＊



「胸中不是有一把刀吗！」



「啥？哪会有这种东西？」



「胸中的刀才是最重要的！这里！就在这里啊！」



我清清楚楚地想了起来。



想起熊彻一再拍打自己的胸口，对九岁的我恳切诉说的情形。



当时我只是撇开脸，根本不想听熊彻说的话。



＊



「哟！你真的来啦？嘿嘿，我果然没看错，越来越中意你啦！」



熊彻在深夜的摊贩前，拿着酒瓶露出满脸笑容踩着笨重的脚步走来的模样，我记得清清楚楚。他就是在那个时候，第一次称我为「徒弟」。



＊



「九岁……？那你从现在起就叫做『九太』。」



熊彻在乱糟糟的小屋子里靠坐在沙发上，心满意足地露出奸笑的表情，我到现在还像昨天的事情一样记得清清楚楚。



我便是从那个时候开始成了「九太」。



＊



「好啊，九太！我会好好锻炼你，你可要做好觉悟！」



熊彻明明被猪王山打得遍体鳞伤，却一直在笑。当时的我完全不明白有什么事情这么好笑，现在却懂了。



熊彻一定只是纯粹觉得开心而已。



＊



胸口的空洞在纳入那把大太刀之后渐渐阖起，我整个胸口感受到一股温暖。



熊彻哈哈大笑的笑容，在我脑海中渐渐消失。



熊彻已经转生，是不是表示我再也见不到他了？我是不是再也不能和他一起练武？也不能再和他一起吃饭？一想到这里，我就觉得心头一揪，眼眶涌出了泪珠，潸潸滑落。泪珠不断落下，我抱住自己那已纳入了熊彻的胸口。



就在这时候——



「九太！」



我突然听到一个耳熟的沙哑嗓音。



「你这笨蛋在哭个什么啊！」



咦？这嗓音是从哪里传来的？



「我最讨厌哭哭啼啼的家伙。」



——是来自我胸中。



这个嗓音是从我胸中传来的。



熊彻……



我哑口无言，好一会儿什么话都说不出来。



接着我剧烈地摇头甩开眼泪，朝自己的胸口猛力大吼：



「少啰唆，我才没哭！」



我惊觉地抬起头一看，鲸鱼已经逼近到眼前。鲸鱼再度冲着我来，但在即将撞到我之际，我看见自己的胸口发出一团强烈的金黄色光芒。这团光芒发出「啪」一声巨响，以猛烈的力道把鲸鱼弹回去。



是我胸中的熊彻，以付丧神的力量挡回黑暗。



「？」



一郎彦解除了鲸鱼的模样，被弹得飞向极为遥远的地方。他似乎搞不清楚发生了什么事，脑子里一团乱。



我捡起自己的刀，暂时先收回鞘中。



熊彻在我胸中大吼。



「来做个了结吧！蓄足气力！」



多多叔与百叔看着我们战斗。



「九太……」



枫也一样，还有小不点也是。



「莲……」



一郎彦一瞬间消失身影，而鲸鱼再度从原地跃起。「咚」的一声巨响中，鲸鱼溅出大量光点，卯足力气跳向涩谷的天空，借此威吓我。



「还没！要更加养精蓄锐！」



我始终将拿刀的手伸向前方，等待着机会来临。



鲸鱼再度发出「咚」的一声，巨大的身躯高高跃起。



每当鲸鱼从地面出现，都会缩短彼此距离。鲸鱼高高跃至空中，仿佛在等我们吓得逃跑。



这时，我注意到一件事。



（……那是……？）



在飞溅的光点后头，不时可以瞥见一郎彦的身影。



（在鲸鱼出现之前，一郎彦一瞬间一定会现身。既然这样……）



我有了这股确信后，右手握住刀柄，压低姿势，把刀背抵在腰间。这是熊彻教我的居合拔刀术架式。



「瞄准一个点！然后就不要犹豫，看准了砍下去！」



胸中传来熊彻的喊声。



我进入深沉的专注状态，看准下次一郎彦出现的地点与时机。



咚！



——还没。



咚！



——还没……



接着，我瞄准了某一瞬间。



——就是现在！



几乎在同时，胸中传来沙哑的喊声。



「就是现在，上啊啊啊啊啊！」



我蹬地一口气跳起来。



「唔喔喔喔喔喔！」



我以猛烈的速度，在放眼望去充满光点的空间中冲刺。



我用拇指将刀推出几寸。从刀鞘中慢慢现出的刀刃散发着耀眼的光芒。



我感觉到胸中那把熊彻的大太刀，也渐渐拔出刀刃。



刀上剧烈喷出红莲般的火舌。



一郎彦就出现在我冲刺的路在线。



「！」



遮住一郎彦脸孔的山猪脸瞬间退缩，战栗不已。



咚啪。



我看准了目标。



「喔喔喔喔喔喔喔！」



刀刃以从未有过的爆炸性速度，从刀鞘中拔了出来。



我胸中的熊彻也拔出大太刀——



白刃一闪。



两把刀劈开黑暗。



我维持将刀挥到底的姿势不动，停了下来。



挨了这一刀的一郎彦，茫然自失地飘荡在空中。



一瞬间后，发光的鲸鱼跃至代代木第一体育馆的上空，宛如火山爆发似地喷出前所未见的大量光点。



长着尖牙的鲸鱼在空中难受地扭动身躯，反复不规则的闪烁。一阵哀号般的诡异咆哮声，撼动体育馆的屋顶。



喔喔喔喔喔喔喔……



拉长又走音的怪声，仿佛是垂死的哀号，迎来最后的高峰就渐渐变得无力又虚弱。鲸鱼巨大的身躯并未再度「入水」，而是融入涩谷的夜空般消失无踪；先前洒出的大量光点，连最后一粒也消失无踪，四周若无其事地回归寂静。



「……赢了……吗？」



多多叔在体育馆的屋顶见证了这一切，并挤出这句询问。百叔则始终保持紧张，低头俯瞰战况。



「不……」



我站起来，深深吸一口气，把刀收回刀鞘内。



回头一看，就看到昏过去的一郎彦倒在石版上。



「只不过……是个……人类……」



我朝昏迷不醒的一郎彦侧脸看了一眼。



他白嫩的肌肤、纤细的手臂、长长的睫毛，都让我无法相信他就是直到刚才还和我性命相搏的对手。



一郎彦不知道自己是什么人，长年为此痛苦。自己是怪物？还是人类？他向往怪物却没能成为怪物，身为人类却憎恨人类，于是他终于错乱失控。



我们不是怪物，我们当不了那种美丽的怪物。



我们只是脆弱的人类，会诅咒自己，为了自己胸口的黑暗而挣扎。



不过，有一件事我能肯定，那就是我们尽管都身为人类，却同样在怪物堆里生活、被怪物扶养长大。



也就是说，我们是怪物的孩子。



现在，我觉得这件事让我非常自豪。



＊



『……昏过去的一郎彦，由我和多多良抱起，带回涩天街。我们请宗师庵暂时收留他，让他静养一阵子。至于今后该怎么处置他，则由宗师和元老院讨论后再决定。



一郎彦一直在特别设在宗师庵当中的寝室里昏睡。到了黎明将近的时刻，窗外开始看见鱼肚白。



过一会儿，一郎彦仿佛花开似地醒过来。



「……咦？这里到底……是哪里？」



一郎彦在有着蕾丝顶盖的大床上坐起上半身，他已被换上了一身纯白的丝绸睡衣。这房间有着仿地层纹路的墙壁，床上铺着白色床单，飘着花香与肥皂的气味，一郎彦对这陌生的地方有点不知所措。



然后，他发现趴在他脚边床上的猪王山等人。



「爹、娘……二郎丸……」



是全家人一整晚陪着他，就这么睡着了。不过一郎彦自然不晓得，他自言自语地说：



「我之前都在做什么……记得我和大家一起去了竞技场……」



他试着回想后来的事，但无论如何都想不起来。



忽然间，他注意到一个东西。



他的右手不知何时缠着红色的丝线。



一郎彦清楚记得这条丝线。



「这是……九太的……？」



他不可思议地看着手腕上的红线。



系上这条丝线的当然是九太。以前是枫帮九太系上的，听说她是盼望九太一旦觉得自己危险或被逼得走投无路时，看到这条丝线就会想起她而自律。九太也对一郎彦怀有同样的盼望，因而把从枫手上接下的棒子交给一郎彦。



外头的天色渐渐发亮，黎明已经接近。



同一时间，九太坐在能将早晨的涩谷市街尽收眼底的地方。



他独自一人手按着胸口。



不，严格说来是两人，他在和胸中的熊彻一对一说话。



「九太，你听好了，我就是这种个性，一旦决定就再也不会变卦。」



「呵呵，我知道。」



「要是你迷失了，我可会从你胸中痛扁你。」



「少啰唆，我不会再迷失了啦。」



「这样才对。」



「你就闭上嘴，乖乖在旁边看着我怎么做吧。」



「好啊，那就让我见识见识。」



熊彻露出牙齿得意地一笑。



九太也呵呵笑了几声。



他们两人都笑着。



熊彻的确转生了。他已失去实体，化为一把刀纳入九太胸中。他成为一尊让每个怪物都称羡的出色神明。但他和九太的谈话却是这个样子，和以前一点都没变。



即使当上神，熊彻还是熊彻。



这点九太非常清楚。



新一日的朝阳从高楼大厦间露出脸，九太从胸前拿开手站起来，朝阳耀眼地照亮他。



九太的背影和以往的他完全不一样。



——九太已不再是过去的九太。



他不断成长、改变的身影显得那么可靠，让我萌生这样的想法……』



『……话说回来，人类世界又是怎么看待这一连串的事件呢？



站前的大屏幕上秀出烧得焦黑的高架铁路，并做出这样的报导：



「昨晚在东京涩谷区的中心，因大型联结车失控引发了爆炸意外。多人因跌倒等情形受到轻伤，但奇迹似地包括司机在内，没有人受到重伤。警方已侦讯联结车司机听取事态，并进行搜查。另外有许多目击者表示，在意外发生前曾看见像是鲸鱼的巨大影子，但监视摄影机并未拍到任何画面，详情始终不明……」



报导是这么说的。



听到这种报导，我都快笑死了。



人类真是一种不可思议的生物啊。



明明是自己亲眼看到的事情，他们却一点都不相信……』