「普莱朵殿下……找我有什么事……」



她现在找我有什么事？反正到了明天，我就会成为这个人实际上的随从，必须一辈子服从她。这个人连我剩余的、只属于我的时间，也打算夺走吗？



我越思考，就像迁怒似的对眼前的普莱朵殿下感到憎恨，不过拚命忍耐，不让她发觉。



我不可以在这里让普莱朵殿下不开心。



「对不起，这么晚来找你。明天缔结契约前，有件事我无论如何都想先跟你说。」



普莱朵殿下说道，宛如顾虑我似的缓缓靠近。我原本以为她会更不以为意地走过来。果然是个好人吧……我不晓得。第一公主有话对我说，我越来越搞不清楚状况了。我倾过头，等待下一句话，普莱朵殿下更进一步接一近我。



「我问你，史提尔。你想和母亲见面吗？」



咦！？



心跳加快，我努力压下「我想见她！」的想法，看著普莱朵殿下。



我想见她，非常想见她。



如果普莱朵殿下对我说可以见面，如果可以知道妈妈的消息，如果可以跟她说我过得很好，那我愿意做任何事！任何事！！



普莱朵殿下浮现五味杂陈、笑容般的不可思议表情，从衣服里拿出某个物品。



虽然光线昏暗，看不太清楚，看起来像是……钥匙。



「那是…………？」



难不成那是……



我无法置信普莱朵殿下带来那把钥匙。如果真的是手铐的钥匙，为什么要让我看呢？现在房间里只有我和普莱朵殿下。如果我施暴，从普莱朵殿下手中抢走钥匙逃走的话，她该怎么办呢？然而，普莱朵殿下却继续说了我无法理解的话。



「这是你手铐的钥匙哦。我偷偷从父王的抽屉中借走的。有了这个，你就能够逃走了。」



逃走？我吗？？为什么？？我完全看不出普莱朵殿下的意图。不过比起思考，我的答案早就决定了。



「不行。」



我如此回答，这次普莱朵殿下吃惊地张大嘴。一瞬间，虽然也认为是不是知道我无法逃走才讲这这种欺负人的话，不过看见她的反应，看来并不是。



「为什么……？」



她是笨蛋吗？果然每一个王族都不晓得我们的想法和状况。



我越来越火大了。我压抑著感情，同时讲出妈妈的事，普莱朵殿下一直认真听著我的话。谈到这些时，也清楚回想起妈妈的事和哭泣的那个模样，这次泪水整个冒出来。



不可以哭，就像妈妈对我笑一样，我也得忍耐。而且我才不想被这种王族看见脆弱的地方。



为了不哭出来，我好几次都暗暗用力抓著自己膝盖，继续说道。



「而且，如果我逃走，这次会去找其他小孩吧……朋友中也有人的家人只有妹妹，他也是特殊能力者……我不想要他代替我被找来……」



这种事，只要我会妈妈只会痛苦而已。这么一想，我也不禁开始期待，继续装可怜的话，普莱朵殿下会不会让我和妈妈见面。



……乾脆就别忍耐，尽情哭泣好了。



如果她真的是愚笨的好人，或许会让我和妈妈见面。毕竟也听说王夫殿下很疼爱她。



我感受到自己内心沸腾的混浊情绪。不过，为了不让普莱朵殿下注意到而移开视线时，这种想法就被盖过去了。



因为普莱朵殿下露出十分哀伤的表情。



我想起离别时妈妈的表情。在忍耐什么，不是为了自己，而是为了某个人忍耐、忍耐，无法承受时的表情。



为了谁？……我吗……？



不过，此时我只想到她过去到底有多么被疼爱、宠溺，又有多善良。对于同情自己的普莱朵殿下，比起感动，愕然的情绪要更强烈。相对的，刚刚想利用对方的想法也变淡，我对沉默不语的普莱朵殿下出声说道。



「感谢您如此为我费心。幸好是普莱朵殿下……不对，这是我的荣幸。不需要钥匙。请回去吧。」



不要再管我了。您又能为我做什么事呢？您根本无计可施，不是吗？为了隐藏这种想法，我打算结束对话，说出明天以后请多多指教的那个瞬间。



普莱朵殿下紧紧抱住了我。



一开始，我完全不晓得发生了什么事。为什么普莱朵殿下要抱住我呢？为什么要用如此强大的力气抱住我呢？为什么这个国家的公主会在我身边呢？



为什么，这个人要如此哭泣呢？



我无法置信，但无论怎么想，这都不是玩笑和演技。应该说，我知道她在我背后擦拭泪水、吸鼻子，不想被我看见。



「我跟你约定……我绝对不会继续伤害你……！！我会让你和你的母亲所在的这个国家的每个人露出笑容……！只要我还有一条命在……！！」



普莱朵殿下如此大叫，果然语气哽咽。她说不伤害我，只要有条命，就会让我、我妈妈和所有人都露出笑容。为什么，为什么要说到这种地步……



被宠坏的公主、不配当第一公主，我听说过各种传闻。原本以为她只是笨蛋、愚蠢、被宠坏的公主。然而，这个人却如此为我、为我们国民著想吗？



过去只会负面看待普莱朵殿下的言行举止，全都翻转过来了。我不认为她只是被宠坏的公主。不可能说只要还有一条命这种话。



无论怎么看待，她都是真的在我们国民费心设想，表现得完全是这个国家第一公主该有的样子。



到方才为止都没有出现，与妈妈离别时和独处时也不同，某种炙热的东西涌出来，模糊了视野。听见敲门声，离开我的普莱朵殿下双眼红肿，擦拭我的眼角之前，我都没注意到那是眼泪。「这么晚了，真的很对不起。晚安，你要好好休息哦」，笑著说的普莱朵殿下，仍一脸想哭的样子。



──为什么，为什么要为我做到这种地步呢？



虽然想问，话却说不出口。在普莱朵殿下离开房间为止，我只能看著她的背影。



隔天是缔结从属契约的日子，我依然没有完全消化普莱朵殿下昨晚的行动。



即使到早餐时间，我也不想见到普莱朵殿下，关在房间里。昨天晚餐也一样，虽然担心是否会招惹王族不悦，不过那位普莱朵殿下与王夫殿下的话一定会原谅我，我的情绪比昨天稳定许多了。



我待在房间，一面思考。明明到昨天为止内心只有绝望，现在稍微冷静了。虽然不晓得只是因为作好心理准备了、因为知道普莱朵殿下与传闻不同，还是说不知不觉流泪了所以轻松许多，不过身体的确比昨天更有活力了。除了戴上手铐的双手沉重以外，没有像昨天一样沉浸在情绪里。我看著房间的镜子，尝试著微笑。能够做出不难看的笑容了。



我想过了。普莱朵殿下不是传闻所说的任性公主，而是真正了不起的第一公主。而且也会为我和国民著想。虽然无法否定太天真、人太好的一面，不过她和我的年纪几乎相当，身边应该也有年长的朋友。王族特有的特殊能力也觉醒了，那个人肯定会成为女王。而我将成为摄政，也就是国家排名第二的大人物。



就算现在很困难，只要普莱朵殿下中意我，长大后我与普莱朵殿下成为第一、第二的大人物的话，也能够改变国家的规矩，就算做不到，或许我能够自由与妈妈见面。因为届时，已经不会有人会抱怨了。只要普莱朵殿下站在我这边。长大后成为女王的话，普莱朵殿下或许会以国家的规矩为优先。不过，只要到那个时候她一直很中意我就好。这样一来，或许就能改变规定本身，或许也能特别允许我和妈妈见面。因此，我现在开始得让王夫殿下、女王陛下、妹妹缇雅菈殿下，以及普莱朵殿下喜欢自己才行。最糟的情况，即使普莱朵殿下结婚的人，未来的王夫反对，只要这些人喜欢，一定有办法。毕竟王夫只有与摄政相当的权力而已。



果然重要的还是未来的女王普莱朵殿下。我要最大限度利用辅佐的立场，待在普莱朵殿下身边，让她最中意我。现在我还挺喜欢普莱朵殿下的。毕竟她为了我偷钥匙，还如此哭泣。而且，那句话……



『我跟你约定……我绝对不会继续伤害你……！！我会让你和你的母亲所在的这个国家的每个人露出笑容……！只要我还有一条命在……！！』



我相信当时那句话是真心话。普莱朵殿下讲出如此具有冲击性言论，不论现在获未来，那一定是第一次，也是最后一次吧？



决定了，为了让普莱朵殿下中意我，我要对她奉献全心全力。



不是我在自夸，不过在镇上我还挺受欢迎的。在男孩子之中，当然在女孩子之中也是。她一定会喜欢我。原本担心和传闻一样，是任性又坏心眼的人该怎么办，看来这份担心是多余的。那我就当个好孩子，更坚强，并且更优秀吧。



全都是为了有一天能再见到妈妈，为了那一天。



契约的时间接近，来通知的人敲门后，我立刻离开房间。普莱朵殿下已经在契约场所等待了。虽然我到场时，她还一副担心的表情，不过我出声问候「早安，普莱朵殿下」后，她便松了口气般回应我。



祭司按照程序主持契约。虽然用代著手铐的手写名字很麻烦，不过仪式顺利地结束了。我的心跳变快，这是不可思议的刺激，我感觉自己与普莱朵殿下有联系了。拿开手铐，双手自由了，明明戴上手铐不过一天而已，双手竟然轻到令人感到不自然。王夫殿下……不对，「父王」将手放在我肩上，说「今后就多指教啦，我的儿子」，我再度有成为王族的感受。为了不像昨天一样用鲁莽的态度回应，我用笑容回应。「为了这个国家的未来，以及为了普莱朵，你从今天开始要身为王族好好努力。」父王对我这么说时，我看见他满意的笑容，内心松了口气。



谈话告一个段话，问候完毕后，我立刻跑到普莱朵殿下身边。



面带笑容，乐观进取，像个理想的辅佐，像个义弟！



「今后要请您多多指教了。我一定会守护普莱朵和缇雅菈两位殿下。」



如我预料，普莱朵殿下露出温柔的笑容迎接我来。没问题，我一定能够做好。不过，普莱朵殿下的下一句话，却让我受到预料外的冲击。



「谢谢你，史提尔。不过我们已经是家人了，所以不需要叫我殿下。叫我普莱朵就好，母王也让王舅用名字叫她哦。」



咦……不需要称呼为殿下？我们明明才刚成为家人啊？？女王陛下会让摄政如此称呼她，是因为有确实的信任关系。身为辅佐的话，要称呼她「第一公主」或「普莱朵殿下」，身为义弟的话就应该称呼她为「义姊」或「王姊」。不过若普莱朵殿下如此希望，我应该要回应她才对，不过就算不这么做，昨晚明明才发生那种事，突然就拿掉尊称，亲昵称呼普莱朵殿下，我还没有做好心理准备啊──……



我没有想出藉口和结论，只是低嚷著零碎的言词，结果直接称呼普莱朵殿下这件事越来越令人难为情。我自己也不知道怎么回事。过去我也好几次直接叫过年长女孩子的名字，不过这个人是这个国家的公主殿下，而且还这么漂亮、优雅、温柔……



「普莱朵第一公主殿下。」



一回神，作为见证人出席的宰相看向我与普莱朵殿下。虽然他嘴巴在笑，总觉得眼神有些冷淡，给人讨厌的感觉。



「威斯特摄政殿下虽然会直呼女王陛下的名字，不过在人民面前，会改称『女王陛下』或『王姊』。」



宰相的话让我稍微松了口气。



没错，虽然我并没有听过女王陛下……母王与摄政的对话，这么做才是正确的吧。在我拿掉尊称之前，幸好有听他这么讲。



我这么想才没多久，接著普莱朵殿下的话，又让我更加吃惊了。



「那么，在人前就叫我王姊，没有外人在时叫我普莱朵。因为我和史提尔是家人，是对等的关系。」



又要我叫她普莱朵！？而且还说了「对等关系」！



我才跟与普莱朵殿下缔结从属契约，那并非对等，看在任何人眼中都是主从关系。然而这个人却毫不犹豫地主张自己和我是对等关系。虽然我立刻调整表情，叫了普莱朵殿下「王姊」，和她握手，老实说我的心情和身边惊讶的大人一样。在父王和宰相加入对话之后，我也一直想著以后私下场合时，该如何自然地叫普莱朵殿下「普莱朵」。



不过。



……一开始有点结巴。



加上，我用不晓得普莱朵殿下是否能听见的声音加了「殿下」。那是契约结束后，普莱朵殿下带我到城内图书馆的时候。



第二次，不小心叫了普莱朵殿下。不过普莱朵殿下没有生气，而是笑著说「叫我普莱朵就可以了」。那是差不多该用晚餐的时间，该回去了。她叫了我的名字，而我回应时。



第五次时，我清楚说出「普莱……」。普莱朵殿下有些难为情地笑了，回我「普莱朵」。接著……能普通地开口了。说声晚安，就这样回到彼此房间。



第八次时，我终于成功说出：「普莱……朵。」她开心地对我笑了。那时她说今天天气很好，约我去庭园。



而在第十五次。



我不会结巴，能够自然地这样叫著她。一回过神，令人惊讶的是，当时「普莱朵」的存在已经完全渗入我的体内了。



从签订契约后，我就专注于学习。以学问和礼仪为首，还有这个国家的历史和计算方法。这些都是新的知识，脑袋都快无法负荷了，不过成功理解时也很开心，我积极地接受王城的教育。



我和普莱朵，学问的时间也几乎在一起。由不同的教师教导，有时会在意普莱朵正在学什么。一向教师询问，普莱朵似乎很优秀。



原本头脑就很好，听说比起一般的王族和贵族的孩子，我理解的速度非常快。「话虽如此，史提尔殿下明明是在没有基础的情况下开始的，学习的速度也令人吃惊呢。」虽然这样对我说，但我有股难以言喻的情绪。身为辅佐，身为义弟，稍微输给普莱朵，不会招惹周围的反感，才是最理想的。不过总觉得输给普莱朵也有点不甘心。也想过好几次，万一不久后她问「要不要我来教你呢？」如何顺利拒绝。我在内心一边祈祷就只有别问我这件事，同时为了不被这么说，我在脑中更拚命复习当天学习到的内容。



心想下一次也要自然叫出普莱朵的名字，在脑中练习好几次、好几次，原本为了变优秀，我必须记得、理解许多事才行，好在意普莱朵正在做什么，若普莱朵教我念书该如何拒绝呢还是说果然身为辅佐身为义弟应该感激地接受她的好意也必须想起今天学习了什么毕竟冷静下来大家说过一阵子后也要开始学习剑的基础也思考身为王族的人该如何让外表更得体……



一想到妈妈现在在做什么，无论几次，胸口都好痛苦。



……等我注意到，三天后的早晨，头已经热到像沸腾一样。



不行，明明还有许多必须思考的事。现在不是睡觉的时候。今天也要念许多书，得早点去见妈妈。得告诉她我过得很好。



当天的课程中，我努力装作没事，老师在讲什么几乎听不进去。之后得在脑中复习才行，我用模糊的意识如此思考。即使如此，我还是努力踏稳脚步，前往昨天和普莱朵约好的庭园。与普莱朵度过的时间总是非常疗愈。她会用笑容迎接我，即使是无聊的小事也会开心对我笑，真的对我的存在感到喜悦，就好像与妈妈一起度过的时间一样温馨。今天只要见到普莱朵后，一定就能涌出活力才对。



前往庭园之前，我在外头遇见同样上完课的普莱朵。普莱朵对我展现一如往常的笑容，我不禁回了她一个笑容。



「对了，史提尔。来赛跑吧！比我们谁比较快跑到庭园！」



普莱朵跑出去，我慢了一拍开始追赶。



必须追上她，快点，要更快。跑步、念书、身高也全都全都全都──……



「史提尔！？」



一回过神，我的视野一片空白，也无法睁开眼睛。



普莱朵在拚命大叫。但是我却不知道她在说什么。我现在怎么了，全身没有力气，完全搞不清楚。



……啊啊……我……现在，应该思考什么才好呢……



…………………………………………………………………妈妈…………



……我作了梦。



妈妈在那里。一如往常背对著我在煮饭。



啊啊……明明终于可以见面了，别做饭了，来陪我聊天啊。



妈妈，你好吗？



妈妈，我学了很多事哦。



妈妈，王夫殿下人很好哦。



妈妈，普莱朵与传闻完全不同哦。



妈妈，镇上的人对你好吗？



妈妈，生活有没有不方便？



妈妈…………你已经没在哭了吧？



我抓住妈妈的衣角，妈妈慢慢地转头看著我。吃饭要等一下，现在在煮饭。她笑著对我说。啊啊，太好了，她在笑。我才这么想，刚刚一直在做饭的妈妈却蹲下哭泣。我再次抓了妈妈衣角。不要哭。妈妈，我还会来见你。我会好好努力。妈妈，有听见吗？我说，妈妈、妈妈……



「…………呜…………呜…………噫…………呜…………」



她还在哭。



妈妈在那里哭泣。



有某种东西滴到脸上，我眼睛还闭著，缓缓认为刚刚做梦了。不过，仍听见哭泣声。难道我在不知不觉中使用特殊能力，来到妈妈身边了吗？



妈妈，不要哭。我就在这里。



一睁开眼睛，在那里的……是普莱朵，她流下大颗泪珠不断滴在我脸上。



「普莱朵…………？」



我还在作梦吗？不是妈妈吗？为什么我在这里？为什么这个人又在哭了？



我一时间说不出话，也无法理解，只是一直往上看，普莱朵用无法承受的表情，一边哭泣一边看著我。之后才想说她的嘴巴终于动了，却说出……



忏悔的话。



我不知道意思。为什么，这个人又要这样哭泣呢？只有这个疑问在脑中不断转著。而我也缓缓地，终于讲出想到的那句话。



「为什……么……？」



普莱朵听见这句话，又忍耐般的蠕动了嘴，传出混合哽咽声的话。



为什么，你要露出这种忍耐般、忍受般的哭泣表情呢？



「……呜……唔……你的………你明明孤孤单单…………我却没帮上忙……没有注意到……对不起……」



说到这里，普莱朵又嘴唇颤抖，无法成语，泣不成声。



普莱朵彷佛要覆盖般的抱紧了我。普莱朵的身体、香气、柔软全都飘逸在我的上方。不知为何这让我感到非常难为情，身体由于紧张无法动弹，原本就很热的身体又更加发烫。



普莱朵又靠在我的肩膀哭泣。



为什么？



在那个夜晚，这个人明明已经充分为我哭泣了。



因为有普莱朵在，我才能够欢笑度过原本如此讨厌王城生活。



因为普莱朵在，对我说很好吃，也能期待用餐时间。



是普莱朵的话，从属契约也让人不害怕了。



是普莱朵的话，我也能对未来充满希望。



普莱朵接受我，对我笑，需要我。这不是成为助力的话，又该叫做什么呢？



普莱朵理解、注意到我的痛苦。



没错，普莱朵拿来钥匙的那个夜晚，我单纯只是对再也无法与妈妈见面感到痛苦。妈妈不在身边很寂寞，想到妈妈或许留下寂寞回忆而感到痛苦，对于无法为变得孤苦伶仃的妈妈做任何事而感到痛苦，对于以后自己就天涯孤独了而感到痛苦。



不过，普莱朵对我说了……不会继续伤害我。



普莱朵和我约好了……会让我、妈妈、国民所有人都能开怀欢笑。



她这么说，抱住了我。



普莱朵在我注意到之前，就已经察觉了我的寂寞、痛苦、所有一切。所以当时，一直忍耐的眼泪才会满溢而出吧。



她陪伴我。为我哭泣。紧抱住我。祈祷我的幸福。对我说是对等关系。叫了我的名字好几遍、好几遍。而让我叫她的名字。早上会对我问好，晚上也会对我问好，带我到图书馆和庭园，给予我平稳的时间。



普莱朵填补了我的心。



然而，为什么要道歉呢？拯救我的，明明是普莱朵。



为什么、为什么……



等我注意到，已经直接回抱住普莱朵了。无法化作言语令人坐立不安。明明这份心情，直接变成一股温暖全部传给普莱朵就好了。在普莱朵停止哭泣前，我脑海中都想著这些事，普莱朵的气息突然在耳边响起，接著呢喃出的话语让我整个人动弹不得。



「如果……我……成为最差劲的女王……的话，……一定要……杀了我哦……」



思考停止了。



花了不少时间才怀疑是不是听错了或错觉。原本以为不会再度从普莱朵口中听见冲击性的话语了。然而这句话却像刀刃般，锐利地，深深地刺进我的心脏。言语、思考全都一片空白。原本身体明明那么热，现在却以惊人的速度与汗水一起下滑。



杀了她……？



我不要。终于理解她的话时，最先浮现这个念头。



不要，我不想杀了这个人。



不想杀了这么善良的好人。



一回过神，停止呜咽的普莱朵就这样睡著了。普莱朵……？我出声叫她，将绕到背后的手再度使力。确认即使这么做也没反应之后，我便静静地抬头看著天花板。



这个人为什么这么害怕呢？



这么善良，为国家著想，学问也很优秀的这个人，为什么认为自己会成为最差劲的女王呢？



我不懂。不过，如果总是面带笑容、背负起包含我一个人在内的许多责任、善良的这个人也有恐惧的事的话。



（插图006）



「我会保护你哦。」



我独自对应该不会回答的背后低喃。



将这份小小的决心收进胸口，我紧紧抱住普莱朵的背后，闭上眼睛。



隔天，睁开眼睛时普莱朵已经不在了。早上来看我状况的医师说，以防万一要静养几天。我不知道昨晚那是梦还是现实。明明能清楚地记起普莱朵的言语、温暖和自己的决心，对于那件事却完全觉得一点也不现实。普莱朵完全没有来探病，我按耐不住，在经常和普莱朵在一起的侍女进房时询问。结果她说，大概是昨晚来我房间探病时不小心一起睡著了很难为情，才没有来。侍女直接对我露出恶作剧般的笑容说「她命令我，为了不被王夫殿下和女王陛下责骂，要保密这件事，所以请放心」。多亏如此，终于能感觉昨晚的事是现实了。侍女说自己名叫洛蒂，重新对我低头致意，说今后也请多多指教了。



在那之后有好几天没有见到普莱朵，虽然令人坐立不安，不过回想起当天的事，胸口就会变热，我开始认为不如说幸好发烧没有恶化。



医师许可之后，我立刻重拾礼仪和学问。感冒前的压迫感就像骗人的一样，脑中一片清爽，能够记得更多事物。虽然感冒治好，一开始见到普莱朵时虽然有点紧张，不过普莱朵一瞬间露出害躁的样子后，便用一如往常的笑容对我说「幸好你恢复精神了」，我也能够放松肩膀的力道。



普莱朵没有提起探病那天的事，我也没有提。



普莱朵愿意的话，这样就好，毕竟我的决心不会改变。



当天用完午餐后，普莱朵叫了我，一起前往父亲身边。普莱朵要把我往前推似的将手放到我的肩上，等著父王的话。



「这是特例，在城内也务必保密。」



他的态度明显很郑重，我用双手将其接下以免失礼。那是一封信。我想说大概是招待信而不在意地打开。拿起里头的信纸，不禁发出声音。



「给史提尔」。



那个「史提尔」的字迹确实是，妈妈为了让我就算只会读写自己的名字也好，而教给我的，看过好多好多次妈妈的字。



为什么，不是说已经不能够再联络了，不能再见面吗？我认为现在的自己已经见不到她了，所以、所以我才……



父王说这是普莱朵请求的，在说明信件的事情时，内心又涌上许多情绪。



每个月一次？能够知道妈妈的近况？能够确实晓得妈妈过得好。而且我生日时竟然能够回信！！我竟然可以写信给妈妈。就算想成为女王辅佐官，也不知道是否真的能够实现。即便能够按照计画进行，有好几年以上绝对无法见面。没错，我明明原本已经放弃了。



对普莱朵和父王的感谢，对妈妈的思念和喜悦满溢而出，等我回过神时已经在嚎啕大哭了。



竟然会如此大声哭泣，我以前明明从来没有这样过。



即使如此，眼泪仍一颗颗往下掉，无法压下从喉间满溢而出的情感。



我突然注意到头顶有个柔软的触感。立刻就知道是普莱朵的手。回头一看，普莱朵亲切的笑容让我再也撑不下去，直接贴在普莱朵身上。



这个人，到底打算带给我多少东西才甘愿呢？



一边心想在普莱朵和父王面前，这样太丢脸了，却也无法抑制眼泪掉落。



「我、父王和母王……还有你的母亲，每个人都爱著你哦。」



已经忍不住了。



感情如海啸般奔腾，无法抑制。在回抱住我的手内，让我靠紧的胸前，感情爆发，头脑已经放弃忍耐。宛如哇哇大哭的小婴儿般，哭泣声持续回响在城内。



光只是守护她还不足够。



这份恩情、感激，我绝对要答谢她……就算花费一辈子也要做。



用无法化作言语的声音向父王传达好几遍感谢，被普莱朵推著背后，离开房间。途中，普莱朵小声对我说，见到在门另一边待命的侍女和卫兵之前，要把信件藏在衣服内。



回到房间，为了压抑还在哭泣的声音，我咬著自己的手，勉强安静下来。



重新看向妈妈给我信。



「给史提尔」，光是看见这行文字，眼泪就又要掉下来了。



我打从心底认为幸好有学会识字，努力学习真的太好了。妈妈的信中提到，她过得很好，镇上的人对她很好，能写信给我很高兴，期待我写的信，所以今后也能活下去，感谢允许这般特别处置的王夫殿下，一定要过得好，要注意身体，而在段落之间，写了好多好多遍的「我爱你」。



我反覆读了好几遍，为了不让眼泪沾湿信纸，用衣服擦拭眼泪，吸了吸鼻子。将脸凑近信纸，隐约闻到妈妈的、家里的味道。重新感觉到，啊，是妈妈呢。我读了好几十遍后，为了不要让城里的人发现信件而思考收起来时。



「普莱朵殿下的任性真的很让人困扰呢。」



从窗外传来的声音。



我的房间在普莱朵的正下方。能够俯瞰穿过庭园到大型门口前的道路。



我不禁盖住自己的嘴，缓缓走近窗边。



「在王城前讲这种事没关系吗？」



「我向教师确认过，今天的课堂公主和王弟都不在房间内进行，所以没关系。比起这个，太大声啰。再稍微小声点。」



听不太清楚。刚刚说普莱朵任性的其他人，之后就降低声量了，就算勉强接近窗边也听不到。我很在意，久违地使用特殊能力。瞬间移动到声音主人说话一旁的草丛阴影处。



瞬间移动的瞬间，听见有人对周围继续说，我并没有愚蠢到也会告知周围的卫兵。包含刚刚大声说话的人在内，似乎有多个人在。能够听见接连说出「哦」和「然后呢」等声音。是谁？其中一个人的声音我有听过。



「不会，我对那个特别处置也提出好几次意见……啊啊，关于处置的内容必须保密。这也是普莱朵殿下和王夫殿下的命令。」



「我能理解吉尔伯特宰相大人的辛劳了。不过……经您这么一说，普莱朵第一公主依然是非常任性的样子吗？」



「是的，很遗憾。虽然也有部分传闻指出在特殊能力觉醒后变成了不起的人了，不过她依然很自私地带著甫来城内的史提尔殿下四处走动，连他不舒服的日子也让他勉强跑步。说不定是弟弟在学习上已经崭露头角了，所以在忌妒吧？」



吉尔伯特！！



是当时和父王在一起的宰相。我拚命压下因吉尔伯特的话而想从草丛中探出身体的念头。



「王夫殿下果然也很疼爱普莱朵殿下……这次的特别处置也二话不说就答应了。凭我的力量无法阻止，实在不甘心。」



「不会不会，吉尔伯特宰相大人绝不需要为此消沉！！」



「没有错！比起这个，就算是王夫殿下的亲女儿，这么一来，真令人担忧她登基成为女王的时候……」



「唉，毕竟辅佐、守护各位王族，正是我们的工作啊。普莱朵殿下还年幼，我相信总有一天一定……」



「吉尔伯特宰相大人真是慈悲为怀。不愧是年纪轻轻就当上宰相的人呢。」



「不敢当，这番话我承受不起。只不过……王族必须为人民而行动。得逐一被小女孩的任性和灵光一闪耍得团团转，这就好像在说我很闲一样。我只在这里说……史提尔殿下也觉得自己没有容身之地。就算是平民出身，普莱朵殿下每天都看不起史提尔殿下，在背地里欺负他……」



因为愤怒，手在颤抖。



完全都是谎言。普莱朵从来没有欺负过我。然而，吉尔伯特却说得好像真的一样。



「不过，史提尔殿下不愧是连教师都在谈论，聪明伶俐的小王子。无论我们提出任何建议，他一定不会承认吧？不过，原本已经对普莱朵殿下成为女王的将来感到不安了，看到这种情况，我的胸口也很疼痛。」



「竟然如此……连年幼的史提尔殿下都……！」



「如果王夫殿下与女王陛下也注意到就好了……对，比如我从以前就提议过的『特殊能力申请义务令』……特殊能力者现在仍尚未被纳管，何处有能力者，甚至身怀何种能力……连这点也不明确，这次也是依靠传闻、出动许多士兵才找到史提尔殿下。连这份劳力也会用到国民的税金。只要管理的话，国家一定──……」



所有人都同意吉尔伯特的话。



「但是，我也是宰相。女王陛下对王夫殿下稍嫌过度宠信了，非常疼爱第一公主殿下的王夫殿下，以及任性自私，尚未拥有下一任女王器量的第一公主殿下，我都打算支持他们到最后一刻。啊，还有……这些话请务必保密。」



我偷看表情的瞬间，吉尔伯特讨人厌的笑容映入眼帘，令人想忘也忘不了。



这句话说完后，吉尔伯特和其他人都解散离开了。配合这一点，我再度瞬间移动回到房间，从窗户用眼睛确认背影。每个人都是在城内看过的人。



我不原谅。



我现在就想离开房间，对父王和母王说出一切。让吉尔伯特和同意他的话的所有人都因不敬罪而判死刑。



明明全都是谎言。



但是，不可以。现在我不管说什么，一定不会有人相信。父王和母王都会相信吉尔伯特吧？



不过，可是！！



特别处置是指和妈妈的信吧？说被下了封口令，彷佛是把好事说成坏事一样。吉尔伯特的话充满谎言，选择相信谎言要更简单的程度。



不过，他身边所有人都相信。而且虽然说要保密，这些传闻都会从城内流到城外吧？



普莱朵给了我多少东西？谈论这些传闻的家伙又给了我多少东西？



在王城内外，关于普莱朵、父王和母王不好的印象会扩散出去吧？虽然我还没见过母王，竟然让那么温柔的父王，甚至也把普莱朵当作坏人吗？最重要的，说普莱朵的坏话最让人生气。就好像真的是残酷的公主一样……



『如果我成为最差劲的女王。』



突然想起普莱朵的话。我不要，只有这点绝对不要。那个人不当女王，又有谁适合当女王呢？我绝对不认同。



大人们一定听不进去我和普莱朵的话。一定会相信吉尔伯特的话。她明明那么温柔、大器、优秀，为他人感到痛苦而哭泣的人，却得不到任何人的支持和信任，只遭受批评，像吉尔伯特这种只有口才和外表得体的大人，怎么能够信任？



即使我想出手，前几天才成为养子的我还不足够。



知识、信任、全都不够。



只习得学问和计算并不充分。看似勇敢也没有意义。得比任何人都狡猾、工于心计。



只会读写并不足够。要查知人心和思考，习得与人对话后能获得信任的人心掌握术。



只被普莱朵、父王、缇雅菈殿下和母王喜欢没有意义。当个单纯的「好孩子」并不够。要在城内，不对，要被所有国民喜欢，连城外也是。



不过，普莱朵不需要变成这种人。



那么纯真且温柔的人，保持这样就好。她维持现状，也是为了这个国家好。我会连普莱朵的分，不过……连超越她的分一同成长，这样就好。



听说吉尔伯特是不会老的人。那么，当我和普莱朵继任后他也一定在。所以在那之前，我要获得比吉尔伯特更多的信任。如此一来我成为摄政之后，一定要把他从国家赶出去。其他人说什么都没关系，我的女王只有普莱朵一个人而已。无论被谁指指点点、被同情，我都会称普莱朵为第一公主。而只要我的风评越来越好，普莱朵身为第一公主的风评也会随著我的坚定支持而逐渐改善才对。



……希望妈妈也能了解普莱朵的事。我这么想，重新打开了信。在信上看到「感谢王夫殿下」的句子。对了，妈妈只知道是父王下达的许可。其实明明是普莱朵请求他的。生日的信上我一定会写。另外也要写许多普莱朵的事。



我就这样读下去，这次在「我爱你」的文字上停止视线。



『我、父王和母王……还有你的母亲，每个人都爱著你哦。』



不要紧。我一定会守护好。



那个温柔的声音、笑容、心灵，全都守护好。



普莱朵对我约好，只要她的命还在就会让我、妈妈和人民开怀大笑的话，那么我就花费自己的一生，从骯脏的大人手中守护普莱朵的心、身为第一公主的普莱朵、身为义姊的普莱朵和身为一个女孩子的普莱朵。



普莱朵对我发誓不会继续伤害我的话，那我也绝对不会让普莱朵染上脏污。即便我全身染黑，只有纯白的她不会被弄脏。



这不是决心，是誓言。



我的名字是史提尔•罗耶尔•艾比。



是第一公主普莱朵的义弟，次世代的摄政。



我会待在普莱朵•罗耶尔•艾比身边，成为其助力，完成自身职责。



从现在开始，我只为她而在。