「是个不折不扣的捕龙人。」



「……是啊。对了，看到米卡先生，我想起来了。蕾吉娜小姐，这条龙能吃吗？可以拿来煮大家的早餐吗？」



「有不能吃的可能性吗！」



蕾吉娜还来不及答话，米卡便悲痛地呐喊。



「这么大只又好吃的龙，怎么可以不吃！」



这个人真的满脑子都是吃——拉斯薇特笑了。和去搭救瓦娜贝尔的时候截然不同，当时他一听完拉斯薇特说的话，便立刻将安全绳的钩子挂上绳索，滑了下去。当时他的背影帅极了，现在的表情和语气却活像贪吃的小孩。



拉斯薇特不禁暗想，妈妈是否也是这样？不不不，应该不至于这么夸张吧？可是，从爸爸的回忆看来，她好像是个自由奔放的人。



「真是个怪人。」



蕾吉娜也抖动肩膀，格格笑了起来。



「你忘记你们为什么来到这座城市吗？这条龙的肉不见得安全吧？」



米卡似乎忘得一干二净——拉斯薇特甚至怀疑，他是否连自己在龙出现之前一直卧病在床的事都忘了——愣在原地，接着又懊恼地跺脚。



「搞什么，拉斯薇特不是要煮给我们吃吗！」



「哎呀，你很中意拉斯嘛。」



「当然啊，我巴不得把她拉上昆•萨札号带走。」



拉斯薇特知道他不是会说客套话的人，羞红了脸。蕾吉娜也频频点头。



「我懂，我也很想雇用她。」



「啊……呃，蕾吉娜小姐，这条龙真的不能吃吗？医生他们在找食物中毒的原因吧？」



拉斯薇特一直避免与亲人以外的人交流，因此从未被人如此大力称赞过，觉得浑身不自在，便改变了话题。



「啊，对了，听说只有某个特定部位不行，其他部位应该可以吃吧？」



拉斯薇特突然想起这件事。闻言，周围的捕龙人倏地停下动作。蕾吉娜意有所指地环顾众人，但是没有人敢直视她。



到底是怎么回事？拉斯薇特用视线询问。



「好像是瓣膜性心脏病。」



蕾吉娜苦笑道。



「瓣膜性心脏病？」



拉斯薇特从没听过这种病名，皱起眉头。



「瓣膜是让血液正常流到心脏的设备。简单地说，就是这种设备无法发挥正常功能的疾病，有时会引发血液倒流或动脉硬化。哎，总之很麻烦……」



蕾吉娜望向众人合力屠龙的北方山地。



「这条龙长年以这一带为据点，摄取过多的棪树花粉，引发了花粉症。人类通常不会因为花粉症而造成瓣膜损伤，我们推测可能是因为参杂在花粉中的细菌，或是因为黏膜异常而造成某些功能降低，导致心脏受损。」



蕾吉娜示意拉斯薇特观看，只见几个看似医生的人围在取出心脏的捕龙人身边。



「多亏了逆鳍龙，或许能查出光靠肢解完毕的龙肉无法查明的信息。啊，它好像不是逆鳍？算了。」



「这么说来，呃……只有病倒的人有吃的部位，就是心脏啰？」



「没错。」



蕾吉娜面露贼笑，像是想到什么歪主意。



不过，拉斯薇特不明白。这有什么好害臊的？连粗犷的吉布斯也面红耳赤，默默进行肢解。见状，拉斯薇特露出诧异的表情，蕾吉娜问她：



「小时候有没有人跟你说过，龙的心脏不能吃？」



「……好像没有……」



「哎，也对，就连我们这个世代听过的人也不多，已经成了古老的迷信。」



蕾吉娜压低声音，在拉斯薇特耳边说道：



「据说龙的心脏有壮阳的效果。这样你懂了吗？」



这回轮到拉斯薇特满脸通红。



一旁的塔姬妲尴尬地笑道：



「所以女人不能吃。可是我实在很好奇。虽然大家都叫我别吃，但我还是跟他们一起吃了，而且吃了一堆。」



「听说对女人也有春药的效果。不难想像你说想吃的时候，大家是什么心情。一定很尴尬吧。」



蕾吉娜的声音流露着同情之色。闻言，昆•萨札号的男人们全都点头如捣蒜，塔姬妲却是泰然自若。



「人家就是好奇嘛，毕竟没吃过。吃了以后才知道很有弹力，很好吃。」



「是菲起的头～」



欧肯边切肉边说，尼柯也立刻点头附和：



「对对对，菲说他爷爷说过，吃了以后就会和龙一样威猛。」



「他都这么说了，我们只好吃啦。」



「就是说啊。」



「你们两个太过分了吧！明明自己也跃跃欲试！」



「男人真的都很蠢。」



蕾吉娜耸了耸肩。



「哎，事情就是这样。我想心脏和邻近部位以外应该都没问题，不过为了安全起见，我们才帮忙肢解，顺便检查。」



「啊……不是因为想解剖？」



「这当然也是一个理由。这种龙很有趣，比较大的是母的，逆鳍龙是公的。之所以化为一体，可能是因为正在交配。人类对于龙的生殖方法几乎一无所知，你们这次可说是立下大功。」



蕾吉娜双眼闪闪发光地仰望着龙，表情和在天空中发现龙的米卡一样。



——每个人都有自己的分内工作……



拉斯薇特想起朵瑞丝的话语。



对于蕾吉娜而言是医学，对于父亲而言是烹饪，而母亲则是死于捕龙人的分内工作。



——那我呢？



之所以成为厨师，是因为向往父亲的魔法，以及想帮阿尔玛的忙，理由够充分了。可是，拉斯薇特真能贯彻自己的料理之路，心满意足地死去吗？



「喂，塔姬妲！吉洛！脑油就交给你们舀了！」



站在龙的顶端——背上的吉布斯叫道。



拉斯薇特立刻回答：「我也来帮忙！」之所以自告奋勇，是因为在场众人中，只有她一个人光说话不做事，这一点让她感到无地自容。



塔姬妲一脸错愕地望着拉斯薇特。



「你确定？舀脑油很～～～～臭耶！」



「是吗？」



「而且全身都会变得油腻腻的。难得你穿得这么可爱。」



说着，塔姬妲比较自己和拉斯薇特。拉斯薇特的作业服其实并不算可爱，然而塔姬妲不知是不是因为身上的制服有点肮脏，一脸难堪地拉着衣摆。见状，拉斯薇特忍不住用坚定的语气回答：



「没关系，衣服再洗就好。现在不知道龙肉能不能用，能做的早餐准备有限……我也想帮大家的忙。」



「有什么关系？凡事都是经验嘛！」



「哎……拉斯薇特小姐不在意的话，是没关系啦……可是真的很臭喔。」



塔姬妲依然一脸担心。



「不要紧，结束以后大家一起去洗澡就好了。你还没去过这里的大浴场吧？很纾压喔。」



听了蕾吉娜这番话，塔姬妲的表情总算亮起来。拉斯薇特想起和瓦娜贝尔、蕾吉娜一起洗澡的那一天。明明是几天前的事，感觉却好遥远，仿佛和蕾吉娜她们已经在这座城市一起生活了好几年。



——对喔，这些人会回到天上去。



想起这件理所当然的事，拉斯薇特的胸口一阵抽痛。环顾四周，近百个捕龙人爬上了龙山，将肉切下来搬走。他们工作的身影看起来如此耀眼，想必不单是因为光线照射之故。食物中毒的原因已经查明，他们再也没有不启航的理由。



「所谓的脑油，就是龙的头部里的油。不是每一条龙都有，所以很高级。」



塔姬妲说明，拉斯薇特这才回过神来。



「必须钻进头部，用水桶舀油，所以都是由我和吉洛这种身材矮小的人负责。虽然不需要技术，可是很吃力。」



「没问题，做菜其实也很需要力气。煮多人份的伙食时，必须一个人切一大盘肉，搬菜也需要力气。我常去山上摘野草，对下盘很有自信。」



拉斯薇特挺起胸脯，塔姬妲意外地睁大眼睛。



「没想到你挺强壮的嘛。看你这么苗条，我还以为你的个性很文静呢。能和你这么聊得来，我好开心。」



塔姬妲天真无邪地笑了，拉斯薇特垂下眼。



「……其实，平时我和家人以外的人不怎么说话的，是因为昆•萨札号的人都对我很好。」



拉斯薇特现在明白，从前那个板着脸默不吭声、认为只要提供对方需要的料理就够了的自己是多么傲慢。尤其是和塔姬妲说话的时候，更是觉得冥顽不灵的自己非常可耻。



必须把逆鳍的事告诉瓦娜贝尔——当拉斯薇特仓皇赶来并如此表示时，头一个告诉她「有自转旋翼机！」的也是塔姬妲。



「虽然我不清楚是怎么回事，不过你有事要通知瓦妮姐吧？吉洛，麻烦你用自转旋翼机载她去大家身边！」



因为有塔姬妲这句话，在场众人虽然困惑，还是迅速地送拉斯薇特离开。事后拉斯薇特询问塔姬妲为何马上就相信自己那番毫无根据的话，塔姬妲若无其事地笑道：「因为你很着急啊。」拉斯薇特不禁暗想：「如果我也能像她一样用柔软的心善待别人就好了。」这是从前的拉斯薇特从未有过的念头。



——这么一提，当时德克也一脸担心。



拉斯薇特想起正在检查心脏的儿时玩伴。德克最爱吃的料理是用红萝卜和迷迭香泡过的龙油炸成的洋芋片，拉斯薇特认为那对身体不好，所以不常做，不过今天破例一次应该无妨，昆•萨札号的人一定也会很开心——拉斯薇特如此想像，心头雀跃不已。



塔姬妲带着拉斯薇特来到一个活像柔软的巨大袋子的物体前，正中央的切口是打开的，用工具固定着。拉斯薇特借了长靴和手套，提着水桶，战战兢兢地走进里头。才刚踏进去，她便因为湿湿黏黏的液体而滑了一跤，一屁股跌坐在油渍上。



「好惊人，不像在脑袋里，倒像在肠胃里。」



拉斯薇特触摸和外侧一样富含水分与弹力的内壁。塔姬妲说得没错，腥味确实很重，但是身在龙体内的感动压过了腥味。



「你好像很开心啊，拉斯薇特小姐。」



「叫我拉斯就好……嗯，很开心。就算是从前搭捕龙船的时候，我也没有体验过这种事。」



现在拉斯薇特才明白当时的自己是多么受到保护。



龙一来袭，她就立刻被关进船舱里。虽然她对于不能观战大为不满，但也正因为如此，年幼的她才能毫发无伤地继续在空中旅行。不让她靠近肢解现场，想必也是因为担心发生感染症。因此，虽然搭乘捕龙船，但拉斯薇特始终只当父亲的助手，从未参与过其他工作。



啊，对了……拉斯薇特这才想起来，当初下船时，正好是船上有人提议该让拉斯薇特帮忙的时候。



用水桶舀起油，交给在外头等候的吉布斯，再接过新水桶。置身于龙的气味之中，拉斯薇特感觉到当年弃置于遥远彼方的宝物似乎再次回到手中。



「塔姬妲小姐……我可以问一个问题吗？」



「叫我塔姬妲就行了。」



「好，塔姬妲。」



「什么事？拉斯。」



两人相视而笑。



「呃，如果……只是如果，如果阿义先生因为你食物中毒而下船，你会怎么办？」



塔姬妲停下动作，凝视着拉斯薇特，揣测她的真正用意。



导致父亲下船的食物中毒事件，八成也是食用心脏造成的。父亲搭乘的都是在这附近航行的飞船，就算捕获了罹患花粉症的龙也不足为奇。



问题在于拉斯薇特也因为食物中毒而病倒了。



失去母亲的父亲对于壮阳应该不感兴趣，所以八成没吃，可是拉斯薇特吃了。虽然不清楚来龙去脉，不过拉斯薇特对于食物的好奇心从以前就比别人加倍旺盛，八成是看到男人们悄悄享用，便去拿来偷吃。



并不单是拉斯薇特的错。



但是拉斯薇特成了推手之一，也是事实。



塔姬妲似乎从拉斯薇特的表情察觉这个问题的重要性，盘起手臂思索。不久后，她挤出声音回答：



「……应该不怎么办吧。」



「不怎么办？」



「如果病倒的只有我，或许另当别论……我没那么伟大，足以左右阿义大哥的人生。」



塔姬妲好像很满意自己的答案，点了点头。



「就算阿义大哥离开昆•萨札号，那也是他在深思熟虑过后做出的决定。或许我是契机，但不是唯一的理由。对于阿义大哥而言，餐厨长这份工作应该没有无关紧要到可以为了我一个人而放弃的地步。」



——啊，又要哭了。



拉斯薇特暗想，生硬地挤出笑容。



「很有你的风格。」



「哎，虽然沮丧是难免的啦，但这是两码子事。」



塔姬妲说道。



没错，她说得对。拉斯薇特把塔姬妲的话语烙印在心头。



——爸爸……爸爸是带着他的骄傲而活，我可以相信这一点。



「喂，拉斯薇特，可以出来一下吗？」



「啊，抱歉，我这就拿出去！」



「不，我不是在说那个。」



拉斯薇特拿着水桶从脑油袋探出头来，只见瓦娜贝尔站在外头。



「可以占用你一点时间吗？」



她用一如平时的淡然口吻邀约拉斯薇特。



◆



为了安全起见，心脏和内脏别吃，其他的都行——训令一下达，立刻跳了起来的当然是米卡。他在已经肢解大半的龙面前高高举起双臂。



「好，开动了！咦……拉斯薇特跑去哪里？」



「刚才和瓦娜贝尔小姐一起离开了。」



回答的是锡安。



他和长时间工作的德克一起来传达训令，顺便休息。



「搞什么，我还以为可以吃到没吃过的东西耶！」



米卡的失望之情溢于言表，锡安面露苦笑。蕾吉娜暗想，锡安的表情和拉斯薇特很相像。拉斯薇特过于自立，也因此过于顽固，仿佛一碰就碎。她的倔强与不擅表达的温柔，也和从前自己深爱的那个孩子很像。蕾吉娜在不知不觉间把拉斯薇特当成自己的妹妹，但是看见锡安的表情，让她重新体认到拉斯薇特的家人并不是自己。



「如果您不嫌弃，我可以代劳。虽然我只会简单的料理，不过全都是拉斯薇特亲传的，保证美味。」



说着，锡安指向窑场。



「阿义先生也开始准备伙食了，换班休息的人请务必来品尝看看。」



「哦，你要煮什么？」



「来道龙肉炒孜然如何？虽然只是和切碎的洋葱、红萝卜跟青椒一起炒一炒而已，但是蒜泥、孜然和棪果都很够味，最适合下酒。」



「棪果那么臭，加进料理里面没问题吗？」



巴达金一脸担心地说道。他一直在哀叹由于持续发射威吓炮，全身都沾染了棪果的气味。



「没问题，因为用的是干燥的果实。那种又麻又辣的味道保证您一吃就上瘾。」



德克打包票。



「我想吃炸肉排，就是在『龙之牙』吃过的那个。加了好几种香菇，浇上奶油酱，和水煮马铃薯一起吃，真的超好吃。」



「那是这一带的招牌菜，马上就能做。说到马铃薯，锡安，不知道拉斯愿不愿意帮我做那道菜？我好久没吃了。」



「你跟她说啊，她一定会答应的。」



「是吗？她对我一直都是疾言厉色。」



「谁叫你老是要捉弄她？每次一到她的面前，就故意装模作样。」



「因为她的反应很好玩啊。」



「你就是这样才会被讨厌。」



「你没资格说我吧。」



或许是因为暂时得以喘息而松懈下来，在蕾吉娜他们面前一直恭敬有礼的两人，现在看起来就像是普通的青年。有这两个人在，拉斯薇特一定没问题的——思及此，蕾吉娜又露出不为人知的苦笑，对自己说：「你以为你是谁啊？」



蕾吉娜一直想着，至少待在这座城市的期间，要好好保护拉斯薇特。但有什么好保护的？蕾吉娜自己也不明白，只是希望能够让过度顽固的她暂时敞开心房。这是种极为傲慢的想法，拉斯薇特原本就不是一味要人保护的柔弱女子，这一点她很清楚。



——或许被拯救的是我。



蕾吉娜伸了个懒腰。



好想喝酒，想在沉默寡言的瓦娜贝尔点头附和之下痛快地喝一场。



真是的，不久后就要各奔前程，她到底带着那个小可爱跑去哪里？怎么找也找不到。



「天快亮了。」



不知几时间来到身边的米卡仰望天空，喃喃说道。



视线前端是奔驰于夜空中的小型机械。



◆



拉斯薇特接过瓦娜贝尔递来的防风眼镜，跨上了原以为不会再乘坐第二次的自转旋翼机。



「呃，瓦娜贝尔小姐，我全身都是脑油，黏答答的……至少让我换套衣服。」



「没关系。再说，没时间了。」



「……时间？」



「抓好。」



瓦娜贝尔发动引擎，前端的小型螺旋桨开始旋转。啪啪啪啪！自转旋翼机发出吵杂的声音，开始奔驰，不久后轻飘飘地浮起来。拉斯薇特还是不习惯肠胃摇动的这一瞬间。



瓦娜贝尔什么也没说。



然而不可思议的是，拉斯薇特完全没有不安的感觉。



不知何故，委身于瓦娜贝尔，让她感到安心。



有别于一心只想快点抵达目的地的初次搭乘，这次拉斯薇特有环顾周围的闲情逸致。飞往云层的途中，她战战兢兢地回望脚边的城市。像座小山的龙越来越远，如今几乎化为骨头的模样看起来宛若化石。光耀自己的鳞片已不复在，而是被人类用光线照亮内脏的每个角落，肢解成块。曾经那么可怕的生物化为了渺小无力的存在。



「……回归云端，复招清风。」



拉斯薇特再次念出塔姬妲教她的祝祷词。



拉斯薇特突然暗想，这段与朵瑞丝的安魂曲相似的语句，其实也和料理相通。肢解的龙肉被拉斯薇特他们吃掉，化为血肉；而他们的身体迟早有一天会回归尘土，孕育下一个生命。



——把龙抓住，肢解吃掉。在那之前绝不能死，这就是捕龙人。



她在胸中反刍。米卡的话语或许也是这个意思。



不久后，两人连同机体一起冲进云里。瓦娜贝尔并没有因为视野模糊而迟疑，一直线地朝着云端飞去。拉斯薇特想更靠近那无论何时都不曾迷惘的背影，用力环住瓦娜贝尔的腰。



云变得越来越淡，视野也亮了起来。



有别于刚才，并不是因为月光。



无风的静谧夜空里，只有自转旋翼机的螺旋桨声响彻四周。瓦娜贝尔停止上升，开始回旋，而拉斯薇特立刻明白她想让自己看什么了。



闪烁的星光已不复见。



因为天空染上紫色。



远方的地平线边际散发着淡桃红色光芒，光辉远比之前对峙的龙更加强烈的金黄色太阳探出脸来。



那是拉斯薇特一直梦寐以求的黎明天空。



是拉斯薇特一直期盼有朝一日能够返回的故乡。



「……拂晓。」



拉斯薇特用颤抖的声音轻喃。瓦娜贝尔歪头回望着她。



「我的名字。因为我是黎明出生的孩子。」



所以才取了这个在母亲的故乡意味着拂晓之意的名字。



拉斯薇特用额头抵着瓦娜贝尔的背部。她不想被看见更多的泪水。



「谢谢你，瓦妮小姐。我一直很想看这个景色……想了好久、好久。」



「是吗？」



瓦娜贝尔只回答了这么一句，没有多说什么。



她默默地在每隔数秒就改变表情的夜空中继续蛇行。拉斯薇特抓着她的背，仿佛舍不得眨眼似地睁大眼睛，将拂晓的景色烙印在眼底。



置身于龙的气味中，拉斯薇特大概永远也不会忘记这道金黄色的光辉。