1



自草丛飞窜而出的鸣人眼观四面，一鼓作气冲到岩壁旁边。



很好！



他凝聚查克拉，辨识位于岩壁后方的目标总数。二、三、四……总共六人。



调整呼吸后，他纵身攀上岩壁，只露出双眼通过上缘窥视状况。



「雾气这么浓密，根本啥都看不见嘛……好！」



鸣人一边定睛瞪视着在乳白色浓雾之中蠢动的目标身影，一边快速动手结印。



未！



申！



酉！



戌！



「迅风霸斩！」



话语方落，一阵强风刮过现场，恼人浓雾随风飘摇，人影的轮廓顿时清晰地浮现出来。



「哦哦！」鸣人不由自主地向前探出身子。



必须不伤及目标，纯粹只吹散这阵浓雾才行。尽管早已习得仙术，但在这种满脑子杂念的状态下，查克拉着实很难收放自如。



阵风一止息，雾气再度悄然无声地吞没人影。



「可恶，明明就只差那么一点点了……」咂了下舌头的鸣人再次动手结印。「既然如此，那我就再施展一次迅风霸斩……」



「哪来的只差一点点啊？」



「……呜！」



正在结印的鸣人双手动作戛然而止。



「你这个人一点都不知悔悟……」



冷汗有如瀑布一般自鸣人脸上不断滴落。



「竟然把忍术用在这种事情上头，看样子你当真是非得死过一次才能学到教训是吧？」



听见这阵压低的嗓音，鸣人整个人顿时吓得缩成一团。



两排牙齿甚至发出了「咔哒咔哒」的声音颤抖着。



当他战战竞竞地回头一看，赫见露早已高高抬起脚掌。



「你这色胚！」



「呜喔！」



颜面挨了一记重踢的鸣人，伴随着在半空中勾勒出来的漂亮弧线跌进露天浴池，导致正在泡澡的女孩子们瞬间陷入混乱状态。



「呀——！」所有女孩子一同发出尖叫声，并联手围剿鸣人。「变态！」



「好痛啊！好烫啊！」



好不容易一边摆脱女孩子们的围攻，一边「啪沙啪沙」地溅起热水的鸣人总算成功逃至浴池边缘，不料却见露早已交抱双臂站在浴池旁边等他。



「这！露，先等一下！」



「笨蛋鸣人！」露可不会给他喘息的机会。毫不留情地举起脚猛踹鸣人的脸。「像你这种家伙！像你这种家伙！」



即便被踹得不成人形的鸣人已经精疲力竭地漂浮于水面上，露的怒火仍然毫无减弱的迹象。



「喝呀喝呀喝呀！」她一手将全身湿淋淋的鸣人拉出浴池，接着跨坐在他身上拚命殴打他。「你这色胚！」



「你就姑且放他一马吧。」若非秋算准时机伸手轻拍露的肩头，鸣人的人生恐怕就要在此画下句点。「更何况，现在并不是做这种事情的时候。」



「秋老师……」露猛然回神。「我……啊，鸣人！」



被露揪住前襟狂赏巴掌的鸣人，早已两眼翻白，口吐白沫。



「露，你身为一名医疗忍者，必须设法改掉你那动不动就发飙的个性才行喔。」



「我、我……对不起，鸣人！」



露边大叫边紧紧抱住鸣人，鸣人却因这一抱而应声断掉三根肋骨。



「呜……我、我快被杀死了……」



「好啦，快点治好鸣人的伤势吧。」秋如此说道：「第三代里长大人已经对所有上忍发出召集令啰。」



2



双脚甫一踏进执务殿，鸣人立刻被充斥其中的诡谲气氛吓得心生畏惧。



平常明明是一间光线充足的房间，如今却将窗户全数紧闭，甚至连窗帘也都一并拉上。



只见许多根点燃的蜡烛，将位于房间正中央的第三代里长•真昼木影团团包围起来。



而早已作好战斗准备的上忍们，也各自面带严肃神情伫立在每根蜡烛前方待命。



鸣人神情为之一凛，身旁的露也一样。只要是先前曾目睹过这幕光景的人，任谁都会作出相同的反应才对。



「你身上的伤是怎么回事啊？」一见到鸣人的模样，真昼木影随即出声询问。



「呃，没什么啦……」鸣人支吾其词，并跟露交头接耳一番：「感觉好像跟第二次忍界大战时一样呢。」



「嗯。」



「你没从秋老师口中打听到什么消息吗？」



「我什么也没听说……」



「鸣人、露。」秋轻声斥责两人：「赶紧各就各位。」



两人互看一眼，并肩走到自己的蜡烛前面。



在倏之里，每当面临重大任务之际，必定都会像这样点燃蜡烛。目的是为了借由烛火来察知忍者们的查克拉是否稳定。



鸣人转眼环视执务殿，晃动的烛火连一盏也找不到。换句话说，代表被召集至现场的忍者们个个均是精英分子。



唯独一盏烛火缺少主人。



「露……」鸣人再度与露交头接耳：「莲华怎么了吗？」



露摇头表示不知。



「好啦。由于情报相当混乱，我们现在还无法得知正确的情形，但据传沌之里好像已经声明消失了。」



真昼木影抛出这句话作为开头，上忍们的双眼均同时浮现出暗淡目光。



「沌之里似乎是遭到百龟山所消灭。」确认现场没有任何一盏烛火产生晃动之后，真昼木影才接着说道：「正如各位所知，百龟山位在离沌之里将近四十公里远的东边。而那座百龟山似乎是移动到沌之里原先的所在位置了。」



「啥？」鸣人忍不住发出声音：「老头，你在胡说八道些什么啊？想也知道大山不可能会移动嘛。」



「闭嘴。」秋立刻赏了鸣人的脑门一记重拳。「专心聆听第三代里长大人的话。」



「好痛！」



「无妨，鸣人会那样说也是理所当然。就连活到一大把年纪的我，也从未听说过如此荒唐无稽的事情。」真昼木影轻抚雪白胡须，沉思片刻之后才再次开口。「然而，假如真的是百龟山移动且压毁沌之里的话，那我倒也并非毫无头绪就是了。」



一股凝重的沉默气氛笼罩住执务殿。



众人身前的烛火依然如同结冻一般地纹风不动。



但受过封天鼠大师严格的仙术训练，习得一身自然能量的鸣人，还是察觉到忍者们的查克拉略为浮动。



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此外，还知道了另一件事。那就是莲华已经不在这座村里之中。



鸣人侧目窥视身旁，被火光照亮的露的侧脸随之映入眼底。



「该从哪里开始说起才好呢？」一番自言自语之后，真昼木影开始娓娓道来：「这是发生在第一次忍界大战之际的事。当时的村里势力图跟现在完全不同。我们倏之里在南边、忽之里在北边，而夹在倏及忽正中间的则是混沌之里。混沌是一座位于百龟山山麓地带的美丽村里。水源丰沛，居民有礼好学的风气可说是相当盛行。忽便看上了这一点。只要拉拢混沌，忽就会摇身变成一股极其庞大的势力，甚至足以凌驾于我们倏之上。不过混沌却拒绝接受大国统治，因此他们便跑来寻求我们的庇护。」



「稍等一下。」鸣人再度出声插嘴：「对混沌之里而言，我们也是大国没错吧？况且将混沌拆成混之里及沌之里的不就是我们吗？」



「你说的一点也没错。」真昼木影伸手制止正准备再赏鸣人脑袋瓜子一拳的秋。「站在混沌之里的立场来看，倏跟忽的差别其实并不大。混沌只是为了保护自己免遭侵略者的魔掌袭击，而迫不得已借助另一名侵略者的力量罢了。」



鸣人闭口不语。



「为了对抗试图以武力镇压小国的忽，倏与混沌则采取由倏提拨经费及设备，混沌负责提供人才资源的形式，共同组成一支联合研究小组。当时我们倾尽全力开发一门拥有前所未见之强大破坏力的禁术，但忽却在禁术即将完成的前夕声明投降。」



「我曾听说过这件事。」露开口说道：「名叫葬天计划对吧？学校课程说那是一项连天也能葬送的宏大禁术开发计划。」



「可是，你大概不晓得接下来的后续发展吧？」



露顿时眉头深锁。



「利用第一次忍界大战正式终结并声明停战的时机……」秋代替真昼木影继续说道：「我们倏的第二代里长•真昼火焰大人诛杀了所有参与葬天计划的相关人士。」



「怎么可能！」因为放声大叫的缘故，导致露前方的烛火产生晃动。「老师你骗人！」



「那是一门绝对不能完成问世的禁术。」真昼木影接着说道：「第二代里长……也就是我的兄长，无论如何都非得设法封杀这门禁术不可。之所以将混沌之里一分为二，也是为了这个原因。纵使禁术的知识不慎在某处泄露出去，也必须极力防堵知道部分内容的人互通有无。」



「可是……」



「那是一场战争。」秋轻声劝服露：「你应该可以体谅第二代里长大人的用心良苦啊。」



露紧握拳头，低头不语。



鸣人先看了露微微颤抖不止的纤细肩头一眼，接着才重新转头面向真昼木影。



「换句话说，你的意思是指，推动那个什么鬼计划之时所开发的禁术已经完成了吗？」



「现阶段还很难讲。」



「……」



「倘若沌已经消灭，那接下来也只能向混打听相关线索了。」



「那门禁术有名字吗？」



「叫做愚公移山。」



「愚公移山……」



「然而，没有人知道要怎样发动术法，以及必须付出什么样的代价。毕竟那是一门被腰斩的术法啊。」



「不过，只有那门禁术是唯一有办法挪动百龟山的大绝招，对吧？」



「接下来便由你们接手负责查明此事。」



「好！」鸣人挥拳击掌。「那我们就立刻动身前往混之里吧！」



「别着急。我才刚派出中忍，去找沌的幸存者们收集相关情报呢。」



话声尚未止息，一名戴着狐狸面具的谍报部忍者突然悄声出现在真昼木影背后。



狐狸面具对真昼木影交头接耳一番之后，又无声无息地凭空消失。



烛火始终纹风不动。



「怎么啦？」干劲十足的鸣人出声询问：「有查到什么线索了吗？」



真昼木影目不转睛地凝视着鸣人，神情凝重地开口说道：「鸣人、露，我必须指派你们俩去运行另一项任务才行。」



鸣人微眯双眼，露则缓缓抬起头。



「莲华似乎逃离村里了。」



「……咦？」



「我要你们去追赶莲华……」真昼木影说道：「并且把他当成叛忍加以抹杀。」



3



露完全没动筷子享用拉面，始终维持着垂头丧气的模样。



「快吃啦！」鸣人一边吸食着拉面，一边快活地出声催促：「难得我自掏腰包请客耶！」



但露却只是一直不停地流泪。



「这一定只是出了点差错而已啦。」



没有任何回应。



「总之，等我们找到莲华那家伙之后，我会帮他出面跟第三代那老头说说情的啦。」



「……鸣人。」



「嗯？」



「你爸跟莲华的爸爸，在第一次忍界大战的时候都曾经跟第二代里长大人并肩作战对不对？」



「是啊。」



「但你跟莲华以前却总是动不动就大打出手对吧？」



「拜托，别用过去式的讲法这样讲好不好！」鸣人拿起面碗，呼噜呼噜地吸食着拉面。「其实我又不是真的很讨厌那家伙。」



「不过莲华却是真的很讨厌你。」



「……」



「不对，或许莲华只是很羡慕你也说不定。」



「你这话是什么意思？」



「鸣人，对你而言，忍者是什么？」



「干么突然问我这种问题啊？」



「回答我。」



「我也不知道。我记得我老爸好像常把『忍者乃是指能够忍受一切之人』这句话挂在嘴边，但那似乎只是借用第二代里长大人的口头禅而已。」



「莲华他啊……」露抬起头来，泪眼汪汪地看着鸣人。「他曾说过『忍者终究只是战争道具罢了』这句话。他说假使他老爸也像鸣人你爸爸一样战死沙场的话，或许内心就能浮现出另一种不同的感受也说不定……」



「我跟莲华都没见过自己的老爸。而我也是后来听别人的描述，才知道老爸他是怎么丧命的。至于是真是假，根本没办法查证啊。」



「今天听到第三代里长大人的说法之后，我觉得自己总算理解莲华想表达的意思了。」



「莲华想表达的意思？」



「我在想莲华的父亲会不会是参与了葬天计划的成员之一呢？」



「因此才会被第二代里长大人杀掉吗？你想太多了啦！」



「莲华有一次曾经这么说：『要自己动脑思考，绝对不要沦为道具。』……」露接着说道：「忍者或许确实是指能够忍受一切之人，但那搞不好只是某个人为了控制我们……为了把我们培训成单纯的道具，而刻意宣扬推广的漂亮字句罢了。我的意思不是说第二代里长大人并不爱惜这座村里。但是，难道真的没有其他方法可用了吗？在装腔作势地说忍者是能够忍受一切之人之前，应该还有更适当的解决方案……毕竟战争都已经结束了，怎么可以就这样处决之前还一起并肩作战的同伴！」



「但是第二代里长大人的担忧现在已经变成现实了嘛！」



「这也正是我想说的重点。结果葬天计划还是走漏出去了。」



「……」



「这么一来，那些被第二代里长大人抹杀的人，究竟是为什么而死的？根本就只是白白送命而已嘛！」



鸣人放下面碗，交抱双臂，针对战争的事情认真思考了片刻。



但脑海中浮现的，却都是三天前跟莲华交谈的对话内容——



「鸣人，你知道吗？这个世界是一个圆。」当时莲华好像是这么说的：「有的终点就是无，无的终点则为有。」



鸣人听得一头雾水。所以他这样回答：「你在胡说什么啊？不要突然跑来我家，劈头就讲这种莫名其妙的话好不好。」



「你我之间还真是风波不断呢。」莲华说道：「第一次遇见你及露，是刚从学校毕业没多久，也就是六岁那时候的事。」



「你是怎么啦？」



「你还记得吗？我们三个人第一次认真大打出手那时候的事。」



「当然。」鸣人不禁失笑。「我们三个人都不肯善罢干休，甚至还动用了通灵术呢。整座村里被我们搞得一团乱，最后我们都被秋老师狠狠修理了一顿对吧！」



「你只要遇到跟露有关的事，就会立刻大发脾气。」



「还不都是因为你对露太冷淡了。你明明就很清楚她的心意不是吗？」



「上秋老师的课实在很有趣呢。」



「他是最棒的老师啊。」



「最棒的老师吗……」肤色苍白的莲华脸上表情逐渐消失。「我一直觉得你这个人很不可思议。」



「我哪里不可思议啊？」



「战争明明害你失去父亲，但你为什么还能如此不假思索地效忠这座村里呢？」



「这还用说吗？当然是因为这里是我们的家啊。」



「你是指整座村里吗？」



「难道你不这么认为吗？」



「这就是你我之间的差异所在。」



「……」



「对我而言，倏之里已经扩大到让我无法视它为家的境界了。」



「莲华……？」



「鸣人，牢记这句话，万物……」



「万物为一个圆，对吧？」



「没错。」莲华点了点头。「万物就如同咬住自己尾巴不放的蛇一样形成一个圆。」



「好好好。大的终点是小、小的终点为大对不对？这句话我早就听到耳朵长茧了。」



「总有一天你的忠诚心会受到考验。」莲华如此说道：「因为善的尽头是恶，恶的终点则为善。」



可恶，莲华到底发生了什么事啊……？



鸣人一边盯着面碗，眼中一边浮现出莲华当晚的背影。长发、便装背上的蜈蚣图纹——以及对露的悲伤感同身受。



「露，你别担心。」



露转头望向鸣人。



「我这个人的脑袋不太灵光，没办法一次想很多事情。而且我也从来没仔细思考过『忍者到底是什么』这个问题。我始终相信只要用心完成上头交代的任务，便能让村里的众人笑逐颜开。」



「鸣人……？」



「不过，莲华是我们的同伴。」鸣人对露展露出快活的咧嘴笑容。「无论第三代的老头子怎么说，我也绝对会保护莲华到底啦！」



露闻言又轻声啜泣了片刻。



4



时过三更依然无法入睡的鸣人翻身离开床铺，有气无力地沿着被朦胧月色照亮的道路行走。



阵阵春风柔和地轻拂过来，樱花花瓣随风漫天飞舞。



即便已经到了整座村里均安然入睡的※丑时三刻，忍者的气息依旧遍布各个角落。他们在暗中悄然监视周遭动静，不为人知地守护着村民们的美梦。



鸣人走着走着，在莲华家门口停下脚步。



犹豫片刻之后，他开门走进屋内。



很暗。



屋内收拾得一尘不染。



从窗外射入的月光洒落在地板上。



鸣人凝神探测莲华的气息，但见到缺少枕头棉被的空荡荡床板之际，他便领悟到莲华是真的下定决心叛离村里了。



「莲华……」鸣人轻声嘀咕一番：「你到底是怎么了啊……」



就在此时，他突然感到背部一阵刺痛。



「……呜！」



一阵「喀沙喀沙喀沙」的声响，传入了跳离原地的鸣人耳中。鸣人反射性地对准声音来源抛出一支苦无。



命中目标了！



映入重整态势的鸣人眼中之物，乃是一只巨大蜈蚣。