能去的地方也包含了动物园、水族馆、植物园等等，这些地方硬要说的话应该是以玩乐为主要目的。



下了巴士，我们五人不约而同地集合在一起。不过正确来说，是恭弥抓住了想要快点独自穿过人群的我。



「今天就大玩特玩吧！」



「来玩吧！」



恭弥和雏田一会合便不顾他人目光放声大叫。他们完全不管发著牢骚的我，兴奋地说著今天的行程和路线。



「我记得之后必须要提交报告对吧？」



「没错。所以至少要逛一个地方。」



「只要没有那鬼玩意儿，就是一趟超棒的单日来回旅程了啊。」



当我们在闲聊时，其他学生也都成群或成对一点一点散开。大家都很理所当然地和他人一起行动。



「那抱歉啦，我要和冴月两个人一起逛。」



「抱歉啰？理华、千岁。」



「没关系的。你们慢慢享受。」



「小心慢走。晚点再见。」



「那晚点见啦～廉！橘同学她们就麻烦你了～！」



恭弥给了我一个爽朗的眨眼，带著雏田离开了。



真是自做主张。这种活动，我当然是要一个人逛啊。



「我今天和其他人约好了。那晚点见，理华就麻烦你啰，楠叶君。」



「千、千岁等等！」



须佐美留下不知为何有些不满的橘，也迅速混进其他集团里了。不愧是现充，即便会落单，似乎也有其他团体可以去。



我和橘被留在原地。周围的其他人也都走了。



我们稍微目光交会之后，同时点头。



「那晚点见。」



「晚点见了。」



我们刻意背对彼此，踏出步伐。



去自己想去的地方。那就是我们的作风。就算我们是朋友，彼此也不至于会为了一起行动，而影响到自己想做的事。



我没有回头，迅速往自己想去的地方前进。



◆　◆　◆



「呀～！鲸鲨好帅～！」



「那边好像有海豚秀！去看看吧！」



「快看快看！热带鱼好可爱！」



我的目的地就是水族馆。在数个选择中，我唯一想去的就是这里。



同个高中的学生们正看著大水族箱，颇为热闹，但我则按照顺序看著墙边的小水族箱。



我喜欢水族馆。正确来说，是喜欢水族箱。



比起在水中优游的鱼，我从以前就更喜欢看著放在水族箱里的假石头、海草和沙子。



不只是整体布局，彷佛真的石头的质感与颜色，以及生长在那里的海藻，看起来真的很有海底的氛围。



比起卖弄自己游泳技巧的鱼，我更喜欢看躲在石头间狭小缝隙的鱼，以及与背景融为一体的鱼。



我当然觉得我是少数派。我也不期望能得到理解。所以正因如此，我才想一个人来这里。



「……呜喔喔。」



在格外里面的一个水族箱吸引了我的目光。那个水族箱的内装特别精细，彷佛真的将海底的一部份切下来放在水族箱里一样。



但是，里面的鱼每只都很不起眼，都是没有人认识的鱼。或许是这个原因，导致大部分客人都不会伫足于此，只是瞥了一眼就走过去了。



暂时待在这里吧。



我如此决定之后便弯下腰，将脸靠近水族箱的玻璃面。里头的小小世界让我不禁叹息。



水族箱中很狭小。当然也是有大得惊人的水族箱。然而即使再怎么大，和大海相比也根本小得微不足道。



这些鱼今后都会一直在这个狭小的世界活下去。但是也并非不方便，它们可以幸福地活著，幸福地死去。



我想要那种人生。因为广阔的大海很可怕。因为去广大的世界探险，对于渺小的我来说，绝对不会尽是好事吧。



那应该就是渺小的我能走的，幸福的生存之道。不过没想到最近，我的世界好像稍微变得宽广一点了。



「咦？楠叶同学。」



「……又来了吗。」



不知不觉间，橘站在我的身边了。我们并没有特别惊讶，静静地并肩看著水族箱。



「你也来水族馆啊。」



「我的目的只有这个水族箱。」



「……不是来看鱼？」



「没错。我喜欢水族箱。感觉大海被装在一个玻璃箱里，很吸引我。」



「……是吗。」



「是的。特别是这个水族箱特别棒呢。」



「……对啊。」



「咦？」



我没有继续说下去。不过，橘好像明白了现在的状况了。



「……你想逛的话就随便你，我想继续待在这里。」



「我也要待在这里。因为我很喜欢。」



橘轻轻地吐了口气，缓缓蹲在蹲著的我旁边。



从水族箱中散发出来的蓝色光芒，淡淡照耀著橘的脸庞。在有些昏暗的水族馆内，橘好像比平常还要美丽了。



「楠叶同学。」



「干嘛啊。」



「我能问一件事吗？」



突然间，很不可思议地，周围的喧嚣全都听不见了。



感觉好像真的在海底一样。



「我不要。」



「为、为什么呀！我什么都还没有说！」



「啊──我知道了我知道了。要问什么。」



「真是的……」



捉弄她真的很有趣呢。



「……楠叶同学，为什么交不到朋友呢？」



橘事到如今又问了这种事。



「我之前也说过了吧。因为我的个性不好。」



「确实有说过。你说自己的个性不适合与人交际。」



「……你还记得啊。」



「那么，你还记得我当时说过的话吗？」



橘说完，目光缓缓转向我。



我记得那是从澡堂一起回家的时候说的。



我翻找著记忆。然后马上就找到正确答案了。没错，当时橘说──



「我说了，我不这么认为。」



「……好像是。然后呢。」



「我的心情现在也没有改变。楠叶同学是个温柔的人。我很明白。然而，我想知道你为什么会变成这样……。」



橘的表情比我所想的还要认真严肃。



──为什么我非得要对你说这种事不可啊。



如果对方不是橘的话，我应该会这么回应吧。



不过，看来我好像很信赖著橘。就算她问了这么多，我也几乎没有不愉快的心情。



「你听了之后要干什么啊？」



「……我之前说过了吧。我最喜欢冴月和千岁。」



「确实说过。」



「我觉得能和那两人成为朋友，真的非常幸运。还有，能和楠叶同学成为朋友，我也觉得很幸运。」



「……是吗。」



「是的。因此楠叶同学应该也能交到那种朋友才对。因为你是个很棒的人。」



橘说到这里，目光又朝向水族箱。从她的侧脸可以看出她很紧张。



以橘来说，这种表情很罕见，我是第一次看见。



「不，不对。『应该能交到』这种说法太过自以为了不起，我并不是想用这种说法……我想说的，也就是──」



「……够了，你不需要换一种说法了。」



事到如今，我也不会因为一两句这种话而受伤。比起这个，我想知道橘在想什么。我想听听朋友想对我说的真话。



「……我希望楠叶同学能交到很好的朋友。因为你绝对是应该得到更多人重视的人。」



「……什么啊，那种话……」



鼻腔深处有股热流。眼睛开始痛起来，睫毛好像有点湿湿的。



橘没有注意到我，只是紧紧盯著水族箱。



「……中学的时候，我也看了。」



「咦……」



我自己也不太懂，但我好像想主动对橘坦白。不对，我希望橘能听听我的往事。



「中学的修学旅行时，我也像这样一个人看著水槽。」



「……嗯。」



「然后，当时曾是朋友的家伙……当时算是比较常一起聊天的家伙，他对我说了──恶心。」



「……」



橘没有看著我。只是微微低著头，听著我谈起往事。



「当时傻傻的我，对那家伙热情地说著水族箱有多么好。结果那家伙说了──莫名其妙。」



那张带著厌恶感与蔑视的表情。那嘲讽且扭曲的嘴脸，彷佛在说抓到了叛徒一样。



对过去的我来说的朋友，就是那种家伙。



「你只不过是不明白而已，为什么要说我恶心啊。你们做的有些事情，我也不太能理解啊。但我不会觉得恶心。我只觉得『没想到有人会这么想啊』而已。」



「……」



「那种事也不是一次两次了。每当我交朋友，就会觉得不能做我想做的事情、说我想说的话。那我不要交什么朋友了。我自己才是最重要的。如果我必须更重视别人的目光，那我才不需要什么朋友。」



「……」



「……所以我不交朋友，也交不到朋友啊。很单纯吧。这就只是自作自受，不过确实是如自己所愿的、理所当然的结果啊。」



橘摸了摸水族箱。手指划过水滴，接著变成一大颗水滴滑落下去。



我微微听见了吸气的声音。接著橘带著温柔的声音回答：



「……但我还是想和楠叶同学当朋友。」



视野模糊起来。水族箱在我眼中变得不清不楚，全身不停颤抖。彷佛身体深处有某种热流涌上。



「你是怎么想的呢？」



我哭出来了。我在水族馆的一角忍著声音哭著，哭得不能自已。



「楠、楠叶同学？怎、怎么了吗？咦？」



「……不，没事。我没事。」



「看起来不像没事啊……」



橘站了起来，貌似来到我的身边了。有个柔软的东西放到我的头上来，缓缓地抚摸著我。



每当那只手摸过一次，眼泪便越流越多。即便用衣服的袖子擦眼泪，却始终停不下来。



我还是第一次听到有人对我说这种话。从没有人对我说过，希望我能交到朋友、希望能和我当朋友。



「……我可不会相信你那种话喔。」



「……不论你相信不相信，我说的都是真的。」



「我……自己一个人最幸福了。反正既然会离开，那从最一开始就不需要那种东西。」



「即便我总有一天可能会离开你，但我现在是你的朋友。一个喜欢真实的你──你的普通朋友。」



我哭了。肩膀不停颤抖著，既不在意丢不丢脸，也不在意会不会让其他人听见，还给身旁的女孩子带来困扰，只是顾著哭泣。



◆　◆　◆



在车站前的环形交叉口下了巴士后，我们一起解散了。



天色早已变暗，绕去其他地方的学生似乎也不多。往车站去的人、走路回家的人，他们都各自踏上归途。



和恭弥等人告别后，我也走上回家路上。身边有个家离很进的朋友。当然是橘理华。



「……」



「……」



我们离开水族馆后，还没有说过一句话。要用什么表情开口才好。我不知道，所以到现在也还是只能一直闭口不说。



我过去曾张开防线。既然总有一天会遭到拒绝，那从一开始就不要接近比较好。既然会失去自己的自由，那就不要交朋友比较好。



我过去就以这个理由，都不去寻找仍然愿意当我朋友的人。



我既觉得这样就行了，也觉得除了恭弥以外没有那种人了。即便可能有，我也不想特地去寻找。



接著，橘理华出现了。



橘说过了。她想和我当朋友。希望我能交朋友。



那时我哭了。百分之百是喜极而泣。我还真是单纯啊。



到头来，我一直期望能遇到那种人啊。我希望有人能对我说那种话。



如果有人能接受不改现在态度的我，我就高兴得不得了。



在说些什么之前，我想先道谢。她在我哭泣时仍待在我身边、她当时对我说过的话、以及她现在也在我身边，我想要向她道谢这些事情。



「……那个。」「那个……」



声音重叠在一起。橘往我这里瞥了一眼，露出好像有些安心的表情点点头，催促我继续说下去。



「……今天抱歉了。」



「有什么好道歉的吗？」



「……不，那个啊。让你很困扰吧？自顾自地……哭了出来。」



「虽然有点困扰，但我不觉得这需要你道歉喔。因为我是凭自己的意志，选择待在哭泣的你身边的。」



「就、就算你这么说……」



看见不知道该说些什么的我，橘轻轻地笑了。



「……今天各方面真的很谢谢你。」



「各方面是指？」



「就、就是各方面啦。这点小地方不用在意吧。」



「欸──」



「欸──个屁啊。」



橘那与平常不同的孩子气的反应，让我不禁笑了出来。



我们两人一边谈笑著，一边走在夜晚的道路上。如果不认识的人看见了，一定会觉得很毛骨悚然。



「我决定了。」



「决定什么？」



「我已经不在意传闻和引人注目了。我真的要做自己想做的事，若即使如此还有人愿意靠过来的话，那时候我不会拒绝，就陪陪他吧。」



「……是吗。」



「我想离开的人比较多吧。但是无所谓。我还有恭弥和橘在身边，即便两人离开了，那也是我的问题。所以我已经不在意了。」



「呵呵。我已经不知道到底是正面思考还是负面思考了呢。」



橘好像很开心。看到她的反应，我也觉得有点开心了起来。



「不过我觉得很棒喔。该说很像你的风格吧，悠然自得的样子。」



「不过我只是改变想法了而已，并没有什么了不起的呢。」



「我觉得任何事情，想法都是最重要的喔。」



「你这句话很像个老婆婆呢。」



「太、太过份了喔！」



「不，这不是贬低喔？好的层面上的老婆婆。」



「你以为什么话都加个『好的层面上』就能得到原谅吧。」



「反正是好的层面上嘛。」



「……楠叶同学在不好的层面上很狡猾。」



橘放慢步伐，看起来像在闹别扭。我轻轻转头看著她，同时也放慢速度。



「……肚子饿了。」



「我也是。」



「想吃好吃的东西。」



「说到好吃的东西……」



「……烧肉？」



「不，是橘的料理呢。」



「咦咦。为什么在这种日子……」



「打雷那天欠下的人情呢？」



「呜……真的很狡猾。」



「拜托你啦，我今天想吃。」



「……我知道了，真受不了你。」



我们再度并肩，缓缓地走著。刚才看起来很不满的橘也马上变回柔和的表情了。



「请你帮忙采买喔。」



「当然。」



「有想吃什么吗？」



「咦？还能指定？」



「如果我会做的话。」



「真的吗。我会认真想想。」



「请不要太过期待喔。」



「不，当然会期待吧。毕竟那么好吃。」



「我会有压力。」



「压力会使人成长。」



「与压力无缘的你没资格说。」



「喂！」



心情很轻松。脚步很轻快。这都是多亏了橘，我才会有这样的心情。



「橘。」



「嗯？怎么了吗？」



「真的很谢谢你」



「又来了吗。我已经得到道谢了喔。」



「多说几次有什么关系，我就那么感谢你啊。」



「……是吗？」



「啊啊。真的谢谢你。」



「……不用谢，因为是朋友呀。」



「不愧是朋友。」



「马上就得意忘形了。」



橘冷眼看我。为了不让她看见我在偷笑的表情，以及逃离她的视线，我又加快了速度。