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「……请代我向雷影大人问好。」



白色的雾气像薄纱一样，笼罩在宽广的海洋上方。这幅景色说不上视野良好，但对于习惯雾气的她们来说，能见度已算高了。



这里是四面环绕海洋的水之国。



水之国乃是忍者五大国之一，雾忍者村正位于此处。



从前这里被称为血雾之乡、「晓」的起源地等等，不过都是过去式了。



第四代水影「橹」曾遭到幻术操控，做出各式各样的坏事。后来，现在已逝世的白眼高手「青」将其解开。照美冥接任第五代水影，雾忍者村的状况一点一滴改善。



而经过第四次忍界大战之后，世界局势也产生了大幅变动。



从前互相敌视的忍者五大国一同携手奋战，成为了战友。



即使在大战后，也曾遇到震撼整个世界的困境，但他们依然同心协力战胜难题。



战争带来极大牺牲，造成许多悲伤。然而，同时获得很大的收获。



「雾忍者村与云忍者村的联合训练……请你们一定要好好完成任务……！」



长十郎背着忍刀七人众的独门武器「双刀比目鲽鱼」，对正准备出航的那些忍者说道。



这里是海浪之港，对四面环海的水之国来说是很重要的地方。一艘看起来能乘坐百人的大船正停泊于港口。



虽然跟其他村子进行联合训练听起来不太平静，但其实任务目的是为了敦亲睦邻。



会以这种方式增加国与国之间的交流，主要也是在第四次忍界大战中立下大功的漩涡鸣人带来的影响。他希望忍者之间能互助合作，创建一个没有争端的世界。



「我想，像这样不断累积经验，就能够让雾忍者村的未来更加美好。」



水影对率领联合训练团的队长说道。



「是！我会发挥我的手腕，浑身解数打下与其他村子之间友好的基础！」



这位队长应该是想要回应水影的想法吧，但这番话却让水影心里一惊。



——腕浑……晚婚！？



其他人完全没发觉水影的异状，这次换成长十郎对队长说：



「雷影大人对自己和其他人都很严厉……不过他为人刚毅勇猛，不管做什么都会竭尽全力……另外，在现在这个季节，水之国附近的岛屿会很容易产生强烈台风，这点也要请你多多留意……」



「哈哈，谢谢你的关心。长十郎，你也开始会关心别人了呢。」



——晚婚、对自己和其他人都很严厉……悔婚！？



长十郎他们开朗地讲着话，水影的表情却突然变得很可怕。恐怖的斗气正从她背后慢慢升起。



「……水影大人，怎么了吗？」



长十郎发现水影陷入沉默，一脸诧异地歪着头看向她。水影深深吐了一口气，调节自己激动的情绪。



「我想起青的事了……要是他在这里……」



「啊……前辈啊……我也很希望前辈能看到我现在的样子呢……」



长十郎似乎误会了，以为水影想让青见识一下自己成长的样子。水影也没有否定他的话，只是微微一笑，配合长十郎的话题回答：「是啊！」



「那么，我们出发了！」



团员们坐上船，船慢慢地离开港口。长十郎看着乘风破浪前进的船，不禁感叹道：



「……从前互相憎恨的五大国，如今竟然能这样携手合作……真是不简单……」



「……嗯，是啊。」



世界的局势不断变动，让长十郎也心有所感。不过水影的感慨比他还要深。



她是从雾忍者村「暗黑时代」中存活下来的忍者。



为了村子，身上沾满了自己及别人的鲜血战斗，如果发现有人会成为累赘，就轻易舍弃对方。每个人心中都疑神疑鬼，不知自己是为了什么而活、该相信谁，简直就像是身处于浓雾之中，什么也看不见。以前确实曾经有过这么一段时期。



或许就是这种环境，才会诞生出人见人怕的「鬼人」桃地再不斩、生于雪一族，受到血继限界悲哀宿命玩弄的白，独自扛下雾忍者村黑暗面的干柿鬼鲛等，被世人称之为「恶」的忍者。



水影跟他们处于同一时代、出生在同个村子、同为忍者，对于将他们称之为「恶」一事，她默默抱持着复杂的心情。



五大国之间的紧张局势已经缓和，战争也减少了，让原本以争端为主体的世界情势从基础开始改变。



同时，忍者与人民也被要求顺应时代变化。



然而，并不是每一个人都能接受。想必会有拒绝变化、抱持憎恨，想要发动破坏的人出现。



前任水影及雾忍者村的历史带来许多负面影响，但现任水影——照美冥仍然不停奋斗，试图改善这一切，同时遇到许多不同的困难。她很清楚这一切。



所谓的改变并不容易。



开往雷之国的船，不知不觉间已经远离了岸边。



船身隐没在白雾当中，形状变得模糊，水影依旧定睛凝视那艘船。



「……天色突然变阴了呢。」



这艘船朝着雷之国出发，离开水之国已经过了一天。



一个雾忍者村的忍者站在甲板上担任瞭望员，他抬头看着天空说道。这艘船穿过白雾之后，一路上天气都很好，不过这时突然有一团乌云笼罩在上方。



风吹拂过他的脸颊，原本平静无波的海洋产生了变化。



「暴风雨或许要来了。」



瞭望员开始移动脚步，打算要跟船里的人报告这件消息。



「……？」



然而，他感受到一道视线，不禁转过头，看到远方海面的波涛间漂浮着一艘小船。



「……是渔船吗……？」



小船上面有好几个人，全都披着蓑衣戴着斗笠，打扮看起来像是渔夫。



这片海域上有着大大小小各式各样的岛屿，其中有不少人以打渔为生。



他心想应该不用特别在意，小船却不断朝着这里靠近。



「喂，你们会撞上来啊！」



他在船上发出警告，可是那艘小船毫无停下来的迹象。



「喂！」



瞭望员从船上探出身子，把自己头上刻着雾忍者村花纹的护额扯了下来，高高举起。



这个动作或许表露出他身为雾忍者村忍者的自负，以及「你们这些渔夫在我面前不足为敌」这种下意识的傲慢。



「……？」



这时，原本坐在小船上的某个人站了起来，脸部被斗笠深深罩住。他抓住帽檐，慢慢将斗笠掀了起来。



原本被罩住的下腭、嘴巴、鼻子接连露了出来，然后是——



「……！」



当瞭望员看到「那个」的瞬间，便倒了下去。



「喂、喂！怎么了！？」



原本朝着小船示警的伙伴突然倒了下去，让周围的忍者睁大了眼睛。但他们在跑近倒下来的瞭望员身边之前，就先察觉到了异状。



「什、什么人！」



有一个戴着斗笠盖住脸庞的不知名人士，悄悄地降落在甲板上。



从他的动作能明显看出是个忍者。



队长察觉这阵骚动，连忙赶了过来，大声喊道：「抓住他！」



雾忍者村的忍者开始结印，打算要抓住这个可疑人物或是把他赶走。这里是海上，对于擅长使用水遁之术的雾忍者村忍者来说，算得上占有优势。



然而，那个可疑人物悠哉地掀起罩住自己脸庞的斗笠。



「什么……！」



所有人——前途无量的年轻忍者，以及出生于血雾之乡年代、经历第四次忍界大战残存下来的老练忍者，面对区区一名忍者，却束手无策当场倒地。



「……真慢啊。」



在小雨中，云忍者村的忍者喃喃自语。他们在雷之国港口待命，准备迎接雾忍者村的忍者。



现在早已超过原本说好的抵达时刻，他们也没有收到会迟到的消息。



「如果迟到太久，雷影大人可是会变得很恐怖的啊。」



雷影是个性情急躁的直肠子。假使让他等太久就会发怒，很有可能会如同字面上的意思般「打雷」。



「大概是遇到了坏天气。毕竟在海上没有地方可以避雨啊。」



「可是他们至少可以从船上派出传信鹰吧？要是事先传个消息通知会迟到，我们也比较好跟上面交代啊。」



「你说得也没错啦……」



云忍者村的忍者已经被雨水淋得浑身湿透，一阵风吹来，掠过他们的脸颊。



考虑到对方可能会很晚到，云忍者村的忍者打算先传一封消息回村子。



「喂，等一下，该不会是那个吧？」



这时，一艘船终于从海的另一端出现。



「终于到了啊。」



船上刻着雾忍者村的印记，看样子应该是他们要等的船没错。



「总觉得异常地安静啊。」



然而，甲板上没有人影，也看不到雾忍者村的忍者。是躲到船内避雨了吗？



船只逐渐靠近岸边，风雨也变得愈来愈大。简直就像在运送着不祥之物过来。



「……欢迎来到雷之国！」



船只靠岸，云忍者村的代表朝它喊道，可是船里没有传出回应。云忍者村的忍者感到不对劲，面面相觑。



「欢迎你们！」



他再次大声喊叫后，终于有个人从船里走了出来。



是一个戴着斗笠的忍者。



他从船上一瞥，看向刚才出声欢迎自己的忍者代表。



「……啊……」



代表的身体突然开始摇晃，倒在雨中的港口地上。



「怎、怎么了！」



突如其来的意外，让云忍者村的忍者陷入迷惘。



戴着斗笠的忍者从船上跳下，并将斗笠扔了出去。随后，原本被斗笠遮住的部位露了出来。



「那、那双眼睛是……！？」



在雨中，那双深红的眼睛里蕴含着异样的光芒。而这双眼睛的视线扫射过那些云忍者村的忍者，一个人都没有放过。



「糟糕，是瞳……术……！」



只被红眼扫过，云忍者村的忍者就浑身无力，倒了下去。



「……真是厉害。」



红色眼睛忍者的同伙完整目睹事情经过后如此说道，并从船上跳了下来。



「也把这些家伙搬进船里。」



红眼忍者说完之后，他的同伙点了点头。船中已经有好几个躺在地上一动也不动的雾忍者村忍者。



那些同伙在把云忍者村忍者搬上船时，红眼忍者把斗笠捡了回来，重新戴在头上。天气变得愈来愈糟，受到强风吹拂的乌云有如一条龙般在空中扭动。



「全部的人都搬上去了！」



听到同伙这么说之后，红眼忍者便跳上船。一阵闪电划过空中，雷声随即响起。



「我会把一切都染红的。」



——我不会允许「和平」发生。



二



绿意盎然。



树根上长满青苔，分不清楚树根与大地之间的界线。粗壮的树干上则是卷着一圈又一圈的藤蔓。



这棵树为了追求阳光，不断朝天空成长，树龄应该有数百年了吧。



不过，这棵树的顶端依然有着正在成长的嫩芽。



有人正「俯视」它们。



从他的浏海中隐约显露出来的左眼，是至高的轮回眼。右眼乍看之下很普通，却寄宿着宇智波一族的血继限界——写轮眼的力量。



这个男人的名字叫做宇智波佐助。



「…………」



佐助站在大树的顶端，眺望四面八方的景色。



第四次忍界大战过后，佐助再次回到木叶当忍者。但他没有留在木叶忍者村，而是在世界各地旅行。



——我想要知道，现在的我会如何看待这个忍界……这个世界。



开始旅行后已过了数年，他看到许多从前心灵染成黑暗时不曾发觉的事物，也让他有时间平静地回顾曾经想要舍弃的过往，有时也会回想起自己的好友。



他亲眼看见战争的伤痕，接触到人们的悲伤，感受到复仇的空虚。



过去，佐助一度想要用名为复仇的猛药，压抑住失去家人及族人的痛楚，然而深深的黑暗让他迷失了前进的道路，甚至让他忽视了重要的事物。



佐助花了很长一段时间，才开始理解、体会到这件事，他现在也切身感觉到事情的确如此。



同时慢慢感受到世界产生变化。由于五影的努力，世界上不再有大型战争，维持着良好的治安。



从前，忍者的力量被用来保护自己以及侵略他国，现在则是发挥在各式各样的领域——比如开发不需查克拉就能瞬间传递情报的机器、整顿医疗机构、与他国积极交流、强化物资流通等等。世界正迎向新的成长。



正因如此，有个问题实在不容忽视。



——大筒木辉夜。



她曾经吃下禁忌的神树果实，得到查克拉，平定乱世。但她受到强大的力量操控，开始作乱，最后被自己的儿子羽村和羽衣封印。



而辉夜在现世复活，佐助连同第七班的伙伴及宇智波带人等人，再次将她封印。



撼动世界的威胁消失，人们欢天喜地，佐助却十分在意某件事。



为了让辉夜复活，黑绝曾经在暗中做了许多事。他说辉夜曾经把中了无限月读的人们，连接保存在神树的树根上，花费漫长时间将他们变成辉夜的士兵。



据说那些受到改造的人，最后变成了白绝。



辉夜曾被称为「卯之女神」，人们认为她应该是在平定乱世后才开始改变的。既然如此，她把人类连接到神树上，也是在平定乱世之后发生的。



照理说，世界上的争斗已经结束，为什么她还要对人们使用无限月读，把他们转化成军队呢？



拥有力量者的残虐取乐方式、企图以恐惧支配人类……虽然可以想出各式各样的理由，可依旧无法找到明确的答案。



佐助为了厘清这个疑问，正追寻着辉夜的踪迹。不过他面对的是查克拉之祖，就算佐助拥有轮回眼，要掌握辉夜的行踪也不是一件容易的事。



「……嗯……？」



这时，佐助感受到一股气息，于是望向西南方。他凝神一看，发现似乎有什么东西朝自己这里飞来，看起来像是振翅的小鸟，但它们身上流动的不是血液，而是充满查克拉的墨水及文本。



佐助取出卷轴，迅速打开，小鸟就自动飞向里面。这是木叶忍者「祭」的忍术——超兽伪画。小鸟消失之后，卷轴上浮现文本。



为了了解辉夜，佐助认为或许有必要从更加多元的视角来观察世界。他最近开始刻意增加与木叶之间的交流，请木叶将村子及世界的情势传达给他。



佐助心想这应该也是其中一项吧，并阅读卷轴上的文本，但看到内容后皱起了眉头。



「这是……」



这是现任火影旗木卡卡西传达给他的命令。



据上面所写，似乎有大量雾忍者村及云忍者村的忍者失踪了。现场没有打斗痕迹，也缺乏相关情报。卡卡西希望佐助如果找到可能跟事件相关的可疑之处，就跟木叶联系。



「百人以上的忍者突然消失了吗……」



假使这是人为引发的现象，便有可能是幻术高手的所作所为。既然如此，交给拥有强大瞳术的佐助来处理应该会比较好。



若使用写轮眼，也许可以看见其他忍者看不见的事物。



佐助原本是为了确定方位才登上大树的顶端。这时他再次亲眼扫视周围一遍。



离开佐助身处的这个森林前方，有几处正在冒着朦胧的白烟。并不是有人在生火，正确来说是水蒸气。



这里很靠近拥有温泉的汤忍者村，常有人来这里泡温泉疗养身体。



汤忍者村位于汤之国，而汤之国靠近雷之国，也有船班通往水之国。



「……总之，先去雷之国看看吧。」



佐助选择前往走陆路就能抵达的雷之国，再次回到森林里。



到了日落时分，佐助仍默默地在竹林中奔跑，没有停下来休息。



竹子柔软富有弹性，很难像树木一样让人踩在上面跳跃移动。佐助踩在被竹叶覆盖的大地上，心想要快点离开这片竹林。



目前还位于汤之国。他希望能在午夜零点进入邻国霜之国，在明天进入云忍者村所在的雷之国。



「……？」



当他正这么想时，一个小型聚落出现在他视野中。那里看起来就是平凡无奇的乡村，佐助却不自觉地停下脚步。



村子里一盏灯火都没有。



虽然已经天黑，不过要说所有村民全睡了也太早。而且他才刚收到忍者大量失踪的消息。



「…………」



佐助暂时闭上眼睛，使劲将力量灌注到右眼。当他再次打开眼睛时，瞳孔已染成红色，浮现三条巴纹，是写轮眼。



佐助用写轮眼观察那个村子。



这里的房子以周围的竹子为建材，里面似乎有人存在。但每个人都屏住气息，静静地待在里面不动，就像在畏惧什么。



佐助对此相当在意，于是往村子的方向踏出一步。



「你终于出现了！穷途末路的暗雷团成员啊啊啊啊啊！！」



这时，有个人猛然从竹叶底下冲了出来，外表看起来是瘦成皮包骨的秃头老人，却拿着竹枪冲向这里。他的动作并不灵活，也没什么力量，应该是完全不懂忍术的一般人。



佐助往后方轻轻一跳，躲过攻击。



「……！」



然而，佐助一着地，就从背后感应到了查克拉。



「水遁•雨霰！」



像小女孩般的高亢声音响起，无数颗如米果般小的水弹射向佐助。佐助结了印，吸了一口气，将指头靠近唇边。



——火遁•豪火球之术！



这是宇智波一族的拿手绝招，火遁之术。佐助放出的火焰包住对方的水弹，使它们一口气蒸发。



「咦咦——！水遁竟然会输给火遁！？」



看到自己的术还没碰到佐助就消失，对方大声喊道。仔细一看，一个外表稚嫩的娇小女性就站在那边。



「千野，退后。」



这次出现的是一个体格壮硕的大块头男性，挡在那个被叫做千野的女性面前。他把看似事先准备好的苦无扔向佐助，刀锋瞄准心脏。



佐助感应到苦无的刀刃上包裹一层薄薄的查克拉，便踏着竹叶往上一跳，闪过攻击。



苦无刺中佐助背后的竹子后，发出一声爆裂巨响，炸开整支竹子。



「……是『风』的『性质变化』吗？」



对方应该是把风的查克拉缠绕在苦无上，让竹节之间的空气膨胀、爆裂。



「喂，你们这些年轻人在做什么！快点把那家伙干掉！」



「咦咦——！我们没听说对方那么强啊！」



千野听到老人的话，蹙起眉头往佐助看去后，突然发觉一件事。



「不、不会吧……！野胁，你看！他的眼睛……是写轮眼！」



千野说完，便指着佐助的眼睛。她口中叫做「野胁」的魁梧男子也浮现惊讶的表情说：「是真的吗……？」



「哼！你们这些家伙一点毅力也没有！那就由老夫亲自上阵！可恶的暗雷团，我要替女儿报仇啊啊啊啊啊！」



老人握着竹枪，再次往前冲去，他应该已经没有心情听佐助讲话了吧。既然如此，也没办法。佐助「喝」地一声吐了口气，手握住刀柄。



「去死吧啊啊啊啊！」



老人将竹枪往前刺去。佐助轻松挥刀往竹枪尖端一砍，直接以惊人的速度将竹子细细切成好几段，并将刀锋抵在老人的喉咙上。



他刻意将刀刃贴在喉咙上，让对方感受到冰冷的触感。



「噫、噫噫噫……」



竹枪被佐助砍到只剩一节左右的长度，从老人的手中掉了下去。老人干燥的肌肤突然开始冒汗，滴落下来。



「啊、啊、等、等一下，大哥！老大！帅哥！男子汉！请你不要杀那个老爷爷啊！」



千野慌忙地劝佐助，但佐助没有回应，而是对老人说：



「你们搞错人了。」



「呼、呼……」



「我不认识什么暗雷团。」



「噫、噫……」



然而，老人因恐惧而发抖，不停喘气，似乎听不进佐助的话。这样根本无法交谈，佐助于是将刀子稍稍从老人的喉咙上移开。



「我不是暗雷团。」



「咦……？」



「我是第一次听到这个名字。」



佐助把刀放下，老人当场跪倒在地。另一方面，千野与野胁听完刚刚那些话，不禁面面相觑。



「硫磺爷爷！你搞错人了啦！」



千野大声喊道。她口中那个名叫硫磺的老人则大声回答：「啰唆！」



「现在不是讲这个的时候！我的心脏！心脏好痛啊——！」



老人脱离死亡的恐惧后，心跳似乎猛然变快。硫磺摀住胸口，拚命大口呼吸。



「抱歉……我们搞错人，甚至对你做出那么过分的事。」



野胁以充满歉意的表情向佐助道歉，态度和硫磺迥然不同。



「虽然我觉得再继续打下去，应该是我们会被杀，不过还是要跟你道歉。」



千野也啪地一声合起双手道歉。



「喂，硫磺爷爷，你也要好好跟人家道歉啦！」



硫磺牢牢坐在地上，哼了一声别过头去说：「谁叫他在这种时间穿过竹子村，是他不好！」态度十分恶劣。



「呜哇——你这样根本就是个死老头嘛。」



「你说什么！」



听到千野这句话，硫磺大为光火，想要站起，却立刻跌坐在地。看样子，他似乎是被吓到腿软了。



「唔！我本来还想说今天一定要跟暗雷团做个了结啊……！」



硫磺一脸悔恨地捶打地面。



「……暗雷团到底是什么人？」



硫磺说要替女儿报仇，应该是有发生过什么问题。



「呃……说来话长……爷爷，总之先回家一趟吧。我们也要跟这位大哥哥好好说明才行。」



硫磺就像个不听话的小孩一样，把头撇开。千野看傻了眼，不禁嘀咕「真是的……」，之后就对野胁使了个眼色。



「硫磺先生，我们回去吧……」



野胁以稍微强硬的态度把硫磺背了起来。



「唔！」



野胁朝着村子走去，千野也把双手背在脑后，跟在后面。佐助看着他们的背影，千野转过头来出声催促：「快一点！」



「……看样子事情会变得很麻烦啊。」



佐助低声抱怨了一下，便跟在他们三人后面往前走。



「……！？」



然而，他感受到有一道视线在盯着自己，于是转过头去。



「…………」



他观察了一下，但眼前只有一片竹林，非常安静，连野兽的气息都没有。



「大哥哥，你怎么啦？」



千野注意到他这边的情况，出声呼唤。佐助再次扫了竹林一眼后，跟在她后面继续往前走。



他们把佐助带到硫磺家中。看样子，硫磺是竹子村的村长，房子也比其他村民大一些。房子里有各式各样的竹子手工艺品，从日用品到小孩子的玩具都有。



「竹子村是靠着贩售这些竹子手工艺品过活的。」



千野把她身边的竹篮、竹签、竹钓竿等东西拿给佐助看。



「不要随便乱碰！」



硫磺板着脸把东西抢了回来，不过千野毫不气馁，再次拿起一个竹蜻蜓，在室内玩了起来。结果竹蜻蜓不巧差点掉到佐助头上，佐助在竹蜻蜓砸到头的前一刻把它接了下来，拿在手上看。



「这些都是要拿去汤忍者村卖的，因为那里有很多观光客。可是这些价钱都很便宜，实在赚不了什么钱。」



「啰唆！」



硫磺立刻出声大骂。



汤忍者村虽然是忍者村，却已经成了观光地区，是很特别的村子。



从那些层层堆栈的竹篮，以及工作场内大量放置的竹签，可以推测出即使东西卖得出去，他们的生活却似乎过得很清苦。



「其实，我和野胁之前也在汤忍者村表演过。」



「表演？」



「我们原本是忍者，落魄后改行当旅行杂技团。之前在汤忍者村的温泉街赚了不少钱。因为在那里，娱乐是可以赚得到钱的。」



千野吹了口气，许多肥皂泡泡就从她口中接连冒了出来。就忍者而言，并不是什么了不起的忍术，不过一般人或许会觉得很有趣吧。



「我们原本打算去其他地方继续表演，在途中路过竹子村，打算到村里找食物，就被这个老爷爷缠上。他哭着求我们帮他报仇。」



话题终于进到正题。千野说完之后，硫磺接在后面大喊：「这一切都是暗雷团的错！」



「暗雷团是无血无泪的恶棍集团！他们找上小村庄进行掠夺，还会杀人取乐！几个月前，我女儿夫家的村庄遭到袭击……全部人都被杀了！」



所以他才会说要替女儿报仇吗？不知道是不是想起了女儿，硫磺的眼角浮现泪珠。



「我一直生不出孩子，等到年纪大了才好不容易得到一个宝贝女儿……！她去年春天出嫁，预计不久之后就要生产了，可是……！」



硫磺咬紧牙关忍着泪水，似乎没办法继续说下去。



「听说他的女儿被杀后，太太也因为打击过大，卧病在床去世了。」



悲剧带来了另一个悲剧，现在只剩下硫磺孤身一人。他会走上复仇这条路，或许也是不得已的选择。野胁在一旁默默地听，也用同情的眼神看着硫磺。



「……这一带的人好像因为害怕暗雷团，都很低调地躲起来过生活。你看，窗户也都变成这样。」



转头一看，可以看到这间房子的窗户挂上黑布，不让里面的光漏出去。其他的房子恐怕也都一样吧。



所以他才会埋伏在那里，意图打倒暗雷团吗？



「喂！你不是很强吗！拜托，助我一臂之力吧！」



硫磺用手背猛力擦了一下眼睛，探出身体，拜托佐助。



「咦咦——你这样不会太自私了吗？」



「啰唆！」



千野不禁傻了眼。硫磺则对着她大吼，然后又连忙对佐助说：「我愿意对刚刚的事情道歉！」深深低下头来，而且一直不肯抬头，似乎打算在佐助答应之前都不抬起头。



野胁看不下去，低声对佐助说：



「我不是在替硫磺讲话，但据说暗雷团的首领尊奉『宇智波佐助』为师，甚至公开宣称过。」



「……你说什么？」



听到对方突然提起自己的名字，佐助不禁皱起眉头。



「……你就是宇智波佐助吧。他好像很崇拜你。」



千野与野胁是忍者，跟硫磺不一样。他们还是旅行杂技团，在世界各地旅行，应该很清楚各种情报吧。因此，看到佐助的写轮眼以后，很快就认出他的身分。



佐助不记得自己曾经见过什么暗雷团。听到自己的名字被擅自拿来使用，当然多少会感到不愉快，不过受到做坏事的人尊敬，这个事实在佐助心里落下忧郁的影子。其颜色既灰暗又沉重。



「……没办法了。」



佐助懒懒地呢喃。既然对方提起了自己的名字，他也无法置身事外。



而且，暗雷团的肆虐确实让许多人受害，也使这个村子陷入恐惧之中。虽然他很在意忍者大量失踪的事件，但也不能对这个村子见死不救。



因为，佐助展开旅行的原因，也包括了要对这个世界赎罪。



「咦？你愿意帮忙吗？」



看样子，千野没想到佐助愿意出手帮忙。她睁大眼睛看着佐助。



「我还以为你会说『这与我无关』、『你们自己去解决吧』之类的话，一脚踢飞桌子，拍拍屁股走人呢。」



佐助心想，自己是不会一脚踢飞桌子，不过如果是前面的那几句话，或许从前的自己会说出口吧。说起来，若是从前的自己，恐怕早就迅速路过这里，动身前往雷之国了。



「做得好！不愧是老夫看上的男人！」



硫磺抬起头来，堆起满脸笑容。他的态度转变得太快了吧。



佐助看到硫磺的脸想起了一个人——波之国的工匠，名叫达兹纳。



达兹纳为了在国家架设桥梁，虽然遭到许多妨碍，却仍然持续奋斗。他的个性也很强硬，又会在瞬间转变态度。这是那个年代的人特有的个性吗？



然而，即使重要的人被杀了，达兹纳依然为了国家的未来，赌上性命战斗。硫磺则是受到憎恨驱使，追求力量进行复仇。两人走向完全相反的道路。



「总之，今天先到此为止吧。暗雷团也没有来袭的迹象，先让我们休息一下吧。」



千野打了一个大大的呵欠。



「说得也是。我这里有房间，你可以任意使用……如果那些家伙来了，就要拜托你帮忙了。」



为了保险起见，硫磺再次嘱咐佐助。从他的眼神看来，他似乎很肯定这个村子会遭到袭击。而他的眼神深处凝聚着黑暗，想要制裁杀了他女儿的暗雷团。



佐助虽然愿意帮他们解决这个事件，却不打算帮他报仇。如果把这念头说出来，硫磺应该无法接受吧。



佐助没有回答，默默走进硫磺替他安排的房间里。



「……什么？你再说一次看看！」



在山谷之间有一个小村子，但那里已经不存在村民。只有遭到破坏的房子、死状凄惨的尸体，以及闻到血腥味过来的野兽。



一间遭到破坏的房子里，有个男人坐在桌子上，把小皮球往墙上丢。他听到部下的报告之后，嘴角就上扬了起来。



他留着长长的蓝紫色头发，嘴唇发白，唯独眼神闪烁着精光。



「是！刚天黑时，我去竹子村侦察，结果发现了一名持有『写轮眼』的男人！火龙大人，我想那人恐怕就是宇智波佐助……！」



小皮球打到墙壁上之后反弹至地上，落在尸体旁边，溅起地上的积血，再次回到火龙的手中。



「宇智波佐助……高傲的宇智波一族中唯一一个幸存者……他正在竹子村吗……」



这个名叫火龙的男子，轻笑了一声，从桌子上跳了下来，再次将小皮球往墙壁扔去。



「……！」



轰！一阵巨大的爆裂声传出，让部下不由得摀住耳朵闭起眼睛。当他们睁开眼睛时，墙壁上已经开了一个大洞，火龙也从那个洞里走了出去。



火龙抬头看向隐匿在云中的月亮，用力将手举起。



「宇智波佐助是我的心灵导师，他让全世界的人都知道血继限界的厉害。想不到……我竟然有机会杀死他！」



火龙浮现出欢喜的表情，对正在待命的部下大声喊道。



「喂！准备工作啦！竹子村这个地点也正合我意……我会将一切全部毁灭！」



三



村子与外界由一扇巨大的阿吽正门连接，现在这扇门就像要逃离夜晚的黑暗般关了起来。月光从云间洒落，静静照耀在刻着历代火影脸孔的巨大岩壁上。



这里是在忍者村中堪称历史悠久的火之国木叶忍者村。



这个村子曾经受过「晓」与培因的攻击，遭到毁灭性的打击，但现在已经比以前还要繁荣，因第四次忍界大战而减少的人口也在慢慢恢复当中。



一切看起来都很顺利，不过不管哪一个时代，都会伴随着试炼。



「嗯……这看起来相当难处理呢。」



这里是火影的办公室。



第六代火影——卡卡西确认完雾忍者村、云忍者村寄来的信之后，叹了一口气。



失踪的那些人都是老练的忍者。雾忍者村那边，则是百名忍者连同船一起消失。



根据云忍者村的报告，似乎有人曾经在靠近雷之国港边的海上，看到雾忍者村的船。这么一来，那艘船可能停靠过雷之国的海港。而云忍者村的忍者或许也上了那艘船，不知道前往何方了。



然而，如果他们逃到海上，就会很难处理。海上不会留下足迹，也不会留下气味。更麻烦的是，就算是卡卡西的通灵动物——擅长搜索的忍犬，也很难在宽广的大海上找出线索，云忍者村和雾忍者村应该都不知道该怎么办吧。



从前若发生这种事情，应该会秘而不宣，不过现在他们寄信向五大国的忍者村——木叶忍者村、岩忍者村、砂忍者村寻求情报，接下来事情应该会传得更开吧。



虽然是其他村子的事，但并非跟自己村子无关。



卡卡西一收到这份情报，便立刻转达给木叶的忍者们，也转达给正在世界旅行的佐助。



卡卡西认为这次的事情或许跟幻术有关。云忍者村与雾忍者村虽然还没有具体的猜测，不过恐怕也是这么想吧。



说得更深入一些，就是未知的幻术。毕竟那么多的忍者都没有办法对付，也只能这样想了。佐助看到卡卡西的信之后，应该也是这么认为的吧。



佐助这趟旅行是为了要增广见闻与赎罪，而且他还有些在意的事。他和在村子里的忍者不一样，能够自由行动。最重要的是，他拥有写轮眼与轮回眼。其他忍者看不出的事，或许能从他眼中看出。



「第六代火影。」



这时，卡卡西听到有人在敲办公室的门。他听出对方是前任火影纲手的徒弟静音，于是回答：「好——请进。」静音现在也在帮卡卡西处理事务。



「打扰了。第六代火影，祭说有事要向您报告……」



静音稍微把门推开，向卡卡西说道。从门缝中可以看到她脸上的表情带有一丝忧愁。