「比原本行程晚了许多呢。」



吉尔伯特宰相的宴会后，过了约一年。史提尔一边看着马车窗外一边低语。缇雅菈也跟着窥看窗外。



「是啊。不过之后没有其他行程，赶得上晚餐，所以没关系。」



原本就是在视察或许拖延得前提下安排了较长的时间……也难怪啦，会弄得这么晚，不是因为视察，是因为我们不小心太过疼爱吉尔伯特宰相的第一个孩子了。



今天我们和近卫骑士亚瑟一起前往吉尔伯特宰相的宅邸叨扰。这是为了帮刚诞生的女儿取名字。



前几天，吉尔伯特宰相亲自指名我和亚瑟担任这个重责大任。我非常烦恼该取什么名字，不过最后提出，混合吉尔伯特与玛莉安娜名字音节的「贞德」，或者取自我心目中理想的女生缇雅菈，以及亚瑟尊敬友人史提尔的名字「史黛菈」两个提议，最后决定叫做史黛菈……幸好顺利取好名字了。



「差不多要到达成王城了！」缇雅菈说道。我也看向窗外，确实窗外的景色已经非常熟悉了。接着亚瑟起身准备开门，就在这个时候。



喀躂……喀躂……



原本马车就行驶得慢，突然停下来了。我心生疑惑，我和缇雅菈再度看向窗外，亚瑟和史提尔各自安静拿起剑。从马车另一侧传来卫兵的声音，我听见「喂，快点起来！！」「赶紧退下！！」等喧闹声。



「怎么了？发生什么事了！？」



史提尔让为了保护我和缇雅菈而拿起剑的亚瑟离开门边，透过车门向外头的卫兵大声问道。立刻传来卫兵慌张跑来的脚步声。非常抱歉！这样的报告透过门进来。



「有个流浪汉倒在路边挡住出路……我现在就让他退下，请稍等！」



流浪汉……那种人在我国并不罕见。只不过，这里已经是王族居住的王城旁。为什么人会倒在这里？史提尔和缇雅菈也有相同的想法。虽然我想亲自用双眼确认，不过偶尔会有觊觎王族的强盗或讨同情的乞丐之类的人。基于安全考量，我们并没有开门，只是坐在位置上等待。我传达卫兵，还是要分一点水和食物让人可以过活。



过一阵子后，随着听见某种东西被丢在地面的声音，马车随之行驶。我和缇雅菈也在意地从窗户悄悄看向流浪汉被移走的方向。他的衣服破烂，戴着兜帽，以无力的样子倒卧在地。之后拜托亚瑟陪我去看他的样子吧，就当我这么想的时候。



我看见他从衣服中伸出的褐色皮肤的手脚。



「！停下马车！！」



思考前，我先叫出来了。才刚加速的马车在我的命令下，再次突然停车，马蹄和车轮传出声音的同时，马车也向前剧烈摇晃。



亚瑟接住快倒下的缇雅菈，史提尔对脚施力踏稳时，我趁势推开门，跳下马车。



卫兵讶异地伸出手，马车中的三个人叫着我的名字。近卫骑士亚瑟追上我，史提尔也跟在他后面。「请等一下，史提尔殿下、缇雅菈殿下、普莱朵殿下。」后方的卫兵打算劝阻我们而追上来。不过现在不是回答的时候。我一边跑着，一边快速回想四年前的事情。



『当你遇见凭一己之力无法处理的事态，打从心底希望他人帮助时，就来找我吧。』



如果，如果他真的──



『只要你不陷入那种事态，就用不着担心这道命令。』



看来不能不担心了！！



「华尔！！」



我用力叫出声，赶向倒卧在地的他身边。我停下脚步的同时，背后传来亚瑟唤着「普莱朵殿下」的声音。没事的，我回话后查看他的模样。



没有反应，他似乎完全失去意识了。我屈膝低身，小心翼翼地拿下兜帽，果然是他。经过四年的岁月，他的长相有点变了，不过更接近游戏中出现时的长相。虽然他有呼吸，不过微微呻吟。我把他的头放在自己大腿上，用大概是卫兵放在旁边的装水皮袋，将饮水灌到他口中。这段期间，史提尔也赶过来看了。王姊，他叫了我后注意到华尔，「这个男人是……」他睁大双眼。



喝了水后，华尔一瞬间「咳呼」地微微张开眼。他慢慢聚焦，但只短暂看了我睁大眼后，又再度失去意识。



「普莱朵殿下，那个男人是……」



亚瑟似乎不记得了。就算在影像中看过，这次是第一次直接看见本人，这也没办法。接着卫兵也聚集过来了。「您怎么了？」「有没有受伤？」一一询问我们。史提尔似乎有些困惑，不晓得如何向卫兵和亚瑟说明。所以干脆由我断言。



「他的名字是华尔，是我的客人。我要带他进王城。」



史提尔很惊讶，亚瑟张大了嘴。



我不晓得他是偶然来到这个地方，还是来见我的。不过，等确认过后再放走他应该也不迟。他已是隶属之身，命令的我有责任。



我们命令卫兵，帮忙把有受伤和严重衰弱的华尔搬到王城里的救护所。



因为有常驻的治疗受伤的特殊能力者医师，外表的严重伤口大致上都治好了。与其说伤口，似乎只是瘀青和擦伤较为严重而已，在特殊能力的治愈发挥效用前，只要静养一天就没事了。



一开始，我们先交给卫兵和救护所的医师处理，向父王和母王取得暂时邀请「朋友」进入王城内的许可后，再次回到救护所。当然史提尔、亚瑟、缇雅菈也陪着我。缇雅菈也记得华尔，一开始似乎很害怕，不过现在稍微冷静下来了，一边躲在史提尔背后一边窥探华尔的样子。



他是第一公主的客人……因此在我们到达时，他在救护所单人房内的床上睡着。在失去意识的期间，满身的污泥也被清理干净，衣服也被换上朴素但清洁的衣服。和之前倒在路上的流浪汉就像是不同人。



他似乎非常衰弱，到了现在完全没有清醒的样子。我目不转睛看着没有瞪视人或口出恶言、无力的华尔的脸，年纪大概在二十到二十五岁之间吧。原本由于游戏绘师的缘故，他的五官很端整，陷入沉睡加上褐色肌肤，看起来也是个美男子。游戏中只有坏人脸和吃惊的表情，因此看不太出来。



他在这四年间，过着什么样的生活呢？



缇雅菈走到我身旁，接着靠近华尔。她似乎仍有些害怕，我握住她的手后，立刻就紧紧回住我。即使如此，她也用发抖的手担心地触摸华尔焦褐色的头发，轻触发尾般抚摸他的头──



「！？」



褐色的手握住了缇雅菈纤细的手。



直到刚刚一直在沉睡的的华尔突然握住缇雅菈的手，弹起身体。吓一跳的缇雅菈发出尖叫声，而史提尔和亚瑟举起剑要他放手。



「我命令华尔！放开她的手！！她可是王族！！」



我大叫出声时，华尔转身看我前先放开了手。



缔结隶属契约的主人我的命令，让他无法危害其他人，也无法碰触王族。恐怕刚刚只是反射性握住而已吧？



华尔一副搞不清楚状况的样子，似乎有一点混乱。他看着自己握住缇雅菈的手，接着对自己的身体和衣服感到吃惊，然后疑惑自己在哪里，最后看向我们。



「这里是……！？现在是什么时候了……你们……他们呢！？」



他的话没有条理，依然非常慌张。



「你冷静下来听我说明。这里在王城内，你倒在通往王城的途中。我是普莱朵•罗耶尔•艾比……是你缔结隶属契约的主人。」



我的命令让华尔就算不愿意也得安静聆听，他最后张大眼。刹那间，他似乎想当场逃离似的起身，不过他的动作立刻不自然地停下。



「什么！？啊……呜…………可恶！！」



就好像被什么操作一样，他在床上弓起身体跪下。隶属契约命令中的内容之一是「对王族保持敬意」。只要我们还在这里，没有我的命令，他就不能走过王族面前，甚至也不被允许站起来。华尔犹如身体和床铺连接般，无法离开那个位置。



这就是隶属的契约。四年前，我对骑士团袭击事件一伙的他下达的刑罚。



虽然华尔想抵抗般地蠕动身体，在王族的我们面前无法实现。



「我先来介绍，你听好了。这孩子是第二公主缇雅菈，这位是第一王子史提尔。你曾经见过吧？他们和我同样是王族。」



隶属的契约内容中有一条「服从王族命令」。他这样认知的话，除了我，也无法反抗史提尔和缇雅菈了。华尔只转动眼睛看了史提尔和缇雅菈后，表情又更扭曲了。



「回答我，华尔。你为什么倒在那个地方？」



由于隶属契约，华尔无法对我说谎、蒙混或闭口不谈。他痛苦地咬牙，接着慢慢开口。



「奉公……公主殿下的……命令……由于隶属契约……前来此处……唔……」



果然并非偶然。他是来找我的。他一边憎恨说着有礼的话语，手指因愤怒而颤抖。



「……………只要遵守不伤害他人的条件，允许你对我们不敬。放轻松点。」



以太勉强的形式把他束缚成隶属，是我先无法忍受。就算只是听我说话，这种状态也太蛮横了。因我的命令而容许暂时不敬后，就好像束缚被解开似的，看得出来他的身体放松了。接着下一瞬间，他翻起床上的毛毯，飞快地往窗户跑过去。



「等一下！！」



在史提尔、亚瑟行动前，我的话起了作用。几乎在我大叫的同时，华尔的双腿不自然停下，背对着我们不动了。



「混帐……可恶……！！」



我缓缓走向继续抵抗的华尔。



「转身看我这里。」



华尔转动身体，带着憎恶的眼神正面瞪着我。褐色肌肤，焦褐色头发，以及投向我的锐利眼神充满了敌意。



「为什么你想逃跑？」



我询问。他行动的理由。



「唔……只不过是隶属契约把我带到你身边罢了。我一开始就没打算找王族。」



能听见他紧咬着牙关的声音。也就是说，他不需要我的帮忙吗？……不对，如果不想求助，说起来隶属契约也不会发动。



「你希望我做些什么吗？」



「不对！！我才不稀罕你来帮忙！」



「你会说『你来』，也就是说就算不是由我，你正希望有人出手帮助吧？」



我的追究令他屏息。他视线从我身上移开，一边紧咬着牙一边小声地愤恨低语「没错」。就算不能对主人说谎，他或许不想亲口承认这个事实。我稍微转头一看，史提尔、缇雅菈和亚瑟每个人都因华尔的话而一脸惊讶。



他不希望我帮助。不过，他希望有人出手帮忙。



「……那么，华尔。回答我。」



我这么说，吸了口气后，华尔突然满脸惊惧吼着「住口！！」。他往后退一小步，抗拒似的大口呼气。



只要我一问，他就无法拒绝回答。即使如此我也不打算不说。这四年内，完全不曾来到我身边的他，陷入了想求救的绝境。无论他本人是否希望我帮忙，我都不得不问。我知道这样很残忍，也向他开口问道。



「华尔。说出你心底的愿望。」



下一瞬间。华尔非常痛苦。



他双手握住自己喉咙，宛如抗拒出声般紧紧勒住脖子。呜，挤出声音，就算这样也抵抗欲开口出声的嘴巴，他屡次掐紧了自己脖子。这样下去他会先窒息而死的。



「别做无谓的抵抗了，快放手，华尔。」



我一出声，华尔的手微微颤抖并移开喉咙。他当场站不稳，双膝跪地，忍耐般地拳头按压地面，就算这样他也慢慢开口说了。



「……唔………………帮……助……」



太小声了，听不太清楚。我再下了一次命令后，他带着因屈辱而扭曲的表情又开了口。



「帮助……！！…………那……」



他果然想要帮助。不过，他依然在隐瞒什么似的，话语模糊不清。



「我身为主人命令你。说清楚你的希望！！」



我毫无慈悲地这样告诉不断抵抗的华尔。那一瞬间，随着就像真的咬碎自己牙齿的声音响起，他大喊而出。



「帮助那些小鬼……！！！」



他那蕴含悲恸、拼命的请求在房间中回响。说出口的同时，他也用尽力量似的当场趴地。呼吸紊乱，从滴落在地上的汗水量便可得知，他到底多么抵抗多出这些话。



「小鬼……？」



什么意思？我低头看着膝盖着地的他，要求他说明。接着他这次放弃地回答了。



「两个下级层的小鬼……被人口贩子带走了。」



他放话般地开口后，也没有抬头看我，直盯着地板。



「有方法救出他们吗？」



「两天后的日落，找来五个人代替就能赎回他们……我怎么可能做到啊？」



由于契约，华尔不可能出手犯罪。亲手实行，和委托他人都不可行。也就是说实际上他不可能救回来……更重要的是，那些人口贩子是否真的会放回人质也令人怀疑。



「……我话都说完了，公主殿下。已经没其他事了吧，快点放我离开。」



他是故意的吧？沉默一会儿，华尔露出粗鄙的笑容对我这么说。



「…………两天后是指什么时候？」



「不知道。我乱爬了一阵子，最后失去意识时是隔天早上。要看在那之后经过多久了。」



华尔边说边看向窗外。太阳已经整个落下了。我们前往街区时，华尔不在，而回程是在傍晚前。这么一想，我便自言自语般告知「那么期限就是明天呢」，而华尔忿忿不平地瞪着外面。



「………………你打算怎么做呢？」



「……我束手无策啊。慈悲为怀的公主殿下找五名替代的人质交给我，或者仅限明天一天下达我可以干掉那些人的许可，那又不一样了。」



他抬头，看不起我般地笑了。他虽扬起嘴角，眼神却空虚无力。我说「做不到」而拒绝后，他回了「想来也是」，嗤鼻笑了。



他多半是已经放弃了。由于隶属契约，他失去了应对手段，无能为力。我此时放走他的话，想来连一名代替的人质都找不到吧？



因此我命令他。



「……华尔。今晚我要软禁你。」



我的话，令华尔「啥！？」地叫出来，接着以打算捉住我的气势站起来。



「等等！！已经没事找我了吧！？那就快点放人……」



「不可以。今晚我不会让你离开。」



我这么说，走向史提尔他们身边。接着华尔伫立着开始口出恶言。



「你这是什么意思！？这也是对我的惩罚吗？你这个……怪物！！」



他的话令人挺怀念的。对了，四年前他也这样骂过我。



怪物，这个词汇令亚瑟有所反应，重新握起剑的声音，史提尔插手制止了。



「史提尔、亚瑟。」



我没理会华尔，站在史提尔和亚瑟中间，交互看着彼此。两人也听见我声音后立刻看向我这里。接着，在我继续说出下句话之前，史提尔深深低下头说：「如普莱朵第一公主所愿。」亚瑟也当场跪下。那两人的模样也让缇雅菈屏息，做好心理准备似的向我点头。



「帮助他们。」



我这么宣言，再度转头看像华尔。他似乎无法置信我的话，双眼圆睁，张大嘴直盯着我们。



……对于华尔的回答已经决定好了。贩卖人口是我国禁止的违法行为。而绑架小孩子的邪门歪道，更是不可能放过。更重要的是，既然那个华尔打从心底希冀自己以外的其他人获得帮助的话，我就有义务握住他的手。



「这是命令，华尔。尽可能把那些人的情报跟我们说。也包含关于被绑走的那些孩子，全部说出来。」



由于和我的隶属契约，他无法伤害、陷害、抢夺他人。那么。



「就由我来抢回来，我的国民也是你珍视的人！！」



「……听好了，缇雅菈……假如我有了万一……的时候，就用这个……！」



…………是谁……？



男人。他是谁？脸就像被涂黑一样，看不清楚。不过……我听过这个声音，知道这个人。



「怎么会……一定有其他方法……」



……缇雅菈。是主角缇雅菈。比现在身高更高、体型更成熟的她，泪眼汪汪。她拼命紧抱着手中的物品并摇头，即使如此最后仍收下交付给自己的物品，收进衣服内。最后带着坚强的意志和觉悟向他点头，哭了出来。



「能顺利逃跑的话就好了……，──就算只有……」



「……有这句话就够了。不过，为了守护你，我无法这样做。况且……」



一字一句听着男人的话，缇雅菈边哭也边频频点头。她一边呢喃我知道、我知道，在最后「没问题……！」地抬起脸。



「我也绝对会守护好！不会让……死掉……！」



啊啊，这是……游戏的最后。在最后决战前，他……缇雅菈……



为了从普莱朵……从我手中，守护人民，守护他，身为主角的缇雅菈唯一主动挺身而出的路线。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」



心脏受到冲击，按压着胸口。脚步虚浮，昂贵的鞋子踩在石板上。无法止住血滴落，也口吐鲜血。一边瞪着憎恨的对手，最后口吐恶言，倒在血泊之中。自己的血将火红色的头发染得更加鲜红。



……啊啊……是我。符合我的、最差劲最后头目的下场。这么一来，国家就得救了──…………



「……呜……噫……呜……！……呜……呜……」



……她在哭。缇雅菈双手遮住脸在哭泣。对了，缇雅菈在这个路线──……



「……普莱朵殿下……普莱朵殿下……普莱朵殿下！」



亚瑟的声音让我清醒了。



透过模糊的视野抬头一看，亚瑟一脸担心地直盯着我看。在他背后，连史提尔和身为「精通贩卖人口和罪犯的人物」协力参与这次行动的吉尔伯特宰相都停下手边的事转头看向我。



「啊……对不起……？我睡着了…………？？」



我无意识地用手揉了睡迷糊的眼睛，感觉湿湿的。我惊讶地再次擦过眼角，泪水从眼中不断流下。再加上喉咙也莫名干渴。



「……！连缇雅菈也……！！」



听见史提尔的话，我目瞪口呆地看向趴在我大腿上睡着的缇雅菈。直到刚才，我遮住了所以看不见脸，不过她也在我大腿上哭着。做恶梦了吗？可爱的脸痛苦地扭曲，泪水从闭着的眼中扑簌簌落下。



我摇晃缇雅菈，叫着她。睁开薄眼睑的缇雅菈睡眼惺忪地抬头看我，大概是睡迷糊了，好一阵子都一语不发。我担心用手指擦拭缇雅菈的眼角后，她小小的嘴唇缓缓动了。



「……王姊也……在哭。」



她伸手，这次用纤细的手指擦了我的眼角。明明自己也在哭，却担心我，这孩子多么善良呀。



「王姊和缇雅菈都怎么了？」



史提尔也站在亚瑟身旁，窥探我和缇雅菈。在那之后，吉尔伯特宰相也接着赶到身边，分别递给我和缇雅菈一条救护室内的毛巾。



「……我好像做了恶梦…………对不起，让你们担心了。」



虽然吉尔伯特宰相询问做了什么梦，但我想不起来。趴在我大腿上的缇雅菈似乎同样也不记得了。由于在奇妙的时间以奇妙的姿势不小心睡着的缘故，所以才做恶梦吗？在泪水止住前，我一边拿着毛巾按住眼角，一边和缇雅菈对着彼此不解歪头。接着，缇雅菈突然「啊」了一声，就在我心想她是否想起做了什么梦的时候。



「……咦？……呀啊！？我睡在王姊的腿上！对、对不起！！」



……看来似乎不是。现在完全清醒了吗，缇雅菈从我大腿上弹起，看见我的礼服被自己眼泪染湿后，慌慌张张。



「没关系喔。已经没有要外出了。是我自作主张让你躺在腿上的，对不起。」



缇雅菈慌张的模样太可爱了，不由得让我停止流泪。我直接摸着起身的缇雅菈的头。



「不会，我才要说对不起。」对我道歉的缇雅菈似乎也因惊讶而止住泪水，看似难为情地满脸通红。



「你们俩都很累了吧？我们也拟定好大概的策略了。差不多要吃晚餐了，我们回到王居吧。」



史提尔的话令我们点头。



之后亚瑟，「接着，您会去看那个犯罪华尔的情况吧？」「到时绝对也要叫我。」他这样叮咛我。从史提尔那里听说华尔是四年前的袭击者后，他就一直很担心我，也一直跟在我身边。对于亚瑟的意见，史提尔似乎也没有议论，用过晚餐后，大家就一起前去探望从救护所移到别的房间的华尔。



晚餐后，我们请王城内的厨师准备了一人份的餐点。各自回房后，史提尔用特殊能力前来接我，带我们前往藏匿华尔的房间。



「……！普莱朵殿下。」



视野转换后，亚瑟已经在房间内了。看来比起我们，史提尔先把他带过来了。在我和缇雅菈叫他前，亚瑟宛如保护我们似的举起单手挡住我们去路。



「请小心点。」



他这么说后，我透过亚瑟的手窥看华尔待的房间另一侧……那里一片狼借。



这里和救护所不同，原本是没有放置任何家具的房间。不过有破坏的迹象。就好像有人挥动棍棒殴打，地板和墙上布满了凹痕。为了把他藏匿在这里而瞬间移动带他来时，还没有这些痕迹。



我有非常不好的预感，稍微移开亚瑟的手，和缇雅菈窥看房间更深处……是华尔。虽然他现在乖乖坐在房间角落，不过他手脚皮开肉绽，各处瘀血，鲜血渗出、滴落于地。怎么看都是接受完治疗当时还没有的伤口。房间内被打出凹洞的墙壁和地面也血迹四溅。在那之后，他到底在这里大闹了几小时？



「……嗨，这次是王族的小鬼吗？这景象比起单调的房间稍微好多了吧？毕竟公主殿下说我可以自由行动啊？」



华尔一边虚弱地讥笑，一边用他上扬的眼角狠狠瞪向我们。



「……我应该要命令你别施暴的。」



没事的，我向亚瑟道谢后，走近华尔。我直接把装了晚餐的篮子放在他面前。



「快吃吧。我不允许你翻倒食物。今天对你的伤口施展治疗的特殊能力者的医师说，只要今晚静养，就会恢复得差不多了……看你这样子，似乎完全没有休息。」



我继续说「已经这个时段，周围已经没有人了，你要大吵大闹也无所谓」，许可他后，打开篮子。华尔听见我命令后，火大地咂舌，边将手伸向篮子里。框啷框啷，篮子传出餐具粗鲁碰触的声音，接着华尔察觉什么似的，从篮子里……



拿出餐刀射向我。



「普莱朵殿下！！」



亚瑟叫喊。在极近距离且他突然出手的缘故，我也无从反应起。唯有空气擦过耳边，当我反应过来时，随着锵的清脆声，银制的餐刀尖端刺进了背后的墙内。



慢了一拍，缇雅拉惨叫，亚瑟和史提尔脸色难看地往我这里跑来。虽然我大喊了没事，阻止了他们，不过两人就算站在我背后，也对华尔释放明显的杀气。看见这个样子，华尔愉悦地浮现淡淡的奸笑。



「抱歉呀，我看到虫子了。」



（插图009）



他像测试我一般，对我露出下流的笑容，挪动下巴示意餐刀投掷的方向。我转头仔细一看，大概是从窗户跑进来的，一只体型中等的蜘蛛被餐刀刺死了。



「……你的功夫真不错。」



「我和公主殿下缔结契约以后就无用武之地啦。你希望的话，我也可以用叉子试试看喔？」



华尔不改下流的笑容，从篮子中拿出叉子，尖端对着我……没事的，刚刚的餐刀也没有射中我。按照隶属契约，他无法伤害其他人。即使强迫自己也无法出手，因此才像这样用勉强没有越线的口头试探和轻佻态度蒙混过去罢了。



「喂，那个罪犯。可别忘了我和缇雅菈也是王族，也有命令你的权力……！！」



史提尔的表情就像忍不下去了，狠瞪着华尔。亚瑟的剑也已经出鞘，他的架式彷佛只要我允许，就会立刻冲向华尔。



即使如此，华尔依旧笑着。他做出轻轻挥动手的动作，把叉子往后丢，用手抓起篮子内的食物后开始大口享用。除了面包，连主餐的烤牛肉和配菜也用手直接抓起放到嘴里，也咕噜咕噜地大口喝汤，整个过程粗鲁地发出咀嚼食物的声音，吃得一团乱，一转眼间就吃完了。他刻意像动物一样贪婪进食，就像展现这种吃法让我们瞧。而华尔吃完后，又浮现和刚刚一样惹人嫌的笑容，一边看着我。



「优雅的公主殿下看不下去了吗？」



他用舌头舔了嘴边的食物碎，笑着说。啾噜，不雅的声音在房间响起……他果然一直在挑衅我们。我不晓得他为何向我们做这种不必要的刺激，至少我已经切身感受他本人对现状非常不满了。



「不管你再怎么挑衅都没用的。在明天之前，我都不会让你离开这里。」



我清楚告知后，他的表情立刻扭曲了。他嚓舌，上扬的眼角又更加往上吊，转头看向一旁。



「喂食罪犯的时间结束了吧？那就快点回去。」



他环起双臂，用肢体动作展现没有任何谈话意愿。我无可奈何，开始收拾起散乱的餐具。



「那么之后就乖乖睡一觉吧。不这么做的话，至少来到这个房间之前受的伤是不会好的。为了救出那些孩童，你要先做好万全的──」



「我说过了！！不需要你们帮忙！！」



华尔大声怒吼。



他只转头看过来，露出獠牙般的牙齿，眼神锐利地看向我。由于隶属契约，他无法对我们说谎。也就是说全都是真心话。



他如野兽般呻吟。边喘气边威吓，令人有些胆怯。即使如此我也勉强撑住，把他吃完散乱一地的餐具收进篮子内，就在我站起来的时候。



「……唔……你、你……不想救……凯……凯梅特和赛菲柯……吗……？」



是缇雅菈。



凯梅特和赛菲柯。他们是被从华尔身边带走，七岁和十一岁孩童的名字。她低声、缩着身体询问华尔。



「……没错。我不想要你们帮忙。」



华尔一边斜眼瞪视缇雅菈，一边回答。不只是亚瑟，史提尔也保护缇雅菈般单手制止，压着她不让她继续往前。



「……你不是很爱护那些孩子吗…？」



既然爱护，为什么不坦率接受帮助呢？缇雅菈一定想这么说吧。她肩膀打颤，嘴唇抖动，同时也拼命目不转睛看着华尔。



「啊！？我才不爱护那些小鬼！！」



「咦……？」



华尔立刻回答的话，令缇雅菈满脸困惑。华尔烦躁地不断咂舌，摇晃身体。



……那么，为什么希望有人帮助他们呢？不只是缇雅菈。我、史提尔和亚瑟，谁都无法理解，沉默不语。



「……你不担心他们吗？」



缇雅菈问道。她拼了命想理解他，不断问着。



「我才不担心！！别随便找话套我！！」



就算这样，华尔也抗拒。



我们缔结了隶属契约。只允许他不敬，不允许他说谎。也就是说他的话是真心话。



「那么……为什么想帮助他们呢……？」



「因为有必要！！我想轻松活下去……只是这样！！」



轻松？？



难道，华尔的意思是他利用那些孩童吗？由于放在身边很好使唤，代替因隶属契约而不自由的自己成为手脚行动，作为仆人和劳动力，所以才需要他们吗？



他们也在想同样的事情吧？史提尔紧皱眉头，就像在看着污秽东西的眼神投向华尔。亚瑟大概生气了，咬着牙，用力握住已经出鞘的剑。缇雅菈似乎也受到打击，往后退一步，「怎么会……」她渗出泪水，喃喃低语。



「唔……对你而言……凯梅特和赛菲柯……是什么呢……？」



就像寄托最后的希望般，她问道。对于心地善良的缇雅菈而言，这样贬低身边的人的华尔，令她无法置信吧？



缇雅菈让华尔露出愤恨的眼神转头，目不转睛瞪着她。接着他又握拳重重击向地面。



「那些小鬼实在吵死人了！！在这四年间，我光想起这些事就不舒服！！最初我甚至一直想杀了他们！！」



如咆哮般的在房间内回响。我应该命令他安静下来的。当我这么想时，华尔也朝着缇雅菈重重喘气。



「满意的话就赶紧走人吧，公主殿下。幸福的人乖乖待在幸福世界就好了！令人作恶……！！」



他最后撂下「看到你这种天真的小女孩，我都要吐出来了」，转身背对我们躺下了。



……刚刚的台词，我似乎听过。记得是游戏中华尔为数不多的戏份。他追着逃往街区的缇雅菈，用瓦砾建立墙壁挡住去路的华尔，「虽然对可爱的公主殿下很抱歉，不过我非常讨厌你这种天真小女孩」，是他大笑的场面。



华尔不是游戏的攻略对象，我不由得心想他和缇雅菈的契合度是否不太好。不过能够陪伴、拯救任何攻略对象的缇雅菈的话，连华尔也……我思考到这里时忽然想起。这么说，游戏中由于剧情进展的缘故，缇雅菈会渐渐和攻略对象加深情感。纵使四年前曾见过一面，他们几乎不认识彼此。大概贴近华尔的心灵也需要一点时间吧？像是原本亚瑟在游戏中盘也说过「别碰我」但到最后也进展到结婚了，再观察一下或许比较好……很遗憾地，现在没有这种时间。



虽然缇雅菈向前走了一步，想靠近华尔，不过史提尔和亚瑟出手阻止了。纵使有隶属契约，但他们不想让华尔接近柔弱的缇雅菈也理所当然。史提尔接着说「王姊也过来这里」叫了我。已经让他吃过晚餐，确实没事了。为了明天的行动，今天该休息了。



「……我再待一下。史提尔，亚瑟。请你们带缇雅菈回去。」



就算这样。我的话令华尔「啊！？」地转头低吼，缇雅菈则担忧地叫了我。



「缇雅菈，抱歉让你受惊了。没事的，我会好好说清楚。」



缇雅菈的话，一定能够和华尔和解。只是需要时间罢了。



我一度走向缇雅菈，摸了摸她可爱的头。对他人悲伤敏感的这孩子，会对分明那么惧怕的华尔开口，一定有她的原因。而且更重要的是……刚刚华尔和缇雅菈之间的谈话也令我很在意。



史提尔与亚瑟相当反对我单独面对华尔，不过由于隶属契约，他不会伤害人，最重要的是身为主人的我很安全，我这样说服过后，他们总算接受了。其实我原本请史提尔过一晚后再来接我，最后由于两人相当反对，因此一小时后他和亚瑟就会来迎接我。



史提尔瞬间移动前，缇雅菈举起发抖的手臂紧抱住我。她依然泪眼汪汪，「我无能为力……对不起。」她小声地这么说。没这回事喔，我再次摸了她的头，对缇雅菈笑着，直到三人离开。



「……闹剧结束了吗，公主殿下？」



目送缇雅菈等人的我，背后华尔讪笑般对我出声。我缓缓回头，低头看着依然坐着的他。他坐得随兴，讥笑般地扬起嘴角，那锐利的眼神彷佛要刺穿我似地投向我。



「有话和我说？你也想和刚刚天真的公主殿下一样怜悯我，深信我是可怜的被害人吗？」



「我不允许你侮辱缇雅菈。她是心地善良的第二公主。是这个国家的宝物。」



我清楚回了华尔的话后，他不自然地闭上了嘴。是隶属契约的效果吧？



「……在你好好休息前，我就在这里看着吧？」



「啊！？别开玩笑了！你这种人待在身边，怎么能让人好好休息啊！！」



我的话让他开口威吓反抗。他的笑容从脸上消失，模样烦躁，愤恨地开口。



「看在你这种纯洁的公主殿下眼中是场好戏吧！！捡回浑身破烂的罪犯！帮忙治疗！！赏赐衣服后关在牢中喂食！最后还观察到睡着！？你打算玩弄我的人生到什么地步才甘心，臭小鬼！！」



……是吗？就算我凭着善意行动，对他而言完全是种恶意吧。不过他的话也有道理。毕竟过去我做的一切，完全没有理会他自身的意愿。



「接着要做什么？干脆趴在地上摇尾巴舔你的脚吧？公主殿下。」



用隶属契约命令的话轻而易举吧？他又嘲弄我般笑着，宛如那么做没什么大不了似的继续说道。



「……今晚而已。到了明天早上，你就和我们一起去救出那两个孩子……凯梅特和赛菲柯。」



「就说不用你们帮助了！！」



他又吼了出来。他顽固地抗拒与我们对话、对他伸出的援手。纵使有何原因，他明明应该想救人，明明利用我们的话，就能确实救出人。然而他却非常排斥。



……从他和缇雅菈对话时，我就一直觉得很奇怪。比任何人都对人心的伤口敏感的那孩子会在意华尔，也同样让我不解。



更重要的是，华尔回答的一切。



「回答我。为什么……那么排斥我们帮助呢？」



我缓缓走向华尔。虽然他眼神吓阻我，但我没有停下脚步。



「让我变成这种状态的，是你吧？」



华尔唾弃般地说。他的眼中散发憎恨的光芒。



「回答我。那么你的意思是，由于感到耻辱而排斥我帮忙吗？」



「没错。」



由于隶属契约，他不能说谎。那么，我问了下一个问题。



「回答我。那么，你想救出的凯梅特和赛菲柯。你的意思是，比起他们的安危，你更在乎自己的耻辱吗？」



「没…………！！……哇……！？」



他原本想说「没错」吧？不过在那一瞬间，他说不出话来。他不悦地歪着嘴，从嘴型确实说了「不对」。



他不能说谎。



他不想要我们帮助。这是他的真心话。不过……想救他们果然也是他的真心话吧。



「请告诉我。四年前，你怎么遇到凯梅特和赛菲柯的？」



我往后退一步，和他拉开距离，为了和他保持视线水平，当场坐下。华尔因此边不悦地咂舌边回答我的问题。



「……在下级层。我以前的住处，小鬼们住了进去……我无法伤害他们，赛菲柯擅自带着凯梅特跟着我。」



由于隶属契约，他也无法伤害或欺骗其他人。看在什么都不知道的孩童眼中，是个安全的人吧？



「凯梅特和赛菲柯是这个国家的人吗？」



两者都是在我国没听过的名字。难道和华尔一样，长相也和我国国民不同吗？我这么想而询问后，华尔眼神移开我，点头。



「……他们是这个国家的人。就和满地都是的其他小鬼没有两样……是吵死人的小鬼。」



最后呢喃的华尔眼睛，就像忆起什么般地看向不是这里的远方。



「你们为什么一起生活？」



「我说过了吧！！是他们自作主张跟着我罢了！！甩都甩不掉！！就算我搬家也绝对会来找我！！」



虽然我想杀了他们，由于契约却不能动手，华尔激动说着。



「那是……你知道为什么吗？」



「因为跟在我这种人身边，他们就很安全吧！！那么麻烦的小鬼这四年来一直缠着我啊！！」



原来如此。确实比起两个孩童，和成人一起生活比较不容易被下级层的流氓或黑道份子盯上。那些孩童的头脑或许不错。而且，更重要的是华尔有着褐色皮肤加上扬的眼睛，看起来就是邪恶反派的长相，最适合用来吓唬人了吧。



华尔又转身背对我，他环起双臂，陷入沉默。



……果然很奇怪。根据他刚刚的说法，乍听之下华尔被那些孩童缠着也很困扰。那么为什么……



『因为有必要！！我想轻松活下去……只是这样！！』



轻松。



他说，那两名孩童也都是特殊能力者。他似乎不知道凯梅特的能力，不过赛菲柯是能造水的特殊能力者。不过，和水相关的特殊能力并不稀奇。我不认为这种特殊能力珍贵到华尔会重视。顶多不用为饮用水伤脑筋而已。



「凯梅特和赛菲柯……是什么样的孩子呢？」



他们身上有什么特别的秘密吗？听见我突然想到而问的问题，华尔的肩膀第一次抖了一下。他咬紧牙，转头，充血的眼睛瞪着我。



「……只是普通的小鬼。凯梅特只有话说得还不错，但只是个没有自己意志的小男孩。他每天都和赛菲柯跟在我身后。虽然他说自己有特殊能力，但连我也不知道那是什么能力。」



突然，与烦躁的语气相反，华尔开口滔滔不绝说道。华尔在隶属契约的影响下，回答了我的问题，继续说了。



「赛菲柯也不管去到哪里都一定带着凯梅特。她总看着没有血缘关系的凯梅特，摆出姊姊的架子照顾他。明明只是个孩子，讲话却很嚣张，令人烦躁。有事时马上就使出能力对我用力喷水。最先想到要跟着我的也是赛菲柯。她的睡相有够糟，每次都抢走我的毛毯，在我教会他们前，那两人连钱是什么都不知道。吃饭时也是──……！啊啊可恶！！」



原本流畅说着的华尔突然表情大变，出拳不断打着地面。响起了咚、咚的低音。



「我又觉得不舒服了……！！」



他重重咂舌，单手捞起浏海抓住。他一边用力晃动脚，一边用力对我说「这样就满意了吗？」……我觉得不太对劲。



「你真的……不担心他们？」



我不由得直接问着华尔。他真的只是单方面被缠着不放而已吗？对华尔而言，那些孩童不过是那种存在吗？



「不舒服」的说法，真的确切吗？



听见我的疑问，华尔又低沉口出恶言，大吼：「我应该这样说过了！！」



「对你而言，担心……是什么？」



我的话让华尔睁大眼。他没有回答我。大概无法理解我的话是什么意思吧？



「华尔……对你而言，至今珍视的事物，是什么？」



我不由得往前倾，正眼窥视华尔眼睛。他因我的行动大吃一惊，身体往后仰并开口回答。



「金钱和自己的命。除此之外还有什么？」



他连口出恶言的闲暇也没有，回答了我。听见那句话，我心想「难不成」，脑中浮现了一个推测。



「你过去一直是这样吗……？家人、朋友……当时在山崖崩塌而死掉的同伴呢？？」



听见我的问题，无法理解我意思的华尔脸部抽动。即使如此，最后他仍回答身为主人的我的问题。



「我对抛弃自己的双亲没有任何情感。我没有朋友。在山崖崩塌死掉的那伙人，只不过是为了共同利益才聚在一起罢了。他们死了，我根本没有感觉。」



「那么凯梅特和赛菲柯呢！？他们俩死掉的话……你会怎么想！？」



那一刹那。



华尔的脸扭曲成至今最严重的样子。他敞开紧咬的牙关，微微张嘴，说出了「不要」这句话。



对，他说了不要。



「……华尔！那就是『珍视』──」



珍视的意思。在我想说下去的瞬间，华尔喊出了至今最响亮的怒吼：「别说！！」音量大到我捂住耳朵，忘了自己想说什么。华尔呼吸紊乱，就像在说给自己听的一样，一直嚷着「不是的」。



「那些小鬼……怎么可能是我『珍视』的人……！！那种程度……怎么会令人这么不舒服啊……！」



随着肩膀晃动，呼吸变乱，他这次垂着头出拳击向墙壁。猛力的拳头陷入，让岩石墙壁又多了一个坑洞。



「我过去完全没有……！！这种令人胸口难受、血液沸腾般地不舒服，心脏这么大力跳动，甚至令人反胃的这种感受……完全没有过！！」



华尔抬头，瞪大充血的眼睛，张嘴露牙，话却说得不清不楚。他那因愤怒而面红耳赤的脸朝向我。



「『珍视』怎么可能这么令人不舒服啊！！」



听起来矛盾的那番话，令我终于确信了。他一定没有理解。不理解那句话的意思，自己的感情，所有一切。



我想开口叫唤他的名字，在这之前他抖动着身体，「为什么？」反而先开口问我。



「为什么……想到他们就胸口疼痛？就会不舒服？光思考现在他们怎么了，反胃的感觉就挥之不去！身体寒毛竖起，连肚子也开始痛，他们最后的话……叫喊，无论经过多久一直留在耳边！！以前明明根本没有遇过这种情况！！」



就像不是问我，而是诘问自己般的叫喊。在这么说的期间，华尔也踏着地面，地面被踩出坑洞。



「绑架小鬼这种事，过去我也做过不少次！！像他们那种年纪的小鬼，我也抢夺、殴打、杀了不少！！比起保养匕首还简单多了！！然而……为什么现在我无法接受这种事发生！！！？」



华尔愈来愈大声。他似乎在抗拒自己。



「华……！？呀啊！？」



当我打算碰触没有隐藏激动、半陷入混乱模样的华尔时，他反而举起拳头挥过来。我被吓一跳，身体往后仰，仰着跌坐在地上。不过拳头没有打过来。咚，这次无力，拳头陷入我头部一旁的地面。由于隶属契约，不仅对我，他无法伤害任何人。



「…………唔……都是你的错……」



他的双手撑着我的头两旁的地面。睁大眼、目不转睛低头看我的华尔咬牙低语。



「我的错」，但我刻意不回嘴，等他继续说下去。



「当时……你不问我的意见直接处决我的话……我就不会变成这样子了……！」



他整个身体就在仰躺的我上方。如果他直接把体重压上来，勒住我脖子的话，我将束手无策，直接被杀掉吧？……没有隶属契约就会这样。



「如果你当时杀了我……我就不用知道这种痛楚了……」



叽叽，又听见他咬紧牙关的声音。



「我！！并不希望成为这种人……！！」



那句话说到最后，撑在地面的手握拳，颤抖。下腭打颤，甚至忘记眨眼，泪水从他一直睁大的眼睛流下，滴落到我的脸颊。此时比起我，华尔更惊讶地瞪大眼。他无法置信地伸出手指轻轻碰触我湿润的脸颊，突然起身，身体后仰远离我。



「什么……！？」



他的表情，就像自己也搞不懂似的。双眼瞪大，看着沾着眼泪的指头，身体僵住，一句话也说不出口。我也赶紧起身看着他，这时他的眼中已经开始滑落止不住的眼泪了。



从睁大的眼睛里盈满眼泪，滑落脸颊，滑落下腭，一滴滴弄湿了地面。华尔就像第一次哭泣一样，表情困惑，虽然他用拳头几度擦拭满溢而出的眼泪，却完全止不住眼泪。犹如泪腺失能，无法控制般，眼泪一直滴着、滴着，他用拳头擦眼泪，拼命止住眼泪滑落。



我还是第一次看见这么笨拙的眼泪。



他一定完全没有察觉。自己哭泣的原因，凯梅特和赛菲柯对自己是什么样的存在，以及为什么这么痛苦……不对，他并非没有察觉。



他不知道。



我双手抱住努力拭泪的他的脖子，把他拉过来。「什么！」他一边说出短短这句话，一边用充满眼泪的眼睛回看我，我直接让他的脸靠在我的肩膀上。



「不要抗拒。」



我这么命令打算推开而举起手臂的他，失去目的的手臂阵阵发抖。他流不停的眼泪渗入我的礼服。炙热的气息让我的耳边变热。



「……我回答你。为什么你会痛苦。因为这是对你的惩罚。」



他的肩膀几度颤抖。大概尚未理解透彻的他，那焦褐色的头发连同脑勺被我握住，让他更靠近我。



「你过去的所作所为，一定会让你日后也一直痛苦下去吧？」



他不知道。过去伤害那么多人、让那些人痛苦、夺走他们的性命，一定也不曾理解那些人的痛苦和悲哀。



「我回答你。为什么和你所知道的『珍视』不一样。那是因为你一直以来未曾拥有真正重要的事物。」



他不知道。比起自己生命和金钱更重要的存在。比起他过往知道的「珍视」远远重要许多、无可取代的存在。



「我回答你。……在你心中挥之不去，『不舒服』的真正原因。那叫做『担心』。」



他不知道。担心那两个孩童，甚至破坏房间内的墙壁和地板泄恨，到伤害自己的地步，即使如此也无法承受那压制不住焦躁感的自己。从他清醒后就一直很虚弱的身体，甚至无法入眠，那两人让他担心、害怕、恐惧、钻牛角尖。



「我回答你……唔……你的烦躁，和不断流下眼泪的原因……」



当我抱紧他后，终于觉得自己碰触到他的心痛。



我为什么没有更早发现呢？缇雅菈一定已经发现了。他的眼睛和眼泪！我明明从很久以前就看过呀……



我一边紧抱着哭泣的他，一边在脑中翻找遥远的记忆。



『普莱朵殿下……您找我有什么事……』



『为什么没有人去救老爸！？』



「……你的泪水……」



比起理解，泪水率先流下，涌出后悔和悲伤，我对抱紧他的手臂加重力道。我想更早告诉他这句话。史提尔，亚瑟，他们当时，我再怎么抗拒，也早已经烙印在这双眼底了。



我自己承受不住，话语卡在喉咙。即使如此也拼命吸气，大声说出口。



「那是担心家人的眼泪！！」



我透过肩膀，听见华尔的屏息声。传来咬牙的震动，下一瞬间从他口中发出野兽般的呻吟。



「……呜…………啊啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」



肩膀的礼服布料被眼泪弄得更湿了。了解自己情感面貌的华尔，无法忍受似的吼叫，不晓得该放在何处、他那颤抖的手臂绕到我的背后，紧抱住我。



华尔刚刚的话，以完全不同的意义在我脑中盘旋。



『因为有必要！！我想轻松活下去……只是这样！！』



啊啊……是呀，你的意思是……



「你一定……没有他们两个在的话……自己……会很痛苦，再也……不轻松……唔…………甚至无法感觉……幸福……」



我一说出口，就再也撑不住，声音抖动。我抬头看着天花板，从眼中也流下眼泪。无可取代的人就在他眼前被夺走了。连一根手指也无法触及对方，就在眼前。犹如上天让他过去犯下的罪孽直接降临在他身上一样。



他一定很困惑。自己其实珍视那两人甚于一切。对着过去没有察觉，而现在察觉的自己，以及近乎失去一切的现实困惑。



他的呻吟逐渐变弱，转成呜咽声。我一边感受他手臂的力量和重量，一边继续等着他。一直等着忘我般一直哭泣的他。



过一阵子，他的呜咽声忽然止住了。就在我开口叫他的那瞬间，他全身的体重压过来。我还来不及惊讶就被他推倒在地，再度仰躺倒下。咚，发出低沉的声音，我理解那是将脸靠在我肩膀的他的头先撞击到地面的声音。就算这样他也一动也不动，我心生疑惑，耳边传来睡着的呼吸声，让我全都理解了。远比我高大、成人男性的他的体重，令我无计可施，只能被压着。我不能动，被他压倒在地，就算这样我也没有放开绕到背后的手臂。我打从心底希望，这次确实要用以往只有义务感的这只手，握住他的手。



这是为了，过去未曾理解善意话语真正涵义的他。



在下级层区，等同于贫民窟的贫困街道。



在交易的时间前来的共有五个人。其中四个人为了不被看到脸，用布盖住嘴边，另一个人同样也遮着脸，不过样貌和其他四个人明显不同。虽然身高比平均身高只高了一点，但身体宽度比平均男人大一倍，是个魁梧的壮汉。他从脖子到肩膀挂着好几条锁链，每走一步，就发出「锵锵」的声音。



「那么……我应该说过，要拿五个人来交换吧？」



在这么说的男人们面前，华尔站着。他的身后是间连废屋也称不上的建筑，只有墙壁和屋顶的小房子。房子被严重破坏，四周散落着瓦砾。在那一旁，手脚被绑住的四名少年少女倒地。每个人都被绑住，瘫软倒在地面，一动也不动。



「第五个人就是我。快点把你们带走的两个小鬼还来。」



华尔以清楚的口吻这么告知。接着男人们大声笑了出来。



「你怎么可能有那种价值！！我们要当作商品出售的是这个国家的人！你这种人怎么卖得掉──」



「我是特殊能力者。」



下个瞬间，散落在华尔脚边的瓦砾动了。透过他本身的特殊能力，瓦砾发出喀啦喀啦的声音推叠起来，逐渐形成一座高墙。男人们看见这个情况，有些吃惊地张大嘴，接着发出更张狂的笑容。



「这个好！！差点让宝贝逃走了！」



一名男人指着华尔捧腹大笑。不过华尔的态度没有因此动摇。



「那就没问题了吧？快点把那些小鬼还给我……！？」



唰啦啦啦啦啦啦！！传出剧烈声响。壮汉脖子上的锁链突然动了起来，缠绕住华尔的身体。



特殊能力。锁链宛如蛇一般，缠绕住手脚，接住封住嘴，夺走自由。身体失去平衡，毫无防备地倒地，华尔倒地。男人们捧腹嘲笑睁大眼呻吟的华尔。「没想到你真的找来五个人了。」「按照这个步调，生意很快就会越做越大啦！」他们一边谈着，最后一个男人朝着华尔的头踢了一脚，让他失去意识。



「蠢货。怎么会有人把特地到手的商品交回去？」



壮汉的用脚跟踩踏着失去意识的华尔头部，命令其他四个男人搬走其他四个人。缠住人的锁链动了，华尔整个人被锁链拖行，脸颊在地面上摩擦。那些男人也以熟练的动作搬走四个孩童。年龄最大、应该已经超过15岁的青少年被人扛起，其他的孩童被揽在腋下，娇小的孩童则被粗鲁地塞到布袋内被带走。



一切按照史提尔•罗耶尔•艾比和吉尔伯特•巴特拉的计画进行。



＊



「好了……搭马车移动的时间也没有很久，那么再怎么晚，今晚骑士队就会过来了吧？」



史提尔一边这么说，一边解开我被塞进的布袋的绳子。我探出脸，向按照行动计画而心情不错的史提尔道谢。



我们现在假装成华尔准备的四个替死鬼，潜入贩卖人口组织的根据地。吉尔伯特宰相用特殊能力，除了亚瑟，把所有人都变成孩童的模样……没错，所有人。



「吉尔伯……吉尔也没事吗？你和我同样一直在马车中滚来滚去……」



「我没事，谢谢你这么担心我，亚瑟阁下。这点程度不成问题。」



手脚被绑着的亚瑟只能抬起上半身，唤着倒在他附近的少年。视线前方，外表约十三岁的少年同样倒着。他露出和蔼可亲的笑容，有着一头水蓝色头发，从任何角度看完全就是游戏中的吉尔本人。就算是为了隐藏真面目，我完全没想到会以这种形式看到他。基本上为了隐藏身分，我们都用假名，吉尔伯特宰相是「吉尔」，变成十岁的史提尔借了以前友人的名字「菲利浦」，而变成十一岁的我是……「贞德」。我还真没料到巴特拉家第一个孩子的候选名字会被自己拿来用。衣服也换成下级层人民方便行动的穿着，史提尔也没戴着爱用的黑框眼镜……也是啦，应该不只是单纯为了便于行动，他应该更不想弄坏亚瑟特地送他的礼物吧？



马车到达目的地以后，转眼间，史提尔就把原本马车上被捉的人瞬间移动到骑士团了。之前那名锁链壮汉，似乎把事情交给部下，自己先回根据地了，不过来带我们下马车的几个喽啰，都被瞬间移动强制送到王城内的个人牢房。从喽啰和被绑架的被害人口中得到情报的骑士团，也会立刻赶到这里吧？吉尔伯特宰相也出手协助，母王已经命令骑士团歼灭贩卖人口组织和救出人质了。



「喂，该醒了。快点去救出凯梅特和赛菲柯吧！」



史提尔靠近被锁绑住的华尔，边说边用小手拍着华尔的脸。华尔稍微呻吟后，眉间的皱纹抽动，而史提尔一副受不了的样子用瞬间移动移走绑住他的锁链。突然从囚禁中被解放的华尔缓缓睁眼，「这里是……？」他意识似乎依然有点模糊不清。



「这里是你引颈期盼的敌人根据地。行动计画也如事前传达的，接着你和我一起行动。首先从凯梅特和赛菲柯被捉住的『上级』处，解放被囚禁的人。给我动员你前科犯的知识。」



你很清楚无法违抗仅次于王姊的王族，也就是我的指示吧？史提尔瞥了他一眼后，华尔无言点头。



「上级」……主要指特殊能力者。华尔说，贩卖人口中被当作商品的人，似乎也分等级，而可能潜藏特殊能力的我国国民，毫无例外似乎有中级以上的价值。其中确定为特殊能力者的人是「上级」，而珍贵罕见或格外优秀的特殊能力者被分类成「特级」，几乎都是在监禁时就已经被分类开来。



「那么王姊，我出发了。还请切记别离开亚瑟身边……万一有事，请打暗号叫我。」



暗号。听见这句话，我肯定点头。当史提尔能够瞬间移动到特定人物身边后，我们决定了有状况时呼唤他的暗号。就是「指哨」。



游戏中也有好几个女王普莱朵搭配手指吹口哨或打响指呼唤史提尔的场面。因此我提议后经过尝试，实际上史提尔对于指哨的声音相当敏锐。经过测试，由亚瑟在离王城相当远的街区用手指吹口哨，他也听见了。



不管是史提尔的敏锐听力，还是缇雅菈贤慧无比的女子力，我切身感受，这个世界真的和游戏设定一模一样……算了，毕竟拥有最顶尖作弊战斗力的人是我啦。两天前，我思考巴特拉家第一子的名字时太过烦恼，为了纾压而随意挥剑，便把废弃的铠甲砍成两半了。游戏中的普莱朵分明设定成没力气，但有段剧情是她说想尝试挥剑，便玩耍般把骑士和卫兵连同铠甲斩断，就这样杀死部属，有够残暴。应该就是这个缘故吧？因此史提尔和亚瑟都目瞪口呆。



最后我向史提尔说「小心一点」后，再度把头缩回布袋内，让他们把布袋口束紧，恢复原来模样。接着我们和史提尔、华尔分开行动。史提尔等人负责救出赛菲柯、凯梅特在内的上级和特级的人，而我们则在中级以下的牢房待机。这是为了让史提尔能直接瞬间移动到我们身边，顺利救出中级以下的人。只要有史提尔的特殊能力，不管人数多少，能够让人一瞬间回到我国安全地带。这次是歼灭战，以骑士团的立场，被捉住的人民是愈少愈好。



接着十岁的史提尔带着华尔走下马车。为了比赶来的骑士团早一步救出赛菲柯和凯梅特，也为了帮助我国国民。



「可恶！结果剩下的小孩都不是特殊能力者，只是普通的小孩！！今天真不走运！！」



随着男人怒吼，我们也被带到牢内。走下马车一看，他们的根据地是个洞窟。正确来说是岩山中的洞穴……应该吧？附近也有山崖。这里非常偏僻。至少我们已经来到国外了。被带往洞穴深处，等待我们的是前世的动物园中看过的巨大牢笼。其中已经有许多人被关在里面。就算我们走进牢内，几乎所有人都低着头，没有人看向我们。



「算啦，别这么说。这些人长得都挺不错的，可以卖到不错的价钱。」



一个男人一边这么说，一边从上面揪住我的头……那一瞬间，我整个背脊发凉。走在我前面的吉尔伯特宰相，和走在我后面的亚瑟都散发出杀气。被杀气笼罩的男人似乎也感受到了，放开手离开我的头，和其他男人一起环顾四周，确认杀气的来源。他们似乎没想到是同时来自前后方的杀气。接着，「总、总之！赶紧去找不见的家伙和商品吧！」最后用力把亚瑟推进去后关上门。接着留下四个看守的，快步离开了。「他们应该没有带着商品逃走吧！？」「那么又是怎么……」那些人的谈话声和脚步声逐渐远离。



「没事吧，普……不对，贞德。」



「有受伤吗？」



那些男人离开后，亚瑟和吉尔伯特宰相仔细看了我的脸。接着细心地摸着我被男人揪住的头发梳理，拍掉灰尘。我对两人的好意道谢，对他们说没事，并回了个笑容。



「总之，现在就等待到行动的时候吧。」



我和吉尔伯特宰相及亚瑟小声确认，再次环顾四周。每个看守都坐在椅子上，懒散地谈笑风生，这么一来，我们悄悄说话大概没关系。相较之下，牢房里大批人质抱膝，无力地垂头丧气。他们没有拿到食物吗？还是说从待在下级层时就是这样呢？许多人都瘦巴巴的……这样子，别说让他们逃出牢房了，顺利自行逃出很困难吧？年龄层也很广泛，从成人到比现在的我们还年幼的孩童。从服装可看出，果然所有人都是我国下级层的居民吧。有亲子，也有落单的孩童，格外年幼的几名孩童待在角落聚在一起。我轻巧走进年幼孩童们待着的角落，「你们还好吧？」试着出声叫了他们。接着他们大概变得非常敏感，听见我的声音，身体开始颤抖，发出惨叫……不对，或许只是单纯觉得最后头目女王的我长得很凶恶吧？



「对不起，吓到你们了……你们待在这里多久了？」



我有点消沉，为了不让那些孩童继续胆怯，慢慢开口问。他们虽然还在害怕发抖，也「我不知道」「好可怕」「一直在这」地回答了我。外头光线照射不进来这里，时间的感觉或许也变模糊了。没事的，我反覆说着这句话并抱紧他们。那些孩童冰凉的体温透过衣服传过来，就在这个时候。



「……华尔。」



咦？



那是少年声调的低语声。我心想是否听错了，也转头看向声音来源。



那孩子在离被我紧抱住的孩童们几公尺远的墙边。有个小男孩，和现在的我年纪差不多的女孩……七岁和十一岁，外表和华尔说的年纪一致。恐怕是那个男孩喃喃自语。黑发乱翘的男孩抱着小小的膝盖，低着头。而就像守护他似的，待在一旁让他靠在肩上的，是眼角有点上扬的茶发女孩。那发型在前世叫做水平剪发吧？浏海和头发长度一样齐肩。两人都表情阴沉，视线落在地面上。我太过吃惊，一度转头看向吉尔伯特宰相和亚瑟，两人似乎也听见声音了，瞪大眼看了过来。我果然没听错。



「……你们是凯梅特和赛菲柯吗……？」



我紧张地，紧抱着那些孩童，看向他们，试着叫了名字。接着他们俩也同时抬头，双眼圆睁看着我。他们眨了好几次眼，确认我的话似的开始凝视我……看来没错。



「……你们为什么在这里呢？」



我压低声音询问他们。他们确实是特殊能力者。那么就不会在这里，应该会被关在上级的牢中。



「你是……谁？」



赛菲柯警戒着我，直接紧抱住靠在她肩膀的凯梅特。我心想她是个好姊姊呢，并思考该从何说明。



「…………难道是华尔……？」



先开口的人是凯梅特。这句话令赛菲柯脸色大变，来回看着来到我两旁的吉尔伯特宰相和亚瑟。她恐怕误会我们是因为华尔而被抓来这里的吧？虽然某种意义上没有错，不过她误会极深，因此我赶紧订正。



「不、不是的。我们是那个……华尔的朋友，我从华尔听说过你们……」



「华尔怎么可能有朋友啦！」



唰！赛菲柯果断反驳我的话。虽然她的外表给人有点强势的印象，不过内在比预料得还凶……虽然眼神比她更凶恶的我没什么立场这么说。不过我总觉得她对华尔也同样桀傲不逊，是我想太多吗？吉尔伯特宰相和亚瑟也小声笑了出来。



「不用隐瞒也没关系喔。你们是被华尔捉来的吧？明明那些人绝对不会把我们还给他的。毕竟华尔是个笨蛋啊。」



华尔似乎被不留情地批评了！？当我因她言词震惊时，赛菲柯直接握住了我的右手。



「对不起喔，都是因为我们。华尔为了帮助我们才欺骗了你们。真的很对不起。」



一边对我这么说一边道歉的赛菲柯，拼命向我们诉说，眼神投向我们。虽然嘴巴有点坏，不过是个善良的孩子。



「华尔他……怎么了？」



这次是凯梅特。听见他怯生生问道，赛菲柯压低音量叫喊「对了！」



「请你告诉我！虽然你大概不愿意回想那种人的事情，不过拜托你！华尔在哪里？？在镇上吗？还是说和你们一起被抓了！？难道死了……」



「冷静点。没事的，没事的。」



我想先让她冷静下来，缓缓安抚她。被我抱在胸前的孩童们也被赛菲柯的气势压倒，有点想逃走。



「如果你愿意，在我回答前，可以先回答我的问题吗？」



介入帮忙的是吉尔伯特宰相。为了不被赛菲柯警戒，他露出和蔼可亲的笑容并小声对他们说话。



「我从华尔听说你们是特殊能力者。那么为什么待在这个牢里？」



吉尔伯特宰相的话，令赛菲柯皱眉。「华尔还真多嘴。」她嘴中低嚷着。



「……因为凯梅特不想去那里。我是凯梅特的姊姊。怎么可以离开他身边？」



赛菲柯表情不悦地回答。也就是说她为了和凯梅特在一起，而隐藏自己有特殊能力吧？那么为什么凯梅特不想？我一问，他只回答一句话「因为约好了」。我完全不明白。不过他们拜托我别和那伙人说，总之我点头答应。



「我们已经回答了，你们也告诉我。」



赛菲柯朝着吉尔伯特宰相说。凯梅特也等待回答似的直盯着我们。在两人视线的沐浴下，吉尔伯特宰相也笑着像是说「那当然」而开口。



「是啊……华尔也在这里的某个地方。恐怕现在正在找你们──」



「他果然被捉住了嘛！！」



没有把话听完，赛菲柯猛力站起。而连凯梅特也追随她似的跟着一起站直。他们直到刚刚还缩成一团，就像假的一样。由于赛菲柯没有压低声音叫喊，我怀中的孩童们也发出惨叫声，一哄而散。



「得快点去帮他！！」



就算这样，赛菲柯也没有停下来。她激动地大叫，握着凯梅特的手，「你们也快点逃出这里！」以现在也要飞奔而出的气势走过来。她的气势惊人，连亚瑟也握住赛菲柯的双手，说「冷静点！」阻止了她。手被牵住的凯梅特彷佛被拉扯倒往亚瑟的方向倾倒。



「喂！！」



叽，我听见开门声，转头一看，看守的男人拿着匕首走了进来。站在牢房外的同伴奸笑说着「要下手吗？」「受不了啦？」看着这里。为了挡住走过来的男人，吉尔伯特宰相和紧抱住赛菲柯的亚瑟走进我们之间。



「小孩子给我闪开！！新来的也要好好遵守这里的规矩──」



轰隆隆隆隆隆隆隆！！！



突然想起剧烈的爆炸声和地鸣声。毕竟在洞窟内，震动和声音也和一般情况截然不同。由于太过突然，被捉来的人和看守都叫了出来。「什么？」「发生什么事了！？」，一名看守也跑去外面查看情况。来到我们面前的男人似乎也吓一跳，赶忙跑出牢房外。赛菲柯和凯梅特也很吃惊，茫然环顾四周。



「怎么了……？」



赛菲柯的呢喃令我和亚瑟、吉尔伯特宰相彼此对看。是来自史提尔和华尔的暗号。看来他们似乎顺利救出上级的人们了。



接下来，华尔会吸引敌人注意力，史提尔趁机让特级牢笼里的人逃跑，之后用瞬间移动和我们会合，就算告一段落了。最后让中级牢房里的人逃走，剩下的交给骑士团处理就好。



当我回顾这场行动时，前往查看状况的男人慌张地回来了。他大吼，声音甚至清楚传到位于墙边的我们这里。



「上级以上的牢房被袭击了！！不知道是谁堵住入口，还乱动商品！！」



「什么！？别开玩笑了！那可是我们辛苦搜集来的特殊能力者啊！！只要有一个人死掉，损失可都大了！！」



嘎嘎嘎地，就像乌鸦在吵架。看守彼此一问一答，就在其中一人怒吼快点找来「用锁链的」的时候。



「…………上级……！华尔……！！华尔他！！」



我一转头，被亚瑟抱住的赛菲柯面色铁青。凯梅特的脸色也比刚刚更苍白。两人牵着彼此的手明显发抖，手臂整个僵住了。



对了，他们俩认为华尔被捉到上级的牢房了。他们刚刚也打算逃走，我得偷偷告诉他们才行。



我给了亚瑟一个眼神，让他暂时放开赛菲柯。接着，就在我握住赛菲柯的肩膀，打算跟她讲悄悄话的时候。



「那个臭小鬼！！你还要做什么！？」



我完全被盯上了。我一看，刚刚的男人手持匕首，站在牢房外瞪视我们。而且这次赛菲柯和凯梅特牵着彼此的手，摇摇晃晃开始走向牢房的出口。「华尔……」赛菲柯低语喃喃。拿匕首的男人立刻察觉，泄恨般地瞪着他们。他重新拿好手中的匕首，打算从牢房的隙缝间丢向两人。在这之前，亚瑟冲向前，将手伸向赛菲柯和凯梅特的那瞬间──



剧烈的水柱冲走了男人。



咦？打算阻止的我、亚瑟甚至连吉尔伯特宰相也哑口无言，当场愣住不动。被冲走好几公尺的男人，撞到墙壁后失去意识了。连关着我们的牢房被水喷到的部分也因威力太大，金属栏杆都扭曲变形了。扭曲的部分能够让一个孩童通到牢房外。而牢房外的男人们呆愣住没多久，便拿起匕首和手枪对着赛菲柯。不过下个瞬间，他们再度被溅起剧烈水柱的流水吞没，一同被冲到墙壁，失去意识了。



赛菲柯的特殊能力。华尔说过她是能造水的特殊能力者。不过比起我所想的更惊人。原以为力量在平均以下，举例而言，我以为水量大概是前世转开水龙头的程度，然而威力却远远超过消防车的水柱。就好像瀑布一样，原本锁上的牢房的门连同锁都被冲走了。



「把华尔还给我们。」



别说被捉住的人，连我们都哑口无言，其中唯有赛菲柯的声音重重落下。她的背后，散发着从那娇小的身体令人无法想像的怒气。每一句话，就像从身体深处涌出来的声音。类似惊人杀气的那股霸气，甚至令人犹豫出声叫住她。



「我们要在一起。我和凯梅特、华尔，三个人要在一起。」



声音在喉头颤动，分明愈来愈大声，回音却变低沉。



两人从完全失去作用、敞开的门中走出去。虽然我想追上去而移动脚，不过被吉尔伯特宰相出手阻止。「这里由我来」他说完后，注意不刺激到赛菲柯而小心翼翼地跟在他们后面。



被赛菲柯牵住手的凯梅特。以及跟在他们后面的吉尔伯特宰相的背影离开我视野的那一刻，我又听见赛菲柯喃喃自语的声音。那是静静的愤怒满溢而出，少女的声音。



「我绝不原谅敢伤害华尔的人。」



……果然没多深。



我一脚踩在绳子垂下的地面后，抬头看着自己进来的入口。我到达上级的牢房后，把男人全都瞬间移动到骑士团的牢里，全解决了。人质也都送往骑士团，华尔也在找应该在这里的两个孩童，不过没找到。看来他们似乎瞒着自己有特殊能力，避免被关在上级牢房。不过这么一来，现在他们应该在普莱朵等人待的牢房内。只要最后能会合，就没有问题。



我问特级的特殊能力者在哪里后，华尔推测的场所，是房间最深处的隐藏洞穴。我交给华尔阻止那伙人接近，自己降下这里。



我低头观察洞穴时，能看见底部的微小闪光。拜此所赐，我能够推测一定的距离，高度约五公尺左右。这么一来，就算没有绳子，跳下来也不成问题。我单手拿着火把，看向右后方，有个往一旁延伸的洞穴。前方又有光芒闪烁。我一边查看是否有陷阱，一边往光的方向前进。



「呜…………啊……」



呻吟声。我理解果然有人在，稍微加快脚步。脚底残留岩石黏腻冰冷的触感。



「有人吗？」



我一边叫着，一边用火把照亮声音的主人。



呻吟声的主人是「光」。



不对，正确来说应该是声音主人在发光。他的头朝向这里，倒在地上，脸部以下都被布袋套住、紧紧缠绕。太过分了，这么做比对待猛兽还恶劣。我一出声，声音主人便稍微抬起下巴抬头看我……是个青少年。从五官轮廓来看，恐怕和我同样是十四岁左右。他眼睛也被布缠绕住，视野整个被遮住。只有嘴巴没被塞处，看来是为了让他吃饭吧？从只发出呻吟的那张嘴中，微微蠕动问「是谁？」



「我来救你了。现在就让你逃出去。」



不过首先要掌握他的特殊能力。他不是一般的特殊能力者，而是被分类成特级的能力者。考量到这种拘束他的方式，假如是危险的特殊能力，就不能轻易把他瞬间移动到骑士团的地方。我没等他回答，「你的特殊能力是什么？」接着询问，他则呻吟般地回答「我不知道」。在说话途中，他的身体又发光了。



「那道光是什么？」



就算可轻易碰到他，我也迟疑了，虽然只有一个瞬间，那却是足以刺痛眼睛的强光。不仅是被遮住眼睛的他的脸，从布袋中可隐约看见连脖子也在发光。或许他全身都会发光。



「是我的……特殊能力。」



特殊能力是发光？？所以才被当作上级对待吗？不过，假如亮度惊人，或许确实有利用价值。我心怀少许疑问，也认为应该听他的说法，先碰了那个布袋。说是布……却很硬，是厚重的材质。用瞬间移动移走后，露出他被遮住的身体。看来似乎只透过布袋束缚住他，已经没有其他拘束的东西了。



「什么……！？」



突然变自由的身体令他察觉身体的异样感，发出声音。接着他右手握住、拿下挡住自己双眼的布条。



「幸会，我的名字是菲利浦。」



为了让这名狼狈的青少年冷静下来，我报上假名，朝他笑着。就算能力没什么大不了的，身为人也可能是前科犯或危险人物。看着十岁模样的我，转变态度的这个时候……



「啊……我是……鲍威尔……」



……那是没有魄力、客客气气的语气。金色头发杂乱留到肩膀附近的青少年，轻易对我报上名字。他的头发长度看起来不一，或许原本是短发。名为鲍威尔的这个青少年，盘腿坐在原地，低声对我道谢，茫然看着我。他好高大。他坐着，也比现在的我还高。



「已经没事了。我把你送回家吧。」



总之他似乎不是危险人物。那么就赶紧把他瞬间移动到骑士团，让他逃走。我对鲍威尔伸手。



──手被弹开了。



啪叽！一股刺痛不禁让我缩回手。他突然抗拒我。但他并没有伸手挥开我。那么刚刚弹开我的是……



「……我不要……呜…………回去……」



鲍威尔脸色大变，睁大眼的他因胆怯而躲避似的，坐着远离我。他全身发出光芒闪烁。和刚刚不同，闪烁频率变快，劈哩啪啦地，传出某种东西弹跳般的声音。刚刚弹开我的手的就是这种光。



「我才……不回去！！」



鲍威尔大声喊出怒吼的那瞬间，被岩石环绕的空间全体，以鲍威尔为中心发出一闪一闪的光。啪叽啪叽啪叽，随着弹跳声，我的身体也感受到燃烧般的麻痹感。衣服的焦味传入鼻腔，当我思考暂且用瞬间移动撤退时。



「我明明不想要拥有这种特殊能力！！」



……类似惨叫的呐喊。光芒令人目眩，我拼命凝视，看着鲍威尔。比起出手攻击我，看起来更像能力失控。他现在也双手抱头，坐着不动。我不回去、我不回去，他就像对抗恐惧般不断喃喃自语。我看着鲍威尔，心想着。



如果是普莱朵会怎么做？



「鲍威尔！！」



不用说，她绝对会出手帮助。比起思考之后的事，我大叫了。衣服焦黑，露出的手脚也被灼伤般火热，转头一看，就像面对火焰一样。



「你不想回去哪里！？不想回去的话，我也可以让你逃到其他地方！！至少比待在这里更好的地方！！」



「我怎么可能有地方回去啊！！」



啪叽────！！鲍威尔出拳打向地面的瞬间，冲撞的小石子以惊人的气势往四面八方弹跳。好像子弹。朝着我弹飞过来的话，可不是受个轻伤就能够了事的也说不定。



「你是特殊能力者……那么就是弗利吉亚的国民吧！？为什么断定自己无家可归！？」



国家没灭亡，只要他回到我国……我想到这里，屏息。他不想回到我国。因此他无处可去，我不由得理解了。



特殊能力者是我国独特的存在。而其他国家依然对此尚未理解透彻。现在，假如不是王族，进入其他国家时，必须申报能力、获得许可才行。那么，如果他在我国因某种原因而失去归宿的话……



哪里又有他的容身之处呢？



我不晓得他的过去。不过只要看眼前他的能力，便能够想像。无意识伤害周围的人、不晓得是什么的特殊能力。就好像把雷具体化一般的存在。拥有这种能力，能够不被其他人疏离，好好生活吗？光这样看着，也知道无法控制的他，就算过着被他人指指点点、排斥的日子也不足以为奇。



当我理解时，已经太晚了，因我的叫喊而反应的鲍威尔，眼神锐利地瞪着我。



「待在我身边就会不幸！！所以我断绝了一切！！那么……哪里不好了！？」



我不晓得他在说什么。但是我只理解，他舍弃了一切，结果漂流到这里。光芒之中，他的身体微微发抖。瞪视我的眼睛也流下泪水，随着啪叽声与闪光，水滴蒸发了。他露出牙齿，如獠牙般尖锐的牙齿紧咬着嘴唇，渗出了血。



「……呜……希……不………………！？」



劈哩啪啦，随着耀眼亮光和奇特声响，我又听见鲍威尔的声音，但模糊不清。我深呼吸，回问「什么！？」。接着，至今最剧烈的热量和光芒包围了我，剧烈的闪光音让都听觉麻痹了。



「我只是希望活下去而已！哪里不对了！？」



视野变得一片空白。热量升温，这次我终于不敢继续以身犯险，用瞬间移动逃开。



视野转变了，瞬间移动到隐藏洞穴入口前的我，当场跌坐在地。同时从隐藏洞穴弹出剧烈的闪电和闪光。我茫然眺望着几秒后，光芒消逝，飘散出焦味。如果我没有瞬间移动离开那里，现在会怎么样呢？只是思考就令人战栗。



「太慢了吧，王子殿下！你惹里面的人生气啦？」



突然有人叫了我，转头一看，是华尔。他单手举起手枪朝上面开枪，牵制被瓦砾堵住的石墙另一头的人。他扬起嘴角，看着跌坐在地的我笑了。



「你……知道这下面是什么人吗……？」



「不知道啊？我等着时，石墙另一侧的人可是吵得要命喔？看来里面关着很不得了的人吧？」



听说是用了很贵的药才捉到的贵重品。接着，他说「怎么样了？」伴着嘲弄语气问我。虽然我现在想立刻命令他给我趴在地上，不过在这之前，看见华尔令我想起四年前的事情。



「华尔……四年前，你为什么希望缔结隶属契约？」



我的问题，令华尔「啊？」地显然不悦地皱眉。没时间了，我命令他简洁说明，华尔在隶属契约效果的影响下，不情愿地开口。



「……因为如果死掉，就什么都没了。」



视线边移开我边回答我的华尔，发泄不满似的又朝着上面开了两枪。接着继续喃喃「虽然现在挺后悔的」。在我思考他的意思时，他再次低头看我，露出牙齿笑了。



「拥有美好前程的王族，大概无法理解吧？」



……为什么？只有这个时候，华尔的笑让我感受到讽刺、敌意和惹人不悦以外的某种情绪。



「……我再去一趟。你就好好守住入口，看着这里。」



华尔听见我的话，又粗鲁嚷着「还要继续吗」。接着一脸厌烦地走向被瓦砾墙堵住的入口。



「就算放着不管，也不会被那个公主殿下发现吧？」



「那样做是『背叛』王姊。我做不到……你也一样。」



我也朝着随口说的华尔背后回嘴。这句话让华尔「啊？」，只回头看我。说真的，我原本不可能特地跟这种罪犯说话。不过……



『拥有美好前程的王族，大概无法理解吧？』



我和拥有血脉纯正的普莱朵、缇雅菈和母王不一样。或许能对厌恶所有「王族」的华尔稍微还以颜色。



「我七岁成为养子时，和王姊缔结了从属契约。」



我清楚这么说后，华尔面露震惊。他睁大眼，张嘴凝视我。我觉得满意了一点后，最后只多补充了一句话。



「不过，就算不这么做，我的一切还是都会献给王姊。」



视野切换，我再度回到黑暗与光芒闪烁的世界。



「……鲍威尔。」



我叫唤眼前的发光体。他抱着膝盖，低头缩成一团。光非常不安定，闪烁、摇晃不停，四周依然响着劈哩啪啦的声音。



「菲利浦……！你没事啊……」



抬头，发自内心安心的鲍威尔叹息。眼角的泪水缓缓晃动，不断被蒸发了。



「对不起……难得你来帮我，我却……连你这种小孩……」



鲍威尔的年纪大概和我差不多。但是他不知道这件事，似乎很悲叹自己对十岁外表的我施放攻击。我一边说「不用放在心上」，一边再度走向他。



「鲍威尔，我们回去弗利吉亚王国吧。」



语毕，肩膀发颤的鲍威尔又抬头瞪我了。他的眼神就像说「得说几遍你才了解」。



……我以前也用这种眼神看向普莱朵吧？



我突然想起七年前的事情。我第一次遇见普莱朵的那天夜晚。我一个人缩在床上时，她不断对我说话，察觉我的哀伤。我当时，到底多么被拯救了呢？



『我明明不想要拥有这种特殊能力！！』



我也曾经恨过。



从我被迫与母亲分开的那一天，就怨恨、诅咒与生俱来这种特殊能力。他一定也因为这种天生的特殊能力而痛苦许久吧？无关乎他本人的意思，环境一定不允许他当个「普通人」。



啪叽，我离鲍威尔一公尺左右的地方，皮肤被刺穿般地疼痛。我一度停下脚步，鲍威尔开口，以低沉的声音说了「别过来」。



没错，我当时依然打从心底抗拒普莱朵。



「放心吧，只是回到国内而已。我不会把你关在某个地方，也不打算告诉任何人你曾经被捉来这里。」



我的话，让光芒变得更强烈了。和刚刚一样，按照他动摇的比例，能力失控了。



「鲍威尔。对现在的你而言，弗利吉亚王国一定是个难以生存的场所吧？」



我明白，我国制度还不完善。就算与邻国和邻近国家加深外交关系，那些地方也依然没有完全理解特殊能力。借用华尔的话来说，我们特殊能力者都是怪物。加上就算那个吉尔伯特再怎么厉害，也有贩卖人口的被害人被卖到国外。下级层的贫穷问题也尚未解决。这两年间，由于吉尔伯特的法案，国家在情报管理、警备、治理方面都进步许多。不过，问题依然堆积如山。然而……



「所以，你再等一下。再过几年，弗利吉亚一定会成为比世界上任何地方都来得更好生活的国家。」



「你为什么这么肯定……！？」



他怨恨瞪着我，情绪高涨，四周又响起劈哩啪啦的炸裂声。这次我没移动，回了「我很清楚。」我吸口气，直接语带肯定说道。



「弗利吉亚王国有普莱朵第一公主在。」



鲍威尔睁大双眼。一副不懂我意思的表情。不过相对的，响个不停的炸裂声也收敛了。



「普莱朵第一公主……若她成为女王的话……不对，她成为女王时，国家一定改变了。绝对变得比现在更好。」



我向他踏出一步。虽然手指头感受到烧焦般的灼热，但我没有犹豫。



四年前，普莱朵询问了华尔，希望隶属契约还是处死。我从缇雅菈口中听说时，不了解她为什么这么问。接着她说了。希望帮忙的话，就过来找自己。然后四年后，现在……普莱朵为了帮助华尔，又亲自涉险犯难。先别管被囚禁的孩童和国民，为什么她要为那种罪犯做到这种地步呢？……他有那种价值吗？我不了解。



可是现在。



『我只是希望活下去而已！哪里不对了！？』



『……因为如果死掉，就什么都没了。』



现在我懂了。普莱朵对华尔伸出援手的理由。



纵使他来到这里之前伤害了任呵人。纵使被疏离、憎恨我国。和我们一样诞生于这块土地，留着同样血液的他！再一次能够给予他机会捉住幸福的话！！



和她一样，我也不会犹豫，捉住他的这只手。



手臂好烫。我决定向茫然的鲍威尔伸出手，手臂就像烧焦般地发烫刺痛，全身痉挛。光芒太刺眼，我几乎睁不开眼。不过我再继续伸手过去，握住他发光的手臂。他被我捉住而大吃一惊，张嘴欲说什么，而我从正面目不转睛看着他。



『我怎么可能有地方回去啊！！』



他说了。自己没有地方回去，那么我就这么回答。



「你有回去的地方！！」



我忍受疼痛和高温，不叫出来，反而朝着他大喊。我的话让他紧咬嘴唇，我看见了白色的世界闪烁。



「弗利吉亚王国！我们的国家！！就是你的归宿！！绝对是这样！！普莱朵当上女王的时候！！」



耳边劈哩啪啦的声响令人烦躁。为了不被这个声音遮住，我一个劲从腹部发声。接着──



「…………真的吗……？」



突然地，几乎要消逝的声音传入耳内。或许是错觉，我觉得光芒和热量降低了一些。一边承受灼烧般的痛楚，我一边专心看着他。他流着泪，满脸通红，忍受般的扭曲表情看着我。……我非常了解这种表情。那是心怀绝望与一线希望的表情。



『……能……保护……吗……像我……我这种人……』



亚瑟。



我的挚友。和我同样被普莱朵拯救的人。



以及偶尔拯救了我，宝贵的友人。



「是真的！！」



我更大声喊着。大概因为缺氧的关系，我一边喘气，头也痛了起来。我晕眩地看着他，对握住他手臂的手加重力道。



──假如我也能够像当时的普莱朵一样拯救他的话！



『所以才要有我在啊！！』



──如当时的亚瑟，能够说一句话就让人减轻负担的话！！



「在普莱朵当上女王为止，在我国等着吧，鲍威尔！！万一，即使你依然在我国没有容身之处的话！！」



我对止住呼吸，抬头看我的鲍威尔挤出最后的力量。没错，如果连普莱朵也拯救不了他的时候！就由普莱朵成为女王时，成为摄政的我！！



「就由我找到你的归宿！！」



他的身体突然发出强光。当我担心他是否又失控，屏息的下一瞬间──



……光芒消失了。



他那么炙热的手臂发出咻咻的声音，温度降低了。他身体发出的光芒缓缓闪烁，鲍威尔完全没眨眼，抬头看我。我觉得比刚才更能顺利呼吸。我动着肩膀喘气，对微微烫伤的手臂施加力道，以免放开他的手臂。



他暂时一句话也没说。像在思考我话语的真意，像在确认，目不转睛直盯着我。接着，在我终于让全身都获得充分氧气后，他开了口。



「……为什么……为了我做到这种地步……我……」



他说了这些话，接着彷佛忆起什么事的表情扭曲，痛苦地咬牙……啊啊……我也知道这种表情。



吉尔伯特。是他向普莱朵忏悔自身罪孽时的表情……鲍威尔当然会困惑。我们才刚认识，而且我一直受到他攻击。不过，如果他问我为什么。



「……因为我知道。有个人不问身分、背叛、罪状还是种种前科，都会尝试拯救、伸出援手。」



我不禁想推镜框，这才发现我现在没戴眼镜。



「我也被那个人拯救了。」



（插图010）