「……你在干嘛啊？」



第一仓库——更正，是夜间地区交流课的办公室。一踏入里头，就没好气地这么质问的人，是课长仙田礼二。他的视线落在姬冢Theo身上，后者则一脸无神地挥舞着手中的逗猫棒。



「我在跟新的猫玩。」



他睁着明显睡眠不足的空洞双眼回答。



「猫？」



仙田蹙眉。察觉到他困惑的反应，新从一旁战战兢兢地出声：



「是原本守护我老家仓库的猫又……」



「把数据从仓库里搬出来的时候，也一起把祂带过来了。」



Theo轻声回答。他的气色很差，也没有平时的活力。仙田继续望着Theo诡异的行动——看在他眼中或许是如此——片刻后，像是终于理解似地轻喃：



「从Theo这副德性看来，大概又研究宫古家的数据到废寝忘食的地步吧。」



「……是的。」



新带着一脸疲惫回应。和本人的研究热忱相反，Theo的脸色一天比一天憔悴，新刚刚好不容易才说服他小憩片刻。



叹了一口气之后，仙田对Theo开口：



「Theo，很抱歉在你一脸疲惫时说这种话，不过，相关研究留到之后再说吧，今天有个比较大的案子进来了。」



听到仙田的发言，Theo只是朝他瞥了一眼，并没有做出什么特别的反应。



新取而代之地询问：



「比较大的案子？」



「没错。」仙田继续往下说明。「是关于东京都厅的南北瞭望台电梯的传闻。你有听过吗？」



或许是被这句话钓起一点兴趣，Theo的眼神不一样了。



「……也就是说，上头终于允许我们进行现场调查？」



在这个节骨眼打岔，总觉得不太好意思，不过……



「那是什么样的传闻？」



因为不明白两人在说什么，新只好从旁插嘴。这个提问或许出乎Theo的预料，他看似相当讶异地张大嘴，一脸想说「不会吧」的表情。或许这是个很有名的传闻吧。



「这个传闻大概五年前就出现了……去网络上随便搜索一下，都能找到一大堆信息耶。」



语毕，Theo随即把自己的手机画面拿给新看。上头的确出现了一整串的相关搜索结果。新点进页面上的第一个网址。



「都厅电梯……懒人包？」



另一方面，仙田并没有对此多加解释，只是继续往下说。他或许想在话题被扯远之前，先把要传达的事情说明完毕。



「那里的状况愈来愈诡异，所以都厅终于向我们提出支持请求。等你们到了现场，再询问榊下一步该做什么。我已经跟对方谈好了，之后，你们可以自由调查现场。」



「好喔。」



轻松回答后，Theo从原地起身。



「那我们走吧。」



「你说走，是要去……」



哪里——面对仍搞不清楚状况而满脸困惑的新，Theo以理所当然的态度表示：



「这还用问吗？当然是东京都厅啦。」



东京都厅，也就是东京都厅舍——位于新宿的东京都厅的主厅舍。



搭乘都营地下铁大江户线，在都厅前站下车后，往上步出车站，便能看到都厅矗立在眼前。这是东京都的中枢行政机关，第一主厅舍的建筑物高度为二四三点四公尺。四十八层楼高，再加上地下三层楼，可说是一栋十分高耸的大楼。



瞭望台设置于第一主厅舍的四十五楼，又分为南瞭望台与北瞭望台，平时都会开放一般民众参观。因为可以饱览整个东京都的景致，许多观光客都会造访此处。



老实说，新无法想像这样的地方会存在什么令人不安的传闻。再说，这里跟新宿区公所只有咫尺的距离。



「所以，那个都市传说的内容是——」



JR新宿车站。踏出西口，走在通往都厅的地下道时，新这么追问。刚才在办公室里时，Theo只说明到一半，所以新仍不知道都厅的南北瞭望台电梯究竟发生过什么事。



Theo转头望向他。



「我是可以告诉你啦，不过，你以后也要自己主动吸收这方面的信息喔。」



Theo说得没错。过去，新一直对超自然现象没有半点兴趣。或许是因为这样，他从未想过要主动接触——他的自觉可能仍嫌不足。



「……是，不好意思。」



新道歉过后，Theo也没有继续指摘他的意思，仿佛什么都没发生过似地将对话拉回正题，开始说明：



「登上都厅的瞭望台后，却发现自己到了异世界——大概在五年前，网络上开始出现这样的八卦。这来自某个有名讨论版的贴文。」



说着，Theo将之前整理出懒人包的网站拿给新看。



上头的内容，疑似是讨论版的留言对话。



——不妙啊，我完全不知道这里是哪里。



——抵达瞭望台之后，周遭的人突然都不见了。回过神来，这里只剩下我一人。



——哪里的瞭望台啊？



——都厅。东京的。



——那里不是会让人走到迷路的地方吧（笑）。



——是没错啦，但就是怪怪的。而且电梯好多台。



——那里的电梯没有你说的那么多吧？你真的是去都厅的瞭望台吗？



——我就说我完全搞不懂这里是哪里了嘛。



——那往回走吧？



——啊。



——啊？



——有人。可能是工作人员吧。我过去问问。



留言至此中断。之后，讨论版上的相关留言虽然很热络，但这名自称造访都厅瞭望台的人物，一直没有回应。



「之后，版上没再出现过事主的留言，没人知道他究竟是否平安。接着，虽然数量不多，但被卷入相同状况的人陆续出现。其中虽然不乏钓鱼文……就是刻意在讨论版上散布谎言，以扰乱大众的判断、观察他们的反应为乐的行为，但也开始有让人分不清楚到底是钓鱼还是事实的贴文。这类相关的经验谈，最后都被通称为『异世界电梯』。」



「噢……」



新的回应有些含糊，因为他认为，这感觉是很常见、毫无根据、纯粹是捏造出来的八卦。先是有人起头，接着，觉得有趣的人跟着起哄。



这样的质疑或许全都表露在新的脸上，Theo露出苦笑开口：



「这种都市传说，有些确实只是捏造出来的，但也有一些是真的喔。」



「所以，这种现象是Another造成的吗？」



「有这种可能性。而且最近一、两个月，这方面的八卦突然一下子增加许多。」



两人的对话至此暂时中断。边走边聊的他们，不知不觉已来到都厅的下方。



「Theo先生？」



新不解地循着Theo的视线望去。



附近一间咖啡厅里头靠马路的座位上，出现了榊京一的身影。



他不是一个人，而是和一名女性同席。发现这一点的Theo露出横眉竖目的表情。



「你在搞什么啊～京一？」



或许是因为隔着玻璃窗所以没听到吧，京一轻轻扬起一只手。



在京一随即踏出咖啡厅之后，Theo一个箭步上前，揪住他怒斥：



「京一，要搭讪的话，给我等到下班再说！」



「不是这样啦。」



京一皱眉否定Theo的指责，然后转头说道：



「她是这次案子的关系人，也是我以前当男公关时的客人。」



「初次见面～我是前酒店小姐葵～」



对方是蓄着一头黑色短发、有着清爽气质的美女，看起来大概跟京一同年或是比他小个几岁。带着亲切笑容的她，看起来莫名讨人喜欢。



「小京还是个男公关的时候，我受到他非～常多的照顾呢！」



「咦，客人？男公关？」



「这家伙以前当过男公关。」



Theo干脆地肯定这样的事实。另一方面，京一本人似乎不打算进行详细说明，没有针对这点再多说什么，只是面向那名叫做葵的女性开口：



「我来介绍，这两位是我在工作上的前辈和后辈。」



听到京一这么对女性说明——



「前辈？谁是前辈？」



新自己也觉得，在别人说话时频频打岔，实在是不太好的行为，可是只要这两人开口，总会让他见识到新世界（？），所以这也是无可奈何的反应。



「我啦、我啦。」



新错愕地望向Theo，后者顶着一脸理所当然的表情点点头。



「Theo跟仙田课长是同期喔。」



京一也以若无其事的语气补充说明。



「咦？跟仙田课长……」



也就是说Theo的年纪应该在三十五岁上下，又或者更大。



重新定睛观察Theo之后，新感到一阵晕眩。Theo看起来完全不像年过三十的人，顶多只有二十五岁吧。



不过对京一来说，这感觉并非是需要深究的话题。



「那么，葵，继续刚才的说明吧。」



被京一这么催促，葵露出有些犹豫的表情。



「咦，没关系吗？」



「这两个家伙不要紧。他们跟我一样，已经对超自然的话题免疫了。」



「那我就继续说啰……」



语毕，葵停顿了半拍，或许是不知道该从何说起才好。像是陷入沉思的她，视线不断上下移动数次——最后，还是决定从头说起。



「我的朋友中，有个女孩子搭上了『异世界电梯』。就是出现在都市传说里的那个。刚才，我跟她一起把事情经过说给小京听。然后……」



说到这里，葵望向京一表示：



「小京，你刚才询问庆子『除了没有当下的记忆以外，有没有其他不对劲的地方』，对吧？虽然她跟你说没有，但我……总觉得怪怪的。」



「你的意思是？」



「一阵子之前，庆子本来有一个以结婚为前提交往的对象，但最后两人还是分手了。受到打击的她变得非常消沉……但是现在的庆子，却给人一种神清气爽的感觉。」



「应该是已经挥别失恋的阴霾吧？」



「不是这样。感觉简直像是忘了这件事……」



「她不记得分手的事情？」



葵不太确定地摇了摇头。



「她还记得那个男朋友，也接受了解除婚约和失恋的事实。可是，当初悲痛和沮丧的心情，她却忘得一干二净。她那时明明哭到两只眼睛都肿起来，现在却表现得好像从未发生过这种事一样……」



这么说的时候，葵的嗓音中透露出百感交集的情绪，感觉像是在担心友人，又像是为了友人挥别失恋的痛楚而放心。她朝前踏出脚步说：



「我所知道的就是这些。」



葵所能提供的情报至此告一段落。



「是吗？抱歉，硬把你留下来。」



「没关系。那我先回去啰。」



目送葵挥着手离开后，新询问京一：



「她说的『忘记曾经发生过的事』，是怎么一回事？」



Theo代替京一回答了这个问题：



「噢，就是刚才的——近一、两个月误入异世界的八卦愈来愈多的后续发展。曾一度造访瞭望台却不记得这件事的当事人，也慢慢增加了。」



「咦……」



「这些丧失记忆的当事人，回过神来的时间点都不一样。有些人是在坐电梯下楼的时候清醒过来，有些人则是就这样浑浑噩噩地回到家。这些人的共通点，就是没有抵达瞭望台之后的相关记忆。」



「葵的友人离开南瞭望台后，过了整整一天，才在造访北瞭望台时猛然清醒过来。总之，跟都厅南北瞭望台相关的八卦，因此又增加了。」



这么补充后，京一往前方踏出一步。



他朝跟葵相反的方向前进，走向瞭望台专用的电梯。



「现在，八卦大致上可以分成三大类：第一种，抵达瞭望台之后，发现自己踏入奇怪的地方，看到某个捧着盒子的人，然后失踪；第二种，抵达瞭望台之后，发现自己踏入奇怪的地方，看到又或许没看到某个捧着盒子的人，回神时人在原本的瞭望台：第三种，原本以为自己踏进了瞭望台，但清醒过来的时候，却发现自己待在别的地方，而且没有这段期间的记忆。」



「你说的失踪是……」



「网站上的懒人包也有说明吧？在社群网站或讨论版上进行异世界实况报导的人，实际踏进瞭望台后，就没有再次留言，所以被判定成失踪人口。」



「原来如此……」



「不过，依据刚才那位女性提供的情报，当事人失去的并非只有踏进瞭望台到清醒为止那段期间的记忆。不管怎么说，得先去现场搜证才行。」



Theo发出「唔～」的低喃，停下脚步。



眼前就是那座传闻中的电梯。



「现场搜证……我们要做些什么？」



Theo随即将自己的包包放在地上打开。新探头望向他的包包，发现里头放着前几天用过的结界胶带、药品、手套等各式各样的道具。



「我们要调查这是Another引发的问题，还是人为的问题。」



Theo拿起喷雾罐向四周喷洒——那或许是类似伊本•卡兹喷雾，能让不可视的痕迹显现出来的道具——在他这么做准备时，京一代替Theo回答了新的提问。



「人为的问题？」



「有可能是电梯本身被人施了魔法。」



「咦，为什么要这么做？」



「或许是把某个Another当成神祇信奉的教徒，想要为祂献上祭品……这种情况下，为了把当成祭品的人类送往Another身边，他们会在人来人往的地方，用魔法打造出一扇发送门。」



「咦咦咦……」



这未免太夸张了。换作是以前的新，或许不会相信。



「被害人会在浑然不觉的状况下穿越发送门，然后出现在Another面前……」



说到这里，京一做出以手割断脖子的动作。



「！」



「不过，如果真是这么一回事，那就轮不到我们上场。要是接二连三有人失踪就要报警啦，这是警察的工作。」



Theo轻声补充。喷洒完喷雾后，他以特殊灯光仔细照射各处，一面在电梯里上下左右环顾，一面接着表示：



「乍看之下，这里好像没有纹章或咒语之类的东西……从案例的状况来看，魔法应该是在当事人从电梯里『踏进』瞭望台时发动的——」



「所以，机关应该不是设在搭乘电梯的楼层，而是上头才对？」



新仔细观察熟练地做出结论的两人。



因为偏离日常生活的对话不断持续，所以新差点忘了自己现在是在工作。想要像京一和Theo那样流畅地运行业务，或许还需要更多经验，不过，他希望自己至少能通过观察他们的方式，学习一些相关的知识与技巧。



Theo放下原本往上方照射的灯光，走进电梯里头。



「我去南瞭望台确认情况，你们就去调查北瞭望台吧。」



「明白了。」



「替我祈祷这座电梯不会通往异世界吧。」



Theo说完这句有些触霉头的发言后，电梯大门便关上了。



不等电梯开始移动，京一随即转身迈开脚步。



「那我们出发吧。」



「好的。」



「还有，你有看到Theo刚才是怎么处理的吧？等一下也要照着做喔。」



刚才新一直在细细观察Theo如何运行业务，京一果然也察觉到了这一点。



「……是。」



新有些尴尬地点点头。



○　○　○



通往北瞭望台的电梯，乍看之下没有任何可疑之处，只是静静地敞开大门，看起来不像是已经将好几个人送往异世界的设备。



「喷完喷雾后，用灯光照亮自己喷过的每个角落。无论是奇怪的涂鸦或记号都好，如果看到什么图案，马上跟我报告。」



「是。」



新反射性地接下京一扔过来的喷雾罐。



他模仿Theo刚才的动作，以喷雾喷洒电梯的地板、墙壁和天花板，接着再以特殊灯光照亮这些地方，仔细观察。一如南瞭望台的电梯，这里什么都没有。



「没看到任何图案或文本呢。」



「看来这里也没问题啰。」



传闻中的异常现象，似乎都是在当事人从电梯里踏进瞭望台时出现——这是Theo的推测。或许想法也跟Theo大同小异，京一干脆地指向上方表示：



「那就是在上头啦。」



「是的。」



按下关门钮后，电梯大门阖上。



两人的对话不知不觉中断了，这个空间里只剩下电梯运作的声响。这种微妙的沉默虽然让新觉得有点呼吸困难，但另一方面，他也觉得这样的沉默来得正好。毕竟，包含同事们的对话在内，耳朵所接收到的情报全是让他倍感陌生的内容，光是为了不要漏听任何一个字，就已经让新筋疲力尽。



例如，接下来就要前往确认的那个八卦——听两位前辈的说明，总让新觉得有哪里不太对劲。他试着掌握那个仿佛哽在喉头的异物真面目。



将乘客诱导至异世界的电梯。关于触发事件的关键为何，目前仍无人有半点头绪。虽然听说过许多被害人的经验谈，但这些体验内容也不尽相同。有些人在没有遭遇任何问题也没有丧失记忆的情况下平安归来，有些人则是失去了片段的记忆，甚至还有人至今仍下落不明的样子。然而——



正是这一点让新感到不对劲。



一切都是从传闻开始的。不知道有几分真实性的被害人提供的模糊证词，陆续累积起来之后，造就了现在的状况。但另一方面——就算排除罪魁祸首可能是Another这点——不知为何，新仍觉得很没有真实感。



思考自己为何会有这种感受时，他突然察觉到一件事。



「请问……这是在南北瞭望台……随机发生的事件对吧？」



虽然觉得有些唐突，但新仍这么开口询问一旁的京一。



京一随即回答：



「嗯。但不知道发生的基准是什么就是了。」



「Theo先生刚才说的那个八卦，一开始是有人以被害人的视角在讨论版上留言，但因为『之后不曾再留言』所以被视为失踪人口。那些人……」



感觉就快得出结论的时候——



「到啰。」



告知电梯已抵达瞭望台的叮咚声传来。比起方才的对话，京一或许更在意眼前状况。被他压着头的新抬起视线，电梯大门也在此时朝两旁敞开。然后——



新感受到身旁的京一瞠目结舌的反应。



同样说不出半句话的新环顾周遭。四周一片漆黑，但不是夜景，瞭望台的玻璃墙像是被泼洒了墨水那样变得全黑，更吊诡的是，眼前还出现一连串并排的电梯大门。



「这里……看起来不是北瞭望台呢。」



尽管不用问也知道，新仍忍不住开口向京一确认。



「是啊……」



京一带着几分警戒同意，似乎发现了什么。新凝视着前方这片黑暗，发现京一视线所及之处，看似出现一个更为深邃的黑影。他茫然看著白色轮廓从这个摇曳的黑影中缓缓透出。



是人。不对，没人能保证对方是一如外观上看起来那样的存在。乍看之下感觉像是一位女神，或许是身上那袭古希腊风的洋装给人这样的感觉吧。祂将一头长发盘在头上，以发网固定住，还罩着纯白的头纱。



祂摇曳着头纱静静朝两人靠近，露出微笑。



那是一张美到令人吃惊的脸蛋。



『我在找东西呢。』



祂轻启泛着淡淡血色的唇瓣开口。



『可以把它还给我吗？』



「你听得懂祂在说什么吗？」



身旁的京一悄声问道。新直视着这名女子回答：



「祂说要我们『还给祂』……」



「还什么？」



「这个……」



新摇摇头回以「我就不知道了」。简直像鬼故事一样，只是，倘若是一般鬼故事，女子的脸可能会在下一刻开始融化，变成极其骇人的模样；但似乎在寻找什么的这名女子，五官依旧纤细精致，看不出任何变化——不，好像也并非如此。



『哎呀？』



原本望着两人微笑的女子，现在却诧异地皱起眉头。看到祂脸上的变化，新不禁困惑。女子以宛如飘移的脚步，静静来到京一跟前。



『你的那个……不一样呢……』



无视京一傻眼的反应，祂毫不客气地近距离盯着他的脸，轻声开口。



『我搞错了……』



「搞……搞错了？」



『那你呢？』



接着，祂望向新。眼神看起来像是在细细打量，又像是怀着几分期待。然而，祂随即表现出失望的反应。



『完全没有呢。你应该是无关的人吧？感觉只是在出口遇到这个人，所以就跟他一起过来。这已经是第几次了呢？一味追求效率的话，准确度果然会下降。』



「效率？准确度？」



听着女子的抱怨，新不自觉地像只鹦鹉重复祂的话。



但这或许是错误的行为，女子瞬间停下了自言自语的行为。



『咦？』



浮现在那双眸子之中的，是好奇？抑或其他情感？



还没来得及提高警戒，女子便迅速靠近到几乎能让新感受到祂呼吸的距离。



『你是人类对吧？可是，你能听懂我在说什么……？』



「咦！呃，是的……」



新一下子被女子的气势压倒，忍不住点头。



『哎呀……竟然能跟人类对话！好棒哟！』



女子露出欣喜的表情，劈里啪啦地往下说：



『难得有这个机会，我想跟你聊聊天呢。来，过来这边。』



「请……请祢等一下！」



女子以一双纤细臂膀看不出来的巨大力气扯着新前进。或许是因为祂看起来和人类没两样，所以让新一时大意了。



不管怎么说，这都是他的失态。



他来不及站在原地奋力抵抗，被女子拉进一个扭曲的空间。



「宫古！」