「不晓得。」



「就算是瓦妮，也无法屠无影无踪的龙啊。」



卡佩拉笑道，把视线移回盘子上。



「咦？真没意思。」



蕾吉娜嘟起嘴巴，一旁的瓦娜贝尔将杯子送往嘴边。自从一同喝酒的隔天以来，每到中午，蕾吉娜就会造访昆•萨札号，一副理所当然地和她一起吃饭。



「反正没有阳光，很凉快，在外头吃比较舒适吧？」



说着，蕾吉娜擅自将厨房里的桌椅搬到甲板上，优雅地用餐。卡佩拉和梅茵也很快就喜欢上外表艳丽性格却大而化之的蕾吉娜，餐桌上的欢笑声不绝于耳。多亏她，昆•萨札号找回了睽违已久的活力，瓦娜贝尔暗自感谢。



不过，吃饭这件事成了问题。



瓦娜贝尔在桌子底下悄悄地抚摸下腹部。自从来到内贝尔市以来，除了打扫船内以外，没有其他需要活动身体的事可做，伙食又是一天三餐自动供应。平时那些食量大的男人们全都食欲不振，所以不用担心配给的食物不够大家吃；伙食的调味虽然清淡，口感却很丰富，不会造成肠胃的负担，吃多少都没问题，以至于连食量不大的瓦娜贝尔都忍不住多吃了几碗。再加上每天晚上都被蕾吉娜拉着去「龙之牙」——艾拉的店喝得昏天暗地，赘肉大概快出现了。



「话说回来，这种汤真的很好喝耶。阿义大哥才喝了一口就好感动，说等他好了，一定要跟煮汤的人聊聊。」



根据卡佩拉的说法，最后一口他是恋恋不舍地喝掉的。



起先瓦娜贝尔也怀疑肝丸这种对肠胃负担较大的食物可否给病人吃，不过，或许是因为捣得很绵密，肝丸入口即化，而且完全不带腥味。用盐、胡椒以及肉汁熬成的高汤清澈得宛若泉水，反射着覆盖天空的白云，闪闪发光。



「听说是加了有益身体的小麦捏成的，可以调节内脏机能。」



蕾吉娜朝着放在桌上的锅子伸出手，一点也不客气。见她把两颗肝丸放进盘子里，卡佩拉和梅茵「啊」了一声，蕾吉娜笑着调侃她们：「还有剩啦。」



「她真的很有本事，唯一的缺点是态度很冷淡，不过我并不讨厌顽固的人，甚至还挺喜欢的。我巴不得把她挖角到我们的船上。」



「她大概一秒就会拒绝吧。」



「我知道，可是我就是想要她嘛。我们的厨师该怎么说呢？挺妙的。煮的伙食是不难吃，但就是有时候会加一些独特的调味。明明不用冒险，单纯照着食谱做就好了啊。」



蕾吉娜露出苦瓜脸。



「相较之下，拉斯的料理是让人一吃完就期待下一餐赶快到来。听说今天晚上是洋葱汤，还会烤肝丸给肠胃好的人吃，好期待喔。」



「你直接问她的？」



「怎么可能？她连瞧都不瞧我一眼。我是找锡安问的。」



我想也是——瓦娜贝尔点了点头。自从在酒吧道别以来，拉斯薇特一直刻意避免与瓦娜贝尔她们有眼神上的交流。



梅茵一面喝新添的汤，一面询问：



「所以蕾吉娜小姐，逆鳍龙的传说到底是什么？」



「啊，对对对，差点给忘了。这件事我也问过锡安了。」



瓦娜贝尔很惊讶。他们已经混得这么熟了？锡安确实比妹妹平易近人，但不是会在工作时和人闲聊的类型。蕾吉娜似乎看穿了瓦娜贝尔的心思说道：



「早上散步的时候遇到的。他的心情好像不错，笑咪咪的，我猜这时候他的口风应该比较松，趁机问了很多问题。」



蕾吉娜说她平时一降落到城市里，就会去逛药局，主要目的是补给库存稀少的药剂或绷带。然而每个地方流行的疾病不同，进的药品也不同，因此稀少的基准也不尽相同，有时候可以买到意想不到的药剂，而她最爱的就是独门配方调制而成的软膏等涂剂，因为这是研究不可或缺的。所以，她总是会尽量把没看过的药品买下来。



「比如说，之前酒吧的老板娘不是提过花粉症吗？那好像是整个城市共通的烦恼，药局里放了好几种止鼻水的中药和罕见的专用药品。那时候我注意到门口插着一种锯齿状的叶子，这种植物的果实很臭，味道有点像薄荷，但是更辣一点，总之很奇怪就是了。后来我在城里走动，看到很多店家门口都插着同一种叶子，就很好奇那到底是什么。」



于是她问了锡安。



「听说那叫棪树，有驱魔的效果，不光是用来装饰住家，城里到处都有种植。幸好树干有我的两倍高，只要别把鼻子凑近果实或是把果实踩扁，就闻不到味道。」



「驱魔？驱什么魔？」



卡佩拉边将众人吃完的盘子叠起来边询问。蕾吉娜用细长的食指指着天空。



「逆鳍龙。据说它平时会保护城市，可是人类一动歪脑筋，就会来袭。」



「歪脑筋？」



梅茵问道，蕾吉娜面露贼笑说：



「大概是捕龙之类的吧。」



「那怎么行？这对于靠龙做生意的城市可是致命伤耶。」



「就是说啊，所以逆鳍龙说不定会来袭。听说它很可怕，巨大又强壮，光用尾巴就可以扫平这座城市。」



「要是真的有这种龙，早就谣言满天飞了……」



「哎呀，可是我也听过耶。」



卡佩拉歪起头说。



「我听过单鳍龙的谣言，不过不知道是不是逆鳍就是了。再怎么干练的捕龙人也杀不了的传说中的龙。话说回来，是在这附近吗……」



「别说了，卡佩拉。要是继续说下去，船上那个贪吃鬼会爬起来的。」



「哦，就是那个比谁都贪吃的人？」



蕾吉娜的眼睛闪耀着好奇的光芒。



「他的状况如何？恢复速度应该比别人快吧？」



「正如你所料。他的精力很旺盛，所以我们必须全力拦着他起来。毕竟烧还没退，病因也还没找到，不能让他出去乱跑。」



梅茵耸了耸肩。不过，她能说得这么轻松，是因为所有病倒的人都已经度过危险期。先前他们烧得光是触摸就快烫伤，现在烧几乎都退了，食欲也逐渐恢复，再过不久，瓦娜贝尔她们大概就不能像现在这般续碗。最让人担心的是塔姬妲，不过今早起床时，她已经恢复到能够埋怨「瓦妮姐，我好无聊」的程度，还说躺太久腰很痛。既然能够察觉与疾病无关的疼痛，代表可以安心了。虽然塔姬妲仍然因为高烧的后遗症而犯头疼，不时痛苦呻吟，但瓦娜贝尔的忧虑已然减轻许多。



这全是拉斯薇特的功劳。



真想向她道谢，不知道她今天肯不肯见我——蕾吉娜似乎又看穿瓦娜贝尔的这番心思，扬起嘴角。



「好啦，肚子填饱了，该出门了吧？」



瓦娜贝尔并没有问要去哪里。两人拿着空的锅子，前往外烩棚。



说来遗憾，窑场不见拉斯薇特的身影。



不过这几天来，每到窑场就帮忙清洗锅盆的行为似乎替她们赢得信任，一名白发老人——自称莫里兹的老人平时只是坐在木桶上喝茶，大概是负责监督的人吧——将拉斯薇特的行踪告诉了她们。



「今天锡安休假，拉斯薇特替他送饭去了。」



如此这般，她们转而前往拉斯薇特家。



如梅茵所言，尚未查明病因是什么，瓦娜贝尔原本以为自己会被禁止入城，然而似乎没有人担心她们现在才发病。更何况……



「你们每晚都在『龙之牙』洗澡吃饭吧？现在才禁也太迟了。」



老人笑道。他说得有理。



穿过通往高墙环绕的市区的大门，步行约十分钟左右，即可抵达「龙之牙」。有别于早上已经散过步的蕾吉娜，瓦娜贝尔是第一次深入市区。地上铺的白色石板久经踩踏，有些下沉；颜色虽然些微泛黑，却打扫得很干净，除了小石子和叶子以外，没有明显的垃圾。多亏石板散发的光泽，即使没有太阳，整座城市看起来也很明亮。



路上看见一个貌似清道夫的男人正在认真地拖地，瓦娜贝尔不禁重新体认到这座城市的好。居民对于船员也是照顾得无微不至，并没有自扫门前雪、莫管他人瓦上霜的想法。



——还是说我只是因为受到他们的帮助，才给予过高的评价？



瓦娜贝尔暗想。不过，居民冷漠的城市往往在踏入的瞬间便能感觉出来。内贝尔市虽然缺乏阳光，却没有昏暗阴沉的气氛。或许也和街景有关吧？瓦娜贝尔环顾四周，可见顶着橘色三角屋顶的房子很多，也许就是用来替代太阳的。嵌在墙上的玻璃窗也照亮了整座城市。



「你看，那就是棪树。」



蕾吉娜指着路边栽种的细长树木。厚实坚硬的叶片间长了无数淡绿色圆形果实。



「掉在地上的果实别踩到，要是踩烂了，味道会臭得让你眼泪直流。」



「你试过？」



「用手指试的，结果大伙全都露出厌恶的表情，我花了好大的功夫才在和你们见面之前把味道洗掉。」



难怪今天她喷的香水味道特别浓烈。



「听说房子盖得矮，是为了避免被龙发现。还说会躲在棪树底下好藏身。」



「这么说来，玻璃窗或许也不是为了采光，而是障眼法……对了，那条逆鳍龙上一次袭击是在什么时候？」



「谁晓得？至少锡安说他没看过。不过，倒是有其他龙来袭过，一年顶多一次吧。」



「……频率不低啊。」



瓦娜贝尔这才想起初次见面的时候，锡安也说过类似的话。粗暴的捕龙人为了屠龙不惜破坏城市，这一点引发了拉斯薇特的厌恶感。



这是个复杂的问题。



瓦娜贝尔也不想造成他人困扰，但是，有的龙身体大得足以覆盖整座城市，若是遭受攻击便会亢奋，弄得一发不可收拾，给城市带来预期之外的损害。尤其昆•萨札号向来避免使用毒枪或电流枪，而是使用自古就有的武器，屠起龙来格外耗时。



听完瓦娜贝尔的这番话，蕾吉娜说道：



「毕竟电流枪很贵啊。」



她的眼眸流露出明显的同情，真失礼。瓦娜贝尔露出了苦笑。昆•萨札号在经济上确实不宽裕，管帐的李时常翻帐簿精打细算，而靠着爆裂的压力产生高压电流的电流枪构造复杂，确实是比其他武器更加昂贵的高档货。不过，不使用电流枪的最大理由并不是价位。



「是因为肉会变难吃。」



「……啊？」



蕾吉娜一脸错愕，连连眨动长长的睫毛，接着才意会过来，肩膀开始微微抖动。



「你的船真的很奇特。」



正确说来，是那个男人很奇特——瓦娜贝尔如此暗想，困扰地耸了耸肩说：



「对吧？」



一楼是餐厅，一看就知道了。背后就是山，算起来接近郊区啦——正如莫里兹所言，住宅和店面的位置相当荒僻，让人不禁多管闲事地担心餐厅的生意是否兴隆。



经过「龙之牙」，在第一个Y字路口往右走，接着在第四条横路往右转，到了前头的Y字路口再往右走，走到尽头的三岔路口以后往左直走，第五间房子就是了。快步走了三十分钟之后，一直担心的肠胃变轻了许多。



——就算荒僻，生意应该还是很好吧。



瓦娜贝尔不再操心了。那家餐厅供应的是拉斯薇特的料理，如果瓦娜贝尔住在城市的另一端，一样会常来光顾。拉斯薇特的味道具备这等价值。



今天似乎没有开店，玻璃门后是放下的淡黄色布帘。不过，好像有一股香味。瓦娜贝尔嗅了嗅，是种有别于砂糖的清澈甜味。



天然的花蜜香味。



「拉斯～你在家吗？」



蕾吉娜敲门，但是没有反应。



「喂～拉斯～拉斯薇特～」



蕾吉娜完全不顾邻居困扰，一再呼唤。瓦娜贝尔没有理会她，而是自顾自地寻找环绕房子的香味来源。



接着，瓦娜贝尔发现了。房子旁边的白色栅栏另一头是一座庭园，她探头窥视，只见里头不只种了玫瑰、薰衣草等她也认得的花卉，还有各式各样的植物。甘甜却莫名醒脑的疗愈香味，应该是天然调合而成的吧。瓦娜贝尔暗忖，这一定是拉斯薇特的庭园。她仿佛可以看见拉斯薇特在香气环绕下细心栽种树木、摘取果实和树叶的模样。



「奇怪，她不在吗？」



就在蕾吉娜手扠腰、皱起眉头时，远远地传来下楼梯的脚步声。接着——



「……有何贵干？」



门后的布帘拉开，板着脸孔的拉斯薇特探出头来。



「嗯，这个好好喝喔！」



空荡荡的餐厅里，蕾吉娜喝了一口拉斯薇特泡的花草茶以后，立刻发出欢呼。



「呃，我哥在楼上睡觉，能不能安静点……」



「抱歉、抱歉，可是这个真的好好喝。其实我不太喜欢花草茶，不过这个要我喝多少都没问题。里头加了什么？」



「没什么特别的，蓝莓叶和干燥后的木莓果……还有什么？大概是玫瑰吧。只是随便加加而已。」



「随便加加就这么好喝？欸，说真的，你要不要来我们船上？不行的话，至少把这种茶卖给我吧。睡前喝，对皮肤应该不错。在天上不能老是喝得醉醺醺，我唯一的乐趣就是收集各种红茶。欸，拜托啦。」



「可是，这不是拿来卖的……」



「咦？不然告诉我用的是哪些材料。话说回来，这应该是机密吧？不能随便透露。」



「不，就像我刚才说的，只是随便加加而已……」



拉斯薇特慑于蕾吉娜的气势，叹一口气。



「……如果你这么喜欢，送你好了，不用钱。不过这是我自己在喝的，所以量不多。待会儿我会送到船上去。」



「咦？真的可以吗？」



「要是不这么做，你会一直缠着我吧？」



「我好开心。谢谢你，拉斯！你真的是个大好人！」



「呀！」



蕾吉娜喜孜孜地抱住拉斯薇特，吓了拉斯薇特一大跳，而瓦娜贝尔则是静静旁观。突然找上门，白吃白喝还白拿，这种行径与强盗无异，瓦娜贝尔原本担心拉斯薇特对于捕龙人的印象会变得更糟，所幸拉斯薇特脸上只有困惑，不见嫌恶或愤怒。



或许她是拿蕾吉娜大小姐没辙吧？这几天下来，瓦娜贝尔也学到反抗蕾吉娜只是白费功夫的道理，而蕾吉娜具备了让人容忍她的好人缘。



「啊，不过我会付钱的。如果你不要现金，嗯，那用我珍贵的香水和你交换如何？是龙涎香、麝香和茉莉花精油调合而成，纯天然，香味不刺鼻，我觉得很适合你。如果你不喜欢，还有其他东西可以挑，来我船上试闻吧。」



「啊……呃……谢谢……」



气势完全被压过的拉斯薇特瞥了瓦娜贝尔一眼。



「……你也要吗？呃，花草茶。」



「谢谢，如果不会太过麻烦你，我也要。」



「是吗？」



拉斯薇特垂下头来，拿着茶壶回厨房补充热水。从发红的耳朵判断，她似乎是害羞。瓦娜贝尔和蕾吉娜对望一眼，看来拉斯薇特并不讨厌她们。



——那孩子的父亲从前是捕龙船的船员。



这是艾拉在「龙之牙」告诉她们的。拉斯薇特的父亲因为出了问题被赶下船，抑郁而终。虽然不知道是什么问题，但是艾拉相信，拉斯薇特的父亲绝不会做出任何被人指指点点的亏心事，否则养不出像拉斯薇特这样的好女孩。



瓦娜贝尔与蕾吉娜不置可否地点了点头。



说来遗憾，两人都知道父母的秉性不见得会遗传给孩子，而且好人也有可能做坏事。说归说，捕龙人性情暴躁的不少，有些甚至犯过在陆地上无法生存的罪。拉斯薇特的父亲遭受不合理待遇的可能性很高，而且这样就能够解释拉斯薇特为何那么讨厌捕龙人。不过，瓦娜贝尔她们不明白原委，也不想过问。她们知道的只有一点，就是正如艾拉所言，拉斯薇特是个好女孩。



「我有个妹妹。」



后来在半路上，蕾吉娜对瓦娜贝尔说道。



「如果还活着，年纪跟拉斯差不多大，所以我总会忍不住关心她。」



瓦娜贝尔没有多问。



瓦娜贝尔没有兄弟姐妹。正确说来，她有同父异母的手足，不过她从未见过，也毫无兴趣。她只对自己的家人感兴趣，而在搭上昆•萨札号之前，她满脑子想的都是要如何活下去。然而，即使没有像蕾吉娜那样浅显易懂的理由，她依然关心拉斯薇特。大概是因为尝过人情的温暖吧，还是因为身旁有个向来活泼开朗的塔姬妲，所以对于年岁相仿的拉斯薇特那若隐若现的阴影感到好奇呢？



——应该不是。



瓦娜贝尔心想，是因为相像。



拉斯薇特眼眸中的少许孤独感，以及即使有如此爱护自己的哥哥在身边，依然无法拂拭的不信任之色，这和从前的瓦娜贝尔有些相像。



瓦娜贝尔不知道拉斯薇特的过去和隐情，也不怎么想知道。不过，瓦娜贝尔本能地被拉斯薇特的某种特质吸引，理由不得而知。说归说，瓦娜贝尔并不是想为她做什么，只是莫名地挂怀。



「久等了，这是茶……还有，我想请你们看看这个。这是我爸留下来的东西。」



拉斯薇特将冒着热气的茶壶和一本老旧的笔记本放到桌上。打开一看，笔记本上头是密密麻麻的圆润字体，似乎是食谱。白酱的制作方法、厚切肉排的美味煎烤法、金黄色汤头的熬制法……除了这些料理的基本以外，还有烘肉卷、乡村肉冻、油封胗及肝酱的制作方法等等。食谱间不时用潦草的字迹写着「蕾拉说很好吃」、「蕾拉喜欢软骨的口感，买到以后要加进去」等字句。



「蕾拉是我妈的名字。这本笔记好像也当成日志使用……我觉得奇怪的是这部分。」



瓦娜贝尔和蕾吉娜看向拉斯薇特所指的部分。



『龙胃的黏液有股甜味，黏性比平时强。为了安全起见，试吃观察情况，一周后并无异常。』



这代表什么？瓦娜贝尔抬起头来，只见拉斯薇特眉头深锁，瞪着笔记本。



「……在这天的两周后，吃了我爸做的料理的人，全都因食物中毒病倒了。」



拉斯薇特吐出这句话，瓦娜贝尔和蕾吉娜都无意识地打直腰杆。



「蕾吉娜小姐，你说过吧？可能不是食材坏掉，而是不小心吃了有毒的东西。可是，你们吃的东西和平时并没有不同。」



「……嗯，是啊，我这么说过。」



「所以我就想，会不会是平时常吃的东西……比如龙肉，因为某种理由坏掉了，但是光从外观或味道无法判别。」



比方说那条龙其实生病了。



船员吃的是不健康的肉。



拉斯薇特滔滔不绝地说道：



「血液、黏液和消化液……这是赫伦女士的教诲，只要这三者均衡，人类便能保持健康。龙是不是也一样？黏液呈现异常状态的龙罹患了某种疾病，我爸没察觉这件事，自己吃了也没问题，就放心给大家吃，结果大家都……」



「冷静点，拉斯！」



蕾吉娜大喝，抓住拉斯薇特的双肩。拉斯薇特这才回过神来，缓缓地眨了眨眼。



「啊……呃……我……」



「吸气。」



瓦娜贝尔说道，拉斯薇特将那张由青转白的脸转了过来。瓦娜贝尔望着她的眼睛，又重复一次：「吸气。」拉斯薇特微微张开颤抖的嘴唇。没擦口红依然呈现淡桃红色的嘴唇，现在同样是血色全失。



「慢慢地大口吸气，然后吐出来。」



在瓦娜贝尔一派镇定的声音引导下，拉斯薇特做了几次深呼吸。见她的脸颊微微恢复红润，瓦娜贝尔和蕾吉娜都松一口气。



「……刚才你说的都是臆测，没有任何证据。」



蕾吉娜说道，让拉斯薇特坐下来，并抱住她单薄的肩膀。瓦娜贝尔倒了杯花草茶，拉斯薇特用颤抖的手接过，放到嘴边却喝不下。她咬紧牙关，袅袅上升的热气湿润了她的眼；她的鼻孔张大，似乎是在强忍泪水，近似呜咽的气息从齿缝间漏出来。



蕾吉娜温柔地抚摸拉斯薇特的背部，继续说道：



「对……关于你父亲，是没有证据的。」



她的语气有些恍惚，仿佛是自言自语。



拉斯薇特仰望她的侧脸。蕾吉娜瞪着半空中，若有所思。



「欸，瓦妮，之前肢解的龙肉还没处理掉吧？」



「对。公家的人拿走了，说为求慎重起见，要等支持的医生来了以后再检查，我想应该还没处理掉。」



说到这里，瓦娜贝尔露出恍然大悟的笑容。



「你要去检查？」



见瓦娜贝尔一点就通，蕾吉娜的脸上浮现欢喜的微笑。



「我真是喜欢你。」蕾吉娜用力点了点头。「这番话很有道理，不能用臆测两个字带过。拉斯，说不定你有了重大发现。」



蕾吉娜略微兴奋地诉说。拉斯薇特仍然有些困惑，用湿润的眼眸望着她。