「——魔神，吗？」



公会总部的最高楼层，某个特别的房间内。



地板上铺着以稀有的兽毛织成的高级地毯，门口站着数量多到惊人的警卫，房间内空无一物，唯独中央有一张工匠制作的厚重圆桌。这房间被称为「谒见厅」，很少有机会使用。



公会会长葛伦跪在谒见厅的地上，垂眼回答：



「是的，名为魔神的存在。」



三名男女坐在圆桌前。他们的地位与一般人截然不同。



两百年前，赫尔迦西亚大陆充斥着魔物的时代，最早来到这片大陆，展开攻略的四人——分别拥有【剑圣】【圣母】【守护者】【大贤者】的固定称号，合称为「四圣」的冒险者之祖。



在场的，是继承了四圣的血脉，被称为第四代四圣的人们。



初代四圣也是冒险者公会的创始人，继承了他们血脉的第四代四圣不用说，在冒险者公会中自然是最顶点的存在。虽然实务上经营的权限在公会会长葛伦手中，可是他的权限仍然不及四圣。



不对，四圣不只创立了冒险者公会，还在这片大陆上建造了人类的城市，并看顾着大陆的人们直到现在，可以说是赫尔迦西亚大陆彻底的王。



「魔神不用说，『秘密任务』居然也是真的，实在太有趣了。」



说话的是四圣之一，外表稳重，有一头长白发的初老男人。他是第四代的【剑圣】。



今天是一年一次对四圣进行例行报告的日子，葛伦趁机提起一个月前出现魔神的事。



「接下秘密任务后，就会出现隐藏迷宫，而且迷宫中沉睡着特别的遗物……吗？多美好的梦想啊。本以为是冒险者幻想出来的可爱故事，居然在现实中发生了。」



「四圣大人知道秘密任务的事吗？」



葛伦安静地向四圣发问。



说到四圣，就是这片大陆上历史最悠久的冒险者家的子孙。两百年来，他们拥有的知识与技术一脉单传，并且被神圣化。其中也不乏不曾公开过的机密历史。假如真的有人早就知道「秘密任务」的存在，应该就是四圣吧。



可是听到葛伦的询问，【剑圣】却皱起眉头：



「很遗憾，我从前代那里继承知识时，并没有听说过秘密任务的事。建立名为『任务』的系统，管理进出迷宫的冒险者的，是我们的祖先。既然名字中有任务两个字，我们四圣就该有所耳闻，可是我从来没听说——你们呢？」



【剑圣】向另外两人发问。



「我也没听过呢。」



慢条斯理地回话的，是第四代的【守护者】。虽然他与初老的【剑圣】都属于第四代，但他还相当年轻。



虽然身上流着两百年前的持盾者的血脉，可是与高大壮硕、体毛浓密的前代完全相反，这一代的【守护者】纤瘦白皙，而且五官就像雕像般精致，看起来像风一吹就倒的美少年。



「我本来也以为只是编出来的故事。如果真的有『秘密任务』，而且隐藏迷宫中还沉眠著名为魔神的可怕存在……我们一定会继承这些知识才对。为什么从来没听说呢？真是不可思议。」



「我也没听说哦！」



一道活泼的孩童嗓音，盖过了【守护者】慢悠悠的说话声。



虽然在历代四圣中，第四代【守护者】算是年纪很轻就继承名号的，但这一代有年纪更小的，最年轻的四圣。



「就连我这个【圣母】也没有听说过哦？这件事听起来很可疑呢！」



是第四代的【圣母】。



谒见厅中，历代四圣使用过的其中一张椅子上叠放了三枚椅垫。第四代【圣母】——一位年幼的少女正坐在那张椅子上，勉强将小脸露出桌面。



她的年纪还不到十岁，长发及腰，眼睛如人偶般可爱，上扬的眉尾给人好胜的感觉。总算能以四圣之一的身分发言，她有点得意地挺胸道：



「而且说起来，『四圣书』中，根本没有关于魔神的记载哦。」



「……原来如此。」



四圣书——两百年前，从初代四圣踏上赫尔迦西亚大陆的那天起，由历代四圣代代传承、记录的，这片大陆的「完整历史」。



「四圣书里也没有的话，就真的没办法了呢。」



「倒也不一定。因为我们继承的四圣书并不完整。虽然这件事确实严重——但光凭我们的意见做结论还为时过早。因为还有一个人没问到，对吧？」



【圣母】看着无人的座位，略带悲伤地说着。



「我想听听【大贤者】的看法。虽然他的外表不起眼，不过是我们之中学识最渊博，而且热心研究的人。假如是第四代【大贤者】，说不定会知道什么。」



圆桌周围的四张椅子上，有一张是空着的。



【大贤者】——十多年前，在没有知会任何人的情况下，毫无征兆地消失的第四代四圣。



起初，有人怀疑他被绑架或暗杀，冒险者公会也派出了大量人手打探他的行踪，可是一无所获。关于他的事，就在生死不明、消失原因不明的情况下过了十几年，直到今天。



四圣们不知不觉间开始离题。



「果然该处理一下【大贤者】的空缺问题吗？毕竟他生死不明，总不能一直缺席下去吧？而且四圣书原本也应该由历代【大贤者】记录才对……」



「【守护者】，你别随便说那种话。若断绝四圣的清净血统，随便找个人赋与【大贤者】的称号，一点意义也没有！再说，像【大贤者】那么厉害的人，不可能什么讯息都没留下，便死在不知名的地方。」



被【圣母】强势斥责，【守护者】困扰地垂着眉尾。



「话是这么说，可是【大贤者】真的音讯全无啊。反过来说，像【大贤者】那么厉害的人，十多年来没有任何联络，反而才不可思议吧？」



「你想说【大贤者】已经死了吗！？」



「冷静点吧，【圣母】。」



【剑圣】安抚着两人。



「决定四圣如何，是我们的职务。关于【大贤者】的失踪，我们早就决定好把位子空着，等他回来了才对。再说，现在不是讨论这个的时候。」



「……」



被这么一说，【圣母】反省似地低下头。好险。葛伦在心中松了口气。就如同【剑圣】说的，现在最需要四圣关注的，是魔神的事。



也许是察觉到葛伦的心情，【剑圣】以温柔的眼神看着他，说道：



「而且也别太让我徒弟感到困扰——是吧？」



不只四圣书，四圣拥有的其他知识与技术一向一脉单传。但只有【剑圣】的血脉较为特别。为了栽培后进，会积极地把技术传授给没有血缘的人。



也就是采用师徒制的意思。而第四代【剑圣】，正是葛伦的师父。



「【剑圣】，请您别在这里提到私人关系，说不定会被认为我们有营私勾结的嫌疑……」



葛伦战战兢兢地提醒。在谒见厅里，不能以本名称呼四圣。因为他们是象征性的存在，就某方面来说已被神格化，若将对方以个人的身分来对待，是相当无礼的事。